— А что насчет некросов? — Охаб пока не определился, верит он Мэнес или нет, но не спросить не мог.
— Капитану Трою было поручено доставить нестабильное вещество к звезде. Он ищет это место, и не должен найти. Прошлого уже не вернуть! Ничего не исправить. Это надежда ведет лишь к гибели.
— Тогда нам, действительно, стоит поторопиться, — Дейв ласково похлопал по обшивке стены, давая понять, что рассчитывает на своего друга и напарника. — Эниль справится. Можешь положиться на нас! Я сам все проконтролирую.
— Спасибо, — девушка поджала губы, с трудом сдерживая слезы. Она делает то, что должна, невзирая на боль. Ради этого ее и поместили в капсулу. Вот только, все пошло далеко не по изначальному плану...
* * *
Мэнес должна была все сделать сама, но это оставило бы рану на ее душе и заставило разум метаться в сомнениях, мучиться от чувства вины, разрушающего изнутри. Дейв понимал это, а потому решил все взять на себя. В конце концов, он старый преступник и ему не привыкать разрушать. Он даже не считал это каким-то грехом, ведь перед ним всего лишь опасные обломки прошлого. Если все так, как говорит малышка Мэнес, то он свершит благое дело, и возможно, именно это заставит некросов покинуть пределы изумрудного космоса, вернуться обратно в ту тьму, из которой они выползли. Спасти изумрудный космос от смертельной угрозы и тотального порабощения! Что это, если не героизм, достойный быть воспетым в веках. Вот только старику было уже не славы, ведь он хотел лишь защитить свой корабль и девушку, которую однажды спас. Это его ответственность. Хотя и не каждый способен это понять.
— У вашей манты хватит огневой мощи, чтобы уничтожить все обломки? Даже для кита это сложная задача, — с сомнением поинтересовался Охаб, следуя за человеком, которого ненавидел так яростно и так долго. Даже сейчас ему было противно от этого общества, но чувства больше не клокотали в груди, не душили, заставляя позабыть о хладнокровии и выдержке. Теперь у него появилась иная цель, за которой он готов был гнаться, не жалея себя. Впервые Охаб начал задумываться о компромиссе и сделке с самим собой, ведь через себя переступить можно, а через то, что происходит вокруг — нет. Все изменилось и в этих обстоятельствах, капитан не мог оставаться прежним.
— Мэнес хорошо поработала над Энилем, — неопределенно ответил Дейв, и сам не знающий ответа на вопрос. — Даже если этого не хватит, можно позвать другие корабли. Так или иначе, но мы уничтожим все до последнего камушка.
— Ты можешь общаться с другими кораблями?
— Я нет, но Эниль может, да и чувствуют другие корабли состояние Мэнес. Она связана с каждым из них, а потому ее мысли и желания для них не секрет. Они хотят быть полезными, следуют за ней, хотя Мэнес и подарила им свободу и новую жизнь.
— Звучит, как бред...
— И тем ни менее, это так. Конечно, когда она подключена к кораблю, все несколько иначе, но и без этого их связь прочна, — Дейва не волновали чужие сомнения. Он просто делал то, что считал нужным. Переиграть они всегда успеют, а так у Мэнес будет возможность отдохнуть и прийти в себя.
Войдя на капитанский мостик, Дейв не смог сдержать довольную улыбку. Он уже начал привыкать к тому, что у его корабля появился экипаж. И хотя мантой можно управлять и в одиночку, легче и приятней разделять обязанности, чувствовать поддержку других. Капитану нужен не только корабль, но и экипаж, и как это, ни прискорбно, любой из них способен и на преданность, и на предательство. Печально, но такова жизнь. С этим остается только смириться. Дейв устроился на своем месте, чувствуя, как жилы корабля моментально потянулись к нему. Эниль скучал по нему, и будто уже знал, что им предстоит, был готов пройти путем разрушения. И корабль, и Дейв понимали, что у них не так много времени осталось в запасе.
— Приготовьте карту обломков, которую мы создали во время включения музыки, — приказал Дейв. Раз есть возможность воспользоваться чужой помощью, то не стоит ее упускать. — Начнем с малого, а если останется эфир, уничтожим и все остальное.
— Будет сделано, — моментально отозвался один из офицеров, приступая к выполнению поручения.
Экипаж Охаба уже окончательно свыкся со своим положением, и теперь офицеры четко понимали, когда и чьи приказы выполнять. Это было непросто, ведь на борту манты сейчас было два капитана, и оба имели право отдавать приказы. И это если не считать девушку, находящуюся на особом положении, которое было трудно осознать.
— Мне потребуется корректировка направления орудий. Это увеличит эффективность залпа и сэкономит энергию корабля.
— Я займусь этим, — Охаб занял позицию около нужных приборов. Даже гордость не помешает ему сделать то, что необходимо. Это последний шаг, отделяющий его от возвращения во флот.
— Полагаюсь на вас, капитан Охаб...
Дейв окончательно подключился к Энилю, погружаясь в сознание корабля. Нужно признать, что это состояние становилось для него самым желанным, ведь сейчас он не ощущал бренности своего старого тела, слабости духа. Все больше хотелось, навсегда остаться в кресле капитана, окончательно став частью корабля. Эта участь рано или поздно настигает всех капитанов, и Дейв с нетерпением ждал ее.
— Сейчас не время, — отозвался Эниль, лучше чем кто-либо другой знающий, что скоро не сможет сдерживаться и поглотит своего капитана. Этот вовсе не жестоко и ужасно, как полагают некоторые обитатели космоса. Это акт милосердия! Они сольются воедино, став единым целым. Частичка капитана навсегда останется живой, пока существует манта, поглотившая его.
— Знаю. Надо уничтожить астероиды.
Дейв видел глазами корабля, ощущал, как орудия наливаются разрушительной энергией. У них нет обычного вооружения, зато есть уникальные эфирные пушки! Мэнес создала нечто, невиданное в изумрудном космосе. И это даже с полностью очищенной память! У нее было чутье! Экипаж действовал слажено и четко, корректирую наводку, рассчитывая траектории полета и залпов. Они должны... Нет обязаны в максимально короткий срок уничтожить все осколки планеты и саму возможность воспользоваться знаниями древнего народа, погубившего себя. Эфир накапливался, дребезжал и сгущался, его мощь была просто колоссальной. И в этот миг Дейв отчетливо осознавал, для чего именно создавался эфир. Это изначально было оружием! Но все вышло из— под контроля.
Все расчеты завершены. Разум корабля четко видел задачу и пути его решения, благодаря экипажу ему не приходилось задействовать все свои ресурсы.
— Сейчас!
Поток эфира вырвался на свободу. Он несся к астероидам, чтобы превратить их в пыль, уничтожить все, что существовало на этом покрытом вечным штормом кусочке вселенной. Это была настоящая феерия изумрудных вспышек и мерцания! От каждого нового попадания астероиды разлетались в пыль, а Эниль все не успокаивался, он был разрушителем! Снова и снова, опустошая себя до предела. Манта и ее капитан готовы были отдать все, что у них есть, но осуществить желание Мэнес...
Мэнес: Входящий сигнал
Это было просто невероятное световое представление. Наблюдающему со стороны вполне могло показаться, что кто-то решил устроить фейерверки прямо в космосе, и ему удалась это безумная затея. Поистине устрашающее по своей разрушительности, но в тоже время невероятно прекрасное зрелище. Небольшая манта дала волю своей ярости и жестокости, превратившись в ультимативное оружие уничтожения. И хотя Энилю трудно было признаться в чем-то подобном, но он получал удовольствие от происходящего, наслаждался каждым залпом и своей мощью, осознанием того, насколько он стал силен и на что способен.
Все затихло, и корабль застыл на одном месте, грациозно паря среди эфира и пыли.
— Капитан Охаб, по данным сканеров были уничтожены астероиды, включая мелкие. Осталась лишь пыль, да булыжники, — в голосе офицера, многое повидавшего за годы службы, отчетливо слышался страх и трепет. Еще бы, даже огромный кит был не способен на подобное. Огневая мощь маленького преобразованного Мэнес корабля поражала воображение.
— Отлично, — мужчина внимательно следил за показаниями приборов. Уничтожение обломков планеты было их целью, но именно астероиды служили для них укрытием от вечного шторма, бушующего здесь. Теперь они оказались лишены этой природной защиты, что могло доставить немало проблем. — Что с приборами? Они исправны?
— Так точно, капитан, — поспешил заверить офицер. — Я уже перепроверил данные, а так воспользовался резервными сканерами. Шторм закончился.
— Но как? Он целую вечность бушевал в этом месте! — Когда Охаб учился в академии, а после стал капитаном, все было четко и понятно, его знания позволяли трезво оценить любую ситуацию. Но с недавних пор все изменилось. Капитан попросту не находил логичного объяснения происходящему. Все, что он знал, все, во что верил, рассыпалось прахом, и в этом безумии ему предстояло не только выжить, но и попытаться все исправить.
— Это прозвучит странно... — неуверенно отозвался один из офицеров.
— Говори уже, — устало отозвался Охаб.
— Скорее всего, на одном из обломков было нечто, что создавало шторм.
— Возможно, — раньше, после подобного заявления, капитан отправил бы офицера на осмотр в медицинскую службу. Чтобы говорить такое нужно быть не в себе. А вот теперь для него все логично и четко, он готов принять и не такой бред. — Наверняка, эту аномалию в скором времени заметят, так что стоит поскорее убираться отсюда.
Сейчас самое время отдать приказ и назвать пункт назначения, но Охаб не мог этого сделать. Не он капитан этого корабля, да и непонятно, чего же сейчас хочет Мэнес. Как же раздражает эта неопределенность! Ему оставалось лишь полагаться на Дейва и странную девушку, чье пробуждение изменило изумрудный космос. Слишком непривычно! Охаб нуждался в контроле, власти, возможности действовать без оглядки, но вместо этого ему приходилось учиться смирению.
— Капитан, — послышался голос офицера, занимающегося наблюдением за эфиром. — Мы возвращаемся домой?
Домой. От этого слова на душе становилось горько, ведь домом Охаба был Баал, оказавшийся в руках предателя. Все, чего хотел капитан — вернуть свой корабль и свою жизнь, но где-то глубоко в душе мужчина понимал, что, ни то, ни другое невозможно. У него остались лишь мечты и надежды, отравляющие разум. И все же, они должны вернуться — это их долг, как офицеров Конфедерации порядка.
— Проверьте поступающие сигналы и информационный шум, — приказал Охаб. — Нам нужно четко понимать, что происходит и где дислоцируется противник.
Охаб понимал, что поступает правильно, но теперь, когда не осталось никаких преград для возвращения во флот, капитан ощутил самый настоящий страх. Он не мог даже представить, как сильно изменился мир, остались ли у него еще союзники. Некросы сильные и опасные противники, обладающие невероятными способностями. Что если их зараза уже охватила Изумрудный космос? Тогда возвращаться больше некуда. Охаб чувствовал, что не только он думает так же. Так странно. Раньше он всегда был один, а вот теперь чувствовал себя частью чего-то большего. Взгляд капитана опустился на руку, где все еще был кусочек Баала, единственное, что связывало его с китом и прошлым. Если бы у него была такая возможность, он вел бы себя совершенно иначе. Он начал ценить свой корабль лишь потеряв его, осознав, что ничего не вернуть.
— Капитан, у нас входящий сигнал.
— Кто? — встрепенулся Охаб. Перечень тех, кто мог бы с ними связаться, не так уж велик.
— Сигнал искажен и зашифрован. Пока невозможно определить источник, но он продолжает пробиваться. У него есть наши частоты.
— Лицо, — послышался скрипучий голос Дейва. На то, чтобы уничтожить астероиды ушли все его силы, он ощущал себя иссушенным, словно мумия, уставшим настолько, что не смог бы самостоятельно пошевелиться. И все же, сейчас старый капитан не мог позволить себе отдых. Еще не время.
— Лицо? — Охаб неприязненно скривился. От этого типа даже ему становилось не по себе. Этот преступник давно ускользал от закона и не был наказан ни за одно из своих многочисленных преступлений, а все от того, что у безумного ученого было множество покровителей.
— Пусть говорит. Он не станет выходить на связь без причин, просто ради того, чтобы поболтать, — говорить было тяжело, но Дейв понимал, что обязан собраться. Если кто-то и знает, что происходит, так это он, ведь важнее исследований для Лица был только сбор информации. Он частенько повторял, что знания бывают разными, и все их он жаждал заполучить.
— Выводите сигнал на экран, — приказал Охаб, чувствуя, как все внутри сжимается и переворачивается от неприятного предчувствия. Конечно, безоговорочно верить безумцу не стоит, но и врать у Лица не было никаких причин. Особенно, если учесть, что любую информацию можно перепроверить. И все же... Все же на душе было как-то неспокойно.
На экранах появилось изображение ученого, такого, каким он был когда-то давно, еще до экспериментов по сохранению гениального сознания и продлению возможности познавать вселенную. Временами Дориан испытывал легкую ностальгию по тем временам, но эта тоска не была достаточно сильна, чтобы она начал о чем-то сожалеть. Возможностей перед ним было в разы больше, чем утрат. Вот только эти воможности могли исчезнуть в любой момент, что категорически не нравилось ученому. Именно поэтому он готов был потратить время, усилия, свой невероятный потенциал на разрешение созданных некросами проблем.
— Как вижу, ты снова обзавелся экипажем. Вот только не многовато ли два капитана для одного корабля?
— Мы с Мэнес не против делить обязанности, — отозвался Дейв, прекрасно понимая, что старый друг вовсе не девушку имел в виду. Вот только вести на провокации старик не собирался. Лицу только дай повод, он тут же за него ухватится и однажды использует. — Ты связался с нами, чтобы о жизни поболтать или по делу?
— Одно неотделимо от другого, — глубокомысленно изрек ученый, чьи приборы ужа давно сканировали и корабль, и сектор космоса, в котором находилась манта. Прямо в этот момент он собирал и анализировал ситуацию, а его усиленный мозг разрабатывал планы.
— Ты ведь в курсе, что творится в изумрудном космосе?
— Догадываюсь, что дело дрянь.
— Дело дрянь? Ты либо не осознаешь всей глубины проблемы, либо внезапно на старости лет озаботился культурой речи. В былые времена ты выразился бы жестче, и это было бы правильно.
— В былые времена и у тебя было тело, и это было правильно, но я же не напоминаю об этом, — устало пробормотал Дейв. То, что для других могло выглядеть, как пустой и бессмысленный разговор, о многом говорило старому капитану. Дориан боялся и был в растерянности, никак не мог найти решение, и от того говорил именно так. — Рассказывай. Хочешь по порядку, хочешь, начни с главного.
Дейв чувствовал, как напряжение на капитанском мостике нарастало, ему даже не нужно было видеть лица членов экипажа, чтобы понять, что у них на уме, какие чувства одолевали чудом спасшихся. Сейчас каждый из них был полон страха и надежд, каждый понимал, что не услышит желаемого. Это было по-настоящему страшно и напоминало капитану о том дне, когда он получил свою черную метку, вот только тогда он один испытывал подобные чувства, а сейчас у него появилась компания.
