* * *
Софи мирно беседовала с медведем о всяких пустяках, сама не замечая, как все больше расслабляется. Дедуля умел слушать, ни на чем не настаивал, и казалось, понимал ее, как никто другой. Магичка рассказывала о себе: о детстве, о настоящем, о планах. Вот только говорила она не столько для него, сколько для себя, надеясь, что в этом монологе, проскользнет, какая же она. Трудно сказать, что ты о себе думаешь и не сорваться в самовосхваление. Но Софи честно пыталась сделать это, а лес вокруг цвел и становился все более приветливым и ярким, наполнялся мистической атмосферой, словно сама душа магички сливалась с ним. За недолгое время Софи смогла привыкнуть к тому, как выглядит ее медведь, начала понемногу осознавать, что от нее требуется и то, что на это могло уйти много времени. Понять себя не просто, но сейчас магичка чувствовала, что становится ближе со своим седым другом. Приятно, что она может с ним говорить, видеть его с иной стороны. Это открывало перед ней невероятные перспективы! Нужно лишь правильно воспользоваться ситуацией. Душа Софи была полна азарта, а разум пытливо пытался найти всему объяснение, окончательно и бесповоротно взять под контроль мир, в котором ее душа смогла соприкоснуться с сознанием медведя.
— Ай!!! — Софи внезапно пошатнулась и рухнула на колени. Ее будто что-то толкнуло и сразу стало как-то не по себе. И вроде бы мир вокруг все тот же, полон относительной гармонии и магии, но ощущения изменились. — Что это? — магичка выжидающе уставилась на своего друга. Все-таки жаль, что медвежья морда не очень эмоциональна. По ней просто невозможно понять, о чем думает Дедуля.
— Не знаю. Что-то в реальности.
— Что? — и снова тучи начали сгущаться над лесом.
— Не знаю. Мое сознание здесь, а не там...
— Ураг... — сердце девушки сжалось от тревоги за любимого орка. Неужели с ним что-то случилось? Хотя, о чем это она! Точно что-то произошло! — Нужно вернуться!
— Это не так просто, как хотелось бы, — покачал головой Дедуля. Он бы мог сделать это, но оставлять Софи одну, стало бы ошибкой.
— И что? Теперь ничего не сделать? — такой расклад магичку не устраивал.
— Ну, почему же, — задумчиво произнес медведь. — Это место тесно связано с реальностью. А потому стоит найти того, кто услышит тебя и сможет вмешаться.
— И все? — хмыкнула Софи, не представляя, к чему клонит Дедуля.
— Пока это все, на что мы можем...
Как можно сохранять спокойствие, когда не понимаешь, что творится, но чувствуешь беду? Когда сердце не на своем месте от нарастающей тревоги? Софи волновалась за свое тело, за Дедулю, но больше всего за Урага. Сейчас она всего лишь обуза для него и ей придется смириться с этим! Как же это тяжело! Чувства магички влияли на реальность, искажая ее, делая более опасной. Она все эти видела, но не находила сил для того, чтобы взять себя в руки. Эмоции оказались неподвластны Софи. В реальности можно притвориться, надеть нужную маску, но при этом чувства неизменны. Ее самоконтроль лишь внешний, но здесь подобное не прокатит. Софи бросила на дедулю недовольный взгляд — он совершенно не помогал. Как ей найти решение самой? Как?! Хотелось кричать, но вместо этого магичка все плотнее сжимала губы. Ей нужно найти помощь в мире собственного подсознания. Слишком непонятно. Голова болела все сильнее и, казалось, даже начала вытеснять страхи и волнения. Еще немного и не останется ничего кроме нее. Кто ее может услышать? Кто?
— Может, еще немного поможешь?
— Не могу.
— И почему же? — раздраженно поинтересовалась магичка.
— Потому что я не местный и еще не завел знакомства.
— Логично...
— А вот про тебя этого не скажешь. Ты знаешь, кто здесь обитает, контактируешь с ними. Приглядись, — терпеливо пояснил Дедуля. В отличие от своей подопечной, он ни о чем не беспокоился. Орк сильный, а потому справиться с любой проблемой. В конечном итоге, это в его интересах.
— Это место похоже на искаженный лес рядом с домом, — Софи нервно озиралась в поисках чего-то знакомого.
Вот овраг, в который она пару раз упала, споткнувшись о злосчастный корень, выглядывающий из-под земли. Старый пень, оставшийся от срубленного векового дерева. Ей всегда становилось грустно от его вида, ведь она помнила тысячелетний дуб, который здесь рос. Его срубили по приказу короля, а древесину пустили на строительство корабля. Тот случай сильно разозлил хозяина леса и принес много проблем магам и местным жителям. Но приказы короля не обсуждаются, а выполняются беспрекословно. Софи коснулась ладонью сруба пня. Казалось, он до сих пор влажный, словно его сок продолжал сочиться. Из-за того случая ей было трудно поладить с Анрой, опасающейся, что люди и ее дерево срубят. Анра!!! Точно! Ее поляна-сердце здесь неподалеку! Как же она сразу об этом не подумала! Дриады живут в особой реальности, видят то, что людям недоступно. Если кого-то она и может попросить о помощи, так это ее. Пусть Анра не способна покинуть свою поляну, но она может попросить других обитателей леса помочь Урагу. Сердце бешено забилось в груди, ведь у нее, наконец, появилось понимание, что делать. До чего же приятное чувство! Она снова контролировала ситуацию. И хотя Дедуля говорил, что делать этого не нужно, Софи не могла себя перебороть. Она такая, как есть, так что придется найти другой путь, а миру измениться.
— Анра!!! Анра!!! Где ты? Анра!
Запыхавшаяся девушка выбежала на поляну в форме сердца. В этом мире она выглядела несколько иначе, и имела розоватый оттенок, в воздухе мерцали мельчайшие частицы магии, и витал приятный сладковатый аромат. Но все же, это была она! Как она не замечала раньше знакомый пейзаж, не чувствовала присутствие тех, кого давно знала. Здесь чувствовался характер дриады, ее трепетная душа.
— Анра! Отзовись. Мне нужна помощь!
Магичка порывисто обняла стройную рябину, чувствуя, как ветви дерева, наклонившись, поглаживали ее по голове, словно прося успокоиться. Дриада слышала ее и всячески пыталась дать это понять. На глаза Софи навернулись слезы — пусть она и бывает заносчивой, но ей всегда есть на кого положиться. Не стоит об этом забывать. Анра не могла ей ответить, появиться перед ней в своей второй форме, но это неважно. Она рядом. Она слышит! Можно передать послание и доверить все жителям леса. Они не дадут ее в обиду. Софи улыбнулась, еще теснее прижимаясь к дереву. Ее энергия перетекала в рябину, но и дриада щедро делилась с ней своей силой.
— Помогите Урагу, — уже спокойно прошептала магичка. — Я знаю, он попал в беду, и пытается меня защитить. Без понятия, что именно происходит, но помогите ему, пока я не смогу вернуться в реальность. Прошу...
И снова вместо ответа она лишь ощутила нежное прикосновение листвы к своей коже. Щекотно. Софи невольно улыбнулась. На душе разливалось приятное тепло и умиротворение, четкое осознание того, что все будет хорошо. Ей не обязательно во всем участвовать... Непривычная мысль, но девушка не имела ничего против нее.
Позволив другим решить проблему, магичка могла вновь вернуться к размышлениям о том, какая она и как ей взаимодействовать с Дедулей, как найти гармонию в отношениях с новым другом. Это важно, ведь лишь так можно вернуться и добиться успеха. Нужно сделать маленький шажок. У нее непростой характер: она изменчивая, властная, азартная, временами капризная, если бы в ее жизни появился кто-то такой же, она бы точно взорвалась. Но у нее есть и достоинства, причем много! Она умна, упряма, преданная и не боится ничего нового, всегда составляет свое собственное мнение, не оглядываясь на других. Вот какая она! Несовершенная, но, несомненно, интересная. Софи взглянула на Дедулю, и в этот миг она готова была поклясться, что медвежья морда улыбается. Похоже, ее мысли не секрет для мудрого медведя... Что ж, с этим тоже можно смириться.
— Продолжим?
— Правильная мысль...
* * *
Это нельзя назвать равным боем, но орк даже не думал сдаваться или отступать. Никакие усталость и раны не заставят его остановиться. Ему есть, что защищать, и он скорее сдохнет, чем позволит кому-то приблизиться к Софи. Ярость все сильнее затуманивала разум, а вместе с тем удары Урага становились все сильнее и резче. Противостоять превосходящим силами противника на открытом пространстве, да еще, будучи вынужденным защищать того, кто не воспринимает реальность и не способен о себе позаботиться, непросто, но наемник справлялся. Верный топор в руке рычал и яростно вгрызался в плоть врагов, передавая их жизненную силу орку. Невероятное чувство. Плевать, сколько ран ему нанесут, сколько крови он потеряет, он заберет у этих ублюдков не меньше. Ураг с упоением запахнулся топором, не сомневаясь, что одним ударом снесет голову дозорного, но в этот самый миг его атаковали со спины. Накинули на могучую шею веревки и резко затянули. Его словно молния пронзила и запахло паленой кожей. Наемник, сам не понял, как это произошло, но он оказался на коленях. Тело оцепенело, но орк не выпустил топор из рук. Оружие продолжало клацать зубами, требуя крови и плоти, но уже не могло дотянуться до врагов. Сильный удар в спину, заставил орка грудью рухнуть на влажную от крови землю. Боль не имела значения для Урага, но при этом он ощущал, что что-то не так. Его тело в месте ранения леденело, казалось, покрывалось корочкой льда. Магическое оружие? Плохо дело. Мало кто имел возможность использовать подобное. Его Софи в больше опасности, чем он предполагал. Взгляд орка лихорадочно метался из стороны в сторону. Он видел шесть трупов. Его работа. Но противников оказалось намного больше и они не будут милосердны, после того, как потеряли столько своих товарищей. Ураг попытался дернуться, напрячь мышцы, чтобы выбраться, но стало лишь хуже. Веревки вокруг шеи затянулись туже, и кислорода уже не хватало. Орк отчаянно сопротивлялся, рычал, сыпал проклятьями, но оказался бессилен что-то изменить. Йок! Где его вепрь?! Все его надежды были на зверя, с которого он спрыгнул во время боя. Это была вынужденная мера, ведь ему нужно больше мобильности, а его Софи надежный охранник. Железный вепрь загородил собой медведя и девушку, грудью принимая удары, пытаясь растоптать врагов, разорвать их острыми клыками. Ярость зверя была ужасающа, но против магического оружия ему не выстоять. Ураг сдавленно зарычал. Он должен что-то предпринять! Должен защитить свою женщину!
— Прикончи его! Нам нужна только магичка!!!
Ураг дернулся еще раз. Его ладонь жгло от энергии, перетекающей в его тело. Лишь благодаря ней он еще держался, но помощи зубастого топора оказалось недостаточно. Ледяной меч, со свистом рассекая воздух, стремился к его шее. Он не столько видел это, сколько ощущал и слышал. Еще миг и все будет кончено.
Пронзительный вопль страха и боли заполнил пространство, и путы на шее орка ослабли. Удар меча так и не достиг цели, а ледяной клинок с глухим звоном упал рядом с Урагом. Тело отреагировало раньше, чем разум. Орк подскочил на ноги, раскручивая над головой зубастый топор, не позволяя никому приблизиться к себе. Веревки окончательно упали на землю, давая наемнику свободу. Крики и треск не стихали, вокруг все двигалось и вертелось, но Ураг никак не мог понять, что именно происходило. Казалось, сам лес вдруг стал его союзником и загородил Софи и медведя плотной стеной из ветвей и листвы. Острые корни стремительно прорастали, насаживая на себя дозорных, досуха выпивая их кровь. От них невозможно сбежать, нереально уничтожить, даже магическое оружие оказалось бессильно против гнева леса. Ужасающее зрелище. Урагу многое довелось повидать, но происходящее даже его заставило содрогнуться. В одночасье деревья оказались украшенными внутренностями и частями тел, а запах крови пропитал все вокруг. Подобное могло произойти лишь в День Зеленого Эля, если кто-то хотел забрать слишком много и забирался слишком глубоко в чащу. Но сейчас не тот случай. Ураг крепче перехватил рукоять топора. Как бы ему не стать следующим. Может, никто и не собирался ему помогать? Орк внимательно озирался по сторонам, ожидая нападения. Ему стоило прихватить стимуляторы, но он не думал, что так близко к дому на них могут напасть. Он слишком расслабился. Это его ошибка и за нее дорого придется заплатить. Но это сделает он, а не Софи! Лес ведь не тронет ее?! Орк метнулся в сторону зеленого кокона.
— Успокойся, — раздался властный голос, наполненный невероятной силой.
— Кто? Кто ты?! — рыкнул Ураг. Он не подчинится приказу, даже, если сам лес будет требовать этого. Он должен обезопасить свою женщину, разобраться с тем, что творится и уничтожить любого, кто может угрожать ей.
— Она в безопасности, — усмехнулся голос, не отвечая на вопрос, но говоря именно то, что наемник хотел услышать. — Никто в моем лесу не тронет Софи. Она наша любимица.
— Любимица? — собраться с мыслями оказалось непросто, но постепенно пришло понимание. — Нореб, — ну, конечно же, это он. Никто, кроме хозяина туманного леса, недалеко которого расположился дом магички не смог бы сотворить ничего подобного. Да и Софи ладила с лесными жителями, не хуже друидов.
— Из этих людей вырастут прекрасные деревья. Не останется даже следов...
— Это хорошо, — орк неосознанно вздрогнул от этих слов. Лесные духи и дриады иначе воспринимали мир. — Я могу ее забрать?
— Ты должен, — прошелестел листвой Нореб. — И передай, что ответ на севере, у истока реки.
— Сами бы сказали, — Ураг уверенно отодвигал ветви, прячущие Софи.
— Не ей...
* * *
Что ж, одна проблема решена, но зато появилась другая, и это не нравилось наемнику. Не хватало еще, чтобы кто-то начал охоту на магов. Если подобное произойдет, о спокойной жизни и планах придется забыть. Даже просто отправиться на заработки окажется невыполнимой задачей! В этом деле нужно разобраться и чем скорее, тем лучше. Ответы у истока реки? Раз так, придется наведаться туда и все разузнать. Оставалось лишь понять, где и как спрятать Софи, которая стала целью врага. Вряд ли магичка добровольно согласиться затаиться на время. Это не в ее характере. Ураг свел брови на переносице, погружаясь в тяжелые размышления. Неужели придется к теще обращаться? Не хотелось бы, но если другого варианта не найдется, придется использовать именно его. Они не сходятся во многих вопросах, но если дело касается безопасности Софи, Магда точно примет его сторону.
Ветви деревьев окончательно расступились, и орк, наконец, увидел Софи. Девушка все еще была без сознания, а вот Дедуля уже пришел в себя и теперь сверлил Урага пристальным взглядом, словно ожидая объяснений. Вот только наемник не собирался разговаривать со зверем. По крайней мере, сейчас. Аккуратно спустив Софи со спины медведя, орк уложил девушку на землю. Он не беспокоился о том, что на них могут снова напасть, ведь сейчас они находились под защитой хозяина леса. Раз так, можно сосредоточиться на магичке. Ураг поймал себя на мысли, что совершенно не хочет будить свою женщину. У Софи непростой характер, но сейчас она выглядела умиротворенной и нежной, хотелось остановить время и еще немного полюбоваться этим редким зрелищем.
