На лесной заимке вновь началась кропотливая подготовка к следующему рейду...
* * *
* * *
* * *
**
Город взяли с третьего захода, первыми двумя порядком его проредив и истощив ресурсы Лича, здоровенного паука, высотой под три метра, с размахом ног на все пять или шесть. Убить его оказалось не так и сложно, перед этим заставив потратить заклинания "Праха" с его магического перстня. На эту тварь у меня ушел почти килограмм серебра, так как каждая пуля была весом около тридцати грамм, а я их потратил не меньше тридцати. Закидали гранатами, как и до этого, заманив в узкий переулок. На его окончательную смерть ушло еще восемнадцать "пирамид", так как пока смогли отыскать его "сердце", пришлось его еще пять раз развоплощать, вернее не его, а магическую конструкцию, собиравшую его кости и костные фрагменты в кучу. В этот раз отличилась Адана, найдя его с помощью духов. Она же нашла очень крупную брошь-накопитель некроэнергии и перстень на двенадцать слотов, где остался всего один "Прах" пятого уровня сложности.
Как не хотелось мне связываться с технологиями, вызвавшими ярость богов, но пришлось, так как именно с этого Лича нам досталось три металлических шарика, диаметром в пять сантиметров, в которых я узнал то, что показывал мне разумный богомол на ментальной картинке. Центральный процессор или что-то такое, управлявший производством или городом. Скорее всего, это был именно он, содержащий в себе информацию о технологиях и жизни людей до того, как произошла катастрофа. Убрал, от греха подальше, в отдельный слот своего браслета, запечатав каждый из трех в отдельный кристалл.
Добили уцелевшую нежить и ушли, с большим перегрузом по ихору, отдыхать. Пришлось даже сбегать по сумеречной реальности к Зугену, чтобы купить у него амулеты-накопители и его упаковать, поместив в кристаллы. Цифра начала приближаться к восемнадцати миллионам единиц. Это уже с учетом того, что досталось с большого торга и трех городов. Очень приличный объем, который я решил придержать, тем более, что из разговора с Зугеном стало известно, что гоблины тоже взяли в осаду третий город Нежити и за оставшийся до Большого Торжища месяц его должны взять, убив в нем Лича.
На отдыхе отлично себя проявила Кики, с помощью Аданы, сумевшая, толи запугать, толи умаслить взятками какого-то мелкого водяного, проболтавшегося про расположенный севернее нас горный ручей, в котором гоблины когда-то мыли золото. Нашли его в десятке километров от нас. Исследовали с помощью анализатора. Золото, кварц в кристаллах розового и обычного цвета, немного опала. Поставил на сбор трех компонентов "сборщик-экстрактор", залил водой его бачок и удалился. Естественно, не далеко, через оптику поглядывая за его работой. На выработку ушло порядка четырех часов, после чего переставил агрегат на новое места, начав спускаться по ручью вниз.
Прожили в лесу полторы недели. Девушки собирали в округе травы, я занимался ручьем. Две с половиной тонны золотого песка и самородков. Тонна опалов, с преобладанием голубого и синего цвета, три тонны крупных кристаллов розового кварца и две — белого. Кварц можно было использовать под накопители магической энергии небольшой емкости. Цвет значения не имел. Про опалы ничего известно не было, скорее мог пойти на поделки. Что касаемо золота, то оно и в Африке золото.
В качестве отступного, в виде подношения, отдали водяным целиком зажаренного на вертеле лося, довольно крупного быка. Пришлось расщедриться на соль и специи. Не прогадали. Не рассчитывающие на столь щедрое подношение водяные подсказали русло высохшего ручья. Подсказка оказалась очень хороша. Мало того, что смогли по руслу собрать около четырех с половиной тонн золота, так еще и нашли бригаду старателей, чьи костяки торчали из песка. Гоблины, но из пришлых, так как сразу "почувствовал" Ходока. Нашел, прикоснувшись к одному из костных фрагментов. Объединение браслетов и прилив энергий. В одном из кристаллов — почти две тонны золотого песка. Двадцать кристаллов с гоблинами рудокопами и шестнадцать с людьми, это, не считая трех десятков погибших в ущелье, по которому когда-то бурным потоком текла вода.
К началу большого торжища на верхнем плато вышли с отличными результатами. Восемь с половиной тонн золота, кристаллы кварца и опала, большое количество зелий и трав, трофеи с трех боевых пятёрок псоглавцев и куча продуктов и товара с Земли. Это, не считая кристаллов с гоблинами и людьми. В общем, было чем поторговать с Зугеном, когда мы, завершив месячную подготовку, отправились в гоблинский поселок.
* * *
* * *
* * *
**
Город Нежити гоблины все-таки взяли, убив Лича и его свиту охраны, однако, Лич ушел не просто так, прихватив в собой Верховного шамана, трех его учеников и пятерых шаманов из других племен. Про простых гоблинов не говорю, их хоронили не десятками, а сотнями. К предкам ушла добрая половина Совета старейшин, большая часть которого была шаманами. По этой причине большой торг отложили, объявив неделю траура по безвременно погибшим. Жгли погребальные костры и пели заунывные песни, от которых пробирало до костей. Лечили раненых и приносили соболезнования родным погибших. На осадах городов гоблинами и без того гибло много народу, но этот раз превзошёл все разумные пределы. Это была самая настоящая пиррова победа. Гоблины, конечно, очень плодовитая раса, но отдать больше тысячи бойцов за одну осаду они явно были не готовы. Впрочем, по-иному и быть не могло, так как в городах шла обкатка молодежи, стремившуюся получить звание "мужчина племени" и "воин". Чтобы тебя признали "мужчиной", по законам племени, надо было уложить костяного монстра второго уровня развития. "Воином" становился тот, кому повезло поучаствовать и выжить после схватки с патрулем. Очень жесткие законы и правила, хотя "мужчиной" стать молодому гоблину было не особо сложно, вот только молодежь стремилась стать не только "мужчинами", но и "воинами".
Ждать пока отгорят погребальные костры не стал, как и того момента, когда ветра развеют пепел по миру. Вернулся на лесную заимку, где прошла еще одна неделя. Нет, племена гоблинов мне друзья, но не я их гнал в города нежити. Шли за славой, с песнями и плясками у ритуальных костров. Присутствовать при том, как они хоронят погибших, а потом ведут подковёрную борьбу за то, кто станет верховным шаманом, а кто сотником или десятником, в мои планы точно не входило. Нам и без этого было чем заняться, вместо того, чтобы терять полторы недели на гоблинских похоронах. Получили еще неделю отдыха и тренировок, совмещая ее с заготовками трав, провизии и варкой зелий.
По возвращении сразу разбежались, каждый по своим делам. Я к Зугену, девушки к травникам и зельеварам. Гух прошелся по рынку, собирая для нас ценную информацию и присматривая интересные товары. Ни Зуген, ни я, в этот раз с торгами особо не торопились. Я не спешил, тогда как Зуген еще не знал о том, сколько ихора и золота Вождь племени и Старейшины отдадут ему на продажу. Выборы Верховного шамана уже прошли, но новый Верховный пока еще не успел разобраться с делами, принимая шаманов племен и устанавливая свою власть.
Впрочем, удалось забрать у него четыре миллиона единиц ихора за три тонны золотого песка, добив стоимость кристаллами кварца и опала и кристаллами с гоблинами и людьми, рудокопами и старателями. Гоблинам золото было нужно для выкупа представителей своей расы у разумных богомолов, поэтому Зуген охотно пошел мне на встречу, отдав весь, накопленный им за половину года, ихор. Он ничего не терял, а только выигрывал, так как мог покрыть часть потерь племен в личном составе. Зуген и сам скупал золотой песок на постоянной основе, но в данный момент готовился к серьезной сделке с богомолами, поэтому был заинтересован в золоте, что и позволило мне сбагрить все ненужное. Кристаллы кварца и опала его тоже заинтересовали, наверняка знал куда их продать. Опыт в торговле у него был очень большой.
Встретился с уважаемым торговцем кристаллами Сихитом, уведомив его, что готов купить за две тонны золота еще одно "сердце Лича". Подобной силы предметы, встречающиеся, кстати, далеко не у всех Личей, а только у очень сильных, на Перекрестке стоили гораздо дороже, причем не в золоте, а в ихоре.
— "Координаты города, который зачистили гоблины, можно узнать у них, уважаемый Сихит". — Обратился я к нему, когда он мне кивнул, дав понять, что не против того, что я выкуплю у него предмет. — "У меня тоже есть еще одни координаты города и его подробная карта, а котором кроме меня никто не знает. Он зачищен и Лич в нем убит".
— "Что взамен?"
— "Меня интересует информация и знания по магии, редкие рецепты и артефакты". — Озвучил я свой интерес. — "За что-то особо ценное, могу доплатить золотом, но у меня есть еще оружие, которое я дал обещание больше продавать гоблинам и не поставлять в этот мир. Могу отдать и его, но под обещание не продавать его в этом мире".
— "Покажи". — Заинтересовался моими словами торговец.
Я быстро достал шесть кристаллов с калашами, гранатометами и боеприпасами к ним. Подумав, достал из браслета все оружие и боеприпасы, что были взяты из магазина, где меня хотели ограбить. Сихит неспешно изучил каждый кристалл и несколько мешков, куда я выгрузил трофеи с магазина.
— "Оружие с технологического мира довольно сложно продать, но у меня есть пара вариантов". — Сказал он, закончив осмотр. — "Сколько ты за него хочешь, Виктор?"
— "На Перекрестке мне обещали за все это в пределах двух тонн золотом". — Честно ответил я. — "Надо исходить из этого".
— "Значит, тебя устроит "сердце Лича" в обмен?"
— "Да".
— "Хорошо, завтра в обед оно будет у меня, и ты сможешь его забрать". — Разумный богомол сделал несколько пассов своими конечностями и, все оружие и боеприпасы в мешках, погрузились в кристалл. Он явно был выше меня в обращении с кристальной магией, так как я не умел погружать в кристаллы разномастные предметы. Заметив мой интерес, Сихит обронил. — "Придет со временем".
— "Договорились". — Согласился я, глядя как кристаллы с оружием полетели в один из шкафов.
— "Ты говорил про золото, оно мне тоже интересно". — Продолжил разговор геул. — "У меня есть, что тебе предложить, но двух тонн за это маловато".
— "Могу я узнать, о чем речь?"
— "О браслете Ходока с очень редким функционалом. Объединив его со своим, ты получишь доступ к ментальным мирам, реальностям и планам".
— "Это тоже самое, что дает шаманская практика?" — Спросил я.
— "Да, но шаманизм и ментальная магия лишь частные случаи того, что дает функционал этого браслета. Вопрос лишь в том, что ты сможешь мне за это предложить"...
От разумного богомола я вышел совершенно пустым. Он смог выдоить из меня все оставшееся золото до последнего грамма. Фактически за пять с лишним тонн золотого песка, плюсом шел земной товар, продукты, снаряжение и остатки серебра, я купил настоящего кота в мешке, вернее, заключенный в кристалл костяк разумного богомола, чего я точно не ожидал.
— "Он был мне тем же, что у людей называется "кровный брат". Я исполняю его последнюю волю. Он просил отдать его браслет кому-нибудь из расы, имеющей другой, отличный от нашего, образ мышления, так как эта способность нам абсолютно чужда". — Сказал мне Сихит, когда я понял, что в кристалле останки богомола. — "Я не знаю, как это работает, но после того, как ты коснешься его тела, прошу отдать мне его останки для погребения".
Не знаю, как это работало у богомолов, но после того, как я коснулся останков Ходока, получил сильный удар энергией, что едва смог удержаться в сознании. Трясло похлеще Каштанки, наверное, с полчаса, а то и больше. Богомол был Ходоком, чей уровень был выше моего на порядок. Браслеты объединились, как им это было положено, однако, в нем изменилась только карта, тогда как ко мне пришла личная уникальная способность "проникновение в ментальные миры, планы и реальности". Это было лучше, чем функционал браслета. Скорее всего, насколько мне удалось понять ситуацию, эта способность разумному богомолу не подошла, впитавшись в браслет и изменив его функционал. Я до конца тоже не понял, что это такое и как работает, но особо не спешил, так как редкие способности "сокрытие ауры" и "невидимость" пришли ко мне далеко не сразу. Здесь же была не редкая, а уникальная способность, поэтому рассчитывать на мгновенное получение точно не стоило. Знал точно только одно, теперь моя ментальная магия и шаманизм пойдут в разы легче. Откуда пришла такая уверенность, сказать не мог, но такое ощущение появилось почти сразу.
На погребении присутствовал лично, когда геулы с каравана Сихита запалили огромный костер, отправляя тело и дух своего собрата в Круг Перерождения. Останки сгорели почти мгновенно. У геулов был в караване Повелитель Огня. Ветер развеял прах за секунды. Работа мага, имеющего высокую степень родства со стихией Воздуха, не Повелитель, но где-то рядом. Стало понятно, почему геулы спокойно ходят по межмирью никого, не опасаясь и не боясь. В небольшом караване, состоящем из одиннадцати разумных богомолов, не было слабых. Каждый мастер своего дела, приближающийся к высшей грани своей основной квалификации, которых имел несколько. Сразу стал ясен уровень и возможности, к которым мне стоило стремиться.
После проводов собрата, состоялся еще один разговор с Сихитом. Спросил у него относительно ихора и Возвышений, так как не хотел идти с Лесному Старцу, ожидая от него очередного подвоха. Даром ничего не бывает, поэтому отдал три миллиона ихора за помощь в проведении ритуала. Одиннадцать разумных богомолов создали ритуальный круг и произвели обращение к своему божеству. Оказались служителями богини Судьбы, тогда как я полагал, что они поклонялись кому-то из богов торговли. Оставшийся ихор, а это неполные девятнадцать миллионов единиц, улетели как дым, подняв мою новую способность до предела, соответствующего моему пятому Возвышению. Вторая, меньшая половина ихора, ушла на развитие моего энергетического ядра и сателлитов. Первое стало диаметром около семи сантиметров, тогда как сателлиты выросли до диаметра в полтора. Предельные размеры их развития, полученные исходя из моих физических, психических и энергетических параметров развития.
29.
После того, как я отдал весь ихор, золото и оружие, которое нес на Перекресток, мне ничего не оставалось, как подумать о возвращении на Землю. В заначке осталось только три "сердца Лича" и небольшое количество артефактов, оставленных для себя и будущего развития. С одной стороны, за год пребывания на Виаторне, я приобрел очень много, с другой — я по-прежнему оставался магом и шаманом самых начальных уровней. По меркам эльфаров — подросток, готовящийся к поступлению в магический колледж. Понятно, что эльфарский подросток не имел моего жизненного опыта и не имел за спиной двух лет боев с нежитью в городах Виаторна, как не имел пятого Возвышения и десятка хорошо развитых способностей. Все это так, но сейчас я понимал, что в ментальной и обычной магии я всего лишь новичок. Сближение с разумными богомолами позволило мне пересмотреть взгляды на свои достижения и успехи. Конечно, по сравнению с собой прежним, обычным человеком, мне удалось сделать хороший рывок вперед. Я многое знал и умел, легко убивая костяных монстров в городах нежити, исключая из этого списка только "лейтенантов" и элиту из охраны Личей. Разумная нежить пока мне была не по зубам. Все это так, однако, такому ходоку, как Сихит, реально снизошедшему до новичка, десяток таких как я, был не больше, чем на один зуб. Нет, конечно, при хорошем стечении обстоятельств и подготовке, я мог завалить и его, как мы валили Личей, но, в открытом поединке против него, у меня не было даже малейшего шанса.
