— А создание устойчивого сообщения с Млечным Путём? Это как понимать? — спросил Найлус.
— Заяви сейчас администрация Проекта о том, что возвращение не планируется, как ты полагаешь, Най, многие ли согласятся участвовать в Проекте, предусматривающем переселение в одну сторону? Я уж не говорю о том, что, конечно же, первенство среди поселенцев удерживают турианцы, азари, саларианцы, там участвуют даже кроганы и некоторые другие расы предоставили многочисленные отряды в распоряжение 'Инициативы'. Если уж на то пошло, то нетрудно представить, что один корабль из назначенных к старту, пришлось бы просто разобрать на запчасти, потому что для него банальным образом не нашлось бы пассажиров. И всё потому, что организаторы, представим себе такую вероятность, честно заявили о том, что возвращение в пределы Млечного Пути не планируется.
— Но удар Жнецов планируется, если мне не изменяет память, по части Галактики, — сказал Найлус. — А не по всей Галактике Млечный Путь.
— Мы не знаем, — ответил Сарен, — во всяком случае не знали достаточно чётко, точно и определённо ещё несколько суток назад, а это очень мало, согласись, Най, по космическим меркам. Что же касается того, что находится за самыми дальними пределами этой исследованной части Галактики... Сравнительно недавно мы узнали, что даже протеане. — Сарен взглянул на наклонившего лобастую голову Явика, — не владели всей галактикой Млечный Путь, если принять во внимание её стандартное астрономическое представление. И посылать корабли куда-то в границах Млечного Пути сейчас... Нет, вряд ли на это найдутся сейчас не только ресурсы — возможности. Из-за нашей медлительности и лености. Из-за того, что лишь в последние десять тысяч лет мы хоть как-то нормативно активировались. Из-за всего этого — нам придётся согласиться с тем, что лучше будет направить корабли с поселенцами на борту куда-то в пределы галактики Андромеда. Чем менять просчитанные для автоматов траектории и маршруты и направлять корабли туда, откуда их могут 'достать' Жнецы.
— Но хотя бы... — в глазах сказавшего это Найлуса Сарен увидел острую душевную боль. Что-ж, молодому турианцу, только-только примерившему статус и форму Спектра, такая нервность и чувствительность... простительны, что-ли.
— Вот именно в силу этого твоего 'хотя бы', Най, и было во всеуслышание заявлено, что предполагается сообщение с Млечным Путём. Хотя специалистам, которых среди моих знакомых не так уж и мало, ясно, что вернуть корабли без перезарядки топливных элементов, используя выработавший свой ресурс маршевые двигатели — не удастся. Значит...
— Значит, придётся строить новые корабли. Массовая полная колонизация, которая при наличии там разумных рас... станет ещё более проблематичной. — негромко сказал Найлус.
— Придётся, — подтвердил Сарен. — Потому, Най, учти, что было уже построено шесть кораблей — пять так называемых 'ковчегов' с переселенцами и головной корабль 'Нексус'. Предполагается к тому же, что даже на сверхсвете путешествие займёт более шестисот лет и колонисты всё это время должны будут провести в криостазисе.
— Шестьсот лет?! — произнеся эту цифру, Найлус вздрогнул. — Значит...
— Значит, независимо от того, победим ли мы, оставшиеся в границах исследованной части Млечного Пути, Жнецов или же погибнем в ходе противостояния с ними, — сказал Сарен, — вернуться поселенцы Андромеды смогут не раньше чем через тысячу лет, не считая этих шестисот, что придётся потратить на дорогу 'туда'. Никого из знакомых, близких и дальних родственников, скорее всего, вернувшиеся из Андромеды переселенцы в живых уже не застанут. Учёные Проекта опирались на азарийские астрономические исследования, чтобы выявить жизнепригодные планеты, однако информация о жизнепригодности, как ты понимаешь, Найлус, устарела из-за огромности астрономического расстояния между галактиками более чем на два с половиной миллиона лет. То, что наблюдали за последние несколько тысяч лет синекожие красотки, на самом деле можно сравнить со светом давно погасшей звезды. Проще говоря — обстановка в квадрате назначения могла более чем существенно измениться.
— Два с половиной миллиона лет? Выстрел... в никуда... — потрясённо произнёс Найлус. Он, конечно, понимал, что Сарен гораздо опытнее его, у него — огромный круг разнообразнейших знакомых, но к такому заявлению молодой Спектр оказался совершенно не готов.
— Глава 'Инициативы', некая Джиен Гарсон, не желала обрекать колонистов на верную гибель. Поначалу были трудности с обоснованием места назначения. Да к тому же, проще говоря, никто из нынешних разумных органиков не пожелал бы столько проспать, — сказал Сарен. — Кварианцы на окраине Вуали Персея ещё до начала активной миграции гетов обнаружили заброшенную гетскую конструкцию, состоящую, если верить ряду изученных мной разнообразных источников, из трёх ретрансляторов массы.
— Геты... собрались утилизировать органиков, — произнёс шёпотом Найлус.
— Может быть и так. Может быть, они не бросили, а только заморозили эту конструкцию, — согласился Сарен. — Нам, разумным органикам, проще, а может быть, даже выгоднее считать, что геты забросили эту конструкцию, всё же разум органика и разум синтета руководствуются разной хотя бы в деталях логикой. Так вот, этот конгломерат для простоты обозвали 'Массивом Холас', который наиболее 'безбашенные' умники-разумники ряда ныне существующих в нашей галактике рас сумели адаптировать для создания сверхсветового коридора, а, следовательно, получили в своё распоряжение своеобразный телескоп. Не хочу сейчас вдаваться в подробности, на каких принципах они там основывались в ходе адаптации и активации, но с помощью 'Массива Холас' разумные органики сумели заглянуть за пределы Млечного Пути, получив массу разнообразной информации. После её анализа было обнаружено в значительной степени теоретически богатое ресурсами скопление звёзд, окружающее, если верить картографической информации, доступной членам Спецкорпуса. — Сарен активировал свой наручный инструментрон и развернул максимально его экран, повернув виртуальную пластину так, что проступившее изображение стало видно и протеанину и младшему турианцу, — чёрную дыру. Удалось также опознать возможные миры, пригодные, так же в значительной степени теоретически, для будущей колонизации. Для краткости и понятности их обозначили как 'Золотые Миры' или, проще — 'Жилища'. — Сарен сменил изображение на экране, добавил 'окна' с таблицами и схемами. — Всего семь миров. Где-то больше выгод для добычи полезных ископаемых, где-то удобнее селиться разнорасовым колонистам. Для первой волны колонизации уже построены колониальные суда, каждое — длиной более полутора километров и весящие около двадцати миллионов тонн. Головным кораблём Проекта является 'Нексус' — своеобразный аналог Цитадели. Этот корабль отправится в сверхсветовое путешествие в недостроенном, но функционирующем виде, закончить постройку планируется после прибытия отряда кораблей на место назначения. По доступным мне данным всего для первой волны колонизации построено пять 'ковчегов', четыре — по одному для каждой расы — основного члена Совета Цитадели — людей, саларианцев, турианцев, азари и кварианцев.
— Непонятно, — сказал Найлус. — Люди — не члены Совета, а кварианцы вообще по статусу, официально, кстати, признанному, раса-изгой. Хотя... если учесть, что спасаться надо сразу всем или никому вообще — от стремления к реализации крайних сценариев вообще трудно отказаться... Это понятно. Но внешне...
— Внешне всё выглядит так, что никто не любит и не привечает ни людей, ни саларианцев, — подтвердил Сарен. — Это только усложняет и удорожает ситуацию, но нельзя забывать и о том, что от самих себя мы убежать никуда не сможем. Кварианцы до сих пор настаивают на том, что именно на их корабле должны улететь ханары, элкоры и прочие, включая ягов. И предпринимают для этого определённые практические усилия, что, на мой взгляд, может привести к задержке старта их 'ковчега'.
— Значит и при строительстве кораблей, и при просчёте курса и квадрата. И при комплектовании оборудованием и ресурсами, и при наборе и подготовке экипажей и команд. Везде были допущены малые, средние и большие ошибки и просчёты, — продолжил Найлус. — Которые 'аукнутся' колонистам и во время полёта. И — при входе в пределы галактики Андромеда. И — при прибытии на место.
— Именно так и будет, но когда спасаешься... Трудно просчитывать все детали. — Сарен, говоря это, взглянул на неподвижно сидевшего и продолжавшего хранить молчание протеанина. — Я знаю, что каждый из 'ковчегов' несёт около двадцати тысяч колонистов, но самое большое количество колонистов, которое мне точно установить не удалось, будет размещено именно на 'Нексусе'. На Первопроходцев, которых готовят как опытных бойцов, учёных и командиров в одном лице, будет возложена, а фактически — уже возложена обязанность: найти новый дом среди этих 'золотых миров'.
— Но их семь... Уже обозначенных, — отметил Найлус. — Почему 'дом' позиционируется в единственном числе?
— Потому что слишком многое неизвестно. Я, например, уверен, что руководство Проекта понимает условность, умозрительность и откровенно непростительную неточность полученной информации, поэтому пытается в очередной раз объять необъятное. Дальнее сканирование скопления Элея в галактике Андромеда действительно выявило семь 'жилищ' и не факт, что эти планеты необитаемы или приветливы для колонистов. Но направляться куда-то надо.
— А если воспринять цель Проекта не как Переселение, а как Спасение? — спросил Найлус.
— При всей кажущейся одинаковости это — разные вещи, — ответил Сарен. — Спасающийся разумный органик совершенно не горит желанием возвращаться туда, откуда ему пришлось бежать очень быстро. И переселяющийся далеко не всегда хочет снова увидеть свой старый дом. Столь масштабный проект требует мощнейшего финансирования. И я знаю, что уже сейчас 'Инициатива 'Андромеда' столкнулась со многими трудностями. Некоторые мои знакомые указывают на вероятность присутствия среди жителей Млечного Пути гостей из Андромеды, которые, вполне ожидаемо, могут не желать успеха запланированной миссии отряда 'Ковчегов'. Одновременно среди замаскированных агентов Андромеды могут быть и такие, которые особенно остро понимают, что выхода другого нет и необходимо обеспечить хоть какое-нибудь бегство значительной части поселенцев Млечного Пути от ярости Жнецов. Мне, к сожалению, не известно, предпринимались ли подобные проекты в протеанскую или иннусанонскую эпохи...
— В протеанскую — не предпринимались, — твёрдо сказал Явик. — А насчёт иннусанонской... Мы слабо изучали историю своих предшественников, старались не лезть в детали и не стремились изучать досконально многие взаимосвязи между фактами и событиями. Но, скорее всего, не предпринимались.
— Потому лучше куда-то убежать, чем оставаться и покорно ждать собственной гибели. Хотя, не спорю, — продолжил Сарен, — нас, турианцев, не учат спасаться бегством от опасности и от гибели. Нас учат бороться и сопротивляться.
— Получается, что... — несмело сказал Найлус.
— Недавнее, отмеченное многими моими корреспондентами усиленное финансирование 'Проекта 'Андромеда' позволило ускорить строительство и комплектование 'Ковчегов' и в целом — кораблей Проекта, — сказал Сарен. — Есть информация о том, что всё это ускорение оплачено неким 'Благодетелем'. Есть также данные о том, что руководитель Джиен Гарсон предпринимает попытки установить, кто же скрывается за ником 'Благодетель'. — Но нам нужно остановиться более подробно на двух моментах, имеющих непосредственное отношение к ситуации на Цитадели и к матриарху Бенезии, — старший Спектр посмотрел на протеанина, не изменившего своей позы. — Первопроходцем от землян назначен некий Алек Райдер, который, как свидетельствуют несколько моих приятелей, несколько раз ранее, не в этом году, но ранее связывался с Лиарой Т'Сони. Ему были интересны её изыскания в области археологии и изучения древних цивилизаций, которые могли быть полезны в Андромеде. Не знаю точно, от лица руководства Проекта или от лица Алека Райдера Лиаре поступило официальное предложение присоединиться к Инициативе, но азари отказалась, заявив, что вряд ли сможет в ближайшее время покинуть Млечный Путь, когда предстоит ещё столь много узнать о протеанах. — Сарен сделал паузу, снова взглянув на Явика. — Она переслала Алеку некоторые данные своих исследований, но больше не общалась с ним в течение нескольких лет. Двое моих приятелей добыли данные, что сравнительно недавно, ещё до Иден-Праймовской ситуации, Лиара, вероятнее всего, поняла, что в галактику могут вернуться Жнецы и потому решила сообщить о своих предположениях Райдеру. В своих сообщениях очень недавнего времени она отметила, что колонисты Инициативы — это всё, что может остаться от цивилизаций Млечного Пути, попросила Алека не забывать эти цивилизации и помнить, что теперь Инициатива может остаться последним живым наследием нашей галактики. Один из моих приятелей предположил, что Лиаре, в силу профиля её деятельности, стали известны некоторые детали 'дела о Горне'. Какие именно детали, мне, к сожалению, не известно, но Лиара высказала в своём последнем сообщении, адресованном Алеку, осторожное предположение, что Горн может победить Жнецов.
— И туда залезла, — негромко заметил Найлус.
— Возможно. Любопытство многие разумные органики считают пороком, хотя это всего лишь свойство личности. У кого-то более активное, у кого-то менее, — согласился Сарен. — Эта деталь — из последнего сообщения Лиары Алеку Райдеру. По утверждению большинства моих знакомых больше Лиара Т'Сони с Райдером не связывалась. Во всяком случае, мне об этом пока что ничего нового не известно. Это — то, что может быть важным для матриарха Бенезии и для успеха нашей миссии по воссоединению матери и дочери, — сказал старший Спектр. — Важно другое. Впереди у нас — Цитадель. Я недавно в рамках уточнения деталей 'Проекта Андромеда' просмотрел с помощью моих знакомых списки личного состава многих служб и подразделений Станции. Там сейчас работает Гаррус Вакариан, следователь СБЦ. Его отец — Кастис Вакариан, так же был сотрудником СБЦ. В настоящее время живёт на Палавене. Женат. Двое детей — Гаррус и Солана Вакариан. — Артериус сменил картинку на экране своего инструментрона, сменил содержимое в раскрытых на экране дополнительных 'окнах'. — Алек Райдер и Кастис Вакариан подружились ещё в те времена, когда Алек Райдер был военным представителем в посольстве Альянса Систем при первом после Альянса, а фактически — человечества на Цитадели — Гойл. По некоторым признакам, сообщённым мне несколькими приятелями независимо друг от друга, Кастис мог что-то узнать о грядущей угрозе расам нашей Галактики, исходящей от Жнецов. В свою очередь, далеко не сразу, мне удалось узнать также о том, что узнав об угрозе Жнецов, Алек Райдер связался с 'Благодетелем', будучи уверен в том, что последнему известно о существовании и роли Жнецов. И только поэтому именно 'Благодетель' столь щедро и эффективно профинансировал завершение Проекта, сделав богатые резервы для будущего успеха предприятия в целом. Так вот, мне стало известно, что 'Благодетель' подтвердил подозрения Райдера. Следовательно, угроза со стороны Жнецов — так или иначе, но — осознавалась, осознаётся и будет осознаваться многими разумными органиками.
