— Как жизнь, Литл? — спросил друид с наигранной заботой. — Выглядишь неважно. Но, знаешь, и это еще не предел. У моего начальства скопилась к тебе куча вопросов. И претензий. Так что самочувствие твое еще точно ухудшится. Но об этом потом, когда переместимся в более уединенное и благоприятное для тихих бесед место.
По понятным причинам я молчал, но ГриМеру и не нужен был полноценный собеседник, хватало просто слушателя. Я еще по нашей прошлой встречи понял, что командир группы пленителей — жуткий болтун.
— Да, заставил ты нас побегать. — вздохнул друид. — Шеф был очень недоволен провалом нашей прошлой операции. Честно сказать, и я тоже был весьма расстроен. Мы тебя так хорошо приняли, погостить у себя пригласили, а ты взял и сбежал. Еще и прятаться от нас надумал. Там, где раньше обитал, не появлялся, со старыми контактами не связывался. Пришлось устраивать на тебя целую облаву, ставя наблюдателей во всех мало-мальски востребованных гильдиях и общественных организациях. И смотри-ка, удача нам улыбнулась. — вновь оскалился в злой усмешке северянин.
Громкий треск заставил ГриМера отвести от меня глаза и повернуть голову в сторону, развернувшегося у входя в здание, боя. Судя по звуку кто-то заклинанием раскурочил одну из каменных колон. Надеюсь, если это мои раки, город предъявит претензии гильдии наемников, а не мне.
— Не ожидал, что ты успеешь набрать себе телохранителей. — поделился ГриМер, опять повернувшись ко мне. — Но ничего, мои ребята их задержат, пока КарОста готовит нам телепорт. Создать заклинание переноса из города нарушителям порядка сложнее и дольше, но парень справиться. Он нас не из таких передряг вытаскивал. Главное, чтобы городские стражники не успели заявиться на этот праздник. Эй, пошлый, ты следишь за таймером?
— Да слежу я, слежу. — проворчали откуда-то сбоку. — Еще двадцать секунд.
— Обновляй. — приказал друид кому-то из своих подчиненных. — С этим парнем лучше подстраховаться. Знаю по собственному опыту.
В области обзора снова появилась бородатая рожа с кинжалом в руке.
— Доктор прописал укольчик. — хихикнул гном по имени ПоШляк, и ткнул острием меня в ногу.
Таймер, отсчитывающий последние секунды оцепенения, за которым я все это время неотрывно следил, вновь прыгнул на отметку в две минуты. Имп!
— Видел, какие на тебя начальство ресурсы тратит? — ГриМер указал пальцем на кинжал в руке коротышки. — Концентрированный яд василиска! Один из самых дорогих, и точно самый редкий известный яд в игре. Почти шесть тысяч золотых за порцию. И это, не говоря еще о затратах, которые ушли на содержание соглядатаев в каждой гильдии. На твою поимку тратятся большие деньги. Но правящий совет клана собирается их отбить. Твоими знаниями. Очень их интересует тот фокус, который ты провернул с нами. Воспользовался магией, будучи закованным. Честно говоря, меня и самого распирает от любопытства, как ты это сделал, но мне прямым приказом запрещено допрашивать тебя. — Друид почему-то покосился на гнома. — Хотя это у меня и так не получилось бы, правда? Ты ведь у нас язык проглотил.
Да, дела мои плохи. Если такие деньжищи тратятся на какой-то яд, кто-то действительно очень сильно желает со мной встретиться. Мой вот яд стоил всего лишь каких-то десять золотых монет. Я прикупил бутылочку еще после своей первой встречи с группой друида на тот случай, чтобы, если они вдруг снова попытаются взять меня в плен, у меня была дополнительная возможность сбежать от них, пусть даже через перерождение. Этот яд не отличался особой смертоносностью, его нельзя было нанести на оружие, только смешать с пищей. Но, если опрокинуть в себя залпом весь пузырек, его бы вполне хватило, чтобы обнулить мои совсем невнушительные запасы здоровья за десяток-другой секунд. Только на этот раз ГриМер атаковал совсем неожиданно и очень уж стремительно, не дав мне время не только для того, чтобы принять яд, но даже банально осознать, что на меня напали.
А все из-за чего? Опять все свелось к каким-то моим воображаемым секретам. Кому в этом мире надо прокричать на ухо, чтобы все поняли, что я ни ежа не знаю?
Прошло уже больше двух минут с момента нападения. Видимо, Джокер за мной непосредственно не следит, а иначе он давно бы уже вмешался в этот бардак. Должно быть, его внимание на мне ограниченно отслеживанием всего одной фразы, сказанной вслух. Сейчас он практически полностью сосредоточен на своем ритуале и ждет от меня только отмашки. А подать знак, будучи безмолвным, я ему не могу. Значит придется выкручиваться без божественной помощи.
Со стороны здания гильдии наемников донесся чей-то предсмертный крик. Возможно, там сейчас гибнут мои воины, а я отдыхаю тут, лежа на тротуаре. Что-то надо делать.
Бог шуток как-то сказал мне, что порой я могу выходить за рамки ограничений этого мира. Это конечно чушь, но почему бы не попробовать, если других вариантов все равно нет?
С ненавистью я уставился на таймер, на котором было еще больше минуты. А потом силой воли я заставил его исчезнуть. Ну, то есть, попытался заставить. Не получилось. Тогда я очень сильно захотел, чтобы он показывал одни нули. Бесполезно. Постарался увеличить скорость его отсчета. Тщетно. Я вспоминал ощущение, как при использовании магии, вызывал тянущую боль в животе, пыжился из-за всех сил. Меня ломало и корежило, хотя в реальности я не пошевелил ни одним мускулом, но таймер, словно издеваясь надо мной, размеренно тикал перед глазами.
Но что-то я все же делал. Проморгавшись от ярких пятен, вызванных моими потугами, я с удивлением увидел, что полоска моей выносливости ушла в нуль, а запасы маны и здоровья оказались на отметке в две трети. Куда-то мои силы, которые я старательно вкладывал в свое желание освободиться, утекали. Вот только результата от этого не было никакого, словно мир не понимал того, что я от него хочу.
И тут меня осенило! Мир и правда не понимает меня, ведь я прошу о него того, чего никогда в жизни не делал. У меня просто нет умений и способностей, которые хотя бы частично отвечали бы за такие манипуляции с ядом. Джокер был не прав. Я не меняю мир по своей прихоти. Я всего лишь могу немного сжульничать с тем, что уже умею. Использовать свои способности по-своему, а не так как это заложено каноном. А что я умею лучше всего? Рисовать магические фигуры.
Конечно, я не мог даже пошевелиться, но зрачками-то двигать я мог. Кто мне мешал вооружиться вместо ритуального кинжала своим воображением, а вместо полотна земли рисовать на обратной стороне своих век?
Я прикрыл глаза и в кромешной темноте стал тщательно выводить линию за линией. Казалось бы, как можно рисовать, не видя самого процесса? Ведь так легко сбиться, начертить не ту закорючку, отступить неправильное расстояние и изобразить вообще не пойми что. Но каким-то другим своим восприятием я чувствовал рисунок, выходивший из-под моего "пера". Даже когда сделал ошибку в повороте линии, то осознал это, и мысленно ее стерев, нарисовал новую.
По завершению пентаграмма как будто загорелась тусклым, но вполне различимым светом, а, быть может, это была всего лишь игра моего воображения. Две секунды я любовался на свою работу, а затем резко распахнул глаза и заставил себя увидеть рисунок, что отпечатался у меня на веках, на серых камнях брусчатки, за спинами ГриМера и ПоШляка. Счетчик показывал ровно тридцать пять секунд. Самое время пошалить.
Сила изливалась из меня нехотя, словно противясь моим варварским методам творить ритуальные заклинания. Мана разом ухнула на самое дно своего резервуара, но этого явно было мало. Вслед за синей полоской, красная так же стала быстро укорачиваться. Живот свело болезненной судорогой, и это при том, что я все еще находился под действием онемения.
Наконец заклинание перестало тянуть из меня соки. Количество жизненных сил находилось на отметке в двадцать процентов, а мой взгляд подернулся каким-то красноватым маревом, словно я глядел на мир сквозь кровавый туман. Все это должно было показать, как тяжело мне дался этот ритуал. Но я и сам это знал. Что делать? Если собираешься игнорировать некоторые части ритуала, будь готов заплатить за это гораздо большим, чем требовалось изначально.
Но как бы плохо я себя не чувствовал, глядя на вытянувшиеся лица своих недругов, когда у них за спинами лопнула земля и обдала всех каменными брызгами, я улыбался. Глазами. Дорожное покрытие дернулось так, будто кто-то потянул на себя одеяло. Ни разбойник, ни друид не удержались на ногах. Благо, я и так уже лежал на земле. ПоШляку не повезло. Не справившись с инерцией падающего тела, он скатился прямиком в яму, образовавшуюся вдруг позади него. ГриМер каким-то чудом удержался на ее краю, хотя ловкости у него должно быть не в пример меньше, чем у зловредного гнома. Куча камня, скатившаяся в яму, вдруг зашевелилась и начала принимать вид гуманоидного существа. Рождался мой голем. На таймере было двадцать секунд.
Конечно, гораздо логичней было бы совершить ритуал переноса и слинять из этой ловушки ко всем импам. Но это бы означало, что мне бы пришлось оставить тут своих наемников. Бог шуток считал, что на Полигоне мне без них не справиться, а нанять новых денег у меня уже бы не хватило. Времени тоже было в обрез, поэтому я решил — или все, или ничего. Из этого капкана мы выберемся вместе. Если кто-то из них еще жив, само собой.
Рык каменного стража, ознаменовавший его появление, должен был испугать моих врагов до икоты. Друид и вправду пал ниц перед ним, только производил при этом какие-то странные манипуляции. Словно искал что-то среди мусора и битого камня. Его действия я разгадал только после того, как в его руке блеснул кинжал. Зловредный гном оказался вмурован в каменного стража, но свой отравленный клинок видимо успел выронить до этого. Пятнадцать секунд.
Схватив кинжал, северянин бросился ко мне. Благо, голем, даже без моих подсказок быстро сориентировался и, махнув колонной, что заменяла ему руку, слегка сбил ГриМеру маршрут. Друид покатился по земле. Надеюсь, вырванные из мостовой камни больно врезались ему в тело. Впрочем, ни удар каменного стража, ни перекаты по щебенке не причинили такого уж большого ущерба здоровью командира пленителей. Отчет еще только подошел к десяти секундам, а северянин уже стоял на ногах и был готов осуществить новую попытку подобраться ко мне вплотную. Но на этот раз между нами оказалось препятствие. Большое такое, каменное препятствие. Пока друид катался по земле, голем успел выбраться из ямы, сделать два шага по направлению ко мне и тем самым заступить ГриМеру путь. Северянин растерянно водил взглядом с моего распростертого тела на кучу склеенного магией камня. В глазах у него стал зарождаться страх, что мне и на этот раз удастся сбежать. Но тут и к нему подоспела помощь.
Где-то совсем рядом раздался еще один воинственный рык и в моего стража, придерживая перед собой массивный ростовой щит, с большим ускорением влетел минотавр. Столкновение было такой силы, что рогатый воин отлетел на пару метров назад, но и моему заступнику, чтобы не потерять равновесие, пришлось отступить на два шага в сторону. Минотавр вскочил на ноги так, словно он упал не на землю, а на пружинистую кровать, и с яростью набросился на каменного стража, увлекая его еще немного дальше от меня. Путь для ГриМера был свободен. Таймер показывал пять секунд.
Друид бросился ко мне с такой скоростью, точно сменил класс на какой-то спринтерский. Даже ворон, который после падения хозяина вновь попытался устроиться у него на плече, не поспевал за ним. Каменное крошево, устилавшее землю, нисколько не затруднило бросок ГриМера. Он даже не споткнулся ни разу. Упал на колени уже возле меня с занесенным для удара кинжалом. Две секунды. Клинок опустился. Две минуты. Клеванный шпрот! Наши с друидом взгляды пересеклись. Мой, злой и раздосадованный, и его, торжествующий.
— Полежи еще чуток. — хлопнул он с усмешкой меня по плечу.
Зараза! А победа была так близка. Мне бы даже вставать не пришлось, сказал бы одну фразу — и все. Но не стоит отчаиваться раньше времени, мой каменный защитник еще на ногах. Правда, ни добраться до друида, ни прорваться к отряду моих наемников, ему скорее всего не дадут. Минотавр, должно быть тот самый, который в свое время почти убил Панта, очень профессионально отжимал моего защитника в сторону, чередуя глухую защиту своего ростового щита с яростными атаками секиры. Чтоб у него все оружие затупилось об моего истукана. Впрочем, похоже, что все мои проклятья не помогут, лезвие рогатого воина прекрасно резало камень. У голема одна рука оказалась уже почти перерублена.
И в тот момент, возможно поняв тщетность своих усилий, а скорее всего, к моему удивлению, просто послушавшись моего мысленного приказа, каменный страж принялся полностью игнорировать обрушивающиеся на него удары, присел на одно колено и каменным пальцем стал выводить на очищенной от брусчатки земле буквы. Минотавр, ошарашенный таким поведением противника, даже замер на секунду, но потом пожал плечами и стал с удвоенной силой врезаться в каменную плоть.
Несмотря на каменные мозги, написание предложения далось моему защитнику довольно быстро. Рогатый воин не успел снять с него и четверти здоровья. Тогда, закончив, голем встал и просто зашагал в тут сторону, которую минотавр ему не преграждал. В противоположную от нас. Зверолюд снова остановился, будто бы провожая стража недоверчивым взглядом, но все же последовал за ним, продолжая осыпать последнего ударами своей секиры.
На таймере было чуть меньше, чем полторы минуты, и любопытство у друида все-таки взыграло. Он сделал в сторону от меня пару осторожных шагов, приблизившись к тому месту, где на каменного стража снизошло вдохновение, и сосредоточил взгляд на написанном.
— Джокер — самый лучший? — с удивленным выражением лица обернулся он ко мне. — Что это значит?
Целое мгновенье ничего не происходило, но потом внезапно у меня резко закружилась голова. Весь мир, включая раскуроченную улицу и стоящего на ней с перекошенной физиономией ГриМера, завертелся вокруг меня волчком. Все смазалось разноцветными разводами, а я потерял вдруг ориентацию в пространстве. Исчезло ощущение опоры, на которой я лежал, и я всерьез не смог бы ответить на вопрос, где вверх, а где низ. Слава богам, такими вопросами в тот момент я и не задавался. Был слишком занят тем, чтобы удержать в себе содержимое моего желудка.
Не знаю сколько это длилось. Я как раз был готов попросить вернуть меня обратно в плен к друиду, когда круговерть наконец кончилась. Первое, что я увидел, сфокусировав взгляд, что проклятого таймера, отсчитывающего секунды моего отравления, больше нет. То ли мы перемещались на Полигон (если мы конечно тут) целых полторы минуты, то ли бог шуток снизошел, и снял с меня отрицательный эффект. Надо будет как-нибудь поставить ему свечку в благодарность или посмеяться над одним из его тупых розыгрышей, если ему это важнее. Пусть даже последний будет направлен на меня.
Вторым, что бросилась мне в глаза, была коротко подстриженная зеленная трава, в которую я благополучно уткнулся носом. Поросль казалась такой сочной, что мне, словно какому-то там молодому козлику, захотелось ее куснуть. Встряхнув головой, я выбросил из нее и дурацкие желания и глупые сравнения.
