Врезался насмешливый голос Коди. "Потому что Кроуз устраивает какую-то фигню с властью. Подделайте чрезвычайную ситуацию, будьте большим героем, когда он чудесным образом ее исправит, никто не догадывается, что он все еще главный, когда мы доберемся до Бостона".
Из-за всех остальных, далеко позади, крикнула Ноэль. "Крауз? Что происходит? Почему ты так ударил по тормозам? Почему мы сбавляем скорость?"
"Все хорошо!" — крикнул он в ответ. "Просто держись, и мы разберемся с этим!" Вздохнув и оглянувшись на остальных товарищей по команде, он снова смягчил свой тон. "Это не то, что я делаю. Кто-то или что-то сделали это с нами. Маска. Я" я собираюсь съехать в ту зону отдыха впереди ".
Не то чтобы у него был большой выбор в этом вопросе. Даже катясь на свободе, фургон замедлял, как заметила Ноэль. Это был выбор: либо остановиться посреди дороги, во власти любого высокоскоростного транспортного средства, которое не сменило полосу движения вовремя, либо вообще съехать с автострады.
К счастью, пробок было совсем немного. Ему удалось выехать на правую полосу движения, не повлек за собой ничего, кроме гудка раздраженного автомобилиста, затем повернул руль, и фургон свернул. Оттуда нужно было постоянно нажимать на тормоза — система механического торможения, очевидно, тоже не работала — пока они не сработали, и фургон не остановился.
Надев цилиндр барона Самеди и полнолицевую маску, Фрэнсис проверил все зеркала, затем посмотрел через лобовое и боковые зеркала на потенциальных противников. Их было только двое, они стояли на открытом воздухе и не пытались спрятаться. Пара подростков, парень и девушка. Он был высоким, солидного телосложения, с обещанием роста выше шести футов. Почти такого же роста, как и ее спутник, девушка была стройной, носила очки, которые блестели на солнце, и носила абсолютно шикарную куртку.
Ни на одном из них не было маски, что... на самом деле ничего не значило в долгосрочной перспективе. Они могли быть не связаны со всем этим делом или по уши в нем, но не заботились о том, видел ли кто-нибудь их лица. На самом деле не было возможности сказать.
"Черт", — пробормотала Марисса, возвращаясь в маске. "Это действительно хороший пиджак".
"Полюбуйтесь этим после того, как все это закончится". Фрэнсис глубоко вздохнул. "Люк, люк в крыше. Коди, приготовься замкнуть их в петлю. Марс, если они начнут швырять в нас что-то, зажги солнце между ними и нами".
"А что ты собираешься делать?" Даже в такой критической ситуации Коди не мог перестать стрелять.
"Выходят, чтобы увидеть, что они хотят". Он не хотел , но здесь они были как бы связаны. "Если кто-то из них станет враждебным, мы выйдем сражаться".
Наступила пауза, затем Люк кивнул и хлопнул Фрэнсиса по плечу. "Понятно. Удачи".
"Да, это понадобится". Фрэнсис ненавидел такие ситуации. Основа явно была подготовлена ??оппозицией, так что все, что они сделали, было, вероятно, предвидено. Было ли это покушением? Захват, нацеленный на Ноэль? Он не знал их мотивов, поэтому не мог противостоять им.
Сделав еще один глубокий вдох, он сосредоточился на парне. Если дерьмо случится, они поменяются местами, и он будет рядом с девушкой, в то время как ее парень будет лицом к лицу со своими друзьями. Если бы Люку пришлось, он мог бы отправить парня в следующий округ. И хотя Фрэнсис не был бойцом, конечно же, Богу он мог ударить одну тощую девочку-подростка.
Открыв боковую дверь, он вышел на бетонный тротуар, составлявший площадку для отдыха. Теперь посмотрим, будет ли это прямолинейный бой или ему будет предшествовать проверка воли, пока каждая сторона ждет, пока другая сделает первый ход.
Судя по всему, девушка не слышала ни о том, ни о другом. Она подошла к нему, засунув руки в карманы кожаной куртки. "Эй, как ты?" Слова сопровождались дружеским кивком.
"Я в порядке", — осторожно ответил он. "Какого черта..."
Ее парень был на несколько шагов позади нее. Внезапно он оказался на полшага впереди, и Фрэнсис был почти уверен, что не заметил, как парень двинулся с места. "Пожалуйста, не ругайтесь на Тейлора", — сказал парень. Или по крайней мере, это было его- сказал голос . Полутона были совсем другими. Если ты будешь трахаться со мной, это будет последнее, что ты когда-либо сделаешь. Только намного менее вежливо.
По его шее потекла струйка пота. Он отчаянно хотел сигарету, но она кончилась два часа назад. Ладно, это дерьмо действительно серьезно!
"Итак, это Зак", — весело сказала девушка. "Вы, возможно, слышали о нем? Парень, который сумел пройти Девятую бойню с полпути страны, используя фургон PRT и уличный знак? Да, тот парень. Мы также имели дело с Зубами, Падшими, Армией машин и — только сегодня — команда Нилбога Меня зовут Тейлор, но это не важно.ВажныйНемного в том, что если вы очень, очень внимательно прислушаетесь к тому, что мы должны сказать, это может закончиться лучшим днем ??в вашей жизни ". В
ее голосе не было того же оттенка абсолютной долбаной гибели , как в его голосе . , он обнаружил, что безоговорочно ей верит. Он слышал о Девятке, но не обо всех остальных. И все же, он ни в малейшей степени не подвергал сомнению ее слова. "Хорошо, — сказал он. — Понял."
"Хорошо. "Тейлор вынула ее руку из кармана — никакого оружия, слава богу, — и помахала фургону." Все там в порядке? Да? Превосходно. Итак, вам может быть интересно, почему мы устроили так, чтобы вы оказались здесь ".
Подозрение — это одно. Подтверждение было совсем другим. Фрэнсис слегка напрягся, готовый ответить на любые враждебные шаги. "Как ты вообще это сделал? EMP?"
"Не будь глупым", — почти укоряюще сказал Зак. "Я не Тинкер. Я вовсе не парачеловек. Я просто отключил ваш аккумулятор, снял замок рулевого управления и взял ключ, когда вы не смотрели".
"Когда меня не было — я ехал !" Фрэнсис чуть не подавился словами. "Это само определение " смотреть "!"
Зак улыбнулся и протянул немного знакомый набор ключей. "Я считаю, что они принадлежат твоему автомобилю, да?"
"Полагаю, что так?" Фрэнсис не хотел брать на себя никаких обязательств. "Я мог бы..."
Ключи исчезли из руки Зака, и фургон ожил, все за одну долю секунды. "И теперь они снова в вашем автомобиле. Аккумулятор был повторно подключен, и замок рулевого управления отремонтирован".
Смутное чувство страха, которое нависало над Фрэнсисом с тех пор, как Зак упрекнул его в ругани, в полной мере окутало его плечи. Как бы он ни делал это, этот парень — который не был парачеловеком, настаивал его мозг — был абсолютно настоящим гребаным делом. "Хорошо, так что ты хочешь?"
Тейлор широко улыбнулся. "Видишь ли, это правильный вопрос. Мы хотим отправить тебя обратно домой, к твоемуместу. Зак хочет, чтобы ты заплатил за твою силу. Все они".
Мозг Фрэнсиса остановился, вздрогнув и взвизгнув. "Какие." Наши возможности ? Что за хрень?
"Это простая просьба". Зак развел руками. "Я сниму твои силы, не причинив тебе вреда. Я также удалю последние влияния силы моей сестры из твоего мозга. Тейлор вернет Джесс возможность пользоваться ее ногами. А затем я отправлю тебя обратно на Землю Алеф, в место по вашему выбору ".
Фрэнсису было нелегко осмыслить сложившуюся ситуацию. Он мог понять концепцию потери своих способностей, хотя и не хотел этого делать. Возвращение к Алеф было несомненным плюсом. Но бит посередине сбивал его с толку. "Что ... твоя сестра?" Он посмотрел на Тейлора. "Это ты? Ты его сестра?" Мгновенная пауза, когда он догнал то, что говорил Зак. "Вы можете исправить ее ноги ?"
Тейлор слегка усмехнулся. "Да ногам, нет сестринской части. Симург — его сестра". Наклонившись немного ближе, она обхватила рот ладонью и театрально понизила голос. "Не говори никому, но он Смертельный".
Как Фрэнсису удалось избежать крика и бегства в этот момент, он никогда не узнает. Впадая в состояние тупого безропотного ужаса, он кивнул в знак признательности. "И вы ...?" Честно говоря, он не был бы удивлен, если бы она показалась старшей сестрой Глейстига Уэйна.
Она улыбнулась ему. "О, я никого не важен. Просто обычная девушка из Броктон-Бей. Итак, насчет силы".
Он нахмурился. "Я не уверен, что ребята будут счастливы отказаться от них". Хотя Джесс, скорее всего, протянет руку мне к горлу и вырвет мою селезенку, если я не соглашаюсь на весь ее аспект "снова ходить".
Тейлор пожал плечами, по-видимому, равнодушно. "Это своего рода комплексная сделка. Отказ от своих способностей — ваш билет обратно к Алеф. Восстановленная мобильность и устранение влияния — это халява. Теперь я знаю, что Ноэль, Марисса и, вероятно, Джесс воспрянут этим. Если вы хотите вернуться с Ноэль, вы знаете, что вам нужно делать ".
Фрэнсис скривился под маской. Он знал, что значит оказаться между камнем и наковальней, но это было тяжелее и тяжелее, чем он когда-либо испытывал раньше. "Могу я обсудить это с другими?"
Зак кивнул и сделал расширительный жест. "Не стесняйтесь, мистер Крауз".
Да, я получил его. Вы знаете о нас все. Фрэнсис повернулся и поплелся обратно к фургону.
Это не должно было быть приятным обсуждением.
<> <>
Тейлор.
К тому времени, когда дверь машины снова открылась и появился Трикстер, я лежал в шезлонге с зонтиком наверху, чтобы защитить себя от солнца, и выпивал у локтя. Рядом со мной у Зака ??было собственное кресло, и он производил хорошее впечатление полусонного. Никто больше не съезжал с автострады за все это время, потому что Зак решил, что они этого не сделают.
Я допил свой стакан и встал. "Итак, как все прошло?" — весело спросил я. Ему не нужно было знать, что я использовал свои очки, чтобы следить за дискуссией в фургоне; люди с гораздо большей вероятностью будут делать то, что вы хотите, если вы дадите им иллюзию свободы выбора. Я узнал это на собственном горьком опыте.
"Мы возвращаемся", — коротко сказал он. " Все мы."
Это было тяжелое решение, и это было хорошо. Если бы мы просто навязали им это, они были бы недовольны и возмущены, даже если бы сами пришли к такому же выбору. Но поскольку они выбрали это, они могли гордиться собой и высоко держать голову.
Ноэль, Марисса, Джесс и Оливер, конечно, проголосовали за возвращение. Фрэнсис не хотел терять свои силы, но его любовь к Ноэль была сильнее, поэтому он неохотно присоединился к их фракции. Коди потратил больше всего времени, пытаясь убедить Ноэль, что есть какой-то способ излечить ее от недуга на Земле Бет, но она была непреклонна, поэтому в конце концов он сдался. Последний противник, Люк, намеревался остаться на Бет и стать героем, но Марисса из всех людей отметила, насколько сложно было провести ребрендинг.
В целом, дискуссия длилась около двух часов и по некоторым пунктам стала довольно жаркой. Был ли я плохим человеком, чтобы меня развлекали споры взад и вперед? Наверное, но это было самое интересное, что у меня было за долгое время.
Зак начал с Ноэль. Она нервно посмотрела на него, когда он подошел, но затем он улыбнулся, и она расслабилась. Улыбки Зака ??были обезоруживающими, если не сказать больше. Это застало ее врасплох достаточно долго, чтобы он протянул руку и взял ее за руку.
"Дерьмо..."
"Черт..."
"
Нет..." "
Не ..." Не обращая внимания на возгласы остальных Странников, Зак слегка сконцентрировался и вывел Ноэль вперед из уродливой нижней части тела, ноги складывались при ее движении. И поскольку Зак был таким крутым, джинсы одновременно обвивались вокруг ее ног. К тому времени, как они добрались до Трикстера, она больше даже не споткнулась.
Трикстер все равно обнял ее, и она сделала то же самое с ним. Затем он посмотрел через ее плечо на Зака. "Это так просто? Я думал, что это еще не все".
Зак улыбнулся, когда собрал остатки силы Ноэль и заставил их исчезнуть. "Я могу усложнить задачу, если ты этого хочешь. Могут быть боль, кровь и крики... или я могу просто заставить это случиться".
Путешественники посмотрели друг на друга, затем снова на Зака. "Э-э... ??Я голосую за легкость", — поспешно сказала Марисса. "Легкость — это хорошо для меня".
Я ухмыльнулся. Это было то, о чем люди почти всегда забывали о Заке. Он определенно мог усложняли жизнь людям, но им приходилось сопротивляться. К сожалению (для них), многие так и поступили.
Один за другим они выстроились в очередь, и Зак лишил их сил. Я использовал перчатки Panacea, чтобы вернуть Джессу ноги в полную подвижность, пока он работал с другими. Люк сопротивлялся, и Коуди прямо смотрел на него, но на самом деле никто не сопротивлялся процессу. Что было удачно; Зак признался мне, что Коди потеряет свои силы, несмотря ни на что. Он был слишком склонен затаить обиду даже до того, как влияние Симурга вошло в смесь.
Наконец Зак сделал жест, и мерцающий портал раскрылся из ниоткуда. "Это доставит вас домой", — заявил он. "Никто не будет задавать слишком много вопросов о том, где вы были. Я позаботился об этом. Будьте здоровы. Будьте счастливы".
Отбросив маску, Марисса первой шагнула вперед, за ней последовали Оливер и Джесс. Следующими пошли Фрэнсис и Ноэль, ее рука обняла его. Люк воспользовался моментом, чтобы в последний раз осмотреться, затем подошел к Заку.
"Спасибо, чувак", — сказал он, протягивая руку. "Я не был уверен, что хочу этого, но теперь хочу".
"Добро пожаловать." Зак крепко пожал ему руку.
Люк кивнул. "Оцените шанс". Он шагнул через портал и ушел.
Коди был последним. Даже после того, как пагубное влияние Симурга исчезло, я увидел на его лице привычку горечь. "Не ждите, что я вас благодарю".
Зак пожал плечами. "Вы сделали свой выбор. Что вы будете делать с ним, зависит от вас".
Бывший путешественник скривил губу. "Да, ты можешь трахнуть ри..."
Это сделало это для меня. У Зака ??было терпение горы Рашмор, но мне было достаточно этого панка, не уважающего его. Выступив вперед, я схватил Коди за рубашку. Он не снял маску, поэтому я сорвал ее и отбросил в сторону. "Нет", — сказал я ему. " Ты можешь трахаться прямо сейчас. Дон" не позволяю двери ударить тебя по заднице на выходе ".
Моя сила была увеличена за счет силы, присущей куртке, но я все еще был впечатлен расстоянием и точностью, которые я забил при броске; при этом одноручный. Он прошел через портал, не касаясь сторон, и я подумал, что он пролетел бы еще десять футов, прежде чем упал бы на землю.
Когда портал погас, я повернулся к Заку. "Извини. Он действовал мне на нервы".
Он усмехнулся и обнял меня за талию. "Не за что извиняться, Тейлор. Он был неприятным человеком. Пойдем домой?"
Я смотрел на солнце, садящееся в западном небе. Это был долгий день. "Конечно. Можем ли мы прыгнуть?"
"Мы можем прыгать". Он обнял меня.
"Уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!"
Глава 21. Прибывая к голове.
Этой ночью,
