Каким бы могущественным ни был Бегемот, на самом деле у него было всего несколько действительно сильных способностей. Можно было строить планы вокруг них, и я это сделал. Никакое планирование не сработало бы, если бы у меня не было возможности его подкрепить, но это было выполнимо.
Но у меня были тихие разговоры с Александрией о том, почему она решила, что мне нужно сражаться и убить Сиона. Она не раскрыла многого; только тот Сион или кто-то вроде него отвечал за все силы на планете. Если это было правдой, разве это не означало бы, что у него потенциально была какая-то сила?
Не имело ли значения, насколько я силен, если он мог просто остановить мое дыхание или контролировать мой разум?
Как я мог убить человека, который был намного сильнее меня, особенно если он должен был положить конец миру. Александрия не сказала об этом прямо, но она сказала мне, что мне нужно убить Сиона и что скоро конец света. Я умел читать между строк, как и все люди моего возраста.
Я чувствовал усталость, чего я никогда раньше не чувствовал после лечения Панацеей. Вполне вероятно, что это не было чем-то физическим; скорее всего, это было тяжестью того, что я сделал, и того, что мне еще нужно было сделать.
Я закрыл глаза и притворился спящим, и до конца полета Панацея позволяла мне.
* * *
* * *
*
Когда мы приземлились, я открыл глаза. Я мог бы пролететь всю дистанцию ??за небольшую часть времени, но мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями. По большей части я погряз в собственной вине, которая, в конце концов, была нездоровой.
Дракон ничего не сказал за весь полет; Было ли это потому, что она координировала усилия по уходу за вулканом на острове, или потому, что она была осторожна и давала мне шанс расслабиться, я не знал. В любом случае я был благодарен. Меньше всего мне хотелось прямо сейчас встречаться с людьми.
Они могли бы перевезти меня через Страйдера, но я подозревал, что Дракон хотел, чтобы у меня была возможность побыть в одиночестве. Это показало, что у нее было намного больше чувствительности, чем когда-либо проявлял Оружейник; он, вероятно, вернул бы меня к работе в тот момент, когда меня исцелила Панацея.
Тем не менее, когда Эми протянула мне копию моего шлема, в моей груди чувствовалась тяжесть. Оригинал был уничтожен где-то во время битвы, и я даже не заметил. Тот факт, что копия дракона уже была на корабле, показывает, что кто-то планировал заранее.
Я надел его на голову, и через мгновение дверь открылась.
Я моргнул на свет снаружи; солнце садилось на Гавайях, а Броктон-Бей был пятью часами позже. К настоящему времени должна была быть по крайней мере середина ночи, но повсюду горели огни.
Мы приземлились на берегу возле буровой установки. Снаружи была огромная толпа, хотя должна была быть полночь, и когда я вышел в центр внимания, раздались ревущие аплодисменты.
Я заставил себя не гримасничать, сколько мне хотелось. По крайней мере, этот урок пиара запомнился мне.
"Видео, где ты сражаешься с Бегемотом, стало вирусным", — тихо сказала Эми рядом со мной. "Дракон разместил это. До того, как Интернет сломался ".
Скорее всего, именно это и сломало Интернет. Я мог понять, почему они заставили Дракона опубликовать видео. Известие об уничтожении Бегемота сделало бы спорный вопрос ужаса случившегося с людьми в городе. Люди стремились как можно быстрее забыть о жертвах Симурга и других.
Это было немного похоже на то, чтобы увидеть человека с физическими недостатками на публике. Большинство людей игнорировали их до такой степени, что даже не видели их.
Я заставил себя улыбнуться и помахать рукой, и через мгновение Александрия, Легенда и Эйдолон окружили меня, как будто они ждали этого момента, чтобы устроить звуковой укус. Скорее всего, они были; У меня сложилось впечатление, что Александрия очень осторожно относилась к образу, который она создавала для публики.
"Долгое время надежда была призрачным признаком в нашем мире", — сказал Легенд. "Героические мужчины и женщины раз за разом отдавали свои жизни, все в надежде замедлить непреодолимую силу, истощающую человечество. Иногда нам удавалось спасать жизни, часто — нет.
Он глубоко вздохнул. "Мы всегда оставляли за собой след из разбитых тел. Каждый из тех, кто сражался, был героем, даже люди, которые в своей повседневной жизни предпочитали прослыть злодеями. Тем не менее, все мы были неэффективны в том, что мы всегда действительно хотели сделать ... покончить с Губители ".
Толпа молчала, ни один кашель не нарушил их пристального внимания к нему. Легенда источала харизму; он мог говорить вещи, которые казались бы банальными или глупыми; от него это казалось вдохновляющим.
"Сегодня все изменилось", — сказал он. "Сегодня мы посмотрели Смертоносному в глаза и сказали :" Больше нет ".. Мы сказали ему, что не пойдем тихо в ночь! Мы выживем! Сегодняшний день будет записан в учебниках истории как день, когда человечество впервые начало возвращать мир! "
Толпа бурно аплодировала, и даже репортеры, похоже, не хотели задавать какие-либо сложные вопросы. Это была не та толпа, которая спросила бы о разрушенном городе, и было возможно, что никто никогда не спросит, по крайней мере, в лицо.
В конце концов, кто будет насмехаться над тем, кто убил Губитель?
"Эта молодая женщина еще недостаточно взрослая, чтобы водить машину", — сказал Легенд. "Но она столкнулась с монстром и победила. Сегодня мы празднуем ее победу, потому что ее победа принадлежит всем нам! "
Я заставил себя улыбнуться и помахать рукой, как сказали нам пиарщики, когда мы не знали, что сказать. Это было лучше, чем делать то, что я действительно хотел делать.
"Вы ведь знаете, что есть еще девятнадцать Губители, верно?" — пробормотал я себе под нос. Легенды меня не слышали, но Эйдолон и Александрия слышали. Александрия была достаточно профессиональной, и на ее лице ничего не отражалось. Я почувствовал, как ее рука сжалась на моем плече с силой, которая раздавила бы любого другого.
Лицо Эйдолона побелело, как полотно.
Я почувствовал небольшую мстительную волну удовольствия от того, что испортил для него этот момент. Он и Александрия послали меня сражаться с Концом, не имея никакого представления о том, выживу я или нет, и теперь они, по крайней мере, символически считали то, что я сделал.
Я увидел идущую к нам женщину в брючном костюме. Я смутно узнал в ней одного из сенаторов нашего штата. Неужели меня посадили в самолет только для того, чтобы эта женщина успела приехать и поприветствовать меня?
Я пожал ей руку и заставил себя улыбнуться. Если бы это не дошло до моих глаз, я сомневался, что кто-то заметил. По крайней мере, этот дурацкий шлем для чего-то годился.
Если позволить депрессии преодолеть меня, это никому не поможет, тем более семьям людей, которых я убил.Единственный способ наверстать упущенное — спасти их, а это означало, что я должен спасти мир.
Единственный способ, которым я мог это сделать, — победить Скиона, человека, обладающего такой силой, что он мог сделать что угодно.
Мне нужно было активизировать свою игру.
55. Шукай.
Следующие несколько дней были в вихре огласки.
Несмотря на мое сопротивление, я сфотографировался с бесконечной чередой политиков — губернатором штата, многочисленными сенаторами и представителями и, наконец, президентом Соединенных Штатов.
Как они убедили Секретную службу пропустить меня на расстояние тысячи миль от него, я никогда не узнаю. Если бы я хотел убить его, они бы мало что могли сделать, чтобы меня остановить. Может быть, отравляющий газ.
Я пытался сформулировать идею о том, что Броктон-Бэй заслуживает небольшой финансовой помощи каждый раз, когда я встречался с политиком; Несмотря на то, что я ненавидел все эти позы, папа посоветовал мне попытаться превратить их в хорошее дело, действительно помогая людям.
На мой взгляд, они всегда казались восприимчивыми к идеям, но я подозревал, что они лишь на словах. Учитывая, что я уничтожил Губитель, можно было подумать, что они восприняли бы меня всерьез. Однако тот факт, что мне было четырнадцать, казался им тяжелее.
Они предположили, что я не разбираюсь в таких сложных вопросах, как экономика, работа и причины, по которым мой город терпит крах. Они не осознавали, что мой папа прекрасно понимал, а я слышал об этом большую часть своей жизни.
Они думали, что я наивный ребенок, обладающий силой атомной бомбы; хотя все они были улыбками, я мог сказать, что в глубине души они всех испугались. Александрия, Эйдолон, это были известные количества, люди, которых можно было контролировать.
Я был подростком, и мои гормоны контролировались кем-то. Я был подвержен эмоциональной неустойчивости, через которую проходили все, но в отличие от моих сверстников, когда я раздражался, люди умирали.
Никто ничего не сказал о мертвых; Я не должен был удивляться. Люди редко делали это после атаки Губитель. Существовало суеверное мнение, что если слишком много думать о мертвых, это может привести к тому, что Симург в следующий раз нацелится на ваш город.
Мне стало стыдно, увидев страх в их глазах. Они видели только верхушку айсберга того, что я могу сделать, и боялись этого. Насколько больше они напуганы, если они поймут, что я достаточно силен, чтобы уничтожить по крайней мере Луну, а, возможно, и всю планету?
На PHO прозвучала тихая критика, но любого, кто что-то сказал, другие быстро кричали. Сказать обо мне что-нибудь плохое считалось почти непатриотичным. Через некоторое время я перестал читать PHO; услышав, как люди обливают меня лести, у меня стало плохо в животе.
Вместо этого я сосредоточился на том, чтобы научиться возвращать свое золотое состояние по своему желанию. Было нелегко обойтись без нужды или гнева, и сначала я чувствовал себя бессильным, когда не мог этого сделать. В конце концов я стал достаточно раздраженным, чтобы найти силу внутри себя, и было облегчением снова обрести эту силу.
Еще большим облегчением было обнаружение, что я не испытывал вины, когда был в этой форме. Как будто моя совесть просто отпала, а мой разум был ясен, как колокол. Когда я был таким, я мог понять, что то, что я делаю, было нездоровым, но когда я выпал из этого, пелена снова упала на мой разум.
Жизнь как бы возвращалась в нормальное русло. По крайней мере, некоторые из моих призывов были услышаны, поскольку FEMA, наконец, начало привозить грузы, чтобы помочь людям, пострадавшим в результате нападения на бойню.
Я хотел сделать больше, но, кроме уборки, мои силы не были предназначены для помощи в восстановлении. Я не знал, как построить дом, и даже если бы я хотел присоединиться к одной из благотворительных организаций типа Рождество в апреле, которые возникали повсюду, чтобы помочь людям встать на ноги, Протекторат не позволил бы у меня есть время.
Спустя неделю все изменилось.
* * *
* * *
Я сидел в конференц-зале и слушал очередную скучную встречу. Меня теперь чаще стали приглашать на встречи для взрослых, как будто это заставляло меня думать, что меня воспринимают всерьез. В основном встречи были чертовски скучными, а теперь, когда Империя и Торговцы ушли, говорить было не о чем.
ABB все еще работал, но они держались в тени. Официально Лунг меня не боялся; в конце концов, он сражался с Левиафаном. Однако я победил старшего брата Левиафана, и это нельзя было игнорировать.
Обсуждалась возможность прихода других, чтобы заполнить вакуум власти, образовавшийся из-за отсутствия банд, но, похоже, ни одна крупная банда не считала хорошей идеей находиться в том же городе, что и я.
То тут, то там формировались более мелкие ответвленные банды, но, как правило, они состояли из групп из десяти человек или меньше. Ни у кого из них не было накидок, и поэтому никто из них не считался делом СКП, даже несмотря на то, что они явно украли оружие и материалы у разрушившихся банд. Некоторые из них, несомненно, были бывшими членами старых банд; Я не убил их всех, даже когда был в форме обезьяны.
Я на мгновение задумался, смогла бы моя обезьянья форма принять золотую трансформацию. Это было бы ужасной катастрофой.
Вдруг я застыл. Кто-то прибыл на вертолетную площадку, кто-то не был там минуту назад. Они прибыли со Страйдером, так что очевидно, что они телепортировались. Их уровень власти был велик по парагуманным стандартам; они были не так сильны, как Александрия, но были близки.
С ним было еще несколько человек. Количество Ки, которое у них было, указывало на то, что они, вероятно, также были парачеловеками, хотя они и не были близки к тому, чтобы обладать силой, которой обладал этот человек.
"У нас будут посетители", — сказал Пиггот. "Из CUI".
"Думаю, они уже здесь", — сказал я. "В чем дело?"
"Похоже, сотрудники CUI думают, что у них есть паралюдей, которые обладают ... способностями, аналогичными твоим", — сказал Пиггот. "Они очень заинтересованы в том, чтобы узнать, как вы добились своей трансформации".
"Неужели мы действительно хотим, чтобы у них была такая власть?" — спросил Штурмовик, садясь. "Это и так достаточно плохо; ты знаешь, каково это там. Давать им такую ??силу ... это плохая идея.
"Александрия, похоже, думала, что это хорошая идея", — сказал Пиггот. "И директор согласился. CUI, похоже, считает, что достаточно важно сделать много ценных уступок правительству США, достаточно, чтобы Вашингтон оказал сильное давление, чтобы заставить эту работу работать ".
Александрия ... конечно, она подумает, что это хорошая идея. Один из меня означал единственную точку отказа. Более того, даже если они работали на ужасную диктатуру, наши шансы увеличились. Насколько легче было бы сражаться с Бегемотом, если бы у меня был хотя бы один такой же сильный человек, как я?
Я почувствовал внезапный озноб.
Эти люди были моей семьей. Мы были в прямом родстве, пусть и отдаленно. Ощущу ли я чувство родства? Или будет соперничество? Папа сказал, что многие члены нашей семьи убивали друг друга за эти годы.
Я встал.
"Полагаю, мне лучше встретиться с ними".
"Ваш отец уже в пути, — сказал Пиггот. "Постарайтесь не раздражать их".
Я смотрел на нее. "Ты ведешь себя так, будто я собираюсь сказать что-то грубое".
"Они не такие, как мы", — мягко сказал Пиггот. "То, что здесь не было бы оскорблением, есть. У нас должен был быть кто-то, чтобы вас проинформировать, но я получил заказ всего пару часов назад.
"И вы пригласили меня на эту встречу?" Я спросил.
"У меня были люди, дважды проверявшие правдивость приказов", — сказала она. "Вряд ли мы дадим такое преимущество китайцам. Но то, от чего они отказываются ... Я понимаю, почему они об этом думают ".
"Нет никакой гарантии, что я смогу их научить", — сказал я. "Я сам до сих пор не уверен, что случилось".
"Вам просто нужно заставить их поверить в то, что вы пытаетесь", — сказала она.
Я кивнул.
На мгновение я подумал о том, чтобы спрятать свою Ки, но они уже знали, что я здесь. Мне нужно было начать с правильной ноги, особенно потому, что, если я добьюсь успеха, то кто бы это ни был, мог бы стать ключом к моему становлению сильнее.
