Ой! Резерва Ареда не хватает? Тогда я уже не уверенна, что хочу туда. С его опытом, он и каплей силы мог натворить дел, что уж говорить обо всём резерве? Снести, например, этот город магу было под силу.
— Правильно мыслите, — вздохнул он. — Такое ощущение, что чем больше нежити ты там убиваешь, тем больше на тебя лезет. При желании резерв можно истратить за пару часов.
Тем более не хочу!
— Нудно, долго, муторно, опасно... но надо же кому-то этим заниматься? — продолжил маг. — Стоянка такси вон там.
Я присмотрелась и заметила, что основная часть машин была под землёй. На поверхности стояли только четыре штуки. Одна на наших глазах взлетела, ловко вклинилась на второй уровень дороги и полетела куда-то вдаль. За несколько минут прогулки я более-менее привыкла к летающим машинам (чему здорово способствовали просмотренные ранее фильмы), но всё равно инстинктивно дёргалась. Полагаю, людям из чисто магических миров здесь было очень неуютно — как будто в сюрреалистический кошмар попали.
Вообще-то летающие машины не так уж сильно поражали воображение — придумать что-то новое в плане аэродинамики было довольно сложно, поэтому силуэты были вполне привычными. Только они летали. Иногда — поперёк "уровней". Явно по каким-то правилам, но я их не знала и мне постоянно казалось, что сейчас над головой случится авария.
Мы устроились на заднем сиденье и я прилипла к окну. Мимо проносился самый прекрасный из виденных мною городов. Огромный, живой, зелёный и гармоничный. Мелькнула золотая башня, чёрная пирамида с темными садами (исследовательский институт), зелёное нечто, закрученное таким зигзагом, что я даже названия подобрать не смогла (информационная башня), синий небоскрёб в прозрачных лентах лифтовых кабин (налоговая) и ярко красная пирамида со сверкающим на вершине цветком (мэрия).
"Кубик" — это самый дорогой и большой торговый центр в городе, то есть во всём мире" — мысленно объяснял Аред. — "Там бродит народ с нескольких десятков миров, так что вы не будете сильно выделятся. Есть парикмахерская и салоны красоты... то ли "Дева", то ли "Леди", поищите"
— Ага, спасибо. А что ещё там есть?
Маг пошевелил рукой, повесив вокруг нас защиту от прослушивания, и перешёл на обычную речь.
— Несколько тысяч магазинов, ресторанов и развлечений. Есть магические аттракционы и музей нежити. Можете глянуть, если есть желание.
Я пожала плечами — в музее нежити Ареда этих тварей было больше, так что мне явно не туда.
— Можете просто сходить, посмотреть на магические трюки, но что-то мне подсказывает, что вы прилипните к витринам и салонам.
— И правильно подсказывает, — кивнула я. — Я же, в конце-то концов, женщина! Хотя больше всего мне хочется прогуляться. Так что я буду бродить везде и смотреть на всё. Мне кажется, что проще магистра получить и самой сюда вернуться, чем подбить вас на ещё одну экскурсию.
— Смотря, как вы будете вести себя на этой, — прозрачно намекнул маг. В моих словах он не сомневался, но всё же повесил на меня и маяк, и защитное заклинание, и даже вернул на место блокировку.
— Я постараюсь, — пообещала я. — Несколько тысяч магазинов? Какого же он размера?
— В стандартном "кубе" пятьдесят магазинов, раскиданных по пяти этажам. На одном "этаже" четыре куба. Таких этажей семьдесят.
— Четырнадцать тысяч магазинов? — охнула я, подсчитав в уме. — Да там состариться можно!
— Знаете, — неожиданно серьёзно произнёс Аред, — я все смотрю на вас и пытаюсь понять, как вас с вашими успехами в математике и теоретической магии занесло на юридический.
— Честно? — в свою очередь ухмыльнулась я. — Меня достало, что каждый встречный мужского пола смотрит на меня и тянет этак презрительно "А-а, баба-математик!".
— А теперь они будут тянуть "А-а, баба-боевой маг"?
— Ну согласитесь, что огневиком в глаз — наглядней, чем штангенциркулем в лоб.
Архимаг закусил губу и отвернулся. Плечи его подозрительно вздрагивали.
— К тому же, хоть я и любила математику в большинстве её проявлений... я любила её не настолько безумно, чтобы связывать свою жизнь только с нею.
— В любом случае, — спустя какое-то время произнёс маг, отсмеявшись, — ваши знания сослужат вам отличную службу. Разрабатывая программу вашего обучения, я предполагал, что на теоретическую магию придётся тратить больше времени.
— Объяснять мне, что такое синусы и косинусы?
— Я думал начать с чего-то более... приземлённого. Например — со смежных углов.
— То есть, у меня появилось свободное время, которое можно занять чем-то полезным? — расшифровала я.
— Я бы посоветовал вам по мере роста сил уделять больше внимания практической магии, а оставшееся время — культуре Лэсарты. Если уж вы всё равно любите читать и не считаете это наказанием, так и продолжайте. Я составлю список, по которому в своё время учился сам. Ну и, разумеется, теоретическую магию никто не отменял, просто можно уделять ей чуть меньше времени, пока не нагоните остальное.
Я кивнула, приняв совет к сведенью. Аред вынул из кармана персональный планшет, начав в нем что-то набирать. Я искоса глянула — проверяет почту. Ого! Тысяча семьсот писем! С ума сойти можно, это же за неделю не прочесть.
— У меня здесь есть секретарь, — пояснил маг. — Так что это почта со всех миров содружества.
— Бедный, бедный человек, — с чувством произнесла я.
— Ну, в большинстве это приглашения на разные вечеринки, новости и ничего не значащая переписка. Стоящего, хорошо если десятая часть, а отвечать нужно и вовсе на одну сотую.
— Вы же не любите технических миров, так зачем ведёте здесь дела?
— Есть такое хорошее слово — "надо". Надо и все, поскольку удалять электронные письма удобней, чем заваливать дом конвертами.
— А в каком мире вы живете... постоянно?
— В основном на Лэсарте, там моя лаборатория, башня и место, которое я считаю домом. Но дома и квартиры у меня есть в двадцати мирах, просто на всякий случай. Мне приходилось зачищать от нежити десятки разных миров, а бывать в сотнях. Спустя лет двести приходишь к выводу, что люди одинаковы везде, а все что можно ты уже видел. Так что я осел на Лэсарте, но, опять же, дела приходится вести во многих мирах.
— А вы входите в совет Архимагов Лэсарты? — поинтересовалась я, наблюдая в окно, как вверх по стене здания поднимается прозрачный лифт. Да, страдающим клаустрофобией здесь удобно, а вот тем, кто боится высоты, — не очень.
— Вхожу, — кивнул маг. — Куда же я от них денусь? Хорошо, вот "Кубик", а я отправляюсь по делам. С вашим обучением я их совсем забросил.
Я кивнула, в глубине души весьма довольная таким положением вещей. Редко кому попадается учитель, который за время обучения сумел ответить на абсолютно все вопросы ученицы.
"Кубик" представлял собой огромное здание из нагромождённых друг на друга кубов. Огромная, синяя подножка в виде куба, над ней — наискось второй куб зелёного цвета, над ним золотой, над ним четыре черных куба поставленные по краям и нависающие над городом... и так до бесконечности.
— При входе можно взять карту, каждый куб торгует определённой продукцией, — пояснил Аред, захлопнул за мной дверь и с чистой совестью умчался по делам.
Я немного постояла на тротуаре, собираясь с силами, а потом вместе с огромным потоком людей вошла внутрь и едва не заблудилась с первых же шагов. Нашла стойку с картами — электронной бумагой, на которой светилась красная точка. Это что, маячок? Оказалось да, маячок, чтоб гости столицы не блудили. Я ткнула пальцем в перечень услуг на кнопку "Ювелирный дом" и по карте зазмеилась ленточка дороги. Вдвойне интересней!
Я присела на диван и подробно изучила карту, пытаясь построить свой маршрут. В него должны были входить кубы "Ювелирный", "Развлечения", "Одежда для Леди", "Дом Леди" и "Сувениры". А если останется время, то и "Магические товары" с "Живой природой".
Начать я решила с многозначительного "Товары для путешествий", поднялась на нужный этаж и охнула: говоря "пятьдесят магазинов", Аред явно забыл указать, что магазины здесь размером с особняк.
Ошалело покрутив головой (вправо-влево тянулся длинный коридор, по которому сновали покупатели), я села на ближайший диван и принялась листать каталоги. Ясно дело, что палатки, сапоги и котелки мне тоже будут нужны, но закупкой жизненно важного инвентаря лучше заниматься вместе с Аредом, а вот заполнить "косметичку" или купить карманное зеркальце можно и самостоятельно. Сперва я собиралась завернуть для этого в косметический, но глянула на каталог и передумала: не спорю, может шампунь в симпатичной баночке со стразами и прекрасен, но, боюсь, жители Лэсарты меня не поймут. В этом свете магазин с многообещающим названием "Вы собираетесь в прошлое?" выглядел весьма заманчиво.
Осталось понять, где он сам.
Усилием воли (представив держащую меня за шиворот руку) я прошла мимо магазинов со снаряжением и нашла нужный. Зашла внутрь и удивлённо захлопала глазами. Заметив моё замешательство, ко мне поспешил консультант, но я помотала головой, решив сначала самой рассмотреть всё это богатство.
Видео... скорее уж голопроектор в книге был бесподобен, мысленные уговоры и представляемая на загривке рука не помогли, и я потащила его на кассу. Компактный плеер в виде серёжек я тоже обойти вниманием не смогла, как и плиту, замаскированную под статуэтку дракончика — дракончик снимался с подставки и она нагревалась до нужной температуры.
"А вот и моя персональная кофеварка!" — решила я, любуясь вещицей. Она была бесподобна в обеих ипостасях.
Аред мысленно посмеялся и обозвал меня лентяйкой, на что я посоветовала ему вспомнить, что водопровод тоже достижение цивилизации. Холодильник в виде сундука меня уже не впечатлил, хотя маг пообещал мне такой же, только больше. Зато набор столовых приборов в небольшом тубусе был им одобрен. Я не возражала, хотя и считала сворачивающиеся в рулон тарелки — очень странным явлением человеческой фантазии. А котелок у них часом не складывается?
Нет, только стерилизуется сам собой, но я всё равно прошла мимо — вещица была полезной для обычного человека, магу проще поколдовать, отголосок магии будет меньше, что для путешествий по опасным местам важно. А на крайний случай есть проверенный, веками испытанный метод — помыть вручную.
Зато в соседнем отделе нашлось именно то, что было мне нужно — всевозможные женские мелочи, тщательно замаскированные под средневековые безделушки. Расчёски, зубная щётка, зеркало, набор коробочек и флаконов для косметики и даже набор для рукоделия. Я не пищала от восторга при виде нитки с иголкой, но под настроение потыкать ею в ткань любила.
Заметив мой выбор, консультант посоветовал мне магазин эльфийской косметики, где можно было купить всё нужное и не шокировать окружающих голограммами на упаковке. Я поблагодарила и отправилась туда.
К счастью каждому покупателю за символическую плату предоставлялась камера хранения, в которую можно было сложить все покупки и забрать их уже на выходе (со свободными руками купишь больше, чем со связкой пакетов). Бегать туда-сюда тоже было необязательно — покупки отправлял туда сам магазин, стоило только об этом попросить.
Магазин эльфийской косметики я нашла случайно — эльфийки ждали в гости только магов и знакомых. Большое помещение, заставленное неброскими, но красивыми флаконами, не сразу бросалось в глаза, не могло похвастаться наличием кричащей вывески, да и вообще — пряталось в самом углу, за рощицей деревьев, повесив на дверь иллюзию глухой стены. Зато пройти мимо не давал восхитительный запах, который меня и приманил. Рядом был ещё один магазин, который мне и посоветовали, но я уже настроилась на этот.
Зайдя внутрь, я поняла, что попала в филиал рая: сотни стеллажей с косметикой манили к себе, словно на них наложили чары подчинения. Цены, правда, ощутимо кусались, но купить пару вещиц можно было. В магазине было тихо и почти безлюдно, только за дальним стеллажом кто-то шебуршился, да прохаживалась вдоль ряда симпатичная девушка, придирчиво рассматривая флаконы.
Периодически возникающий "в голове" маг мысленно хлопнул себя по лбу — я же обещал подарок Шае! — и выдал список из сорока трёх наименований, дополнив его предполагаемыми объёмами покупок. "Подарок" был такого размера, словно племянница собиралась переезжать на необитаемый остров, где отродясь не водилось косметики.
Кольцо едва ощутимо стрельнуло током и на нём замелькали цифры — цена у "подарка" была соответственной.
"И вы себе тоже что-то выберите" — посоветовал Аред. — "Честно сказать, сомневаюсь, что найду время устроить вам ещё одну экскурсию, а озадачивать секретаря поставками косметики — излишне подозрительно. Поэтому лучше купите всё нужное сами. Особенно крема для рук, если не хотите, чтобы у вас от тренировок кожа слезла. Да и причёску свою вы любите..."
"Вы на что намекаете?" — подозрительно осведомилась я, так резко остановившись посреди прохода, будто налетела на невидимую стену.
"Пыль, грязь, ядовитые испарения, периодические экскурсии на болото, ошмётки тварей и летающие в воздухе проклятия" — честно пояснил маг. — "Выглядеть красиво, когда вы только что упырей убивали, можно и даже нужно... но дорого. Поясните, что вы маг и едете в Академию, вам подскажут, что нужно брать"
Я застыла столбом: "пыль и грязь" я понять ещё могла, а вот "болото, ошмётки тварей и ядовитые испарения" внушали мне опасения.
— Вам помочь? — сжалилась проходившая мимо эльфийка, уже успевшая забить свою корзинку покупками и, кажется, собравшаяся уходить. — У вас такой вид, будто вы увидели свой самый большой кошмар. И он вам обрадовался.
— Мне только что описали мою будущую учёбу, — честно призналась я. — И она мне не понравилась.
— И где же вы собираетесь учиться? — насмешливо выгнула бровь эльфийка. Высокомерное выражение с её лицо слетело, но я понимала, что за дверью магазина она вновь станет похожа на неприступную статую — с чужаками эльфы были исключительно вежливы и столь корректны, что некоторые в глаза называли их снобами.
— В Академии магии, в одном из магических миров.
— Вам нужен полный комплект, — констатировала девушка. — Позвать кого-нибудь из персонала?
— Да, если вам не сложно, — с облегчением кивнула я, понимая, что даже с такой рекомендацией получу качественную помощь.
— Что такое, Иррэй? — поинтересовалась вынырнувшая из-за дальнего стеллажа продавщица. — Ты что-то забыла?
— Помоги, пожалуйста, подобрать косметику, — попросила Иррэй. — Наша гостья собирается в магический мир, в Академию.
— Разумеется, — легко пожала плечами вторая эльфийка. — С чего начнём?
— Э-м, пожалуй, с самого начала, — со вздохом призналась я, успев рассмотреть надписи на ближайших флаконах и ужаснуться — я не понимала трёх слов из пяти.
— Сколько у вас времени? — деловито уточнила девушка. — И что именно вам нужно?
— Сколько потребуется, — сообщила я. — Мне нужен запас косметики на год. И ещё меня попросили купить подарок для одной девушки...
