Темари, Гаара, и еще десяток шиноби Суны различной степени целости. Случившееся на арене немедленно лезет в голову, и мне становится стыдно. Нехорошо получилось, взял и обыскал бесчувственную девушку, хорошо хоть не изнасиловал по праву победителя. Темари, как будто подслушав мои мысли, мечет по сторонам взгляд, исполненный злобы и бессилия.

Она толкает в бок Гаару, но тот отмахивается, и процессия песочников проходит дальше.

Никаких тебе долгих прощаний, речей, красных дорожек и оркестров. Шиноби Конохи провожают взглядом суновцев и возвращаются к работе. Особой злобой и ненавистью никто не пыхает, вчера Цунаде выступала и сказала, что это все, мол, проделки Орыча, и шиноби Суны оказались обмануты, и обманом вовлечены в нападение. Поэтому Коноха не держит зла, бла-бла-бла, идите домой и больше не шалите.

Находится только один человек, который искренне провожает "гостей", и то, точнее будет сказать, одного гостя. Наруто за эти дни подружился с Гаарой, ну да, боевое братство джинчурики, да и подрались как следует, так что нет повода не подружиться. Вместе с Наруто появляется и Джирайя, в неизменной зеленой тунике, с огромным свитком за спиной и кровавыми полосами от глаз к челюсти.

— Привет, Гермиона, — машет он рукой.

— Добрый день, Джирайя-сама, — изображаю поклон в ответ.

— Нэ, сестренка, мы будем путешествовать вместе! — налетает оранжевый вихрь в лице Наруто. — Научишь меня крутым техникам?! Тогда я точно спасу и верну Саске!

— Разве Джирайя-сама не научил тебя крутым техникам? — удержаться от шпильки просто невозможно.

— Научил, конечно! Но твои техники даже Извращенный Отшельник не знает! — не унимается Наруто.

Сопоставив одно с другим, хохочу. Извращенный Отшельник — ну надо же, прямо в дырочку прозвище! Наруто, как будто не в силах стоять на одном месте, подпрыгивает и пляшет, и теребит Джирайю.

— Мы уже выходим, да? Давайте пойдем быстрее!

— Так что, утвердили миссию? — спрашиваю у Джирайи.

— Мы отправляемся в страну Дождя, где тебе предстоит работа по специальности, а мне разговор с главой Деревни, скрытой в Дожде, — поясняет Джирайя. — В общем, нормально все, серьезная такая миссия, на месяц, все, как ты хотела.

— А Наруто? — тот уже носится по стене вверх — вниз и нас не слышит.

Кто-то, кажется сам Джирайя, мне объяснял, что по стене вообще-то подняться нельзя, если не знать особой последовательности печатей. То, что Наруто бегает, наверное, следствие нарушенных барьеров и защит.

— Он серьезно одержим идеей вернуть Саске, и поэтому для него это миссия по поиску следов Орочимару, — без тени улыбки поясняет Джирайя.

— Ага, понятно. Тогда подождите немного, схожу за вещами домой.

Джирайя с самым серьезным видом кивает с высоты двух метров и добавляет.

— Твою работу, с деревом, скажем так, миссия не отменяет, это особое требование обоих Хокаге.

Пожимаю плечами. В принципе, ожидаемо.

Телепорт или портал решает эту проблему, можно путешествовать, без отрыва от производства, тут все нормально. Правда, непонятно почему такая продолжительность в месяц?

— Почему месяц? Из-за меня? Так можно телепортом, раз — два и там.

— Нет, нет, скорость здесь не нужна, даже вредна, — качает головой Джирайя. — Помимо миссии в Амегакуре, есть еще и Наруто. Он, конечно, шумный и невоспитанный, и одержим несколькими идеями, но в целом неплохой ребенок. Не обижай его, и старайся выслушать.

— О да, очень шумный, — хмыкаю, припомнив технику Гарема. — И стонет так громко.

— Ах да, вы же знакомы! — хлопает себя по протектору Джирайя. — Тогда все проще! Буду по дороге учить его и тебя, а после Амегакуре мы расстанемся. Ты вернешься в Коноху, а я и Наруто пойдем дальше.

У Джирайи, кстати, на протекторе иероглиф "масло", в знак принадлежности к жабьему роду. И эти его выкрики, про то, что он великая жаба с горы Мьёбоку, в общем, дедушка сильно повернут на этой теме. Помнится, однажды он нарядился в огромный зеленый костюм и пролез на женскую половину источника... крику было до небес. Маскировка была отменно хороша, Джирайя только не учел, что при виде огромной жабы любой заорет, а уж голые женщины в бассейне — боевой визг обеспечен.

— В общем, тогда все упрощается, — повторяет обрадованный Джирайя. — Еще с нами пойдет Хатаке Какаши, он уже должен был появиться и принести приказ от Пятой.

— Так я тогда пойду не спеша? Все равно Какаши опоздает.

— Да, пожалуй, — соглашается Джирайя. — А мы пока вместо тебя поднимем ворота. Эй, Наруто!

— Да, Извращенный Отшельник! — тут же прибегает Наруто. — Мы будем учиться?!

— Учиться будешь ты! — наставительно тычет в него пальцем Джирайя. — Ты и твои клоны!

— Но я умею делать клонов!! — орет в ответ Наруто.

— Дослушай, пожалуйста! — Джирайя уже откровенно давит голосом, ростом и авторитетом. — В бою твои клоны пихаются и мешают друг другу! Поэтому мы будем тренировать командную работу! Создай полсотни клонов, пусть поднимают вот эту створку от ворот.

— Есть! — кричит Наруто и складывает пальцы знаком плюса.

Ну а я под шумок телепортируюсь домой.

Услышав шум, заглядывает Шизуне. Она хоть и вылечилась, но все равно пока в щадящем режиме работает, по полдня. И без нагрузки на чакру, в основном всякую бюрократию разгребает, да за наставницей умные мысли записывает. Это еще повезло, что экспресс-методом лечения занималась Цунаде, и сразу после ранения, а то могли бы быть и последствия. Нехорошие.

— Уезжаешь в деревню Дождя? — понимающе улыбается Шизуне.

Ну да, еще бы она не была в курсе!

Наверняка сама приказ и писала, потом вручала Какаши, а тот, как обычно, перешел в режим "умру, но опоздаю". Кстати, где он постоянно пропадает? Надо будет поинтересоваться при случае, или у Джирайи спросить, он все-таки учил учителя Какаши, может и знает чего. Сомнительно, конечно, все-таки Джирайя — вольная птица или кот — так как ходит где хочет. Да, жабокот, пожалуй, даже похотливый бойцовый жабокот. Сокращенно ПБЖК.

Но хрен с ним, с Джирайей.

Подхожу и обнимаю Шизуне, анализируя собственные ощущения.

Да, мне не показалось. Страх за нее никуда не исчез, все кажется, что Орыч снова нападет и на этот раз доделает недоделанное, а я как раз буду на миссии и не смогу помочь. И даже то, что теперь Шизуне носит с собой аварийный портал, как собственно и все руководство Конохи, не успокаивает. Слишком глубоко в душу вошла Шизуне, и даже знаю почему. В ее присутствии и с ней чувствую себя дома, и теперь боюсь все это потерять.

С этим надо бороться, и с усилием отрываю себя от Шизуне.

Во всем этом нет никакого сексуального подтекста, но ощущение, как будто прощаюсь с женой перед уходом на что-то опасное — остается и крепнет. Забавно.

— Я пригляжу за твоей подопечной, — обещает Шизуне напоследок. — Не беспокойся, отдыхай, путешествуй, тебе это нужно, правда!

Честно признаться, даже не сразу соображаю о ком это она, и только уже телепортнувшись обратно к воротам, понимаю, что речь идет о Карин. Какие-то у нее там нашли способности, по медицине и сенсорике, вроде бы. Она даже не моя подопечная, и вижу ее пару раз в неделю и только потому, что она не стесняется набегать и кричать "Семпай!" и хватать за ноги, заверяя в своей любви и обожании.

Как-то это все чересчур... неуместно, что ли, и стараюсь лишний раз с ней не пересекаться.

Хоть Карин и прошла проверки, но в нашем доме поселиться она не могла. И хвала магистрам, скажу я вам, а то с такой настырностью и навязчивостью с ее стороны, наверное, даже в туалете уединиться не получилось бы. И тут меня посещает гениальная мысль, и как тот удав из мультфильма начинаю ее думать, все равно Какаши пока не появился.

Итак, мы имеем спасенную юную куноичи из Деревни, скрытой в Траве.

Она добровольно перешла на сторону Конохи, и рассказала местным специалистам все, что знает. Попутно, надо полагать, ее завербовали в осведомители, и в перспективе, наверное, зашлют обратно в Траву. Или не зашлют, но суть-то в другом. Она — Узумаки и Наруто — Узумаки, значит, надо свести их вместе и все будут довольны. Наруто получит нового друга и "сестренку", которую будет оберегать. Я избавлюсь от внимания Карин, пусть к Наруто липнет, вешается на шею и так далее. Спецслужбы довольны — наблюдатель от них под боком у джинчурики с докладами и влиянием. В некоторых раскладах даже сгинувший клан Узумаки останется доволен, ибо размножение дело такое, нужное и полезное.

Надо будет, кстати, расспросить Джирайю о сгинувших Узумаки, он наверняка в курсе.

Мне будет урок, на историческую тему, Наруто послушает и чего-то там для себя вынесет, Джирайя наверняка не преминет зачесть лекцию, в общем, сплошная польза. Если все это дело грамотно обставить и преподнести, то по возвращении с миссии точно избавлюсь от Карин. Была бы она лет на пять старше, но тогда ее и спасать в Лесу Смерти не пришлось бы. Такой вот парадокс, но он мне на руку. За время миссии будет время подумать, отшлифовать детали, да с тем же Наруто вплотную пообщаться, посмотреть, что за человек.

Ах ты ж! Он же с Джирайей потом отправится дальше!

Срывается мой мега-план по разведению Узумаки, даже не начавшись, ну и хрен с ним.

Какаши появляется с опозданием на два часа, и заверяет, что был вынужден помочь детям снять мячик, застрявший в кроне дерева. Наруто что-то там обвиняюще орет, но Какаши его даже не слушает, а просто протягивает мне свиток. Как всегда, Какаши с маской в пол-лица и хитайате на левом глазу. Ну и волосы дыбом, куда же без этого. Общий вид его изрядно помятый и усталый, то есть если он и снимал мячик, то дерево было минимум А-ранга и отчаянно сопротивлялось.

— Да, давайте быстрее пойдем! — опять воодушевляется Наруто.

Надо заметить, что тренировки с половинками ворот, идут его клонам на пользу. Под конец они уже вполне организованно хватают ворота, друг другу не мешаются, и если надо, делают единый рывок, а не как раньше — вразнобой. Можно сказать, что Наруто навел военную дисциплину среди клонов имени себя, построил и заставил слушаться.

— Эээ, я уже староват, прыгать по деревьям! — тут же залепляет любимую отмазку Джирайя. — Поэтому мы пойдем пешком, по дороге, а не по веткам!

Какаши изображает улыбку, достает книгу из подсумка и утыкается в нее. Это совершенно не мешает ему идти, обходить ямы, лужи и редких прохожих. Идет и читает, не знаю уж, шевелит он губами под маской или нет. По слухам, Какаши оную маску никогда не снимает, с самого детства. Ест он всегда отдельно от других, и о том, что у него там под маской ходят разнообразные слухи, вплоть до того, что там кроется третий глаз.

Наруто же не то чтобы надувается, но идет впереди, заложив руки за голову и бубня что-то о крутых техниках.

Смотрится это крайне уморительно, с учетом его лохматой головы, маленького роста и висюлек на неизменном оранжевом комбинезоне. Я и сам — то не гигант, полтора метра с миллиметровой кепкой, но Наруто еще ниже. Правда, у нас три или четыре года разницы, так что явно подрастет и вымахает. Как гормон попрет, так в Наруто все и начнет подниматься и расти.

Уже через час ходьбы пыхчу устало.

Эти шинобские кексы идут вроде тихим и спокойным шагом, но поспевать за ними не особо получается. Тоже, наверное, фокусы с чакрой, ибо тренировки по графику и нахожусь во вполне хорошей физической форме. Правда, пешком на скорость с местными еще не соревновался, все как-то бег в одиночестве да телепорт. Очень помогают в последнем упражнения на развитие памяти, ибо требуется визуально помнить массу мест и координат, да и остальное тоже, в бою в конспект не подсмотришь.

Но зато теперь память у меня просто отличная, а при условии применения двухступенчатой системы так просто абсолютная. Вначале, особым образом сосредоточившись, вспоминаю, о чем помню, а затем детализирую все при помощи Омута Памяти.

Жаль, что ходьбу и бег, да и боевую скорость, так не улучшить, да.

После осознания моих пределов, шиноби все-таки сбавляют скорость, и мы идем и идем по утоптанной грунтовке еще с час, пока не наступает закат. Успели миновать пару мини-городов, спутников Конохи, и сейчас находимся в некотором смысле вне цивилизации. Справа возвышается могучий лес, слева бывший лес, а ныне поле с сорняками, заваленное выкорчеванными пнями. Ну, надо полагать, вот здесь и заночуем, все необходимое с собой есть.

Джирайя крутит головой, нюхает и командует.

— В лес.

Далеко не уходим, углубляемся метров на двести, там Джирайя раскидывает четыре куная, возводя барьер, который будет нас скрывать от посторонних взглядов и сенсоров. Казалось бы, чего бояться в трех часах ходьбы от Конохи? Но Джирайя на таком автомате проделывает процедуру, что молчу и просто достаю спальный комплект: два одеяла, одно кладешь на землю, другим накрываешься. Ночи тут теплые, ну и Трансфигурацию еще никто не отменял.

Шиноби раскидывают свои коврики, зажигают костер и ложатся рядом с ним.

Наблюдать за окрестностями не требуется, поэтому шиноби чинно и мирно начинают ужин.

То есть достают по два здоровых шарика нездорового синего цвета — пищевые пилюли — и начинают их смачно грызть, очень напоминая при этом участников рекламы "о пользе сухих кормов". Зато не надо заморачиваться с готовкой, жаркой, варкой и запаркой.

Пожалуй, надо будет и вправду ежедневно прыгать в Коноху за едой.

Раскидываю подстилку, накрываюсь одеялом и готовлюсь слушать умные разговоры. Но вместо этого, шиноби молча грызут пилюли, а Какаши еще даже ухитряется читать. Наруто надо полагать наболтался за день, в одностороннем порядке, ибо на его десять слов обычно звучало одно в ответ, а то и меньше. Джирайя о чем-то думает, поглядывая на Наруто, как будто не насмотрелся за день.

Так что некоторое время царит тишина, пока Джирайя не додумывает мысль.

— О, точно! — восклицает Джирайя и вручает Какаши другую книгу. — Еще даже не издана!

— О! О! О! — Какаши вцепляется в книжку двумя руками. — Яре-яре, я покараулю, вы ложитесь, ложитесь!

И Какаши выпадает из окружающего мира, углубившись в чтение.

Вот и поговорили, ага.

2 октября 77 года. Временная база Акацуки на границе стран Травы и Дождя.

За столом сидел Пэйн, в теле Яхико, рыжего парня с пирсингом и короткой прической. С противоположной стороны мерцали два силуэта: Сасори и Какудзу, вызванные Пэйном для отчета о подготовке к нападению на Амегакуре.

— Мобилизация низового состава столкнулась с неожиданными трудностями, — Сасори говорил деревянным голосом, отрывистыми, лающими словами. — Слава Ханзо Саламандры слишком велика, слишком ужасна, для этих выходцев с низов. Нужно повысить оплату, иначе

— Э, э! — тут же закричал Какудзу. — Какое еще повысить?! Денег и так нет!