Неуязвимый!

Она судорожно вздохнула, словно всё ещё не веря, что её кошмар подходит к концу, потрогала себя за локоть, потеребила край платья, повела плечами — снова оказаться на свободе было для неё стрессом, который требовалось психологически адаптировать — облизнула губу и, наконец, посмотрела сначала на мою протянутую руку, а уже затем в глаза.

И это уже был совершенно другой взгляд. Другой человек. Длительное заточение хоть и подточило её самоконтроль и волю, но не изменило характер. Она почувствовала вкус свободы и успеха, что её ставка сыграла и шансы в игре повысились. И уже прикидывала новые варианты.

Я прямо чувствовал, как в её голове пульсирует эта дерзкая, безумная идея. Подчинить меня.

Она вложила свою тонкую кисть в мою ладонь.

— Дай угадаю, ты сейчас думаешь о том, чтобы попытаться залезть мне под кожу? — усмехнулся я, взяв её за руку.

Он быстро вздохнула и стрельнула глазками в сторону, лучше всяких слов, подтверждая мои догадки.

— Конечно, нет я... — а сама, нет-нет, да и поглядывала на хлыст, висящий у меня на поясе.

Я чуть сжал её ладонь. Не до боли, но, когда ты понимаешь, что на самом деле эта мягкая хватка может в доли мгновения превратиться в тиски, способные в труху раздробить твои кости... и никакая призрачность не поможет, ведь ничто не помешает мне снова поймать её в подавляющее поле.

— Что я говорил насчёт лжи? — переспросил её я. — Если ты будешь мне врать, у нас с тобой точно ничего не получится.

— Да... я... — несмело начала она, но в средине фразы вдруг вздёрнула подбородок и посмотрела мне прямо в глаза, с вызовом. — Я подумала этом. Да.

— Молодец. — Тепло улыбнулся я, расслабив ладонь. — Видишь, говорить правду не так уж и сложно.

Подкрепление. При дрессировке питомцев... то есть я хотел сказать в отношениях, положительное подкрепление — важнее всего. Сначала ты просишь о малом «дорогая, приберись в доме перед тем, как я вернусь с работы», но получаешь откровенно плохой результат — грязная посуда в раковине, обувь посреди коридора, она вспомнила о просьбе лишь пару минут, когда услышала подъезжающую машину, и только и успела, что убрать со стола. Но, это самое важное, ты не злишься, ты улыбаешься и благодаришь её. И в следующий раз, она сделает это чуть лучше. И это работает во всём и всегда. И в обе стороны, конечно же. Мы не хотим делать что-то чего не делали раньше, но нам нравится получать похвалу и благодарность. И второе постепенно пересиливает первое.

— Думаешь, у тебя получилось бы? — продолжил спрашивать я.

Через пару долгих секунд мимической паники и судорожных сглатываний она решилась ответить.

— Нет... не когда ты готов... ты... слишком быстрый. — О, она явно вспомнила тот момент, когда попыталась перетечь из Бритни в меня, ещё там, в Тайване.

— А если бы был не готов? Стоял к тебе спиной, был расслаблен или даже... спал? — Я передал ей насмешливое: «я вижу тебя насквозь, сучка!» одним лишь взглядом. Соблазнять она меня надумала...

— Тогда... — с каким же трудом давался ей ответ на этот вопрос. — Наверное, получилось бы.

Она замерла. Зажмурилась, задержала дыхание. В ожидании удара, наказания, казни...

— Отлично, — огорошил её я, заставив в изумлении распахнуть глаза. — Есть ли какие-нибудь ограничения у твой способности? Ты встречала кого-то, или что-то, что могло бы помешать тебе? — она тут же оглянулась на камеру, в которой просидела прошлый год. — Кроме моего подавителя.

— Да... некоторые существа, слишком нечеловечные или занятые. Я не могу вселиться ни в Мистера Ли, ни в его дракона.

— Хорошо, — подбодрил её я. — Продолжай.

— Те, у кого сильно изменённое, нечеловеческое сознание, существа-монстры, зомби... — она замерла на секунду, словно задумалась стоит ли ей продолжать. Я не давил и не торопил. — И... Сет. Он. Когда я впервые встретила его, то попыталась подчинить своей воле.

Ожидаемо. Было бы удивительно, если бы это было не так. Скорее всего каждый член Ордена хотя бы раз да обломал зубы об их лидера, прежде чем признать своё подчинённое положение. Они ведь суперзлодеи в конце концов, у них там всё происходит по праву сильного и никак иначе.

— Я так понимаю у тебя ничего не получилось. — Уточнил я.

— Да... я не смогла подчинить его разум, я даже не смогла слиться с его телом...

— Знаешь, почему?

— Я... возможно всё дело в его шлеме. Он полностью закрытый, даже без прорезей для глаз. Не только я, Неспящий и все остальные, кто управляет разумами и читает мысли, никто не мог его подчинить. Я думаю, это артефакт. Через него невозможно пробиться ничем. Телепатия, контроль разума, чтение мыслей, магия — ничего.

— Очень хорошо. — Вот теперь я был действительно доволен.

Прежде она сказала лишь, что никогда не видела лица Сета — так звали главу Ордена — из-за того, что он никогда не снимает свой шлем, но про то, что он не только внешне, но и функционально косплеит Магнето поведала только сейчас.

— Твоим первым заданием будет...

* * *

Когда мы с Объятье вышли из портала внутри базы Агентства, Сесил со своим помощником всё ещё выискивали меня на огромном экране, транслировавшем изображение с поверхности луны.

Для наблюдателей с Земли, я исчез буквально на несколько секунд, чтобы внезапно появиться прямо у них за спинами. Это снова вызвало переполох у охраны, недовольство у Сесила и почти сердечный приступ у его пугливого заместителя. Появляясь без предупреждения и приглашения я, что говорится, давал Стэдману попробовать вкус его собственной медицины... и он ему явно не нравился.

Впрочем, куда большее беспокойство у него вызывали непонятно как разрешившаяся ситуация с Алленом — ведь он не мог слышать телепатический разговор — и пассажирка, которую я притащил с собой, и которую он явно узнал. И дело было вовсе не в словесном описании внешности преступницы, полученном от Бритни и Самсона.

Невинная овечка... как же. Силком её в Орден затащили. А про то, что, незадолго до вступления в Орден, она взяла под свой контроль всю организованную преступность от Среднего Востока до Израиля, упомянуть дамочка как-то забыла.

Причём это не было какой-то сверхсекретной информацией. Про неё, как и про Машиноголового у нас в США, знали все, кому нужно знать. Ну или она возможно посчитала, что я и так должен знать о её криминальных подвигах...

Впрочем, независимо от того, умолчала ли она информацию о себе намеренно или нет. теперь у неё уже точно нет пути назад. Она рассказала сначала мне, а теперь и Агентству слишком много об Ордене, его членах, об их способностях, личностях и, что важнее всего, лидере. Не думаю, что ей простят подобное предательство.

И это была тревожная информация. Во-первых, Орден и правда оказался глобальным объединением самых влиятельных суперзлодеев всего мира. То есть, не каких-то случайных психов с улиц вроде Доктора Сейсмика, а тех, у кого есть претензии на власть, и кто уже подмял под себя целые регионы.

Мистер Ли со своей бандой и драконом главенствовали в Китае и Японии — все местные якудза и прочие, как это говорится, ходили под ним. Машиноголовый также с армией суперзлодеев, собирал в свои жадные ручонки финансовые потоки со всей страны в США. Трехметровая куча мёртвых мышц из Польши, под прозвищем Ходячий Мертвец, подмявшая под себя всю преступность в странах восточной Европы и Прибалтики. Лик — парень с жуткой мутацией головы и чем-то вроде взрывного взгляда — подчинил себе преступность в Канаде, а также конкурировал за влияние с Машиноголовым в северных штатах. Неспящий — телепат и эксперт по промывке мозгов — господствовал в Египте и Северной Африке. Красноглазый из Бразилии, с которым я уже был отчасти знаком по битве в Тайване, являлся преступным лидер Южной Америки. Разящий Богомол — крутая техно-броня и, как минимум, сверхчелевеческие рефлексы — царил правил всей преступностью Ирландии, а печально известный своим ужасным английским Октобосс, оспаривал власть Аквариуса в океанических глубинах, да и на суше нет-нет, да показывал свои щупальца. Предвестница — весьма безумная колдунья — несколько сотен лет назад успешно провернула захват власти в Амазонии, затем была изгнана, но не оставила надежд вернуть трон. И, конечно же, моя лживая подруга Объятье, управляла преступностью на территории от Среднего Востока до Израиля.

Из всего этого списка я лично был знаком с Машиноголовым и его подручными и по прошлой жизни помнил пару стычек с ОктоБоссом — ещё одним самопровозглашённым завоевателем Земли, прибывшим к нам из другого мира. Со всеми остальными мне ещё никогда не приходилось сталкиваться лично, но они не вызывали у меня особого беспокойства. Чего нельзя было сказать про загадочного Сета, происхождение которого окутано тайной, но который достаточно силён, чтобы заставить всех этих суперзлодеев плясать под свою дудку.

По описанию Объятья это был здоровенный накачанный мужик, который так любил свои мышцы, что всегда ходил с голым торсом, но при этом так ненавидел свою лицо, что никогда не снимал с головы ведро.

В добавок к уже известной мне сопротивляемости всяким магическим и ментальным штучками Сет обладал огромной физической силой и... всё на этом. По словам Объятья он никогда не демонстрировал никаких других суперспособностей, кроме подавляющей физической мощи и стойкости к воздействию на его разум. Этого ему было достаточно, чтобы голыми руками скрутить любого, кто, как он считал, был слишком дерзок или недостаточно почтителен к нему... и он делал это довольно часто, ведь ему приходилось руководить самыми злобными и жестокими отморозками со всего мира.

Как я и приказывал, Объятье рассказала всё это людям Сесила. И про свои предположения, что своей ментальной стойкостью он обязан снаряжению, тоже молчать не стала. Его шлем, который также был связан позвоночным каркасом с массивным металлическим поясом, который поддерживал его облегающие штанишки, защищал его от всего, с чем он не мог бы справиться при помощи своих мускулов. Но для меня это в общем-то было не важно.

Да и в целом, не похоже, чтобы этот парень мог стать для меня проблемой. Уж чем-чем, а грубой силой вилтрумита не напугаешь. Он может и силён настолько, чтобы заставить Объятье и всех остальных злодеев бояться его до мокрых штанишек, но я прекрасно помню вопли Предвестницы. Что они всё это время сидели на жопе ровно, потому что боялись моего отца. А теперь повылазили, считая, что без него, их некому будет остановить. Что ж, я покажу им всю глубину их ошибки.

— Неплохо, парень! — воскликнул Стэдман, когда мы остались вдвоём. После допроса Объятья он был доволен словно кот, вернувшийся домой после случки. — Не знаю, как ты уболтал эту цыпочку, но она рассказала нам больше, чем все остальные пленные вместе взятые.

У Агентства и правда имелся в распоряжении свой способ противодействию существам вроде Объятья. За что им следовало благодарить Зелёного Призрака, а точнее, ту штуку, что была источником его способностей, и которую им удалось хорошо изучить в своё время. И поскольку злодейка уже изъявила желание сотрудничать, учёные Агентства уже начали работать над тем, чтобы создать для неё ошейник, который она не смогла бы сбросить, став нематериальной.

— У меня талант обращаться с женщинами, — самодовольно ответил я, а Сесил не только с готовностью поддержал мою нехитрую шутку задорным смехом, но ещё и достал из шкафа бутылку красного вина. — Уже продумал следующий шаг?

— Теперь мы знаем месторасположение их баз. — Начал он, покручивая пока запечатанное изделие в руках. — Индонезия, Египет и океаническое дно. Наверняка они прямо сейчас собирались там и обсуждают план нападения на нас. Но нам больше не нужно сидеть в неведении и ждать, когда они нанесут по нам удар, мы ударим первыми. Один день на проверку данных и подготовку команд. И надеюсь, ты в деле?

— Объединение суперзлодеев со всего мира, планирующих захватить планету? — усмехнулся я. — Этот как раз то, что я имел в виду, говоря об экстренных случаях.

— Прекрасно, тогда... — он хмыкнул, задумчиво посмотрев на бутылку в своих руках. — Выпьем её после того, как уничтожим Орден. А теперь, что там с тем парнем в космосе? Его встречи с Ноланом обычно шли по другому сценарию.

Он вернул бутылку в шкаф.

— Наверное, оно и к лучшему, что отец никогда с ним не говорил. — Ответил я. — Этот парень... его зовут Аллен и он из межгалактической организации, которая вроде как пытается противостоять Вилтруму.

— Сразу две отличные новости за день? — удивился старик. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Он уставился на меня взглядом бывалого параноика: «ну давай, рассказывай в чём подвох!»

— Ты прав, — согласился я. — На самом деле, он просто перепутал Землю с Уратом, который должен был проверять. А Земля была у него помечена, как запретная зона, куда не стоит соваться.

— Из-за твоего отца? — нахмурился Стэдман. Я кивнул. — Это так они противостоят Вилтруму, просто убираются с его пути?

— Я подумал о том же... — понимающе вздохнул я. — Не похоже, чтобы у них было достаточно сил, чтобы оказать реальное воздействие или по-настоящему защитить миры... периферийные вроде нашего в особенности.

Теперь старик уже не был таким довольным как минуту назад

— Но этот пришелец показался мне достаточно сильным. — Как бы нехотя попытался найти положительную сторону он.

— И, к сожалению, Аллен — исключение, а не правило. — Тут же огорчил его я. — По крайней мере, он подтвердил то, что мы знали о Вилтруме. Я рассказал ему свою историю, теперь осталось ждать, что скажет его начальство. Захотят ли они помочь Земле, зная, что на нас нацелился Вилтрум.

— Ты предложил Коалиции союз? — вздёрнул бровью Стэдман. — От лица всей Земли?

В его голосе так и звучало: «а не много ли ты на себя взял, парень?»

— Если найдёшь союзников получше, скажи мне. — Не полез в карман за ответом я. — Или может у тебя в шкафу, рядом с вином завалялась армия другая бойцов, способных выйти на орбиту и присоединиться к такому сражению?

Примечание:

Орден:

Бой-Баба № 2 — это нынешняя подружка Холли — и, очевидно, она ещё не стала злодейкой, поскольку сама Холли не умерла. Вместо неё у нас Предвестница.

One step ahead of you

Остаток моего дня прошёл без происшествий. Я воспользовался этой редкой возможностью, чтобы помаяться бездельем и немного поработать над видео для своего патреона, но в основном всё же бездельничал за компом, вспоминая после годового отсутствия на чём остановился в играх. Ведь далеко не факт, что мне удастся отдохнуть завтра с Уиллом и остальными... не хочется, конечно, нарушать данное обещание, но разборка с Орденом важнее похода в боулинг.