— Кто ты? Почему я должен быть рад встрече с тобой? Я тебя не знаю.— Донёсся голос Сантора Которо.
— Я адмирал космического флота цивилизации траков, Уран Краас. — Назвал себя разум Урана Крааса.
— Я вижу перед собой шхерта, а не четырёхрукого трака.
— Ты должен верить моим словам, а не своему взору. Сейчас он обманывает тебя.
— Клетис Тороко...
— Клетис Тороко мёртв. Штурм ушёл в пространство и надеюсь, что, или уже встретился с актеоном, или близок к встрече с ним. Мы должны немедленно обсудить наше мероприятие. Время не ждёт. — Голос Таглатпаласара стал резок, разуму Урана Крааса начала надоедать игра в прятки.
— Ты убил Клетиса Тороко, а сам явился, чтобы выманить нас? — Продолжал высказывать свои сомнения Сантор Которо.
— Клетиса Тороко убил верховный легар шхертов. Надеюсь, тебе известно, кто это. Если хочешь убедиться в правоте моих слов, поинтересуйся у шхертов. Я не шхерт, хотя нахожусь в его носителе. Если ты немедленно не выйдешь из своего укрытия, я ухожу. Я узнал о шхертах нужную мне информацию и делать здесь мне больше нечего. — Разум Урана Крааса заставил свой носитель сделать несколько шагов назад, но он, упёршись спиной в стену ущелья, замер.
— Хорошо! Я выхожу! — Донёсся очень громкий голос Сантора Которо. — Но имей ввиду — за тобой будут внимательно следить мои друзья и при малейшей опасности, они начнут стрелять.
— Ваше право! — Столь же громко ответил ему разум Урана Крааса голосом Таглатпаласара.
Прошло несколько мгновений. Донёсся шорох шагов, который становился всё громче и наконец разум Урана Крааса, глазами Таглатпаласара, увидел в паре шагов перед собой Сантора Которо, за спиной которого стояли два эстерра, держа у своих лиц большие рашперы, точно такие же, из какого Клетис Тороко убил великого легара. Хотя Сантор Которо был вполне узнаваем, но выглядел он уже не совсем так, каким его видел разум Урана Крааса глазами Клетиса Тороко.
— Сантор! — Первым заговорил Таглатпаласар, так как разум Урана Крааса, несомненно, теперь ассоциировался у эстерров, ни с кем другим. — Я не стану сейчас пересказывать произошедшие события, которые привели к смерти Клетиса Тороко, это можно сделать и позже. Время не ждёт. Операцию по освобождению острова от шхертов нужно начать немедленно, в дневное время суток.
— Это невозможно. — Сантор Которо покрутил головой. — Ещё не все отряды сформированы, ещё не все командиры назначены. И ведь днём мы будем у шхертов, как на ладони.
— Загадка шхертов в том, что в тёмное время суток они видят гораздо лучше, чем днём. Они не раскрывают свою тайну вам, по неизвестной мне причине, хотя, как мне думается, им было бы всё равно, знаете вы об этом или нет. К тому же, их колониальный корабль уже, практически, готов к старту и может уйти в пространство в любое мгновение. Даже складывается впечатление, что они не будут собирать всех своих колонистов. Возможно вернутся за ними позже, а возможно и нет. Скорее всего, это будет зависеть от событий, которые произойдут на орбите Эстерраны. Всех шхертов уже менее двадцати тысяч. Мужчин, примерно, половина от этой численности. Большая их часть или на вашем материке или на Креусе. Около полутора тысяч — элита клана, которая навряд ли будет принимать участие в боевых действиях. Вам будут противостоять не более пяти тысяч шхертов, а возможно и меньше, среди которых лабов, профессиональных воинов шхертов не более двух тысяч, для которых день тоже не совсем комфортное время суток. Так что, по численности, ваши армии вполне сопоставимы. Закончишь формирование отрядов по пути. Главное выступить. Отсюда до "Ахмопол" около тридцати километров. Преодолеть это расстояние нужно не более, чем за три часа. Надеюсь армия просветлённых в хорошей форме. На космодроме много эстакад, они будут хорошим укрытием в бою. Но у армии шхертов есть фаэты, которые вооружены достаточно мощной лазерной турелью. Имейте это ввиду. Сколько крафтеров на острове я не знаю. — Таглатпаласар покрутил головой.
— Порядка полутора тысяч, но большая их часть находится в городе. На космодроме не более трёх сотен. — Быстро произнёс Сантор Которо.
— Шхерты начали уничтожать свои шахты на острове вместе с креусами и охраняющими их крафтерами. — Продолжил свой монолог Таглатпаласар. — Сколько их уже уничтожено, я не знаю, но эта акция должна оттолкнуть крафтеров от шхертов и есть вероятность, что они начнут переходить на сторону армии просветлённых. Постарайтесь не переусердствовать с неприязнью к ним. Шхертов, рекомендую в живых не оставлять. Я всё сказал. Я буду ждать вас у подножья во фьюте. И не затягивайте с выступлением. Я уже говорил: если колониальный корабль поднимется, он оставит от острова чёрную обугленную территорию, если элита клана того пожелает. Это всё. — Повернувшись, Таглатпаласар направился в обратный путь, к подножью скалистых гор.
5
Штурм вышел на орбиту Эстеранны без проблем, если не считать массового количества сполохов вокруг корабля при пересечении им защитной сферы над островом, что вызвало немалое удивление у Анта, так как он с тревогой думал, что штурм, или взорвётся, или хотя бы, загорится, но этого, к его неописуемому восторгу, не произошло.
Ант принялся осматриваться, но ни над океаном, ни в видимом пространстве актеон не наблюдался. Остров, укрытый защитным куполом, с орбиты вообще не наблюдался и у Анта тут же появилась мысль, что экипаж актеона его тоже не видит и занят активным поиском какой-то дислокации шхертов на поверхности планеты, вертясь по её орбите. Он приказал системе управления тоже отправить штурм по орбите, предполагая, что актеон где-то за планетой, но виток по орбите результатов не дал — актеона рядом с планетой не было.
Просканировать пространство насколько возможно. Найти актеон. Послал Ант резкие мысли в адрес системы управления.
Прошло достаточно долгое время, но пространство перед ним, сгенерированное системой отображения — сиоп, так и осталось неизменным.
— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта.
Долго будешь молчать? Послал он полную недовольства мысль в адрес системы управления штурма.
Могу доложить лишь то, что никаких объектов искусственного происхождения между Хортой и Эстерраной не наблюдается. Получил он мысль от системы управления.
Что такое Хорта? Мысленно поинтересовался Ант.
Хорта — первая планета от Мираны. Тут же получил он мысленный ответ.
Откуда тебе известны названия планет местной планетной системы? Мысленно удивился Ант.
Я этого не знаю. получил он обескураживающую мысль.
И что дальше? Послал он мысль в никуда.
Я этого не знаю. Получил он ещё одну обескураживающую мысль.
А если актеон ушёл, ведь острова сверху не видно? Появилась у Анта мысль досады. Может стоит вернуться и поддержать атаку просветлённых? Вдруг всплыла у него, как ему показалось, вполне заслуживающая внимания мысль. Всё же шесть лазерных турелей, определённо, значимая помощь. Какой толк, если я проторчу здесь бестолку, а внизу шхерты передавят всех просветлённых своим психотронным полем или перестреляют их из своих лазерных турелей. Принялся он приводить самому себе веские аргументы, для возврата на остров. А если они ещё и колониальный корабль поднимут? Что там адмирал говорил о его проблеме? Кажется у него девятый уровень незащищён. И ниже тоже. А если ударить по нему из дальних лазеров.
Все орудия дальнего боя неработоспособны. Вдруг, получил он неожиданную мысль.
Как... Подслушиваешь... Отправил он полную возмущения мысль в адрес системы управления штурма.
Я не умею подслушивать. Твои мысли настолько громки, что будут доступны всем квантовым полям, имеющим место быть. Привела веские мысленные аргументы своей невольной любознательности система управления штурма.
Что ж. Если турели дальнего боя неработоспособны, будем сражаться турелями ближнего боя. Думаю шхертам совсем не понравятся их горячие лучи. Возвращаемся! Решено! На космодром! Послал Ант сонм решительных мыслей в адрес системы управления.
Возвращаемся! Тут же получил он подтверждение полученного приказа и штурм резко развернувшись, направился к поверхности планеты.
Едва Ант оказался лицом к планете, как его брови тут же высоко подпрыгнули — остров был перед ним, как на ладони, хотя, это он отлично помнил, что, когда он вышел на орбиту, никакого острова не было, а на этом месте был океан, видимо купол был так шхертами настроен, что для внешнего наблюдателя он принимал вид окружающей его территории. И более того, Ант отчётливо видел, как от острова вверх ползёт огромный чёрный эллипсоид. Несомненно, это был колониальный корабль шхертов.
— Стоять! — Выкрикнул он, настолько громко, насколько смог, будто система управления могла не услышать его, хотя он и понятия не имел, услышит ли она его голос вовсе, но видимо система управления и этого штурма понимала не только мысленные команды, но и голосовые, так как штурм начал резкое торможение.
Штурм замер. Ант не отрываясь смотрел на идущий вверх чёрно-серый овал, который становился всё больше и больше, закрывая собой всё большую поверхность планеты, будто намереваясь проглотить её.
Значит просветлённые не смогли его остановить. Неужели они все мертвы? Проклятье! И что теперь? Замелькали у Анта мысли в бешеном хороводе. Куда он направляется? Ещё адмирал говорил, что колониальный корабль может выжечь всю территорию острова. Вдруг, он вознамерился это сделать. Сейчас выйдет на орбиту, актеона нет, вернётся и сделает своё чёрное дело. Что я могу предпринять в сложившейся ситуации? Дальние орудия не работают. Ближние безопасны для такой махины. И что теперь? Состроив гримасу, Ант покрутил головой. А если, как перед Туэте? Там я неплохо долбанул штурмом транспорт. Почему бы не долбануть и колониальный корабль. Он на подъёме. Его маневренность ограничена. Да и навряд ли шхерты ждут от маленького корабля, подобной выходки. Какой там адмирал говорил уровень? Девятый. Самый широкий. Что ж, девятый, так девятый.
Выбросить кокон из второй сферы в пространство. Послал Ант резкую мысль в адрес системы управления штурма.
Определена угроза для нарушение целостности корабля. Тут же получил он ответную мысль от системы управления.
— Выброси, гад! Или я и тебя выброшу вместе с коконом. Я иду на таран! — Буквально прокричал Ант.
Есть выбросить! Получил Ант мысль от системы управления, подтверждающую его приказ.
Штурм резко качнулся.
— А-а-а...! — Громкий крик иглами вонзился Анту в уши, заставив его поморщиться и запоздало поднять плечи, в попытке перекрыть доступ для крика.
Да не кричи ты. Ант глубоко и протяжно вздохнул. Найду я тебя. Обязательно найду. Послал он немного грустные мысли в никуда. Боевой режим! Не вздумай мешать мне управлять штурмом. Не вздумай! Послал он уже резкие мысли в адрес системы управления корабля.
Взявшись за рыппы Ант резко отклонил их от себя и штурм, так же резко клюнул носом. Следующим движением Ант резко вжал акселератор и штурм рванулся вперёд, навстречу уже выползающему из атмосферы планеты колониальному кораблю шхертов...
Видимо шхерты и в самом деле не ожидали подобной выходки от небольшого корабля чужой цивилизации, вдруг, проявившего агрессивное намерение и отреагировали на его агрессию лишь тогда, когда штурм оказался уже у самого носа колониального корабля, выпустив по нему заряд из одной из своих бесчисленных турелей, но видимо система ведения огня колониального корабля не совсем точно рассчитала скорости выстрела и штурма, и заряд скользнул лишь по той сфере, которая уже была пустой, проткнув её насквозь, будто игла лист бумаги.
Герметичность второй сферы нарушена. Тут же получил Ант тревожное сообщение от системы управления штурма.
Сейчас герметичность всего корабля будет нарушена. Послал Ант ответную язвительную мысль и широко усмехнулся.
— Девятый, девятый... Где же ты есть, девятый? — Перешёл он на разговорный язык, всматриваясь в корпус колониального корабля, который уже, неохватной взглядом громадой, шёл мимо, выглядевшего едва ли не пылинкой рядом с ним, штурма. — Он должен быть где-то внизу и очень широкий. Кажется есть такой. — Бубнил Ант, не думая о том, слышит его кто-то или нет.
Шевельнув рыппы, Ант сориентировал штурм так, что увиденный широкий уровень колониального корабля оказался точно у него перед глазами, двинул акселератор вперёд до упора и тут же повернул рычаг катапультирования.
В какой уровень колониального корабля вонзился штурм, Анту не суждено было увидеть, так как система управления выбросила кокон с ним из сферы и по инерции, полученной ещё от штурма, кокон пошёл вниз и ушёл под колониальный корабль, но всё же яркие блики заигравшие на стекле кокона, перед тем, как он оказался под колониальным кораблём и заметное покачивание корпуса колониального корабля над головой у Анта, однозначно оповестили, что где-то неподалёку произошёл, достаточно, мощный взрыв, повлиявший на стабильность колониального корабля.
Ант тут же ткнул пальцем в клавишу активизации движителей кокона и отклонив рыппы, направил кокон прочь от "Ахмопол", вжав голову в плечи и с замершим сердцем ожидая выстрела в спину, но время шло, а выстрела всё не было и не было: или убегающий от колониального корабля крохотный объект казался шхертам не заслуживающим внимания; или же им было не до него.
* * *
Уже оказавшись далеко от колониального корабля, Ант решился выглянуть из-за кресла: его губы тут же вытянулись в широкой усмешке — за колониальным кораблём тянулся густой широкий чёрный шлейф, несомненно, дыма.
Вернувшись в нормальное положение, Ант направил кокон в глубокий вираж, намереваясь вернуться к тому району пространства, где он выбросил из штурма Анити, так как колониальный корабль уже ушёл далеко вверх и мешать поиску не должен был бы, но тут же резко рванул рыппы на себя, останавливая кокон — он, вдруг, увидел, как со стороны бело-голубой Креусы, к колониальному кораблю шхертов быстро приближается какой-то большой объект.
— Проклятье! Актеон! — Невольно слетело с губ Анта.
Вот почему "Ахмопол" не стал заниматься мной — увидел врага посолиднее. Где же ты прятался? И на что теперь надеешься? Ант состроил на лице кислую мину. Однако, нужно отсюда убираться подальше. Здесь может начаться такое, что мало не покажется. Всплыло из неизвестно каких глубин его мозга незнакомое ему выражение.
Он вновь двинул рыппы вперёд, направляя кокон подальше от намечающегося пространства событий, одновременно крутя головой, надеясь где-то увидеть кокон с Анити и так же надеясь, что он так же не заинтересует шхертов, как и его кокон.
Но, видимо, у шхертов, относительно кокона с Анити были другие мысли, которые, с одной стороны, помогли Анту увидеть кокон с креусой; с другой же...
Ант, вдруг, увидел, как в пространстве мелькнул яркий серебристый луч и совсем неподалёку, впереди, будто выросла из пространства яркая жёлтая вспышка.
Проклятье! Анити! Острая мысль больно ткнулась Анту в мозг.
Он вжал акселератор до упора и отклонив рыппы, направил свой кокон в сторону разгорающегося в пространстве рукотворного солнца, каждый момент ожидая атаки и на свой кокон со стороны колониального корабля, но время шло, а его кокон, будто и в самом деле, нисколько не интересовал шхертов, да и колониальный корабль ушёл уже достаточно далеко и скорее всего уже больше обращал внимания на приближающийся к нему другой объект, гораздо большего размера.
