Чувство опасности, отточенное за десятилетия некромантской практики, подбросило Холая в воздух. Но было поздно.
Гигантское существо, похожее на костяного голема, которому на спину приделали кости драконьих крыльев, подняло правую руку. С ладони, окутанной пламенем и дымом, сорвались тонкие тяжи молний.
Несколько минут беспорядочного сопротивления спустя, башня мастера Холая обезлюдела. Проклятие, удостоверившись, что последний из джунов, маскировавшийся под человека иной расы, как и его защитники, уничтожен, ушло туда, откуда приходило за своими жертвами.
— Аллод
Высокий мужчина в холщовых штанах и безрукавке, очнулся на мраморной плите. Его уши уловили шум воды где-то рядом и запах трав.
— Как же болит голова — простонал он, выпрямляясь.
Выпрямившись, он постоял на месте, покачиваясь с пятки на носок.
— Интересно, а кто я?
Синеватое свечение, пришедшее откуда-то извне, на миг окутало его, делая похожим на вторженца из иных измерений.
— Вот как? Зак, значит?
Мужчина открыл глаза и улыбнулся — жестоко и зло.
— Демоны Терры, а может, я лучше сам разберусь?
Истинная концовка
Когда Король пал, Элани не почувствовала ничего. Фарлонг убил потустороннюю тварь, избавив мир от очередной угрозы.
На мгновение, стало тихо. Полностью. Абсолютно.
Тусклый серый свет древних катакомб. Молчание истающего тела Короля. Гул крови в висках. Верный серп не скользит в руке, не кажется тяжелым или лёгким. Ты просто и тупо знаешь, что он на месте, в активной книге остался один Огненный Удар и пара заклинаний нулевого круга.
Нет ни радости от убийства, ни грусти. С кулаков Келгара, так же застывшего с потерянным видом, измазанных мозгами Сенда, капает кровь.
Усталость. Она просто устала от этой войны, от потерь. Именно поэтому, мир для неё замер сейчас, когда угроза миновала. Король Теней отходит в тишине, под равнодушным взглядом Фарлонга, и усталыми до смерти — его соратников.
Камни над головой проседают с каким-то неслышным, потусторонним звуком, вызывающим слабую дрожь в теле.
Элани поднимает глаза, чтобы увидеть, как гаснут магические светильники на стенах. Прежде, чем потусторонний свет исчезнет, она успевает увидеть, как широкие трещины с громким треском бегут по своду.
Темнота.
Элани проснулась, когда компаньон попытался её лизнуть. Почти мягкий — после того, как ещё не проснувшаяся эльфийка кинула на себя Кору — язык верного барсука разбудил её.
Она была в доме на природе — друид поняла это сразу, когда собрала вместе те чувства, что давала ей природа.
Камень вокруг, в отличие от мостовых и домов городов, дышал и гвоворил о чём-то своём. Дерево вокруг — впрочем, скорее, это было изменённым грибом, росшим в пещере — было живым, покрывающим пол и стены пещеры, согревая пространство жилища.
Помещение, где находилась сама Элани, выглядело... своеобразно. Очевидно, это был небольшой отнорок пещеры, который кто-то обработал, расширив конец тупикового прохода и поселив гриб, покрывший холодный камень плодовым телом, похожим на тёмно-коричневую морщинистую кору, отчего её комната напоминала гигантское дупло с круглой деревянной дверцей. На полу лежал кожаный спальник, бывший единственной мебелью.
Оценив тот факт, что проснулась она в одежде — неизвестный то ли не озаботился, то ли не решился раздеть её, прежде чем уложить спать — Элани отправилась на разведку. Налох, верный барсук, последовал за ней прежде, чем круглая дверь закрылась за её спиной.
Коридор небольшой пещеры, вёл в обе стороны. Слева, он вскоре заканчивался ещё одной круглой дверью, судя по всему, выращенной из одного куска дерева. Прямо напротив, очевидно, тоже находилась одна из комнат.
Элани подошла к двери в конце коридора. Заперто.
В комнате напротив той, где она очнулась, спала Нишка. Тифлинг выглядело такой умиротворенной и беззащитной, вопреки её обычному поведению, что, подумав, Элани вышла, тихо закрыв за собой дверь.
Прогулка по коридору, дала понимание, как тут все устроено. Очевидно, жилище было как минимум двухэтажным. Верхний этаж был представлен жилыми комнатами — скорее всего, их было пять, включая ту, где очнулась Элани — а также складом продуктов, арсеналом, заполненным, в том числе, и знакомыми трофеями из доли Фарлонга, сваленными в сундуках, и коридором, которым собирал все эти помещения воедино.
Пройдя ещё немного, Элани вышла в общий зал. Очевидно, это была трапезная, пиршественная, или что-то вроде того, страдающая от отсутствия мебели, как и всё здесь. Помещение двенадцати шагов в ширину и пятнадцати с половиной в длину, с выходом на ведущую вниз лестницу слева, тремя стрельчатыми проходами, ведущими на улицу, впереди.
Элани прошла через одно из них, почувствовав слабый силовой экран, способный остановить ветер или несколько незачарованных стрел, и вышла на полукруглую террасу.
Площадка была по краю усажена кустами шиповника, игравшего роль ограды, совершенно бесполезной против тех, кто способен двигать растения силой воли, достаточно ловок, чтобы пройти сквозь них, или столь толстокож, что мелкие уколы не трогают его.
Как тот, кто сидел на краю, подставив Элани спину.
— Привет?
Фарлонг обернулся, улыбнувшись ей.
— Доброе утро, Элани. Как себя чувствуешь.
Эльфа, не задумываясь, проверила своё состояние. Тело впорядке, душа поёт от вида Фарлонга, улыбающегося ей... впрочем, это к делу не относится.
— Хорошо. Видимо, я одна получила камнем по голове.
— Рад, что ты себя хорошо чувствуешь.
Фар замолчал, словно не зная, что сказать ещё.
— Я немного осмотрелась, прежде чем пришла — сказала Элани — Нашла только Нишку. Ты не знаешь, где остальные?
— Гитка сбежала в Астрал, ещё когда все начало рушиться. Келгар очнулся первым и ушёл. Остались только мы трое.
— Келгар? Ушёл?
Фарлонг отвёл глаза.
— Мы наговорили друг другу много лишнего. Вплоть до того, что я попросил его дать клятву, не говорить, что кто-то ещё выжил.
— Прости. Я не понимаю.
Фарлонг блеснул глазами, зрачки на краткий миг стали щелевидными, как у змеи, в волосах появился зелёный оттенок.
Элани знала этот эффект. Приемный сын Дейгуна относился к непонятно какой расе, и только внешне напоминал человека. Друид, знавшая его с самого детства, видела многие секреты, способные поставить в тупик даже очень опытных магов.
— Знаешь, это убежище я построил после крушения Андрентайда. Незерильский город таил в себе много сокровищ, а я остался единственным, кто знал его местонахождение. К тому же, по моему следу шли Арфисты, желавшие вернуть себе утеряннные реликвии. Поверь, тебе не стоит знать, скль многое я потерял, пытаясь сохранить за собой хоть что-то, кроме славы. А в итоге, я потерял и её. Славу героя, спасителя мира от лича-медузы, Арфисты дали кому-то другому, согласному стать их агентом.
Всё, что мне оставили — это право выбрать, умереть от руки очередного убийцы, или залечь на дно и убедить всех в моей смерти.
Так я и сделал. В силу расовой принадлежности, полученным знаниям и навыкам, мне было подсилу замаскироваться. Так, пятнадцатилетний подросток без роду и племени, не имеющий ничего общего с Героем Андрентайда, поступил в Академию Невервинтера.
Это было хорошее время. Я расчитывал легализовать свои навыки, несколько лет охотиться на разбойников и темных волшебников, чтобы затем спокойно уйти на покой и проживать заработанные денежки в своё удовольствие.
Мне опять не повезло. На Академию напали, из учеников, преподавателей, обслуживающего персонала и прибывших на выпуск гостей, выжили единицы. Какая-то кучка жалких гоблинов оставила в живых только таких титанов, как Алберет, Фентик, Декстер, да нескольких случайных свидетелей. Классное качество преподавания, верно?
Фарлонг, не вставая, развернулся. Теперь он сидел перед Элани, скрестив ноги, и грустно улыбался. Порой, во рту блестели его чародейские зубы: серебряный — теперь эльфа, кажется, понимала, откуда такой взялся у деревенского паренька — и молочно-белый, искрящий магией, точно коровь ещё живого и полного сил, дракона.
— Работа по борьбе с Чумой, для борьбы с которой и готовили студентов Академии, легла на мои плечи. Не скажу, что было тяжело — после Шпиля Ветров тяжело становится сражаться только с кем-то вроде Короля Теней или Мефистофеля.
Но меня сразу должно было насторожить то, что из меня снова начали лепить героя. Увы, не того, кем я хотел быть.
Знаешь, после того, как вместе с вами получил доступ в Квартал Озера, я навёл справки. Никто не говорил, кем были схвачены Декстер и Фентик. Их осудил Лорд Нашер. Наверное, он их и поймал? Не то, чтобы я тогда ещё искал дешёвой популярности, хотя она порой и бывает полезна. Но как-то обидно, что, добыв лекарство от Чумы и схватив исполнителей, я получил так мало золота.
Война тем временем набирала обороты. Я совершил рейд в Лускан, сражался при Источниках Беорунны... а итог?
Арибет находилась в штабе, в компании лучшего разведчика Нашера. И никто не остановил её, когда она сбежала в Лускан и переметнулась на сторону противника.
Также, как армия прославленного Нашера слила все сражения на приморском фланге, отчего моя работа с племенами Утгарда и поиском жизненно важных артефактов, стала простой мышиной возней.
А главное, какой итог? Все помнят про Героя Невервинтера, но никто не помнит его лица и того, где он сейчас. "У него возникли разногласия с Лордом Нашером по поводу управления городом". Какое лицемерие.
И я бежал. Нашер скрылся через потайной ход, стрелки на балконе были мертвы, Аарин Генд, я был уверен в этом, пал от моей руки. Но за мной могла отправить тех, кто знал меня лучше прочих, моих дорогих соратников, Бодинока, Даелана... Лину.
Я ушёл. Скрылся. Завёл себе новые личины и странствовал под ними, пока не решил начать жизнь заново.
Это моё омолодившееся тело нашёл Дэйгун. Та женщина была моей приёмной матерью. Я надеялся спокойно вырасти, восстановить навыки, жениться и наконец-то прожить жизнь спокойно, охотясь на уток, оленей и гоблинов, чтобы умереть через семь-восемь столетий в окружении потомков.
— Семь-восемь? — а губа не дура?
Услышав игривый голос, Элани обернулась.
— А, это ты?
— А что не так, эльфийка? Наша принцесса хотела утешить своего героя после исповеди?
— Нишка... — друид почувствовала, что ее скулы и щёки горят.
— Фар, я в целом поняла. И, согласна, что, в таком свете, история с обваливающимися нам на головы подземелиями, тухло пахнет.
— Город пожирает своих героев? — подхватила Элани.
— Как удобно, не правда ли? Мы восстановили Крепость, мы сразили Короля. Если бы мы вернулись, то стали бы влиять на политику Невервинтера. А так...
— Мы убили многих — подал голос, замолчавший было, Фарлонг — И за это заслуживаем смерти. Такая вот справедливость по Тиру.
— Удобно, правда? — Нишка насмешливо улыбнулась — И после этого они меня называют демоном. Лицемеры.
— Тихо работай!
— А тише говорить слабо?! Тоже мне, дитя природы!
— На себя посмотри, клептоман-самоучка! Замок вскрыть не можешь.
Яростное шипение прервала дверь, открывшаяся внутрь и потянувшая за собой обеих споривших.
— И зачем вы пытались взломать дверь в мою спальню, закрытую на засов? — хмуро спросил Фарлонг, пытаясь сдержать зевок.
Первой очнулась Нишка. Встав с пола, она потянулась всем телом, которко муркнув в процессе. Затем рывком подняла Элани с пола.
— Ну, наша принцесса боится одна проходить брачную ночь — сказала тифлинг и каким-то непостижимым образом выскользнула из камзола — Можно, я составлю вам компанию?
Шестой эпизод (Медленно и мощно)
Люк остановил вдох, почувствовав, как быстро и суетливо, даже истерично, стучит кровь в висках.
Император подавлял. Тшедушный человечек со сморщеной кожей и тусклыми жёлтыми глазами, он содержал в себе великую силу. И совершенно не таил её.
За спиной сопящей статуей, угрожающей черной глыбой, застыл Вейдер.
"Точно меж двух огней. Тёмных огней" — подумал Люк и выдохнул. Медленно, спокойно.
"Перестань суетливо биться, глупое сердце. Медленно и мощно. Частые сокращения уменьшают диастолу, снижают эффективность работы системы. Не глупое наращивание оборотов, а интенсивное развитие. Эффективность. Медленно и мощно. Медленно и мощно, Люк"
Он постарался отдалиться от окружающей обстановки, от сидящего перед ним Императора, от Вейдера, застывшего за спиной.
Серые стены станции, сражающиеся флота по ту сторону иллюминаторов, окружающие его враги, Император Галактики и отец, точнее, тот, в кого он превратился — всё это не важно.
Медленно и мощно. Как и подобает разумному, а не животному.
"Страх полезен, он стимулирует. Ужас вреден, он парализует, запирает боязнь врага внутри, убивая ещё до того, как этот враг сделает дело — обратился Люк к самому себе, к куску мяса, являющемуся частью его — Поэтому успокойся, кусок плоти, пока из-за твоих рудиментов, мне не пришлось заменить на протезы ещё пару конечностей."
— Хорошо... — тихо прошелестел голос Императора, поглаживающего меч Люка — Хорошо... Я чувствую в тебе страх. И ненависть, ярость. Что же ты так сильно ненавидишь внутри себя, молодой джедай?
Медленно и мощно.
Медленно и мощно.
Так должно.
— Ну же, возьми свой меч! Возьми и сразись, как и подобает рыцарю Джедай!
Люк отпрыгнул. Не назад, перепрыгивая Вейдера спиной вперёд, с сальто. Нет, перекатом влево, подальше от непонятной шахты, зачем-то открывающейся в кабинете Императора.
Он ещё выпрямлялся, разворачиваясь так, чтобы видеть и Вейдера, и Императора, когда перед ним вспыхнул "клинок" светового меча. Меча, который Люк притянул к себе секунду назад, на одних рефлексах.
С тихим гудением, выдвинулось "лезвие" меча Вейдера. Алое, как и подобает падшему джедаю.
Император тихо рассмеялся. Артистично, так, что Люк почувствовал лёгкое раздражение и неприятное ускорение сердцебиения.
— Ну же, сразись с ним, юный рыцарь. Сразись!
Медленно и мощно.
Медленно и мощно.
Сила, подчиняясь рефлексам, связанным с ровным и мерным ритмом сердца, потекла по "клинку" меча, окрашивая его в бледно-розовый цвет.
Медленно и мощно.
Медленно и мощно.
— О, эта твоя козырная карта, юный рыцарь. Ну же, покажи Нам её, сразись с Вейдером. Сразись!
Не отвечая, Люк повторил про себя мантру.
Медленно и мощно.
Медленно и мощно.
Световой меч, светящийся розовым, как если бы в нём сменили кристалл, оказался повёрнут вниз, к палубе. А затем, Люк расслабил пальцы, позволяя оружию упасть вниз.
— Банкай. Сакура Кагеёши.
Медленно и мощно.
Медленно и мощно.
Медленно и мощно, Вейдер сделал первый, широкий, решительный шаг к Люку.
Медленно и мощно, Император вывернул ладонь в защитном жесте.
Слишком медленно.
Недостаточно мощно.
Фэндом: Worm
Резня в школе Винслоу
