Лишь Виктор знал точно, что в глубине этих столпов, на которые ложилось поддержание свёрнутого пространства, в окружении спиралей из тысяч специализированных ИД, в коих не использовались божественные алфавиты, покоятся капсулы с клонами Ясаки, связанные с оригиналом духовно и через пространственные искажения. Именно благодаря этой связи, молодая девятихвостая лисица, которую лишь сутки назад разбудили от целительного сна, могла использовать духовную энергию каждого из восьми духовных потоков, привязанных к материальным якорям. Разрушить же колонны можно было только при одновременном ударе по всем восьми, для чего пришлось бы участвовать как минимум лейтенантам, а то и капитанам Готей Тринадцать (в ином случае урон перераспределялся и подавлялся за счёт общих резервов энергии).
Когда же строительство было завершено, в новоявленную столицу ёкаев потянулись жители, ранее обитавшие у подножия Огненной Горы. Впрочем, не все нелюди решились оставить свой дом, послуживший им убежищем в самое тяжёлое для их народов время, тем самым желая отдать долг приютившему их ками (на что тот лишь пожал плечами, отдав соответствующие приказы более или менее разумным некромагам, чтобы о подопечных позаботились).
...
Молодая девятихвостая кицуне стояла на пороге храма Аматерасу и смотрела на ночной город, утопающий в разноцветных магических огнях. Ёкаи, уже расселившиеся по свободным домам, которых ещё оставалось столько, что можно было бы разместить в десять раз больше жильцов, постепенно собирались на храмовой площади, ожидая того момента, когда начнётся процесс погружения поселения в свёрнутое пространство.
— Волнуешься? — спросила у своей жрицы Аматерасу, невидимая для всех остальных, подходя к лисице со спины.
— Я... Да, — честно призналась кицуне, облачённая в одежды мико.
— Это нормально, — положив ладонь на золотые волосы, богиня потрепала подопечную по макушке. — Я, когда участвовала в турнире на звание Короля Шаманов, была не сильно старше чем ты сейчас... и тоже очень волновалась.
— Правда? — удивилась девочка, подняв взгляд на лицо улыбающейся богини.
— Ты смеешь подозревать меня во лжи? — деланно нахмурилась Аматерасу, а затем мелодично рассмеялась и опустила ладони на плечи Ясаки. — Ты со всем справишься.
— Если вы так думаете, Аматерасу-сама... — потупившись, лисица поджала все девять хвостов, которыми ещё не слишком хорошо управляла.
— Так думаю не только я, — подмигнула богиня. — Если бы твой учитель в тебе сомневался, он бы не стал спешить.
Эти слова легли на благодатную почву, заставив кицуне улыбнуться и поднять взгляд на собравшихся ёкаев. Пусть новоявленной верховной жрице и было страшно, но... она верила в Ками-сенсея.
— Я буду по ним скучать, — вырвалось у девочки.
— Вы ещё не раз увидитесь, — заверила жрицу Аматерасу, которой ближайшую сотню лет предстояло выполнять роль наставницы и защитницы для одной маленькой девочки, пока она сама не встанет на ноги. — Приступай.
— Хай, Аматерасу-сама, — собравшись с духом, отозвалась лисица.
...
— И не жаль тебе оставлять её здесь? — спросила Тиао, в своей полутигриной форме стоя рядом с хозяином.
Френки и Нурарихён остались в пирамиде, Кукла же предпочёл переселиться в храм у подножия вулкана. Таким образом их "семья" буквально распалась на отдельные элементы...
— Честно? — спросил Франкенштейн, поднял к лицу руку и, щёлкнув креплениями, снял маску, открывая взгляду собеседницы худощавое бледное лицо с красными воспалёнными глазами, кажущимися какими-то слишком большими (в особенности на фоне Японцев). — Мне чудовищно жаль. Такой потенциал... столько усилий вложено в то, чтобы создать инструмент, способный посостязаться в силе с капитанами Готей Тринадцать...
— Хозяин... — голос тигрицы стал раздражённым. — Ты не забыл, что говоришь о ребёнке?
— Поэтому я её и оставляю на Аматерасу, — изогнул губы в бледном подобии на улыбку учёный. — Кто, если не верховная богиня древнего пантеона сможет обеспечить её защитой и заботой?
— ... — полосатая человекоподобная кошка широко распахнула глаза, взглядом впившись в лицо Франкенштейна, на котором в лунном свете блеснула одинокая серебряная дорожка... (или ей это показалось). — Кто ты такой и куда дел хозяина?
Вопрос прозвучал глупо и излишне нервно, но ответ вполне успокоил Тиао:
— Не говори глупостей, — вернув маску на лицо, Виктор включил ингалятор, наполняя лёгкие смесью различных веществ. — Никого кроме меня это оборудование не приняло бы. Наглого неудачника в лучшем случае ожидала бы смерть.
В этот момент со стороны лагеря, где находились император, верные ему оммёдзи, шаманы и мико, а также приближённые аристократы, раздались возбуждённые возгласы. Переведя внимание на город, оборотень увидела как от столбов распространяется фиолетовый дымок, который в считанные минуты образовал над поселением купол, а затем... всё исчезло, оставив ровную голую землю.
— Ну а теперь, приступим к строительству столицы для людей, — заявил доктор, мысленно отдавая приказы некростроителям.
"Неплохое приданое получилось у Ясаки. Даже правителю целой страны не зазорно жениться".
* * *
(Япония. Тысяча семьсот двадцать девятый).
Оградив барьерами участок земли вокруг холма, поросшего густым диким лесом, а затем поставив оцепление из некроголемов, Виктор приказал расчистить пространство от деревьев, а затем начать копать. С тех пор как духовный фон архипелага стал более упорядоченным и снизился до уровня азиатского региона, чему поспособствовало появление Токио-два, которым теперь правили Ясака и её муж (будущий император), обнаруживать различные аномалии стало намного проще.
Благодаря собственным изысканиям Франкенштейн знал не только то, где запечатана Тамамо но Маэ, но и другие ёкаи, которые по силам тянули как минимум на слабых богов. Чего стоили хотя бы ледяной змей, способный проморозить целый город, либо же змей восьмиглавый, яд которого по легенде мог убить даже небожителя.
Однако же здесь, где фон был особенно необычным, частично напоминая силу клана Амакава, если бы хоть один из его членов мог распространять духовное давление на две трети архипелага, вообще ничего не должно было быть. Ни оммёдзи, ни шаманы, ни даже боги не смогли дать ответа на прямой вопрос, но все хотели разобраться в этой загадке.
К счастью для доктора, его авторитет на островах стал достаточно велик, чтобы у кого-либо из конкурентов не возникало сомнений в профессионализме. Да и фигурой он стал компромиссной, так как властью не интересовался, но сил имел достаточно, чтобы на него не могли давить.
Расчистка и раскопки продолжались весь день, а затем и ночь, после чего вновь успел зажечься рассвет. И вот наконец в лучах восходящего солнца, на дне котлована, в котором мог бы поместиться небольшой город, засверкали огромные рубиновые чешуйки. С этого мгновения работы приостановились, а учёный стал пытаться изучить существо сперва при помощи сканирующего оборудования, что не принесло результата, так как исходящие от туши излучения оказались слишком мощными, а затем отправил нескольких некроголемов взять образец тканей с одной из чешуек.
Однако же неживые помощники не успели приступить к своей задаче, так как земля, скрывающая под собой огромное тело, вздрогнула и вспучилась, затем опала и вновь начала подниматься, словно необычное одеяло при глубоком дыхании. Духовный фон резко возрос, создавая в пространстве невидимые завихрения, похожие на искажения воздуха в очень жаркую погоду, а затем почва начала расступаться и осыпаться, с каждым мгновением открывая всё большие участки тела...
"Невероятно... Все измерительные приборы зашкаливает! Его уровень сил даже выше чем у капитана Готея... Много выше", — если бы скафандр не экранировал учёного от внешних излучений, он мог бы только мечтать о том, чтобы стоять на своих ногах (а скорее всего — лежал бы ничком, прикладывая все силы для очередного вдоха).
Словно два паруса, разбрасывая куски земли и поднимая облако пыли, над котлованом поднялись широкие полотна кожистых крыльев, которые своим движением подняли ветер, ударной волной разошедшийся по окрестностям, заставляя шелестеть и срываться с ветвей листву деревьев. Часть некроголемов, оказавшихся в этот момент слишком близко к краю ямы, сорвались вниз, увлекаемые начавшей осыпаться сухой землёй, а столб энергии, бьющий вверх, стал видим обычным зрением.
В голове даже через подавляющие эмоции препараты промелькнуло беспокойство, а затем прозвучала странная мысль, что "Америку можно открыть, но вот закрыть уже не удастся". Когда же раздался рокочущий вздох, похожий на сонный всхрап, все системы скафандра взвыли от перегрузки, а остававшиеся на ногах некроголемы и некромаги попадали на землю, будто придавленные невидимым весом муравьи.
Широкие крылья медленно сложились, подняв небольшой ураган, сломавший множество веток и едва не уронивший Виктора, который сумел устоять на месте не иначе как чудом, а затем вверх медленно поднялась массивная голова, увенчанная короной из рогов и шипом, растущим из носа... словно у носорога. Гигант разлепил глаза, переливающиеся разными цветами радуги, сфокусировал взгляд на Викторе и... зевнул.
"Дракон... Ему в пасть поместился бы целый дом. Те крылатые змеи из Республики Огня — просто карлики", — отметил разум мужчины, в то время как душа подвергалась сильнейшему внешнему давлению, будто бы её пытались сжать, при этом игнорируя препятствие в виде скафандра.
= "Ты интересный. Живи", — прозвучал в голове далёкий рокот, а затем Франкенштейн всё же упал на спину от порыва ветра, поднятого взмывшей ввысь тушей.
Через треснувшие стёкла окуляров, доктор видел как немыслимо могущественное, невероятно ужасное и чудовищно прекрасное в своём смертоносном совершенстве существо поднимается всё выше и выше, оставляя ничтожного на своём фоне смертного далеко позади, среди грязи и мусора...
— Стой... Подожди... Я... — Франкенштейн не был уверен, что хотя бы одно из этих слов вырвалось из его горла. — Я найду тебя!
Там за морями, за горами далеко, где люди не видят, а боги не верят,
Там тот последний в моём племени, легко, расправит крылья, железные перья.
И чешуёю нарисованный узор, разгонит ненастье воплощение страсти.
Взмывая в облака судьбе наперекор: безмерно опасен, безумно прекрасен...
Примечание к части
Уважаемые читатели, поздравляю вас с наступающим новым годом. Желаю добра, здоровья, счастья, успехов в творчестве, работе и личной жизни.
С праздниками.
Одержимовательная
(Япония. Одна тысяча семьсот тридцатый).
— Уровень духовного фона снизился до среднеевропейских показателей; интенсивность облучения духовными частицами опустилась до среднеазиатских показателей, — доложил безэмоциональный голос специализированного аналитического ИД, к которому стекалась информация с артефактов, разбросанных по всей Японии. — Исключениями остаются Огненная Гора, город Токио, резиденции кланов Круга Экзорцистов, императорские владения и места заточения сильнейших ёкаев. Прогнозируется резкое снижение численности самозарождающихся ёкаев неживотного и животного происхождения вне зон повышенного духовного фона. Наблюдается укрепление завесы между материальным миром и междумирием...
Стоя перед широким монитором, на который выводились все те же данные, Виктор совершенно автоматически воспринимал информацию, отсеивая бесполезный мусор и вычленяя крупицы ценных знаний. Однако же основные его мысли были заняты иным...
Дракон — мифическое существо из легенд, рядом с которым все виденные ранее виверны смотрелись жалкими пресмыкающимися, произвёл на Франкенштейна неизгладимое впечатление: он хотел изучить его; он хотел обладать им; он хотел создать его подобие; он хотел быть таким же как этот монстр, который с высокомерным пренебрежением смотрел на суету мира, одним своим существованием внося дисбаланс в привычное мироустройство. Мгновения, когда их взгляды встретились, словно раскалённое клеймо на теле коровы, оставили свой отпечаток в душе смертного, покусившегося на нечто столь далёкое и непознаваемое, что это вызывало суеверный трепет.
"Увидев совершенную красоту, которую неспособен осознать наш разум, мы испытываем животный страх", — мысленно произнёс доктор, ощущая себя одновременно и усталым старцем, труды всей жизни коего оказались не более чем игрой с камнями, в то время как где-то уже изобрели металл, и ребёнком, которому показали интересную игрушку, после чего увели её из под носа.
Отчаяние и восторг, уныние и азартное возбуждение, разочарование и надежда... Если бы лекарства не подавляли эмоции, то они уже свели бы мужчину с ума. Сейчас же он видел перед собой цель, к которой следовало стремиться, и которую необходимо было достичь любыми средствами...
Человек был не способен добиться столь высоких вершин, так как ему для этого не хватило бы и самой долгой жизни. Превзойти человеческий потенциал было возможно... в далёкой перспективе. Изменить себя, превратившись в ёкая, оборотня или вампира Виктор не хотел, так как это отняло бы у него широту манёвра, сделав светлым или тёмным. Следовательно, оставался лишь один вариант: если нельзя стать больше чем человек, а превращаться в нелюдь недопустимо, то нужно стать чем-то меньшим...
"Такой простой выход. Это же логично", — тонкие губы под маской чумного доктора искривились в улыбке, а скафандр получил приказ на вывод всей искусственной химии из крови.
Разум сделал из животного человека, но эмоции и инстинкты способны сделать из человека страшного зверя. Разве не это показал тот "герой", однажды явившийся в жизнь Франкенштейна, чтобы надругаться над его надеждами и мечтами? Однако он — хищный дикий зверь, поступками коего руководят эмоции и желания, удерживаемые на коротком поводке жестоким, расчётливым, острым умом.
"Я шёл не тем путём", — сжав и разжав кулаки, мысленно констатировал учёный, уже ощущающий как с него спадают воображаемые ограничители, похожие на тяжёлые кольца, обхватывающие саму душу.
— Отец, — позвал Нурарихён, открывший двери в лабораторию, и остановившийся на пороге. — Твой приказ выполнен.
— Чудесно, — прервав монотонный доклад ИД, доктор отвернулся от монитора и широким шагом направился к выходу. — Не будем заставлять гостей ждать.
— Ты... уверен в этом? — беловолосый мальчик, одетый в белое кимоно, ступая по полу босыми ногами пристроился за правым плечом создателя, стоило тому выйти в коридор. — Они ведь безумные монстры, а ты...
— Слабый человек, — констатировал Виктор. — Ты ведь это хотел сказать, Первый?
Блондина словно бы ударили по лицу, отвесив болезненную пощёчину. Сверкнув алыми глазами, он поджал губы и дальше шёл молча, внутренне кипя от обиды, злости, страха...
"Прототип. Удачный, но лишь прототип", — говорил всё ещё холодный разум, разбивающий мир вокруг на схемы и числа, лишь иногда выпуская из-под корки отстранённого отчуждения нечто живое.
— Можешь не беспокоиться: я не собираюсь погибать сегодня, — спустившись на этаж ангаров, один из коих был переоборудован в экранированный полигон, заявил Франкенштейн. — Да и гибель тела — это не конец пути высокоорганизованного разума.
