Неким непонятным образом Владычица Кошмаров смогла схватить чёрный дым в объятья, чтобы вместе с ним повалиться в очередной сугроб, подняв при этом тучу снежинок. За всем этим с шокированным видом наблюдали остальные пони, включая лунных жителей, коим даже их ускоренное мышление не сильно помогло контролировать мимику.
— Найтмер?.. — осторожно позвала Луна, сделав шаг вперёд, но ощутила как ей на плечо легло копытце старшей сестры.
— Мне кажется, что мы тут лишние, — встретив взгляд тёмно-синей пони, уголками рта улыбнулась белая аликорница.
— То есть... надирание крупа злодею отменяется? — задала волнующий её вопрос Рейнбоу Дэш. — Вот ведь сено...
— Не выражайся, дорогуша, — укорила её белая единорожка. — Мы же в высшем обществе.
— У-у-у... — вскинула правое переднее копытце розовая земнопони. — Мы должны устроить приветственную вечеринку!
— Наблюдатели сообщают, что в десяти километрах от нас на юго-восток, появился город, — оповестила присутствующих Фреон. — Оцепление уже установлено, защитный и сдерживающий барьеры подняты. Местные жители агрессии не проявляют.
— Похоже, что Кристальная Империя вернулась вместе с... — принцесса дня замялась, скашивая взгляд на Найтмер Мун, тискающую вытянувшееся в овал чёрное облако, при этом уткнувшись мордочкой куда-то в его середину, издавая тихие всхлипы.
Названный Геной, вытянув щупальце из дыма, осторожно гладил иссиня-чёрную кобылу по гриве, с явным недоумением осматриваясь вокруг.
— Это будет самая супербольшая приветственная вечеринка в моей жизни, — усевшись прямо на снег, стукнула передними копытцами Пинки Пай, прижавшая ушки к голове, широко распахнутыми глазами выражая искренний восторг.
* * *
Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается...
После того как Найтмер Мун немного успокоилась и смогла отпустить помятое чёрное облако, она смущённо представила Гену другим аликорнам, хранительницам Элементов Гармонии, ну и, разумеется, лунопони. Для последних эта встреча вовсе стала символичной, так как появление второго Прародителя если и ждали, то не сильно в это верили.
После коротких расшаркиваний, в ходе которых подозрительная Селестия задала несколько провокационных вопросов, за что была удостоена сердитого взгляда иссиня-чёрной крылато-рогатой пони, немного подросшая группа отправилась сперва в Кристальную Империю, а затем разделилась на части. Гена сумел превратиться в пони-единорога с тёмно-серой шерстью и, на удивление тех, кто были знакомы с Сомброй, прямым белым рогом, после чего вместе с "Мелкой" (ставшей выше его на целую голову), со свитой из Сестёр Войны, улетел на луну. В это же время другие кристаллопони и эквестрийцы, сперва собирали рассеянных по городу местных жителей, растерянных и не помнящих даже своих имён, после чего организовали праздник...
Благодаря тому, что лунопони работали с кристаллами на гораздо более глубоком уровне, нежели обычные пони, они нашли потайной ход в тронном зале дворца, который привёл к хранилищу с Кристальным Сердцем. Каденс, вызвавшаяся сопровождать исследователей, сумела спасти аппетитный артефакт от зубов археологов, чтобы доставить его на положенное место на площади перед дворцом.
После того как Кристальное Сердце скопило в себе достаточно счастья, весь город был накрыт магической аурой, образовавшей защитный барьер, а заодно и вернувшей память жеребцам и кобылам, в один миг оказавшимся на тысячу лет в будущем.
Формальной правительницей нового-старого города была назначена принцесса любви, коронацию которой решили совместить со свадьбой...
* * *
Подписав очередной указ, розовая аликорница воткнула перо в чернильницу и вздохнула, глядя на стопку других документов, словно бы вовсе не уменьшившуюся за последнюю пару часов. Благодаря мягким бархатным подушкам для сидения, пушистым коврам, расстеленным на полу, картинам на стенах и цветам в кадках, расставленных по углам, её кабинет выглядел не только богато, но и в достаточной степени уютно... но пропадать здесь целыми днями всё же не хотелось.
"Твайлайт с подругами, наверное, отправились в очередное приключение", — грустно подумала крылато-рогатая пони, стараясь загипнотизировать бумаги... от которых никак не удавалось избавиться, даже с учётом появления магических планшетов (нужны были материальные копии официальных указов, на случай повреждения архивов, либо же попытки их взлома).
Отложить работу на завтра, ну или послезавтра тоже было нельзя: Кристальная Империя стремительно развивалась, принимала переселенцев, перенимала новые веяния из Эквестрии и вообще... бурлила жизнью. Казалось, что кристальные пони, отличающиеся от южных соседей своим аристократичным блеском, стараются нагнать всю ту тысячу лет, которую мир существовал без них. Лунопони, перебравшиеся на постоянное жительство в город, будто бы специально созданный для них, не отставали от новых соседей, охотно включаясь в любую работу, делясь знаниями и внедряя технологии.
"Помнишь сказку о городе из овощей? Где жили минипони, которые считали будто мир заканчивается забором огорода. Для нас Кристальная Империя — это город из сладостей", — вспомнились принцессе любви слова её особенной кристаллопони, от чего губы сами собой растянулись в улыбку.
Если бы не помощь Цирконий и её сестёр, то розовая аликорница вовсе могла утонуть в том потоке бумаги, который поступал во дворец ежедневно. К счастью подруга, словно волнорез перед приливом встречала этот напор, допуская до стола принцессы лишь самое важное и неотложное...
"Но даже этого слишком много", — уныло подумала Каденс, вытаскивая телекинезом следующий бланк, требующий ознакомления и подписи.
— К тебе посетитель, — приоткрыв дверь, в кабинет просунула голову Цирконий, выглядящая безупречно невозмутимой.
— Пригласи, — встрепенулась крылато-рогатая эквестрийка, поспешно убирая со стола всё лишнее, чего не стоило видеть посторонним глазам. — Кто это?
Лунопони, от которой не укрылась реакция подруги, только улыбнулась, открыла дверь во всю ширь и вошла внутрь комнаты, позволяя увидеть округлившиеся бока. Взгляд принцессы любви сам собой прикипел к фигуре помощницы, без споров и сомнений согласившейся на переселение (хотя и было ясно, что это решение далось ей не просто).
"Я, конечно, хотела жеребят, но никак не думала, что вынашивать их будет другая пони", — пронеслись в разуме принцессы смущающие мысли, какую-то пару лет назад показавшиеся бы и вовсе дикими.
— Королева Кризалис, — объявила кристаллопони, этими двумя словами удивив и розовую аликорницу, и тёмно-зелёную земнопони, застывшую на пороге с поднятой для шага левой передней ногой.
— ...Как?.. — выдавила из себя кобылка, изображающая статую самой себе, затем вздохнула и мотнула головой, окуталась языками зелёного пламени, превращаясь в высокую кобылу с хитиновым панцирем, изогнутым рогом, стрекозиными крыльями, а также отверстиями в стройных ногах. — Впрочем — не важно.
— Что это значит? — нахмурилась Каденс, но необдуманных действий совершать не стала, достаточно доверяя своей подруге, которая вела себя абсолютно спокойно.
— Гхм... — прошествовав вглубь кабинета, правительница перевёртышей, на голове коей красовалась чёрная зубчатая корона, встала в гордую позу и заявила: — Мой народ просит у Кристальной Империи права на переселение. В качестве оплаты я предлагаю нашу вассальную клятву, но требую привелегий для улья, как у древнего аристократического рода.
"Видимо, я переработала", — подумала про себя принцесса любви, в голове у которой образовался настоящий кавардак.
— А... зачем? — не придумала ничего лучше, чем задать этот вопрос розовая аликорница, переводя взгляд с посетительницы на помощницу и обратно.
— В этом городе даже воздух пропитан любовью, — не моргнув и глазом заявила королева перевёртышей. — Разве нужны другие причины?
Примечание к части
Конец первого тома.
Благодарю всех, кто читали эту работу, оставляли комментарии и нажимали "Жду продолжение". Благодаря вам рассказ стал таким, какой он есть.
У меня ещё много идей, которые можно воплотить, но сейчас хочется прерваться и переключить внимание на что-то другое. Однако же прежде чем закончить, мне захотелось повесить парочку новых ружей, чтобы читателям было не скучно ждать новый том.
Почему эта часть заканчивается сейчас? Основная идея работы уже воплощена. Всё, что будет дальше — это совсем другая история.
Однажды я прочитал фразу, что если во время эпилога читатель чувствует облегчение, что история наконец-то закончилась, это означает, что автор её затянул. Если же возникает желание увидеть продолжение, значит конец был написан вовремя. Концовки — не моя сильная сторона...
Спасибо за внимание. Всем добра и здоровья.
До новых встреч:)
Новогодняя
Примечание к части
Выкладываю эту часть сейчас, так как в новый год и без моих работ будет что почитать и чем заняться.
Цокот металлических накопытников по ровной кристальной площадке, окружённой несколькими прямоугольными двухэтажными домами разных цветов, часть из коих были бараками, другие — административным корпусом и госпиталем, эхом разносился в прохладном утреннем воздухе. Лишь недавно прошёл ритуал смены ночи и дня, так что солнце только ещё взбиралось к зениту, заставляя тени медленно укорачиваться. Розоватый купол щита подкрашивал голубое небо, придавая ему несколько неестественный цвет...
— Смир-р-рно! — рявкнула лейтенант, облачённая в фиолетовую лёгкую броню, с изображением розового Кристального Сердца на нагруднике.
Группа новобранцев, лишь вчера получивших свои доспехи, постаралась выстроиться в ровную линию, высоко держа головы и глядя строго перед собой. О их непосредственной командирше ходили разные слухи, сходящиеся в одном: она крайне строго относится к дисциплине.
— Подтяни живот; не прижимай уши; прекрати ухмыляться; подбери челюсть... — шествуя вдоль строя, кобыла невозмутимым голосом отмечала то, что её не устраивает во внешнем виде новоявленных подчинённых, ну а после того как добралась до конца слегка неровной линии, развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы рявкнуть: — Упасть, отжаться!
Эхо слов ещё только разносилось над плацем, а треть новобранцев уже рухнула на животы. Впрочем, полностью исполнить приказ вовсе сумела лишь пятая часть жеребцов и кобыл.
— Ис-с-сполнять! — сверкнув золотом глаз, прошипела крылатая пони.
Звуки сглатывания прозвучали настолько отчётливо, что это могли услышать даже за пределами новообразованного гвардейского городка. Однако же на этот раз "упор лёжа" смогли принять все без исключения, начав медленно отжиматься под ленивый счёт командирши, вновь начавшей прохаживаться вдоль строя.
— Не выпячивай круп... Четыре. Голова тебе дана не для того, чтобы ею в землю упираться... Двенадцать... Подбери язык, а то ещё откусишь... Тридцать один... Стоп! — выкрикнув последнее слово, лейтенант услышала, как облегчённо выдохнули три десятка новобранцев, развалившихся прямо там, где отжимались, отчаянно стараясь перевести дыхание. — Отвратительно.
Последнее слово кобыла произнесла вполголоса, но услышали его все, из-за чего кто-то сердито засопел, кто-то стиснул зубы, а некоторые даже прослезились. Однако же, прежде чем кто-то успел совершить какую-нибудь глупость, раздался звук синхронных шагов десятков копыт, привлёкший общее внимание к той части плаца, откуда и доносился шум.
— На месте стой! — сильным, громким голосом приказал белый единорог, заставляя марширующих пони остановиться. — Вольно! Разойдись!..
— Нравится? — участливым голосом спросила крылатая кобыла, которая не могла не заметить бросаемые на действующую гвардию Кристальной Империи завистливые, восхищённые, а то и обожающие взгляды. — Эти пони — военная элита страны. Они прошли суровые тренировки, тяжёлые испытания, закалились в опасных операциях за пределами купола. Сейчас вы и копыта их не стоите, но я сделаю всё, чтобы через полгода жеребцы и кобылы уже на вас смотрели пуская слюни... чего бы вам это ни стоило.
В обещании своего командира некоторые новобранцы распознали ничем не прикрытую угрозу, из-за чего парочка пони даже застонала. Впрочем, их мучительницу это совершенно не тронуло, а потому она приказала:
— С-с-стройс-с-ся!
Сами не понимая, откуда только берутся силы, жеребцы и кобылы поднялись на гудящих от усталости ногах, постаравшись принять наиболее подобающий вид. Тем временем к ним уже подошёл белый единорог, буквально сияющий в лучах поднимающегося к зениту солнца.
— Привет, Себриз, — улыбнулся бэтпони шайнинг. — Как у вас дела?
— Всё отлично, прринц, — буквально промурлыкала перепончатокрылая летунья, обножая белоснежные зубы и прикрывая глаза. — Уже через месяц эти пони смогут поддержать честь гвардии Кристальной Империи, а через полгода войдут в число регулярных сил.
— Отлично. Я знал, что могу на тебя положиться, — поблагодарил бывшую ночную гвардейку Армор, затем посмотрел на ошеломлённых столь резкими переменами в поведении лейтенанта новобранцев и обратился уже к ним: — Принцесса Каденс, я и все жители Кристальной Империи надеемся на вас. Становление полноценным гвардейцем — это честь; служение народу — долг; понимание, что благодаря тебе различные монстры и злодеи не угрожают мирным жителям — награда. Не подведите оказанное вам доверие.
— Так точно, ваше высочество, — заполняя неловкую паузу, многообещающим тоном произнесла Себриз. — Не подведут... Я за этим прослежу.
— Полагаюсь на тебя, — кивнул бывший капитан дневной гвардии.
— Можешь положиться, — подмигнула жеребцу перепончатокрылая летунья, подошла к нему вплотную и шепнула прямо на ухо: — В любом месте и любое время.
— Кхем... — чувствуя, как у него алеет морда, Шайнинг решил ретироваться. — Не стану более вас отвлекать. Продолжайте занятия.
Прежде чем кто-нибудь успел хотя бы моргнуть, Армор развернулся и, сохраняя ровную осанку, строевым шагом... сбежал. Лейтенант, проследив за ним прищуренным взглядом золотых глаз, перевела своё внимание на подчинённых, заставляя их сглотнуть.
— Сейчас я дала вам хороший аванс... который ещё предстоит отработать. Так что, мои кристальные пони, готовьтесь пахать до тёмных кругов перед глазами. И не дай Владычица, хоть один не оправдает оказанного доверия...
...
"Порой мне кажется, что она надо мной просто издевается, а никакого эффекта привлекательности вовсе не существует", — мысленно проворчал Шайнинг, по дороге из монолитного кристалла шагая в сторону кристального же дворца, возвышающегося в центре города-государства (ставшего автономной областью Эквестрии).
Чем ближе к резиденции правительства Армор подходил, тем больше пони встречалось ему на пути: коренные кристалийцы, чья шёрстка сверкала подобно драгоценностям, что придавало им иллюзию прозрачности, эквестрийцы, оглядывающиеся по сторонам с любопытством и восхищением, лунопони, сами по себе вызывающие любопытство у окружающих (одну такую кобылку окружила стайка жеребят, забрасывая её десятками вопросов, но она, вместо того чтобы растеряться или попытаться сбежать, терпеливо отвечала, всем видом демонстрируя доброжелательность). Тут и там вспыхивали иллюзорные экраны, звучали музыка и разговоры... на площадях-перекрёстках вспыхивали стихийные соревнования во всём, от катания на роликовых коньках и до ремесленных состязаний. Казалось, что идёт ярмарка, но на деле это была повседневность для Кристальной Империи, стремящейся нагнать и перегнать весь остальной мир.
