— Что за щиты? — заинтересовался Борден.
— Как в базальтовой аудитории Красной башни, — отозвалась я. — На Вас сейчас тоже такие стоят.
Ректор присвистнул.
— Не пойдёт, — вздохнул Тиану. — Посмотри на эльфийский план — дыра на дыре и дырой погоняет. На такое заклинание просто не хватит... И его телепорт может быть запитан от алтаря, так что это бесполезно.
— Получается, что даже если он здесь, нам его не поймать? — огорчилась я.
"Бель! Его тут нет. Я слетал — глянул. В замке сейчас нет магов!" — пришла мысль от Шона.
"Спасибо!" — отозвалась я.
"Не расстраивайся. Если замок устоит, я поставлю стазисную ловушку на телепорт", — хихикнул тер Дейл.
Тогда поступаем, как обычно. Отправляем всех в сон, осматриваем место, спасаем, кого можно, и дальше по программе...
Ти выругался по-тролльи.
— Что? — удивилась я.
— Я погрузил в сон весь замок. А теперь посмотри сама, — отозвался эльф.
Тьфу, тролль горбатый! Рыжеватые огоньки продолжали двигаться вдоль стен. Похоже, экранирующие амулеты... Сколько их? Шесть? А нас?
— Значит, этих морозим, — меланхолично отозвалась я. — Хорошо бы всех одновременно. Шао, знаешь заклинание заморозки?
— Обижаешь, Астер!
— Прости, туплю. Слишком длинная ночь...
Шао улыбнулся.
Вот за что парни любят слабых девушек? Наверное, считают, что на их фоне сами выглядят круче...
Через десять минут в замке уже не шевелилась ни одна собака. Потому как спали или вообще умерли.
Алсинейль и Арисий уже видели татуированных от макушки до пяток орков-убийц. А вот декану и ректору такое зрелище было внове. Они с интересом рассматривали затейливо расписанные бритые головы со скошенными лбами и длинными косами на затылках, прикидывая, как именно действует умерщвляющее заклинание. Да пусть прихватят с собой пару трупов и рассмотрят дома хорошенько! Нам, кстати, тоже стоит взять одного-двух пострашнее — давно мы с ножами не тренировались!
"Сделаем!" — отозвался Шон.
Кстати, амулеты тер Дейл уже собрал и обезвредил.
Алсинейль вызвал из соседнего лесочка наблюдавших издали за замком магов и поручил им следить, пока мы будем внутри, за округой. Те, в свою очередь, попросили разрешения взглянуть на чёрный алтарь — им хотелось увидеть, что и зачем они искали так долго? Пусть посмотрят. Хотя счастливее их это знание вряд ли сделает.
Из трёх десятков огоньков шесть принадлежали мёртвым уже оркам, еще девять — четырём лошадям, трём обитавшим в замке собакам и паре кошек. Хорошо, что сеть я настроила так, что та хоть мышек не замечала — кстати интересно, Ти их усыпил? Кроме того, обнаружились пара конюхов, две кухарки и при них чумазый подросток неопределенного пола в жутких лохмотьях, несколько стражников, тощий храпящий в постели господин с напомаженной козлиной бородкой — наверное, дворецкий. Тиану бегло просмотрел воспоминания представителей местной популяции, после чего продолжающие спать управляющий и три стражника отбыли по телепорту в Мириндиэль — они видели хозяина и даже с ним говорили.
Мы обходили этаж за этажом. Я крутила головой по сторонам — обстановка богатая, солидная, говорящая о несколько консервативном вкусе владельца... и совершенно обычная. Если б не истончившаяся, фактически изничтоженная ткань эльфийских источников, никогда бы не подумала, что в этом месте что-то неладно. Ага, библиотека. Богато... и странное собрание свитков. Часть на орочьем, часть вообще фиг знает на каком. Куда б все это деть, чтобы потом разобраться?
"Шон, ты тут?"
"Ага! Каааак здесь интересно!"
"Давай заберём к нам книги?"
"Бель! Маги часто встраивают в гримуары маячки, чтобы избежать потери или краж. А то вешают и чего похуже... Пока всё не проверим, домой такое тащить нельзя".
"А если на улицу куда-нибудь?"
"Украдут или погода попортит".
"А если туда, где нет погоды и воров?" — хихикнула я.
"Бель?!" — тройной возглас. Заинтересованный Шона и удивленные эльфов.
"Отправь их на Луну! Ты же говорил, что можешь открыть туда портал!"
"Бель! Ты гений!"
Тиану, под руководством незримого Шона, открыл портал, куда мы стали пихать книги целыми стеллажами, пока в библиотеке не осталось ничего, кроме голых стен. Кстати, в одной из них обнаружился тайник с каким-то странным свитком, написанным, как мне показалось, на коже. Возможно, человеческой.
— Вы их куда? — поинтересовался Вэрис.
— На Луну, — пожал плечами Ти.
Шао захлопал глазами:
— Я не помню...
— ... чтоб я был таким сильным, да, Шао? — блеснул белозубой улыбкой мой жених.
Мы с Аром проглотили смешки.
— А нам туда можно? — заинтересовался лорд Борден.
— Давайте потом? А то вернётся хозяин, а гости на Луну погулять вышли... нехорошо! — усмехнулся Алсинейль, напомнив нам всем, зачем мы тут собрались.
Шон сообщил, что в дальнем тупике чувствует следы телепорта. А еще через минуту хихикнул, что поставил стазисную ловушку с сигнализацией — кто прыгнет, застынет, как муха в янтаре.
Я надеялась, что мы сможем отыскать еще и магическую лабораторию. Увы, её здесь не было. Зато нашлась запертая и обвешанная охранными плетениями комната, в которой был кто-то живой. Я распутала уже столько плетений именно этого мага, что легко сама, без подсказок Шона, нашла нужные концы и обезвредила замораживающее заклинание. Ага, понятно, это не против врагов, а чтобы свои же слуги любопытные носы не совали. А сунут — будут стоять статуями до прихода господина.
Помещенье оказалось тёмным, с зарешеченным изнутри и забитым наглухо снаружи окном. Центр комнаты занимала огромная кровать, на которой кто-то лежал. Остальные предметы обстановки можно было пересчитать по пальцам одной руки. Если убрать это ложе, станет похоже на келью в монастыре Цецилии.
Арден с Тиану подошли к кровати и откинули шёлковое одеяло. Девушка! Совсем раздетая — ничего, кроме длинных распущенных волос и цепи на ноге, ведущей к столбику кровати.
— Астер, пожалуйста, выйди отсюда! — обернулся ко мне Тиану.
Хотела спросить — почему? — но на лице эльфа будто маска застыла. Я знала, так он ведёт себя только тогда, когда становится совсем плохо.
Повернувшись, прошла между расступившимися передо мной мужчинами, сделала несколько шагов по коридору и прислонилась спиной к стене. Сложить два и два я могла. Это юная женщина — игрушка и наложница хозяина. И то, что увидел Тиану в её голове, заставило его погнать меня прочь. Значит, дело совсем скверно.
Арден вышел и присел на корточки рядом со мной.
"Правильно поняла. Она приехала летом в гости к родне в соседнюю деревню и пошла с подругами за грибами. Как попала сюда — не помнит. Хозяин держал её тут несколько месяцев. Насиловал и пытал. Пытал и насиловал. Сейчас Ти переправит ее в Лариндейль. Там вылечат и старые шрамы, и душу. И еще — она знает о нём больше всех, хотя сама этого не понимает".
"Знаешь, я думала, что будет плохо... но сегодняшняя ночь... Как я смогу после этого спать спокойно?"
"Уж об этом не тревожься, — ласково улыбнулся Ар, — мы поможем. Знаешь, что интересно? Он называл девушку "Рени", хотя её имя — Альма. И требовал всё время повторять, что она сделала ошибку и любит только его".
Вот тролль горбатый! Этот черный маг не просто властолюбец, но еще и полный псих!
"А у него есть имя? Он как-то заставлял ее называть себя?"
"Нет, к нему она обращалась просто на "ты". Или господин".
Ясно, вздохнула я. Псих с плохо структурированным мышлением, хромающей логикой и гипертрофированной паранойей.
Мужчины, переговариваясь, вышли в коридор. Почему-то все они отводили от меня глаза, будто им было неудобно за то, что они узнали. Только Ти подошел, взял мою руку и приложил к губам. Я улыбнулась ему, сразу почувствовав себя лучше.
На лестнице в подвал нас ждали несколько ловушек. Я пока не видела их, как Шон, но угадывала, что что-то не так, ещё до того, как приходило предупреждение от мага. Снова встроенные в стены арбалеты с болтами с парализующей дрянью, проваливающийся пролёт лестницы, выскакивающие из пола отравленные шипы. Как я могу это ощущать, если они спрятаны?
"Бель! Ты дракон, и твоя сила будет расти и расти. Однажды ты начнешь чувствовать окружающее пространство, как чешуйки собственной шкуры... Продолжай тренироваться — и все придёт!"
Всё равно не понимаю, как это возможно. Мистика какая-то!
Шон мысленно хихикнул.
Еще двух полуживых крестьянок мы нашли прибитыми к потолку над жертвенником. Аккуратно сняли, закрыли раны, через которые вытекала кровь и отдали эльфийским магам Алсинейля. Тем хватило нескольких минут, чтобы налюбоваться на алтарь до конца жизни, и они до смерти были рады предлогу унести отсюда ноги куда подальше. Вот и отлично! — пусть вылечат девушек, узнают, где те живут, сотрут память о последних днях и вернут родным. А мы... мы опять будем чистить кровь, которой тут море разливанное.
Пока ставили защитный купол, я раздумывала — а надо ли его держать? Что лучше — сохранить замок неповреждённым или снести его к троллевой маме — как послание тому, кто захотел превратить жизнь в моей стране в кровавый кошмар? Нет, всё же обойдемся без катаклизмов... Наверху спят кухарки и лошади, а они уж точно ни в чем не виноваты.
Ну вот, опять малый замкнутый объём, а мы так устали... Ну, кто будет бить? Я? Могу и я! Сил не достанет, так хватит злости! Ну, готовы, держитесь?
Взрыв был чёрным и жутким. Не мраком безлунной ночи или запредельной глубины, куда не проникает ни один лучик света, а масляной грязной жирной чернотой кипящего вара, до которого противно дотронуться и на который неприятно смотреть. Чем-то кошмарно завоняло. Давило так, что я наклонилась, а потом почти легла головой в сторону купола, упираясь ступнями в пол и зажмурившись от натуги. Снова помогали все. Алсинейль, Шао, Вэрис и Борден — они выложились до предела, чтобы усмирить пульсирующую горячечную тьму, рвавшуюся наружу. И это длилось, длилось и длилось... А когда кончилось, я не сразу поверила, что мы справились.
Это же был последний алтарь на землях Империи! Теперь моя страна чиста от этой скверны! Как должно быть, как желал отец и хочу я! Мы сделали это, мы смогли! Завизжав от радости, как девчонка, кинулась на шею Алсинейлю — он оказался ко мне ближе всех. Через секунду на нас напрыгнул Ти. Потом Ар. И Шао, который даже не стал спрашивать, можно ему или нет. Старшее поколение присоединилось мгновение спустя...
"Ти, подвинься! Дай вклиниться Шону, он тоже к нам хочет!"
"А если его кто случайно за нос схватит?"
"То я завизжу и скажу, что это был мой нос!"
Мм-м... А если сейчас слиться, никто ничего не поймёт, а резерв все восстановим...
"Бель! Не рискуй, не надо...", — прижавшийся ко мне Шон был серьезен.
Не буду. Вот у кого интуиция от бога, точнее, от богини, так это у него. Но жаль...
Вздохнув — придётся действовать обычным порядком! — предложила минутку посидеть на ступенях. Возражавших не было. Плюхнулись задами на камни... и Шон наложил стазис на всех, кроме Алсинейля. Тот покачал головой:
— Закончится всё это — три дня спать буду!
— А у нас завтра зачёт по защитной магии, — грустно пожаловалась я.
— Эй! Сейчас-то не спите, давайте сливаться и мотать отсюда! Кстати, я придумал, что сделать с замком! — подбодрил нас Шон.
Девятое слияние за одну ночь заставило повалиться нас всех на пол. И не потому, что мы были обуреваемы плотскими желаниями — просто ноги совершенно не держали. Но то, что должно, мы сделали... Алсинейль помог мне подняться с Тиану, на которого я упала, и отвёл под руку к ступеням. Я привалилась к стенке и почувствовала, что сейчас отрублюсь совсем. Эх-х! Что бы такого стимулирующего сотворить? Вот спорим, если я исполню сейчас гимн святой Цецилии, проснутся все — даже мертвые орки? От этой мысли захихикала и решила, что до Галарэна продержусь.
В этот раз мы подождали все вместе, пока Арисий закончит свою службу. А потом, поддерживая друг друга, двинулись вверх по лестнице. Кстати, а зачем ногами-то идем? Мы ж летучие? Взлетела, потянув за собой Настоятеля. Тот благодарно расслабился. Следом поднялись в воздух остальные...
Снаружи Ар озвучил то, что предложил Шон — гарнизона в замке не оставлять, всех жителей, от кухарок до конюхов вместе с лошадьми и собаками, прямо сейчас отправить в ближайшее село, наказав не возвращаться, а на замок накинуть контрольную сеть с сигнализацией. Если кто-то в нем появится — мы немедленно узнаем.
— Они же нас увидят! Опять, что ли, некромантами прикидываться?
— А что? Так даже лучше! — пожал плечами Шао.
— Бу-у! — завыла я, одновременно отращивая бороду и вращая красными глазами.
— Молодец. Страшно, — серьезно констатировал Ар.
Я обиделась и наколдовала прекраснейшему сыну дивного народа бородавку на нос. Шао заржал и добавил вторую. Ар укоризненно на него поглядел и сделал клыкастым и краснокожим. Причем подмешал в морок эльфийской магии, чтоб дракон сам снять не смог.
Борден смотрел на нас и чесал нос. По-моему, он прикидывал, что наша компания способна натворить в стенах подответственной ему Академии. Это он ещё про Шона не знает!
В Галарэн мы попали только час спустя. Арисий снова поцеловал мне руку, улыбнулся добрыми усталыми глазами и шагнул в телепорт вслед за Тиану, который обещал доставить Настоятеля прямо к дверям Храма. Борден и Вэрис сообщили, что идут в ближайший трактир завтракать, но обязательно вернутся к семи. Шао посмотрел на полуобморочную меня, хотел что-то сказать, но раздумал, захлопнул рот и тоже отбыл домой — отсыпаться. Он тоже собирался прийти вечером. Теперь остались только свои... Я улыбнулась Алсинейлю, потом подошла к Ару и тесно-тесно прижалась, обняв его за талию. Одной из причин, почему мне не хотелось расставаться с обликом Наринель, было то, что прекрасная эльфийка могла целоваться со своим женихом на людях сколько захочется.
Шон, наконец, стал видимым и тут же удрал на кухню — искать еду.
— Ну и что сейчас делаем? — поинтересовался Владыка.
— Моемся в проточной воде, это хорошо, чтобы смыть с себя скверну, а потом восемь часов спим. Проснувшись, все помогаем Тиану с готовкой — нам сегодня вечером прорву народа кормить! — оторвавшись от меня, ответил Ар отцу.
Подхватил меня на руки и понес в дом, в нашу купальню.
До бассейна мы так и не добрались, потому что с меня свалились штаны. И это не было происками лукавого эльфа, просто вдруг оказалось, что они на мне не держатся.
— Подожди! Не надевай! — Ар приподнял подол туники и упер длинный палец в выступающую тазовую кость. Потом перевел озабоченный взгляд на лицо. Сам поддернул вверх мои портки и снова поднял на руки. И потащил на кухню, где Шон занимался планомерным уничтожением заначенных в шкафу заранее нажаренных горячих котлет. Присел к столу, устроив меня на коленях, и, насадив на вилку котлету, попытался сунуть мне её в рот.
— Ешь!
— Не хочу! Ар, я совсем не голодная... Поспала бы, а аппетита нет.
