Победа! Её враг стоял перед ней обличённый в преступлениях и побеждённый, но живой, как она и обещала Тамоко.
Зала вдруг озарилась голубоватым светом. Из портала недалеко от упавшего меча выглянул странного вида мужчина.
— Саревок! Скорее сюда! — Крикнул он.
Равена отвлеклась всего на мгновение и тут же получила удар тыльной стороной ладони. Точно таким же она сама наградила Китандрию. Полудроу отлетела назад. Не обращая внимание на боль в челюсти, она вскочила, но Саревок уже скрылся в портале. Светящееся пятно начало уменьшаться. Равена не могла отпустить его. С разбегу она прыгнула следом.
— Равена! Нет!!! — Последовали за ней крики друзей.
Бой, который Равене показался вечностью, на самом деле занял не больше минуты.
— Боги! Где теперь нам их искать?! — Схватилась за голову Имоен. — Он убьёт её!
— Успокойтесь. Я могу вам помочь, — подошла к друзьям Лиия Яннат. — Магические эманации ещё сильны, и я могу вычислить, куда они отправились, и открыть туда портал. Вы готовы?
— Да, — ответила за всех Имоен.
Великая Герцогиня постояла несколько мгновений, будто ощупывая воздух, проговорила несколько слов, и коридор портала снова засветился. Искатели приключений дружно шагнули вперёд.
Портал выбросил их в просторную комнату.
— Да что же это такое творится! — У стены стоял парень, потирая явно ушибленную голову. — Вам что здесь? Проходной двор? Сначала этот громила со старикашкой, потом полоумная дроу, теперь вы!
— Куда они все пошли? — Насела на него Имоен.
— Полегче, подруга. Они пошли вон по той лестнице вниз, но...
— Скорее! Вниз! — Кинулась к лестнице лучница, а за ней и вся остальная команда.
— Пожалуйста! — Крикнул им вслед парень. — Вообще-то там опасно!
На Равену они наткнулись сразу по сходу со ступеней. Полудроу стояла на коленях рядом лежащей на полу окровавленной женщиной.
— Равена, что ты делаешь? — Испугалась Имоен.
— Пытаюсь остановить у неё кровотечение. Может, не будете стоять столбом и поможете?
Женщина была бледна и обессилена. Через весь живот пролегла глубокая рана. Джахейра немедленно принялась за дело.
— Кто её так? — Тихонько спросила Имоен.
— Саревок.
— За что?
— За то, что встала у него на пути! — Злобно ответила Равена.
— Прости...
— Нет, это ты прости меня, — Равена опустилась на пол. — Я так зла на него, на себя, на весь белый свет.
— Не волнуйся, я понимаю, — Имоен оглянулась вокруг. — Куда это нас занесло?
— Это вход в воровской лабиринт. Он ведёт в подземный город, который стоял когда-то на месте Врат Бальдура. Саревок идёт зачем-то туда.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Эта женщина рассказала мне прежде, чем потеряла сознание. Там много ловушек и...
— Равена, дай эликсир, — прервала её Джахейра.
Женщина вяло приняла порцию из бутыли и открыла глаза.
— Как ты? — Склонилась над ней Равена.
— Уже лучше. О, твои друзья всё-таки пожаловали. Ступайте. Этого парня надо остановить. Я соберусь силами и пойду своей дорогой. Отомсти ему за меня, полукровка.
— Боюсь, тебе придётся вставать в очередь. Мне много за кого ему надо отомстить.
Шестеро искателей приключений крались по узкому коридору. Имоен внимательно осматривалась по сторонам. Ловушек было не так ужи много, но все они были сложные, и девушке пришлось попотеть, чтобы обезвредить их. Некоторые были уже разряжены, рядом с такими на стенах можно было заметить обгорелые пятна или линии.
— Как же Саревок прошёл здесь? — Удивлялась Равена.
— Может, еговедёт тот человек, который помог ему уйти?
— Может быть, Имоен. А может, его доспех защищает его от магии, и он идет напролом. Женщина, которую он ранил, говорила что-то ещё о нежити и склизких тварях.
— Судя по состоянию лабиринта, здесь обитают существа, подобные Шлюмпше, — Джахейра заметила сгустки слизи в углах. — Их часто используют для очистки стоков и катакомб.
За поворотом следовал поворот, за развилкой — развилка. Внезапно друзья оказались в тупике.
— Опять! Разворачиваемся до второй развилки, — на этот раз Имоен сразу же начала ставить метки. — Мы сворачивали направо, теперь стоит повернуть налево.
— Мы так никогда не успеем догнать Саревока! — Равена злобно пнула чей-то скелет, лежащий на полу.
— У нас есть проблема посерьёзней, — позвала Дайнахейр.
С трёх сторон на них надвигались кляксы-желе. Одни были серого цвета, другие напоминали свежую горчицу.
— Огонь наизготовку! — Прокричала Имоен.
— Нет! Горчичных магия только лечит, а серые уязвимы лишь к молнии. Имоен, ты запомнила заклинание?
— Д-да...
— Тогда все назад. Имоен, целься по серым — уничтожим сначала их.
Молнии сорвались с пальцев и разлетелись по коридорам. Серые кляксы охватывали искрящиеся разряды, они уменьшались в размерах и пропадали, оставляя лишь небольшие сгустки.
— Теперь горчичные! — Скомандовала Дайнахейр. — Не магическое оружие на них не действует.
Равена, Халид и Минск очистили проходы.
— Дайнахейр, я говорила тебе, что безумно рада, что ты путешествуешь с нами?
— Говорила, Равена. Хотя, я с огромным удовольствием слышала бы это почаще, — улыбнулась рашеманка.
Следуя отметкам Имоен, они вернулись на нужную развилку и свернули в другой коридор. Повороты, тупики и снова повороты. К чему бы ни вёл это лабиринт, он явно не хотел, чтобы путешественники добрались до этого. Желеобразные существа встречались довольно часто, но больших проблем с ними не возникало. Равена заметила, что горчичные кляксы могут в один миг поделиться напополам и с такой же лёгкостью соединиться обратно. Минску на доспех попал небольшой серой слизи, и теперь на этом месте зияла дыра. Слизь с лёгкостью прожгла металл.
Имоен тщательно осматривала пол и стены, но щелчок сработавшей ловушки всё-таки застал друзей врасплох.
— Все на пол! — Приказала Равена.
Молнии заплясали над их головами, оставляя закопчённые пятна на стенах. Полудроу показалось, что Имоен пару раз взвизгнула, когда молнии высекали искры, меняя направление.
— У н-нас п-проблемы, — указал Халид куда-то вперёд.
Три скелета в шлемах, вооружённые луками стояли у следующего поворота. Молния успокоилась, и Равена хотела рвануть в атаку, но её поймала Имоен.
— Нет, впереди ещё ловушки! Отступаем. Заманим нежить в них.
В друзей полетели стрелы. Минск и Халид прикрыли себя и Равену с Джахейрой щитами, Имоен спряталась за Дайнахейр, защищённой розовым цилиндром. Двое мёртвых лучников, действительно, двинулись вперёд, но ловушка не сработала.
— Заманим их за угол, — предложила Равена.
Искатели приключений затаились за поворотом. Первый же скелет, появившийся в поле зрения, рассыпался в прах, разрубленный Равеной пополам. Второму расколол череп Минск.
— Где же этот третий? — Нетерпеливо процедила сквозь зубы Равена и выглянула в коридор.
Стрела просвистела в воздухе, задев полудроу по лицу. Девушка схватилась за кровоточащую рану. Костлявый лучник и сам схлопотал стрелу от Имоен промеж пустых глазниц и наконец-то упокоился.
— Пора отдохнуть, — решила друид, осматривая ранение девушки.
— Нет, нужно идти вперёд!
— Ты слишком возбуждена, Равена. Тебе нужно успокоиться, чтобы продолжить путь. Иначе ты погибнешь прежде, чем достигнешь цели. Имоен, обезвредь оставшиеся ловушки. Халид, прикрой её.
Во время отдыха, когда Имоен и Халид уже вернулись, Джахейра вдруг подсела к полудроу.
— Равена, мне нужно с тобой поговорить. Я вижу, что с каждым шагом ты становишься всё неуверенней...
— Что? Глупости! Ты видела, как я погналась за Саревоком? И сейчас я стараюсь идти за ним так быстро, как могу!
— Сначала это было возбуждение после боя. Сейчас за упрямством ты скрываешь страх, — серо-зелёные глаза друида сверлили девушку.
— Страх, говоришь... Да, это страх, — полудроу отвернулась. — Я боюсь этого человека так же сильно, как и ненавижу.
— Равена, не бойся...
— Ты видела, на что он способен, Джахейра! — Вскочила дочь Баала. — Ты видела наш бой во дворце! Саревок наделён не только физической мощью, он ещё ловок, умён и безжалостен! Я не справлюсь с ним! Он сильнее меня!
— Ты победила его во дворце.
— Нет, ему просто пришлось уйти для чего-то. Он мог вернуть оружие в два счёта и продолжить бой с той же лёгкостью, но у меня не было больше сил. Если бы он не ушёл, он убил бы меня.
— А почему ты решила, что должна сразиться с ним один на один?
— Я должна отомстить за Горайона!
— Равена, Горайон был и моим воспитателем, — осторожно вставила Имоен.
— А н-нам он был х-хорошим другом.
— Да. Тут как минимум четверо должны сразиться с Саревоком за Горайона, — поддержала мужа Джахейра.
— Если победа над Саревоком не даст начаться войне, мы спасём тысячи жизней. Прекрасный финал нашей дежеммы. Неправда ли, Минск? — Улыбнулась Дайнахейр.
— Этот Саревок — настоящее зло. А зло должно быть уничтожено. Минск и Бу так думают.
Равена окинула взглядом друзей.
— Спасибо, что вы все со мной. Ладно, пойдёмте дальше.
Сколько ещё они блуждали по лабиринту, они не знали. Тёмная дыра в стене появилась как-то внезапно, около неё лежала какая-то куча тряпья. Стоило друзьям приблизиться к проёму, как тряпьё зашевелилось. Это оказался человек, под ним алела лужа крови. Полудроу тронула его за плечо, чтобы узнать, жив ли он ещё.Умирающий поднял на неё бледное лицо с тёмными кругами вокруг глаз, и девушка отшатнулась от него. Она узнала его. Это был тот самый человек, который увёл Саревока через портал из дворца.
— Ты! — Гневно воскликнула Равена.
— Аааах... Воссоединение семьи... как мило... — Мужчина закашлялся, изо рта у него потекла кровь.
— Кто ты такой?
— Я — Вински Перорат... наставник Саревока... — Он снова закашлялся, воздух со свистом выходил из его лёгких.
— Бывший наставник, я так понимаю.
— Не язви... задеть меня не сможешь... кхе-кхе... Я знал, на что шёл...
— Куда идёт Саревок? Что ему нужно в подземном городе?
— Там есть алтарь... Он проведёт ритуал...
— Он хочет пробудить Баала. Так? Для этого ему нужна война?
— Да... Представь, сколько крови... сколько смертей будет в этой резне...
— Представляю, но я не позволю этому случиться.
Равена направилась к проходу в стене.
— Ты оставишь его вот как? — Схватила её за локоть Имоен.
— Да. Пусть он примет свою судьбу. Я не хочу его лечить, но и добивать его не стану.
— Ох... обойдусь без твоего милосердия... Иди... пытайся сделать то, что ты хочешь... Ты уже опоздала... У Саревока высокомерие бога... он может убивать, как бог... никто не посмеет сказать, что он не бог...
Не сказав ни слова, дочь Баала шагнула в проём.
Тёмный тоннель вывел их в огромную пещеру. Её заполняли полуразвалившиеся постройки. Плесень и лишайники покрывали каменные остовы. Это место было очень похоже на тот мёртвый город, по которому Равена бежала во сне в облике монстра. В глубине пещеры над развалинами возвышалась крыша единственного целого здания.
— Нам туда, — указала на крышу полудроу.
— Откуда ты знаешь? — Удивилась Имоен.
— Я просто чувствую это.
Стоило им пройти несколько шагов вглубь пещеры, как дорогу им загородил отряд вооружённых людей, над которыми возвышался огр.
— Эй! Кто вы такие и что делаете здесь? — Вышел вперёд мужчина-человек в полном доспехе.
— Хороший вопрос, который вполне относится и вам, — облокотилась на эфес Равена.
— Хм. Справедливо. Меня зовут Рахвин. Я и мои товарищи — наёмники на службе у Железного Трона. Наша задача — найти и арестовать Саревока, приёмного сына покойного главы Железного Трона Рейлтара Анчева. Он слетел с катушек, это точно. Он стал убивать всех, кто вставал у него на пути. Не побоялся даже поднять руку на своего приёмного отца.
По лицу полудроу никак нельзя было понять, что в голове у неё просто буря мыслей. Итак, Железный Трон знает правду об убийстве. Это хорошо. Это многое упрощает. А что делать сейчас? Ведь она знает, где их общая цель. Направить этих наёмников по ложному следу? Или посмотреть, смогут ли они справиться с Саревоком?
— Постой-ка, — вдруг нахмурился Рахвин. — Я знаю, кто ты! Железный Трон ищет и тебя, но к твоему несчастью, ты их устроишь только мёртвая.
— Видно тебе не сказали, что многие пропали без вести на таком же задании, — воительница медленно подняла меч.
— Мы не похожи на остальных.
— То же самое мне говорил Жалимар.
Два вражеских мага забормотали заклинания в унисон. Между ними, немного впереди, встал парень с крепким длинным луком. Рахвин и огр кинулись в атаку. Полудроу и Минск взяли громилу на себя, с лидером столкнулся Халид. Имоен присела на одно колено между поющими заклинания Джахейрой и Дайнахейр. Не успела она прицелиться, как рядом с друидом раздался взрыв. Лучник противника выстрелил первый и снова прилаживал к тетиве стрелу со странным наконечником. Взрыв повторился.
— Т"рес! — Раздалось заклинание из клубов дыма голосом Имоен.
Магические снаряды метнулись к парню, он вскрикнул и выронил оружие. Две стрелы почти одновременно вылетели из дыма. Одна продырявила ему плечо, другая прошла чуть ниже и вонзилась в сердце.
Рахвин был весьма хорошим фехтовальщиком, но до умений полуэльфа ему было далеко. Халид изловчился и отрубил руку сопернику. Остальное не доставило труда. Резкий взмах, и Рахвин повалился с рассечённым горлом.
Полудроу и следопыт нанесли удар почти одновременно. Огр оказался на земле с подрезанными сухожилиями и раздробленным коленом. Он царапал ногтями землю, пытался встать. Равена оставила Минска добивать его, потому что ей самой пришлось уворачиваться от струи огня. Кувырок в сторону, прыжок, выпад. Маг, пронзённый насквозь, смотрел на неё удивлённо.
Кислотная стрела зашипела и ударилась в щит Халида, но прожечь его не смогла. Полуэльф был уже рядом, и второй маг испустил дух после одного точного удара.
К концу боя дым уже рассеялся. Имоен сумела оттащить оглушённых Джахейру и Дайнахейр в сторону. Друиду опалило волосы, но она уже хлопотала над ожогами подруг. Прошло достаточно времени, прежде, чем друзья снова тронулись в путь. Развалины закончились, перед ними возникли массивные ворота, ведущие к строению. На воротах злобно улыбался череп.
— Храм Баала... — Почти шёпотом произнесла Равена.
— С ума сойти! — Имоен не верила своим глазам.
— Приветствую тебя, Равена, — раздался неподалёку тихий голос.
— Тамоко? Что ты тут делаешь?
— Я жду тебя... по приказу Саревока.
— Он поставил тебя против всех нас?! — Возмутилась Имоен.
— Он узнал о нашем сговоре, Равена, — не обратив внимания на вопрос, продолжила Тамоко. — Я должна вернуть его доверие, остановив вас.
— Нет, Тамоко. Он просто приговорил тебя к смерти, бросив тебя против меня, — вышла вперёд Равена. — Отойди. Ты не победишь. Но я ещё могу сдержать данное тебе слово. Если ты умрёшь, ты не сможешь выполнить свою миссию.
