Главное, что наши планы начали осуществляться, — добавили глаза Аттия Бикма.
— А как же Укар?
— А что Укар? Что ты так беспокоишься об этом Укаре? — Ведь он кажется, тебя ненавидит. А ты вдруг так над ним трясешься......
....Думаешь, c ним поступили несправедливо? — Но ведь он действительно не достиг намеченных результатов! А Укар, старый волк. Он правила Игры знает! Так что обижаться ему кроме себя не на кого.
— Да и наказывать его никто не будет. — Добавил председатель Совета. — Просто вернут на тоже место откуда и взяли. Или отправят на почетную пенсию...., это уж как он сам захочет.
— А его гордость? Вы хотите растоптать гордость одного из достойнейших военачальников Империи! Это....
.... А ведь в войсках его любят! Как вы думаете, они отнесутся к подобной несправедливости?
— Ну, после битвы в ТОЙ долине, он стал куда менее популярен. Наши агенты доносят, что легионеры тоже склонны винить в больших потерях Укара....
И не спорь с нами Свободный Ловец Аттий Бузма, это решение принято на самом высшем уровне, и согласованно и с Мэром, и с командирами Легионов, и с Понтификатом, и даже Сенат, не посмел возражать, против того что бы Укар был назначен ответственным за поражение....
— Я, буду возражать против этого! Я на каждом углу буду говорить, что Укар настоящий военачальник, и что это именно он привел Империю к Победе!!!!!
Раздался некоторый ропот. Члены Совета как-то не привыкли, что бы им возражали. Да еще и в столь категорической форме.
Но председатель Совета, остановил ропот одним движением кисти и произнес. — Да. Пожалуй ты прав. Тебе надо все это говорить. — Ваша вражда с Укаром, уже стала притчей во языцех. Про нее знает вся Империя. И когда ты будешь единственным кто встал на его защиту.... Это только прибавит тебе популярности!
... Но кстати о популярности.... — продолжил председатель после некоторой паузы. — Мы вызвали тебя как раз для того, что бы поговорить с тобой о твоем статусе.
... Мы ведь готовили тебя для лидерства среди купеческого сословия.... Но жизнь так повернулась, что стань ты теперь хоть Высшим Патриархом всех Купеческих Гильдий вместе взятых, — для тебя это станет шагом назад. Ты взлетел слишком высоко! И мы теперь даже затрудняемся определить твой новый статус, и задачи, которые ты должен выполнять.
...Что ты сам думаешь об этом?
— В последнее время, я как-то даже не задумывался о таких вещах.... Времени не было.... А что, есть какие-то проблемы?
— Аттий Бузма, — председатель усмехнулся. — Ты видно не понимаешь что та высота, на которую ты взлетел, — это не для Ловца. Для нас это слишком высоко. Ты ведь теперь входишь в близкий круг Мэра. И тот факт что ты Ловец..., — кое-кто может счесть это оскорбительным!!!
-........Ну. Думаю, я понимаю твое затруднение председатель.... Быть агентов влияния ТАМ, это кощунство! Но..., ведь Мэр, кажется не возражает против того что я Ловец.
.... А почему бы нам просто не спросить об этом самого Мэра?
Председатель чуть не поперхнулся от такого предложения. Даже для него, занимающего одну из самых высоких и могущественных должностей в Империи, слова "просто спросить", сказанные в отношении Мэра, прозвучали как возмутительная наглость.
Это было все равно, что сказать, — "Просто спросим у Богов", или "Просто перепрыгнем через Горы".
— И как ты собираешься "Просто спросить", — сказал он, с насмешкой глядя на Аттий Бузму.
— Ну не знаю.... — задумался наш герой. — Наверное, это будет удобнее сделать во время конфиденциальной беседы. Он как раз пригласил меня на ужин сегодня вечером. Как правило, во время таких ужинов, он как раз и проводит беседы с глаза на глаз.
— Ну да. — Откликнулся председатель Ловчего Совета. — Ты же и правда имеешь возможность поговорить с Мэром с глазу на глаз..... — И при этом задумался о том, что существование подобного слишком высоко поднявшегося Ловца, может изменить всю систему принятия решений в Ловчей Службе. Зачем нужен Ловчий Совет, зачем нужен председатель этого Совета, если есть Ловчий, который может просто шепнуть на ухо Мэру пару слов. А Мэр просто отдаст приказ Ловчей Службе. Так что по существу получается, что этот, состоящий всего пару лет в Ловчей Службе сопляк, вполне сможет отдавать приказы ЕМУ. И в этом есть что-то очень неправильное. — Что ж, я думаю, это будет разумным. Спроси его о своем статусе....
.... Так значит никаких следов Колдунов ты не обнаружил?
— Так что Аттий Бузма. — колдунов там не было?
— Нет Мэр. Пока мы не обнаружили их следов. Но это не значит, что их там не было. Что-то там было. Об этом говорит и необычайное поведение горцев, и их тактика, и крепости.... Кто-то ведь их этому научил? Вот когда мы захватим Сшистшиз......
— Да кстати. — Перебил его Мэр. — Мне доносят, что ты недоволен моими решениями?!?! И даже собираешься их публично оспаривать!
— Полагаю, это в отношении Укара? — наш герой подивился оперативности доноса. — Но я действительно считаю Укара подлинным героем этой компании. И думаю, что будет несправедливо возлагать на него какую-либо вину. Никто не смог бы действовать лучше!
— И тем не менее, его объявят виновным в поражении! — в голосе Мэра зазвенела ледяная сталь. — Этого требуют интересы Империи! И я запрещаю тебе публично оспаривать это мнение. Ты меня понял?
— Я тебя понял.... — столь категоричный приказ от Мэра, он получал впервые, но прекрасно понимал, что ослушаться его будет самоубийством. — Но все равно считаю это ошибкой!
— Не горячись Аттий Бузма. — обычным своим голосом ответил ему Мэр. — Укару еще перед назначением был дан намек на то, что я не желаю видеть его на этой должности. Но он этот намек проигнорировал. Наверное думал, что после победы ему все сойдет с рук. Но где та победа? — Так что теперь пусть пожинает плоды своей самонадеянности.
— Ладно. Пусть. — Устало сказал Аттий Бузма, понимаю что такого оскорбления Мэр Укару никогда не простит. — Но думаю, дело тут было не в неуважении к Тебе. Просто для него это был шанс, последний раз в жизни возглавить Армию. Повести ее в настоящий бой.... Последний раз в жизни по настоящему послужить Империи....
— .... Аттий Бузма. — в голосе Мэра послышалась какая-то горькая нотка. — иногда я забываю, какой же ты все таки еще мальчишка. Романтичный, полный благородства и веры в Справедливость мальчишка....
... Но сегодня, Укар ослушался меня ради "возможности последний раз послужить Империи". А завтра, какой-нибудь другой военачальник, поднимет свой легион на бунт, поскольку будет думать, что он гораздо лучше меня сможет "послужить Империи в должности Мэра". И тогда прольется много-много крови....
Так что то, как мы обойдемся с Укаром сейчас, в будущем спасет немало жизней!
...Так что ты думаешь о колдунах?
— Они там есть. Одного я даже чувствовал. Они затаились где-то в Горах, или за Горами. И нам придется иметь с ними дело.... Думаю нам надо сменить вектор поисков....
Кто-то учил горцев воевать как Армия, и руководил строительством крепостей. Кто-то нанял наемников из Колопа или Учана. И кто-то дал на это деньги. А за то, чтобы выступить против Империи, нужно предложить очень немалые деньги.
Нам надо хорошенько допросить этих наемников и пойти по следу денег.
Ловчая Служба уже работает в этом направлении. И хоть после Той битвы, пленных было взято не так уж много. Но тем не менее они есть. Да и после битвы, как мне доложили, их тоже взяли немало.
— Есть колдуны? — В голосе Мэра послышалась нотка..., нет, не сомнения, а скорее нежелания поверить в это. — Знаешь что Аттий Бузма, — Жители Империи, и так весьма расстроены этими неудачами в Горах. Пожалуй не стоит пугать их еще и колдунами. Поэтому, я приказываю тебе, никогда больше не упоминать про этих колдунов. ...Нет, не отрицай их существование, а просто не упоминай. Будут спрашивать прямо, — уводи тему в сторону. Ты теперь и так Герой, Ловчая Служба постаралась. Так что незачем добавлять к своему списку трофеев, еще и головы колдунов.
— Но ведь это не значит, что мы совсем про них позабудем? — Полувопросительно, полуутвердительно произнес Личный Советник.
— Нет. — С усмешкой сказал Мэр. — Ловите их сколько угодно. — Я просто не хочу, чтобы подданые про это слышали.
— Хорошо. Но Мэр, неужели люди смогут такое забыть?
— Смогут! — Внезапно развеселившись ответил ему Мэр. — Ты даже не представляешь, как легко люди забывают то, о чем еще вчера были все их думы. Ты же сам Ловец, и должен знать что такое агенты влияния. Тебя ведь и самого готовили стать одним из них? Сейчас, по всей Империи, эти агенты начнут рассказывать одно и тоже. Страны за Горами, возглавляемые Колопом и Учаном, организовали это восстание горцев, чтобы навредить Империи. За что Империя, их покарает в надлежащее время. Доказательством чему служат захваченные в плен наемники. Они же и распространяли, через своих шпионов, рассказы про страшных колдунов, якобы готовых напасть на Империю. А ты Аттий Бузма, смог помочь их разоблачить, убив парочку этих якобы колдунов. За что тебя и возвысили. А так же за ум, дарования, и прочее прочее прочее....
Мэр задумчиво отрезал от головки сыра кусочек, и медленно, смакуя съел его. Он даже не пытался изображать, что прячет за этими действиями какие-то свои раздумья, и потому Аттий Бузма не осмелился прервать затянувшуюся паузу. Наконец Мэр на что-то решился, и сказал. — Смотря на прошлые события более трезвым взглядом, я склонен думать что погорячился. Эти вести о колдунах, все-таки сильно выбили меня из колеи. Возможно не стоило возносить тебя столь высоко. Возможно было бы проще, если бы ты погиб в битве. Согласись, это было бы красиво, и решило многие проблемы. По крайней мере, у тебя бы были пышные похороны и громка посмертная слава.
Но ты выжил, и продолжаешь оставаться на своем посту. Ты пока еще не проблема, но можешь легко ей стать. Я позволил раздувать твою нынешнюю славу, для того, чтобы позабылись старые подвиги. Если это не сработает, если вокруг тебя начнутся ненужные разговоры и шевеления, — ты станешь помехой. Тебе все понятно?
— Да Мэр. — Помехи устраняют. — Спокойно ответил Аттий Бузма, несмотря на дрожь, пробежавшую по всему его телу, после слов Мэра..., а вернее тона, которыми они были сказаны. — Может, тогда есть смысл убрать меня подальше? Чувствую, что в Горах от меня сейчас будет больше пользы. Да и чувствовать я себя там буду в большей безопасности.
— Нет. Сейчас ты ширма, за которой Империя будет прятать от сограждан, свои неудачи. Ты у нас пока единственный подходящий Герой. Так что готовься к большому шуму вокруг себя. И изволь сам постараться, чтобы блеск твоих подвигов, ослепил жителей Империи, и заставил забыть о том, как горстка варваров, дала Империи пинка.
— Хорошо Мэр. Как прикажешь.... — Согласился Атиий Бузма, однако в его голосе не чувствовалось энтузиазма. — Однако в той Битве, было немало настоящих героев, а не раздутых, как я.
— Они получат свои награды. Но Армия сейчас у народа не в чести. Народ не любит проигравшую Армию. А ты не армейский, ты МОЙ человек. Так что твои подвиги, тоже принадлежат мне, как и сам ты. Понимаешь о чем я говорю?
— О том, что я целиком и полностью завишу только от тебя. И в случае опалы, — меня не спасет ни Ловчая Служба, ни купцы, ни Армия, ни даже моя сомнительная Слава, о которой с легкостью забудут на следующий день после моего исчезновения.
— Ну..., я бы пожалуй выразился более изящно. Но у тебя получилось короче и точнее. Думаю на этом, наш разговор окончен.
После этих слов, нашему герою оставалось только удалиться, ибо они означали что Мэр закончил разговаривать. И Аттий Бузма, уже поклонился, и сделал было шаг назад. Как вдруг, что-то вспомнив, позволил себе немыслимую дерзость.
— Э-э.... Прости Мэр. Я понимаю что нарушаю все возможные приличия. — Аттий Бузма, окликнул уже отвернувшегося от него Мэра. — Но у меня есть еще один вопрос. И он, прости еще раз, опять касается моей персоны.
— Что еще? — Спросил Мэр, в чьем голосе было пополам недовольства и любопытства.
— В Охотничьем Комитете, хотят знать, не оскорбляет ли тебя то, что я продолжаю оставаться Ловцом?
— Оставайся. — Великодушно ответил Мэр. — Главное помни, что ты МОЙ Ловец.
Глава 12.
Вот уже третьи сутки Аттий Бузма жил с непрекращающимся чувством тошноты. И поводов для этого у него было предостаточно. Причем сырой, воняющий рыбой и гнилой древесиной трюм, и непрекращающаяся качка, отнюдь не возглавляли список поводов сблевать.
Собственно тошнить его начало почти полгода назад. Сначала он и сам не осознавал этого, но все чаще дорогие яства и изысканные вина, преподнесенные ему на очередном пиру, начали вызвать у него отвращение. Почти такое же сильное, как и вид слащавых, льстивых физиономий вокруг себя или собственное изображение в зеркале.
....Неизвестно, что там думал народ о "подвигах Личного Советника Мэра Аттия Бузмы". Но общество, в котором вынужден был вращаться Аттий Бузма, восприняло сигнал однозначно. ....Конечно обмануть рассказами про подвиги никого не удалось.... Возможно не все высшее сословие разбиралось в сражениях или схватках на мечах. Но зато на раздувании шумихи вокруг любого, самого ничтожного повода, все они собаку съели. Так что зашкаливающее несоответствие между самим героическим деянием, и Славой нового фаворита, они оценили сразу.
....Вскоре вывод был сделан. И он объяснял все странности и несоответствия вокруг персоны нашего героя.
...Да и с какой стати было бы Мэру приближать к себе этого ничтожного выскочку, чье происхождение будучи изученным, кое-кем из очень и очень влиятельных людей, вызвало больше вопросов, нежели дало ответов. (Дом Аттиев, — я вас умоляю, это же известное гнездо темных личностей, к тому же тесно связанных с Ловчей Службой. А раз этот малец, слишком мал что бы быть Ловцом, значит....). И к чему было раздувать эту немыслимую, выходящую за все грани разумного Славу, если бы не....
... Если бы Аттий Бузма, не был незаконнорожденным сыном Мэра!!! Мэра, так и не обзаведшегося законным наследником.
... Да. Все это попахивало дешевой комедийной пьеской из жизни "Южных Царств", которыми развлекали невзыскательную чернь площадные театральные труппы. Но это объясняло все необъяснимое. И в первую очередь, — поведение самого Аттия Бузмы, умудряющегося даже со знатью, чьи роды были старше самой Империи, держаться почти на равных. Без приниженности, подобострастия и вбитого поколениями почтения, с каким говорил бы с подобным Благородным даже самый богатый купец, самый прославленный солдат, или мастистый Университетский профессор, не говоря уж о ремесленниках или крестьянах. Да этот выскочка, даже с самими Мэром держался более вольно и развязано, чем даже выросшие вместе с ним приятели из Благородных Семейств. Нет. Он никогда не переступал черту почтения и субординации. Он всегда помнил о дистанции, никогда не позволял себе панибратства и фамильярности ни с Мэром, ни с кем-либо другим. Но и того рефлексивного порыва изогнуться в пояснице, что сгибал в поклонах даже самых могущественных Сенаторов, за ним не замечалось. И для людей, свято верящих в то что происхождение означает больше чем ум, храбрость или таланты, это объясняло многое.
