— Зачем же в сугробах? Мы на каждую семью построим по землянке. До морозов должны успеть. Дрова заготовим, очажки сложим. Как только каку землянку закончим, так сразу туда семья переедет. Вот и перезимуем. Главное, чтобы красные про это дело не пронюхали. Так что, напомню ещё раз, если кто решит донести, лично покараю по всей строгости военного времени.

Кроме того, товарищи мужики Беспаловского, придётся вам присоединиться к нашему воинству, не взирая на вашу на то волю. Это не страшно, просто будете вместе с волчихинцами в караулах стоять, военному делу учиться, грамоту постигать, кто не знает. Зачнём с того, что будем с вашей помощью землянки строить и лес строевой заготавливать. Мои волчихинцы же парни не местные. Вот вы им и поможете. Поможете? — Крикнул он в толпу.

— Поможем, отчего бы не помочь, особливо если и, правда, зерном да картошкой поделятся, — снова послышался знакомый уже голос из толпы.

— Поделимся, как же не поделиться, даже не сумлевайтесь.

— А власть у вас колчаковская, или советская? — Снова раздался тот же голос.

— Конечно, советская. Мы соберёмся все вместе и любой вопрос обсудим. Вот это и есть настоящая народная власть, без Ленина, Троцкого, Колчака и прочих диктатур.

На этом митинг закончили. Вечером в посёлок должны перебраться партизанские семьи, а пока группа захвата пошла по домам знакомиться с новыми «земляками». Сам Григорий, подхватив под локоток давешнего своего знакомого Силантия Мамонова, направился в избу поссовета.

В избе остро воняло кровью и табачным перегаром, окна не открывали, поэтому запашок не выветрился.

— Друг мой, Силантий, — задушевно начал Григорий, есть у меня к тебе ещё одно важное дело. Надо небольшую спектаклю разыграть, сумеешь?

— Ась? — не понял Силантий, — каку ещё спектаклю?

— Да не бойся, мил человек, — Григорий усмехнулся. — Помнишь, ты сам мне про тилихвон рассказывал? Сейчас ты по нему в Змеиногорск телефонируешь. Скажешь, что прежний совет попьяни угорел в полном составе. Вместо Комарова, — так, кажись, вашего председателя звали? — теперь ты, Силантий Мамонов.

— А вдруг, я что-нить не то скажу? — заволновался Силантий. — Вдруг эти там поймут, что мы их обмишулить хотим?

— Не ссы, мужик! — Говори, только то, что я тебе сказал. Со всем, что тебе будут приказывать соглашайся. Дождёшься паузы в речах, прощайся вежливо и клади трубку.

Григорий поднял трубку и крутанул ручку.

— Товарищ, с предгорсовета соедини, будь добр.

— Он с Барнаулом разговаривает. — Буркнул хриплый бас на том конце провода.

— Тогда пусть в Беспаловский позвонит.

...

— Отлично! — бросил Григорий Силантию. — Ты с ним сейчас и поговоришь. Тогда у Фролова вопросов не будет, что говорил он с одним, а пришёл к нему другой.

— Дык, чё, я ничё, Тока знашь, Гришан, давай вдвоём в город двинем.

— Не журись, Силантий, прорвёмся. У нас сейчас задача простая — складно объяснить, куда старый совет делся. Заодно надо понравиться председателю, чтобы он верил, что в Беспаловском коммунистическая власть цветёт и пахнет.

— Давай тогда мешок хариуса отнесём. Подарок всегда радость доставляет.

Разговор прервал дребезжащим звук аппарата. Силантий с опаской осторожно поднял трубку и медленно поднёс её к уху.

Слухаю...

...

— Силантий я, Мамонов фамилия. Здравия желаю, Пётр Дмитрич, — он вдруг выпрямил спину, как бы становясь во фрунт. — Из Беспаловского поселения мы... Да... Так точно!

...

Я с сего дня председатель поселка, ну, то есть совета нашего поселкового. — Силантий вытер пот со лба. Разговор с невидимым собеседником давался ему с трудом.

...

А товарищ Комаров и остальные товарищи выпили лишку, да ночью и угорели аж до самой смертушки.

...

Да хоть сейчас. Через час я до вас прибуду. Если только кака неожиданность по пути не случится.

Наконец Силантий с облегчением положил трубку на рычаг.

— Слышал? — обратился он к Григорию. — Сейчас за хариусом забегу и пойдём.

...

Встреча в квартире бывшего Горного Управления, используемой для размещения горсовета, прошла душевно. Этому способствовала и самогонка прихваченная Григорием, и наскоро пожаренная рыбка. Помянули безвременно ушедших, потом Пётр Дмитриевич произнёс вдохновенную речь о скорой победе Советской власти на Алтае. Выпили. Потом за победу в Сибири. Выпили. Когда дошли до мирового масштаба председатель отключился. Из чистого любопытства Григорий, который почти не пил, заглянул в папку с документами. Самой верхней лежала телефонограмма о прохождении через два дня через станцию Рубцовкую воинского поезда. Змеиногорскому совету предписывалось выделить роту бойцов с полной выкладкой. Цель — подавление мятежа в окрестностях Шемонаихи.

Вечером в Беспаловском состоялся военный совет волчихинских партизан. Решили, не откладывая дела в долгий ящик, прямо на следующее утро устроить засаду на перегоне Весёлый Яр — Шемонаиха. План сложился у Григория в голове ещё на обратном пути от председателя.

— Мужики, — напоследок сказал он, — только не увлекайтесь. Паровоз остановился, из пулемёта вагоны причесали, и сразу в галоп, и по Убе рысью. В распадке ты, — он ткнул пальцем в Бастрыкина, — их встретишь. Скалой их приголубишь и бегом до нас.

— А остальные будут в это время чистить вагоны? — догадался Русаков.

— Однако, Степан, ты дюже умён. Быстро догадался. Это же главная цель завтрашнего дела. Нам бы еще успеть тела раздеть. Вся Волчиха в летнем по снегу шастает, — И уже обращаясь ко всем. — Морды спрячьте в тряпки какие-нибудь. Чтобы ни едина сволочь не догадалась, кто мы такие. Да, и флаг красный возьмите.

...

(перегон ст. Рубцовская — село Шемонаиха, Змеиногорского уезда)

Колеса вагонов размеренно стучали на стыках рельсов. Воинский поезд вёз усиленный двумя трёхдюймовками эскадрон до станции Шемонаиха. Где-то там, в верховьях Убы25 баловал есаул Шишкин. Телеграмма, полученная из Шемонаихи, просто сочилась страхом. Говорили, что этот Шишкин истинный дьявол во плоти. Головы рубит, людей пилой лично распиливает, красные звёзды на спинах вырезает, живьём кожу сдирает. Сущий дьявол...

— Яков26, пора наших орлов проверить, — Ефим Мефодьевич27 придавил окурок самокрутки о раму окна, одёрнул и расправил выгоревшую гимнастёрку и потянулся за любимой кожанкой. — Вот-вот Шемонаи...

Он не успел договорить, как по ногам ударило лавкой, комбриг не удержался и полетел головой в перегородку штабного вагона. Раздался глухой хлопок взрыва, вагон резко дёрнулся и остановился. В тот же миг из кустов затрещал «Максим».

— Ложись! — машинально заорал Мамонтов и сполз на пол. На его голову посыпались щепки и осколки разбитого стекла.

— Что с паровозом? — завопил не своим голосом комиссар, — вот же суки поймали... Слышь? Очередь обратно пошла и низом кажись. — Он изо всех сил припал к полу, накрыв руками голову, будто руки могли его спасти. Не спасли. Одна из пуль пробив стенку вагона у самого пола, попала прямо в темя. Красно-белые осколки содержимого черепной коробки расплескались, оставляя багровые потёки по стенам и полу. В ту же минуту пулемёт замолчал.

— У, с-с-суки, — с ненавистью прошептал Ефим, — что, патроны кончились? Ну, шалавы, сейчас всех вас порешу, все... вы у меня кровью умоетесь, выблядки кулацкие... — Он осторожно поднялся и выглянул в окно. Природа безмятежна, белая пороша, лишь слегка укрыла придорожные кусты.

Вдруг гиканье и свист раздался откуда-то от хвоста поезда. На низких лошадках с вилами и самодельными пиками в руках и под красным знаменем, вдоль поезда летела лава всадников человек в двести, как показалось комбригу. Одеты все почему-то очень легко, почти по-летнему. Лица под папахами замотаны какими-то тряпками. Ефим моментально выхватил маузер28 и начал садить без остановки. Через три секунды пистолет старчески заклацал, сообщая о том, что патроны иссякли. Чертыхаясь, комэск стал судорожно набивать магазин. Последний патрон вставлял, уже в соседнем вагоне.

Вот затарахтел пулемёт с поезда. К нему присоединился второй. Кто-то из нападавших свалился с коня. Остальные, нахлёстывая лошадок, рванули в сторону невысоких гор. Одна мысль стучала в висках комбрига. — Догнать! Поубивать всех нахер!

— Бригада-а-а-а-а! По коням! — заорал он что было мочи. — Быстрее, бойцы, мать вашу так!

— Товарищ комбриг, у нас в лошадях потери... надо бы обиходить... — обратился к нему кто-то из обозных.

— Какой, нахрен, обиходить? Уйдут же суки. На тех, что есть идём. Обозные пускай ранеными занимаются. И да, пусть комиссара глянут, может, жив ещё бродяга... К первой паре пулемётов уже присоединились и радостно затарахтели ещё два. Между тем кавалеристы распахнули вагоны с лошадьми. Воздух наполняется жалобным ржанием и стонами раненых животных. Кони, почувствовав освобождение, норовили быстрее оказаться на земле. Прыгалит из вагонов, ломая ноги и шеи на насыпи. С трудом, но бригаду удаётся построить. По хорошо заметным следам красная конница устремляется в погоню.

Нападавших впереди не видно, только время от времени выскакивал из кустов какой-нибудь замотанный в тряпки всадник, палил в сторону эскадрона и снова скрывался за поворотом тропы. Василия радовало одно — тропа отличная и шла строго вдоль реки.

За очередным поворотом дорогу эскадрону преградил приток Убы. Куда ехать не понятно. Ни снега, ни следов. Эскадрон скучился перед речкой среди серых гранитных валунов. К Мамонтову подъехал заместитель.

— Как думаешь, товарищ командир, куда бандиты поскакали?

— Да, хрен бы знал, следов то нет.

Как бы отвечая на его вопрос, по соседнему камню циркнула пуля, бросив в лицо каменное крошево. За ней ударила по валуну вторая, третья. Град пуль бил не прицельно, но раздражающе. Зато путь ясен.

— Левое плечо! Рысью! Марш! — проорал Мамонтов, выхватив шашку из ножен. Что-то подсказывало ему, что враг близок...

Стоило эскадрону подняться на полверсты вверх по притоку, как опять ударил по ушам грохот взрыва. Скала, нависавшая над тропой медленно и неумолимо сползла, накрыв весь эскадрон. Казалось, что пыльное облако закрыло небо. Вниз по Убе пробежало эхо обвала.

— Хорошо сработали, — проговорил в усы Николай Бастрыкин. — Жаль, амуницию и лошадок теперь не достать.

К собственному удивлению Мамонтов после обвала скалы оказался жив. Только слух пропал напрочь, да сбесившийся рысак старался освободиться от всадника.

Когда пыль, вызванная скальным обвалом осела окончательно, Ефим Мефодьевич увидел чёрные точки дульных отверстий глядящих на него и со стороны ущелья, и со стороны реки. Кое-как изловчившись, он спрыгнул с коня и чуть не упал. Контузило его, будь здоров. Понимая, что сопротивляться бессмысленно Мамонтов поднял руки...

...

Тем временем у оставленного поезда коноводы и обозники пытались как-то помочь раненым. Артиллеристы тоже старались, как могли. Кто перевязывал раны, кто таскал воду, кто успокаивал увечных. Вдруг из кустов раздался зычный громкий голос.

— Товарищи бойцы! Слухайте меня! С вами говорит командир партизанской армии Гришан Рогов. — После представления последовала короткая пауза. — Наверняка все про меня слышали.

— У меня до вас есть очень хорошее предложение. Вы со всем оружием, амуницией... — внезапно на голос заработал пулемёт, но через мгновение заткнулся. — Ну, что за люди... Хочешь с ними по-человечески, а они сразу из пулемёта пулять...

— Гришан, говори дале, никто тебе мешать не будет. — Раздался густой бас с поезда. — Мы тут товарища успокоили, а то слишком он резкий у нас.

— Короче, так! Выбор у вас невелик. Либо вы переходите вместе с оружием на сторону крестьянской народной армии, либо в расход. Кто вступает в наши ряды, берёт сейчас винтарь и добивает раненых. Лучше штыком, патроны надо экономить. — Закончил Рогов, уверенный, что отказов не будет.

— Да, вы мужики не менжуйтесь. Раненых мы взять не можем. Тут их оставлять нельзя. Замёрзнут. А не ровён час до Шемонаихи кто доползёт? Красные же ваших родственничков тогда порешат. Правильно?

—— Умеешь ты, Гриша, убеждать, — процедил недовольно кучерявый боец и подкинул на руке трехлинейку, перехватывая её для штыкового боя.

Вскоре не осталось ни одного живого раненого. Бойцы собрали с тел одежду, обувь и амуницию. Быстро слетали в Шемонаиху и прямо на краю села обменяли часть винтовок на телеги. Через полчаса десяток подвод уже скрывались за поворотом Убы, направляясь в сторону заброшенного Опеньшевского рудника. Партизаны, опасаясь погони, оставили добычу в штольнях, взорвали вход, а сами ночным маршем вернулись в Беспаловский. По паре шинелек каждый всё-таки на себе принёс.

Отряд пополнился ещё на два десятка мужиков, умеющих обращаться с оружием. Особенно радовали ящики с патронами, коих увезли целый десяток. Два снаряженных пулемёта дополнили арсенал Беспаловского. У Мамонтова изъяли командирское удостоверение и все документы, что были при нём.

Рогов долго беседовал со старым знакомым и сумел убедить, что крестьянство Алтая имеет право жить так, как считает нужным. И имеет право защищаться от любых попыток этому помешать. Тем более что собрались волчихинцы в Китай, чтобы на новом месте начать новую жизнь.

— Придётся тебе, Ефим Мефодьевич, с нами эту зиму зимовать. — Хлопнул по плечу бывшего комбрига Григорий. — Не можем мы тебя отпустить, детишки у нас, семьи. Все жить хотят.

Мамонтов стряхнул руку старого знакомца и отвернулся к стене, всем видом показывая, что в гробу он видел и Рогова, и волчихинцев, вместе с бабами и детыми.

Товарищи, вставайте! Довольно отдыхать,

Коней вы седлайте, Время выступать.

11. А ЕСАУЛ ДОГАДЛИВ БЫЛ

(Новосёлов и Вязилкин. Посёлок Элекмонар, Бийского уезда)

Начало зимы в Горном Алтае славится обилием снега. Обычно в первую неделю ноября ещё тепло и сухо, а уж спустя каких-то дней десять проехать можно только вдоль берега ещё не вставших рек. С верховий притоков Катуни доносился глухой рёв. То ли это ревели не успевшие залечь медведи, то ли поток на перекатах. Ходить в это время по урману тревожно, можно попасть в пургу и не выбраться из заноса, а можно провалиться в незамёрзшую и незаметную стремнину горной реки и замёрзнуть навсегда.

Два бывших красных партизана, два Ивана, Вязилкин и Новосёлов вели в поводу навьюченных провиантом косматых монгольских лошадках. Они спускались вниз вдоль Катуни. Позади трудные поиски атамана Кайгородова, державшего в страхе укомы, волкомы и комбеды Горного Алтая. Новосёлову, склонному к идеализации собственных замыслов, вдруг показалось, что алтайский казак будет рад принять под свою «высокую» руку таких опытных и умелых бойцов.

Кайгородов хоть и выбился из казацкой бедноты, не признавал ни красных, ни розовых, ни эсеров, ни большевиков. Тем более анархистов всех мастей. Но про действия роговцев весной этого года он наслышан, поэтому снизошёл до разговора с Новосёловым.