Пожиратель чудовищ

Мага, после некоторого размышления, решено было в расчетах не учитывать. Его способности прекрасны в дальнем бою, а вот в случае встречи с врагом лицом к лицу чародею будет лучше всего просто улететь, оставив нас прикрывать отступление на безопасную позицию, с которой можно вдумчиво и не торопясь испепелить агрессора. Нет, меч на поясе он, конечно, носит, и, полагаю, сможет им настругать и полуорка, и меня тонкими ломтиками, вот только рисковать собой в рукопашной при наличии специально нанятых помощников просто глупо!

-Ну? — потряс я пожилого слугу за плечо, после минуты ожидания. — Чего лежишь? Давай, показывай.

-А куда торопиться? — не пожелал проявлять рвения вставать Нальсила. — Еще даже смеркаться не началось, а раньше наступления полной темноты хозяин никуда не пойдет. Не будешь же полдня в кольчуге бегать с топором на плече? Подожди, займись чем-нибудь...Забор вон, поправь, к примеру. Или выспись. Ночью тебе подремать, думаю, не удастся.

Чтобы не портить отношения с типом, стоящим выше в иерархии прислужников чародея, пришлось последовать его совету. В смысле, сначала поправить высокий забор, сложенный из бревен и немного покосившийся в одном месте из-за подрытия его с наружной стороны неким неизвестным существом, предположительно бродячей собакой, а потом попробовать подремать, спустившись в подвал. Хоть он холодный и темный, но одно воспоминание о шалаше наполняет эти стены, заставившие бы многолетнего узника одиночной камеры впасть в депрессию таким уютом, что просто не описать. Сон не шел. Предстоящее в скором времени действо на кладбище вызывало большие опасения. Живых мертвецов мне встречать пока не доводилось, если не считать достопамятного фантома, априори превосходящего простых смертных по своим способностям. Против такого монстра мне ловить однозначно нечего. А насколько слабее будут чрезмерно активные покойники, которых Грайден рассчитывает встретить на погосте? И, самое главное, сколько их там окажется? Конечно, до масштабов зомби-апокалипсиса угроза разрастись не может просто по той причине, что обход могил и расправа с теми, кот оттуда встает у мага является плановым мероприятием, но повстречаться лицом с мордами пары десятков упырей совсем не хочется. От такой стаи отмахаться не получится. И Крота для насыщения им не хватит.

-Жив еще? — в поле зрения полуприкрытых глаз появился волшебник, невесть зачем спустившийся в подземелье и освещающий себе путь горящим над головой шариком бледно-желтого света. — Отрадно. Ну и как самочувствие после мяса сомяры?

-Приемлемое, — я прислушался к собственному организму. В животе немного побулькивало, давая понять, что желудок предложенную ему пищу оценил крайне низко, но никаких особых неудобств пока не наблюдалось. — Только вот неуютно как-то. Наверно перед встречей с мертвецами мандражирую.

-Ты себя в зеркале видел? — участливо осведомился маг. — Хотя, впрочем, откуда тут зеркала то? Их же в доме всего два, большое у меня, малое у Вессы.

-Что-то не так?— Ответ на вопрос чародей мог и не давать, сам уже догадался. Вопрос лишь в том, какая именно неприятность свалилась мне на голову.

-Сыпь красная на все лицо высыпала, — подтвердил опасения Грайден. — Руки покажи. Так, а там еще нету. И кроме смутного беспокойства ничего не ощущаешь? Что ж, должно было быть хуже. Первоначальные прогнозы подтверждаются.

-Какие? — осторожно спросил я, начиная думать, что говорить, если маг догадался о иномировом происхождении. Это вообще по местным понятиям плюс или минус? Законы и обычаи тут своеобразные и все их изучить было просто некогда. Да к тому же правила городского дна наверняка отличаются от свода заповедей для разнообразных чародеев или просто верхушки общества. Одни пункты отсутствуют, другие присутствуют, третьи вроде как обязательны для исполнения, но работали последний раз лет эдак триста назад.

-Твой организм по какой-то причине может похвастаться серьезной устойчивостью к магии, — обрадовал меня Грайден. — Вероятно тут все дело в наличии не совсем обычных предков. Утопить русалку, простудить морозного великана или же заставить обжечься ифрита в принципе невозможно. Вот только почему наследство иных рас проявило себя так странно, даровав общую сопротивляемость? Ведь даже у полукровок обычно наследуется лишь чуть большее сродство с одной единственной стихией, похвастаться которым мог один из родителей.

-А что, повышенной защищенности от всего подряд не бывает? — Осторожно уточнил я, мысленно ища причины для наличия у собственного тела таких аномалий. И одна была. Спонтанный перенос в этот мир в результате срабатывания стихийного волшебства видимо все-таки оставил какие-то последствия на подвергшемся контакту с черт знает какими энергиями организме.

-Ну почему же, — пожал плечами волшебник. — Те же гномы, например, демонстрируют замечательную устойчивость к заклинаниям всех возможных школ и направлений, даже самых экзотических. Кстати лечить их по причине подобных талантов сущее мучение, целители раза в три больше сил тратят, чем на людей и потому побереги свое здоровье. Вот только на бородатых коротышек ты не похож совершенно. Может, встретились два линии, несущие кровь противоположенных по стихиальной силе рас? Интересный феномен.

-Но как же тогда меня фантом гонял, словно матерый волкодав кошку? — Удивился я, припомнив не такое уж и далекое избиение, замаскированное под тренировку. — И потом, мы же летали! А найти вас, спрятавшегося под чарами невидимости, не получалось, ровно как и опознать в стоящей за магическим барьером фигуре иллюзию.

-Ты одно с другим не путай, — погрозил пальцем чародей. — Во-первых, магия на тебя действует. Да она на все живое и неживое в мире действует, просто применительно к тебе ее нужно приложить больше, чем к обычному человеку, чтобы получить нужный результат. Во-вторых, заклинания, направленные на окружающую среду, вроде тех, которые применяются мной для полета, подобные препоны вообще игнорируют и, в-третьих, высшие иллюзии, использованные тогда, практически материальны и им особенности организмов существ, с ними взаимодействующих, не очень-то и важны.

-Вы совсем меня запутали, — признался я, подавляя желание схватиться за голову. — И какие же преимущества тогда дает эта сопротивляемость? Недостатки то уже понял.

-Ну вот мясо разных магических мутантов, например, можешь трескать, отделываясь лишь легкой аллергией в то время, как нормальные люди получили бы как минимум средней силы понос, — хмыкнул чародей. — И стандартными заклятиями, которыми пользуется большинство слабых и средних по силе волшебников тебя пронять сложнее. Наколдованная прямо в кровь отрава окажется слишком слабой, чтобы убить мгновенно, наведенный паралич будет частичным, а попавший в лоб огненный шар оставит не жалкую горстку пепла, а вполне себе целенький скелет. Пусть и обугленный. Но главное — то, что ментальные внушения, которыми в той или иной форме пользуется едва ли не четверть по-настоящему сильных чудовищ, охотящихся на людей, будут действовать хуже.

-Это как с сомярой? — Уточнил я, припомнив свое краткое знакомство с гипнотическими способностями монстра.

-В точку, — кивнул довольный Грайден. — Именно это в вас двоих меня и заинтересовало поначалу, когда узнал о том, что ловушку лишь пара сумасшедших сооружала. Выжить после внушения, наведенного подобным существом, простой обыватель действительно может. Если ему кто-то или что-то помешает прямо в пасть броситься и сумеет справиться с человеком, не отдающим себе отчета в своих действиях и способным ради достижения поставленной перед ним тварью цели пойти на все. А вот сообразить, что с ним происходит и тем более сопротивляться не защищенный представитель людской расы не способен. И орксокй тоже. Вот у эльфа шансы будут, хоть и маленькие.

-Полезное свойство, — подумав, решил я. — А какие еще твари способны провернуть похожий фокус?

-Ну, если учесть, что нам уже скоро идти на кладбище, то ты должен знать, что в первую очередь разнообразными ментальными способностями пользуется вся нежить от призрака и выше, — хмыкнул Грайден. — Наводит страх и оцепенение, отводит от себя внимание, становится не видимой, маскируется под живых людей или детали пейзажа. Именно этим объясняется тот факт, что толпа испуганных и обозленных трупами друзей и родственников крестьян с вилами и факелами, в принципе способная растерзать даже шайку огров или троллей, ничего не может поделать с одним единственным буянящем на кладбище покойником. К счастью достаточно ума, чтобы с толком пользоваться полученными при перерождении и талантами имеют лишь редкие, особо древние и сильные экземпляры, во всех остальных случаях пользоваться собственной силой твари могут лишь если управляются со стороны некромантом. Живым или не очень.

-И неужели нет никаких амулетов, способных защитить людей? — уточнил я.

-Вопрос в цене, — пожал плечами волшебник, а потом немного подумал и добавил. — И вере. Последняя тоже может дать неплохую защиту, причем не складывающуюся с защитным действием амулетов и учитывающуюся отдельно . Но знаешь, люди достаточно праведные, чтобы пользоваться милостью своего небесного покровителя встречаются реже чем те, кто способен выкладывать раз в пять-семь дней энную сумму за зарядку охранного артефакта.

-Сколько я, оказывается, не знаю о разных монстрах. — Да уж, большое упущение! Учитывая, что ближайшее время основной работой будет охота на них, его нужно срочно исправлять. А то загрызет какая-нибудь крокозябра, а я и знать не буду, что чтобы она отстала, ей нужно, к примеру, вколотить осиновый кол между седьмым и шестым ребрами. Или просто не соваться в места обитания подобной твари без полного пластинчатого доспеха и отрядом меньше, чем пятнадцать человек. — Скажите, а можно у вас взять почитать какие-нибудь книги о них?

-А ты умеешь? — удивился Грайден. — И на каких же, позволь спросить, языках?

-Немного, — сознался я, пытаясь вспомнить, как называется диалект, применяемый для общения местными жителями. Не получалось. То ли совсем этого не знал, сконцентрировавшись на более важных вопросах, то ли слишком крепко забыл. — Но только на нашем.

-Пожалуй, если хорошо покажешь себя в ближайшие выходы, рискну выдавать тебе по очереди тома из своей библиотеки, — решил волшебник. — Помощник, не только способный сопротивляться вражеским чарам, но и образованный, принесет больше пользы. Но испортишь их, будешь расплачиваться из собственного жалования, а учитывая, сколько они стоят, это займет как минимум года.

-Договорились, — поспешно кивнул я. — Буду очень-очень аккуратен!

Задумчиво хмыкнув, Грайден вновь осмотрел мое лицо с выпавшей на него сыпью и отправился куда-то по своим делам. А я настолько вымотался от нашего короткого разговора и воздействия ядовитого мяса сомяры, что сам не заметил, как уснул. Сумерки, словно в издевательскую компенсацию недавних мучений, когда глаза отказывались закрываться, наступили мгновенно. А вместе с ними и побудка в лице безжалостно тормошащего Нальсилы. И, как оказалось, не только его одного.

-Держи, — Крот, уже одетый в нечто, напоминающее свитый из толстой проволоки свитер, свалил мне едва ли не на ногу увесистую кучку металлолома. Поверх нее плюхнулось нечто, похожее на пожарный топор. Широкое лезвие с одной стороны, не слишком тонкий, но явно прямой острый шип с другой, а насажено все это великолепие было на длинное, может даже чуть больше метра, отполированное древко.

-Странная какая форма у оружия. — Я удивленно рассматривал полуорка, напоминающего сейчас какую-то карикатуру на христианского мученика. Над плоской зеленой клыкастой рожей торчал крест. Понять, что на самом деле это окончание снабженного широкой, очень широкой, перекладиной копья удалось не сразу. Интересно, как он прикрепил его к спине? — Как же его носить-то?

-Можно в руках, а лучше за поясом, — пожал плечами старый слуга. — Ты дылда здоровая, справишься. Чехол для лезвия, кстати, не забудь найти где-нибудь, чтобы лезвие не заржавело. Ну, думаю, как пользоваться, сообразишь. Широким и острым рубить плоть, узким и острым колоть броню с размаху, вдруг необычный какой противник встретится.

— Да, тут ножны явно под заказ шить придется, — я задумчиво рассматривал свою покупку, сделанную через опытного человека, и с неудовольствием отмечал, что красивой или качественной ее назвать сложно. В обухе явно проглядывались две разнородные части, которые некий кузнец, судя по всему, соединил в горячем состоянии и то, что у него получилось, закалил. В результате металл имел множество бугров, а также вряд ли мог похвастаться особой прочностью. Интересно, он у меня после первого же удара не развалится, оставив в руках лишь полированную рукоятку? Она, конечно, сама по себе та еще бита, но вряд ли хулиганистые обитатели кладбища впечатлятся переломами сгнивших костей.

-А чего ты хотел за свои смешные деньги? — Нальсила видимо понял теразющие меня сомнения. — Гномью секиру с рунным заговором? Скажи спасибо, что мэтр вам от свои щедрот нормальные кольчуги дал, а я их от масла протер. Ну, они, конечно, не парадные латы паладина, но и не гнилая тряпка из бычьей шкуры, под зубами нежити лопающаяся в момент.

-Угу, здорово! — Крот радовался обновкам как ребенок. И тот факт, что за его копье платил я, а на обмундирование видны подозрительного вида дыры, счастья полуорка, заполучившего воинское обмундирование видимо нисколько не умолял.

-По-моему тому, кто так заботится о своем доспехе, надо руки оторвать, — вздохнул я, оглядывая выданный мне комплект брони. Сапоги. Потертые, побитые, левый в одном месте укреплен чем-то вроде кожаного ремня, нашитого на манер заплатки. Но неожиданно большие, даже мою ногу, сильно превосходящую таковые у аборигенов, почти не жеали. Ну а разницей в два-три размера придется пренебречь. Плотные кожаные штаны, изначально слегка коротковатые, но кем-то удлиненные до нужных габаритов. Вроде бы и выстиранные, но следы въевшихся пятен угадываются невооруженным глазом. Кольчужная мини-юбка. Рванная и ржавая. Железная рубашка того же качества, с грудью и спиной покрытыми неровными пластинами металла. Все. Одевать ее, судя по всему, планировалось поверх обычной одежды, ни о каком специальном поддоспешнике и речи не было. — И, кстати, а где шлем?

-Там же где и оторванные руки, — уверил меня старый слуг. — Хозяин эти трофеи с каких-то разбойников снял, но все утащить тогда не смог. Поторапливайтесь, кстати. Он уже во дворе ждет.

— Это объясняет происхождение некоторой части пятен, надеюсь, сам таких для следующих владельцев не оставлю, — вздохнул я и принялся облачаться в это убогое средневековое подобие бронежилета. Надеюсь, пенсионер хорошо убрал масло и пятен на новой рубашке серого цвета, сделанной под мои выдающиеся габариты совсем недавно, не останется. Да и штаны пачкать бы не хотелось, пусть они по фактуре и напоминают пошедшую бы на Земле лишь на изготовление мешков дерюгу. Когда нормальная одежда имеется лишь в единственном экземпляре, волей неволей начнешь заботиться о ней, чтобы не пришлось снова щеголять в обносках.