Ловушка

— Они только плавают, — недовольно сказал он. — Если ты имеешь в виду, что они могут запрыгнуть в лодку.

— Но ты скажи! — настаивала девушка. — Это хорошая идея — с лодкой? Или как?

— Дошло, — покачал головой мужчина. — Ты думаешь о том, что части машины можно было использовать в качестве материала для постройки лодки.

— Именно.

— Ты куда-то спешишь? Подожди, Кира. Ещё двое суток — и мы войдём в квартиры последнего этажа. А уж там, как ты понимаешь, найдётся достаточно материала, если мы снова вспомним о лодке.

— Мне просто хочется хоть чем-то заняться, — угрюмо сказала Кира.

— Когда я забирал семью Неллы, мы постарались набить мешок с играми для её детей. Если тебя это вдохновит...

— Нет, не буду смущать детишек. Постою немного здесь.

— Не злись, — хмыкнул Ратмир. — Лучше взгляни на уровень воды. Она постепенно уходит. Очень сильно постепенно. Но, тем не менее...

И ушёл к мужчинам.

А Кира обернулась посмотреть, как он уходит, и встала на колени, чтобы приглядеться, правду ли он говорит. Но, вместо того чтобы посмотреть на близость воды к крыше, она невольно взглянула на близкий всплеск. И, оцепенев, наблюдала, как очередной труп уносит под воду, а на груди мертвеца сидит нечто, чётких очертаний которого она не сумела засечь, но злобные выпуклые глазёнки, почти как у жабы, сверлили её, пока вместе с трупом существо уходило под воду.

Скрестив ноги, Кира уселась чуть дальше от края. Надо было кое-что обдумать, благо времени неожиданно оказалось — воз и маленькая тележка.

Живы ли Дэвин и ребята? Успели ли они подняться на шлюпе-перевозчике к орбите планеты? Что будет с нею потом, когда последствия катастрофы будут устранены?

Хотелось бы взять перерыв в работе. Слетать на Землю перед следующим заданием, чтобы повидаться с родителями... Такого финта ушами от своей дочери они не ожидали: прочили ей поступление в университет, а она рванула на чуждые планеты, где, выполняя очередное задание, чувствовала себя как рыба в воде... На последних, мысленно произнесённых словах Кира запнулась и снова уставилась в воду. Любопытно, а рыб генномодифицированные блотфиши едят? И поняла, что сейчас больше всего боится даже не ранних последствий катастрофы, а того, что может разразиться в городе позже. Столько мертвецов... Блотфиши наверняка всех не сожрут. А значит — впереди возможный карантин...

На шаги за спиной не оглянулась. Оборотень ходил в мягкой обувке, наподобие кроссовок. Но Ратмир предпочитал ботинки. И сейчас она слышала твёрдое постукивание его подошв по плотно пригнанному металлу крыши.

— Можно сесть рядом? — спросил он.

— Как хочешь...

— Настроение не то?

— А у тебя то?

— То, — серьёзно отозвался Ратмир и пристроился так близко, что его колено касалось ноги Киры. И тоже в �лотос�. — Андрис сейчас и без меня разбирается с виртами. Терло и Ултан ему помогают. Я решил поболтать с тобой.

— О чём?

— Ты замужем? — в ответ на приподнятые брови девушки объяснил: — В нынешние времена отсутствие кольца на пальце ещё ничего не говорит.

— Не замужем. И что?

— Пофлиртовать хочу. Чтобы нескучно было.

— Эльфийки вроде к людям неплохо относятся, а ты для них ещё и герой. Не хочешь к Нелле подкатить?

— Нелла ждёт мужа. Он улетел на неделю за город.

— Ну, тогда давай, флиртуй, — усмехнулась она.

— Откуда ты знаешь язык глухих?

— Ничего себе — пофлиртовать ты! У нас в агентстве девушка есть — глухонемая. Но в компьютерах шарит так, что завидки берут. Пришлось научиться с нею общаться. А ты?

— У меня племянник тоже глухонемой.

— А где он живёт? — неожиданно для себя заинтересовалась Кира. — Здесь?

— Нет, на Земле. Ты знаешь, что у тебя красивые пальцы? — мягко произнёс Ратмир, и Кира еле успела увернуться, когда он вознамерился взять её за руку.

— Руки! При себе держать! — повелительно сказала она.

Ратмир улыбнулся и прошептал:

— Даже эта трикотажная штука не скрывает твоих ножей.

— А тебе что — нож нужен? — фыркнула она, про себя радуясь, что пистолетов под туникой не видно даже нему.

— Да нет, просто рад, что дама ты предусмотрительная.

— Тогда тебе придётся смириться с положением, что о моих ножах знают все. — И объяснила, смеясь над его изумлёнными глазами: — Мы резали одежду с утопленников, чтобы связать из неё трос. И... тихо! Слышишь?

Ратмир поднялся мгновенно и подал ей руку, помогая.

— Нет, это не здесь, а с другой стороны дома, — прислушавшись, решил он.

От двери в надстрой встали все мужчины и тоже начали прислушиваться.

— По-моему, катер? — неуверенно предположила Кира. — Пойдём — посмотрим?

— Пойдём, но только так, чтобы нас сразу не увидели. — Сказал и проворчал: — Мало ли кто тут мотается...

— Эй! — воззвали к ним мужчины от надстроя. — Может, закричать, пока мимо нас не проехали?

— Сидите здесь, — велел Ратмир. — Мы потихоньку выберемся на ту сторону крыши и посмотрим. Но! Не шуметь!

Мужчины закивали и медленно подтянулись к эльфам. Кажется, их всех заинтересовали столовые ножи или иные колющие предметы. И, кажется, на эту мысль, не выраженную вслух, навёл приказ Ратмира не шуметь.

А двое, пригибаясь, осторожно обошли следующий надстрой дома и быстро спрятались возле его боковой стенки. Здесь звук мотора стал гораздо слышнее. И уже не оставалось сомнений, что по затопленным городским улицам и впрямь движется моторная лодка.

Пятая глава

Перейдя от внутреннего двора дома на часть крыши, выводящую к водному потоку на улице, а затем, затаившись — прижимаясь к надстрою, Ратмир и Кира убедились, что звук мотора становится громче. Неудивительно. Лодка приближалась, хоть и странно мотаясь между домами, словно её владельцы не знали, куда им надо бы... Но, едва только моторка появилась в поле зрения наблюдателей, она уже уверенно направилась к их крыше и начала сбавлять ход.

Двое предусмотрительно прятались в тени надстроя, так что с воды их издали сразу не заметишь. Но, видимо, на всякий случай Ратмир дотронулся до плеча Киры и показал ей вообще отойти от надстроя — назад, на сторону двора.

Мужчина снова вёл себя очень странно — решила девушка, мельком заметив его лицо. Он будто чего-то испугался, одновременно обозлившись. А главное — явно не хотел, чтобы те двое, в лодке, заметили их. Но ведь должно быть наоборот? Их должны заметить! И, сняв всех спасшихся с крыши, увезти в безопасное место.

Итак, Ратмир думает, что в лодке мародёры?

Теперь совсем близко. И без мотора. Нос лодки, довольно вместительной, чуть слышно стукнулся о крышу. В металлический лист крыши с хеканьем врезалось нечто, что застопорило её на месте.

Да, двое мужчин. И разговаривали меж собой бесцеремонно, в полной уверенности, что их не слышат.

— Этот дом?

— Похож. Тот был семиэтажный, как и этот. Но как проверить, что он тот, который нужен?

— У него был с аркой. Значит, должен быть внутренний двор. Оставайся в лодке. Я проверю.

�У него был�? Первая информация, которую получила Кира: они искали Ратмира.

Но, кроме неожиданного для Киры испуга и пока не вполне понятной для неё злости Ратмира, девушка уловила в его глазах узнавание. Логическая цепочка сложилась сразу: Ратмир узнал этих людей, а потому в первый миг испугался, но в то же время озлился на пришельцев, именно потому что они вызвали в нём чувство страха.

�Спокойно, Ратмир, — мысленно подбодрила она его. — Их всего двое, пусть они и вооружены. — Последнее подсказал ей ветер, обдувавший тенниски незваных гостей. — Нас — больше и, что немаловажно, неожиданно для них!�

Пока двое укрепляли моторку у крыши, а потом и сами переходили на ту же крышу, Ратмир молча потянул Киру за руку к месту их нынешнего обитания. Девушка не сопротивлялась, хотя любопытство гнало её ещё немного понаблюдать за пришельцами.

Вывод из предыдущих наблюдений однозначный: эти двое представляли опасность для всех спасшихся, потому как вся их компания поверила Ратмиру и доверилась ему. Он-то отлично знал о том, чем страшно наводнение после взрыва дамбы, хоть и помалкивал сначала.

Правда, после того как вывод этот оформился в слова, Кира забеспокоилась. Что-то в этой логической цепочке ещё появилось. И это �ещё� было связано даже не с самими непрошеными гостями, а с модифицированными тварями. Кира попыталась сосредоточиться на этом промелькнувшем соображении. Но Ратмир и она уже подошли к походному столику, который, кажется, успел приобрести значение предмета, объединившего спасшихся.

За самим столиком сидели двое детишек Неллы, а напротив — неожиданно Ултан. Он показывал им что-то такое, на что малышня открыла рты и хлопала изумлёнными глазами. Неподалёку от столика сидели Андрис и Катель и тоже с интересом таращились на руки Ултана... Отвлеклись только раз, когда услышали странные глухие звуки, будто где-то далеко-далеко снова рухнуло нечто...

Самое удивительное, что Нелла ничего не имела против общения оборотня с её детьми. Она устроилась так, чтобы столик с детьми и оборотнем был для неё на виду, и беседовала с Лайл.

Терло единственный стоял поодаль ото всех и задумчиво смотрел на воду внутреннего двора. На постукивание торопливых шагов он обернулся и сразу пошёл навстречу Ратмиру и Кире, заранее хмуря брови.

Но Ратмир ускорил шаг и свернул к надстрою, возле которого громоздилась упорядоченная куча вещей, взятых из квартир и машин. Он подошёл к тому мешку, который Кира вчера определила как упаковку для оружия, и резко открыл �молнию�.

— Терло! Ты говорил — умеешь обращаться с оружием, — бесстрастно сказал Ратмир.

На крыше стало тихо. Даже дети замолчали, почувствовав серьёзность ситуации.

Терло помешкал немного и приблизился к нему. Футляр он взял в руки так, словно и в самом деле не впервые его видит. Быстро расстегнул на нём пластиковые защёлки и довольно хмыкнул, оглаживая приклад охотничьего ружья. И перевёл взгляд на Ратмира.

— Та лодка, что мы слышали... Это из-за неё? Что мы должны делать?

— Надеюсь, стрелять не придётся, — всё так же бесстрастно ответил тот.

Ратмир ещё договаривал эти слова, когда с места поднялась Нелла. Высокая худощавая эльфийка, с выразительным лицом царственной особы и такими же манерами, она подошла к Ратмиру и величественно потребовала:

— Мне!

И с футляром, который прижимала к себе, словно дамскую сумочку, у талии, вернулась к своему месту, где её огромными глазами, полными ошеломления, встретила Лайл. Но манеры и жесты Неллы, которая легко освобождала охотничье ружьё из футляра, оставались теми же, царственными, и Кира решила, что так может и в самом деле держаться только королевская особа, пусть и попавшая в неблагоприятные для себя условия или обстоятельства.

В общем, ничего не изменилось на крыше, разве что были добавлены детали �интерьера�, то есть все взрослые получили в руки оружие, которым заботливо занимались, будто собираясь воскресной компанией на охоту.

Именно эту картину узрели два незнакомца, которые, шагая, постепенно вырастали кверху крыши. Когда вид на эту сторону крыши начал им открываться в полной мере, шаг свой они невольно замедлили, а потом и вовсе остановились, всматриваясь в представшее их глазам. И не просто остановились, но попытались скрыть своё оружие — пистолеты, которые до сих пор несли, опустив руки.

— Привет! — жизнерадостно помахала им рукой Кира. — Вы спасатели? За нами приехали? Ура!

Не обращая внимания на её вопрос, двое переглянулись, и один, с короткими светло-рыжими волосами, сам позвал:

— Ратмир! Ты жив!

— Как видишь, — отозвался тот. — Повторю вопрос девушки: вы ищете спасшихся?

— Мы искали тебя, — пошёл вперёд второй, засовывая в набедренную кобуру пистолет. Этот второй отличался тем, что был наполовину, со лба, лыс, но щеголял длинным тощим хвостом оставшихся на затылке волос. А ещё Кире оч-чень не понравились его глаза — крупные, в набрякших веках.

— И зачем я вам? — вроде как удивился Ратмир, вставая ему навстречу и отставляя чуть в сторону ружьё, вроде как самый обыденный предмет сейчас для него.

Но лысый на него уже не смотрел. Он неодобрительно оглядывал оружие в руках группки спасшихся, дулом опять-таки вроде как ненароком направленное на нежданных-негаданных гостей.

Кира уже догадалась, что Ратмир и эти двое — недруги. Правда — в чём их вражда заключается, пока нет возможности узнать.

А Ратмир озлился до степени, когда ещё немного — и в жесточайшую драку. Кира сначала не могла понять причин его злости, о которой он думал, что никто не увидел.

Что злиться-то? Если даже его нашли личные враги, то он-то находится среди дружественных ему существ, готовых его защищать.

И, только проговорив последние слова про себя, девушка сообразила: именно из-за этого, что он среди единомышленников-защитников, он и злился. Что хотел защищать, а по его собственным, чуть ли не рыцарским впечатлениям, он подставил всех, кто на него понадеялся в это ситуации с катастрофой. Что из-за него могут пострадать и все они!..

Поэтому его внешне приветливая улыбка с трудом держалась на его напряжённых губах. Поэтому он с тревогой скосился на Терло, который спокойно встал со своего места и так же спокойно подошёл к нему, словно не замечая охотничьего ружья, крепко сжатого подмышкой, и с оживлённой улыбкой глядя на двух пришельцев.

Лысый с опасливым вниманием проследил за перемещением Терло и уже после ответил Ратмиру:

— Нас прислали. Начальство требует тебя к себе. Так что собирайся и поехали с нами, Ратмир. Работа не ждёт — сам понимаешь.

�Поедешь — дураком будешь�, — сумрачно решила Кира и стала ждать Ратмирова ответа. Наученная горьким опытом и личной жизни, и своей несколько необычной работы, она слишком отчётливо чуяла, как эти двое чуть ли не трясутся от нетерпения убить Ратмира...

Работа. Если он согласится пойти с ними... Едва они скроются на скате крыши со стороны улицы, не выдержат — пристрелят. А если выдержки хватит, столкнут в воду, когда он сядет на катер.

Но, взглянув на него, засопела сама от злости: он был готов согласиться уйти с этими двумя, чтобы остальные из �его� группы были целы-невредимы. Он боится за них за всех! �Попробуй только шаг к ним шагнуть! — рассердилась она. — Да я тебе такую подсечку устрою — век помнить будешь!�

Кажется, противоречивое выражение на лице Ратмира разглядела не только Кира.

Мягкой тенью, но твёрдым шагом к месту переговоров переместилась Нелла. Лысый ещё напоминал Ратмиру, что он должен появиться на работе, а сам уже начинал заикаться, глядя на величественную воительницу, вставшую рядом с его собеседником. Как только лысый замолчал, Нелла вкрадчиво сказала:

— Ратмир, ты обещал охранять и защищать меня. Мне напомнить тебе твои слова? Эльфы принимают такие обещания в качестве клятвы — ты это знаешь.

— Я знаю... — начал он и угрюмо затих.