Офицер империи зла

С другой стороны, говорить о превосходстве киннеров как технологической цивилизации в целом я бы не стал. Слишком долго и трудно они создают свои шедевры. Скажем, собрать на имперском заводском конвейере тридцать истребителей и обучить в летном училище тридцать средних пилотов стоит дешевле и выйдет быстрее, чем инженер-художникам киннеров создать по штучным деталям один-единственный уникальный самолет, и вырастить в своем монастыре небесных сфер мастера-пилота. А победа в бою при соотношении один к тридцати будет за империей. Их сверхкачество стоит слишком больших усилий. Но это их путь. В настоящее время цивилизация киннеров сохраняет самые теплые отношения с империей. Мы им оказываем некоторые услуги. Ну, и они не остаются в долгу. Во время великой войны, партия оружия и военного снаряжения, сделанная по спецзаказу киннерами для имперского спецназа очень нам помогла. В общем, цивилизация киннеров, безусловно, наш союзник.

Теперь я бы хотел рассказать о другом союзнике империи. О Рационалах. Это технологическая человеческая цивилизация, населяющая планету Раад в системе одноименной желто-белой звезды F— класса. Смотрите — трибун щелкнул переключателем видеопанели. — Обычный рационал высокий, чуть выше двух метров, сильный, с очень белой матовой кожей. На Раде построено классическое кастовое общество. Роль высшей касты, в руках которой сосредоточена вся власть, играет военная аристократия, но есть основания думать, что за многими решениями стоят духовно-монашеские ордена, формально к верховной касте не относящиеся. Точнее сказать ничего нельзя — общество рационалов очень закрытое, с совершенно непрозрачной для чужака общественно-политической жизнью. В технике рационалы не стремятся к совершенству как киннеры, скорее они стараются найти оптимальный баланс между стоимостью, требованиями к изделию и сроком службы. И, надо сказать, это им удается. Исключение, составляет лишь оружие — его рационалы любят и на нем не экономят. В военном искусстве рационалы показали себя отличными стратегами, но плохими тактиками. В отличие от киннеров, которые плохо планируют долгосрочные операции, но выигрывают битвы.

— Разрешите вопрос?

— Да, конечно, — прервал свою речь трибун.

— Курсант Леднева, — представилась Маша. — Откуда это стало известно? Рационалы воевали с другими цивилизациями?

— Нет. Мы проводили и проводим совместные учебные бои. Отыгрываем имитацию сражений на полигонах, а так же с помощью компьютерного моделирования и командно-штабных игр. Это дает массу интереснейшей информации для всех трех сторон.

— И как показали себя в этих виртуальных боях с инопланетянами славные имперские силы? Скажите, если не секрет.

— Вы знаете, курсант Леднева, это действительно секрет, — мило улыбаясь, ответил лектор. Не ваш уровень допуска. Давайте я вам отвечу так — по разному бывало. Но в основном, конечно, имперские вооруженные силы были на высоте. Я убежден, что вас такой ответ устроит.

— Хорошо, — сказала Маша. — Но у меня еще один вопрос. Вы говорили об киннерах и рационалах как о союзниках империи. Почему же тогда они не пришли к нам на помощь во время великой войны? Ведь само существование империи было под вопросом, наша жизнь висела на волоске. Зачем вообще нужны подобные союзники, которые не помогают в беде?

— Умеете вы барышня задавать неудобные вопросы — немного смутился лектор. — Скажу так — они нам помогли. Киннеры предоставили нам ручное оружие и индивидуальное снаряжение, рационалы поставляли стратегические материалы. Но выйти воевать вместе с нами они не могли. Видите ли, киннеры и рационалы все-таки инопланетяне. Участие инопланетных военных в нашей внутренней войне автоматически поставило бы пригласившую их сторону вне всякого закона. Это — то же самое, что пригласить вооруженного ножом прохожего с улицы для участия в семейной разборке. Этически неприемлемо.

— Когда тебя убивают, не до норм этики, — возразила Маша.

— Может и так. Только тройственный союз киннеров, империи и рационалов изначально предполагал невмешательство во внутренние конфликты каждой из сторон. Гарантии невмешательства дали не только наши правительства. Это-то еще можно было бы как-то отыграть назад и попросить их о военной помощи, когда империя была на грани уничтожения. Но пакт о невмешательстве дали духи империи, киннеров и рационалов. Так что внутренние проблемы каждого — это только его проблемы. Союз может выступить единым фронтом лишь против внешнего врага.

— А такие случаи были? — не унималась Леднева.

— И снова вопрос вне вашей компетенции курсант. Учитесь, делайте карьеру и узнаете, особенно если попадете в космическую программу.

— Понятно. Спасибо господин трибун.

Через семь недель курсанты пришли в приемлемую физическую форму, а их симпанты выбрались из колыбелек, прошли за десяток дней ползунковую стадию, и уже весело бегали по комнатам своих "пап" и "мам", а также помещениям "детского центра" где с ними занимались штатные наставники. Росли и учились маленькие симпантики невероятно быстро. В лексиконе малышек уже было около сотни слов, а непоседа Карри знала и больше. Причем таких, за которые потом Илье устраивали выволочку факультетские психологи. В общем, по словам Максимова, настало время их первого полевого выхода.

— Теплая погода продержится еще от силы месяца два, — говорил старший центурион "мечей" собравшимся курсантам. — Симпанты окрепли, пора в лес. Мы их не для кабинетов растим. У малышей должны включиться инстинкты, пора им волю почувствовать, побыть, так сказать, на лоне природы. Да и вам не мешало бы проветриться.

— Не рано? Потеряются же, или поранятся. — Они же совсем малыши, господин старший центурион — возразила Катя Жарова, вторая девушка в их группе. Вилль и Кнарр у меня мальчики послушные, но мой Тилль, так еще совсем несмышленый...

— Самое время. Вы за них не беспокойтесь, вы за себя беспокойтесь — твердо ответил Максимов. — У них организмы крепкие, а лес или горы для симпантов дом родной. Учить их бесполезно, умение жить в дикой природе у симпантов должно быть врожденное. Это мы с вами за время эволюции многое потеряли, так что приходиться потом долго и мучительно наверстывать, а они — другое дело. В общем, так: для начала трехдневный лесной выход. Сущий детский сад на самом деле. Вас высадят в лесу средней полосы, на дворе еще лето. Задача — за трое суток преодолеть двадцать пять километров от точки высадки до точки встречи по индивидуальному маршруту. Выдадим приборы спутниковой навигации, три пайка на каждого, спальные мешки, котелки, спички, нож и пистолет с двумя обоймами. Пустяки, легкая прогулка. Ваша задача не столько в том, чтобы непременно дойти, сколько в том, чтобы следить за малышами. Собирайте съедобные грибы, ягоды, получится пристрелить какую-нибудь птицу или кролика — тем лучше. Устройте детям праздник, пусть они полюбят лес. Да и сами немного постарайтесь проникнуться. Тем, кто сможет добыть пищу и воду в лесу и принесет пайки целыми, а так же первому, кто появится на точке сбора будет бонус — лишние сутки увольнительной. Задача ясна?

— Так точно господин старший центурион! — единогласно выкрикнуло восемь курсантских глоток.

— Вот и отлично. Тогда вылет завтра в шесть утра. Снаряжение получить на складе и проверить сегодня после четырнадцати ноль ноль. Свободны.

Настроение у Ильи было просто замечательным. Небо было безоблачным, воздух теплым, вокруг расстилался знакомый с детства лес. По правде сказать, Илья твердо надеялся стать первым и выиграть главный приз. Для этого были все основания. Лесов вокруг Арнинска было немало, и Илья не раз ходил туда с отцом на рыбалку или за грибами, в том числе с ночевкой. Август — месяц хороший, в лесу полно грибов, есть первые орехи. С дичью, конечно, как повезет, с пистолетом особенно не поохотишься. Птичьи яйца тоже, насколько Илье было известно, искать бесполезно. Но обойтись без пайков трое суток вполне реально. Тем более, что у Ильи была припрятана хорошая краюха хлеба помимо официальных пайков, трогать которые он не собирался до последнего.

Но вышло все даже лучше, чем он думал. Когда аэробот, высадив Илью с подопечными на поляне, скрылся за горизонтом, курсант вместе со своими подопечными не торопясь двинулся вперед по поросшему высокой травой сухому березняку. Малышкам лес нравился, они весело пищали и покрикивали, бегая в густой траве. Не прошло и двадцати минут, как непоседа Карри вспугнула какую-то толстую неповоротливую птицу с серо-коричневым оперением, которая, недовольно что-то поквохтывая, пробежала по траве и тяжело вспорхнула на ближайшую ветку, склонив голову и недовольно уставившись сверху на Илью. Это была удача. Илья, задержав дыхание, плавно расстегнул кобуру и достал пистолет. Тихонько поднял его, тщательно прицелился, и, как учили, плавно потянул курок. Грохнул выстрел, и птица завалилась вниз, а Илья почувствовал себя счастливейшим человеком. Если бы он знал, к каким последствиям приведет этот выстрел, ему бы было не так весело...

Птицу сразу подобрала Карри, показав немного замешкавшейся Лоде маленький розовый язычок. Та лишь фыркнула в ответ и скрылась в зарослях неподалеку. Илья же преспокойно шел вперед, нисколько не беспокоясь о симпантах. Он их чувствовал. Так, на грани, еле-еле, но ощущал искреннее любопытство Карри, радость Лоды, отзвуки чувств малышек. Ничего конкретного, но Илья понимал — с его девочками все в порядке, пусть он сейчас их не видит и не слышит. Они познают мир, не надо им мешать.

Через пару часов сделали первый привал. Пайки трогать не стали, наскоро перекусили краюхой хлеба, ягодами и орехами, запив все ключевой водой. На родник наткнулся Илья, вдоволь напившись сам и набрав полную флягу. А вот прочие дары леса были прямой заслугой девочек. Удивительно — первый день в лесу, в незнакомой местности, а такие успехи. А может это и закономерно. Илья помнил, что симпантов создавали в конце великой войны, когда империя была на грани поражения. Проект, который не давал бы быстрых результатов просто зарубили бы, на долгие исследования не было времени. Недаром Максимов говорил, что на полное созревание симпанта от рождения до состояния более-менее готового бойца нужно чуть менее года. Но каким чудом этого добились? Нет ответа. Может быть научная удача, везение. А может и кое-что еще... Потому что Разрушитель или, скажем, зеркало Дэвиса, они тоже того...как бы не от мира сего, а вот, существуют. Впрочем, какая Илье разница? Принимай что есть...

— Так, закончили дрыхнуть, — скомандовал Илья развалившимся в мягкой траве и нежившимся на солнышке симпанткам. — Нас еще ждут великие дела. До вечера не так уж далеко. Вперед!

Высокая трава сменилась мхом, березняк становился все ниже и суше и, наконец, закончился, а за ним, как и следовало ожидать, открылось небольшое болотце. Впрочем, вполне себе проходимое. Перебрались без проблем. Карри поймала лягушку, долго на нее задумчиво смотрела, но после строгого окрика Ильи есть не стала — выкинула прочь. Лода, казалось, смотрела на нее с осуждением, дескать, сестра, где твои манеры?

После болота пошел обыкновенный смешанный лес средней полосы. Илья уже стал присматриваться в поисках подходящей для ночлега полянки — прошли они вполне прилично, двадцать пять километров дистанция небольшая, хватит на сегодня, пожалуй. Время к вечеру, а в сумерках искать ночлег труднее. А вот, кажется и подходящее место...

— Чужие! Опасность! — неприятное ощущение остановило Илью на самом краю поляны. В первый момент он даже не понял что это. Это не было его ощущение, и не была его мысль. Даже не мысль, а скорее не оформленный в слова эмоциональный всплеск. Откуда это взялось? Илья встряхнулся, внимательно посмотрел по сторонам. Что-то произошло, точно... А потом он вдруг понял: Карри! Это она послала сигнал.

Как ни странно, Илья соображал быстро. Первым делом, еще расстегивая кобуру, парень дал мысленную команду — все ко мне!

— Пистолетик-то брось, щенок — раздался сзади негромкий мужской голос. — Как бросишь, поворачивайся, только медленно. — Дёрнешься — стреляю.

Илья начал аккуратно поворачиваться на звук, не выпуская из рук оружия, но едва начавшееся движение оборвал резкий звук близкого выстрела. Парень почувствовал, как что-то толкнуло воздух у самого уха.

— Следующая пуля в голову, — спокойно сказали сзади. — Бросай.

Пистолет упал вниз и Илья медленно повернулся, поднимая руки вверх. А мысленно он уже кричал: "Карри, Лода! Немедленно прочь отсюда, не попадайтесь на глаза".

Перед Ильей стоял немолодой мужик в камуфляже, с автоматом наизготовку. — Так, это не лесник и не охотник,— отбросил первые предположения Илья. Как ни странно, но четкости мысли он не потерял, хотя ему было так страшно, что он физически ощущал как трясутся его коленки. — Какие нахрен охотники с армейскими автоматами, — подумал он. — Может какие-то военные? — Хотя заросший рыжей бородой коренастый мужик с автоматом не носил на камуфляже ровно никаких знаков различия, эту версию стоит проверить.

— Я сын императора, курсант. — Стараясь унять дрожь в голосе сказал Илья очевидную любому разбирающемуся в имперской форме информацию. — Выполняю приказ. По какому праву вы задерживаете меня?

— По какому праву? — переспросил тот, ухмыльнувшись. — Ни по какому. Просто ты гад нам и нужен. Петр, обыщи его.

— Из кустов вышел другой мужик, помоложе, худощавый и не в пример коренастому гладко выбритый, с таким же армейским автоматом за плечами. Поднял лежавший пистолет, снял со спины Ильи рюкзак, профессионально охлопал по телу, изъяв нож и коммуникатор. Затем без лишних слов достал из кармана пластиковые стяжки и крепко стянул Илье сзади руки.

— Хорош гусь, Иваныч? — полувопросительно обратился он к рыжему, закончив свое дело.

— А, пожалуй, Петя что и неплохой... Сейчас мы его допросим. — Сына, мать его, императора. Тот-то я думаю, что тут военные аэроботы нынче разлетались, стреляет кто-то...А на ловца, оказывается, и зверь бежит.

— Имя, звание, какой выполнял приказ? — обратился к Илье Петр.

— Илья Анечкин, младший курсант ИЛУ, — ответил Илья, не запираясь. — Сделал небольшую паузу и добавил: — Согласно устава при попадании в плен информацию о приказе выдавать не имею права, только имя и звание. А вы кто такие?

— Здесь я задаю вопросы, — предсказуемо отмахнулся от ответа рыжий. — Не хочешь отвечать? Да, в общем, пока и не надо, мы не сильно торопимся. Сам вижу, что ты курсант. Вижу, что еще совсем щенок. Ну какое у тебя может быть в этом лесу задание? Да никакого, кто тебе доверит что-нибудь серьезное...Других таких как ты рядом нет, мы проверяли. Скорее всего, какие-нибудь курсы выживания в дикой природе. Имперские натаскивают свой молодняк, дело понятное. Вот только птички в петлицах у тебя какие-то странные... Отвечай, какая специализация факультета?

— Снабжение войск — быстро соврал Илья первое, что ему пришло в голову. -Интендант я.

— Врешь...— подумав немного сказал рыжий. Не похож ты на интенданта. Форма не та.