Ворона сразу повеселела и стала рассказывать обо всём, что видела и слышала в Изумрудном городе. Она подтвердила, что мосты построил Урфин, и их охраняют дуболомы.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ОСВОБОДИТЕЛЬНЫЙ ПОХОД

Глава 1. ОСВОБОЖДЕНИЕ ЖЕВУНОВ

Лев лежал на траве кверху брюхом, раскинув лапы, а Элли смазывала их целебным маслом. Моряк Чарли наводил порядок в своём рюкзаке, раскладывая по карманам инструменты, гвозди, мотки бечёвок...

Из его руки выскользнула плоская круглая коробка и упала на землю возле Элли. Девочка, потянувшись за флаконом с маслом, наступила на коробку, нажалась какая-то кнопка, и вдруг из коробки вырвалась блестящая лента и с жужжанием ринулась на Льва!

Лев, быстрый, как все лесные звери, сделал, извернувшись, огромный прыжок, и через две секунды можно было видеть только его испуганную морду, выглядывавшую из ближней чащи.

— Что с тобой? — спросила Элли.

— Змея!.. Там змея... — пробормотал Лев, со страхом глядя на светлую ленту, которая теперь лежала неподвижно.

Элли расхохоталась.

— Милый Лев, да это же рулетка дяди Чарли, — объяснила она, когда смогла говорить. — Ну понимаешь, это стальная лента с делениями, ею измеряют расстояния.

— Она... она не живая?

— Да что ты!

Элли взяла конец рулетки и поднесла ко Льву. Тому пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы не удрать.

— А почему она жужжала?

Элли смотала ленту, и снова та вылетела из коробки с жужжанием. Лев задрожал всем телом, но храбро выстоял на месте: недаром же он получил от Гудвина смелость!

Прошло несколько дней. Теперь можно было отправляться в путь, так как лапы Льва уже зажили. Но всем, а особенно моряку Чарли не хотелось оставлять страну Жевунов под властью жадного Кабра Гвина и его деревянных солдат.

— Клянусь попутным ветром! — говорил Чарли. — Надо освободить славных Жевунов! А кроме того, военная наука, с которой я познакомился на море, говорит, что нельзя оставлять неприятеля в тылу: он может напасть на тебя сзади.

Главная трудность была в том, что Чарли не мог сражаться со всеми деревянными солдатами сразу, а мог расправляться с ними только поодиночке. Но как подстеречь их по одному, когда они ходили всегда целым взводом под командованием краснолицего капрала?

После недолгих размышлений, посоветовавшись с Жевунами, Элли, Тотошкой, Кагги-Карр и Смелым Львом, моряк придумал хороший план. Он очень кстати вспомнил, что когда-то неплохо владел лассо — не хуже бывалого ковбоя.

Под вечер, когда солнце склонилось к закату, в поместье Према Кокуса, где жил наместник Урфина Кабр Гвин, явился запыхавшийся Жевун, по имени Скаут Такус, и попросил свидания наедине.

— Достопочтенный господин наместник, — тихо заговорил Такус, — никто не подслушает тайну, которую я сейчас намерен вам открыть?

— Говори!

— Мне удалось узнать, что у одного богатого купца скрыт в доме мешок золота...

Глаза Кабра Гвина загорелись жадным блеском.

— Где живёт этот купец?

— Достопочтенный господин наместник, доносчику полагается десятая часть...

— Ты её получишь, — рявкнул Кабр Гвин. — Завтра отведёшь нас в этот дом.

— Достопочтенный господин, сегодня ночью купец намерен зарыть сокровище в лесу и тогда его никому не найти...

— Идём сейчас!

Шествие направилось в таком порядке: впереди капрал вёл проводника, крепко держа его за руку, следом шагал взвод, а позади всех шёл наместник.

После получаса ходьбы свернули с проезжей дороги на тропинку, где дуболомы могли идти только по одному. Тропинка привела к речке, через которую было перекинуто бревно. Капрал пропустил проводника вперёд. За речкой тропинка сразу поворачивала вправо и круто спускалась на полянку, обрамлённую деревьями.

Бревно было скользкое, краснолицый капрал осторожно переступал по нему деревянными ступнями, а Такус перебежал быстро и ловко. Выйдя на лужайку, капрал раскрыл рот, чтобы позвать исчезнувшего проводника, но в этот момент из кустов вылетело со свистом лассо, петля охватила шею капрала и потащила его вниз.

Капрал, кувыркаясь, выпустил саблю и покатился под откос. В тот же миг из-за деревьев выскочили несколько Жевунов во главе с Парисом Кокусом и утащили его в лес. Чтобы звон бубенчиков не выдал их присутствия, Жевуны сняли шляпы, отправляясь на такое опасное предприятие. Всё было проделано так быстро и ловко, что капрал даже не успел открыть рот.

А у моряка Чарли был в руках уже другой аркан. Зелёный дуболом появился на лужайке — новый взмах лассо, новый пленник у группы Жевунов под руководством кузнеца Струга...

В десять минут всё было кончено, Кабр Гвин лишился своих защитников. Когда он, ещё ничего не подозревая, перебрался по бревну, к нему, прихрамывая, подошёл моряк и с насмешливой улыбкой посмотрел на него с высоты своего роста.

— Ваша песенка спета, господин бывший наместник, — хладнокровно сказал Чарли Блек. — Отдайте ваш кинжал, а то, не ровен час, ещё порежетесь!

Кабр Гвин, выкатив глаза, бешено заорал:

— Дуболомы! На помощь!

— Не трудитесь звать солдат, они в плену.

Тогда Кабр Гвин решил спасаться бегством, надеясь, что великан на своей деревяшке его не догонит. Но обернувшись, он оказался нос к носу с огромным Львом. Тот облизнулся и грозно зарычал. И наместник, выронив кинжал, задрожал от страха.

— Уб-б-берите хищника, я сд-д-даюсь! — завопил он объятый ужасом.

На следующее утро в поместье Према Кокуса, восстановленного в должности правителя, состоялся суд над Кабром Гвином.

На обширном дворе собрались сотни мужчин и женщин.

Наиболее ожесточённые Жевуны предлагали казнить предателя, другие стояли за вечное заточение, третьи считали, что следует послать бывшего наместника в горы, в рудники, добывать железную руду.

— Что с вами, друзья мои? — возмутилась Элли. — Вы же всегда были добрым народом! Надо дать ему шанс перевоспитаться.

Жевуны смутились. Некоторые из них даже пустили слезу.

Слова попросил моряк Чарли.

— А я полагаю, — спокойно начал он, — что надо Кабра Гвина отпустить в Изумрудный город, к его повелителю Урфину Джюсу.

Раздались возгласы недовольства и возмущения. А одноногий моряк продолжал:

— Мы его отпустим без солдат, и пусть он один отправляется в Изумрудный город по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом...

Кабр Гвин понял, и его глаза побелели от страха. Он закричал безумным голосом:

— Идти одному через Тигровый лес? Нет, нет, нет! Лучше отправьте меня в рудники, я буду стараться изо всех сил!

Развеселившиеся Жевуны кричали:

— Но мы же тебя отпускаем!

— На съедение саблезубым тиграм?.. Хочу в рудники!

— А у вас в поместье работа для этой семейки найдётся? — спросила Элли у Према Кокуса.

— Конечно, работы всегда хватает: доить коров, убирать за ними навоз...

— Я всю жизнь мечтал убирать навоз! — тут же завопил бывший наместник под дружный смех Жевунов. Он считал такое наказание лёгким на фоне Тигрового леса и рудников. — А мои жена и дочь всегда хотели доить коров!

Женщины бывшего наместника скривились, но не посмели возразить. На том и порешили. А Кабр Гвин, его жена и дочь ещё долго благодарили 'великодушную фею'.

Обезоруженных и связанных дуболомов сложили поленницей во дворе Према Кокуса до того времени, когда придумают, как их использовать.

Глава 2. ПО ГОЛУБОЙ СТРАНЕ

Вечером в поместье Према Кокуса, как и год назад, состоялся пир, в честь победы и дорогих гостей. Опять вынесли длинные столы на свежий воздух, поставили на них множество вкусных пирогов, тортов, пирожных и прохладительных напитков. После еды, сопровождавшейся тостами в честь гостей из-за гор и других героев-освободителей, начались весёлые танцы под музыку скрипок, флейт и бубенчиков на собственных шляпах. Элли плясала вместе со всеми, рядом с ней, заливисто лая, радостно прыгал весёлый Тотошка. Жевуны его уже почти не боялись. А внуки правителя и вовсе с удовольствием с ним играли. Чарли Блек о чём-то беседовал с Премом Кокусом и его сыном Парисом, которые познакомили моряка с другими членами своей семьи. Кагги-Карр и Смелый Лев тоже участвовали в разговоре. Жевуны ценили помощь Льва в освобождении своей страны, но всё же старались держаться от него подальше.

После танцев супруга Према Кокуса Фиола, которая, как уже знала Элли, была родом из Изумрудной страны, подарила девочке своё зелёное платье.

Элли хотела отказаться. Но пожилая фермерша убедила её, что платье такого цвета ей самой без надобности, поскольку тут в моде только голубое, да и сама она в него уже не влезет. После этого девочка решила примерить платье. Элли была ростом со взрослых женщин Волшебной страны, и платье ей оказалось точно по размеру. Все говорили, что ей очень идёт. Элли поблагодарила добрую женщину и положила обновку в свой рюкзак.

Девочка не отказала себе в удовольствии поспать на нормальной кровати в доме правителя. Рядом с ней пристроились Тотошка и Кагги-Карр. А Чарли Блек переночевал в палатке. Все местные кровати были ему коротки, и он не хотел стеснять гостеприимных хозяев. Лев улёгся рядом с палаткой на подстилке из соломы.

Утром Элли и её спутники двинулись в путь. Снова, как и год назад, башмачки девочки застучали по жёлтым кирпичам твёрдой дороги, но не волшебные серебряные башмачки, а обыкновенные, козловые, на прочных кожаных подошвах.

И снова шёл рядом с Элли огромный Лев и бежал весёлый Тотошка, но Страшилу и Дровосека, тогда ещё Железного, заменяли одноногий моряк Чарли и сидевшая на его плече ворона Кагги-Карр. Их сопровождали несколько сильных молодых Жевунов, которые несли провизию и вещи путников. Отряд Жевунов возглавлял Парис Кокус, в него, конечно же, вошли Скаут Такус, кузнец Струг и фермер Эхл.

Путь украшали голубые цветы от флоксов и гиацинтов до колокольчиков и васильков. Словно сама Голубая страна прощалась с гостями.

По дороге компания зашла в гости к фермеру. Эхл с женой Ролой накормили гостей обедом и показали знаменитый шест, на котором сидел сам нынешний правитель Изумрудного города. Эхл продемонстрировал также Изумрудный орден, который вручила ему Кагги-Карр по поручению благодарного за своё создание Страшилы.

От дома фермера Элли и Чарли Блек продолжили путь на двух телегах, запряжённых маленькими лошадками. Так передвигаться было значительно удобнее и быстрее, к тому же они везли вещи путешественников. Большой Лев и неугомонный Тотошка передвигались своим ходом. Кагги-Карр ехала вместе с Элли, но иногда отправлялась на разведку. Парис и Эхл правили лошадьми. Остальные Жевуны поочерёдно шли пешком или отдыхали на телеге, в которой ехала девочка. Уже имевшие боевой опыт Жевуны должны были помочь разоружить коричневый взвод дуболомов, охранявший мост и на телегах отправить их в Кокусвиль, где их дожидались зелёные собратья.

Элли помнила об участке дороги с ямами, где год назад спотыкался и падал Страшила. Но оказалось, что Жевуны подремонтировали дорогу, пользуясь тем, что она стала гораздо безопаснее.

Глава 3. ДАЛЬНИЙ ЛЕС

Через некоторое время вдоль дороги потянулся угрюмый лес. Ветви деревьев, сплетаясь вверху, почти не пропускали солнечных лучей. Над дорогой, вымощенной жёлтым кирпичом, сгустилась полутьма. Жевунам стало жутко. Они испуганно жались к телегам и дрожали, а бубенчики на их шляпах жалобно звенели.

— Что с вами, друзья мои? — спросила Элли.

— Прости нас, милостивая госпожа, Фея Добрых Дел. Но это Дальний лес. Здесь два года назад заколдованный злой Гингемой топор отрубил все части тела твоему другу Гуду Керли, — пояснил Парис Кокус.

— И мне пришлось заменить их на металлические, — подхватил Струг.

— Так он превратился в Железного Дровосека, — добавил Эхл. — А потом заржавел и целый год простоял без движения.

Жевуны горько заплакали и поставили свои шляпы на дорогу, чтобы бубенчики своим звоном не мешали им рыдать.

— Перестаньте, пожалуйста, плакать, ведь мы его спасли, а Гингему перевоспитали. Всё уже позади! — успокоила их Элли.

— И Дровосек уже не железный, — добавила Кагги-Карр.

— Правда, правда, а мы ведь и забыли об этом!

И Жевуны разразились дружным смехом. Эти простосердечные маленькие люди удивительно быстро переходили от одного настроения к другому.

Вскоре в стороне от дороги на лесной просеке показалась небольшая хижина. Элли сразу узнала её по крыше в форме воронки, которую её друг использовал вместо шляпы. Да и цветом она совершенно не походила на круглые голубые домики Жевунов, уж скорее на коричневую четырёхугольную избу Урфина. Это объяснялось тем, что Дровосек был не совсем обычным Жевуном, а когда её строил, постепенно превращался в изгоя.

— Это же хижина Железного Дровосека! — радостно закричала девочка. — Здесь мы ночевали со Страшилой и познакомились с барсучком Кешей, а утром увидели самого Дровосека. Бедняжка стоял под деревом, неподвижно, как статуя и только мог стонать. Помнишь, Тотошка?

— Помню, — ответил пёсик. — Я бы непременно сломал себе зуб, если б укусил его за ногу, как самая обычная собака. Ведь я тогда ещё не знал, что Дровосек был сделан из железа. Хорошо, что я поумнее некоторых. В том числе и потому, что Дровосек оказался славным человеком. Мой долг — защита Элли. Но я сначала думаю и только потом кусаю.

Уже спускалась ночь, и путники решили переночевать в знакомом месте. Жевунам предоставили хижину Дровосека, в которой Струг неоднократно бывал, когда заходил в гости к своему другу. А Элли, Тотошка, Кагги-Карр и Чарли Блек разместились в палатке. Для моряка хижина в любом случае оказалась короткой, и если бы он лёг в ней спать, его ноги торчали бы из раскрытой двери. Лев улёгся прямо на открытом воздухе. Для него, как для лесного зверя, это было в порядке вещей. К тому же надо было кому-то охранять телеги с лошадьми.

Перед сном Элли и её спутники долго вспоминали Страшилу и Дровосека. А Кагги-Карр рассказала им, что Дровосек перед тем, как попасть в плен начал строить Дорогу Дружбы от Фиолетового Дворца до Изумрудного города. Мигуны садили вдоль дороги деревья, кусты и фиолетовые цветы, а также устанавливали указатели, чтобы никто не заблудился как в своё время Элли и её друзья. Среди деревьев были колбасное и сосисочное, семена которых прислала Стелла, чтобы путники могли перекусить среди цветущей сирени, фиолетовых роз, тюльпанов, флоксов, крокусов и гиацинтов.

Кроме Дороги Дружбы, велась работа и на других направлениях. Во все концы страны пролегали прекрасные, прочные пути сообщения. Помимо внутренних дорог Дровосек хотел построить Южный тракт от Фиолетового города до Большой реки, чтобы наладить сообщение со Звериным Царством Смелого Льва и Розовой страной, а также путешествовать по воде в Зелёную страну и другие государства. Он помнил, как во время их похода в Фиолетовую страну Лев из-за бездорожья поранил лапу, и хотел, чтобы его друг мог без труда и страданий приходить в гости. Однако планы пришлось отложить из-за войны с Урфином Джюсом.

Лежавший на мягкой травке Лев всё слышал своими чуткими ушами. Он даже прослезился, узнав, что добросердечный Дровосек проявил такую заботу о нём. И был рад, что вокруг темно и ни души. Ведь смелому Царю зверей слёзы не к лицу.