Семь Ушедших Богов

— Благодарю за содействие, и ещё раз прошу прощения за беспокойство — произнёс Шакан. — Как я погляжу, у вас всё в прекрасном состоянии, никаких санитарных проблем. Ты со мной согласен, Ико?

— Вполне — отозвался я. — Совсем не то, что некоторые... Долгой вам жизни.

— И вам... Долгой жизни — ответил-таки глава.

Выход, сдача пропусков... Я до последнего испытывал некоторое напряжение, но мы смогли спокойно покинуть территорию комплекса.

— Они в чём-то замешаны — сообщил Шакан, когда мы отъехали.

— Определённо — согласился я. — Ладно ещё этот свин, хотя я сразу вспомнил Пророка. Но химеролог явно нервничал, а в лаборатории есть секретный люк, замаскированый чарами. Для мер защиты от промышленного шпионажа это слишком странно... Чары не держатся долго, так что его замаскировали именно от нас. Скорее всего, для этого и тянули время.

ГБшник согласно кивнул.

— Я даже опасался, что они не дадут нам уйти — добавил я.

— Боюсь, в этом ты тоже можешь быть прав... — пробормотал Шакан, глядя в зеркало. Обернувшись, я обнаружил, что нас догоняет какой-то автомобиль. Пустая дорога на отдалении от города — прекрасное место, чтобы избавиться от нежелательных свидетелей...

ГБшник прибавил газу; резвость с виду скромной машинки определённо будет для преследователей, если мы правильно оценили ситуацию, неприятным сюрпризом.

Однако они ехали тоже не на велосипеде. В первый момент мы немного оторвались, но затем они тоже прибавили скорость и начали нагонять. Сухие пыль и песок, нанесённые ветром на дорогу, вылетали из-под колёс, образуя облако, но этого, разумеется, недостаточно, чтобы затеряться и сбить преследователей со следа.

— Лаика, последняя модель, и движок форсированый... — проворчал Шакан. — Пожалуй, нужно будет ещё поработать над своим.

Преследователи медленно, но неуклонно нагоняли. Такими темпами ещё минута-две, и мы поравняемся...

Однако так долго они ждать не стали. Удар, и по заднему стеклу разбежалась паутинка тонких трещин.

— Броня... — хмыкнул я.

— Я не просто так на этой машине поехал — отозвался Шакан. — Но вечно стёкла не продержатся, особенно если у них есть что-то посерьёзнее пистолетов.

Стоило ему это произнести, как из окна настигающей нас машины высунулся ствол армейской винтовки. Больше того, что-то в ней меня особенно напрягло; я, не задумываясь, сложил Толчок, направив его в ствол. Большого эффекта на разделяющей нас дистанции не было, но ствол дёрнулся, и выстрел прошёл мимо.

И это было очень удачно для нас, поскольку иначе... В том месте, куда ударила пуля, впереди слева от нас, грянул взрыв. Машина едва не перевернулась, но Шакан каким-то чудом сумел удержать её на колёсах; однако с трассы мы сошли, и скорость резко упала. К счастью, второго залпа колдовской пулей в этот момент не последовало — видимо, преследователи из-за сокращения дистанции посчитали это слишком опасным для себя. Однако ничто не мешало им палить по нам из нескольких пистолетов обычными пулями. За несколько секунд заднее стекло полностью покрылось трещинами, став непрозрачным, но пока держалось; к сожалению, отсутствие видимости создавало проблему для контратаки. Так, если у них есть колдовские пули, могли снабдить и амулетом, так что нужно применить что-то, что пойдёт наверняка. Быстро и наверняка...

Схватив половинку посоха, я высунул утяжелитель-набалдашник в окно, отвернулся, зажмурился, и, бросив Шакану "закрой глаза!", активировал нужные чары.

Ярчайшая вспышка полыхнула так, что, казалось, свет добрался до глаз даже сквозь затылок. Водитель преследователей, похоже, рефлекторно дёрнул руль, и их машина, неудачно сойдя с приподнятой над землёй трассы, перевернулась.

— Останови — обратился я к Шакану. — Я их проверю.

Потирая одной рукой глаза, он кивнул, и машина остановилась. Я подхватил вторую половину посоха и помчался к машине наших преследователей. Один из пассажиров как раз пытался выбраться наружу, вслепую шаря руками по двери; я оглушил его ударом посоха, а затем занялся остальными пассажирами.

Их оказалось четверо; всех вытащить, разоружить, связать... С последним, впрочем, помог Шакан. Арсенал у преступников оказался небольшим, но внушающим уважение: как я и подозревал, амулет ментальной защиты — один на всех, но с полностью заряженым накопителем, которого хватило бы на пару часов — по паре современных револьверов в хорошем состоянии у каждого, две многозарядных винтовки — одна военный образец, армейская новинка, другая переделаный охотничий гладкоствол — три ручных гранаты, и даже пять штук колдовских пуль.

— Они нас этим чуть не приложили? — поинтересовался Шакан, заметив, как я взвешиваю пули в руке. Я кивнул.

— Нелегальный магический боеприпас. Эффективность ты сам видел, но есть риск детонации прямо в стволе, особенно с нарезным оружием.

— Тогда понятно, почему не взяли на вооружение — хмыкнул ГБшник.

— Вообще-то спецчасти пользуются иногда — отозвался я, заглядывая в машину. — Они с разными чарами бывают... ты сейчас слышал какой-то звук?

— Был какой-то скрип — отозвался Джа, делая шаг назад. — Как бы не рвануло... Оттащу-ка я этих подальше, пожалуй.

И он поволок пару пленников к своей машине. Я последовал его примеру с другими двумя.

— Это ещё что?.. — насторожённо-недоумевающе произнёс ГБшник, отпуская пленников. Я перевел взгляд на него, а затем туда, куда он смотрел.

Колёса автомобиля были спущены, все четыре. Следов от пуль не видно, разрывов тоже, и следов магии не ощущаю...

— Залезай на капот! — резко скомандовал я, закидывая туда же одного из бандитов и поспешно запрыгивая на багажник авто.

— В чём дело? — поинтересовался Шакан с другой стороны машины, уже с капота.

— Пока не знаю, но мы имеем дело с химерологом. От них можно ожидать любых пакостей... опа.

Один из оставшихся на земле бандитов вдруг дёрнулся и замер; затем остальные двое.

— Всё — констатировал я, пытаясь собрать выделяющуюся магику — трупы.

— Ну, хоть один свидетель у нас остался — напряжённо произнёс ГБшник. Похоже, он пытался имитировать позитивный настрой, но в данных условиях получалось не очень.

— Остальных было некогда и некуда. И вообще, теперь самим бы уцелеть...

— В этом рассчитываю на тебя — отозвался он. — Я старый кабинетный работник...

— Врёшь и не краснеешь — хмыкнул я. — Ладно, но по контракту за это положена отдельная плата. И за спасение свидетеля, к слову, тоже.

— Ну ты и жук... — покачал головой мой товарищ по несчастью. — Хотя платить всё равно не мне.

Я кивнул и принялся сплетать сканирующие чары — вот и пригодилась свежесобранная магика! — направляя их в землю под и вокруг нас. К сожалению, сканирование в земле всегда было затруднительным; ничего обнаружить не удалось. А если продолжать вбухивать в чары магику, я могу потратить все запасы — но так ничего и не обнаружить. Так, ладно, начну пока с самого простого...

Пошарив в карманах, я достал мелкую монету и щелчком бросил её на землю. Она коснулась земли, отскочила... и снова отскочила. Намного выше, чем в прошлый раз, и улетела куда-то в сторону.

— Ты это видел? — спросил Шакан.

— Что именно?

— Игла.

К своему стыду, должен признать, что заметил только, как что-то мелькнуло; никаких деталей заметить не сумел.

— Какая именно? Как выглядела?

— Чёрная, тонкая, с палец длиной. Выскочила из земли и тут же вернулась обратно. Видимо, так и колёса пробили...

Я кивнул.

— И наверняка ядовитые, судя по тому, как умерли эти — я кивнул в сторону тел. — Химерологи, мать их...

Если вспомнить, чем занимаются в этой фирме, мы, скорее всего, имеем дело с каким-то растением. Шипы из-под земли, яд — всё укладывается... И отсутствие результатов сканирования тоже, растения нужно искать совсем другими чарами. Которые я в теории знаю, но никогда не пользовался... Что и не замедлило сказаться — найти ничего не удалось. Н-да! Никогда раньше не приходилось бороться с агрессивными растениями, и так сразу даже не знаю, чем бы их можно достать. Выжечь землю? Проморозить? Слишком много магики и повредит машину, а то и нас самих. Тут бы проклятье для выведения сорняков пригодилось, но я боевой маг, а не садовод-огородник, так что такого не изучал. Зато изучал теорию чар...

— Удельную теплоёмкость земли ты, конечно, не помнишь? — поинтересовался я у Шакана.

— Так по разному же — отозвался он.

— Ладно, я и не рассчитывал... — вздохнул я. — Хотя бы бумаги и карандаша не найдётся?

Вместо ответа Джа достал записную книжку, вырвал из неё пару листков и протянул мне вместе с ручкой.

— Это ещё что? — поинтересовался я, сняв колпачок и обнаружив вместо пера короткий медный стержень.

— Шариковая ручка — отозвался ГБшник. — Несколько лет назад изобрели, существенно удобнее чернильной.

— Понятно... — пробормотал я. Похоже, он уже полностью собран. Вот и хорошо. Теперь попробую рассчитать работоспособные без чрезмерных затрат чары... Не совсем проклятье, не совсем ударные чары — нечто среднее. И побыстрее — за нами вполне могли послать вторую группу, а мы сейчас сидячие утки.

Закончив расчёт, я принялся рисовать на обороте второго листка. Опоры, фокус... Должно сработать, по идее.

Бумага с рисунком плавно опустилась на землю; я принялся складывать чары. От земли начал подниматься пар; действует.

Расход магики, несмотря на применение дополнительных средств в виде рисунков, всё же оказался слишком высоким; под действие магии попала слишком большая зона, в том числе трава на поверхности. Земля, и так бывшая сухой, растрескалась; скелетики трав, казалось, вот-вот рассыпятся. Впрочем, сквозь клубящийся у земли туман это было сложно рассмотреть.

Внезапно вверх ударил фонтанчик земли — пыли. Ещё один, ещё... Что-то выбиралось на поверхность, гонимое невыносимым жаром и болью. Я всё же ошибся, это было не растение... по крайней мере, не совсем. Бросок ножа, возврат в руку, ещё один бросок... Существа продолжали шевелиться, даже будучи пробитыми широким лезвием ножа, так что для надёжности я иссёк их буквально на части — благо под действием моих чар и первых ран сопротивляться они уже не могли.

Для надёжности я ещё немного подержал чары активными, но больше ничего не вылезало. Вроде всё...

— Монетка есть? — обратился я к соседу по машине, возвращая ему ручку. Получив запрошенное, бросил её на землю; ничего. Ну, тогда осталось последнее. Кратковременно укрепив подошвы своих ботинок до прочности стали, я спустился на землю; шаг, другой... Ничего.

— Доставай насос — обратился я к ГБшнику. — Нужно возвращаться в город, пока ещё кто-то не приехал...

Работа с материалами — упрочнение, ослабление, изменение формы — это навык, которым владеет любой маг, так что зарастить проколы шин не составляло для меня труда. Дальше Шакан накачивал их, а я стоял на страже; в конечном итоге никто так и не появился, и наш катафалк покатил к городу. Катафалк — потому что три трупа из машины ехали с нами. Куски подземных... зверьков Шакан тоже собрал, в три отдельных сумки. Насколько можно было судить по кускам, они походили на помесь вытянутых в длину кротов с ежами, но, похоже, были лишены костей.

— Думаю, сегодня никого больше проверять не будем — заметил он по пути. — Сегодняшний улов займёт меня на весь день... Но с предками всё же пообщайся.

Я кивнул.

— Боюсь, когда его люди не вернутся, химеролог сбежит — заметил я.

— Тут мы ничего не можем поделать — вздохнул ГБшник. — Соваться к ним сейчас вдвоём — самоубийство, а улики и информацию нужно отвезти. Я полагаю, ты и большую часть магики истратил...

О происшествии он доложил в первом же доме по дороге, где был телефон, но после этого поехал дальше — группа захвата, как он заметил, прекрасно справится и без старого кабинетного работника. Хмм... Я не мог не обратить внимания на его уверенность, что одного звонка достаточно, чтобы в уважаемую фирму выслали группу захвата. В любом случае, он подбросил меня до дома, где мы и расстались.

К обряду благодарности предкам всё было готово — разрешение Шакан получил, а жертвенное животное привезут к мавзолею. В Сакке есть фирма, которая этим занимается — родопоклонников в стране достаточно много, и хотя церковь нас недолюбливает, но если ты не из рода магов, то в целом не обращает внимания: как сказал один из первосвященников Тульхана, "раз уж сами боги их не трогали, то и нам не следует". Ограничения, впрочем, они всё же ввели, но учитывая накладность обряда, обычно его всё равно не проводят чаще раза в год.

Я собирался пообедать, но Тесса выбрала этот момент для занятий гимнастикой, так что я не смог удержаться от того, чтобы понаблюдать. Замечательная фигура, отличная пластика, а хвост, на мой взгляд, только добавляет эротизма. Я слышал, что некоторые богачи покупают кинокамеры, чтобы снимать свои семьи; если бы у меня была, я бы сейчас Тессу снял. Хм... Возможно, ей стоит учиться на актрису?

Хотя, что за глупости... Где она сможет играть с такими ушами и хвостом, не говоря про рога? А жаль, могла бы быть украшением если не фильмов, то хотя бы спектаклей... В принципе, сцена девушки, практически танцующей на цветочной лужайке, уже выглядела эпизодом из фильма.

Между прочим, ещё вчера этих цветов у нас в заднем дворе не было. Хотя ничего удивительного — Тесса же говорила, что Белый Тигр научил её выращивать цветы. Он всё-таки священный зверь богини любви и плодородия.

Тесса наконец закончила упражнения и только тут заметила меня.

— Привет, пап. Я думала, ты позже вернёшься.

— Я тоже так думал. Держи.

Я протянул ей купленную рядом с домом шоколадку.

— Спасибо — кивнула она, разрывая обёртку. — Обед сейчас будет.

— Ты готовишь всё лучше — заметил я, доедая суп. — С такими талантами замуж уже взяли бы. Хотя, полагаю, тебя взяли бы и так...

Тесса улыбнулась.

— Да ну тебя, пап... Мне и дома хорошо. Хотя от принца я бы, пожалуй, не отказалась... Но оставлять тебя одного? Ты же одними пельменями питаться будешь.

Я усмехнулся. Хоть она и слегка преувеличивает, но за всё время своей одинокой холостяцкой жизни готовить я так и не научился.

— Да, нам с Иль без тебя будет как минимум скучно — согласился я.

— Девочке замуж ещё рано — фыркнула хранительница. — Ты бы лучше себе жену нашёл.

— Мы об этом уже говорили — заметил я. — С тех пор кандидатур не прибавилось. Разве что Шакан кого-то найдёт, по знакомству...

Тесса встала.

— Пойду посмотрю телевизор — произнесла она.

— Похоже, я выбрала неудачный момент — заметила Иль, проследив за тем, как Тесса скрылась в соседней комнате. Послышалась музыка из телевизора.

— Да ладно, ерунда — хмыкнул я.

— Дети... — вздохнула Иль. Ну, с её точки зрения — пожалуй. — Особенно ты.

— Я-то почему? — удивился я.

— Кагжилико все такие, никогда до конца не врослеете. Мой первый мастер шутил, что это из-за крови фей...

Она снова вздохнула.

Спорить я не стал, только хмыкнул и встал, чтобы помыть тарелку.