Они скрестили взгляды. Зрачки любимой превратились в тёмные омуты; но не успел он разглядеть, что в них таится, как Кушина погасила сопротивление и демонстративно выдохнула:

— Минато, ты так и не понял?.. Наруто уже Узумаки и уже наследник, спрашивали его о том или нет, — она сделала ударение на оба "уже" и, скрестив руки на груди, откинулась на подлокотник дивана. Но тут же забыла о собственном демарше и, округлив глаза, повернулась к сыну: — Наруто?! А когда ты успел пройти посвящение?! Как?.. Ведь в твоём рассказе...

"...не было о нём ни слова", — мысленно договорил Минато и сам впал в ступор от поднявшегося в голове хаоса.

— Эээ... Мам? — в полном непонимании вылупился на них джинчурики.

— Ну обряд... посвящение... — Кушина подскочила и замахала руками, обрисовывая в воздухе что-то понятное только ей одной.

Или?.. Мужчина покосился на старшего... Нет, ребёнок тоже явно не понимал, чего от него хотят.

— Ну... Уффф... — любимая рухнула на диванчик, перевела дух и попыталась облечь показанное в слова: — Тебя водили в зал с печатями на всех стенах? Там они должны были... вывести тебя... на грань...

Хокаге нахмурился. Это прозвучало... опасно. И он боялся, что Кушина имела в виду именно ту грань, о которой он подумал.

— Не-а, — беспечно помотал головой Наруто, словно вообще не улавливая, о чём сейчас идёт речь. Минато выдохнул, не зная, напрягаться пора или радоваться, но тут сына сложил руки за голову, откинулся на спинку дивана, и, глядя в потолок, небрежно добавил: — Но если ты про встречу с Шинигами... то мы с Курамой сами к нему пришли в итоге, помнишь?

Кушина замерла. Намиказе синхронно с любимой воскресил в памяти простые, оказавшиеся отнюдь не фигуральными слова: "а потом мы принесли себя в жертву, чтобы запечатать Джуби насовсем"... Переглянулись взрослые с одинаковыми, перекошенными от нервных улыбок лицами.

— Д-д-да, — кое-как совладав с эмоциями, кивнула Узумаки. — Это действительно могло послужить посвящением... Хоть и странно, что он не забрал тебя к себе...

— А он поменял нас, — как само собой разумеющееся, сообщил сын, ничего этим не объяснив. — И отправил меня сюда, потому что хочет, чтобы я кого-то остановил.

Кушина обалдела:

— Погоди! Как это — "отправил", "хочет"?! Ты что, с ним общался?!

— Эээ... — потёр затылок джинчурики. — Ну, если голоса в голове можно назвать общением...

— Голоса?!!

Минато даже испугался за любимую, настолько диким стало выражение её лица.

— Нуу... Они там с Курамой... "общались". Меня делили, — сын хихикнул и, наконец, заметил состояние матери: — Мам! Мама, да ты не волнуйся! Нормально же всё закончилось!

Узумаки безумно повела взглядом и, не найдя рядом ничего твёрже, звучно шваркнулась лбом об столик.

Блондины подскочили:

— Мам!

— Кушина!

— Эхе-хе-хе... — сдавленно засмеялась в столешницу аловолосая.

Наруто просто выдохнул, Минато аккуратно, за плечи, усадил любимую обратно и крепко обнял... во избежание. Взгляд наткнулся на младших детей, молча сидящих с выпученными глазами и явно боящихся даже вдохнуть. Чисто машинально постаравшись как можно беззаботнее улыбнуться, глава семьи осторожно уточнил:

— Кушина?.. Так что случилось?..

— Он... с ним... общался! Ха-ха... Понимаешь?.. Голосом... разговаривал! Ахаха!.. Это безумие какое-то!..

Минато мысленно согласился. Точно, безумие. Когда родной человек начинает сходить с ума от одной новости о чьём-то голосе...

— Ты не понимаешь, — утвердительно кивнула любимая и вцепилась в его ладонь в поисках поддержки. Смягчить хватку она не догадалась, и мужчине осталось только беззвучно выдыхать воздух сквозь зубы. — Ты не знаешь... В клане никто не видел Шинигами, кроме умирающих. Никто никогда не общался с ним напрямую, кроме легендарного Десятого главы, принёсшего себя в жертву по всей форме... Лишь посвящённые знали ритуалы получения ответов! Лишь они чувствовали тех, на кого указывал Бог Смерти! Следовали его воле... записанной на древних Скрижалях... А Наруто... с ним просто... РАЗГОВАРИВАЛ!

— Вообще-то, это было непросто, — обиженно буркнул сын. — У меня чуть башка не раскололась...

Кушина хихикнула. Минато, испугавшись, что истерика пойдёт по второму кругу, поспешил вмешаться:

— Так кто кого делил? И почему ты раньше об этом не рассказывал?

— Так это всё было уже здесь... Курама меня как-то защищал, но Шинигами потом всё равно пробился, и... и... Я тогда с побережья возвращался.

Минато показалось, что сын хотел сказать что-то другое, но уточнять он не решился. Потом расспросит, сегодня и так уже новостей выше крыши. Как бы теперь ещё всех успокоить, после такого-то...

— Ты сказал, он чего-то от тебя хотел? — тихо подала голос Кушина, отпуская, наконец, многострадальную мужнину руку.

— Сказал остановить "его", — пожал плечами джинчурики. — Кого, я так и не понял.

— Раз сказал, значит, надо будет, — кивнула жена. — А кого... ты должен почувствовать. Это вроде напряжения, давления... ты поймёшь, на кого он укажет, как встретишься... Во всяком случае, так написано.

— "Написано"?..

— Ну, я сама не знаю, — смутилась аловолосая. — Я же была совсем маленькой, и не помню всех ритуалов... А чтобы общаться с Шинигами напрямую — такое мне даже в голову не пришло, — она совсем по-детски прыснула и подмигнула: — Зато главой клана теперь тебя в пору назначать... Как вышестоящего и самого сведущего!

— Ни за что, даттебаё! — шарахнулся Наруто, и вся семья невольно рассмеялась.

Напряжённая атмосфера рассеялась. Минато с удовлетворением отметил оживившихся детей, повеселевшую любимую и усилием воли расслабил закаменевшие плечи, отключаясь от чужих эмоций.

Хватит на сегодня серьёзных откровений и разговоров. Итак, судя по "услышанному", "переваривать" новости дети будут долго... Да и им с Кушиной есть о чём подумать...

Вот только кое-чего Хокаге не учёл. Точнее, кое-кого.

Привычно стремясь к полному усвоению информации, его младший сын, отсмеявшись, напрягся и выдал созревшие вопросы:

— Мам! Нии-сан! А о каких голосах вы говорили? Зачем кого-то останавливать? И почему Наруто-нии-сан должен быть главой клана?..

Расслабившийся Минато просто не успел среагировать. А Кушина дотянулась через столик до алой макушки младшего и, взлохматив ему вихры, кивнула:

— Сейчас объясню. Думаю, стоит начать с истоков возникновения клана...

Странно, что не с сотворения мира!.. Намиказе обречённо откинулся на спинку дивана, прикрывая глаза. Усталость накатывала волнами, и для понимания услышанного приходилось прилагать немало усилий.

— ...благодаря изолированному расположению острова Узумаки быстро стали многочисленны. Однако первые же столкновения с материковыми шиноби показали предкам, что они слишком слабы; даже при численном перевесе сдерживать врагов едва удавалось. Тогда-то Десятый глава и раздобыл сведения о богах и жертвоприношениях... Он принёс в жертву себя, и предложил Шинигами, откликнувшемуся на ритуал, посвятить служению ему целый клан в обмен на обретение силы.

Минато сам не заметил, как сел прямо, натянувшись, точно струна; он никогда не думал, что связь Узумак и Шинигами настолько сильна и явственна, предпочитая видеть в этом лишь красивую легенду... О, как же он ошибался!

— Был заключён нерушимый Договор Трёх Поколений. И верность Узумак стала принадлежать Богу Смерти так же, как божественные умения покорились плоти и крови людей клана. Мы обрели долголетие и сильную чакру; научились владеть и управлять ею так, как никто другой... Но в обмен поклялись служить Шинигами, оказавшемуся Хранителем мира. И если где-то рвались цепи времени, либо нарушались законы жизни и смерти — именно Узумаки избавлялись от тех, кто ставил под угрозу существование всего мира...

Минато попытался представить себе, каким количеством врагов обзавёлся клан в процессе подобного "поддержания порядка", и едва не присвистнул — понятно теперь, почему Узумаки так внезапно и бескомпромиссно были стёрты с лица земли... Кушина, словно прочитав его мысли, пояснила:

— Шиноби жаждали могущества и не останавливались ни перед чем ради его получения; Узумаки их останавливали — уговорами либо силой, — и уничтожали результаты их работы... Многим это не нравилось, они не видели угрозы миру в своих действиях, но клан не мог отступить — и в итоге оказался уничтожен.

Дети молчали, потрясённые. Тора дёргала челюстью, как будто хотела что-то сказать, но сама себя тормозила; горящий взор Айдо благоговейно перебегал с мамы на старшего брата и обратно... Минато болезненно осознал, что о будущем клана Узумак Кушине можно больше не беспокоиться — этот юный энтузиаст сделает всё, чтобы вернуть позиции предков... Как бы при этом он не наступил на те же грабли!

Кушина, заметив метания мужа, ободряюще ему улыбнулась:

— Наруто, как один из Узумак полного посвящения, получил от Шинигами указание, и мы не имеем права отступиться от дела предков... Надо будет подумать над тем, как следовать долгу, не выдавая себя; но это в будущем. А пока я только удивилась, что Бог Смерти напрямую разговаривал с Наруто... Это выдающееся событие, ставящее его в один ряд с легендарным Десятым!

— А второй из голосов в голове — Курама — это мой Биджу! — радостно вклинился старший сын, и Минато не удержал фейспалм. Разговор окончательно вышел из-под контроля. — Они с Шинигами не в ладах, почему-то считают друг друга извечными врагами...

Действительно, с чего бы это вдруг?!.. Хокаге с трудом подавил нервный смех.

— Ты говоришь с Биджу?!! — восторженно вцепился в брата Айдо.

— Ну да...

— И как он?!.. Что он тебе говорит?!!

— Да всякое! — рассмеялся Наруто. — Про родителей рассказывал... и про Шинигами... и с барьером, там, на побережье, помог...

— С барьером?! — подавилась воздухом любимая, до этого умилённо слушавшая детскую болтовню.

— Ага! Я же не умею, так он мне командовал, что делать...

Кушина спала с лица. Минато малодушно решил, что лучше её не спрашивать — и не знать, чем и насколько они рисковали. Вышло, и ладно...

— Не умеешь?.. — подала голос явно расстроившаяся Тора. — А я хотела попросить научить меня! Такая сильная и полезная техника...

— Так это ты у мамы спрашивай! — отмахнулся Наруто. — Она же ставила...

— Ма... ма?!! — дочь выпучила глаза и хватала ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба.

— Ну да! — закивал младший блондин. — Я-то вообще фуин не знаю!

— Вообще не знаешь?.. — а теперь расстроилась Кушина. — Ну вот, а я почему-то думала... ааа, эх! Ну и ладно! Значит, вместе учиться будете...

Заметив вспыхнувшие глаза Наруто, глава семьи поспешил вмешаться:

— Только не сегодня! Второй час ночи уже!

— Как второй час?! — всполошилась любимая.

— На работу завтра... — с сожалением вздохнула дочь.

— Угу... — согласился Наруто и смачно зевнул. — Спокойно ночи, тогда, что ли...

Ему ответил нестройный хор голосов; дети, как сомнамбулы, встали и разбрелись по комнатам. Минато сел поближе к жене и пристроил голову ей на плечо.

— Ты действительно будешь их всех учить?.. — тихонько спросил, прерывая неловкое молчание.

— Буду, — решительно кивнула Узумаки. — Наруто, скорее всего, как я, освоит барьеры и цепи чакры... Айдо прирождённый универсал, хотя самые чакрозатратные техники не потянет. Тора... не знаю, тут надо смотреть...

— У неё отличный контроль и скорость управления чакрой...

— Ты уже пробовал давать ей печати?

— Нет пока. Мы последнее время не очень... ладили. Но когда-нибудь она точно освоит Полёт Бога Грома, и тогда я её противникам не завидую...

— Разве у неё есть Молния?

— На медосмотре проверяли. Вода и Молния... — Минато прыснул: — Убойное сочетание, не правда ли?..

Глава 16. Узумаки Наруто

Под ударом

Скажи кто Наруто раньше, что он будет счастлив, когда его разбудят с рассветом — и пожелатель бы не отделался простой пробежкой по крышам от негодующего джинчурики... Но вот же: за окном ещё только начинала бледнеть туманная дымка, а этот самый джинчурики уже сидел на кровати, пытаясь продрать глаза и радостно лыбясь. А виновница этого явления — она же самозваный будильник, — беспрестанно тараторя, нарезала круги по комнате.

Едва не вывихнув челюсть в смачном зевке, Наруто наконец проморгался и попытался прислушаться к тому, что ему вещают.

— ...а я думала, что бумажные печати — это вспомогательный инструмент! Ну, как... чакро-пластырь — костыль, когда не можешь сделать лучше!.. А их больше, много больше, и возможности почти безграничны! И Айдо им учится с пяти лет! А мне даже не сказал ничего!!!

В таком возбуждении Наруто сестру ещё не видел. Даже на побережье, потерявшись в хаосе боя, юная куноичи держала эмоции под контролем. Ну, или, по крайней мере, в себе... Сейчас же она металась, мельтешила и махала руками хуже младшего брата... Тот хотя бы по стенам не ходил!

— ...а барьеры?! Это же какая силища! А простор для применения?!.. Почему их никто не учит?! Хидзюцу Узумак?!.. Ладно, пускай! Но почему тогда не учим мы?! Или Айдо учит, а я опять не знаю?!

— Учит, — согласно кивнул парень, но ответ, к его счастью, остался неуслышанным.

— А мама?!! "Джинчурики сильнейшего Биджу"! "Наследница Великой деревни"! Жена Хокаге, а это, оказывается, тоже должность!.. Единственный Мастер Барьеров стране Огня! А ещё у неё в активе — сто двадцать три миссии ранга A! И одиннадцать — S! Да она сильнее половины джонинов Конохи! А прикидывается домохозяйкой!!!