— Это хорошо, — вздохнула Сара. — Но всё же нет.
— Нет?
— Нет, как негласный лидер Новой Волны, я не могу дать согласия. Когда мы переименовывались в Новую Волну и снимали маски... это было не просто жестом. Это должно было стать образом жизни, чтобы герои и злодеи перестали прятаться за масками. Перестали скрываться, научились отвечать за свои поступки под своей настоящей личностью. Чтобы мир стал более открытым, стал лучше, без этой нелепой боязни выдать чью-то личность, ограничений на раскрытие. Даже смерть Флёр была бы оправдана, если бы наше начинание удалось, если бы маски сняли свои маски.
Она помолчала, бесцельно водя ложечкой в чашке. Затем заговорила с горечью в голосе:
— Но ничего не получилось. Никто не поддержал нас, и мы так и остались местной командой героев, получивших свои пятнадцать минут славы по стране. Тогда, в начале, мы приняли бы вас с распростёртыми объятиями, Изуми, но сейчас нет. Сейчас, годы разочарований спустя, я не могу дать своего согласия. Если вы присоединитесь и погибнете, то мало того, что я окажусь виновна в вашей смерти, так это ещё и убьёт всю Новую Волну. Не буквально, конечно, но команда героев с открытыми лицами просто прекратит своё существование. А шансов погибнуть у вас будет много, здесь на каждого героя по два злодея.
— Да, Ха...Мисс Ополчение говорила, — кивнула Изуми.
— И по общему числу масок Броктон-Бей входит в первую десятку городов США. Вам выставили рейтинг десять, это значит, что многие захотят вас видеть в своих рядах. При этом злодеи не будут так мягки, как Протекторат.
— Пусть приходят, — пожала плечами Изуми, — меньше за ними надо будет бегать по городу.
— Поэтому, Изуми, мой вам совет — надевайте маску, выступайте в одиночку и скрывайте уровень своей силы. Негласная поддержка Новой Волны и Протектората у вас будет, ещё один герой на улицах не будет лишним. И ещё один аргумент, тоже немаловажный в свете прозвучавшего ранее.
Изуми, ощутившая первые позывы голода, отставила чашку и посмотрела на Сару.
— Мы, Новая Волна, не берём денег за свои дела. Это образ жизни, философия, если хотите. Поэтому, если вдруг на секунду предположить, что мы возьмём вас, Изуми, то зарабатывать своей суперсилой вы не сможете.
Изуми хотела возразить, что умеет работать и так, без алхимии, но остановилась и задумалась. Стоит ли так набиваться в команду к тем, кто её усиленно отговаривает? Да, придётся выступать в одиночку, но кто мешает создать собственную команду? Творить добрые дела вроде ремонта улиц можно и в маске, и раз такой образ действий здесь всем привычен, то и внимания будет меньше. Всё в её, Изуми, руках, надо лишь понять, что делать, и потом сделать, от того, что мир другой, принцип действий не изменился.
Алхимия и желание помочь с ней, остальное приложится.
— Да, это аргумент, — признала Изуми.
— Суперзлодеи зарабатывают большие деньги и тоже хотят сделать город лучше, — внезапно с горечью в голосе сказала Кэрол.
— Да, особенно Империя, — кивнула Сара. — Сладкие речи, зато дела не такие уж и белые, как они хотят представить.
Изуми не стала ничего говорить в ответ, давать каких-то ненужных обещаний. Без того всё было понятно — и с командой, и с участием, и с поддержкой, — а дела уж точно будут лучше, чем слова. Также Изуми подталкивало нарастающее чувство голода. Конечно, можно было и просто сказать об этом, Сара и Кэрол точно не отказали бы, но выглядело бы это не слишком красиво. Вначале напросилась в гости, потом пыталась напроситься в команду, а когда не получилось, начала просить ужин.
Поэтому Изуми спокойно попрощалась и ушла.
На улице она направилась к ближайшему магазину, попутно пересчитывая деньги, щедро одолженные Ханной. Увы, деньги таяли прямо на глазах, их уничтожали высокие цены, покупки и необходимость много и постоянно есть.
— Надо срочно подыскивать работу, — усмехнулась сама себе Изуми.
Хаджимэ 1.7
16 января 2011 года, Чикаго
Ночь опустилась на город, и на улицы вышел теневой клон Джирайи в образе Митараши Анко. Распахнутое пальто, короткая юбочка, не скрывающая длинных стройных ног, топик, едва прикрывающий грудь, и сеточка на животе — вот и вся одежда. Настоящая находка для грабителей и насильников, молодая и одинокая женщина, прогуливающаяся по тёмным закоулкам. Взрывной характер, бесстрашие и желание опасно шутить над окружающими прилагались, ибо Джирайя, как и положено, перенимал черты характера того или той, чьим обликом он пользовался.
Сам Джирайя следовал за клоном, оставаясь в его тени — в буквальном смысле этого слова. Лицо его украшала безликая маска АНБУ, взятая на всякий случай и теперь извлечённая из одного из свитков. После сегодняшней операции Джирайя собирался опять посетить лавку японских древностей и купить там маску демонической жабы, покорившую его сердце с первого взгляда. Общение с владельцем лавки оказалось очень продуктивным, даже несмотря на то, что японский Джирайи оказался немного не таким, как положено. Саннин получил массу ценных советов относительно вживания в общество и собирался начать воплощать их завтра, с деньгами в руках.
Так называемые "неписанные правила" были просты и понятны. Даже если тебе известно, кто твой противник под маской, нельзя преследовать его в обычной жизни. Нельзя нападать на его семью и друзей, не имеющих сил, и нельзя убивать. Соблюдаешь эти правила, соблюдаешь закон, сражаешься с преступниками на улицах, и система идёт тебе навстречу. Вызываешь на место преступления полицию или СКП, если были замешаны маски, сдаёшь им помятых, но живых бандитов, и всё, что было у них в карманах, можешь оставить себе. Наркотики и оружие лучше было, конечно, сдать, но деньги проходили по разряду "вознаграждение за помощь в борьбе с преступностью". Не совсем законно, но именно поэтому правила и назывались неписанными.
Собственно, именно такой добычей денег и собирался сегодня заняться Джирайя.
Мелочь, по большому счёту, но на начальные расходы хватит, так рассуждал саннин. Повторить несколько раз, обзавестись всем необходимым, а потом переходить к следующему шагу, точнее говоря, серии шагов, преследующих сразу несколько целей. Добыть столько денег, чтобы хватало на всё, укрепить репутацию, получить известность и улучшить отношения с Протекторатом. Простым и привычным Джирайе способом: сходить на S-ранговую миссию, точнее говоря, несколько миссий, за теми масками, за головы которых назначена награда.
Система шла навстречу не только героям, но и злодеям, соблюдающим неписанные правила. Правило трёх ударов определяло слабые наказания тем маскам, что попались в первый и второй раз. Помещение в обычную тюрьму, откуда маски легко сбегали, маленькие сроки заключения и так далее. Помимо этого, попавшиеся злодеи всегда могли сбежать по дороге в Клетку, местный аналог Кровавой Тюрьмы шиноби. На это тоже смотрели сквозь пальцы, пока соблюдались правила.
С теми же масками, что творили бесчинства, убивали гражданских и не соблюдали правил, разговор был иной. Выдавался "ордер на убийство", означающий, что любой может убить эту маску, сделать заявление о том в СКП и спокойно идти заниматься своими делами дальше. Нередко возникал альянс злодеев и героев против отступника, не желающего соблюдать правила. Любой желающий мог внести денег, и эта награда доставалась тому, кто убьёт маску-отступника. В результате на свободе из таких оставались только особо мощные, особо умелые злодеи, и поэтому Джирайя определял охоту за ними как S-ранг, наивысший по сложности.
Но и награда была соответствующая, не говоря уже о всех остальных плюсах, что собирался извлечь саннин.
Анко-клон шла, не забывая выдыхать облачка пара и делая вид, что в остальном ей ничуть не холодно. Взгляды вслед пока ещё не переходили в дела, но Джирайя никуда и не спешил. Прогуливался, срезая дорогу через тёмные аллеи, не спеша перекусил в скромной забегаловке с иероглифами на вывеске. Собственно, они и привлекли внимание Джирайи, но как выяснилось, Япония в этом мире была не единственной страной с такой письменностью. Впрочем, остальное: лапша, палочки, салаты и приправы не слишком отличались, и Джирайя, мысленно хихикая, принял миску местного рамена, "подарок красавице от заведения".
Собственно, оригинальная Анко тоже редко платила за данго.
Прогулка продолжалась, пока Анко в один прекрасный момент не приняли за проститутку.
— Сколько за час? — выдохнул почти в лицо клону огромный лысый мужик.
Уши его раскраснелись от холода, но шапку он так и не надел. Руки, толстые и мускулистые, были украшены татуировками: мечи и кинжалы, капающая кровь.
— Отвали, ты слишком жирный, — тут же ответил клон вполне в духе оригинала.
— Чё сказала? — прорычал мужик, сгребая отвороты пальто Анко.
Клон легко отступил на шаг, и лысый провалился вперёд вслед за движением руки. Колено Анко тут же взметнулось, немного чакры, и мужик отлетел в сторону на три метра с окровавленным лицом и сломанным носом. Анко спокойно смотрела, как он встаёт, утирая лицо и размазывая кровь по лысине. Квартал был не слишком оживлённым, но всё же люди на улицах присутствовали. Парочка свернула на другую сторону улицы, чуть дальше какой-то мелкий пацан вытащил сотовый телефон и снимал происходящее. Пара настоящих проституток метрах в пятидесяти от места драки даже не повернула голов.
— Поговорим по-хорошему? — предложил клон.
Мужик ринулся в атаку с кулаками наперевес. Уход в сторону, подножка, толчок в спину для ускорения, и лысый проехал по асфальту пару метров, тормозя собственными руками, сдирая их в кровь. Встал, достал откуда-то из кармана нож, ругаясь и обещая "порезать сучку".
— Любишь жёсткие игры, красавчик? — ухмыльнулся клон, доставая кунай и проводя языком по лезвию.
Джим Стоун не был дураком и прекрасно понял свою ошибку. Не отпуская ножа, попятился, прикидывая путь к отступлению. "Бешеная сучка" явно умела драться и наслаждалась происходящим, лучше не разбираться почему, а сделать ноги, пока этот странный длинный нож не воткнулся ему под рёбра. Отступить, скрыться в проулках, а потом привести парней из банды, чтобы разобраться. Или отступить, а потом ударить в спину, когда та расслабится. Не совсем достойное поведение, конечно, но кто знает, может, эта "проститутка" подстава от полиции? Тогда точно надо уносить ноги, пока не стало хуже.
— От меня не убежишь, — хмыкнула Анко, когда лысый резко развернулся и побежал куда-то.
Незаметное движение кистью руки, сенбон вонзился в телефон, выводя тот из строя. Пацанчик возмущённо посмотрел на Анко, та покачала указательным пальцем и ещё раз облизнула кунай. Шкет тоже моментально всё понял и задал стрекача в свою сторону. Клон не спеша пошёл следом за мужиком, свернул, спрятался в тени и после этого резко ускорился. Размытой тенью по стенам, крышам, вослед печати-маячку, ранее поставленной на куртку лысого одновременно с толчком в спину.
Вначале Джирайя собирался догнать и допросить его, но потом передумал. Вдруг приведёт к своей банде? Тогда и силы на допрос тратить не надо будет, и добыча будет гораздо больше. Ну а если забьётся в угол — тогда допрос. Пойдёт в полицию? Сменить облик — дело пары секунд.
Джирайя слушал, как окровавленный лысый рассказывает своим дружкам о происшествии, и тихо хихикал. Засада от полиции, честный бой грудь в грудь и отступление перед превосходящими силами врага. Трое слушателей сочувственно кивали и отпускали ругательства в адрес "полицейских собак". Каждый из них был вооружён дубинкой и ножом, толстая куртка и штаны могли до известной степени служить защитой от ударов. По-прежнему никаких признаков чакры, лица открыты, в общем, обычные бандиты, коих Джирайя повидал немало.
Саннин вынырнул из тени клона, проинструктировал кратко свою копию. Затем сложил печати, выполняя технику подземного плавания, и скрылся. Клон остался стоять в тени, поглядывая за четвёркой бандитов.
Джирайя вынырнул в углу огромного складского помещения, никем не замеченный. Укрывшись за штабелем ящиков, упакованных в какую-то прозрачную плёнку, он осмотрелся. В помещении находилось ещё девять человек, занимающихся кто чем. Перетаскивание коробок, пересыпание каких-то порошков, чистка оружия, просмотр маленького экрана, прикреплённого к стене и показывающего то, что происходит снаружи.
Лица у всех открыты, хотя Джирайя не исключал варианта, что маски-злодеи от своих не прячутся и скрывают лицо только тогда, когда выходят на улицу. Холодное оружие, дубинки, парочка пистолетов — как выяснил Джирайя, огнестрельное оружие в этом мире получило большое распространение. Тех двоих, что носили при себе оружие, он наметил первыми целями. Не потому, что они были самыми опасными, а потому, что сам Джирайя очень мало сталкивался с огнестрелом в своём мире.
— Стихия Земли: Стена из Грязи! — Джирайя сложил печати и хлопнул рукой об пол, активируя технику.
Вход на склад и окна запечатало полуметровой толщины стеной. Попутно сломалась закреплённая на стене камера наблюдения, и экран пошёл полосами, картинка исчезла. С громким шумом и треском, в клубах дыма, Джирайя запрыгнул на гору ящиков в центре склада, припал на четвереньки. Огромная грива волос его при этом вздулась, охватила тело, дополнительно защищая и маскируя. Волосы-сенбоны выстрелили в разные стороны, выводя из строя лампочки и двух врагов с огнестрельным оружием.
В мерцании и полумраке прозвучал громовой выкрик:
— Склонитесь перед сиянием могучей Жабы и сдавайтесь!
Выглядел, правда, Джирайя не столько жабой, сколько ежом — из-за гривы волос, — но всё равно эффект получился что надо. Тут же в саннина ударил нож и отлетел в сторону, не пробив волосяной брони, кто-то истерически заорал, тонко и высоко, а самый хитрый уже выбегал в дверь.
— Выхода нет!! — раздался крик.
— Как я уже сказал, — Джирайя выпрямился и сложил руки на груди, — вам не уйти от правосудия!
Он на лету перехватил ещё один нож и тут же метнул его, пригвождая к полу руку одного из бандитов, решившего подобрать пистолет. Рывок вперёд, несколько ударов, сенбоны в нужные точки, и бандиты попадали парализованные. Джирайя пожевал губами, потом принялся обыскивать упавших. Оружие он складывал отдельно, деньги забирал себе, непонятные предметы во вторую кучку.
— Миссия D-ранга, — хмыкнул Джирайя. — Вот уж правду говорят, что в старости люди впадают в детство.
Вытащив и спрятав сенбоны, Джирайя сложил тела рядом с выходом и отменил технику. Глиняно-каменная стена ушла под землю, как и не было. Открыв дверь, Джирайя увидел именно то, что ожидал. Четвёрка, включая лысого, стояла на коленях, со связанными руками и ногами, спиной к входу на склад. Сзади стоял клон и откровенно словесно глумился, попутно полируя ногти о кунай.
Клон и создатель кивнули друг другу, после чего Джирайя выпустил волну ки, придавливая бандитов страхом и видениями смерти. Саннин скрылся, унося добычу, а клон-Анко освободил одну руку ближайшему из захваченных. Сунул в неё телефон и скомандовал.
