Позабавиться мне не разрешил фамильяр, как всегда присматривавший за мной. "Что ты собираешься делать?" — спросил он, вырастая передо мной неизвестно откуда, вставая на задние лапы и складывая передние на груди. Его яркие пристальные зелёные глаза я запомнила надолго. "Что такого, Шурик? Разве я кому-нибудь смогу навредить?" — я состроила смешную гримасу. "Ты — нет, но твоя неконтролируемая магия — да. — Он взял меня за руку и подвёл к зеркалу: — Смотри". И, начертив на глади пару рун, он запросто просунул лапу сквозь зерцало. "Пойми, что за тобой всегда ведут слежку..." — "И ты тому лучшее подтверждение!" — "...и всплески твоей магии заметят за Пределом". О да, я была чересчур наивна и глупа и всё равно ослушалась Кота Учёного. Я помню, как рассмеялась ему в чернильно-чёрную мордашку и таки произнесла заклинание. Тяга не дала мне завершить жест полностью и активировать нечто вроде портала. А из неудавшегося эксперимента полезли твари похуже водяного монстра-элементаля.
Я впервые в жизни увидела Мрачных Созданий — ужасных мутировавших мифических животных. Химера без львиной головы, но с дополнительным драконьим хвостом, мантикора с пятью рядами акульих зубов, минотавр с полуотрубленной головой — и это самые безобидные Мрачные Создания. Как я открыла портал во внутренний карман пространства, я так до сих пор и не догадалась, но тогда мне пришлось вызывать нашу магическую полицию. Отряд жандармерии прибыл быстро, устранил все последствия, вынес мне выговор в личное дело и навсегда проколол хрящ левого уха. В новоявленную дырку мне вставили серьгу в виде маски шута — она обозначает, что я была причастна к очень тяжкому делу. Заменить её невозможно — она полностью приросла к коже. Когда отряд исчез, а домой вернулась с работы мама, то она очень странно посмотрела на серьгу, будто узнала, но спрашивать ничего не стала. Это было удивительно.
С того времени я не снимая ношу заветную красную серёжку-шута и прячу её за волосами. Не дайте боги, кто-то увидит её — это будет самым большим моим стыдом и позором в жизни. Нет, не так. Стыдыпозором.
М, что бы ещё такого рассказать? Ах, как-то я упоминала про одного своего одноклассника — лучшего друга.
В деревню, где я жила, однажды приехали два близнеца, сестра и брат, из Петербурга. Они не сразу начали общаться со всеми, держались ото всех расстоянии, шугались. Мы всей школой одновременно пожимали плечами и не обращали внимания на пару Лаврентьевых. Но с какого-то момента они сами потянулись к общению.
Я, как самый первый попавший под их влияние и обаяние человек, изучила парочку вдоль и поперёк. Алекс возомнил себя Суперменом или, в меньшей степени, Капитаном Америка. Человек-Ходячее-Безумие, Эгоист-Питер-Пен и т.д. и т.п. Совершенно непохожий на сестрёнку-близняшку внутренне, он копия её внешности, правда перекрашиваться не стал. Художник, чтоб его! Менее общительный, нежели Поля — социальная сеть у него всего одна, зато какая! Настоящий Instagram! В него он выкладывает различные фотки своих художеств, типа, "Сегодня я нарисовал перманентной ручкой цветочек-людоед (прилагается фото). Собираем лайки". И, вы не поверите, при таком течении жизни у него больше тысячи подписчиков! Увидев незатейливое число, у нас с Лаврентьевой челюсти отвисли. Алекс предпочитает слушать дабстеп, электро и эр-эн-би. Иногда разбавляет коктейль неизвестными мне русскими рэперами, добавляя при этом "Слушай и дальше свою англоязычную".
Полина — человек-молния. Неусидчивая, нетерпеливая, эмоциональная блондинка, бывшая когда-то шоколадной шатенкой. Имеет большие, на пол лица, ореховые глаза и курносый нос, вечно усыпанный маленькими веснушками. Может выдавать более трёх тысяч слов в минуту, однако чаще всего скатывается до пятисот шести. Высокая, стройная, любит слушать русскую поп-музыку и "ABBA". Общается в аське и Вконтакте, где у неё очень много друзей, число которых не въезжает в приличные рамки. Сталкивалась с неправильным толкованием о своей внешности — распространённая ассоциация "блондинки глупы" не про неё, хотя она искренне говорит только одно — мол, я с рождения у мамы дурачок, да такой, что вазу советского производства могу продать на аукционе, как вазу династии Мин. Совершенно не умеет и не любит готовить.
Эти двое, бывшие всегда одни, в один день завоевали положительное расположение к себе.
* * *
На следующий день меня ждал мини-сюрприз — к моему наставнику приехала его бывшая ученица. Если бы не Аканэ и Эми, то вряд ли бы гостье понравилось, как я к ней отнеслась. Рика мне потом по секрету рассказала, что Фрей не была самой любимой ученицей Рю-Тецуо. Оказалось, это звание делили мы с неизвестным целителем, но то, что сама ученица млела от наставника, было известно всем. Её странное влечение к мужчинам старше её самой, пугало трёх сестриц-японок и трёх сестриц-ундин.
Принцесса Викинговых островов, дочь чистокровного викинга и простой магички, Фрей младше меня на год и закончила в этом году ускоренный курс целительства. Естественно, в лучшем учебном заведении — Университете Магических Искусств. Рассматривая её ауру, я с точностью определила, что маг она никакой. Говорят, что скоро у неё праздник — 14-летие.
Моё утро получилось громким. Слишком. Кто-то ворвался в мою комнату в начале шести утра и раздёрнул шторы. Яркий солнечный луч впился в мои полураскрытые глаза и нагло разбудил меня. С громким криком "Чёрт возьми!", я подскочила на кровати и возмущённо огляделась по сторонам:
— Кого в такую рань нелёгкая принесла?
Мой взгляд уткнулся в принцессу Фрей, находившуюся в моей спальне в безразмерной фланелевой розовой — ненавижу этот цвет! — пижаме, с бигудюшками на белых, почти прозрачных, и жидких волосах и взирающую на меня с лёгким недоумением. Я "смутилась", "зарделась", вскочила с кровати и поспешно присела в реверансе. Фрей довольно улыбнулась, что было похоже на оскал жабы. Представьте, толстая, просто ужасно некрасивая, с жировыми складками на животе, светло-зелёненькими глазками и тонкими губками, непонятно почему довольная жаба улыбается мне и явно пытается подружиться со мной. Хорошо, будем играть в "ты моя лучшая подруга", хоть это мне и не улыбается.
— Здравствуйте, принцесса Фрей, — промямлила я, стараясь скрыть огонёк ужаса в своих глазах. И за что мне такое счастье привалило? Чего я там не так натворила? — Чего-то желаете?
Боги, как хорошо, что меня предупредили заботливые гейши!
Жаба ещё раз оскалилась и чистым мужским баритоном оповестила:
— Так ты и есть та самая Лиза. Ну-ну.
Она обошла вокруг меня, осматривая то ли мою фигуру, то ли ситцевую ночнушку. Осталась довольна.
— Собирайся! — велела она. Мной ещё и командуют! Лиза-сан на седьмом небе от счастья! — У меня сегодня день рождения, я хочу встретить этот день с многоуважаемым мастером Тецуо. Он, к слову, уже договорился со своими очень хорошими друзьями о празднике. Так что сегодня в Храм прибывает делегация с Авалона во главе с принцем Дельвигом и его личным придворным магом. Говорят, маг та-акой красавчик!
Мам-м-ма-а... Мне уже жаль придворного мага! За ним открывается сезон охоты.
А я должна помочь в этом.
Мои коленки задрожали.
— Я согласна с Вами, принцесса, — мяукнула я, и мой голос сорвался на высокие ноты. — Но, может, придворный маг не приедет?
— Было бы жаль. — Она взглянула на меня с неодобрением. Лизка, идиотка, фильтруй базар, как говорят твои одноклассники! Не то ты ляпнула! — К счастью, он приедет и приедет обязательно, и если я его найду, в чём почти не сомневаюсь, я его обворожу. Не сомневайся в этом.
Кто же сомневается? Я просто не доверяю самому придворному магу — вдруг он не такой красавчик, как ты думаешь, и не поведётся на твои чары? Я бы с таким облегчением вздохнула, перестала бы волноваться без повода. Как ни крути, но беспокойство и жалость к фейри у меня уже проснулись.
— Э, ваше высочество...
— Давай на "ты", ты же старше меня.
— Фрей, а... зачем тебе я?
— Как зачем? Ты сможешь подготовить меня, горничных и Храм к приезду своими крибли-крабли-бум, фокус-покус или что там у тебя в арсенале? Короче, будешь у меня вместо стилиста. Ты же, вроде как, разбираешься во всех этих премудростях?
Этим челом я ещё не работала. Юрий Столяров и Евгений Седой отдыхають.
— Хорошо. Можно я оденусь?
И на негнущихся ногах прошла в гардеробную. Что меня ждёт?
А ждал меня Армагеддон. Как я устала! Битый час я колдовала над интерьером Храма, своим характером и видом принцессы викингов. За несколько часов я превратилась в серую мышку, уставшую, замученную магией и Фрей. А ведь мне ещё одевать её! С последним мне, кстати, было чуть легче. Весь её гардероб, приехавший вместе с хозяйкой, состоял из розово-сиренево-блестящих вещей, с большими юбками и умопомрачительным количеством розочек, рюшечек, стразиков и воланов. Стиль куклы Барби, одним словом.
Посоветовав ей самое любимое её платье, как мне сказали её служанки, в кои-то веки отдохнувшие от Жабы, заслужив одобрительный кивок и счастливую, приторно-шоколадную улыбку, я без сил завалилась в кресло. Единственное, чего мне хотелось, так это заснуть и больше никогда не просыпаться. К сожалению, мне этого не удалось.
Уже одетая принцесса вошла в спальню и громко сказала:
— Лизочка, ты почему неодета? — Ненавижу, когда к моему имени добавляют уменьшительно-ласкательные суффиксы. Тянет... лестью и подхалимством.
— Сейчас, Фрей, сейчас. Дух только переведу.
На меня поставили указующий перст:
— Так не дело, Лизочка! Ты должна через несколько секунд появиться в саду, там уже собираются люди. Скоро прибудет делегация.
Через силу улыбнувшись, выпроводив принцессу, я прислонилась спиной к двери.
— О, Артемида, богиня охоты, как же мне не везе-е-ет... — прохныкала я.
Что поделать, идти надо. Мне сказали сегодня это раз пятнадцать.
Я встала у раскрытого гардероба, мой взгляд скользил по нарядам, висевшим там. Что поделать, у меня были сплошные брюки, жилеты и жакеты — это чисто тренировочные и походные "look`и". Ни одного платья или юбки, мне просто некогда было носить их. Кто же знал, что одним прекрасным утром после полнолуния к нам в Храм заявится одна чересчур любвеобильная особа? И кто знал, что предметом её самой первой охоты стану я?
Дверь опасливо приоткрыли, и в образовавшуюся щель пролезла голова малышки Аканэ.
— Лиз, — зашептала она, протягивая мне какой-то свёрток, — возьми быстрей, пока никто не видел. Никому не слова, я ничего тебе не передавала.
Сунула в руки свёрток и исчезла. Я, привыкшая к странностям японки, развязала ленту на свёртке и с открытым ртом уставилась на зелёное-зелёное, как молодая трава, шифоновое платье со шлейфом, плавно переходящим в юбку. Первый был не особо длинный, но щиколотки прикрывал. Юбка же была на две ладони выше колена. У платья имелись рукава-фонарики в три четверти (они, похоже, были их любимым видом рукавов) и талия, утянутая тоненьким кожаным ремешком. Я обожаю сестрёнок!
В свёртке оказались и лаковые туфли-лодочки на каблуке в шесть сантиметров. Того же цвета. Без лишних украшений. Ох, они, наверное, мои мысли подсмотрели — я всегда о таких мечтала!
В саду меня никак не приветствовали. Вот вообще никак! Не знают ещё.
Фрей заставила меня занять место рядом с ней. Я вздохнула, поблагодарила и села — надо же поддерживать игру.
Церемониймейстер три раза стукнул посохом об пол.
— Смотри, это они! — жарко зашептала принцесса мне на ухо. — Они приехали!
Она показала на кого-то, шедшего впереди всей делегации. Длинные шоколадные волосы, скрученные в небрежный хвост, глаза с искорками и цвета, и смеха, походка короля жизни, лёгкие и прозрачные, светло-зелёные крылья за спиной — естественно, моим глазам открылся принц Дельвиг, Благословенный фейри. Он величаво огляделся вокруг и чётким шагом направился к нам.
И вдруг я замерла, боясь дышать. Прямо за спиной фейри стоял... нет, только не целитель! Боги, пусть я ошибусь!
Опустив голову, я начала разглядывать свои пальцы, белые от внутренней дрожи, но меня прервал мягкий голос мастера Тецуо, принявшего бразды правления сегодня на себя:
— Рад видеть Вас, принц Дельвиг. — Он чуть склонил голову набок, насмешливо разглядывая стоящих перед ним. — И Вас, мой милый ученик.
Твою ж дивизию. Я уничтожу неизвестного.
Глаза я так и не подняла.
— Принцесса, хм, великолепно выглядите, — в ответ сказал Дельвиг и добавил ещё что-то, но я пропустила его слова мимо ушей.
Подавилась смешком.
Наставник пару раз встряхнул протянутую руку фейри. Дельвиг скользнул заинтересованным взглядом по нам с Фрей. Остановился на мне.
— Что это за чудесное создание? — спросил он, уже в открытую рассматривая покрасневшую меня. Это я-то чудесное создание? Да я тебя на клочки порежу, крылатый наглец! — Может быть Вы назовёте своё имя?
Рю-Тецуо взмахнул дланью, приказывая фейри остановиться:
— Только с моего разрешения.
Выше названный нагло усмехнулся и вновь оглядел меня с головы до ног. Отчётливо я поняла, что меня только что сочли пригодной. От моих мрачных мыслей меня отвлёк продолжившийся разговор:
— ...да, знаете ли, решил хоть раз отвлечься от забот и отдохнуть. — Благословенный показательно махнул рукой, а я пропустила вопрос. Какая-то я рассеянная сегодня. — Последнее время не удавалось как-то — проблема была одна, да и та исчезла.
О, у вас ещё проблемы есть, о Великий и Ужасный принц Дельвиг? Какой вы занятой человек.
Тем временем фейри продолжил:
— А, я же забыл представить, Росс ден Асмир, — внезапно для меня хлопнул он по плечу моего неизвестного. — Мой лучший друг и, по совместительству, придворный маг.
Росс почтительно наклонил голову и уставился янтарными глазами на меня. Что-то промелькнуло в его взгляде — возможно, обида, — но, подмигнув ошеломлённой мне, он отвёл взгляд, будто не заметив. Ничего-ничего, я тоже обижена на тебя. Не мог сам имя своё назвать, тянул до последнего времени. Как будто знал.
Мастер Тецуо улыбнулся и подозвал меня ближе. Несколько поспешно подойдя к нему, я развернулась к приехавшим. Момент моего триумфа был слишком близко, и я чуть дёрнула уголками губ в подобии улыбки.
— Хочу представить Вам мою новую подопечную. — Я подняла голову, протянула правую руку и нежно улыбнулась. — Она недавно приехала из России и буквально месяц-два назад угробила своего бывшего покровителя.
Собственно, кроме Росса ден Асмира никто не промолчал. Минут пять над садом стоял смех. Принц фейри так вообще посмеивался каким-то противным визгливым смехом. Маг-целитель в прошлом, придворный маг в настоящем украдкой переглянулся со мной. Мне так и хотелось высказать ему всё, о чём думаю, но меня опередили. Мягко коснувшись губами моей тыльной стороны ладони, Росс тихо шепнул, так, чтобы слышала только я:
— Они не знают, Эль?
Как он меня назвал? "Эль"? Первой буквой моего имени? Оригинально.
Я чуть качнула головой. Раз наставник не хочет говорить, то и я промолчу. Неожиданно маг широко улыбнулся, вновь только для меня, и проговорил:
