Существо из тени

Ну конечно. Тебе ведь нужно отойти. Туда, где тебя никто не видит. Конечно.

— Вы двое идите за ним.

Какой у них командир осторожный. Надо будет его обязательно достать.

— Да я справлюсь. Или кто-то хочет подержать?

— Да пошел ты. — Правильно, да пошел он. Я подкрался к нему поближе и перетек через маленькую тень от угла здания, не погружаясь в тень целиком. Я находился чуть выше и справа от него. Он пошурудил в штанах, и мощная струя ударила в забор. Я смотрел на его спину и думал. Зачем мне его смерть? Но это ведь стражник. Это они пришли за мной. Я должен ему отомстить. А почему именно ему? Да потому что они все одинаковы. Пока я метался, он закончил, но почему-то не ушел. Я глянул на остальных и на мгновение оцепенел. Они меня окружали!!! Я дернулся, и тут вдруг мочившийся стражник ринулся на меня.

— Он здесь.

Я юркнул слева от него, хватанув когтями. Но кровь ему пустить не получилось. Под кожаным панцирем был еще один из отличной стали. Меня развернуло из-за завязших когтей. Ужас. Это неправильные стражники, и у них неправильные доспехи. Мой противник быстро развернулся и махнул алебардой. Она со свистом прошла у меня над головой, и я юркнул в спасительную тень. Но долго не оставался и быстро вскочил на конек крыши. Два болта прошли впритирку, я съехал с крыши, проскочив через очередной забор, ушел в тень, чтобы вылезти на другой улице, и продолжил свой бег.

— Ушел, зараза. Ушел.

— Ты как, цел?

— Да. Он висел рядом со мной и чего-то выжидал. Я чуть было не обосрался, но ждал. Ждал, пока вы его обойдете.

— А что потом.

— Он понял. Я почувствовал. Он все понял, и я решил напасть, пока он не удрал.

— Ну и придурок. Чему тебя учили? Лучше бы она просто ушла. Смотри, что у тебя в боку.

— О свет! Что за? Но крови нет!

— Гляди, какие порезы. Еще немного — и она бы тебя достала.

— По крайней мере, мы знаем, что наш доспех держит.

* * *

Я бежал и бежал, пока не юркнул в старую гнилую пристань у реки. Меня подловили. Меня чуть было не схватили. Я присел и прислушался. Никакого сбившегося дыхания. Понятно, я же не дышу. И никакой паники. Ровные мысли. Просто страх меня выгнал оттуда и все. Это были не стражники. Это были стражи. Не зря я их боялся. Ничего особенного в них не было. Но они почти сумели. Обычные люди. Но, конечно, хорошо подготовленные. А ведь там наверняка есть и другие. Нет, но как быстро они смогли на меня выйти! Надо затаиться, а лучше — уйти из этого города. Да, точно, надо валить. Только уладить пару дел и валить.

* * *

И вновь на линии шепотов возникло возбуждение.

— Слушаю вас.

— Есть подтверждение. Двойная команда в городе. И команда опытная. Есть все шансы, что объект будет пойман.

— Что за люди?

— Они хорошо укрываются. Я никого не заметил. Но в городе их обнаружили. Ведут поиск. Результаты пока неизвестны. Но есть один момент. Страж Лукас скрывается в башне. Полагаю, он опасается. Возможно, они оценивают опасность очень высоко.

— Или просто перестраховываются.

— Возможно.

— Какие будут их действия?

— Вызовут подкрепление. Это однозначно.

— Что мы можем сделать? Чтобы продолжить игру подольше?

— Я подумаю над этим.

* * *

Этой ночью в башне Стражей происходило обсуждение неудавшейся операции.

— Что, по-вашему, пошло не так?

— Во-первых, тварь повела себя странно. Она не напала по возможности. У нас не получилось связать ее боем. Во-вторых, она нас раскусила и побежала от нас. Ну и в-третьих, очень быстрая оказалась. Местами она перемещалась неоправданно быстро.

— Хорошо хоть никого не потеряли. Однако эти странности дают повод для размышления. Это не безмозглое порождение. Это думающая тварь. И это очень плохо. Либо он был под контролем своего создателя, либо это Высший.

— Даже не знаю, что хуже.

— Все хуже. Если она под контролем, то ее хозяин может ее успешно укрывать в дневное время. Но и с другой стороны, появляется шанс схватить и адепта. А если это Высший, хотя я считаю, что это невозможно, в случае если наш исходный посыл верен и это казненный, то у нас просто не хватит сил его уничтожить. Хорошо, что я уже запросил подкрепление.

— Подкрепление— это всегда хорошо. Что нам делать? Затаиться?

— Собирайте информацию о нем. Обложите его. Никаких вылазок ночью. Постарайтесь обнаружить его лежки. Когда придет отряд, устроим облаву.

* * *

Я выследил одного из них. Тонкие нити бурого цвета висели в воздухе. Я воспринимал их почти как запах. Осторожно пойдя за ними, я увидел его. Он беседовал с каким-то оборванцем. Я застал лишь конец их разговора.

— И передай, чтобы эти бочки погрузили до рассвета. Иначе вам край.

— Я все передам в точности, господин. Могу я идти?

— Беги, — и, развернув его за плечи, он придал ему ускорение пинком под зад.

Посмотрев ему вслед, он оглянулся и, не заметив меня, пошел прямо ко мне. Когда он проходил мимо, я кинулся к нему, ухватил за одежду и бросил его в канаву. Раздались треск одежды и глухой "бум", когда он ударился головой о деревянный забор. Я подскочил и ухватил его проверенным хватом за горло. Но сильно не сжимал.

— Доброй ночи, дружочек. Вот и свиделись.

Раздался хрип. Надо ослабить. Его огонек затрепетал в ужасе.

— Кто ты?

— А ты как думаешь?

— Что тебе нужно?

— Вы поступили очень некрасиво, выдав свои делишки за мою охоту. За это придется ответить.

— Отпусти. Я ничего не знаю. Ты ошибся.

— Давай ты не будешь парить меня. Я точно знаю. Вас там было четверо. И ты там был точно. Скажи мне, кто остальные.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Ты думаешь, смерть — это самое плохое, что может с тобой случиться? Хочешь узнать, что я с тобой сделаю? Ну.

— Я ничего не знаю.

— Я заберу твою душу. Я утащу ее на самую глубину Тьмы. И ты останешься там навечно. Я буду приходить и мучить тебя. Вечно. Я буду грызть твою душу, как собака старую кость. Ты думаешь, оно стоит того.

— Нет. Не надо.

— Так скажи мне. Зачем отдуваться одному. Пусть и остальные разделят твое наказание.

— Что ты от нас хочешь?

— Приведи меня к ним. И все узнаешь.

— Они меня убьют.

— А я, по-твоему, что собираюсь с тобой сделать? Ты обо мне подумай.

— Я просто делал, что мне приказали.

— Кто?

— Малик.

— Хорошо. Идем.

— Это в дровяных холмах. Нужно идти через площадь костров.

— Идем.

— Ты меня отпусти.

— Ты думаешь, ты самый умный? Посмотри мне в глаза, — я развернул его и посмотрел ему прямо в глаза. Сначала в них вспыхнул ужас, а потом его как будто сморило сном. Он расслабился и замолчал.

— Иди. Просто иди к Малику.

* * *

Мы шли по темным улочкам и кривым переулкам. Мой проводник шел медленно и тихо. Я проскакивал проулки через тень и пробегал улицы в тени. Вскоре мы достигли большого несуразного здания. Много раз перестраиваемое и достраиваемое, оно было неописуемо неопрятно. Вор тихо скользнул в один из подвалов. Я пошел за ним. Он протиснулся через узкий коридор и начал подниматься по сбитым ступенькам. Сверху его окрикнули:

— Кто там?

Он молчал.

— Кого там занесло? — мелькнула рука с фонарем. — Улас? Ты чего молчишь? Эй, я с тобой говорю.

— Нам нужен Малик.

— Нам? Кто там с тобой? Я никого не вижу.

Я прошелестел через тень. Быстро ударил его по шее, отправив его душу в мир иной, и перехватил фонарь.

— Веди.

Пройдя через паутину затхлых переходов, мы поднялись выше, наверно на уровень второго этажа. Улас вошел первым. Я за ним. Большая комната. Кто-то спит. Кто-то разговаривает попивая. У задней стенки трое деловых персонажей что-то обсуждали.

— Улас? Какого дьявола? Ты где должен быть?

— С вами хотят поговорить.

— Кого ты привел?

— Ты Малик?

— Кто спрашивает?

— Должок на тебе висит. Отдавать придется.

— Это кто такой смелый? Поставь фонарь и покажись.

— Как скажешь, — я метнул фонарь в одного из сидящих. Масло разбрызгалось, и заплясали огни.

— Что? Ты кто такой?

— Вы меня подставили в том трактире. Я пришел забрать ваши души.

— Бей его!

— Всем смотреть на меня. Я пришел за вами. Да-а-а-а-а! Я за вами. Смотреть.

— Завтра вы пойдете в стражу. И все расскажете про тот трактир. Я уж попробовал ваши души. Они уже мои. Если вы все сделаете, как я говорю, то я их отпущу. Иначе я их съем. Медленно, кусочек за кусочком. Обрекая вас на такие муки, о каких вы даже не слышали.

* * *

В грязной стражницкой сильно воняло перегаром.

— Вот сдались всей бандой посту на Трубной площади. Говорят, это они в том трактире всех порешили.

— Вот так вот пришли и сдались? В первый раз такое вижу. Погоди, это там, где тварь порезвилась?

— Ага. Говорят, испугались и решили замутить дело. И тему быстро придумали.

— Знаешь, что? В любом случае ими заинтересуются клерики, давай их сразу туда и сплавим. Зачем нам лишние хлопоты?

В большой пыточной цитадели нашлось много места. Этот зал делали явно с большим запасом. Прикованные мощными цепями к стенам слабо стонали.

— Вы их не сильно?

— Очень даже нежно. Они ведь и не скрывают ничего. Сами, говорят, пришли, покаяться решили. Все рассказали обстоятельно. Все сходится. Все детали. Они там были. И это они все сделали.

— Уверены?

— Более чем.

— Значит, их можно под суд?

— Хоть завтра.

— Они ведь не могли не знать, что их за это вздернут?

— Бывалые. Главарь их уже и на каторге побывал. Конечно, знают.

— И почему тогда пришли?

— Раскаялись, может?

— Вот эти рожи? Узнайте у них, почему они пришли. Это может быть важно.

— И я хочу при этом присутствовать.

— Сэр Лукас. Удивлен. Это ведь обычные головорезы. Уже выяснено, что это не ваш случай.

— Я и сам давно знаю, что тот трактир — это не мой случай. Но вот то, что они пришли, это точно ко мне.

— Почему же?

— На них печати Тьмы. Я вижу это даже отсюда. Лит, зачем ты за мной увязался? Иди, позови Трагорна. Он мне нужен здесь.

— Да, вашему юному помощнику здесь не место. Хотя если вы хотите понатаскать его на стража, то ничего.

— Начните с рядовых. Главарем я займусь лично.

* * *

В кабинете капитула сэр Лукас пил холодное вино. Капитул молча смотрел на него.

— То, что они сказали, крайне удивительно. Я не знаю, чему верить. Выходит, эта темная тварь более чем разумна. Она... оно знает, что происходит в городе, и обладает неким чувством. Справедливости? Или что это было?

— Это может быть чем угодно. Главное другое...

— Что же вы замолчали? Я и сам могу все додумать. Даже если непонятны мотивы этого поступка, ясно одно. Это более чем тварь. Это что-то высшее. Я не ошибся?

— Возможно, вы и правы.

— Теперь мне стало понятно, почему вы не выходите из цитадели. Вы боитесь?

— Я опасаюсь. Это разные вещи. Наших сил хватит в любом случае, но вот потери, которые мы можем понести. Я решил дождаться подкрепления.

— Город наводнят стражи?

— Просто некое усиление. Это ненадолго. И мы обязаны попытаться взять его целым. Это очень важно. Появление такой твари означает, что наши противники обладают большими силами, чем мы думали. Мы возьмем ее и все разузнаем.

— Вне стен, значит, даже для вас опасно?

— Ничуть. Но словить его сейчас мы неспособны. Зачем рисковать? Мы подождем здесь. У нас есть время. Тем более, как выяснилось, он не так уж кровожаден.

— Он?

— Это, скорее всего, ваш казненный. Сит его звали согласно вашим документам.

— Наш казненный? Как вы думаете, он может затаить обиду на нас?

— А вы как думаете?

— Считалось, что это безмозглый ночной Потрошитель. Но если он обладает теми качествами, которые вскрылись недавно, то да, он может быть очень зол.

— Это можно было понять с самого начала. С чего бы безмозглому нападать только на стражей.

— Шли разговоры, что не только на них.

— Чушь. Сплетни. Мы все проверили. Убивали только стражников. Или похожих на них. Были пьяные солдаты из гарнизона Стены. Но я думаю, они выглядели и вели себя так же, как их коллеги внутри города.

— Насколько всем... нам стоит опасаться?

— Я вот опасаюсь. И вы подумайте.

— Думаю, мои люди в этом случае оказались сообразительнее меня. Они уже давно не покидают стены цитадели. Под разными предлогами умудряются не выходить в город. Пожалуй, я не буду их наказывать за это.

— Ваше дело.

— Что будем делать с разбойниками?

— Мне все равно. Только сделайте все чисто. Не как в прошлый раз.

* * *

Вот и он. Мой старый знакомец. Первый и последний в моей жизни трактир Гротфилда. Странно, это ведь было популярное заведение. А сейчас оно выглядит заброшенным. Входные двери вовсе заколочены. Неужто я не смогу никого здесь найти? Но нет, одинокий огонек. Я пошел через задний двор. Стойла пусты. Здесь явно никого не принимают. Осторожно пройдя через несколько граней, я оказался в центральной зале. Там сидел один человек. Я смутно его припоминал. Это тот самый трактирщик. Я подошел поближе. Половица предательски скрипнула. Человек встрепенулся.

— Пришел? Иди сюда уже. Сколько можно ждать.

— Ты ждал именно меня, трактирщик?

— Кого же еще? Вот забирай. Это все твое. Забирай и уходи.

— Как благородно. Я возьму. Но тебе не кажется, что за тобой должок?

— Слушай, парень. Мы просто хотели тебя нагреть на твое добро. Кто же знал, что так повернется.

— А кость?

— Какая кость?

— Та самая человеческая. Обугленная, что у меня нашли. Вы с самого начала хотели меня подставить под клериков.

— Это мне неведомо. Я сказал им тебя убрать. Так и получилось. Может, кто хотел подшутить. Не знаю. Хочешь меня убить? Валяй. Я весь твой.

— Только лишь убить? Я столько разного могу с тобой сделать. Даже не знаю, с чего начать.

— Давай уже, только не тяни.

— Что-то здесь нечисто.

— Нечисто? — расхохотался трактирщик. — Вот уж действительно нечисто.

— Ты здесь. Сидишь и ждешь смерти от темной твари. Да, ты, конечно, набрался по самые брови. Но ты сидишь и ждешь. Значит, ты чего-то боишься больше, чем меня? Не хочешь рассказать?

— Да, мне тоже интересно. Глянь сюда, дружок, — я обернулся и выпал из реальности.

Не знаю, сколько это продолжалось. Но пришел я в себя, когда начал считать завитки внутреннего орнамента светового рисунка и сопоставлять их с количеством внешних лучей. Этот рисунок блистал посреди комнаты и исходил он от смуглой женщины в кожаном доспехе, которая говорила с трактирщиком.

— Говоришь, совесть замучила перед невинно убиенным? Ну ничего, в казематах цитадели ты все расскажешь.

Я вздрогнул при этой фразе, и она это заметила.

— Ты чего это?

— А я понял, что нужно отсюда драпать.

Резко развернувшись, я метнулся за ближайший угол, чтобы там уйти в тень. Что-то впилось мне в бедро, и в следующий момент я растянулся на полу. Оглянувшись, я увидел, что во мне сидел арбалетный болт, и тонкая серебристая цепочка связывала его с орудием в руках женщины. Свет, исходивший от нее, ослаб, и она дернула, протащив меня на полшага. Я заелозил на полу, пытаясь выкарабкаться от нее подальше. Мне бы в уголок и подальше отсюда. Но мои книги. Нужно нырнуть и вернуться за ними. Но чертова тетка тащила меня к себе. Надо уходить в тень. В тень.