Пафос и превозмогание

С громким ревом из-под песка вынырнул третий обыватель пустыни. С грохотом червь под номером два врезался в червя номер три, завалив его в песок и вызвав сильные волны.

Виляя между тушами переплетенных червей, спидер, громко ревя, несся к уже хорошо видным колоннам.

Внезапно исчезнувший первый вынырнул пред спидером, раскрыв огромную пасть, украшенную многочисленными рядами зубов, пытаясь заглотить шуструю добычу...

Успев отцепить контейнер с осколочными зарядами, вжимаю "прыжковый рычаг" до упора, дополнительно ускорил взлет импульсом энергии, который швырнул спидер словно пушинку в небеса.

Взмыв в небу, направляю спидер на ближайшую колонну и перевожу взгляд на визор, который показал, как содрогнулась туша песочного червя, неспешно погружаясь в песок.

"Минус один"

Спидер мягко приземлился на колонну, чтобы через мгновение слететь с нее на песок.

Раздавшийся сзади грохот сообщил, что столкновение червя не было таким же мягким, как у меня.

Сливаясь в мутное пятно, мимо проносились колоны. Черви уже давно отстали, завязнув в них. Мимо пронеслись последние колоны, открыв вид на выжженную беспощадной синей звездой саванну. Вдалеке, у горизонта, виднелась тонкая зеленоватая линия...

* * *

Семь часов спустя

Болото... Зеленая линия была болотом, которое образовалось на месте леса. И все было бы хорошо, если это лесное болото было обычным.

Лес был омерзителен: запах гниения и разложения витал в воздухе, некогда деревья-исполины сейчас представляли жалкое зрелище.

Не было сияющей в темноте красоты, не было чувства уюта, не было жизни... Только голые стволы, из которых сочилась слизь, а также ощущение смерти и страдания.

Живность тут была под стать лесу. Величественные летуны стали крупнее раза в три, но их тела покрыты язвами и гнойниками; гордые лоси превратились в плотоядные скелеты; место собак заняли мерзкие чешуйчатые крысы бледно-зеленого цвета размером с ладонь и от них просто смердело гнилью.

Пробираться пришлось на уровне веток деревьев, потому что над "землей" двигаться не было ни малейшего желания, а причиной были родственники того зверька, который первым встретил меня в этом добром мире. И если их было бы немного, то можно было бы и пренебречь ими, но их здесь, к сожалению, немало. Стоило только ускориться, как сразу же начинали выпрыгивать из воды, стремясь откусить кусочек.

Да и вода тут явно более опасна, чем в первом пруду, и на вид более противная, словно гной, покрытый коркой застывшей слизи.

Даже песен крикуний не было... Хех, никогда бы не подумал, что буду скучать по ним.

Двигаясь через болото, мне постоянно слышался шепот в хаосе и на периферии: кто-то шуршал. Сигнальная сеть тут была бесполезна. Пусть местность и была умирающей, но жизни тут хватало и ее было много... Очень много. Через двадцать часов я вылетел к огромной просеке в мертвом лесу. И она вела на местный северо-восток. Идя вдоль нее, у меня постепенно закрадывалось нехорошее чувство. И оно полностью оправдалось. Через час пути моему взору предстал величественный вид на корму гигантского корабля.

— Это как местных людей унижали, что они стали строить такое?

В шоке от увиденного пробормотал я. И было от чего. Корабль даже с моего угла обзора внушал. Ширина — километр, высота — все два, а про длину ничего не скажу, просто не вижу края, но точно больше семи.

— И источник отравления в тебе? — Спросил я громаду.

Хмурая тишина была мне ответом. Только вдалеке слышно клекотание летунов

— И как мне в тебе что-то найти?

Нет, ну серьезно... В такой громаде я буду просто ходить неделю, а если еще добавить, что придется проламываться сквозь запертые двери, то совсем грустно становиться.

— Ищущий да найдет, — с такими словами я направил спидер к кораблю.

Глава 10

Космический корабль — как много в этих словах! При упоминании их перед глазами предстают галлентские "Эребусы" и имперское "Затмение", всем своим видом внушающие трепет и почтение к тем, кто ими обладает.

Но это корабль был... ущербен. Да, он был огромным, многомиллионная громада стали, что попирает небеса. Но это корабль первого рывка... корабль в один конец.

Огромные коридоры подавляли своими размерами и пустотой. Многочисленные пронумерованные каюты придавали сходство с муравейником, и его хозяева покинули его... уступив место другим обитателям.

Постепенно мне стали попадаться следы чей-то жизни. Часто встречались свежеобглоданные скелеты и кучки сброшенной кожи. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что это змея... очень крупная змея. Самая крупная шкура была сорок метров длиной. А проломанные переборки, края которых были украшены вырванными золотыми чешуйками, говорили о колоссальной силе змеи, что смогла проломить пусть и старый, но все еще металл.

Металл за годы воздействия хаоса стал превращаться в труху. Этот стальной гигант доживал свои последние столетия, но это время он верно послужит своим нынешним обитателям...

Пустота — вот что сопровождало меня во время пути по этому могильнику... Да, могильнику. Я не знаю, сколько тут погибло при падении, но герметично запертые секции коридоров, покрытых сажей и кучками оплавлено метала, ясно показали, что тут произошло.

При приземлении у корабля, не приспособленного для этого процесса, проломалось множество энерговодов, которые залили коридоры плазмой. ВИ корабля успел перекрыть коридоры, не позволяя распространяться всепожирающему пламени, но те, кто был заперт в получившихся домнах, были приговорены.

Где-то видимо оказались техники, которые смогли открыть двери в тщетной попытке спастись... зря.

Несмотря на то, что сталь могла выдержать ярость пламени и сохранить хоть что-то, вмешался фактор живых. А они в наивной попытке спастись погубили все.

Явным примером были складские комплексы, которые были оснащены бронестворками и могли выдержать катастрофу, но выгорели дотла. Отделы гидропоники тоже были опустошены всеуничтожающим пламенем.

Но не все было уничтожено. Часть проводки, несмотря на срок, уцелела, и кое-где были ячейки с прогнившими разноплановыми дройдами: от пилюли-уборщика до громады боевого робота со встроенным вооружением.

Источник отравления медленно, но верно приближался. Ветер энергий постепенно усиливался, донося запах гнили.

Не знаю, сколько времени я лазил по этому стальному исполину. Часть коридоров была залита водой с запредельным содержанием хаоса, другая часть перекрыта гермоворотами, взлом которых занимал много времени. А остаток пространства превратился в улей местных обитателей.

Местные выглядели неприятно, даже отталкивающе. Рост — метр шестьдесят, бледная со светящимися жилками кожа, серые волосы, язвы и гнойники по всему телу.

Они не представляли из себя ничего особенного, но их было много. Я поблагодарил конструкторов этого корабля за такие шикарные коридоры, особенно за эту резьбу по металлу... за которую так удобно цепляться.

Нет, я мог проложить кровавую тропу через них, благо, мечи я взял с собой; один собранный по образцу той бензопилы, которая была у мимикрида, а второй — просто полоса усиленного рунами заточенного железа. За спиной висел тяжелый стреломет, более продвинутая версия того прототипа, который мне не понравился — слишком мало снарядов и медленный темп стрельбы.

Но зачем? Если можно просто пропустить их мимо себя и не проливать кровь в месте, где грань настолько тонкая, и можно моментально привлечь демонов.

"Нет, не хочу вообще задумываться об этом".

Подумал я, пропуская мимо себя очередную группу местных морд в сто. И вели они себя не как хозяева, а как крысы, что убегают с кухни, чувствуя приближение хозяина.

"А мне как раз в ту сторону."

Подождал, пока пробежит последний туземец, груженный горой хлама. Отцепляюсь от стены, падая на пол, на что последний отозвался глухим скрипом: все-таки броня тяжеловата.

Быстрым бегом двигаюсь по коридору к источнику, до которого было метров шестьсот по уцелевшим коридорам.

Тихий шелест на пределе чувствительности звуковых сенсоров заставил замереть.

Из-за поворота неспешно выползала огромная змея с сияющими багрянцем глазами. Рефлекторно активирую фильтрацию изображения, что поступало на глаза. Проверять, василиск это или нет, я не хотел.

Выбросив руку вперед, разрываю переборки над змеем, обрушивая многотонную плиту ему на шею.

С громким звоном от змея, прижатого плитой, разлетелись чешуйки. В стремительном рывке выхватываю стреломет, зажимая спусковой крючок и выпуская весь запас стрел в морду твари.

Стрелы звонко отлетали от чешуи, но часть все-таки попала в пасть, мешая закрыть ее. Тихие щелчки оповестили о том, что магазин пуст. Закинув винтовку себе за плечи, вытягиваю руки по направлению к цели.

— Открыть кистевой сегмент.

— Кистевой сегмент раскрыт. — Сообщил ВИ брони.

Поток жидкого пламени срывается с рук, начиная заливать коридор, облепляя змея, который так и не смог закрыть пасть.

Извернувшись, змей смог выдернуть голову из-под "незаточенной гильотины", которая с гулким грохотом преградила коридор, отсекая его от меня. Судя по звукам из-за новой стены, он продолжил извиваться, пытаясь сбить пламя.

Закрыв кистевой сегмент, выхватываю цепной меч и, приблизившись к стене, с размаха начинаю рубить преграду.

Старое железо, скрипя, уступало...

Невероятной силы удар сотряс стену, заставив ее выгнуться в мою сторону.

Отскочив, перехватываю меч обратным хватом и внимательно всматриваюсь во вмятину на стене.

Отдаляющийся лязг чешуи заставил напрячься. Гул метала за стеной был словно облегченный...

Простая мысль: "От чего половое покрытие может вздохнуть от облегчения?", словно молния, пронзила разум, заставляя тело рвануться к стене.

Стена распустилась причудливым цветком, раскрываясь под весом пылающей змеи. Не успевая выйти из-под удара целиком, я воткнул меч в глаз змее, сжав до хруста рукоять, чтобы механизм активации заклинил...

Змея с громким шипением пронеслась мимо, успев ударить меня хвостом. Впечатавшись в стену, провожаю нехорошим взглядом скрывшуюся за поворотом змею, оглашавшую коридор рокотом меча, но свою стартовую скорость она уже потеряла.

Гулкий удар сотряс коридор, после чего рокотание меча, как и шорох чешуи, стихли.

Встав на ноги, перевожу взгляд на поврежденный доспех.

Ну, могло быть и хуже. Внешнее покрытие с правой руки стесало, открыв вид на сервоприводы, в которых застряло несколько переливающихся золотом чешуек.

— И подгадил напоследок.

Проговорил я, вырвав магией чешую, торопливо перезаряжая стреломет. Не спеша иду за поворот, за которым скрылся змей.

Выглянув за угол, вижу в конце коридора веселый костерок.

"Позитивно".

Медленно иду к туше, внимательно следя за тем, чтобы она не дернулась.

Змея была огромной: длиной сорок семь метров и полтора метра в ширину, а зубы — под сорок сантиметров. Чешуя была как наждачная бумага: просто проведя прикладом по ней, стесалось несколько миллиметров стали. Интересно, если бы я не успел бы выкрутиться из-под хвоста, то за сколько секунд она бы стесала доспех, и выдержал бы он ее зубы или нет?

"И если бы я не знал про тебя?"

Думал я, выбивая клык подлиннее. А что, на трофейную стену нужно же что-то вещать...

А змея была страшной. Несмотря на то, что стрелы пробили гортань, она еще была жива; даже когда пламя расплавило их и залилось в мозг, она продолжила жить, даже бензопила в голове ее не слишком смутила, и успокоилась она только тогда, когда сама вбила меч глубже в голову.

Выдрав железку из глазницы, критически осматриваю её.

— На металлолом...

Половина зубьев стерлась об чешую, на двигатель намотались жилки, рукоять, аккуратно сломанная мной, была неаккуратно доломана змеей.

— Но кое-что ты мне дашь...

Содрав с меча внешний корпус, вторым мечом отрезаю все ненужное. Получившуюся пластинку раскалил "огненной дланью"и приложил её к броне, где стесалось покрытие.

Завершив экспресс-ремонт, продолжил путь, прерванный появлением змеи.

* * *

Час спустя

Стоя перед массивными гермоворотами, я думал о том, открывать их или нет.

Из-за двери несло такой сильной волной энергии жизни, что, будь я простым человеком, давно мутировал или просто умер от старости. А кучки тряпья с датировкой пару тысяч лет явно показали, что отключить то, что там находиться, пытались и до меня... только безуспешно.

Повторно крутанул в пальцах карту доступа, подобранную с одной из кучек.

— Сим-сим, откройся.

Прошептал я, вставляя карту доступа в щель замка. Он издал тихий писк, а в двери что-то щелкнуло.

— И-ии...

Спросил я громаду двери. Видимо, замки от времени не пострадали, но раздвигающие моторы прогнили.

— Ухнем...

Вонзив в щель между створками меч, немного поднажал. Створки со скрипом немного поддались но, раздвинувшись на пару сантиметров, замерли.

Спрятав меч, вцепляюсь в щель пальцами. Сервомоторы взвыли, повышая давление на двери. С громким скрипом створки сбросили с себя ржавчину, вновь открывая зал миру...

Из проема хлынул поток воды... нет, слизи.

Подняв взгляд, вижу огромный зал, покрытый наростами, из которых сочилась слизь, а в центре находился огромный механизм, который был активен, и на нем, словно гриб на дереве, сидело что-то.

И это что-то было огромной раздувшейся тушей, которая, зашевелившись, подняла на меня заплывшие жиром глаза...

— А, какие люди, сын анафе... АААААААА!!!

Договорить ему не дало заклинание, что разорвалось над его затылком. Смесь школы воды и школы света (именуемое в народе "светлая вода"). Демона разрушения не убьет, но подгадить ему сможет, а такого индивида... точно умоет.

— Фу-фу-фу.

Буркнул я, всаживая стрелу за стрелой ему в голову. Не буду даже слушать, что скажет этот неправильный демон, хотя какой это демон? Демон — это громада мышц и стали, которая жаждет твоей плоти и крови, а это... так, паразит хаоса, что раздулся на халявной энергии. Но то, что этот гнилой относится к хаосу, не подлежало сомнению: уж слишком сильно фонило от него безумной энергией, и это несмотря на странный прибор, на котором он сидел.

Заклинание равномерно заливало его тело, сдирая кожу, обнажая мышцы, выжигая глаза. А нехило его обтесало... кожа исчезла полностью, и органы, что торчали наружу, тоже растворились в потоках святой воды. Но слизь, что стремительно вытекала из его тела, уже восстанавливала покров.

— Мерзавец, ты будешь вечно гни... АААААА!!!—

— Умойся. — Рыкнул я, повторяя процедуру, добавляя к прежней связке заклинание "Кислоты" (гибрид воды и жизни разъедает любую органику). Стремительно сменив магазины, продолжаю всаживать стрелу за стрелой в голову твари, превращая её в ежа.

Осмотрев результат, я остался доволен. Голова представляла собой подушечку для игл и ругательства, что доносились из-под воды, вносили в ситуацию свой неповторимый шарм.

Раскрыв сегмент наручной брони, указываю пальцем на голову демона.