Пафос и превозмогание

Глава 1

Первое что я почувствовал, было тепло вязкой жидкости, что обволакивала тело, словно мед, и фиксаторы на теле...

Не понял. Куда это я угодил в этот раз?

Медленно открываю глаза, тело словно нехотя подчинилось. Идея... и де я нахожусь? Первое впечатление, цилиндр Спаарти, в котором мне уже доводилось просыпаться.

Повертев головой осмотрел капсулу. Мутно красная жидкость, что не давала нормально осмотреться, спустя пару минут глаза начали немного припекать, а зрение резко обострилось.

Х-мм и впрямь похоже на капсулу био-модификации, да и трубочки и проводки что вели к фиксаторам, явно на это намекали. Не спеша потянулся, к магическому ядру...

— Ну блин...

Простонал я мысленно, и было от чего. Какой-то умник (это явно создатель моего тела), перекрутил все энерго-каналы, так чтобы вся вырабатываемая энергия шла на развитие тела. Нет это конечно круто что-то подобное у эльфов, что позволяет им жить очень долго, но у них это природное, а тут... суррогат.

Хорошо, что я вовремя вселился, можно частично исправить эту модификацию. Пережав в некоторых местах каналы, пустил свободную энергию в глаза, и руки пробивая стенки каналов (в глаза что бы видеть потоки энергий, а в руки для выжигания рун и боевого применения магии).

Формируя выходы энергии во вне, все-таки я артефактор и ритуалист. Х-мм, а тело интересное спокойно перестраивается и изменяется, да и жидкость любопытная, похожа на LCL, напитывает тело стройматериалом, позволяя ему расти.

Спустя примерно четыре часа мне стало интересно, куда я попал в этот раз? Вытянув из руки щуп, просочил его сквозь аппаратуру и бронеплиты, которые кстати были сделаны из метала невосприимчивого к магии.

Вытянул и... и хапнул энергии хаоса, условных единиц так пятьдесят.

— Вашуж...

Выругался я, перераспределяя энергию по всему телу. Хаос — это плохо, особенно в больших количествах. А эту партию, я даже не успел отфильтровать...

Наблюдая за приспособлением системы циркуляции энергии, меня терзали неприятные мысли о "привкусе" местного хаоса, и он мне определенно не нравился, и очень напоминал астрал в одном мирке, который я как-то мельком посетил, там тоже хаос был рассадником дикого пи

* * *

ца.

Особенно выделялись четыре основных энергий в нем. Красная энергия, с привкусом крови. Синяя, неопределенная кисло-горькая словно перченый лимон зажевал. Фиолетовая приторно сладкий мед, и зеленый не могу понять, что он несет что-то такое что я не могу понять

Хаос и так не приятен на вкус, а местный так вообще, кроганский ринкол смешанный с дварфийской настойкой мерзость, после которой твой желудок растворяется в кровавую кашу... в общем неприятно, но не смертельно.

А изменения были на удивительно не значительны скорее даже положительны... тот, кто создал это тело определенно был гением, такая адаптивность это за гранью возможного. Места где я пробил стенки каналов изменились сильнее всего руки стали покрываться линиями словно накрученный терновник глаза стали еще лучше видеть, но я уже боюсь думать, как их изменило... и зеленоватый свет на стенке капсулы тут совсем не причем.

Но потом нужно закончить перестройку организма. Подумал я, погружаясь в медитацию.

* * *

спустя десяток часов

* * *

— Ну спасибо...

Буркнул я, вываливаясь из медитации. С перестройкой тела я закончил еще в первые три часа, но мое внимание привлекло что-то что было вшито в геном тела, словно у некоторых роевых инсектойдов и не ошибся. Данные много данных было закодировано в геноме этого тела. От схем заводов и оружия до медицины и агротехники.

Но не которые знания были заблокированы словно ждали команду на активацию, и я определил какие именно генетика, углубленные технические, и знания о хаосе (в доступной части было сказано, что его нужно избегать, и была искусственно привита неприязнь к хаосу)

Так же несколько закладок, которые я подтер, не особенно разбираясь для чего они.

Но я понял то что капсула по непонятным причинам покинула лабораторию попала в хаос и куда-то летит куда не ясно.

Глава 2

Капсулу сильно тряхнуло.

— М-мм...?

Булькнул я, прерывая медитацию, которая длится уже две недели. Разворачиваю щупы сканирования. Капсулу повторно тряхнуло, и постепенно появилось вибрирование, словно кто-то сверлит.

Если ее трясет, то тут два варианта. Или она вышла из хаоса куда-то, или... она показалась кому-то аппетитной. И мне категорически не хочется быть чьим-то обедом.

Осторожно вытянув щуп в щель на корпусе... почувствовал остатки эманаций хаоса что налетом покрывали капсулу, но постепенно усилившиеся трение мне категорически не нравиться. А проскакивавшие искорки наводили на неприятные мысли...

Создатель капсулы предусмотрел десантирование с орбиты? Ведь предусмотрел?

Судорожно просматриваю заложенную информацию. И то что я узнал мне не понравилось... десантная капсула была другой конструкции.

Во-первых, она крупнее, и у нее были двигатели. Тут конечно было что-то похожее на двигатели, но их размер не впечатлял... я конечно знаю, что не размер главное, но... хотелось бы что-то по внушительней.

А дрожание все сильнее и сильнее. Щупы уже стабильно чувствуют нагревание корпуса, и пламя что пляшет страстный танец на капсуле.

Дрожь постепенно переросло в бешенное кувыркание вокруг оси.

Да... я и забыл каково это падать с орбиты, в консервной банке которая только и может что, не разлететься красивым фейерверком при прохождении атмосферы, и доставка мяса к поверхности сомнительна.

С тихим жужжанием в капсуле заработали стабилизаторы выравнивая ее положение.

"Ну спасибо!" злобно булькал я.

А причина в чем? Капсула стабилизировалась верх ногами и кровь внезапно вспомнила что есть такая дама как гравитация и веселым потоком устремилась к голове.

Наблюдая за азартно текущей из носа струйкой крови параллельно прикидывал какие шансы на удачное приземление. И они были низкими.

Супер тело-супер телом, но то что это детское тело не стоит забывать. И я уже насчитал примерно, сорок способов подохнуть.

Щупы уловили резкое уменьшение количества пламени, но появившаяся влага сказала больше слов.

"Прошел облака." Понял я.

Дрожь унялась, перейдя в почти вертикальный полет. Эх не везет мне с появлением. Такая была мыль перед столкновением.

На огромной скорости капсула врезалась в воду, стремительно погружаясь на глубину почти не сбавляя скорости.

При столкновении капсула с жутким скрежетом стала сминаться, а меня..., а меня выдрало из фиксаторов с такой силой, что даже LCL не смогла полностью компенсировать.

Но и тут мне не повезло. Выдрало меня частично правая нога застряла, и с противным хрустом вышла из сустава.

В пробоины стала вытекать LCL, заменяясь зеленоватой жидкостью. Рванувшись в остатках фиксаторов выдираю их с электроникой. Ужом вертясь вылезаю в пролом. Хорошо, что я приостановил рост тела, а то я бы вряд ли пролез.

Жидкость сильно жгла кожу и глаза при первых признаках разъедания, закрыл глаза и устремился к поверхности водоема.

Но приближение чего-то источающего голод из глубины заставило ускориться.

Вынырнув открываю глаза. Все мутно от крови из разъеденных сосудов, и слизи что покрывала воду.

Что-то голодное приближалось. Импульсом, который стоил половины резерва швыряю тело в сторону берега. Не долетев метров семь, падаю в трясину. Начиная изображать жабу на пределе тела загребаю к берегу.

Но и что-то не отставало, не спеша приближалось. Выгребя на берег я, не вставая на травмированную ногу, начал бодро перебирать руками устремившись к лесной опушке чьи древесные кроны возвышались в метрах двадцати.

Сзади раздался глухой всплеск заставил меня ускорить перебор руками, но любопытство взяло верх, и я обернулся... что бы грохнуться на землю на подкосившихся руках.

Вы видели черепах? Хорошо, теперь... вы видели омара? Еще лучше. А вы видели кальмара? Очень хорошо. А теперь, совместите всех трех, и получите зверушку что всплыла в десятке метров от меня.

Туловище метров пять длиной, заковано в костяной панцирь черепахи, хвост рака трех метров, и клешни по метру длиной, а также мутно белые глаза и щупальца кальмара.

Подскочив с удвоенной скоростью устремился к деревьям. Доковыляв к дереву покрупнее, я обернулся что бы увидеть недовольный, если можно так выразиться, взгляд у зверушки.

— Хрен тебе, а не генно-модифицированное тело, агрессивный морепродукт. — Прохрипел я поврежденным горлом схаркивая кровь.

Посверлив меня взглядом, он погрузился в воду, а я стал сканировать тело.

Ну кожа несмотря на прочность частично растворилась, обнажив мясо, но метаболизм тела уже латал повреждения.

Больше всего досталось глазам и горлу. Если глаза я успел прикрыть и начать растворяться успела только склера. Веки растворились уже ближе к поверхности, а горло еще при всплывании я хлебнул водицы.

Нога, вывернутая из сустава, была пожалуй, самым простым повреждением. Ее вправить я смогу, а регенерация прирастит все что было выдрано за полчаса.

"Ну хоть не нужно приращивать." Подумал я, соединяя осколки хряща в единое целое. Его не понятным образом раздробило и вправить нельзя, но собрать в одну структуру и подождать, пока тело соединит этот конструктор.

* * *

час спустя

Осторожно встаю на ноги попутно сканируя как сросся сустав. Ну носить грузы не рекомендуется и от бега следует воздержаться часа на два.

Осмотрев себя понимаю, что выгляжу непрезентабельно. Худое детское тело бледная кожа со следами ожогов.

— Красавец. — Высказал я свое мнение. Х-мм, а голос мне нравиться несмотря на то что он еще детский, появилась забавная двойственность голоса, словно эхо дублирует.

Жутковато, но эпично и пафосность зашкаливает. Правда такой голос нужен бугаю метров пять ростом, а не мелкому пацану, но... на вырост.

Видимо из-за того, что при лечении голосовых связок, мне пришлось взять пару капель энергии хаоса?

Но кожа, приняла почти белый цвет видимо вода вымыла весь цвет и теперь я возможно альбинос, про волосы ничего сказать не могу они растворились первыми.

Но глаза определенно были забавными. Поднесенная к ним рука осветилась холодным зеленым светом.

Мрачно и пафосно.

И так что мы имеем? Первое планету с достаточно агрессивной природой, второе капсулу, которая могла бы быть полезной, но... она утонула и пока не найду способ ее достать она вне зоны досягаемости, и третье тело биомодификанта.

Не густо. Учитывая, что магией высоких рангов, я в ближайший год вряд ли смогу использовать просто тело не выдержит, но нагрузки нужно давать уже сейчас для закалки энергосистемы.

Ускорив биение ядра увеличил выработку энергии на треть раскидывая вокруг сеть обнаружения.

М-да не густо. Сеть накрыла только пятьдесят метров, и то дальше тридцати есть белые пятна, в которых может сможет спрятаться зверушка другая.

Если подвести черту, то это превращается в действительно суровое испытание.

"Конечно не артефактный меч, но поначалу сойдет..."

Подумал я, отламывая от дерева ветку по длиннее и по прямее, попутно не спеша отламывал кусочки придавая остроту "наконечнику". Не то что бы ей я собирался охотиться, но отбиться от хищника засадив ему в глаз ветку смогу.

— Во славу меня! — Тихим голосом напутствую себя, входя под крышу леса. Голос, который словно дублировался подхватило эхо... разнося по округе мой голос. Создавалось впечатление словно строй солдат клонов, в едином порыве прошептал.

— Vode An.

"Пафос зашкаливает" подумал я, скользя в тенях, внимательно следя за развернутой сетью.

Глава 3

Пробираясь между корней, деревьев я внимательно вслушивался в ощущение сети и, они вызывали двоякие чувства.

С одной стороны, все было в остаточных следах хаоса, но на удивление было спокойным. Буквально все в этом лесу фонило хаосом. Начиная от древесных стволов до зверушек, которых замечала сигнальная сеть. Все они имели отклонения явно вызванные хаосом. Но они были словно... гармоничными. Не было невообразимых тварей, от одного вида которых руки инстинктивно тянулись к огнемету.

Но лес, не смотря на свою чуждость был красивым. В темноте под кронами деревьев на стволах светились жилки. В траве сияли разноцветные цветы. Периодически пролетали ярко оранжевые бабочки.

"Еще синих хвостатых приматов с луками не хватает" Подумал я, проскальзывая под рухнувшим деревом.

"Но Хаос тут и впрямь пошел на благо миру. видимо грань истончилась с одной стороны пропуская только энергию жизни и передоз этой энергии вызывает такие изменения"

Ноздри тронул горький запах...

"И что это?"

Ослабив сканирующие плетение направил нити поиска в сторону запаха.

"Где ты?"

Сорок метров... пусто.

Семьдесят метров... тоже пусто.

Сто тридцать... Вот!

Свернув нить поиска направляюсь к источнику горького запаха.

Постепенно приближаясь запах становился все противней и к нему примешивался другой сладковатый словно ... труп.

Скользя по теням замираю внимательно, всматриваясь в полянку передо мной.

И посмотреть было на что. На полянке была стоянка разумных, но сами разумные давно стали обедом для местной живности.

Но они явно сопротивлялись. На поляне было разбросано семнадцать трупов местных собачек: низкие и длинные тела, темно-желтая окраска чешуи, явно в предках были рептилии.

А три тела местных туземцев, были в разной степени обглоданы — похоже некоторые собачки сожрали тела собственных сородичей — уж многовато сиротливых собачьих скелетиков в сторонке и трава вокруг них вытоптана.

Но вернемся к туземцам, которых оказалось четыре, один был на ветке, и следы крови что вели от него по стволу на землю ясно сказали, что он истек кровью.

Если тела троих обглоданных не представляли для меня интереса, то этот "Белк" мне определено приглянулся.

— Иди ко мне.

Прошептал я, хватая ближайший трупик собачки, и усилив себя, телекинезом швыряю в "Белку".

С хрустом "стрелка" врезалась в "белку", и они парой в неудачной попытке взлета завершили стремительное приземление.

Подойдя к трупу сомнительно оглядел его.

Ну с первого взгляда человек..., но со второго. Рост два метра, строение тела худощавое, глаза крупные с большим зрачком. Кожа смуглая, волосы темные прямые.

— Да ты красавец..., но я все равно красивее. — Сказал я, положив руку ему на голову.

Дня четыре он уже тут болтается мозг уже мертв и поврежден. Но думаю этого хватит.

— Покажи мне мир...

Прошептал я ритуальную фразу, погружаясь во тьму мертвого сознания.

"...Первый свет... играя с друзьями погоня за ящеркой представляя себя великим охотником... первое испытание охотника... звезда что падает с небес как в сказке о великих предках, что охотились среди звезд ..."

Вываливаясь из его сознания, прикрываю глаза сдерживая слезы из крови... перегрузил мозг. Слишком много лишней информации вот и тело не выдержало.

Анализируя полученное, я постепенно выстраивал все в логические строки.

Местные, почти бесполезны... пока. Находятся в сильно продвинутом каменном веке. Луки и тяпки уже придумали, но железо еще не нашли вернее железо у них есть, но они его не добывали.

Планета негостеприимная и хищная. Если я правильно понял, из мысле-связей туземца.

Их предки упали на эту планету из-за поломки двигателей, если можно это так расшифровать "...Кони звездных волокуш устали нести их к соседним звездам..." ну хоть и таким способом, но сохранили историю.

И так как корабль был транспортный то на нем не было ни оружия, ни техники "...звездные волокуши везли много охотников, но холодные ветра сдули их луки и копья в глубину звездного моря...". Ну, могло быть и хуже подумал я начиная осмысливать воспоминания.

* * *

Час спустя

— Г-ррр.

Беру слова назад. Примитивы... не могли бы сохранить как-то попонятнее. А теперь мне приходиться пропускать через себя, горы эпоса этих примитивов.

Нет я понимаю, что так проще сохранить хотя бы часть прошлого. Но называть капитана корабля "...старший великий охотник, ведущий в великую охоту древних охотников..." и это еще одно из самого понятного.

А что вы скажете про "...птицы, вылетающие из гнезда..." я тоже сначала не понял, но благо в памяти туземца через недельку эту историю повторили, и там уже было "...птицы, вылетающие из гнезда что, было на волокушах...". Ну как есть идеи?

А это истребители что вылетали из ангаров. И так все истории. Правда более понятно звучали истории про "дикую охоту" и "великих охотников", когда одни охотники "охотились" на других охотников.

Но то где располагалась деревня туземцев я примерно понял. И я пойду в другую сторону пока встречаться с ними мне не с руки... вот когда у меня будут "бусы". Тогда и поговорим.

Встав с колен осмотрел туземца еще раз. Одежда из плотных шкур копья с кремневыми наконечниками, у одного лук и колчан в котором был десяток стрел.

— Не густо. — Пробормотал я, снимая с них шкуры поцелее. Конечно не бескар"гам, но защита даже такая лишней не будет.

Укутываясь в шкуры, я удивился тому какого качества, они были... Ровно отрезанные с примитивными ремешками фиксаторами, перекрывавшие друг друга. Явно старались, когда делали, аккуратно сшито и явно со знанием дела. Словно... мануфактура.

И впрямь, все комплекты были идентичными. Значит я ошибся? Не каменный век, а более поздний?

— Вопросы только вопросы. А где найти ответы? — Спросил я пустоту. Хаос странно дрогнул и количество энергии синего цвета начало резко повышаться. Резко захотелось лимона с перцем, но приближение чего-то крупного я почувствовал. Мгновенно я думал кто может двигаться по хаосу. И я с панически закрываю сознание в сферу отрицания не позволяя обнаружить себя.

Схватив свою палку, которая была внушительней копий туземцев рванул в чащу леса. Одежда сковывала движения, но позволяла игнорировать колючки и прочие прелести леса.

Через триста метров я почувствовал дрожь разрываемого пространства. Краем глаза заметив вспышку синего света за спиной, ничком падаю на землю закрывая себя все чем только мог. А мог я немного поэтому прижавшись к дереву проклинал свой длинный язык всеми черными словами которые я только знал.

Сзади было что-то, что фонило хаосом на всю округу.

Демон притом сильный, не ниже Лорда-Инферно, но в его ауре отсутствовала жажда разрушать, хотя безумием так и несло.

По округе разнеся птичий клекот, в котором преобладали гнев и разочарования. С повторной дрожью ткани пространства его присутствие стало пропадать. А я пытался успокоить бьющиеся сердца, которые не хотели останавливаться.

Подождав семь минут пока присутствие демона уже не будет ощущаться, я резко вскочил и помчался дальше попутно думая.

"Сигнальная сеть — это хорошо, но зашита лучше сейчас важнее."

Сворачивая сеть, я чувствовал, как привыкшее к большим потокам данных сознание словно слепнет. Но здравый смысл требовал сиюминутную защиту от обнаружения, и я был с ним согласен.

Остановившись на минуту, выжег на руке десяток рун, которые значили "Тело-скрыто-в-тени-моря-энергий". Направив поток от ядра к ним почувствовав, как вокруг закручивается кокон тишины и исчезает шепот хаоса. Пусть я и потерял тридцать процентов вырабатываемой энергии, но уже через неделю ядро выйдет на прежний уровень.

Кто же знал, что грань тут нестабильна, и демоны могут ее спокойно преодолевать.

Я этого не знал, за что и поплатился.

— Kote bah prudii. (победа в тени)

С таким напутствием я, скрипя сердцем окутал себя дополнительным покровом тени, снизив сеть слежения до двадцати метров, но взамен тело словно покрылось дымкой, что в сумраке леса позволяло, не так переживать об обнаружении.

"Но все-таки, из-за чего тут такая слабая грань." Спросил я себя проскальзывая между двух древесных стволов.

* * *

Где то

В огромном зале полном аппаратуры перед столом с чертежами стоял мужчина четырех метров ростом, задумчиво рассматривая что-то на столе перед собой .

Внезапно фигура напряглась словно прислушиваясь к чему-то далекому. В Его сознании, словно прозвучал тихий звук лопнувшей струны.

С противным скрежетом стол за который Он держался, стал проминаться под пальцами гиганта.

— Первый... — Прошептал Он.

Торопливо потянувшись к оставшимся нитям, он стал их пересчитывать.

"Три... семь... девятнадцать..."

Устало прикрыв глаза, Он пробормотал.

— Нужно ускориться...

Открыв глаза в которых горело золотое пламя, он решительно повернулся к столу...

Глава 4

Четыре дня я шел по лесу... Четыре дня в этом прокаженном лесу.

Нет, поначалу лес как лес, но это только днем... Ночью он превращается в парк боли и страданий.

И все ничего, если бы ночью не вылезали всякие твари и монстры. Стоило мне только залезть на дерево и зафиксировать себя на ветке, чтобы хоть немного поспать, как тут же вдалеке раздался крик, очень похожий на женский.

Мне стало интересно: кто там такой гуманоидный кричит. Вытянув нити поиска, я ничего не обнаружил.

"Ну и ладно", — подумал я.

Второй крик был ближе. Я повторно развернул сеть и... ничего. Третий был уже в метрах десяти — тут я уже забеспокоился, развернув сеть на полную, я сканировал всю округу.

И ничего. Я уже думал, что это отравление хаосом на меня так подействовало, но очередной крик метрах в сорока развеял все мои сомнения.

Я всю ночь не спал и слушал эти вопли, а моя паранойя рисовала жуткие картины.

"Вот сижу я на ветке, вертя головой во все стороны, а в это время ко мне по стволу дерева подбирается вытянутая слизкая тварь и с шипением вгоняет острый хвост мне в горло..."

Встрепенувшись, сгоняю с себя дрему. По ощущениям я проспал час, не больше. Пусть тело и модифицировано по самое не могу, но даже ему все-таки нужен сон. Да и не стоит забывать, что мое тело еще детское, пусть и выглядит на тринадцать, но супер-ребенок — это ребенок, и мне нужны регулярный отдых и питание.

Второй ночью повторилось все то же самое, только крики уже были подальше, но проспал я часа три, ни минуты больше.

От голода и злости попавшемуся мне на глаза "кабанчику" я проломил голову камнем, который весил килограммов семь.

Наломав веток из ближайшего кустарника, зажег их. Получившийся заклинанием искры костерок быстро обхватил сухую древесину. И пусть до пламени инферно я не дорос, но пока и такого мне хватит.

Оторвав от уже горелого "кабанчика" ногу, откусываю от нее кусочек. Мясо было жестким и с кусочками гари, но не это меня волновало. Этот кабанчик жил в мире, насыщенном хаосом, и то, что это был явный мутант, тоже вносило свою лепту. Ну, сами посудите: рост — метр тридцать, длина — два метра, шесть ног и хвост как у змеи, да и морда имела с кабаном из общего только пятак, а в остальном это была слизкая рептилия.

Мясо пусть и щипало язык, но не стремилось разъедать его, словно царская водка.

"Но содержание хаоса в продукте явно повышенное".

Подумал я, откусывая кусочек побольше. Если в еде повышенное содержание энергии хаоса, то как это отразиться на мне?

Туземцы, которых я видел, были нормальными, если их так можно назвать. Вроде не уроды: две руки, две ноги.

Съев немного (ровно столько, чтобы утолить голод, но чтобы и в сон не клонило), затушил костер. Вскоре двинулся дальше, попутно рассматривая лес.

В рассветных лучах, что пробивались сквозь кроны деревьев, он выглядел не лесом в зоне прорыва хаоса, а мирным тропическим, который вырос на захоронении ядерных отходов.

Сигнальная сеть все время реагировала на беготню в периферии. Пару раз пришлось обходить полянки, которые облюбовали местные трехметровые "лоси", чьи рога могли поспорить по остроте с хорошим топором. Я видел, как такой "лось", когда на его стаю напали "собачки", перерубил прыгнувшею на него зверушку, а после поскакал топтать оставшихся, которых прижали к скале его сородичи.

Да и птицы, что тут водились, "радовали" по-своему: одна такая птичка утащила кабанчика раза в два покрупнее того, которого я приголубил.

Ну, представьте: иду вдоль речки, периодически замечая, как в ней копошиться разная рыба. Была и крупная (под два метра), и совсем мелкота (в ладонь размером).

Вдоль речки паслись всякие зверьки, но птичка выбрала именно кабанчика.

С протяжным свистом с небес рухнула большая тень, чтобы через мгновение вознестись обратно в небеса с зажатыми в когтях крупным кабаном. Постепенно визг удалялся, но на душе скребли кошки. И если изначально я хотел найти выход из леса куда-то в степь, то теперь... лучше горы. Там такие птицы летать не смогут, а от других зверей отмахаюсь... ну, я так думаю.

"М-да, на такую "утку" какая дробь нужна?", — Спросил я себя, провожая взглядом вторую птицу, что парила в небесах.

Всю дичь распугала еще первая, и этой ничего не досталось.

— Пойду-ка я отсюда, — Пробормотал я, пятясь обратно в чащу. Уж больно подозрительно птичка стала крениться в мою сторону. Словно самолет ныряет в пике.

Шла третья ночь, я все еще не спал. Ну не считать же те минуты дремы между криками сном?

Крики сливались в удивительную мелодию не приобщённых к искусству старых кляч, что пытались петь хором.

Один крик раздался буквально над ухом. Резкий рывок руки — в ней уже зажато что-то тонкое и скользкое.

Выведя руку из-за спины, поднял ее на уровень глаз, чтобы увидеть...

Ящерицу... просто ящерицу сорока сантиметров длиной тускло-красной окраски с кислотно-желтым воротником.

Ящерица, гневно раскрыв воротник, открыла рот и закричала. У неё не было ни острых зубов, ни ядовитых желез — просто высокий и противный голос.

Захотелось засмеяться, просто засмеяться от нелепости ситуации.

Перехватив крикунью за хвост поудобнее, раскрутил и "нечаянно" задел сук на котором сидел. Ящерица повторно закричала, но повторная раскрутка заставила ее замолчать.

Лишь для того, чтобы вновь закричать.

Я не знаю, сколько времени я успокаивал нервы таким образом, но очнулся я уже с рассветными лучами и оторванным хвостом в руке.

И, судя по месту где он прерывался, его отгрызли.

"Жаль", — подумал я, пряча обрубок хвоста за пазуху — будет "успокаивающим" оберегом, с которым связанно такое теплое воспоминание.

День прошел спокойно, и я увидел цель своих странствий. В километрах пятнадцати были горные пики, а горы — это не только готовое убежище, а еще и готовая ресурсная база.

Не придумав причин против, я собрался пересекать реку.

А пересекать решил через дерево, которое росло над рекой. Дерево нашел достаточно быстро и даже не одно, а целых два, что своими кронами образовывали красивую арку над рекой.

Проблема была в том, что река в этом месте была очень широкой, метров сорок. Точнее не определил — был туман. Можно, конечно, вплавь, но желания делать этого не было. Пусть хищную живность в воде я не видел, но это не значит, что ее нет.

Карабкаясь по дереву, я ловил себя на мысли, что лучше бы я нашел брод и спокойно перешел реку. Так нет же — решил вспомнить прошлое...

"Партизанщина в лесах, когда с отрядом братьев отстреливали джети".

Кто бы мог подумать, что джети могут гибнуть от обычных стальных стрелок. Просто сотня стрелок трех сантиметров, разогнанных до звуковой скорости, спокойно прошивают презирающих броню идиотов, а если стреляют из десятка винтовок, то и магистра надежно останавливают.

Броню "верных братьев", что следовали за этими джети, стрелки уже не брали, но против них были обычные импульсные винтовки.

Убивать братьев было... неприятно. Но быть слугой этих трусов?

"Никогда!"

И я поднял бунт. Пять батальонов восстали против своих хозяев. Поднять их было просто: надо было нажать на пренебрегаемые парламентом демократические законы республики, для защиты которых мы были созданы. Стоит только вспомнить, как нас используют... Сколько братьев погибло и сколько еще падет из-за желания джети поиграть в "солдатиков".

Клоны, несмотря на зашитую в кровь верность, довольно свободомыслящие, но следует только преподать им правду под нужным углом, как они с удовольствием подняли на копья джети.

Клоны, перебив джедаев, к которым они были приписаны, захватив корабли, на которых они перемещались, и испарились во внешнем кольце миров.

Флотилия ушла в длинный прыжок, постепенно очищая систему за системой, периодически совершая вылазки на фронт и уничтожая конфедератов, а также охотясь за головами Джети, которые относились к нашим братьям как к смазке для мечей.

Нет, некоторые джети были вполне адекватными. Пример 501-го полка тому яркое подтверждение. С их командиром Скайуокером неоднократно сражались бок о бок. Но исключения подтверждают правила. Постепенно к нам стало присоединяться все больше и больше братьев, и к концу войны нас уже было три полных полка.

Поначалу было трудно, но появление лица, заинтересованного в очистке внешнего кольца от всякой швали (а также отстреле некоторых джети), решило большинство вопросов.

Кем нас только не называли: мятежники, повстанцы, головорезы, сломавшиеся мясные дройды...

А после войны — "скорбящие". Это из-за того, что на наших шлемах напротив скулы была нарисована кровавая слеза. В память о пролитой братской крови..."

Мои мысли прервал звук треснувшей ветки. Она, не выдержав моего веса, стала проваливаться вниз.

Взвинтив восприятие до предела, отталкиваюсь от ветки и прыгаю к следующей. Зацепившись за ветку надо мной, пролетаю пространство между деревьями и, ухватившись за ближайшую лиану, падаю в реку. Натянувшись, лиана остановила мое стремительное падение, и я по инерции лечу к другому берегу.

С чавкающим звуком лиана соскользнула с удерживающих ее веток. Не успев отпустить лиану, падаю в воду. Приводнение было быстрым, прямо в косяк змееподобных рыб.

Импульсом, который стоил всего резерва, отталкиваю от себя всю воду вместе с рыбами. Рывок на пределе тела, стремительно карабкаясь по отвесному берегу, убегая от воды, что хлынула в освободившееся пространство.

Ухватившись за трещины в камне берега, не позволяю воде смыть меня. Превозмогая могучий поток, цепляясь за все уступы, я вылез на берег. Игнорируя дрожь в руках и спазмы маг-ядра я бегу глубже в лес. Мне не хотелось свалиться без сознания возле водопоя местного зверья.

Перед глазами все потускнело, мир постепенно терял цвета, становясь серым.

Доковыляв до ветвистого дерева, карабкаюсь на верхушку. Перед глазами все плывет, пальцы периодически сводят судороги.

Добрался до места, где сходились в одну четыре ветки. Отламываю палку от ближайшей, фиксирую свое тело, чтобы не свалиться, пока я буду без сознания.

Проверив надежность крепления, отпускаю контроль над телом. Резко нахлынули ощущения от перегруженных энергоканаллов, что пропустили больше, чем могли. И они резко ответили увеличением предела пропуска, банально растянувшись в несколько раз, а также зверской болью.

Пережидая приступы боли, я старательно фильтровал энергию, что поступала извне. Тело как маниакальное стало впитывать разлитую в окружающей среде мерзость. Больших трудов мне стоило соединить все поступающие потоки в одном месте, а после — разделить на составляющие, впитывая только энергию жизни. Остальное выбрасываю в окружавшую среду, ибо сейчас для моего тела доза энергии смерти может стать фатальной.

— Kandosii di'kut (упрямый идиот) — Прошипел я.

"Нет, ну зачем я полез через эту реку? Забыл, что прыжкового-ранца нет? Нет, не забыл. Так почему?"

Погружаясь в свое сознание, постепенно замечаю изменения в себе. Несколько закладок было в теле, но они были... полезными. А вот более новые не радовали. Несколько маленьких зарубок, которые могли превратиться в серьезные проблемы.

Отравление хаосом в капсуле и пруду сказали свое веское слово. Капля синей энергии усилила любопытство, фиолетовая капля добавила страсть, пока не оформившуюся во что-то явное, а кровавая капля дала жажду крови, и эта жажда плотно переплелась со страстью.

Неприятно, но я уже чувствую, как любопытство подстрекает меня узнать, что это за страсть. Внезапно я стал слышать странные звуки.

Из глубин сознания в реальный мир меня выдернул звук раздираемой древесины. Открыв глаза, я посмотрел вниз, чтобы увидеть десяток сияющих желтым глаз.

В темноте под деревом скользил десяток теней. Вытянутые тела и редкие блики на чешуе ясно показали, что это собачки. Только эти крупнее раза в два.

Прислушавшись к телу, я почувствовал спокойный ручеек энергии, что постепенно заполнял резерв.

Криво улыбнувшись, отдираю ветку подлиннее. Прикоснувшись к крайнему листку, оборачивая ветку коконом отрицания, выпускаю искорку пламени посмертного желания.

Наблюдая за медленно разгоравшейся веткой, я думал.

"А не сгорю ли я?"

Мне было... любопытно.

— Пылай...

Прошептал я, бросая факел в кусты. Псы стремительно отхлынули от факела, словно знали, что такое огонь.

Но постепенно они стали возвращаться, недобро поглядывая на меня. Да, они встречали пламя, иначе так быстро не вернулись бы.

"Что такое пламя посмертного желания? Это особое заклинание, разработанное специально для простых людей магами... с религиозным уклоном. Его еще называют "Пламенем истиной веры". Принцип действия простой, как тролль. Пламя насыщается энергией из окружающей среды, после высвобождая импульс пламени. Как оно створяется?

В тело человека внедряется конструкт с готовым к активации заклинанием. Этому человеку все время говориться, что во время гибели он заберет с собой врагов веры, и во время смерти подкрепленное верой человека заклинание активируется.

Данное пламя является кастрированной версией "Духа голодающего пламени". Не такое злобное, не такое же разрушительное.

Но его перестали применять после того, как в скопление "зажигалок" стали прилетать осколочные заклинания. Нашпиговывая толпу, высвобождалось огромное количество пламени, которое способно серьезно сократить численность армии.

А после этого таких пылких верующих стали отлавливать прямо в храмах...

Через год подобных фанатиков в приказном порядке казнили сами церковники. А учитывая, что вся элита войск считала за честь забрать с собой на тот свет побольше врагов, почти все внедрили конструкты в себя..."

Наблюдая, как медленно тлеет огонек в кустах, я стал подниматься по дереву: я отсчитывал время до того, как кокон отрицания источит свой заряд.

Тихий свист ознаменовал падение сферы отрицания и начало накачки заклинания.

Псы начали злобно скалиться в сторону свистящего огонька. А он, раздувшись до приличной дыньки, начал превращаться в багровую ящерку. На мордочке ящерицы зажглись изумрудом злобные глазки.

Содержание энергии в окружающей среде немного понизилось.

Псы уже вовсю рычали на внезапно появившегося оппонента, как ящерка со злобным свистом разорвалась.

Волна пламени прокатилась по округе, поджигая кусты и деревья. Она оплавляла камни и шкуры псов, которые с истерическим визгом стали кататься по земле, пытаясь сбить пламя.

Глядя на бьющиеся в агонии тела, я вспоминал...

"Тогда мы с отрядом караулили на перевалах Ле-Венара, поджидая войско светлых земель. Кардиналы зарвались и объявили поход по искоренению магии.

Нас было тридцать, их двадцать тысяч. Соотношение не в нашу пользу, да? Но приказ круга был точен:

"Уничтожить"

Уничтожить...что может быть проще? Неделю мы ждали их. И они пришли, не скрывались, не высылая разведку вперед. Нагло расположились на ночлег прямо перед перевалом.

И тут произошла первая и последняя битва в этой войне.

— Ты готов к этому? — Спросил тихо подошедший Магистр-Некромант. Его задача проста: после того, как я сделаю свое дело, он сделает свое. Поднимет всех и, сняв ограничители, пошлет в обратную сторону зачищать территорию.

— Как можно быть готовым к такому? — Ответил я.

— Нельзя... пока мы помним, что мы такие же люди, нельзя быть готовым к такому. — Ответил он.

— Ты как всегда прав... Даэ"Ран. — Сказал я, вставая.

— А ты сомневался? — Ехидно ответил он.

— Никогда. — Воздев руки к небесам, шепчу.

— Активация. — От меня протянулись сияющие нити, что покрывали всю степь перед перевалом.

В лагере началась паника.

Тронув нить, произношу.

— Пылай...

По нитям пробежало синее пламя, поджигая все, к чему касалось. Вспухли первые разрывы от высвободившегося пламени посмертного желания.

В безумном хороводе вспышки стали покрывать весь лагерь. Крики сливались в какофонию отчаяния и страха.

Фанатики катались по земле, тщетно пытаясь сбить пламя...

Протянув руки, Даэ"Ран шепнул.

— Восстань против воли своей.

Сгоревшие тела, судорожно задрожав, стали подниматься. Все больше и больше тел вставали и присоединялись к потоку нежити, что шла обратно в светлые земли.

— Пойдем, — Сказал Даэ"Ран, поворачиваюсь к месту, где мы остановились..."

Глядя на тела собак, я понимал:

— Ничего не меняется... меняется лишь место действия...

Проговорил я, глядя в небеса, полные звезд. Постепенно я стал погружаться в сон. Тихий треск пламени успокаивал и дарил уют.

Глава 5

Утро красит нежным цветом...

— Стены крематория...

Пропел я, спускаясь с дерева на земную твердь. После заклинания все на двадцать метров вокруг сгорело. Повезло, что огонь расплескался вдоль земли и что древесина местных деревьев плохо горит.

Над землей, застилая обзор, стоял дым. Сквозь запах гари просачивался и запашок горелого мяса.

"Ну хоть не гнили."

Подумал я, проходя оплавленные тушки. Не люблю магию огня: она слишком грязная. Пусть она у меня и основная, но ей предпочитаю не пользоваться. Вторичная земля — вот ее я люблю использовать, пусть пока я не потяну ничего более сдвига земли с места, но это поправимо.

Жертвенный аспект не буду трогать. Не хватало кого-то резать на алтаре. Даже капля крови, пролитой на пентаграмму призыва, может призвать кого-то, а тут, где грань просто эфемерна, явление кого-то жуткого просто стопроцентная.

Идя по лесу к горным пикам, я замечал различия между берегами: этот берег отличался тем, что был более сухим и не таким заросшим кустарником, деревья тут были сучковатыми.

В просвете между кронами показались горы. Не слишком высокие, но достаточно крутые, чтобы птицы туда не рисковали залетать из опасения поломать крылья.

Спустя сорок минут я вышел к подножью гор.

Ну что сказать... Горы старые, и многочисленные насыпи это ясно показали. Основная порода — что-то вроде гранита, и я уже вижу на склонах несколько рыжих жилок. Значит, что руды тут есть, и это хорошо.

Забираясь на гору, я внимательно осматривал склоны в поиске пещеры, которую я вскоре обнаружил, но то, что она находилась на другой горе, вносило коррективы.

Параллельно следил за небесами. Не хотелось вновь очутиться в когтях грифона, ведь мне и прошлого раза хватило. Еле выбрался из объятий этой курицы.

Горы были невысокими: километра два был самый высокий пик. Остальные пики колебались в размерах от трехсот до полутора тысяч метров.

Через три часа я стоял на вершине, осматривая окружающий мир.

Сильный ветер так и норовил скинуть нахального смертного с вершины, но я стоял не шевелясь.

Округа была красивой. За спиной раскинулся зеленый океан леса, прерывались рубцом реки. А передо мной раскинулась безграничная степь, которая была изрисована сетью речушек. Ближе к горизонту она плавно переходила в пустыню.

— И как это появилось?

Спросил я безграничные просторы. Ветер, словно в ответ, донес далекий и злобный клекот.

Обернувшись, вижу в трех километрах стремительно приближающуюся крылатую фигуру.

— Ну вот тебя тут не хватало!

Рыкнул я, поудобнее перехватив палку и скептически осмотрев ее. Нет, эту зверушку такой дробиной моментально не завалить, но ранить, чтобы рухнула где-то за горизонтом, вполне хватит.

Вонзив палку тупым концом в трещину, смотрю на приближающуюся кару небес.

Когда она достигла отметки в семьсот метров, я смог ее разглядеть более детально.

Размах крыльев — шесть метров, длина — четыре, две посадочных лапы и острые когти на краю крыльев.

Глянув на склон ниже, я заметил в метрах восьми карниз...

"То, что нужно."

Подумал я, смотря на то, как летун сложил крылья. С протяжным свистом он стал стремительно пикировать на меня.

Разогнав восприятие, выжидаю подходящего момента.

Сорок метров... Рано...

Тридцать метров... Рано...

Двадцать метров... Еще немного...

Десять метров... пора!

Импульсом скидываю себя с вершины, перекатом по склону качусь к карнизу.

За спиной раздался треск палки, чтобы в сей же миг смениться клекотом, полным боли.

Вцепившись в карниз, замираю перед обрывом. Обернувшись, вижу судорожно махавшего крыльями летуна.

— Скоро навещу!

Крикнул я ему, прыгая с карниза на склон.

Бег по склону был стремительным: если поднимался я сюда три часа, то спустился я за полчаса максимум.

Как я только не сломал чего-то — не знаю. Но чувство падения приятно холодило нутро.

Замерев у первых деревьев, оглядываюсь. Движения на вершине не было или я просто его не вижу.

Но, подумав немного, я решил сменить гору на соседнюю. Не хотелось, чтобы ночью на меня скатился этот недобиток.

Двигаясь к замеченной ранее пещере, я думал о том, что нужно делать в первую очередь.

"Печь, первым делом печь..."

Жилы метала я видел, так что даже если это медь, то все равно полезно. Если острую палку из местной древесины залить медью, то выйдет приличный дрын, которым можно и зверье отгонять, и руду колупать. Но расцветка больше подходит на железо, так что еще лучше.

Учитывая, что вокруг много рек, то можно не копать руду, а поискать вдоль русел рек намытые самородки.

Дойдя до пещеры, задумался.

"Входить или не входить?" Подозрительно покосившись на темный зев.

-Не-а.

Подобрал камень с ладонь размером. Порезав об острую грань палец, вывожу несколько рун.

"Удар-свет". Размахнувшись, закидываю камень в пещеру. Окончание полета знаменовал звонкий стук и вспышка яркого света.

-Чисто...

Заходя в пещеру, сказал я. Пол украшал десяток дергавшихся тушек примерно метр длиной. Интересные зверьки: они похожи на чешуйчатых летучих мышей. Видимо, эволюция в этом мире продвигает рептилий и им подобных.

"Это моя пещера!" Подумал я, хватая ближайшую мышь и выкидывая её на улицу.

Очистив пещерку, начинаю осмотр. Пещера была длинной: нити поиска нащупали сорок метров. Самое широкое место коридора было семь метров, в остальных местах — от двух метров. А также нащупал еще тушки мышей.

Идя по основному туннелю, я уже планировал что и где буду ставить.

"Тут печь для переплавки... тут станок для обработки кристаллов... тут библиотеку для... стоп, какую библиотеку?" Погрузившись в себя, замечаю трепыхавшуюся синюю каплю хаоса.

А что предложат красная и фиолетовая? Перед глазами всплыли кровать на сорок тел и арена, совмещенная с тренажерным залом.

— Второй вариант мне больше нравиться...

Буркнул я в темноту пещеры.

"Но первый тоже не стоит забывать..."

Промелькнула мысль на краю сознания.

Глава 6

* * *

Даенель — воющая баньши

— Наша цель — один из сыновей бога мон-кей, — говорил провидец группе, которая внимательно слушала инструктаж.

— Мы должны ликвидировать его до того, как он вступит в полную силу. — Он продолжал вешать, а я тем временем погружалась в мысли.

"Задание на устранение — что может быть проще?", — Думала я.

Скольких наша группа ликвидировала?

Множество лидеров юных, которые, развившись, могли представлять угрозу детям звезд...

Десяток орочих биг-боссов, собиравшихся устроить свой Вааггххх.

Правители мон-кей, которые, преодолев упадок, смогли стабилизировать свои миры...

А теперь опять мон-кей? Пусть он и сын сильнейшего псайкера, но ему... сколько лет ему? А-аа, неважно. Он очутился в диком мире, он один — у него нет охраны. И собирать ради этого весь отряд... Бред, он простой мон-кей...

— ...прибываем к миру в течении часа.

Закончил речь провидец и, развернувшись, отправился в кабину к пилотам. Группа, отмерев, начала переговариваться, и где-то прозвучал тихий смех.

Подойдя к отрядному варлоку, спрашиваю.

— Нилэль...

— Подожди минутку. — Перебила она меня, не открывая взгляда. Под веками ее глаза нервно дергались из стороны в сторону, словно пытаясь что-то рассмотреть.

— Говори. — Резко, впрочем, как обычно сказала она, открыв глаза.

— Неважно ты выглядишь...

Она и впрямь выглядела нехорошо. Пышные волосы цвета меда поблекли и словно поредели, а вокруг ее прекрасных изумрудных глаз сиявших жизнью пролегли темные жилки. Сами глаза были пусты.

— Что ты хотела спросить? — Глухим голосом спросила она.

— Зачем вся группа? Ведь это простой мон-кей. И почему мы не пошли через паутину?

— Я не знаю, зачем, но то, что при приближении к миру все нити грядущего канули во тьму, настораживает, а паутина в этом секторе была захвачена безликими, поэтому предки отсекли ее от общей системы. — Она угрюмо замолчала.

— Ты понимаешь... я не вижу даже свою линию, что уж говорить о том, что будет. — Продолжила она.

— Но, может, ты её просто не видишь? — Попыталась успокоить ее я.

— Ты не понимаешь! — Она сорвалась на шипение.

— Ты не идешь по пути познания моря энергий. Даже мы, варлоки, хоть и немного, но заглядываем в будущее. Мы словно инстинктивно начинаем смотреть на нити. И потерять это... это словно клинком по жилам. — Она, устало прикрыв глаза, откинулась на стену зала.

— Успокойся, все будет в порядке... — Тепло говорю ей, но в глубине души что-то шевельнулось.

— Надеюсь... надеюсь... — Тихо пробормотала она.

* * *

Потерянный

— Лас-Йа-Нир (жизнь, поиск, охота) ...

Сидя на ветке, прошептал я. Мир стал черно белым, и все животные окрасились в красный цвет. Маска немного мешала смотреть, но безопасность важнее. А причина терпеть неудобства была весомой.

Отряд в тридцать клинков c четырьмя шаманами хаоса. Прибытие гостей я почувствовал еще в шахте, когда махал киркой, ковыряя очередную жилу..., но давайте по порядку...

Я в этом мире уже три месяца, и время, проведенное тут, приносило свои плоды.

Птичку я посетил через пять дней, и оказалось, что убил я ее случайно. Палка попала в дыхательные пути грудной клетки и просто там застряла. Птичка, потрепыхавшись немного, рухнула на другую сторону горы. Не буду описывать то, скольких трудов мне стоило приволочь эту тушу к пещере, но теперь у меня есть рулон высокопрочной кожи на одежду... ну, когда вырасту.

Тело — еще одна проблема. За эти три месяца я вырос на сорок сантиметров, и теперь я не недоразвитый подросток, а просто низкий взрослый. Не то, чтобы мне это мешало..., но такой стремительный рост напрягает, а какой рост будет года через два — я даже не берусь представить.

Или меня создали как быстро вызревающего клона для войны, что не кажется мне правдой (иначе зачем простому мясному дройду такие технические знания), или я — правитель... да, правитель: на это намекали закладки, что были в теле.

Амбиции, желание признания, стремление к звездам и что-то неясное, но проявлявшееся при мыслях о туземцах.

Нет, закладки мне не мешали, даже немного помогали когда, сгоняя хандру, подталкивали к действиям. Вот я и вкалывал на руднике по тринадцать часов в сутки и пару часов на охоту и сон, а потом опять в шахту.

Так вот, когда я почувствовал разрыв границы, я находился в шахте, напевая песню про "шахтеров — глубиников".

Внезапный хруст, словно кость под сапогом, прервал меня на замахе, а появившееся на орбите сияние разумов — от разговора с самим собой.

Сплетенное заклинание истинного зрения раскрасило мир во все оттенки фиолетового, а также показал серую пылинку на орбите, которая выглядела как пузырь, что отгородил что-то от хаоса.

Увидев это, я замер в шоке.

"Это корабль?", — Билась в голове мысль.

Они что, идиоты? Через хаос могут путешествовать только сильнейшие архимаги да и то в одиночку. Но протащить корабль через неделимый?

— Безумцы... — Сказал я в темноту пещеры.

Голос, отразившись от её стен, эхом проносясь по сети шахт, создавая причудливый звук.

Вонзив кирку в жилу, с максимальной скоростью бегу к оружейной.

Оружейная... какое громкое слово. На самом деле это просто комната с тремя стендами, на которых было закреплено оружие и броня.

Скинув пыльную одежду, надеваю черный подбронник из местного каучука, укрепленного полосками прочной кожи. Закрепляю элементы маскировочной сети, после чего фиксирую пластины доспеха.

Накинув плащ с глубоким капюшоном, пронизанный мимикрирующими нитями, надеваю маску охотника. Это, конечно, не бу'шей, но сойдет. У меня просто нет всех компонентов для сложных систем, а без них железо остается железом.

Прикрепил к руке выдвижной клинок, а к поясу — ножны с мечом. Хватаю игломет с коробом боезапаса для него. Зафиксировав его за спиной, двигаюсь к одному из вторичных туннелей моего обиталища, выход из которого был в четырех километрах в глубине леса.

Идя по туннелю, который я выкопал в очередном приступе паранойи, я внимательно следил за искрами, которые отражались в хаосе. Но они были странные: словно чем-то скрыты... на вид как пленка из упорядоченной материи вокруг души.

В моем сознании внезапно вспыхнула мысль.

"Они что, заковали души в телах?"

Нет, я понимаю, что умирать страшно... в первый раз. Но отрезать душу от реки? Это слишком даже для отморозков, которые хотят жить вечно.

Мне рассказывали про нескольких вечных, которые от безделья скатились в кровавый угар.

Но если это как раз такой случай, что они тут забыли? Может, охотники? Да, скорее всего... Звери тут разнообразные, много поистине красивых и опасных мест — самое то для охоты.

Но смутное чувство беспокойства тихо шептало на краю сознания:

"Это за тобой..."

Выбравшись из туннеля у реки, поднимаю голову к небесам. Из черноты неба падала звезда, через пару минут стало ясно, что упадет она в степи.

Активировав камуфляж, иду к границе леса. Искры приближались к планете, десяток остался на орбите, но тридцать три спускаются на шаттле.

Замерев на границе леса, вглядываюсь в опустившийся шаттл. О-о, что это был за корабль... Судостроители республики встретили бы достойных соперников. Нет, я понимаю, что корабль выполненный в виде птицы — это красиво, но...

"Знакомый дизайн..." — Подумал я, глядя на выходящие из корабля фигуры.

Облегающие доспехи ярких цветов с гладкими краями что-то напоминали.

И увидев лицо одного вышедшего индивидуума, выряженного в балахон и окруженного десятком рун, я понял...

— Задние приводные...

Простонал я, стукнувшись о дерево маской. Нет, ну повезло, так повезло. Первые, кого я встретил в этом мире — это высокомерные засранцы, которые от сорвавшей крыши разрушили свой континент.

"Хотя от них может быть и польза..."

Осматриваю оружие прибывших.

Явно не метал, двигаются слишком мягко, шум только от их голосов... Идиоты, ну кто так шумит, когда охотиться на хищника?

Мои мысли прервал гул из нутра шаттла. На пандус выехал... вылетел... танк?

"Вы издеваетесь?" — Подумал я, глядя на эту махину. Это не есть спортивно, вот как мне его ломать... А хотя...

Зачем ломать, если можно приватизировать?

— Кхе...

С тихим смешком активировал камуфляж и растворился в тенях подлеска.

Глава 7

* * *

Даенель — воющая баньши

Выйдя из шаттла, я поежилась от холода. Несмотря на теплый под-бронник было холодно.

С тихим гулом из корабля вылетел Сокол.

Тронув идущего рядом рейнджера, тихо спрашиваю.

— А сокол нам зачем? — Он покосился на громаду танка с явным неодобрением.

— У видящего случился приступ паранойи, и он приказал взять грави-танк с собой.

Немного помолчав, он продолжил:

— Я слышал, что он хотел взять огненную призму, но ему ее не дали.

— Но даже на орочьих боссов мы не брали технику, зачем сейчас?

Пожав плечами, он ответил:

— А я что, знаю? Мое дело малое: сидеть в засаде и ждать, пока цель покажется.

— Ничего не понятно, — сказала я.

Холодный ветер трепал волосы на шлеме. Прислушавшись к себе, я почувствовала, что море энергий словно замерло в ожидании чего-то...

— Словно перед бурей, — произнесла подошедшая Нилэль.

— Что... — Переспросила я, повернувшись к ней. Пусть на ней был шлем, но сквозь его визоры были видны ее глаза, полные спокойного знания.

— Не пытайся ничего изменить, — сказала она, глядя на меня.

Отвернувшись, она пошла в сторону видящего, что, манипулируя рунами, пытался определить, где находиться наша цель. И при этом тихо пробормотала:

— Кто же знал, что все так обернется: слепящий свет позволит увидеть то, что было скрыто...

Конец фразы потонул в гуле двигателя сокола, который, поводя башней, двинулся к видневшемуся лесу.

"Что она хотела этим сказать?" — Думала я, следуя за видящим, который определил, что цель находиться в лесу.

Холодный ветер донес тихий смешок.

— Кхе...

Замерев на миг, я сбросила с себя оцепенение.

"Показалось" — Подумала я.

* * *

Потерянный

"Какие смелые".

Нет, я серьезно. Сунуться на неизвестную планету без разведки и хоть какого-то предохранения. Хоть сотворили бы аркан, отпугивающий неразумных, так нет, идут за танком, не особо скрываясь, из-за чего им приходиться отстреливать местное зверье. Жаль, что они не приземлились в пустыне, где водятся гигантские черви.

Нет, я, конечно, заметил пятерых невидимок, что следовали вокруг отряда. Прятались они хорошо, даже в хаосе замаскировались, но их, видимо, не учили, что нельзя делать непроницаемую защиту. Такой пузырь можно заметить, словно льдину в реке: вроде тоже вода, но не такая.

Прыгая с дерева на дерево, я выбирал того, кто умрет первым. Как назло, их доспехи были закрытыми, из-за чего я не мог выбрать по цвету кожи, так что пришлось выбирать по цвету доспеха.

— Иди ко мне, черненький...

Прошептал я, наводя игломет на глазницу шлема избранного...

С тихим свистом из ствола вылетели иглы. В этот момент я уже наводился на вторую жертву — горбатого в странном доспехе с четырьмя руками.

* * *

Даенель — воющая баньши

-...!

Ругаясь сквозь зубы, я прорубалась сквозь кустарник. Тупить клинок не о врагов, а об кусты — это позор. Ну не могли мы приземлиться где-то в другом месте, не таком заросшем?

Нет, я понимаю, что выслеживать добычу бывает сложно и долго, но почему именно тогда, когда дичь такая простая.

Почему даже к сильнейшим врагам добираемся с комфортом, а тут продираемся сквозь тернии.

Еще этот видящий повел нас сначала в лес, после мы вышли к реке, а потом попали в трясину и все время нас преследуют крики этих мерзких ящериц...

Резкий свист прервал мои мысли. Шедший рядом жнец споткнулся и стал заваливаться на спину. В его глазнице торчали три длинных спицы. Повторный свист — и падать начал идущий сзади паук варпа.

Резко повернув башню, сокол стал обстреливать крону дерева, откуда вылетели спицы.

— За ним! — Крикнул видящий, посылая в дерево молнии...

* * *

Потерянный

Как интересно наблюдать за примитивами, которые даже не могут остановиться и подумать, откуда прилетели иглы. Они даже не обстреляли соседние деревья. Видимо не подумали, что иглы могут сменить траекторию во время полета.

Прыгая по веткам за ломанувшимся вперед отрядом, я присматривался к очередной жертве. Как раз неподалеку шмыгнул один из невидимок, что замыкал колону.

Прыжок, усиленный импульсом воздуха в спину — и я уже падаю на цель.

С громким хрустом приземляюсь на него. С тихим звоном выдвинулся наручный клинок. Схватив за длинную косу, задираю ему голову. Красивое лицо и глаза, полные детского удивления, приятно пощекотали фиолетовую каплю. Так и кажется, что кто-то тихо шепчет "Еще-еще...". Отгородив сознание пологом беспристрастия, обнажаю его горло.

Коротко, без замаха, вонзаю лезвие в неприкрытую шею. По хаосу понесся отголосок смерти.

Содрав с пояса трупа два цилиндра и подхватив его винтовку, бегу к кустам. Сзади раздались крики, после которых заросли прорезали белые росчерки снарядов.

Отбежав на километр, ныряю в кабанью нору, накрываю зверей заклинанием шока и прячусь за их тела.

С громким шумом мимо норы пролетел танк, вслед за которым стремительно промелькнули силуэты, подсвеченные красным.

Выждав минуту, выползаю из норы и запрыгиваю на нижнею ветку, чтобы в следующем прыжке раствориться в древесной кроне.

* * *

Даенель — воющая баньши

Когда за спиной раздался громкий хруст, я не обратила внимание. Но когда по хаосу разнеслось эхо от гибели сородича, из горла вырвался крик полный горечи за погибшего друга и ярости на врага, который подло ударил в спину, а не принял честный бой.

Подбежав к телу, мельком осматриваю. Понимаю, что напали сверху и вскрыли горло. Заметив краем глаза размытый силуэт в кустах, направляю пистолет в ту сторону. Исторгнув длинную очередь, пистолет замолчал. Мимо пролетел сокол, стреляя в темноту подлеска...

* * *

Потерянный

Интересным оружием пользуются эти примитивы. Первичный осмотр показал, что винтовка основана на принципе масс ускорителя, патроны (из странного материала, идентичного тому, из которого сделана сама винтовка) подаются в ствол и под действием грави полей и "выкидываются" в сторону цели.

Точность низковата, но скорострельность позволяет игнорировать этот недостаток.

Осмотр цилиндров привел к мысли, что тот, который поменьше — это патроны, на что намекала форма трикселиона, а второй — граната (уж слишком характерной был активатор).

Оторвав от винтовки резную фигню, попытался разобрать алхимическим арканом. Результат был странным.

Это не материя и разбору не поддается, но стало ясно, что это кристаллизированная энергия. Как они это получили — я не знаю, но у меня появились дополнительные вопросы к этим шаманам...

Несколько пробных выстрелов показали, что пробивная мощность также оставляет желать лучшего. Мой игломет сильнее, но низкая скорострельность и небольшой магазин (всего девять игл) не позволяет использовать его в затяжной битве.

А тут идеал для снайпера — магазин на сотню очередей, высокая скорость стрельбы, низкая отдача, почти полное отсутствие веса.

Скользя по теням, скидываю винтовку в один из воздуховодов. Мне она не пригодиться. У меня на игломет еще восемьдесят четыре иглы: должно хватить на всех. Правда от шаманов, кроме поисковых заклинаний (грубых, но эффективных) и молний еще ничего не видел.

Замерев в километре от поляны, на которой терлись эти охотники-любители, я замечаю странное расположение подсвеченных фигур.

"Засада?" Видимо, их посетила умная мыль поймать меня на живца. Интересная мысль. Я, скорее всего, ей последую, только внесу свои коррективы.

* * *

Даенель — воющая баньши

— Он охотиться на нас! Мы для него добыча, злобная и опасная, но добыча, — тихо проговорил рейнджер, вглядываясь в темноту леса, который словно в насмешку скрыл весь обзор густой листвой.

— Почему ты так думаешь? — Спросил стоявший рядом жнец.

— Неужели ты не чувствуешь? Его взгляд, что скользит по телу в поиске уязвимых мест в доспехе? Неужели ты не заметил закономерность, он убил отбившихся от стада...

— Мы не стадо! — Вспылил жнец.

— Ему это скажи, — спокойно ответил рейнджер и, сняв с пояса фляжку, делает глоток.

— И где ты такого набрался? — Спросила тихо подошедшая скорпиона.

— У мон-кей...

Принюхавшись, она скривилась.

— Как ты это можешь пить эту гадость?

— Ну... — Неопределенно помахав свободной рукой, булькнул он.

Громкий крик прервал беседу.

— Многочисленное движение на севере! — Прокричал вышедший из медитации варлок.

Его крик потонул в треске ломающегося дерева. На поляну хлынула волна огромных рогатых животных.

Громко завывая, заработали орудия сокола...

* * *

Потерянный

Найти стадо лосей было просто. В заклинании ауры они сияли ярко красным пятном, которое было видно издалека.

Пробежав дистанцию, останавливаюсь на краю поляны. Крупное стадо в двести голов. То, что нужно для моей цели.

Накрыв себя пологом невнимания, пробираюсь в центр стада. Выбрав самого крупного лося, цепляюсь ему под брюхо. Он хотел взбрыкнуть, но грубый выжигающий все контроль разума не позволил ему скинуть меня.

После того, как я убедился в покорности марионетки, накрываю поляну аурой ужаса.

Стадо в едином порыве ломанулось прочь от того кошмара, что им привиделся, в сторону поляны, на которой расположились незадачливые охотники.

В течении двух минут стадо добралось до поляны, чтобы быть встреченным рвущими плоть очередями.

Увидев врага, который убивал их, лоси уже без моей указки рванули в бой.

Отцепившись от лося, направляю марионетку на танк с простым приказом:

"Проломить кабину пилота"

Не знаю как, но он понял, что от него требовалось, и поскакал к танку. Бегу за ним, замечаю фигуру одного шамана, что держал шит под натиском двадцати лосей. Ну, такую цель просто нельзя пропустить.

Выхватив клинок, сокращаю дистанцию. Рядом мелькнула красная грива волос, и по маске проскрипело лезвие меча.

Извернувшись, перехватываю руку мечницы, ударом в локоть выламываю её в обратную сторону. Поляну сотряс крик такой силы, что даже слетел камуфляж.

Отбросив от себя ее, совершаю прыжок к шаману. Он словно что-то почувствовал и обернулся, чтобы рухнуть с перерубленным горлом.

Забыв про труп, рвусь к танку, который, ворочая башней, пытался сбить лося. А он, вставая на дыбы, равномерно опускал свою тушу на кабину пилота и, судя по трещинам, ей недолго осталось.

Проскользнув под корпус, закидываю активированную гранату в щель двигателя. Выскользнул с другой стороны и на пределе скорости побежал в кусты. За спиной прозвучал взрыв.

Обернувшись, вижу, как танк, сильно дымясь, стал заваливаться набок.

Отбежав на сто метров, ныряю в спасительную темноту туннеля.

* * *

Даенель — воющая баньши

Боль от сломанной руки не могла заглушить боль в душе от гибели подруги. Такая простая миссия, а обернулась таким результатом...

Во время этого боя погибли трое из четырех варлоков, видящий и шестнадцать воинов, а также поврежден танк.

— Мы должны вернуться к челноку, — сказал последний варлок, вставая.

— А если он уже ждет там? — Спросил выживший пилот, второй был пронзен копытами зверя.

-...

Повисло мрачное молчание.

— Как он смог взорвать двигатель?

Тихо спросила баньши с отрезанной ногой. Ее в неудачном прыжке подловил зверь и, попав рогом в сочленение на доспехе, принялся мотать головой, пока его не пристрелили. Но было уже поздно: нога уже была отсечена и держалась только за счет доспеха, который скреплял части конечности в одно целое.

— Закинул гранату в генератор антигравитации, — угрюмо ответил пилот.

— А взял он ее... — продолжила баньши.

— С тела павшего собрата, как и его оружие, — сказал рейнджер, пытавшийся собрать из частей сломанных винтовок одну. Его оружие было разбито: зверь наступил на выбитую из рук винтовку, разломав ствол и перекосив казенник.

— И что мы имеем? — Начал варлок. — Сломанный танк, трех раненых, девять боеспособных и "охотника", который может уже сейчас выбирает следующую цель.

— Нужно бежать, — высказал мысль паук-варпа.

— Но цель не выполнена, — произнесла баньши.

— Иначе мы все погибнем. В наших силах сделать так, чтобы павшие братья вернулись на мир-корабль, а не остались забытыми тут, — тихо проговорил варлок.

— Нужно собрать все камни душ, а после бежать к месту посадки челнока — там связь работала.

— Камни павших были у видящего, но его камень был разбит: все мы слышали вопль... — Тихо сказал последний жнец.

— Нельзя медлить... промедление смерти подобно, — закончил варлок, надевая шлем.

* * *

Потерянный

— ...закрой глаза скорее, я ломлюсь к тебе в окно и сломаю двери...

Напевал я, лавируя между деревьями. Охотнички, собрав ловушки душ с тел погибших, быстро двигались к границе леса.

Когда я прятался в туннеле, я услышал вопль, что пронесся по хаосу. Глянув туда, я обомлел: мне стала ясна причина того, почему они прячут души. Странная сущность жрала его душу. И аура этого существа была очень похожа на каплю, что засела во мне.

Желание провести обряд экзорцизма на себе усилилось.

Но останавливало только то, что кровавая и лазурная капли были полезны: они подталкивали меня вперед, заставляли узнавать новое, совершенствоваться... а фиолетовая предлагала остановиться, насладиться жизнью, предаться ничего не деланию...

"Проведу выборочный экзорцизм", — решил я.

"От фиолетового балласта точно нужно избавиться... может, удастся заполучить еще пару капель красного и синего?" — Думал я, наблюдая, как фиолетовое нечто, покрутившись, исчезло, погрузившись глубже в Хаос.

Наблюдая за гостями, я не знал, что с ними делать. Если они выживут, то, может, позже придут еще. Если перебью всех, то могут прибыть их сородичи, которые захотят узнать, куда они делись ...

"Решено — оставлю троих".

Постав точку в размышлениях, я навел винтовку на затылок черепо-мордого парня.

С тихим свистом иглы устремились к нему; перевожу прицел на дернувшегося снайпера, еще свист. Перевестись на пояс одного из них, увидеть гранату, выстрелить накачанными энергией огня иглами.

Сменить позицию, услышать взрыв, раствориться во тьме...

* * *

Даенель — воющая баньши

Прозвучавший свист был приговором.

"Он тут...", — Билась в сознании паническая мысль.

С громким треском спицы пробили череп замыкавшео жнеца, повторный свист — и бегущий слева рейнджер упал, словив залп в висок.

Свист прозвучал в третий раз — горящие нестерпимым пламенем иглы воткнулись в гранату на боку пилота, чтобы через секунду раствориться в ослепительной вспышке огня.

Игнорируя застучавшие по доспеху осколки, подхватываю упавшую сестру баньши, бегу за варлоком, который сумел заблокировать большую часть взрыва, но шестеро испарились в взрыве плазмы.

Варлок подхватив мешок с камнями душ, который пилот успел отшвырнуть от себя, пристроился с другой стороны помогая нести раненую.

Оставшийся позади паук варпа стрелял по кустам в тщетной попытке попасть по невидимой цели.

— Еще немного... -Словно в бреду шептал варлок, прокладывая воздушным тараном прогалину в кустарнике.

Спустя двадцать минут мы вчетвером вывалились из этого проклятого леса. Варлок, не прекращая бега, стал вызывать корабль, что висел на орбите.

Через минуту бега мы выбрались из зоны аномалии, что блокировала связь.

Минуты ожидания тянулись подобно вечности, сознанию мерещился несущий смерть свист, что вот-вот пронзит тишину степи.

Гул двигателей челнока звучал прекраснейшей из песен.

Подбегая к шаттлу, варлок вопил в эфир:

— Взлетай!

Уже забегая по пандусу, я услышала такой знакомый и такой страшный свист.

Паук, покачнувшись, рухнул на покрытие пандуса с простреленным коленом, после чего проскользил с него, падая на такую далекую землю.

С тихим шипением пандус закрылся, отсекая нас от мира.

Варлок, устало покачнувшись, привалился к стене.

— Спасены... — Тихо прошептал он.

Аккуратно опустив свою ношу на пол, я рухнула рядом, позволяя мышцам расслабиться после такого забега.

* * *

Потерянный

— Улетели... — Пробормотал я, глядя на удаляющуюся звездочку двигателей челнока. -Даже не обещали вернуться...

Нет, я мог закинуть гранату в двигатель, но зачем? Пусть они принесут весть, что тут их ждет смерть, и не возвращаются в мой мир.

— А теперь — трофеи.

Сказал я, идя к трупу горбатого, что рухнул с челнока. А ведь еще всех их нужно перетаскать к пещере. А после подбитый танк разбирать.

М-да, работы непочатый край...

Глава 8

Месяц... Целый месяц я изучал оружие и доспехи, а также подбитый танк. Оказалось, что меня еще можно удивить. Остроухие примитивы оказались оснащены интересным снаряжением.

Основной проблемой оказался материал, из которого все было сделано. Я его повторить не могу, банально не понимаю, как они кристаллизовали энергию.

Но принцип действия оружия прост и понятен. Если основная масса отряда была вооружена дискометами, то остальные были вооружены интересными образцами вооружения. Чего только стоят "метатели нитей" этих горбатых. Выпускают комок бритвено-острых нитей, которые прошивают мягкие материалы, словно вибро-клинок масло. Но сталь режут уже с трудом.

Черепомордые были вооружены ракетницами, которые запускали ракеты с плазменной начинкой; ничего особенного.

Если оружие было простым и эффективным, позволявшим эффективно бороться с любым противником, то доспехи меня поразили.

Броня горбатых была оснащена "генераторами прорыва грани", которые я ради безопасности вытащил из брони, после чего отнес подальше и расстрелял из ракетницы черепомордого.

Я не хочу, чтобы внезапно они вышли из строя и открыли пролом в хаос.

А сами доспехи доставили море удовольствия при разборе. Адаптивное покрытие, которое гасит физический урон, грамотно расположенные центры тяжести, что позволяли носить доспех, не уставая, длительное время, и очень высокая прочность.

И каждый доспех обладал разными свойствами. Броня мечниц была невероятно гибкой, горбатые практически не ощущались в хаосе (но ауру жизни доспех не скрывал), зеленые с бензопилами обладали пассивной мимикрией...

Но материал по тактильному ощущению походил на кость, но по алхимическому — на сгусток энергии.

Танк я оставил напоследок. На нем был установлен спаренный дискомет и лучевая установка в качестве основного калибра.

Если дискомет не вызвал у меня вопросов, то лучемет заставил моего внутреннего оружейника корчиться в муках и мольбах выжечь ему глаза, чтобы он этого не видел.

Омерзительный звук выстрела, вырвиглазная расцветка луча и самое важное — это был тяжелый лазер.

Нет, я понимаю, что лазеры — это круто, но на технику, ориентированную на скорость, ставить излучатель, который жрет почти всю вырабатываемую энергию — это, как по мне, перебор.

Установили бы малые лучевые установки с истребителей, но нет — мало кто будет адаптировать космическое лазерное вооружения для боев в атмосфере — это просто невыгодно при наличии более традиционных и эффективных кинетических способов убиения ближнего и дальнего.

Ну хоть лазер с роторной системой линз можно было поставить? Для непрекращающегося лазерного огня...

Но они сказали: "Нет, мы будем пользоваться дискометами, которые так забавно свистят. Зачем менять тяжелый лазер, ведь розовый луч — это так красиво..."

-*Тьфу*.

Сплюнул я. Прав был я при первом мнении об этих охотниках. Ничем не отличаются от своих иномировых родичей. Такие же любители красивостей.

"Интересно, у них есть крылатые доспехи?"

Думал я, разбирая двигатель. И, судя по тому, что я видел, я все больше и больше сомневался в адекватности остроухих.

Этот танк мог летать над лесом, заливая его огнем, и перевозить десяток пехотинцев в полной выкладке. Так почему они так не сделали, а использовали его как единицу плотного огня?

— Видимо из-за длины ушей мозг не получал строительные компоненты и застрял на раннем этапе развития...

Ругался я, перебирая поломанный двигатель. Они его не защитили ничем: ни силовым полем, ни бронелистами.

"Самонадеянные придурки".

Что, ваши танки никогда не напарывались на мины? А, да не было такого, ведь они парят над землей...

Особо стоит выделить генератор. Вот это действительно нечто. Резонаторы из этого странного материала, которые генерировали поле при подаче энергии из аккумуляторов на них.

Проблема была в их износе — это был этакий генератор одного дня. Я не проверял, что будет при разрушении, так что просто отключил его от энергосети танка, отнес в боковой штрек и там скинул в штольню.

Для меня он бесперспективен — я просто не могу его повторить, поэтому...

"Тахионые генераторы я сейчас не потяну..."

Размышлял я, выжигая чертеж на керамической плите.

"...но установки на урановых стержнях или подобные им создам..."

Выжигаю рунный комплекс повышения прочности на плите. Что поделать: бумаги нет, зато много глины и песка, из которых я и выплавляю полустеклянные — полукерамические плиты.

Как делать бумагу и пергамент я не знаю; даже знания, зашитые в тело, пасуют. Вот и приходиться кочевряжиться с каждой плитой, повышая их прочность защитными рунами.

Библиотека выглядела забавно... большой зал с вырубленными в стенах полками, заполненными табличками, на которых были только чертежи и описания местной природы.

Не вижу смысла переносить знания на плиты: идеальная память никуда не делась, но чертежи — это другое дело.

Чтобы не запоминать провальные решения, вношу сначала на плиты, а после действенный чертеж запоминаю.

Но основную ценность для меня представляла электронная начинка танка. Бортовые компьютеры были посланием небес.

Пусть содержание было мне непонятно, но удалить все и переписать с чистого листа я смогу.

Пусть это займет много времени, но без этого ничего сложного я не смогу сделать. Никаких линий автоматической сборки, никаких дройдов и бортовых ВИ, ни-че-го.

Внезапно голову озарила мысль.

"У меня есть целый двигатель от танка, и я его могу использовать..."

Разобрать двигатель, понять принцип работы, собрать, включить, собрать аналог из доступных материалов...

Неделя труда — и передо мной стоит спидер. Немного крупнее республиканских моделей, но я точно не помню схемы малых генераторов антигравитации , что там использовались, так что пришлось использовать местные.

По мне я переборщил, поставив на спидер копию антиграва, что стоял на танке. Нет, он летал, очень хорошо летал. Но спидеры не должны летать на уровне сорока-пятидесяти метров, их удел — парить над землей, не отбирая хлеб у атмосферных самолетов.

Проблему топлива решил просто: аккумуляторы, спаренные с генератором на урановых стержнях,но даже так потреблял топливо он в невероятных количествах и режим полета сильно просаживал запас энергии.

А также жемчужина моего труда: примитивный ВИ под названием "Поворот не туда". Я понимаю, что давать бортовой системе такое название неправильно и чревато, но я не из суеверных.Со своей функцией он справлялся на отлично правда периодически зависал, но это было терпимо. Но авто пилот я ему доверю только в крайнем случае.

Тело за это время вытянулось еще сильнее, сантиметров на тридцать — теперь я выше двух метров, что заставило задуматься о переделке доспеха. Но, обдумав, я отбросил эту мысль: зачем делать новый комплект, если через месяц он уже не налезет на меня?

* * *

Пять месяцев спустя

Пять месяцев — столько потребовалось моему телу для завершения роста. Пять месяцев марафона. Безумная гонка тела и разума.

Внедряя энергоконструкты в тело, я пытался нивелировать влияние паразитов на развитие тела. Да, для паразитов эти капельки изначально были "условно безопасны", то сейчас они развились до примитивных обитателей хаоса.

Нет, поначалу они были полезны, заставляя меня развиваться, но после... стали использовать меня как насос энергии, вытягивая на пике потребления до десяти процентов энергии.

Да и само тело пило энергию как не в себя. Почти шестьдесят восемь процентов от вырабатываемого объема.

Что меня категорически не устраивало. Я не хочу довольствоваться крохами энергии, имея под боком дыру в которую вливается прорва такой нужной энергии.

Теоретически и на двадцати процентах я смогу прожить очень долго, но для подтверждения этой теории нужно просто

прожить этот неопределенный срок.

* * *

Год спустя

Сидя в сложно составной пентаграмме, я повторно проверял правильность начертанного.

Повторно осмотрев пентаграмму, я начал наполнять руны активации энергией.

М-да, по-моему, я переборщил... ну сами посудите...

Зал диаметром двадцать метров и высотой десять; на полу выполненный серебром рисунок тройной пентаграммы, а защитные плетения покрывают весь пол. В вершинах пятиконечной конечной звезды стоят многотонные мегалиты из стали испещренные рунами поглощения, которые трещали от еле сдерживаемой энергии нейтрального окраса.

— Пора...

Прошептал я; голос причудливым эхом прокатился по залу, заставляя словно застывшую энергию прийти в движение.

Раскинув руки в стороны, заставляю энергию ускорить течение. Вокруг меня стал закручиваться смерч, что постепенно усиливался за счет той, что щедро отдавали мегалиты.

Постепенно количество высвобожденной энергии перевалило предел, необходимый для задуманной цели...

— Очищение...

Прошептал я, соединяя руки перед собой, разрывая грань между мирами, пропуская через себя огромное количество энергии, вымывая в хаос части его, что засели во мне.

С противным воплем три частицы уже успевших развиться (ставшие отдаленно напоминать змей) вырвало из меня, даря приятную боль пустоты...

Разорванное энерготело под силой потока энергии, что проходил через меня, стремительно зарастало. Энерготело стремительно адаптировалось к запредельным нагрузкам, расширяя и увеличивая эластичность каналов.

Повторно разведя руки в стороны, я поднимаю глаза на пролом в грани мира.

Разлом в неделимый сиял всеми цветами, которые только возможны. Тихий шепот предлагал шагнуть в пролом, обещая силу, знания, наслаждение, вечную жизнь...Ну-ну старайтесь... Закрываю разум "Обетом праведника" отсекая шепот хаоса.

— Ты не пройдешь!!!

С хлопком соединяю руки, направляя свободную энергию в пролом. Тараном из гибридной энергии света и смерти испепеляю ломанувшихся в пролом низших. На остатках энергии запираю грань.

Устало опустил руки, которые из-за очищения потеряли рисунок терновника, но после пропуска такого количества энергии кожа на них потрескалась, и из трещинок стал виться серый пар. Кипение крови — это неприятно, но терпимо.

Поднеся руку к глазам — ладонь ожидаемо окрасилась в изумрудный цвет.

"А подсветка никуда не делась... ну и пусть — так красивее"

Подняв голову к пробитому водоворотом энергии потолку, я посмотрел на сиявшие луны, которые были в зените, окрашивая мир в причудливую смесь цвета лазури и серебра.

Редкое зрелище, когда две луны одновременно показываться на небесах. Это красиво, я в этом мире видел такое только один раз, да и то мельком.

Прикрыв глаза, запускаю нити сканирования в себя. Ну что же...

Паразитов, которые поглощали семь процентов энергии, вывел. Пятая часть крови выкипела неприятно чувствую себя словно натянутым на вешалку. Также тело вышло на пик проводимости. Пусть огненные смерчи, что пожирают миры, я не осилю, но защитить себя от такого смогу.

Глубоко вздохнув, начинаю хохотать. Блин, смотреть в хаос страшно, особенно страшно было от мысли, что шиты не сдержат этот безумный напор и через щель в мир хлынут орды тварей.

— Хе-хе-хе... сначала я... теперь мир...

Прошептал я, открывая глаза...

* * *

Мир-корабль Ультве, Эльдрад Ультран

Резко открыв глаза, сидевший эльдар вскочил на ноги, судорожно втянул воздух, пытаясь отдышаться. По огромному залу, украшенному белыми деревьями, разнесся звук его дыхания.

Устало прикрыв глаза, в которых отражалась глубина вечности, он тихо прошептал:

— Возрожденная война явился в мир...

Вспомнив резко резанувший свет, он поморщился.

"Словно подражатель богу мон-кей" подумал он, погружаясь в глубины памяти, вытаскивая крупицы видения.

Фигура с сиявшими мертвенно-зеленым цветом глазами и потрескавшимися руками, как...

— Кхейн...

По залу прошла дрожь от силы имени Кроваворукого.

"Но в ком он смог возродиться?" спросил себя я.

"Я видел... и раньше смутные образы... но в этот раз все было четко..." опустившись на пол, я устало опустил голову.

Давно меня преследовало это видение: ...фигура в ритуальном кругу, что разрывает грань между мирами... Я искал его, но ни на одном из кораблей миров, в которых я побывал, не было такого эльдара: бледная кожа, белые волосы, изумруд глаз, а миров ушедших слишком много...

— Он сразится с Той-что-жаждет...

"...Две фигуры, что стремительно сближались: одна — серебряный воитель, объятый пламенем, а другая фигура в фиолетовом доспехе с аметистовым клинком, что, прильнув к земле, готова взвиться в смертельном прыжке..."

— А дальше слишком много развилок... — Тихо поговорил Эльдрад. — Слишком много...

"...золотая фигура ведет империю мон-кей..."

"...воин в черном доспехе на фоне багрового ока возносит когтистую руку ..."

"...воин в сером доспехе и шлеме с крестовым визором, задумчиво смотрящий сквозь обзорное стекло на далекую песчинку мира-корабля..."

— Слишком много... — Устало повторил он.

Глава 9

* * *

Cпустя десять дней.

Немного измененный рисунок пентаграммы превратил ее из защитной в печать очищения, которая, впитав остатки энергии из мегалитов, расцвела над лесом красивым грибовидным облаком красного цвета.

Но обещание, данное себе, нужно исполнять. Повторно отлитая пентаграмма с рунами из оникса, нацеленная на сокрытие, была готова в кратчайшие сроки.

Сидя в центре поисковой пентаграммы, я вертел в руках камень душ, что был у того горбуна, который выпал из шаттла.

Еще немного покрутив, сжимаю кулак. С жутким воплем душа горбуна вылетела из камня, чтобы замереть зафиксированной полями пентаграммы.

— Ну куда ты, милый...

Пробормотал я, запуская щупы энергии в комочек. Вот еще одно последствие проведенного экзорцизма. И это еще не слишком бросается в глаза. Вот четыре дня назад внезапно взбрела мне мысль: "А почему это у меня, искреннего мандалорца, нет трофейной стены?.."

После — только кровавая муть... Очнулся я через день, полируя череп огромного летуна. Оторвавшись от этого действа, я огляделся и немного удивился. Зал, который я готовил под шестую секцию библиотеки, был превращен в трофейную, одна из стен которой была украшена черепами местных хищников. И только после этого в памяти стали всплывать воспоминания... Выдранные из тела паразиты оставили свой след...

Оторвавшись от приятных мыслей, внедряю в искру еще пару плетений.

— Ты еще должен вознести нас на вершины мира...

Так, тут отрезать, тут скрепить и вуаля... "Воздушный шарик" готов к полету. Окутав душу десятком заклятий, основная цель которых — не позволить быстро ее обнаружить, а после — сожрать, разжимаю тиски пентаграммы позволяя ей выскользнуть на волю.

— Ну, лети...

Сказал я, внимательно следя за искоркой, что стала просачиваться через пролом в хаос. В стремительном рывке покидаю тело, оплетая энергетическими щупальцами душу и протискиваясь вслед за ней.

Вывалившись в хаос, сразу же стабилизирую нить к телу. Не хочу скитаться бесплотным духом по хаосу пару сотен лет, прежде чем найду пролом в грани...

Не отпуская искру, взмываю выше...

Выше...

Еще...

Стоп!

Отпустив душу, попутно срываю с нее скрывающие плетения, запуская подальше от меня. Тихо завывая, искра устремилась дальше. А я, отвернувшись, разбрасываю нити поиска, скользя по грани и ища пролом хаоса в материальный план.

М-мм, грань как решето, но это поправимо... Где источник?

Усилившийся шум за спиной привлек мое внимание. Обернувшись, вижу забавную картину...

Душа попала в закольцованное течение и теперь как белка крутиться в колесе, а за ней собрался длинный паровоз из низших тварей, которым даже не хватает ума притормозить и подловить душу на новом круге.

"Забавно.."

Постепенно растягиваю нити на максимально эффективную длину и прощупываю сферу мира.

Ничего...

Ничего...

Ниче...

Одна из нитей зацепилась за край пролома... Очень старого пролома. Направив все нити к находке, начинаю осторожно прощупывать пролом.

Старый... Лет ему тысяч... семь, и он был странным. Его края были словно вогнуты в мир, а это неправильно. Демоны словно разрезают грань, боги заставляют ее расступаться, но никто ее не проламывает, особенно из хаоса.

Запустив нити в пролом, проникаю на материальный план. Вытягивая нити до предела, тянусь к поверхности мира.

Сто метров...

Километр...

Два...

Земная твердь. Начинаю перекачку энергии на конец нити, параллельно с этим запускаю энергетического паразита, цель которого проста: сообщить мне, где он вынырнул.

Внезапно стало ощущаться резкое повышение уровня фиолетовой энергии в окружавшем пространстве.

"Фиолетовый..."

Обрываю нити поиска, теряя из виду огонек паразита, и, максимально закрывшись, рвусь к телу вдоль указующей нити.

Раздавшийся вопль ясно сказал, что "шарик" теперь не отвлекает внимание, и то, что явилось за ним, сейчас будет искать добавки.

Проскальзывая в щель, залезаю в тело. Стремительно выхватываю клинок, вонзая его в управляющие руны, повреждая часть, ответственную за удержание пролома.

С протяжным свистом разлом закрылся, а я, разрезав клинком палец, дополняю поврежденный рисунок, меняя смысл с сокрытия на поиск.

С тихим гулом засияли руны, раскручивая нити поиска, выискивая сигнал паразита.

Спустя час отклик был получен, но то место, откуда он пришел, мне не понравилось.

— Болото... А я так надеялся тебя еще лет пять не видеть... — Пробормотал я, вставая.

Мановением руки оплавляю руны, чтобы не произошла "случайная активация". В багровом пламени потрескавшийся оникс смешался с серебром, теряя смысл и отдавая силу пламени...

+++

-...Соединение элементов завершено.

Сообщил ВИ сборщика, оканчивая соединение доспеха в одно целое.

Экзоскелет плотно облегал тело, даря привычное чувство силы и защиты. Я мог и сам его надеть, но автоматический сборщик сделает это быстрее.

Сделав шаг, замираю, слыша протяжный хруст полового покрытия. Керамические плиты просто не были рассчитаны на семьсот килограмм.

М-да, недочет... Сам доспех весит четыреста пятьдесят килограмм, а тело — двести пятьдесят.

Направившись в ангар, где стоял переделанный спидер, я раздумывал о том, как после возвращения облегчить вес доспеха.

Можно, конечно, использовать бронекерамику, что снизит вес килограмм на сто пятьдесят, но против кинетического урона керамика не очень, да и огнедышащих тварей я тут не встречал. Так что пришлось использовать сталь, выкованную по принципу бескара. Она была прочной, но весит она... Много.

А также не стоит забывать каму, в народе именуемую "бронеюбкой". Весила она сорок килограмм, к ней крепились двойные ножны для мечей, дополнительные блоки с иглами и десяток нитей бус оберегов, выточенных из костей и пропитанных кровью.

Покрытие брони было по принципу тех горе-хотников: адаптивное чешуйчатое покрытие с возможностью мимикрии, гироскопы, совмещенные с гравизахватами, позволяющие перемешаться по стенам, а также сложный шлем, благодаря которому обзор составляет триста градусов.

Несколько инерционных генераторов поставляло энергию, но режим мимикрии лучше не активировать в движении.

Дойдя до ангара, замираю у панели управления поднимающей бронеплиты.

С громким скрежетом плита поднялась, попуская в ангар солнечный свет, который осветил массивный корпус спидера...

* * *

День спустя

...Я испытывал упоение скоростью: тело сдавливало такое родное чувство перегрузки от высокой скорости спидера.

Я решил добираться как можно безопаснее, так что гонок по лесомассивам, которые были похлеще, чем эндорские, не предвиделось.

Я летел вдоль края леса, стараясь по максимуму избегать пустыни, но суровая реальность (впрочем, как всегда) внесла свои коррективы.

С холма открывался красивый вид на бескрайний лес, который граничил с таким же необъятным океаном пустыни.

"Степь закончилась, и теперь либо длительный поход сквозь лес, либо гонка со смертью по пустыне..."

Рванув рычаги на себя, направляю спидер в пустыню.

Несясь на максимальной скорости по пустыне, я ждал того, кто точно превратит эту поездку в безумную гонку...

Геосканеры засекли нараставшую дрожь земли...

— Появился...

Прошептал я, выжимая из двигателя максимальную скорость, которая уже перевалила за триста километров.

В сотне метров появился маленький холм, который стал неспешно сокращать расстояние с несущимся спидером, постепенно увеличиваясь в размерах.

Вот уже из песка показались спинные гребни песочного гиганта...

Резко потянув рычаг, начинаю поворачивать влево, к видневшимся на горизонте каменным столбам, которые вытесал ветер.

С утробным ревом песчаный червь выполз наружу, продолжая движение. Он поднимал огромные волны песка и сокращал дистанцию.

Глянув в верхнюю часть обзорного визора, на который транслировался задний вид, я неприятно поразился размеру червя.

"Диаметр — тридцать, длина — семьсот, крупнее нидуса..."

Автоматически определил я, глядя на гигантскую тушу, что активно ползла за мной, периодически ныряя в песок и выпрыгивая в длинных прыжках. В километре от меня появился еще один холм.

"Что-то многовато вас", — думал я, всматриваясь в приближавшиеся морды, сиявшие сотнями глаз.

— Активировать автопилот, — командую ВИ, отпуская рычаги управления.

— Автопилот активирован, — ответил ВИ, фиксируя курс.

Откинувшись в сиденье, отсоединяю от бока спидера авто-лаз. Немного переработанный концепт лучевого оружия, он не должен прожигать насквозь. Его цель — раскалить и оплавить.

Скорострельностью превосходит гатлинг-лазер, повреждения, что он наносит — фигня полная, но энергопотребление ниже на порядки и батарейки нужно менять только раз в десять минут стрельбы.

С тихим гулом ствол начал раскручиваться, прогревая линзы, чтобы через секунду разразиться песней тысячи птиц.

Высокотемпературные лучи резанули по глазам песочного гиганта, выжигая их. Червь, потеряв часть глаз, стал стремительно погружаться в песок.

Переведя раскаленный ствол на второго, повторно нажал на спуск. И вновь пустыню огласил хор раскаленного оружия.

Резко усилившаяся дрожь земли заставила перевести взгляд на геосканеры, чтобы через секунду с руганью вжать правый рычаг до предела, выводя спидер из зоны, где уже начал подниматься холм.

С громким ревом из-под песка вынырнул третий обыватель пустыни. С грохотом червь под номером два врезался в червя номер три, завалив его в песок и вызвав сильные волны.

Виляя между тушами переплетенных червей, спидер, громко ревя, несся к уже хорошо видным колоннам.

Внезапно исчезнувший первый вынырнул пред спидером, раскрыв огромную пасть, украшенную многочисленными рядами зубов, пытаясь заглотить шуструю добычу...

Успев отцепить контейнер с осколочными зарядами, вжимаю "прыжковый рычаг" до упора, дополнительно ускорил взлет импульсом энергии, который швырнул спидер словно пушинку в небеса.

Взмыв в небу, направляю спидер на ближайшую колонну и перевожу взгляд на визор, который показал, как содрогнулась туша песочного червя, неспешно погружаясь в песок.

"Минус один"

Спидер мягко приземлился на колонну, чтобы через мгновение слететь с нее на песок.

Раздавшийся сзади грохот сообщил, что столкновение червя не было таким же мягким, как у меня.

Сливаясь в мутное пятно, мимо проносились колоны. Черви уже давно отстали, завязнув в них. Мимо пронеслись последние колоны, открыв вид на выжженную беспощадной синей звездой саванну. Вдалеке, у горизонта, виднелась тонкая зеленоватая линия...

* * *

Семь часов спустя

Болото... Зеленая линия была болотом, которое образовалось на месте леса. И все было бы хорошо, если это лесное болото было обычным.

Лес был омерзителен: запах гниения и разложения витал в воздухе, некогда деревья-исполины сейчас представляли жалкое зрелище.

Не было сияющей в темноте красоты, не было чувства уюта, не было жизни... Только голые стволы, из которых сочилась слизь, а также ощущение смерти и страдания.

Живность тут была под стать лесу. Величественные летуны стали крупнее раза в три, но их тела покрыты язвами и гнойниками; гордые лоси превратились в плотоядные скелеты; место собак заняли мерзкие чешуйчатые крысы бледно-зеленого цвета размером с ладонь и от них просто смердело гнилью.

Пробираться пришлось на уровне веток деревьев, потому что над "землей" двигаться не было ни малейшего желания, а причиной были родственники того зверька, который первым встретил меня в этом добром мире. И если их было бы немного, то можно было бы и пренебречь ими, но их здесь, к сожалению, немало. Стоило только ускориться, как сразу же начинали выпрыгивать из воды, стремясь откусить кусочек.

Да и вода тут явно более опасна, чем в первом пруду, и на вид более противная, словно гной, покрытый коркой застывшей слизи.

Даже песен крикуний не было... Хех, никогда бы не подумал, что буду скучать по ним.

Двигаясь через болото, мне постоянно слышался шепот в хаосе и на периферии: кто-то шуршал. Сигнальная сеть тут была бесполезна. Пусть местность и была умирающей, но жизни тут хватало и ее было много... Очень много. Через двадцать часов я вылетел к огромной просеке в мертвом лесу. И она вела на местный северо-восток. Идя вдоль нее, у меня постепенно закрадывалось нехорошее чувство. И оно полностью оправдалось. Через час пути моему взору предстал величественный вид на корму гигантского корабля.

— Это как местных людей унижали, что они стали строить такое?

В шоке от увиденного пробормотал я. И было от чего. Корабль даже с моего угла обзора внушал. Ширина — километр, высота — все два, а про длину ничего не скажу, просто не вижу края, но точно больше семи.

— И источник отравления в тебе? — Спросил я громаду.

Хмурая тишина была мне ответом. Только вдалеке слышно клекотание летунов

— И как мне в тебе что-то найти?

Нет, ну серьезно... В такой громаде я буду просто ходить неделю, а если еще добавить, что придется проламываться сквозь запертые двери, то совсем грустно становиться.

— Ищущий да найдет, — с такими словами я направил спидер к кораблю.

Глава 10

Космический корабль — как много в этих словах! При упоминании их перед глазами предстают галлентские "Эребусы" и имперское "Затмение", всем своим видом внушающие трепет и почтение к тем, кто ими обладает.

Но это корабль был... ущербен. Да, он был огромным, многомиллионная громада стали, что попирает небеса. Но это корабль первого рывка... корабль в один конец.

Огромные коридоры подавляли своими размерами и пустотой. Многочисленные пронумерованные каюты придавали сходство с муравейником, и его хозяева покинули его... уступив место другим обитателям.

Постепенно мне стали попадаться следы чей-то жизни. Часто встречались свежеобглоданные скелеты и кучки сброшенной кожи. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что это змея... очень крупная змея. Самая крупная шкура была сорок метров длиной. А проломанные переборки, края которых были украшены вырванными золотыми чешуйками, говорили о колоссальной силе змеи, что смогла проломить пусть и старый, но все еще металл.

Металл за годы воздействия хаоса стал превращаться в труху. Этот стальной гигант доживал свои последние столетия, но это время он верно послужит своим нынешним обитателям...

Пустота — вот что сопровождало меня во время пути по этому могильнику... Да, могильнику. Я не знаю, сколько тут погибло при падении, но герметично запертые секции коридоров, покрытых сажей и кучками оплавлено метала, ясно показали, что тут произошло.

При приземлении у корабля, не приспособленного для этого процесса, проломалось множество энерговодов, которые залили коридоры плазмой. ВИ корабля успел перекрыть коридоры, не позволяя распространяться всепожирающему пламени, но те, кто был заперт в получившихся домнах, были приговорены.

Где-то видимо оказались техники, которые смогли открыть двери в тщетной попытке спастись... зря.

Несмотря на то, что сталь могла выдержать ярость пламени и сохранить хоть что-то, вмешался фактор живых. А они в наивной попытке спастись погубили все.

Явным примером были складские комплексы, которые были оснащены бронестворками и могли выдержать катастрофу, но выгорели дотла. Отделы гидропоники тоже были опустошены всеуничтожающим пламенем.

Но не все было уничтожено. Часть проводки, несмотря на срок, уцелела, и кое-где были ячейки с прогнившими разноплановыми дройдами: от пилюли-уборщика до громады боевого робота со встроенным вооружением.

Источник отравления медленно, но верно приближался. Ветер энергий постепенно усиливался, донося запах гнили.

Не знаю, сколько времени я лазил по этому стальному исполину. Часть коридоров была залита водой с запредельным содержанием хаоса, другая часть перекрыта гермоворотами, взлом которых занимал много времени. А остаток пространства превратился в улей местных обитателей.

Местные выглядели неприятно, даже отталкивающе. Рост — метр шестьдесят, бледная со светящимися жилками кожа, серые волосы, язвы и гнойники по всему телу.

Они не представляли из себя ничего особенного, но их было много. Я поблагодарил конструкторов этого корабля за такие шикарные коридоры, особенно за эту резьбу по металлу... за которую так удобно цепляться.

Нет, я мог проложить кровавую тропу через них, благо, мечи я взял с собой; один собранный по образцу той бензопилы, которая была у мимикрида, а второй — просто полоса усиленного рунами заточенного железа. За спиной висел тяжелый стреломет, более продвинутая версия того прототипа, который мне не понравился — слишком мало снарядов и медленный темп стрельбы.

Но зачем? Если можно просто пропустить их мимо себя и не проливать кровь в месте, где грань настолько тонкая, и можно моментально привлечь демонов.

"Нет, не хочу вообще задумываться об этом".

Подумал я, пропуская мимо себя очередную группу местных морд в сто. И вели они себя не как хозяева, а как крысы, что убегают с кухни, чувствуя приближение хозяина.

"А мне как раз в ту сторону."

Подождал, пока пробежит последний туземец, груженный горой хлама. Отцепляюсь от стены, падая на пол, на что последний отозвался глухим скрипом: все-таки броня тяжеловата.

Быстрым бегом двигаюсь по коридору к источнику, до которого было метров шестьсот по уцелевшим коридорам.

Тихий шелест на пределе чувствительности звуковых сенсоров заставил замереть.

Из-за поворота неспешно выползала огромная змея с сияющими багрянцем глазами. Рефлекторно активирую фильтрацию изображения, что поступало на глаза. Проверять, василиск это или нет, я не хотел.

Выбросив руку вперед, разрываю переборки над змеем, обрушивая многотонную плиту ему на шею.

С громким звоном от змея, прижатого плитой, разлетелись чешуйки. В стремительном рывке выхватываю стреломет, зажимая спусковой крючок и выпуская весь запас стрел в морду твари.

Стрелы звонко отлетали от чешуи, но часть все-таки попала в пасть, мешая закрыть ее. Тихие щелчки оповестили о том, что магазин пуст. Закинув винтовку себе за плечи, вытягиваю руки по направлению к цели.

— Открыть кистевой сегмент.

— Кистевой сегмент раскрыт. — Сообщил ВИ брони.

Поток жидкого пламени срывается с рук, начиная заливать коридор, облепляя змея, который так и не смог закрыть пасть.

Извернувшись, змей смог выдернуть голову из-под "незаточенной гильотины", которая с гулким грохотом преградила коридор, отсекая его от меня. Судя по звукам из-за новой стены, он продолжил извиваться, пытаясь сбить пламя.

Закрыв кистевой сегмент, выхватываю цепной меч и, приблизившись к стене, с размаха начинаю рубить преграду.

Старое железо, скрипя, уступало...

Невероятной силы удар сотряс стену, заставив ее выгнуться в мою сторону.

Отскочив, перехватываю меч обратным хватом и внимательно всматриваюсь во вмятину на стене.

Отдаляющийся лязг чешуи заставил напрячься. Гул метала за стеной был словно облегченный...

Простая мысль: "От чего половое покрытие может вздохнуть от облегчения?", словно молния, пронзила разум, заставляя тело рвануться к стене.

Стена распустилась причудливым цветком, раскрываясь под весом пылающей змеи. Не успевая выйти из-под удара целиком, я воткнул меч в глаз змее, сжав до хруста рукоять, чтобы механизм активации заклинил...

Змея с громким шипением пронеслась мимо, успев ударить меня хвостом. Впечатавшись в стену, провожаю нехорошим взглядом скрывшуюся за поворотом змею, оглашавшую коридор рокотом меча, но свою стартовую скорость она уже потеряла.

Гулкий удар сотряс коридор, после чего рокотание меча, как и шорох чешуи, стихли.

Встав на ноги, перевожу взгляд на поврежденный доспех.

Ну, могло быть и хуже. Внешнее покрытие с правой руки стесало, открыв вид на сервоприводы, в которых застряло несколько переливающихся золотом чешуек.

— И подгадил напоследок.

Проговорил я, вырвав магией чешую, торопливо перезаряжая стреломет. Не спеша иду за поворот, за которым скрылся змей.

Выглянув за угол, вижу в конце коридора веселый костерок.

"Позитивно".

Медленно иду к туше, внимательно следя за тем, чтобы она не дернулась.

Змея была огромной: длиной сорок семь метров и полтора метра в ширину, а зубы — под сорок сантиметров. Чешуя была как наждачная бумага: просто проведя прикладом по ней, стесалось несколько миллиметров стали. Интересно, если бы я не успел бы выкрутиться из-под хвоста, то за сколько секунд она бы стесала доспех, и выдержал бы он ее зубы или нет?

"И если бы я не знал про тебя?"

Думал я, выбивая клык подлиннее. А что, на трофейную стену нужно же что-то вещать...

А змея была страшной. Несмотря на то, что стрелы пробили гортань, она еще была жива; даже когда пламя расплавило их и залилось в мозг, она продолжила жить, даже бензопила в голове ее не слишком смутила, и успокоилась она только тогда, когда сама вбила меч глубже в голову.

Выдрав железку из глазницы, критически осматриваю её.

— На металлолом...

Половина зубьев стерлась об чешую, на двигатель намотались жилки, рукоять, аккуратно сломанная мной, была неаккуратно доломана змеей.

— Но кое-что ты мне дашь...

Содрав с меча внешний корпус, вторым мечом отрезаю все ненужное. Получившуюся пластинку раскалил "огненной дланью"и приложил её к броне, где стесалось покрытие.

Завершив экспресс-ремонт, продолжил путь, прерванный появлением змеи.

* * *

Час спустя

Стоя перед массивными гермоворотами, я думал о том, открывать их или нет.

Из-за двери несло такой сильной волной энергии жизни, что, будь я простым человеком, давно мутировал или просто умер от старости. А кучки тряпья с датировкой пару тысяч лет явно показали, что отключить то, что там находиться, пытались и до меня... только безуспешно.

Повторно крутанул в пальцах карту доступа, подобранную с одной из кучек.

— Сим-сим, откройся.

Прошептал я, вставляя карту доступа в щель замка. Он издал тихий писк, а в двери что-то щелкнуло.

— И-ии...

Спросил я громаду двери. Видимо, замки от времени не пострадали, но раздвигающие моторы прогнили.

— Ухнем...

Вонзив в щель между створками меч, немного поднажал. Створки со скрипом немного поддались но, раздвинувшись на пару сантиметров, замерли.

Спрятав меч, вцепляюсь в щель пальцами. Сервомоторы взвыли, повышая давление на двери. С громким скрипом створки сбросили с себя ржавчину, вновь открывая зал миру...

Из проема хлынул поток воды... нет, слизи.

Подняв взгляд, вижу огромный зал, покрытый наростами, из которых сочилась слизь, а в центре находился огромный механизм, который был активен, и на нем, словно гриб на дереве, сидело что-то.

И это что-то было огромной раздувшейся тушей, которая, зашевелившись, подняла на меня заплывшие жиром глаза...

— А, какие люди, сын анафе... АААААААА!!!

Договорить ему не дало заклинание, что разорвалось над его затылком. Смесь школы воды и школы света (именуемое в народе "светлая вода"). Демона разрушения не убьет, но подгадить ему сможет, а такого индивида... точно умоет.

— Фу-фу-фу.

Буркнул я, всаживая стрелу за стрелой ему в голову. Не буду даже слушать, что скажет этот неправильный демон, хотя какой это демон? Демон — это громада мышц и стали, которая жаждет твоей плоти и крови, а это... так, паразит хаоса, что раздулся на халявной энергии. Но то, что этот гнилой относится к хаосу, не подлежало сомнению: уж слишком сильно фонило от него безумной энергией, и это несмотря на странный прибор, на котором он сидел.

Заклинание равномерно заливало его тело, сдирая кожу, обнажая мышцы, выжигая глаза. А нехило его обтесало... кожа исчезла полностью, и органы, что торчали наружу, тоже растворились в потоках святой воды. Но слизь, что стремительно вытекала из его тела, уже восстанавливала покров.

— Мерзавец, ты будешь вечно гни... АААААА!!!—

— Умойся. — Рыкнул я, повторяя процедуру, добавляя к прежней связке заклинание "Кислоты" (гибрид воды и жизни разъедает любую органику). Стремительно сменив магазины, продолжаю всаживать стрелу за стрелой в голову твари, превращая её в ежа.

Осмотрев результат, я остался доволен. Голова представляла собой подушечку для игл и ругательства, что доносились из-под воды, вносили в ситуацию свой неповторимый шарм.

Раскрыв сегмент наручной брони, указываю пальцем на голову демона.

— Пылай...

Голос, усиленный доспехом, пронесся по залу, заглушив даже вопли "Грязнули".

По руке прошла сеть пылающих трещин, пропуская через себя прорву энергии огня.

Огненный вихрь сорвался с руки, начиная закручиваться в причудливом танце вокруг головы гнилого, оплавляя стрелы и создавая причудливую стальную клетку вокруг его морды.

— АААААА!!!

С громким воплем тварь рухнула с механизма.

Освободив вторую руку, касаюсь залитого слизью пола, выбивая крепления из переборок корабля. С грохотом туша провалилась на уровень ниже. Вытянув руки в сторону пролома, начинаю заливать его кислотой.

Спустя пару минут я стоял возле пруда, окрашенного в розовый цвет.

— Мыли, мыли трубочиста...

Продекламировал я, кидая в воду шаровую молнию. Мне не хотелось, чтобы внезапно он всплыл.

— И что же ты такое? — Спросил я мерно гудящий механизм.

Детальный осмотр показал, что это "генератор прорыва грани", как у горбунов, только больше... гораздо больше и мощнее.

— Хе-хе-хе...

Нервное хихиканье просто рвалось наружу. Но механизм внушал. Несмотря на все время воздействия хаоса, он исправно работал, исполняя то, для чего его создали: "разрывать грань". Его просто не выключили.

Провода энерговодов время не пощадило, и под мечом они рубились легко, как бумага. Я планомерно обесточил машину. Уничтожение ее может повлечь катаклизмы от полностью сорванной защиты, но простое обесточивание, а после — удаление нескольких элементов, решит проблему с ее случайной активацией.

Механизм замолчал, а расплавленные детали делают повторную активацию невозможной.

Ступая по коридорам, которые были за залом с генератором прорыва, я всматривался в детали.

Корабль покидали в спешке: повсюду были вещи, брошенные в стремительном бегстве теми, кто уцелел под давлением времени, и не были унесены местными обитателями.

Повсюду было запустение... даже не знаю, что лучше: эта пустота брошенного дома или возня дикарей, что вызывала аналогии с червями в трупе...

Мое внимание привлекли огромные двери без номера, но с выгравированной на них.

— S.T.C.

Прочитал я аббревиатуру.

"Изучить, сохранить, дождаться..." — Активизировалась спящая закладка. Перехватив закладку, не позволяю ей влиять на меня и стираю ее из своего разума.

"И что же там, раз создатель тела так хотел это получить?"

Спросил я себя, раздвигая двери по старому методу.

Со скрипом двери разъехались в стороны, открывая вид на большой зал, в котором стояли два десятка метровых кубов и терминал у дальней стены.

— Серверная?

Идя мимо кубов, вижу, что половина раздавлена, а другая половина украшена знакомыми чешуйками...

Увидев между кубами золотой блик, замираю. Выхватив меч, иду туда, параллельно сканируя на наличие жизни.

Выглянув из-за угла, вижу...

— Кладка...

Прошептал я. Это была кладка той змеи. Пряча клинок, я легонько касаюсь яйца, что было в гнезде.

Тихое биение жизни показало, что оно живое...

"Нехорошо получилось"

Подумал я, потроша память в поиске рунного комплекса, который используют драконологи для высадки брошенных яиц.

Найдя искомое в памяти, начинаю выжигать рунный комплекс вокруг яйца.

— Ну хоть так...

Как и учил Даэ"Ран... "Пока твоя душа хоть немного, но теплая, ты человек... Ты можешь резать всех и кого попало, сжигать города, любить сладости а также гладить маленьких котят... Пока в тебе есть хоть что-то доброе, ты — человек, и любое деяние ты сможешь искупить... но, если ты потеряешь тепло... тебе станет все равно. Ты просто будешь очередным безликим... без корней, без морали и без души..."

Закончив выжигать рунный комплекс, цель которого — поддерживать нужную температуру и подпитывать яйцо энергией. Правда, эта модификация для василисков... но кому какая разница?

Накрыв кладку крупными обломками, я встал, осматривая уцелевшие сервера. Подойдя к ближайшему блоку, выдираю кусок внешнего корпуса, осматривая ряды кирпичиков при этом думая: "А что мне взять?"

Нет, я, конечно, могу унести много, просто нужно немного изменить конфигурацию экзоскелета с усиляюшей на грузовую, но... опасно в такой конфигурации расхаживать. А если тут еще одна змейка есть?

— По кусочку от каждого пирога... — Проговорил я, вытаскивая

три кирпичика из сервера...

* * *

Три часа спустя

Стоя на обзорной палубе, я равномерно лупил по стеклу выломанной из стены шпалой весом под сто килограмм. Стекло не спеша покрывалось сетью трещин.

В сторонке лежал ящик, заполненный кирпичиками из серверной. Я немного пожадничал и покопался в обломках, сумев выудить уцелевшие блоки памяти.

С сухим треском стекло, не выдержав такого надругательства, рассыпалось тысячами обломков, открывая вид на унылый болотный пейзаж, который немного украсил начинавшийся рассвет...

Глава 11

— Все хлам...

Голос эхом отразился от стен просторного зала

Таким было мое мнение об информации на носителях, что я утащил с корабля. Нет, были поистине бесценные крупицы знаний, но остальное... ненужный мусор.

Вот зачем мне схема гусеничного бронетранспортера с лучевыми установками по бокам и крупнокалиберным пулеметом посередине? Нет, это оптимизировано, так что из камней и палок можно все собрать, а рассчитано все было настолько идеально, что и не подобраться, но зачем там десантное отделение? Зачем? Лучше бы они поставили "пустотные шиты", что идут следующим чертежом, которые перебрасывают все, что их касается, в хаос.

И это не самое плохое. Самым фиговым (ну, не считая того, что три четверти всего было бесполезным хламом) было то, что описано это было таким языком, что не хватало маленькой приписки... "Для дебилов".

Нет, посудите сами... сначала выдается список ресурсов, потом список инструментов. Еще ничего странного, да? После чего выдается распечатка, где описывается то, как работать с инструментом, как обрабатывать материал и т. д. Но самое тошное то, что чертеж, который может занимать одну тысячную от всего места носителя, занимает почти четверть. И это только о самых крупных чертежах. Мне не повезло взять семь носителей с бытовыми приборами.

Нет, сотня приборов, которые делают жизнь легкой и приятной — это...приятно.

Но зачем они мне, если и без них можно обойтись? Но полный комплект приборов я себе сделал, ато иметь возможность и не воспользоваться ей было бы глупо. Да и зачем мучиться, кипятя воду в простом чайнике, если электрический сделает это быстрее?

Но вернемся к информации. Если большинство было просто ненужным, то несколько были бесценными. Например, "автоматический сборщик конструктов" — небольшая станция, которая может производить все, но только в пределах своего размера, или "авто-док", благо, в памяти носителя были готовые схемы лечения.

Особое внимание стоит уделить нескольким чертежам. Первый конструкт — робот-шахтер. Как понятно из названия, копает руду и ценные камни, оснащен домной для мгновенной переплавки руды в слитки, может производить меньших братьев, этаких "скарабеев", которые осуществляют ремонт и повторно просеивают грунт, по которым прошлись шахтеры. И если на них установить оружие... хотя бы маломощное лазерное, совмещенное с иридиевым покрытием манипуляторов...

"Первый будет готов в течение месяца..."

Думал я, всматриваясь в результат расчета, который мне выдал "Мыслитель" ВИ без ограничителей. Я пытаюсь по имперской схеме вырастить ИИ, его лояльность будут обеспечивать закладки и еще десяток мощных ВИ системы "Хранитель", которые осуществляют контроль моего обиталища, ну и проследят за своим эволюционировавшим братом...

"Но если я создам А.С.К. (автоматический сборщик конструктов), то уже через месяц у меня будет трое шахтеров..."

Заканчивая расчет, я подвел черту.

Вторым достойным чертежом был прототип "генератора пустоты". В файле была приписка с предупреждением "...не проводить исследования на неразвитых планетах, только зря потратите время и ресурсы..." и ссылка на пустотный шит "...если можно что-то отправить в море-энергий, то почему нельзя направить потоки моря в нужное русло...". Идея здравая, но прототип... слишком опасно, хотя идейку он мне подкинул.

Можно поставить фильтры на поток и его уже использовать как силу, что будет запускать генераторы.

"На корабли не пойдет — слишком громоздко. Механизм в сто метров слишком большой, лучше масс-ядра установлю, но межзвездные перелеты... на гипердрайв не хватит энергии..."

Б-ррр, что-то меня занесло...

И третий чертеж, который мне понравился, это еще один прототип, но на этот раз корабля. Это, конечно, не республиканский "Венатор", но... мастера Куата одобряют.

Форма в виде вытянутой коробки одного километра длиной и ста метров шириной. Обширные ангары предполагали использование в качестве десантного корабля поддержки. Система турелей надежно перекрывали подходы к кораблю.

"Как многофункциональный корабль сойдет. С одной стороны — рудовоз "Потрошитель астероидов", а с другой — корабль первого удара..."

Если убрать коммуникации, которые нужны для живого экипажа, то выйдет очень эффективная роботизированная платформа; конечно, до добытчиков КНС не дотягивает, но это только временно...

* * *

Шай Ран "охотница тихой поступи".

"Как глупо..."

Именно такие мысли были у меня в голове.

"Решили, что мы — великие охотники и сможем найти упавшую звезду... наивные"

Два года назад с небес пала звезда. Она расчертила небосклон огненным хвостом. Хранители скрижалей сказали, что в мир явился звездный охотник. Но пал он в стороне проклятых земель.

Немногие отважились ступить в тень искаженного леса. Первые группы общей численностью в тридцать охотников вышли сразу же... но никто не вернулся. На исходе первого года от падения с небес спустилась еще одна звезда и явила миру пришлых, но их забрал лес...

Телу "крадущийся в тени" видел, как они в панике бежали, и как за павшим из леса вышел звездный охотник, для которого пришлые были только дичью...

После чего были посланы еще группы, и опять никто не вернулся. И, спустя год, хранители послали нас...

С самого начала путь не задался. Лес словно специально изменил пути, выводя нас на гончих ночи и древоголовых, часто нападала смерть-с-небес.

За неделю пути отряд из сорока охотников сократился до десяти, а теперь только я одна...

Прижавшись спиной к дереву, я наблюдала, как в темноте вне пятна света от костра кружатся десятки глаз гончих-ночи.

Перехватив копье, жду того момента, когда голод пересилит их страх перед огнем.

Одна тварь сунула морду в круг света. Зрачки не привыкших к яркому свету глаз сжались в тонкие щелочки, внимательно следя за мной. Отведя копье, замираю, выжидая, пока тварь прыгнет.

— Ну, давай...

Прошептала я, напрягая мышцы к последней охоте...

В тишине раздался звон: словно кто-то тронул струну... Дернувшуюся гончую оплело что-то... постояв, она неспешно стала заваливаться на бок, по пути рассыпаясь на части. Во все стороны хлынула кровь из перерубленных в один момент сосудов...

С тихим гулом поляну накрыл купол, освещая изумрудным светом запаниковавших гончих, которые были заперты в нем, как и я...

Повторный звон — и по телам гончих прошлась сияющая паутина рубя тела и ветки, что попадались ей на пути.

Одна из уцелевших гончих, подобравшись, прыгнула, чтобы замереть в воздухе, перебирая лапами, словно ее голова была зажатая в чьей-то хватке...

Тело гончей оплела паутина, проходя сквозь него, словно вместо него была пустота... хлынувшая во все стороны кровь оросила меня, обжигая кожу... но боль не помешала увидеть, как кровь, облепив воздух, стала проявлять фигуру, что держала голову гончей...

Огромная фигура, облаченная в одеяние из черной кожи и маской на лице, в прорезях которой плескалось изумрудное пламя, внимательно осматривала залитую кровью поляну.

— Великий-Охотник-Среди-Звезд...

Прошептала я, рухнув на колени. Как в легендах хранителей: "Велики силой... страшны видом... непобедимы в схватке... могут убить, заметив тень на горизонте, а могут с ножом выйти на смерть-в-небесах..."

Переведя на меня взгляд изумрудных глаз, он хмыкнул. Внезапно Звездный Охотник дернул рукой, и по поляне разнесся такой страшный звон...

"Вот и все..."

Подумала я, наблюдая за стремительно мелькнувшей перед глазами нитью.

За спиной противно чавкнула разрезанная плоть. Успеваю извернуться из-под потока ядовитой крови.

Переведя взгляд за спину, вижу кучу плоти, что раньше была огромной гончей. Прочнейшая чешуя была разрезана на сотни полосок, а кости, из которых получаются острейшие лезвия, разрублены в мельчайшую труху...

Тихий звон прервал мои мысли, заставив перевести взгляд на охотника, который, неспешно сматывал сияющую нить, параллельно наблюдал за мной, словно думая: "Дичь или не дичь".

Повторно хмыкнув, Звездный Охотник отвернулся и неспешно пошел прочь в темноту леса.

Повинуясь внезапный порыву, встаю на дрожавшие ноги, заставляя себя идти за массивной фигурой. Не знаю, сколько мы шли, но, когда сквозь листву стали пробиваться лучи солнца, я поняла, что больше не могу идти дальше. Отгоняя муть перед глазами, следую за маячащей вдалеке спиной Звездного охотника.

— Я смогу...я дойду...

Шептала я, перебирая ставшими такими неуклюжими ногами. Лес словно в насмешку подсовывал корни и лужи, дно которых было покрыто сколькой грязью.

На очередной луже, в которой был спрятан корень, ноги, не выдержав веса тела, подкосились.

Сознание медленно погружалось во тьму, прикрыв глаза, собираю силы, чтобы открыть их вновь. И вижу я маску охотника, в прорезях которой глаза светились любопытством. На разгоряченный лоб легла холодная рука Звездного Охотника, заставляя закрыть глаза и погружая сознание в глубины сна...

* * *

Потерянный

"Какая выносливая..."

Пронеслась в голове мысль. Подхватив рухнувшее тельце, прикасаюсь к ее лбу, накладывая плетения сна.

"За ночь тридцать километров в быстром темпе... думал, раньше грохнется".

Взвалив тушку на плечо, иду к сипидеру, что опустился на соседнею полянку. Он все это время следовал за мной, паря над кронами деревьев.

Положив туземку в грузовой отсек, сажусь и сам.

"А далековато мы отбежали..."

Констатировал факт я, глядя на карту местности. Крайний маяк находился в сотне километров на восток.

Взмыв в небеса, направляю спидер к ангару, к которому было сто двадцать километров.

А как все начиналось?

Сижу в цеху, собирая восьмого "копателя", как система оповещения начала кричать о стремительном перемещении трех стай собачек. Учитывая, что система фиксировала там неизвестные животные формы, я этим заинтересовался.

Тридцать минут полета — и я уже вижу, как двадцать туземцев пробираются к болоту. Наблюдая за тем, как их постепенно выбивали собачки, я поймал еще одну закладку в теле, которая бухтела: "Неправильно это... люди не должны так страдать... я должен вести их к звездам..."

Эта закладка не могла быть удалена, так как вросла слишком сильно. Но у меня получилось смягчить ее воздействие. Пережидая приступы головной боли, я наблюдал, как тает отряд туземцев.

И я ждал, пока останется последний...последняя. Нет, я мог спасти всех, но зачем мне слабаки? Да и стойкий...стойкая принесет больше толку, такую и учить приятней, вытерпит все...

* * *

Час спустя

-...и что же ты такое?

Пробормотал я, глядя на выданную авто-доком справку.

— ...Мутант, но красивый мутант...

Внешность у нее была забавной: степнячка, янтарные глаза, зрачок узкий.

Туземка выглядела необычно, странно...но гармонично. Рост — метр девяносто, худощавая фигура, ничего не выступает (природа позаботилась, чтобы ничего не мешало?) легкие и желудок отличаются от стандартных людских своей неприхотливостью. Мозг — это что-то с чем-то, если головной был немного изменен в пользу скорости мышления, то спинной был странно увеличен. Зрение и слух обострены до такого уровня, что могли вызвать зависть... если бы я был прежним. Но нынешнее тело явно лучше, чем у местных, и на порядки.

— А мутант ли ты?

Спросил я себя, рассматривая результат вторичного сканирования, и он принес вопросов больше, чем ответов.

Мышцы и сухожилья повышенной эластичности, кожа укреплена, кости более хрупкие, но при повреждениях осколки растворяются в крови, и скорость их регенерации поразительна.

Но это врожденные изменения, словно множество поколений прошло, но следы грубых модификаций остались. Также следует уделить внимание мутациям приобретенным. Таким, как двенадцать клыков и тонкий язык, как у змеи, структура кожи имеет отсылки к чешуе и утолщение спинного мозга, который у нее брал на себя контроль движений. Из-за такого строения хребта, когда он толще, чем у обычных людей, был изменен и вестибулярный аппарат, и вот он вызывал зависть. Если мое тело обладает просто запредельной выносливостью, которая позволяет игнорировать любые перегрузки, то туземка просто не обратит внимание, если, скажем, во время бега пол и стены поменяются местами. Она просто продолжит бежать... если сможет зацепиться за покрытие.

— Голосовые связки тоже изменены...

Мандо"а не потянет, несмотря на то, что мандолорцы — это не раса, а культура, разговорный мандо"а — один из столпов этой культуры. В мандо"а отсутствуют шипящие, которых я наслушался, пока сопровождал их отряд.

— Значит, Ауребеш вызубрит...

Все-таки этот язык придуман как универсальный дипломатический, а после — общегалактический. В нем присутствуют все звуки, что позволяет пользоваться им разумным с любым строением голосовых связок.

— Но пора просыпаться, апрентис...

Пробормотал я, давая команду авто-доку выводить туземку из состояния летаргии...

* * *

Шай Ран "охотница тихой поступи".

"Где я..."

Такой вопрос терзал меня, пока я пыталась понять, где я нахожусь. Кровать не похожа на ту, что была у меня дома — слишком мягкая и широкая... Открыв глаза, вижу потолок... незнакомый потолок... очень красивый незнакомый потолок, который еще и светился.

Переведя взгляд ниже, вижу огромную комнату из белого светящегося камня, большую кровать и стопку одежды...

В голове вспыхнуло воспоминание об окончании вчерашнего дня... Изумрудное сияние в прорезях маски Звездного Охотника.

Мысль о том, где я, заставила стремительно вскочить с кровати, надевая одежду (которая была сделана из странных шкур, таких мягких и прочных).

С тихим шипением одна из стен раскрылась. В открывшуюся дверь влетел странный шар.

Немного помигав, он вылетел, после чего замер, словно выжидая.

— Я должна идти за тобой?..

Спросила я вновь влетающий и вылетающий шар. Он согласно мигнул и вылетел из комнаты, словно приглашая выйти.

Осторожно ступая по полу из странного камня, я поражалась размерам обиталища Звездного Охотника. Постоянно встречались странные "кто-то", похожие на насекомых, которые постоянно выполняли какую-то работу, придавая обиталищу сходство с муравейником в его вечном движении.

Подходя к очередной комнате, я увидела полки, заполненные табличками...

"Их в одной этой комнате больше, чем во всей пещере памяти..."

Думала я, осматриваясь по сторонам. Внезапно комната сменилась другой, которая сменилась третьей, тоже полной полок с табличками.

На четвертой я уже не могла удивляться, сколько знаний хранит Звездный Охотник и сколько ему лет, чтобы он смог все это записать...

Но шестая комната заставила рухнуть на колени в немом трепете и почтении. Все стены были украшены черепами животных, притом исключительно опасных хищников...

Вот десяток голов древогловых сгрудились в углу и словно угрожают сгрудившимся вокруг них черепам гончих-ночи, вот под потолком три десятка черепов смерти-с-небес, что внимательно смотрят с высоты, выбирая новую дичь... А вот в окружении клыков разных животных висит шкура огромных размеров и невероятной красоты, золотая чешуя которой переливается на свету от странных полос вдоль стен.

Скользя по стене, взгляд зацепился за клык невероятной длины, из которого выточили нож. Несмотря на то, что он был тонким и хрупким, он буквально дышал силой, покоем и... жаждой.

Захотелось взять его в руки и познать упоение охотой... стремительно нестись сквозь листву... скользить в тенях, выслеживая добычу... впиться в плоть, вкушая такую теплую кровь...

Тихий хмык был как ушат холодной воды...

Отскочив в сторону, тянусь к ножнам... которых не было. И только это заставило открыть глаза, чтобы увидеть Звездного Охотника, что, глядя на меня, понимающе улыбался, и сейчас он был без той устрашающей одежды, которая придавала ему сходство со сгустком тени, а в вполне обыденной одежде... вот только размеры.

Великий был огромен, он возвышался надо мной, как скала, я едва достигала его живота.

Я не знаю, сколько он стоял за моей спиной, но смех в его сияющий глазах был ясен как день.

"Он видел... он проверял... вот только что?"

Пронеслась в голове мысль. Великий перевел взгляд на стену. Его глаза на миг вспыхнули, и в следующий миг в его руку скользнул тот клинок, что приковал мое внимание, а в другую руку скользнули ножны из черной кожи, в которых и скрылся завораживающий клинок.

Немного подержав клинок в руке, словно что-то решая, он протянул его мне.

Не осознавая, что творю, я взяла его в руки, чтобы почувствовать болезненный укол. Рукоять клинка, словно влитая, села в ладонь. По руке потекла струйка крови, но я не обращала на нее внимание.

Клинок, словно любопытствуя, высунулся из ножен, осматривая свою новую спутницу.

А я замерла в ступоре, в голове стремительно проносились мысли...

"А почему я? А достойна ли я?"

Такие мысли терзали меня, побуждая вернуть клинок... но внезапно словно огонь зажегся в груди...

"Почему я? Потому что! Достойна ли я? Я единственная выжила! "

Резко подняв взгляд на Великого, вижу в его глазах одобрение...

"Он знал..."

Пронеслась а голове мысль, что была снесена другой.

"Да, он знал. Ты видела, сколько он накопил знаний, мы перед ним словно давно прочитанная скрижаль..."

Махнув рукой, словно говоря: "Иди за мной", Великий пошел прочь из комнаты. Мне ничего не оставалось делать кроме того, чтобы следовать за ним, вертя головой, осматривая новые комнаты...

* * *

Потерянный

И впрямь забавная... но прогрессирующие раздвоение личности мне категорически не нравиться. Придется из второй, пока пассивной личности, создавать второй мыслительный поток. Но толковый ученик окупит такой геморрой.

Признаю, эмоциональный шок я немного снизил, да и на нужные мысли подтолкнул... что и позволило обнаружить ее вторую личность, которой мои идеи очень понравились.

Но то, что ее привлек именно клинок, говорит о том, что как ученую и ремесленницу ее обучать нужно только поверхностно.

Вот если она выбрала бы "шар мысли" или "статуэтку творения" (названые так в честь олицетворения этих начал), но нет, выбрала "жаждущую крови", по моей руке это перочинный ножик. Выточил его из одного из клыков змеи с корабля, куда я еще раз наведался за добавкой носителей памяти, но то, что я там обнаружил, мне не понравилось.

Тамошние туземцы из зала именованного S.T.C. выгребли все. Нет, серьезно, я не нашел даже винтиков. Благо, кладку я надежно завалил, никто до нее не добрался, хотя следы говорили, что пытались. Но подарок я им оставил... Отловил десяток туземцев и убил, превратив в упырей, после чего снял с них все контролирующие плетения и отправил в свободный полет. Пробежавшись по кораблику, намотал пару рулончиков змеиной кожи, прихватил яйцо змеи, а после заскочил на капитанский мостик, выдрав несколько блоков с электроникой...

"Но толковый боевик не повредит..."

Раздумывал я о выборе ученицы.

"Жаждущая крови" — одна из трех страстей, которым я придал визуальную форму. Эти три предмета я создал в память о тех капельках, которые так прочно сидели во мне и оставили след в качестве своих воплощений. И они нашли свое отражение в предметах, что я создал. Которые так прочно ассоциировались с Яростью, Удовольствием и Любопытством.

"Жаждущая крови" — лезвие, выточенное из клыка опаснейшей твари. Недовасилиск, яйцо которого вызревает в инкубаторе, воплощает жажду охоты, тихо нашептывая: "Мы сможем... мы одолеем..."

"Статуэтка творения" — воплощение страсти творить. Небольшая статуэтка из дерева изображает женскую фигуру, что лукаво смотрит, говоря: "Ану-ка повтори..."

"Шар мысли" — воплощение моего желания знать. Шар из горного хрусталя, в центре которого была капелька тьмы, словно зовущая: "Загляни в меня... познай меня..." Опаснейшее из воплощений, которое толкает познать...

"Опа, вот мы и дошли..."

Подумал я, открывая двери кухни. У ученицы уже давно мелькали мысли об еде, которые старательно выдавливались увлечением окружающим ее коридорам и восхищением от клинка, что она сжала в руках...

Глава 12

* * *

Шай Ран "охотница кровавой поступи".

-...не медли!

Свист разрезаемого воздуха заставил дрожащие мышцы выставить хлыст на встречу приближавшейся полосе света.

С громким звоном два хлыста света сплелись в причудливую косу. Немного довернув руку высвобождаю хлыст из получившегося узла отвожу руку назад в стремительном рывке рукоятью разбиваю глаз человека-из-стали что стоял за мной, чтобы на обратном движении оплести хлыстом второго разрубая его на части швыряя его обломки в третьего который уже перезарядил "сто-зарядный-арбалет" мешая ему прицелиться.

Рывком сокращаю расстояние до него, просто и без замаха бью его в корпус игнорируя хруст костей пробиваю грудную пластину из стали.

Хватаю ядро реактора сжимая в кулаке. Плевать на то что кожа на пальцах трескается из-за перегрева керамики доспеха от огня, и останавливающиеся лопасти врубились в сочленения доспеха. Сейчас важнее согнать действие парализатора который все еще действует до того, как прозвучит это проклятое...

— Следующая волна!

Радостно проревел динамик арены.

— Шааааа...

Вырвалась из груди утробная злоба. Импланты заработали активнее гоняя кровь по венам наполняя ее седативами, и загоняя сознание в клетку покоя.

"И кто в этот раз?"

Глядя на темный зев прохода, который вел в подготовительный зал, в котором уже готова очередная гадость...

Тихий цокот каблуков заставил горло сжаться в паническом спазме, а сердце несмотря на действие седативов забиться в бешеном ритме.

— Кукла...

Прошептала я, перехватывая молекулярный хлыст целой рукой. Нет учитель точно издевается выпускать его ручную работу в волновой-бой, и ладно бы если после двадцатой волны так я только на семнадцатой.

Не спеша из туннеля вышла миниатюрная темноволосая девушка в легкой тунике и эфемерными туфельками на ногах.

"Опять воспитательный процесс от того что избили и унизили в неприспособленной для боя одежде? Да учитель?"

Дойдя до середины, засыпанной обломками арены она демонстративно сморщила вздернутый носик.

— Фи как вульгарно после тебя столько мусора... а ведь после это еще нужно убрать...

Понятно учитель выпустил чистюлю ну плюс в том, что руки она отрубать не будет, но переломов будет много. Удивительно, но у учителя все "сотворенные" словно обретают индивидуальность, а у меня... как сказал учитель, мой предел — это штамповка ботов самоубийц, которые только и годны что на убой.

— Может договоримся?

Сказала я, медленно пятясь к одной из кучек хлама где должен быть игломет.

— А что ты можешь мне предложить?

Спросила она меня не спеша натягивая дробящие перчатки.

"Хорошо, что они в тренировочном режиме ... хотя учитель и без них проламывает стены..."

— Ну... ты, я, две луны может добряшку возьмем... о-оо главное не забыть об печенье и чай...

Как говорит учитель "Не можешь победить? Беги. Не можешь бежать? Заболтай противника и беги".

— Тебя что охранный бот долго бил головой об стену?

С заботой в голосе произнесла эта девуш... какая к хаосу девушка? Призрак в доспехе, порядковый номер три, прозвище "Чистюля" из-за маниакальной страсти к чистоте.

— Ну не очень-то и долго всего три раза...

Пробормотала я, выхватывая из груды хлама игломет. Переключив в веерный режим стреляю в замершую в центре арены куклу. Которая еще в начале моего движения рванула размытой тенью в сторону от игл.

"Это будет долго..."

Промелькнула мысль наблюдая за размытым хороводом что закрутила вокруг меня кукла, попутно швыряя обломки уничтоженных ранее ботов...

* * *

Потеряный

Краем глаза следя как ноль-третья гоняет Шай по арене которая несмотря на проведенные модификации серьезно уступает машине в силе и скорости, я осматривал сообщение с спутников, которые вышли на стабильную орбиту разворачивая сеть слежения.

Донесения порадовали. Спутник девять-два-семь завис над зоной расселения местных и фиксировал около трех миллионов гуманоидных сигнатур, которые занимали почти всю степь. Самые крупные кучки жались к внутреннему океану и судя по упорядоченности занимались чем-то вроде земледелия и рыбалки. А тем, кому не повезло поселиться ближе к лесу стали охотниками поневоле. Пусть нынешние поколения и не скажут, что охота это плохо, но те далекие поколения разнеженных роботизированной автоматикой колонистов дохли как мухи.

Рассказы Шай позволили восстановить приблизительную хронологическую цепочку.

И так: ее предки рухнули на эту забытую всеми планету, после чего разделились на два лагеря те, кто остался на корабле(технологи) и те, кто ушли прочь (зеленые экстремисты), которые расселившись по миру регрессировали, и спустя много лет появился я.

Как показали забеги на корабль технологи или как их назвала Шай "творящие-из-камня" не смогли сохранить ни знаний, ни технологий. Уровень хаоса нарастал медленно убивая, и мешая нормально мыслить. Не спеша хаос выкосил "старых" технологов, а новые просто не знали всего. После смерти последних прибывших началась стремительная деградация. Если зеленые ушли в леса и были вне зоны отравления и мутировали не слишком сильно, даже с пользой, а те, кто остался на корабле стали чахнуть и мутировать.

Тихий писк зуммера сообщил об прибытии очередного пакета информации от спутников с один-один-один по пять-три-девять что методично сканировали пространство системы.

В системе было семь планет (две из которых газовые гиганты) и три пояса астероидов, которые вращаются вокруг синей звезды.

Три пригодны для жизни две других исключительно ресурсные, в газовых гигантах надеюсь найти газ тибана.

Но сильный интерес вызывает третья планета от солнца, несмотря на то что она находилась в зеленом секторе она представляла из себя стерильную пустыню. И следов естественной стерилизации я не заметил никаких древних вулканов или язв от падения метеоритов, но следы того что на планете велись горнодобывающие работы были видны...

Громкий грохот, который сменился руганью на бинарном и методичном стуке двух кусков железа, с центрального экрана заставил меня оторваться от строчек информации...

"Совсем приспичило..."

Подумал я, глядя как Шай лупит связанную хлыстом ноль-третью, оторванным манипулятором одного из сломанных роботов.

Но пусть еще пару минут отдохнет ей нужна регулярная разрядка. Все-таки "Жаждущая-крови" опасный артефакт и, если не направлять ее жажду в нужное русло она может превратиться в невменяемого берсеркера жаждущего кровавых сражений.

Проблему с раздвоением личности решил просто... ну как решил она теперь другого плана. Но когда на ее плечи опускается тяжесть доспеха начинается пробуждение вторичной "жаждущей личности", когда в ее руки попадает оружие, жаждущая выходит на первый план. Раздвоение имеется, но полезное я точно знаю, что Шай не скатиться в кровавый угар и ее Жажда не вырвется... да и импланты просто скрутят ее если нарушиться баланс, и Жажда полезет за пределы военного ремесла.

— Заканчивайте поскорее.

Сказал я в динамик наблюдая как фигуры на арене чуток кивнув стремительно вновь сошлись в рукопашной.

— Как дети...

Пробормотал я, вновь вчитываясь в строки сообщений.

* * *

Шай Ран "охотница кровавой поступи"

* * *

Час спустя

Валяясь на кровати после душа, я наконец-то дала мышцам такой долгожданный отдых. Прикусив зубами корпус от стимулятора, даю имплантам команду на отключение.

С тихим хрустом вживленные фиксаторы постепенно ослабили хватку что держала мышцы в тонусе, не позволяя им сократиться в судороге прямо во время тренировки. Но час расплаты наступил, и все мышцы за исключением грудных скрутил спазм невероятной силы.

— Шаааа...

Даже это тихое шипение, которое все-таки прозвучало вышло каким-то жалким.

Отец говорит, что это временный эффект из-за перестройки организма... и моего нежелания сидеть ровно.

А началось все из-за моего желания перейти к обучению бою.

Тогда еще Учитель посмотрел на меня скептически спросил меня "А нужно ли мне это?" я решительно ответила, что "Да" ... зря.

Если раньше занятия были больше более теоретические ну там язык выучить и как что работает..., то теперь после серии генетических изменений начались тренировки.

Поначалу было трудно... нет не так... Очень трудно. Просто из любопытства попробовав на остроту лезвие ножа лишилась половины пальцев... в первый раз взяв молекулярный хлыст, лишилась одной руки... а как происходило обучение ношению доспехов больно вспоминать... дважды сломала хребет неправильно повернувшись.

Обучение до определенного момента было просто не возможным и казалось бесполезным, но после того как я проснулась на болоте с одним ножом и навигатором. И одной точкой в нем с указанием "Прибыть в течении недели..."

Я добежала за два, дня прорубаясь сквозь тварей, которые словно знали где я и постоянно находили меня как бы я не пряталась из-за чего приходилось прокладывать кровавую тропу.

Добежав на место первое что, я увидела это немного виноватую улыбку учителя. М-да... а после кровавая пелена, первое что я увидела это была заботливая улыбка учителя, только теперь склонившегося надо мной.

Первым его вопросом было не "Почему ты бросилась на меня?" или" Как ты Шай?" а "Скольких завалила?"

И этот вопрос заставил меня задуматься над таким простым вопросом. Начав пробиваться сквозь кровавую муть в голове, я поняла кем, я стала... болотные твари которые напав могли уничтожить крупное поселение просто дохли пачками попавшись на моем пути, смерть-с-небес тоже не минула эта участь, про гончих я даже не вспоминала.

Переведя взгляд на учителя, на лице которого уже не было улыбки, только спокойствие.

— Ты поняла... Ad (дочь).

Именно тогда после тренировок, когда даже дышать было больно он стал рассказывать истории про звезды и странствия между ними. Это было интересно и заронили в меня желание отправиться к ним таким далеким, красивым и таинственным.

Однажды я спросила почему он назвал меня дочерью, он ответил так.

"Пусть я и не твой генетический отец, но мы прошли почти все известные мне ритуалы принятия в род начиная от простой заботы и обучения заканчивая вручением оружия, сделанного лично мной... правда это больше подходит к парню, а не девушке, но в данной ситуации сойдет..."

Именно тогда я сильнее налегла на то чему он меня учил особенно на язык, и, пожалуй, первым словом, что я сказала на мандо"а было "Buir" (отец) пусть этот язык и труден и я его немного коверкаю что заставляет отца морщиться, но шипение уже почти не ощущается.

Тихо прозвучал сигнал от системы оповещения.

— Создатель попросил передать что ожидает вас в малом зале слежения. — Сообщил ВИ "смотритель".

— Буду через десять минут. — Ответила я, вставая...

*спустя пятнадцать минут*

— Учитель вы хотели меня видеть? — Спросила я, заходя в зал стены которого были выполнены из черного мрамора и переливались разными оттенками под светом многочисленных экранов.

— Да Шай... что ты скажешь про своих родичей? — Спросил Отец... нет Учитель, глядя на мониторы, на которые спутники выводили информацию.

— Дикари... — Я задумалась "А такие ли мы дикие? Я достаточно быстро все выучила..."

— Но? — С улыбкой спросил он.

— Перспективные, послушные и верят в вас. — Ответила я.

— Именно и ты отправишься к ним.

— Зачем? — Нет я понимаю, что налаживать контакт нужно, но зачем сейчас?

— Ты станешь их мандалором... — Как о чем-то незначительном сказал он. А у меня в горле встал ком.

Мандолор... это величайший воитель. Отец рассказывал много историй про мандолоров прошлого, не все их деяния были добрыми или злыми... но несомненно великими. Мандолор появляется в час величайшей нужды своего народа, чтобы вести его в новую войну, к звездам...

— Вождем, но... Отец почему я? Почему не ты? — Явно очередной розыгрыш и сейчас явно засмееться.

— Я не могу. — Ответил он уверено глядя мне в глаза.

— Но почему? — Как так отец не может быть мандалором. Он сильнейший, умнейший, красивейший...

— Эх... Шай вспомни кем были мадандолоры.

— Величайшими воинами своего народа...

— Вот именно своего народа. Я для твоего народа "бог во плоти" что снизошел к ним с небес. А ты одна из них и если за мной они пойдут из-за обожания и страха перед Великим-Звездным-Охотником, то за тобой из уважения. Ведь ты первая увидела звездного охотника, познала его мудрость, и принесла от него дары для его паствы. Ну и немаловажную роль в этом выполнит твой "возвышение" ведь Великий принял тебя как свою дочь и вознес на уровень звездного-охотника.

Отец замолчал, прикрыв глаза что-то обдумывая.

— Но бросим версию для них... путь физически ты гораздо слабее меня не стоит забывать, что я обучил тебя очень хорошо и то что я буду за твоей спиной, станешь этакой перво-жрицей звездного бога. Пройдет немало лет прежде чем нам удастся сломать эту картину по расчетам пятнадцать лет, но основную проблему составят хранители она тоже решаема или временем, или радикально.

Внутри немного шевельнулась Кро.

— Перебьем их всех? — Спросила я.

— Да Кро, но не кроваво, а неспешно потравим пока не останется только податливый молодняк.

— Долго... — Протянула Кро вновь уходя на второй план.

— Мда про нее совсем забыл... в боевой части она гораздо лучше тебя, но как правитель ты мудрее... не будешь рубить с плеча. Через час будь готова к вылету.

— Да отец. — Сказала я кивнув.

*два часа спустя*

— Шай дай порулить. — Ныла Кро.

— Нет.

— Ну дай!

— Нет.

— Дай!

— Нет.

— Вот уйду от тебя.

— Никуда ты не денешься из моей головы. — Кро уже как час проснулась и требует дать ей управление телом чтобы порулить самолетом. Когда она появилась первый раз я сильно испугалась, но учитель успокоил сказав, что теперь у меня две головы в одной. Не знаю шутка это была или нет, но примирились мы нескоро... вот теперь она зудит мне в ухо просясь за руль.

— Почему раньше не просилась полетать?

— Я спала!

— Это не причина...

Вот так и проходит наш полет к месту проведению собраний крупнейших племен. Тысячи вождей собираются в долине первого поселения где расположены пещеры памяти. Огромный комплекс подземных лабиринтов с исписанными звездным языком стенами, там, где покоиться первый вождь, там, где разрозненные племена объединиться...

*Три часа спустя*

Сидя в режиме оптического камуфляжа на священном тотеме в центре долины вокруг которого собрались вожди. Я внимательно слушала что они говорят, выжидая подходящего момента.

-...мы должны отправить еще отряды только уже не один, а десять! И найти место явления и оттуда уже искать Великого! — Орал вождь одного из приморских племен.

— Вот вы водные грызуны и отправляйте своих охотников у нас на границе с лесом потери слишком велики! — Орал в ответ представитель граничащих с лесом племен.

"Как похоже на сенат из рассказов Отца" Провела аналогию Кро.

"Точно такие же шумные и бесполезные" Подумала я в ответ.

"У нас такого не будет?" С надеждой спросила она.

"Никогда" ответила я, услышав краем уха фразу с поляны я напряглась...

-... совет постановил что будет отправлено три отряда и составлены они будут из приморских с проводниками из лесных.

Закончил речь старший хранитель.

"Пора" прошептала Кро.

— В этом нет необходимости. — Сказала я пусть и сказала я это негромко, но динамики доспеха в купе с великолепной акустикой заставили замолчать всех.

Деактивировав камуфляж спрыгиваю с тотема.

— Кто ты такая? — Спросила вождь одного из лесных племен высокая девушка с длинными черными волосами и таким знакомым лицом.

— Забыла меня "не-сестра". — Спросила я снимая шлем с головы, а волосы рассыпались черным водопадом по спине.

— Ты... — Шокировано прохрипела она.

— Да я жива. — Еще жива ведь пока учитель не начал учить меня политике я считала ее сестрой. Она уступала мне во всем, но была гораздо хитрее, и подговорила меня отправиться в поход за звездой. И вот теперь она вождь моего племени! Кро не спеша стала проникать в меня даря свою ярость и жажду убивать...

— Ты должна быть мертва! — Крикнула она.

— Я избранница Его! — Над поляной пронеслось звено истребителей, что расчертив небеса дымными полосами скрылись за горизонтом.

— Я дочь и ученица Его! — Доспех засиял багровым потустороннем светом, а выхваченный молекулярный хлыст пропустил электрическую дугу. В несколько взмахов разрубаю священный тотем на десяток пылающих кусков.

И судя по глазам полным восхищения эффект был произведен нужный.

Как говорил Учитель. "Вера — это колосс который держится на двух ногах: страх и глупость. На этом мы и сыграем. Страх: ты внушишь им страх перед своей силой. Глупость: ты будешь посланницей бога. Конечно их наследники которых вырастим мы, покрутят пальцем у виска и скажут, что они идиоты, но их удержит уважение и знание. Уважение: ты великолепный воин и их предводитель. Знание: они будут понимать, что так было нужно сделать чтобы объединить людей под одним знаменем..."

— Следуйте за мной перво-жрицей Его! И Великий поведет нас к звездам! — Кличь во всю мощь динамиков подхватил синхронный крик тысячи вождей... и газ притупляющий критическое мышление ранее распыленный над долиной тут не причем. Видя испуганный взгляд не-сестры я уже думала. Пособием какой техники безопасности будет она. Или правила поведения при обращении с электричеством или кислотами... нужно посоветоваться с Кро...

Глава 13

*Где-то*

Окружавшее пространство представляло из себя муть из всех красок. Потоки красок перемещались в хаотичном порядке... но они огибали падавшую глыбу серого камня, которая непонятным образом оказалась в этом царстве красок.

— Бойзззы уше фыпили усе грибное пыво! Выфоди нас уже из этой дыры!

— Не могу Босса! Чудилам не видат зимли!

— А я сказал выфоди! Или я из тебя заделаю пыво!

— ДА боссаааа!

Звук удара кувалды об бок чего-то железного разнеся по окружающему пространству.

Закрутившаяся воронка с протяжным звуком, засосала гигантский камень в обычное пространство.

* * *

ПотеряныйВеликий-Звездный-ОхотникРанг Акаан

-...Красиво.

Сказал я, рассматривая статую себя в полный рост в броне, украшенной рунами и с клинком в руке, и попирающего ногой поверженного зверя, а глаза сияют изумрудами создавая ощущение словно статуя живая.

— Правда? — тихо спросила хрупкая девчушка.

— Да, но у меня к тебе один вопрос. Дель ты видела в трофейной такую деревянную статуэтку девушки?

— Да она прекрасна именно она вдохновила меня...! — Затараторила она.

— Будешь там возьми себе. — Прервал я поток восхищения моим талантом.

— А...? — В шоке от услышанного она замерла.

— Правда можно взять? — С дрожью в голосе переспросила она.

— Можешь. — В эмо-фоне полыхнуло радостью вперемешку с желанием тут же все бросить и бежать за статуэткой.

— Но у меня к тебе замечание. — А вот теперь собранность и готовность слушать учителя.

— Подумай почему я не делаю статуи из хрупких материалов?

— Для надежности?

— И это тоже. А почему у них у всех боевое оружие?

— Для реалистичности?

— Ты права. Но основное призвание их какое?

— Стоять и украшать парки? — Совсем поникла Дель.

— Технически да, но почему они полые как доспехи?

— Чтобы... Чтобы в них установить механизмы для движений и начинки для духа машины...! — Во вспышке озарения ответила она.

— Правильно. Поэтому твоя статуя несмотря на то что она красивая отправиться в художественную галерею, а не в парк.

— Я буду стараться! — Выкрикнула она голос эхом заскакал по сводам мастерской.

— Хорошо, а теперь беги... — Закончил уже в пустоту, Дель уже убежала в трофейную отбивая звонкую дробь по полу коридора.

"Непоседа..." подумал я, подхватив телекинезом статую направился в сторону галерей.

"Как и все они..." почти шесть миллионов детей это много хотя сначала их было только три...

Поначалу было трудно, пришлось перекинуть все мощности с освоения системы на обеспечение местных всем необходимым. Постепенно все наладилось, построив десяток городов обеспечил каждую семью роботом учителем с внушительной базой данных, и манерой преподавания как проповедник второсортной религии. "Создатель говорит... Создатель создал... Создатель велик..." Долго терпеть их я не могу, но местные им внимают с разинутым ртом. Сильно поласкают мог только "Старшим" а вот молодым и родившимся создают правильные взгляды на вещи.

Хронология примерно такая:

Первый год: Массовая истерия у местных, начало постройки городов.

Второй год: Завершение постройки городов, заселение в них, и начало обработки.

Третий год: Местные начали нормально обучение, усиление обработкой, завершение систем гидропоники проблема голода решена.

Четвертый год: Погиб последний хранитель, опьянев от новой молодости старец рванул в лес чтобы вновь почувствовать себя охотником.

Пятый год: Внедрение в общество идеологии мандо'аде без препятствий в виде хранителей традиций, новая "забава" охватила большинство населения.

Шестой год: Под действием некоторых препаратов увеличена рождаемость три ребенка это норма. Активное увлечение искусством, появление первых галерей.

Седьмой год: Прочное укоренение идеологии мандо'аде начало освоения мира, экспансия в сторону свободных степей и в глубь земли. Лес и пустыни священны как места охоты.

Восьмой год: Первый выход на орбиту живого разумного.

Девятый год: Первые корабли отчалили в направлении других планет системы.

Десятый год: Нынешнее время.

Поставив статую на постамент неспешно иду к террариуму давно я уже не посещал Шассси ей уже почти десять лет, и она уже вымахала до пятнадцати метров. Самым проблемным было сделать так чтобы она не стесывала стены просто проползая вдоль них, но бонекерамика которой покрывают космические корабли вполне терпит ее присутствие правда, когда она вымахает как ее родительница это уже не поможет и придется ее заселять в пустые шахты, из которых, вытянули уже все что только можно.

Дойдя до покоев в которых располагалась Шассси открываю двери и неспеша захожу в центр зала, чтобы быть сбитым с ног золотым тараном.

Ребра немного потрещали, но доза энергии успокоила их. Затормозив об стену, мы остановились.

Голову заполнили образы "большой фигуры в двери" и "радости от встречи".

— Я тоже рад тебя видеть. — Сказал я почухивая надбровные дуги змейки. И знаете это ни разу не приятно, словно наждачную бумагу гладишь, и это с моей прочнейшей кожей.

Вновь в голове заплясали образы что можно было распознать как "Чуточку выше..."

Исполнив то что, она попросила улегся на свернутые кольца вспоминая что раньше она помещалась на ладони, а теперь почти василиск только взгляд сапфировых глаз не смертелен.

Шассси обладает разумом семилетнего ребенка и достаточно быстро прогресирует конечно заставлять решать задаче ее никто не будет. А вот тактику и правила поведения в группе она уже знает, конечно использовать как бойца нападения ее никто не будет, для этого местные выращивают летунов, которые после модификаций могут поспорить с своими болотными родичами и лосей как природный транспорт.

Не всем нравиться технологический транспорт и в свободное время предпочитают использовать животных как транспорт.

В обществе наблюдается деление на касты: Охотники, ремесленники и ученые.

Охотники ассоциируются с "Огнем" и разрушением. Они делятся на тех, кто предпочитают дистанционное оружие и тех кому больше нравиться рубить врага. Если первые предпочитают доспехи типа тень с системой хамелеон, то вторые тяжелые доспехи с полным оптическим камуфляжем, который позволяет подбираться к врагу полностью незамеченным. Но даже в них есть особые группы. Бойцы ближнего боя делятся на тех, кто любит мечи и копья, а есть те, кто пользуется молекулярными хлыстами и постоянные состязания, кто из них лучше.

У тех, кто предпочитает дистанцию таких споров нет они понимают, что оружие слишком разное чтобы сравнивать, например, "метатель молекулярных нитей" с винтовкой "копье звездного света" если первое выпускает тучу бритвенно-острых нитей, которые рубят мягкие ткани, то вторая стреляет на километр комочком стали разогретой до состояния плазмы.

Но у них всех, есть четкое деление оружия: На то что для охоты, и то что для убийства. И охотиться на дичь с лазерной винтовкой как минимум неправильно.

Ремесленники ассоциируются с "Землей" и тоже имеют свою градацию те, кто создают красивое и те, кто функциональное. Если первые больше по искусству и все пытаются сделать максимально красивым, то вторые суровые мастера бронетехники и космостроя. Только им разрешено производить космические корабли они не потратят ресурсы на вычурную лепнину на корпусе, а сделают дополнительные броне плиты. Мастера искусства обижаются, но они понимают, что это не для них поэтому им на откуп отдали заказы на зоны отдыха и постройку новых городов. Если первые построенные города были крепостями, то они стали строить дворцовые комплексы. И иногда им поступали заказы на украшение техники или доспеха с условием не вмешиваться в их строение.

Ученые или мыслители — это "Вода" гибкие разумом могут найти решение на любой вопрос. Тесно сотрудничают с другими кастами. И от них недавно отделилась ветвь "звездной-воды" исследователи космоса и вопроса его освоения.

Также не стоит забывать "Воздушных" и их ветви "Звездных" если первые мастера атмосферных истребителей, то вторые нашли свое призвание в полетах среди звезд.

Танки так и не прижились, их функции выполняют роботы на тяжелых грави-платформах и несущие тяжелое вооружение, которое даже мощнейшие экзо-скелеты не могут приподнять. Чаше всего вооружены двумя скорострельными лаз-турелями и одним тяжелым плазменным орудием или излучателем "Свежеватель". Иногда устанавливают автоматический гаус-метатель запускающим плотно смотанные комочки молекулярных нитей, которые могут накрывать подобной сетью до ста метров непроходимого для пехоты препятствия, да и наземная техника, не оснащенная грави-двигателем, тоже вязнет в нитях...

Мои мысли прервал звук протяжный звон метала которые сменился звуком разрыва грани.

"Кто посмел!" вскочив на ноги на максимальной скорости бегу в арсенал попутно передаю Искину приказ на активацию тревоги.

— Активируй тревогу! Из-за грани произошло вторжение в материальный мир!

— Принято. Начать активацию охранных конструктов?

— Да, также активируй ПВО!

— Принято...

* * *

Нил Туркаста Воздуха Звездный пилот.

Тишина космоса завораживает такая безмятежная и пустая... И перегрузки от атмосферного полета не сравняться с легкостью и пустотой космоса.

Меня давно привлекало небо будучи ребенком я мельком увидел летуна, и я поразился его свободе я захотел тоже почувствовать свободу... когда Великий даровал нам знания меня больше всего привлекли истребители и захотел пилотировать... сев за штурвал я почувствовал свободу неба а нейро-интерфейс передавал все ощущения полета... я был счастлив, но меня заинтересовало "А что там выше?" и я направил истребитель в небеса... меня спасло только то что двигатель не смог работать без кислорода и просто погас... я еще дважды пробовал пересечь запретную линию но не мог... и каждый раз там на вершине дуги я чувствовал такую легкость и свободу, и это пересиливало страх перед тем что двигатель может не успеть запуститься...

Но после были созданы "Скользящие-между-звездами" космические истребители. Я был одним из первых кто пересек заветную черту и пронзив небеса окунулся в черноту бездны...

Тревожный рев системы раннего оповещения вырвали меня из дремы.

В безмятежной черноте космоса расцвел омерзительный цветок разлома куда-то... только глянув в него я понял "Хаос..." в голове зашептали голоса, а в груди вспыхнула злоба к тварям что живут в нем и тем, кто его использует.

"Как можно портить красоту космоса, рушить его покой такой мерзостью?"

Перед глазами из закрутившегося водоворота красок вылетел огромный метеорит, к которому были приделаны двигатели, которые толкали его к планете.

"Враг..." мысль была проста и понятна.

— Следящий говорит Нил Тур, каста воздуха, Звездный пилот. Рядом со мной из Хаоса вынырнул корабль, который приближается к планете. — Включив связь сообщаю об увиденном тем, кто сейчас следит за полетами.

— Великий уже поднял тревогу начата всеобщая мобилизация. Начинай преследование и попытайся изменить их курс... Остальные звездные оповещены скоро присоединяться к твоей охоте. Через тридцать минут прибудет первый "потрошитель астероидов" — Сообщил Смотрящий после чего отключил связь.

Потянув за штурвал направляю Скользящего на глыбу серого камня. Рев двигателя пробуждал в глубине души ярость. Штурвал жег руки сквозь перчатки брони так и хотелось зажать гашетки чтобы обрушить на врага плазменный вал...

Но я ждал подходящего момента... и дождался.

На залетевшего в зону действия орудий истребитель обрушился град снарядов... ВИ просчитывал траектории полета снарядов по направлению орудий, позволял уклоняться от попаданий.

Подлетев на достаточную дистанцию зажимаю пусковые гашетки.

Корабль качнулся, выпуская сотню ракеток их мощь не велика, но они и не должны уничтожить его нет они должны изменить его курс та к чтобы он рухнул подальше от городов чтобы к охоте смогли присоединиться наземные братья.

Залетев в сопла крайне левых двигателей, ракеты детонировали, немного изменив курс астероида.

"Ракет больше нет... значит помогу братьям ранить этого зверя..."

Направляю "Скользящего" к ближайшей батарее корабельных орудий...

Глава 14

-Братья! Стая в полторы тысячи чужаков движется на нас их техника вязнет в деревьях и не представляет опасности, мандолор приказала сдержать их, и мы их сдержим... Да начнется Дикая-охота! — Закончил говорить старший под шум раскрывшихся дверей "Несущего-охотников".

— Да начнется Дикая-охота! — Ответила ему группа из сотни охотников, выбегая из винтокрыла растворяясь в листве.

— Череп второго по величине чужака будет моим! — Прозвучало в общем канале.

— А почему не самый крупный? — Спросили у него.

— Самый крупный будет у Великого. — Прозвучал ответ.

— Органические сигнатуры в трех километрах от вашего нынешнего местоположения. — Сообщил дрон что парил над лесом внимательно сканируя местность.

— Принято "Око" сообщи, когда дичь будет в полукилометре от нас. — Ответил старший.

— Приказ принят.

— Капканщики пройдите на сто метров и натяните нити, и расставьте мины выполнять...

— Выполняем... — Прозвучал тихий ответ и пять теней рванули превращать лес в непроходимое препятствие.

Минуты ожидания тянулись очень долго, и каждый охотник ждал этого заветного...

— Органические сигнатуры в пятистах метрах от вашего нынешнего местоположения. — Доложил дрон.

— Повторю в очередной раз. Не гонитесь за черепами, это не та ситуация, только перебив всех начинайте сбор... черепа с собой не брать, промаркируете и оставьте тут. По сообщению первичной разведки, это дикари, которые пренебрегают личной защитой так что как сказал Великий... Бей в глаз не порти шкуру.

— Хм, а каковы они на вкус? — Прозвучал в общем канале вопрос.

— Вот и узнаем.... — Ответили ему.

Раздавшиеся взрывы прервали диалог.

— Видим цели. — Сообщили засевшие на верхушках деревьев снайперы.

— Приступайте. — Ответил старший.

Тихий стрекот "Винтовок-соловья" был ему ответом. Разогнанные до скорости превышавшею звуковой лезвия, рвали головы зеленокожих чужаков. Но игнорируя огромные потери и завалы из трупов собратьев, чужаки продолжали бежать на препятствия, разваливаясь на куски, разрывая натянутые нити и активируя разбросанные мины.

— Органические сигнатуры преодолели заслоны. — Доложил дрон.

— Уничтожить чужаков! — Прокричал старший выпуская в видневшейся зеленый поток длинную очередь багровых лучей...

* * *

Шай Ран Кровавая-поступь, Мандалор.

Стерев кровь чужака с визора я осмотрела заваленную разрубленными трупами поляну.

"П-фф эти примитивы гораздо медленнее куклы" Вынесло свое мнение Кро.

"Угу только из дробовика задели... и то случайно" Ответила я.

Писк вызова заставил меня отвлечься от чистки доспеха.

— Да?

— Мандалор к вашему отряду направляется еще три группы в две тысячи единиц и у них есть бронетехника, которая проламывается через лес, примерное время прибытия час.

— Принято... обстановка по другим направлениям?

— Великий с сотней призраков-в-доспехах и пятью тысячами мобильных платформ держит северное направление там сосредоточена первая волна в триста тысяч чужаков, они двигаются в направлении города... и в течении двух часов к ним подойдет еще четыреста тысяч чужаков, рудовозы уже подходят и в течении часа будут готовы начать сбрасывать камни им на головы. Воздушные уверено не позволяют взлетать их авиации, и истребляют бойцов с ракетами на спинах...

— Что? — Я даже поперхнулась от такого.

— Да мы сами удивлены, у них к спинам примотаны ракеты, на которых они и летают.

— Понятно продолжай.

— Вода занялись отловом чужаков, они уже поймали сотню и выпотрошили семьдесят их вердикт, стрелять в голову уничтожая то что у них вместо мозга. Земля привели в строй все что смогли даже к рабочим ботам припаяли пулеметы, и сейчас заняты укреплением городов ругаясь на дизайнеров новых комплексов.

— Зачем ботам вооружение?

— Приказ Великого... скоро он отступит, когда на его направлении сосредоточиться миллион после этого бои будут в Северном, который сейчас спешно перестраивают в бастион.

— Он выдержит?

— Да несмотря на убогость проектировки городского комплекса, его строила Земля, поэтому город можно превратить в крепость, нужно только время, и Великий его нам дает.

— Что по другим направлениям?

— Благодаря действиям звездных, они рухнули на границе всех природных зон. Если в пустыне и болоте их перебьет сама Мать Природа, то лес сейчас держат только сорок тысяч огненных и около сотни воздушных.

— Потери?

— Только семьдесят три мертвых огненных, колдуны чужаков при гибели сжигают все вокруг, также трое воздушных отправились на поля вечной охоты, их летуны просто забили двигатели своими телами. А также восемьсот легкораненых все могут сражаться.

— Почему над лесом воздушные? Разве они могут эффективно им помогать?

— Им пришлось чужаки протащили в лес технику с которой Огонь не может бороться, воздушные засыпают их десятисекундными бомбами что успевают пролететь через кроны деревьев, также они патрулируют границу леса, не позволяя новым чужакам проникать лес... сбиты еще два воздушных, чужаки начали выводить гигантскую технику, примерный размер триста метров в высоту и очень много орудий на ней.

— Отведите воздушных и перебросьте часть рудовозов к ним, пусть начинают забрасывать их камнями.

— Принято сорок рудовозов начали перемещение.

— Также пусть звездные заливают их плазмой, но не входя в пределы действия орудий.

— Приказ отправлен.

— Что по шахтерам, которых на астероид занесли "Потрошители"?

— Почти все уничтожены, они успели наклепать очень много скарабеев которые взрывают склады с боеприпасами и минируют коридоры. Но их слишком мало на такую громаду.

— Понятно...

* * *

ПотеряныйВеликий-Звездный-ОхотникРанг Акаан

— Огонь по десятому квадрату. — Командую артиллерийским платформам.

Сотня установок гулко загрохотали, посылая за пылающий горизонт дополнительные зажигательные снаряды.

"Квадрат очищен, органических форм не обнаружено" — Доложил дрон наблюдатель.

— Доклад. — Успокаивая биение источника магии я внимательно всматривался в карту местности на которой отображались перемещения чужаков.

— Было уничтожено сто сорок тысяч чужеродных организмов, сорок семь призраков-в-доспехах были повреждены, тридцать орудийных платформ уничтожены.

— Перемещение сил противника? — Спросил я, забираясь на орудийную платформу.

— Вам удалось привлечь основные силы противника к вашим позициям. К вам двигается семьсот тысяч чужеродных форм жизни в сопровождении сорока тысяч единиц бронетехники и десяти механизмов вне классификации, подойдут к вашим позициям в течении четырех часов.

— Что по направлению леса?

— Восточное направление очищено от чужаков. Когда потери в живой силе превысили сто тысяч оставшиеся двести двадцать тысяч отступили в вашем направлении.

— Хорошо... пусть рудовозы начинают засыпать их тылы, и гонят к Северному.

— Команда на сброс отправлена. — Доложил смотритель.

— Хорошо пусть Шай держит лес, но по возможности прорвется к месту падения, и прекратит подход новых подкреплений.

— Сообщение отправлено.

— Оповести всех что север отступает к городу...

*Три часа спустя*

-... Рок, что Вода узнала про чужаков? — Спросил я у главы ученых.

— Это удивительные организмы. Гибриды растений и животных... большинство ранений они проигнорируют, но попадание в голову для них критично... особенно уязвимы к лучевому и плазменному оружию. Как мы поняли они размножаются спорами как грибы. Они выбрасываться их при гибели, начиная выращивание грибницы, которая очень уязвима огню...

— То есть у нас враг, который может размножаться в неограниченных пределах? — Спросил я.

— Теоретически да, но практически нет. На местах где убили около трех тысяч чужаков начала прорастать только одна грибница.

— Значит они могут кончиться?

— Теоретически да, но практически нет. Всегда может остаться одна жизнеспособная спора которая прорастет в грибницу.

— Термическая обработка выжжет все споры?

— Теоре...

— Мать Природа хватит это повторять! — Не выдержала Шай которая присутствовала в виде голограммы.

— Прошу прошения мандалор, много интересных образцов что я заговариваюсь, но термической обработки будет достаточно, но все равно рекомендуется вести мониторинг чтобы не появились новые грибницы.

— Расскажите про их оружие. — Попросил Вале первый воин после мандалора глава Огня.

— О-оо... оно просто не может работать. — Ответил Рок.

— То есть моих братьев убивают из неработающего оружия? -Тихо переспросил Вале.

— Я не совсем так выразился. В наших руках оно не работает, а в их вполне рабочие образцы.

— Причина? — Спросил Вале.

— Нам кажется тут как с колдунами которых обучает Учитель, для них колдовать обыденность, а для нас это чудо. Так и у чужаков пистолет, заряженный гранатой из дерева и экскрементов крысы, будет стрелять стандартным патроном.

— Это бред. — Высказал свое мнение Вале.

— Но это имеет место быть.

— Меня вот что интересует как они смогли топорами повредить броню автоматизированных платформ? — Спросила Нея глава Земли.

— Не все чужаки это могут, только крупнейшие из них, они физически сильнее меня и вооружены цепным оружие, которое может повредить нашу сталь. — Ответил я на вопрос Неи.

— Спасибо за пояснение.

— Как с переброской орудий из цехов Южного? — Спросил я.

— Установка орудий закончена по расчетам за один залп сможем уничтожить до пятидесяти тысяч чужаков, но время перезарядки составляет полтора часа. Мирные генераторы города не могут поставлять нормальное количество энергии для корабельных орудий. Благо к противнику подкреплений больше не подходит.

— Но потери при этом составили три тысячи бойцов погибшими и еще полторы тысячи непонятно выживут или нет... Также не стоит забывать про семь тысячи раненых которых мы не можем отсюда эвакуировать из-за того, что все бойцы нужны тут! — Начала заводиться Шай.

— Зато они теперь не загаживают своей кровью наш мир. Вы там заперли неизвестно сколько тварей, а представьте если бы они продолжали наводнять наш мир? Мы все сейчас нервные, это наша первая Дикая-охота, и первые потери среди братьев... мы понимаем ваш гнев, но оставьте его для чужаков. — Спокойно сказала Нея.

Зарождающийся спор прервал тихий писк зуммера со стороны Шай.

— Чтоб вас кукла встретила... очередная волна тварей, конец связи. — Надев шлем Шай прервала связь.

— Вале что у вас? — Спросил я.

— Прибудем к мандолору в течении двух часов, несмотря на то что мы идем тремя цепями мы все равно пропускаем группы чужаков в глубь степи, слишком много мелких групп разбежалось по ней. — Ответил он.

— Понятно продолжай охоту, Нея стражи готовы к активации?

— Да все стражи Северного готовы к пробуждению, начинать пробуждать стражей?

— Да... —

*Город Северный*

Северный город был построен как галерея, но война изменила его облик до неузнаваемости... Обширные коридоры, исписанные прекрасными фресками, расчертили линии целеуказателей турелей. Башни что возносились к небесам, из окон которых раньше лилась музыка... лишившись основных опор, грозно склонились над улицами и ждали врагов своих создателей чтобы похоронить их под собой ... статуи звездных охотников пробуждались ото сна готовясь, как и в древности вступить в бой...

С тихим хрустом затвердевшая смазка осыпалась с суставов стальных стражей что, получив сигнал от центрального сервера города начали активацию систем.

Тысячи статуй в одно мгновение сошли с постаментов приступая к выполнению цели для которой они были созданы защищать город от вторжений, хранить покой его жителей ценой целостности своих платформ...

Провожаемые восхищенными взглядами работников что превращали город в бастион, статуи, которые воплощали древних охотников, готовы были сражаться за свой народ...

* * *

ПотеряныйВеликий-Звездный-ОхотникРанг Акаан.

*Окраины города Северный*

Сидя на балке, башни которую не подвергли демонтажу я вглядывался в горизонт. Из окон этажа с низу торчал десяток длинных стволов. Все-таки сотня снайперов облюбовала именно эту башню из-за прекрасного вида на город и витиеватой резьбы в стенах, стоя за которой так удобно стрелять при этом, оставаясь незамеченным.

Небеса на горизонте, окрашенные в фиолетовые цвета заката, расчертил десяток линий от падения метеоров, а далекий грохот, сопровождаемый дрожью земли, заставил стекла в домах задребезжать.

— Красота... — Сказал я, вчитываясь в строки доклада от орбитальных спутников. По расчетам к городу дойдут только восемьсот тысяч чужаков. Учитывая, что в городе собралось триста тысяч охотников и почти тридцать тысяч огневых платформ то расклад сил не в пользу противника. Еще пятьсот установок "Пульсар", были установлены на крепчайших зданиях, которые могли выдержать нагревание до тысячи градусов и при этом не расплавиться после серии залпов на минимальной мощности.

— Цели в пределах действия орудий. — Доложил оператор орудийных платформ.

— Приступайте. — Отвечаю ему. За спиной заухали импульсные орудия, а к горизонту устремились тысячи огненных росчерков. На степи расцвели султаны взрывов от детонации плазменных снарядов.

Наступившая тишина была прервана гулом пламени что донес ветер...

— Великий, потери в живой силе противника составили сорок семь тысяч особей. — Сообщил наблюдатель.

— Ниже ожидаемого... пусть рудовозы заканчивают совою цель и возвращаются к месту постоянного базирования.

— Приказ отправлен. — Ответил он, прерывая связь.

Подняв глаза к небесам, я вижу на пределе сенсоров, как во мраке космоса сотни кораблей выстраиваться в лесенку, готовясь выбросить остатки камня на чужаков...как раскрываются грузовые отсеки, выбрасывая породу в пустоту космоса... как зажигаются двигатели толкая камни в сторону планеты и освобождают место для следующего звена...

Спустя десяток минут горизонт повторно расчертили сотни метеоров неся смерть и разрушение... пусть большинство камней и сгорели при прохождении атмосферы, но остатки что смогли долететь тоже внесли свой вклад в уничтожение зеленой орды...

— Великий, потери в живой силе противника составили тридцать три тысячи также под удар попали три из семи колонн с бронетехникой. — Доложил наблюдатель.

— Уже лучше... пусть Огонь готовиться к бою, передай колдунам чтобы даже не пытались помогать магией, пусть держат щиты и стреляют, ничего более.

— Принято Великий. — Ответил наблюдатель, переключаясь на другой канал.

Из-за городской черты загрохотали артиллерийские платформы. Пусть они и не смогут ощутимо снизить количество чужаков, но если им удастся снизить еще на пятьдесят тысяч, то это будет хорошо...

*Улицы города Северный*

— На три часа шагоход! — Заглушая стрекот лазерных винтовок, в эфире раздался крик снайпера, сидевшего на здании юных мастеров.

Высунувшись из укрытия, четыре охотника выпустили очереди по смотровой щели шагающей машины, сжигая мелкого пилота в прах...

Остальные охотники расстреляли десяток чужаков что следовали за машиной.

— С зеленого проспекта по дворам приближаются чужаки!

Пять стражей что были с отрядом, встрепенулись и перегородили своими телами проспект, по которому приближались противники. Вскочившие охотники перебежали за спины стражей просунув в щели между телами винтовки принялись ждать появления врага. Один охотник в фиолетовом доспехе закинул винтовку за спину поднял засиявшие синим руки. Перед отрядом засияла лазурная пленка...

Сменив позицию, снайпер принялся считать время до контакта.

— Пять, четыре, три, два... — Окончание потонуло в грохоте оружия чужаков.

Охотник что держал шит опустил руки отправляя застывшие в пленке пули и ракеты в зеленокожих чужаков.

Охотники что занимали позицию за стражами открыли огонь по чужакам. Лазерные винтовки сжигали тела чужих словно дерево, в далеке стрекотала винтовка снайпера метко посылая тончайшие лезвия в головы чужаков.

Стоявшие неподвижно стражи, сорвались с места и врубились в толпу врагов. Наручные клинки мелькали размытыми тенями, словно не встречая сопротивления. Белые доспехи окрасились в багровый цвет крови чужаков придавая стражам максимально сходство с Великими предками.

Последний чужак истошно заверещав и занеся топор кинулся на ближайшего охотника, но упал на землю с прожженным коленом.

Подошедший страж наступил на голову чужака превращая ее в кашу из костей и крови. Переступив через труп страж пошел дальше по переулку сопровождаемый братьями...

*НеяКаста ЗемлиТворец-из-стали*Улицы города Северный*

Колонна вражеской техники растянулась отвратительной гусеницей вдоль улицы "стеклянной", а сами чужаки копошились вокруг отвратительных конструктов из стали...

"Чужаки, зря вы так неосторожно сунулись в город... в город, который строила моя каста... зря".

— Обрушить башню! — Мой приказ разорвал тишину отрядного эфира.

С громким гулом, башня, наклонившись, обрушилась на улицу, погребая под собой колонну техники чужаков.

— Колонна техники уничтожена, активные сигнатуры помечены. — Доложил дрон паривший в небесах.

На дисплее меха отобразились сотни огней, что были на завалах.

— Разрушение...! — Мой крик, усиленный динамиками меха, разнесся по руинам.

— ...Лишь начало созидания! — Подхватили его братья и сестры из касты Земли специализирующиеся на боевых конструктах.

Вжав рычаги до предела спрыгиваю с здания. Земля сотряслась от тяжести меха. Зажав гашетки на контролерах навожу перекрестие прицела на огонек на экране. Раскрутивший свои стволы Шур-Ха-Кен, именуемый "Песнь падающей листвы" начал свою тихую песнь... прошедшей жизни.

*ПотеряныйВеликий-Звездный-ОхотникРанг Акаанцентр города Северный*

Ветер приятно холодил кожу... рунный клинок несмотря на всю мою силу оттягивал руку... на грани слуха, без перерыва грохотало оружие чужаков.

Прыжок...и я перелетаю улицу. Мягко приземлившись подхожу к краю крыши.

— Ну где же ты зеленая жаба? — Спросил я пустую улицу.

По донесениям дронов по этому пути движется... как его там? Биг Босс этих дикарей, лидер этого непотребства с астероидом, и вообще не хороший чужак.

Зачем я жду его? Разумеется, чтобы убить. Такая дичь будет только моя. И все охотники покинули этот район.

Активировав дисплей повторно осматриваю дичь. Рост под четыре с половиной метра, броня которой позавидуют танки, на одной руке когти которые могут разорвать стража пополам, а на другой крупнокалиберная пушка выстрелы которой пробивают крепчайшую броню. И вишенка на торте! У него на плечах две башенки с пулеметами, за которыми сидят эти мелкие паразиты что стреляют по всему что приблизиться к их носителю.

Почему я без доспеха? На охоту в броне не ходят, только то что тебе дано от рождения. Правда рунный клинок я взял... ведь вскрывать эту банку с грибами как-то надо?

— Цель вышла на улицу тысячи статуй. — Раздался голос наблюдателя из браслета связи.

— Принято, продолжай слежение. — Ответил я, занимая позицию на стене, немного приобняв статую женщины что склонилась над мостовой и словно тянется к чему-то, замираю в неподвижности. Бледная кожа создает впечатление камня, а полная неподвижность гармоническую картину, словно юная пара разглядывает что-то что лежит на земле... может звезду желаний?

Лязг гусениц заставил меня отвлечься от размышлений, и скосить глаза.

"Едет! Едет! На броневозе!" Именно такие мысли мелькали в моей голове. Огромная зеленая туша что занимала весь кузов машины, что-то орала явно нецензурного содержания. А вдалеке, бежали еще зеленые человечки, что не успевали за своим спешащим начальством.

Немного напрягшись я понял, что понимаю, что он орет. Этот язык был зашит в тело, но я его не использовал за ненадобностью. Если перевести на нормальный Мандо"а то выйдет примерно это.

"Где все люди в этом нехорошем городе! Я так хочу спаринговаться, что просто истекаю кипятком, и если мы не встретим за следующим поворотом того, кто будет со мной спаринговаться, то я буду спаринговаться с тобой Грымбак!". Примерно так, уж слишком скудной была языковая база что вложили в тело, и большинство слов для меня представляли просто шум.

Громко грохоча гусеницами, машина ехала по улице, но мне казалось, что она еле едет.

"Ну давай! Давай! Давай! Идеально!"

Гусеничный кошмар как раз проезжал под моей позицией.

"Четыре удара" Подумал я, и разжав объятия на статуе падаю вниз.

Извернувшись в воздухе полоснул по единственному глазу чужака второй был заменен роботизированным протезом.

Проскользнув между ног, длинным ударом меча рассекаю стальные пластины брони, перерубая сухожилья ног.

Собрав энергию для заклинания, воздушным тараном сбиваю покачнувшуюся тушу с платформы.

В длинном прыжке, ухожу из-под очереди из его монструозной пушки. Максимально утяжелив себя, впечатываю начавшего подниматься чужака в землю.

Взмах... и рунический клинок, объятый пламенем, перерубает закованное в сталь горло чужака.

Громко загрохотали пулеметы на плечах павшего гиганта. Но пули бессильно вязли в воздухе что оберегал своего адепта.

Переведя взгляд на одну из башенок, вижу в смотровой щели, маленькие глазки что были полны ужаса.

— Для гарантии чтобы не появились паразиты. — Проговорил я, пропуская через ноги энергию огня. По закованной туше пробежали язычки огня, что постепенно становились больше и злее.

Сойдя с туши, не обращаю внимания на скрежет коготков что доносился изнутри раскалившихся башенок.

Не спеша направляюсь к замершим в сотне метрах чужакам. Они уже не дичь... они недостойны.

Из трещин на руках вырвались языки пламени что устремилась на начавших паниковать зеленокожих...

* * *

Шай Ран Кровавая-поступь, Мандалор

*возле места падения корабля чужаков*

Тишину ночи огласил звук рассекаемого воздуха, который сменился шумом упавшего тела.

— Сто... следующий на позицию. — Произнес снайпер, передавая винтовку подошедшему охотнику.

Отойдя он присел возле костра взял сетемет оставленный сменщиком.

— Сколько лезвий осталось? — Спросил он у другого что сжимал в руках световую винтовку.

— Если одиночными, то семьсот еще будет... а если очередями, то минуты четыре боя. — Ответил он, сверившись с данными от остальных снайперов, которые перешли на штурмовые винтовки тратя лезвия только на крупнейших чужаков, которых даже лазерный луч в глаз не убивает, но лезвие в голове надежно успокаивает даже крупнейших.

— Мандалор, Великий с тридцатью тысячами охотников прибудет в течении полу часа нам приказано держаться. — Сообщил связист что до этого дремал.

— Передай что продержимся сколько нужно. — Ответила я начиная вызывать Вале.

— Вале. — Сказала я в командную сеть.

— Да мандалор? — Отозвался он.

— Великий прибудет в течении полу часа пусть все будут готовы к ожесточенной обороне.

— Принято. — Тихо отозвался он.

— Сколько? — Спросила я.

— Еще тысяча погибла у остальных состояние стабильно. — Сказал он пустым голосом.

— Они пали как Великие, за свой народ... они будут преданы огню, а прах развеян над миром... доспехи еще послужат юным охотникам... а сами они найдут отражение в стражах городов, заняв достойное место среди павших предков. — Ответила я вспомнив рассказы отца об погребении великих воинов что пали за свой народ.

— Даже в смерти они будут хранить свой народ... — Сказал Вале.

— Даже в смерти станут рядом с братьями... — Продолжила я.

— Даже в смерти они с нами. — Закончил Вале. Голос приобрел прежнею уверенность и силу.

— Волна!!! — Раздался крик по общему каналу.

Огненные пробудились от краткого сна вновь готовые к бою... готовы держаться, но не пасть перед волной чужаков что хотела захлестнуть их мир.

— Низвергнуть чужаков в пустоту, из которой они явились! — Мой крик подхватили Огненные.

— В пустоту!!! — Тысячи Огненных в едином порыве залили проходы в корабль огнем из всего оружия что у них было. Не позволяя чужакам выйти из своего корабля. Расплавляя синхронным залпом сотен лазерных винтовок. танки что выезжали на парапеты. Убивали врагов тысячами, не позволяя даже навести на себя оружие...

Небеса расчертили сотни следов от ракет что врезались в корабль заставляя захлебнуться очередную атаку в крови.

Подняв глаза к небу вижу тысячи винтокрылов что залетали на пустые парапеты высаживая охотников, вооруженных огнеметами, и отлетая в сторону позволяя следующему высадить десант...

— За Мандалор!!! — Клич десятков тысяч охотников пронзил небеса и устремился к звездам неся весть...

Глава 16

* * *

ПотеряныйВеликий-Звездный-ОхотникРанг Акаан

— Поворот, враг, семь секунд. — Сказал я, ступая по коридору. Остекленевшее от невероятного жара покрытие пола крошилось под весом доспехов штурмового отряда.

Тихо шуршали разогнанные стволы ручных Шур-Ха-Кенов. Вывалившихся из-за поворота чужаков встретил поток раскаленного вольфрама. Громко заревело синее пламя, сорвавшееся с рук, уничтожая останки отряда чужаков.

— Продолжаем зачистку. — Сказал я, швыряя в коридор из которого выбежали чужаки огненный шар. С громким свистом сгусток огня метрового диаметра улетел в темноту коридора. Тихий хлопок сменился ревом пламени. Перегородив щитом коридор иду дальше, внимательно сканируя окружавшие пространство.

Конечно другие отряды далековато, но перестраховаться не мешает. Пусть штурмовые доспехи, усиленные руническими письменами хороши, но магическое пламя они не смогут выдержать.

Тихо пискнул встроенный в шлем комлинк.

— Учитель, нижние уровни зачищены. — Доложил связист один из тех что координировали действия групп на нижних ярусах корабля.

— Хорошо, продолжайте зачистку, но осторожно нам не нужны еще потери. — Сказал я, касаясь двери.

— Сделаем, все сгорит в огне очищения! — Ответили, прерывая связь.

Немного сконцентрировавшись раскаляю дверь до состояния жидкости. Повторно сконцентрировавшись импульсом сырой энергии заставляю дверь разлететься по всему залу, прожигая шкуры чужаков что были в нем.

— В пустоту! — Стрекот Шур-Ха-Кенов заглушил рев чужаков, что катались по полу пытаясь сбить пламя что их охватило. Из-за спины вырвались две струи огнеметов, что щедро прошлись по залу, немного задержавшись на раскрывшихся дверях из которых выбегали зеленокожие.

Сильный взрыв проломил дальнею стену. В образовавшийся пролом протиснулся шагоход за которым маячил еще один, более массивный и обвешенный оружием.

На экран шлема потекли данные, от скарабея что сидел на корпусе машины. Как он сообщал во втором шагоходе сидит старший техник этого корабля, достаточно матерый гриб способный из хлама за пару минут склепать крупнокалиберный пулемет.

Вильнув в сторону, командую.

— Первый, суставы!

На месте где я был секунду назад, уже торчали стволы тяжелых винтовок. Громыхнули выстрелы, и к первой машине устремились плазменные заряды, которые пробив суставы на ногах шагохода, завязли во многочисленных стволах орудий что торчали вокруг второго.

Выхватив меч врубаюсь в толпу что, игнорируя огнеметы вбежала в зал.

Взмах и трое валяться дымящимися головешками, продолжить движение по кругу немного присев рубя ноги подбегавших. По инерции продолжаю движение рассекая неосторожно подошедшего.

Запылавший красным визор заставил меня прыгнуть к потолку. На месте где я был расцвел взрыв от пушеной с шагохода ракеты. Скарабей только и мог что сообщить направление выстрела, его коготки бессильно скреблись по корпусу в попытке пролезть внутрь, и добраться до такого важного элемента во вражеской армии.

Зацепившись за потолок замираю, вглядываясь в пролом. С громким скрежетом туша подбитого шагохода вывалилась из пролома освобождая место более крупному сородичу.

В прыжке перехватываю меч обратным хватом. Приземлившись возле скарабея, вонзаю меч в люк машины, начиная закачивать в него энергию огня. Раскалившись метал стал затекать в кабину. Немного нажав на меч, погружаю его до предела. В один момент высвобождаю всю энергию что скопилась в мече в заклинании огненного вихря. В кабине распустился огненный цветок превращая машину смерти, в лужу из расплавленного железа, а пилот обратился в прах еще тогда, когда только закручивался вихрь из огня. С тихим писком скарабей зацепился за доспех не желая быть переплавленным. В длинном прыжке спрыгиваю с начавшей проваливаться в себя глыбы метала.

— В прах... — Мой голос который эхом разнеся по залу, заглушая ор горящих зеленокожих, подхватил яростный гул огнеметов...

*Час спустя*

— Цель в соседнем зале. — Сообщил координатор к которому стекались донесения от скарабеев что достаточно детально зарисовали схему этого корабля.

— Передай всем чтобы перекрыли коридоры, мне не хочется, чтобы эта туша скрылась в метровой трубе как те ребята в фиолетовых трико.

— Да, Учитель. — Ответил он, переключаясь на общую волну.

Переведя взгляд на картинку, транслируемую одним скарабеем я вновь почувствовал азарт охотника что настиг дичь... Огромный гигант шести метров с кустарным силовым полем автоматической танковой пушкой цепным топором, и плащом из связанных цепей к которым прикрепили сотню голов... Тоже охотник? Неважно! Охотник тоже может быть дичью... злобной, опасной, непредсказуемой, но дичью...

Перевожу взгляд на двух Огненных что замерли по бокам от двери. Их задача проста, закрыть их за мной. А десяток нацеленных на дверь противотанковых винтовок не позволят дичи выйти после того как дверь захлопнется.

— Открывайте. — Сказал я замершим в неподвижности фигурам возле двери.

Огненные напрягшись потянули створки на себя, те с протяжным скрипом подались.

В полумраке зала расцвел цветок выстрела по створке двери чиркнул орудийный снаряд, который пролетел дальше в коридор чтобы с грохотом проломить хлипкую стену.

— Как неприветливо. — Пробормотал я, заходя в зал и косясь на зависшие перед лицом снаряды.

— Юдишшка! — Проревел гигант в дальнем конце зала, копошась возле груды метала которая подозрительно напоминала гладкоствольное орудие.

— Не выйдет. — Вытянув руку в направлении орудия, сплетаю заклинание из школы воды, "Коррозия".

С обычной ржавчиной это заклинание имеет мало общего. Оно просто заставляет воду проникать в железо, а после двигаться с бешеной скоростью разрушая его.

Корпус орудия покрылся росой, а после начал проминаться под руками зеленого гиганта.

— А-ааа! Беспалесный хллааам! — Проревел он, ударяя по корпусу, который, не выдержав подобного рассыпался в труху.

— А если я скажу, что это сделал я? — Крутанув мечом спросил я.

— Эгго! Тыыыы! Юдишкаа! — Поворачиваясь ко мне спросил он.

— Не думал, что скажу такое, но... Давай смахнемся жаба! — Сказал я, становясь в стойку "Воздушный жнец". Пусть я и не люблю длинноухих за их распутность, но то что они великолепные мечники, у которых тысячелетия накопленного опыта не отрицаю. Правда для двуручного меча больше подойдет "Гибкая ива" но это не гоблинов косить, тут туша покрупнее тролля.

— Чеггооо...? — Начал было он.

Воздушным взрывом в спину швыряю себя к гиганту. Пролетая мимо рубанул по ноге. Рунический меч проигнорировал силовое поле рассек закованную в сталь плоть чужака. Проломившись сквозь разваливающийся орудие, торможу об стену.

Оттолкнувшись от стены ухожу из-под залпа ручного орудия. Пропустив энергию, но мечу раскаляю его. Пригнувшись пропускаю над собой топор. Схватившись за древко останавливаю движение топора, а мечем перерубаю пальцы что держат его.

— А-ааааа! — Проревел гигант замахиваясь рукой с орудием. Перехватив топор зажимаю планку активации подставляя лезвие под удар. С громким лязгом, который сменился скрежетом разрубаемого метала топор и орудие сошлись.

Натужно скрипя топор прорубался сквозь орудие, но мне было видно, как крошатся зубья топора.

"Они что сделали оружие из собственных зубов?" Подумал я, следя за тем как по зубья на топоре покрываться трещинами и крошатся.

На последних зубьях топор прорубил ствол орудия. Отклонившись назад пропускаю мимо обрубок от орудия, чтобы получить удар культей чужака.

— Юдишка! Я тебя растафлю! — Ревел зелонокожий махая обрубком орудия.

Отскочив от гиганта перевожу взгляд на показатели состояния доспеха.

"Нагрудные пластины смяты, а на правом наплечнике глубокая царапина, от когтя на уцелевшем пальце"

Отшвырнув уже бесполезный топор, перехватываю меч готовясь к "Танцу четырех ветров".

— А-аааа! — Рев гиганта сотряс зал. Замахнувшись культей, которая уже перестала кровоточить он понесся на меня.

До меня оставалось несколько метров и гигант уже хотел нанести удар...

— Первый ветер... — Скользнув сторону, длинным замахом рублю на две части руку что вытянулась в ударе.

— Второй ветер... — Пропустив мимо себя зеленый таран, с разворота продолжаю первый удар рубя колено.

— Третий ветер... — не останавливая движения в стремительной круговерти танца оказываюсь у головы рухнувшего гиганта, изогнувшись словно дерево под ветром, немного меняю плоскость вращения, меч со всей накопленной инерцией, перерубил тело зеленокожего от шеи до бедра. А высвобожденная энергия огня сожгла внутренности гиганта в вихре багрового пламени.

— Финальный порыв... — Сорвавшийся с руки поток ветра ворвался в рану выдувая прах, вздыбившись к потолку потоки освободившегося от уз ветра создавали причудливые рисунки из праха...

Танец четырех ветров, техника красивого убийства, которую придумали эльфы. Изначально рассчитано на слабых физически, она полагалась на инерцию, что вкупе с легкими и острыми мечами, позволило решить проблему со слабости их тел. Но после того как появился более совершенный и простой "Ветер в ветвях", "Танец четырех ветров" был изменен под одиночный бой против крупных живых противников, а также в сторону большей сложности, и красоты.

Когда наносились раны порывы ветра вытягивали из ран кровь и рисовали им рисунки в пространстве. Истинные мастера меча и магии могли прямо во время боя начертить сложное заклинание, которое позволит собрать еще больше крови, чтобы начертить еще больше заклинаний... однажды эльфийский архимаг перебил усиленный легион, просто ошибившись с точкой выхода из портала. Его конечно убили, но после этого эльфов стали бояться еще сильнее.

— М-да ты конечно не ранкор, на которого мы с братьями вчетвером ходили, но как отсутствие альтернативы, сойдешь. — Сказал я, отрубая гиганту голову. Нагнувшись поднимаю голову за шикарный лазерный целеуказатель встроенный прямо в голову.

Закрепив меч в магнитном поле, касаюсь второй рукой головы гиганта. Учитывая, что этому черепу висеть на трофейной стене, я не хочу, чтобы из него вырос новый агрессивный гриб.

— Пылай... — По голове заплясали огоньки сжигая органику.

*неделю спустя*

Что такое руны? Руны это одна из разновидностей магии, которая позволяет начертавшему их, воплотить свою волю. Чем разные руны отличаются? Да ничем! Рунный маг гоблин спокойно поймет эльфа и напишет ему ответ. Конечно он будет не такой грамотный и культурный, но все руны несут один и тот же смысл.

Водя пальцем по резким контурам рун, выгравированным на раме мутноватого зеркала. Я пытался понять. Гоблины или орки? Для орков слишком аккуратно, а для гоблинов слишком правильно, но оформление зеркала больше подходит троллям. Такой же "рубленый" дизайн, с нелепо торчавшими рубинами на белой кости рамы. А руны словно лоза оплели раму и немного сияли от энергии что текла по ним.

Это странное зеркало один из двух артефактов, которые были найдены на корабле чужаков. Еще была странная чаша, так с функциями магического фонтана, из которого главарь этой кодлы пил грибное варево. Но зеркало привлекло мое внимание тем что смысл заложенный в руны был прост и сложен одновременно...

"Увидеть" — Так говорили руны.

И это не давало мне покоя учитывая, что нити для подпитки зеркала уходили в Хаос... что он могло показать? Мне было... любопытно.

В кратчайшие сроки начерченная восьмиконечная звезда, начертание которой совместил с лекцией для учеников о "...пользе пентаграмм и магии насильственной жертвы ..." обильно поливая рисунок кровью захваченных чужаков.

Учитывая, что зеркало ведет в глубины хаоса пентаграмма была расчерчена по принципу найди песчинку в пустыне. Она создавала из сотни зарезанных чужаков сотню клонов меня которые отвлекут внимание демонов пока я, смотрю в зеркало.

Стоя перед зеркалом с закрытыми глазами, я отсчитывал секунды до того, как спутники планеты выстроиться в малый парад относительно солнца.

В таком деле как полное погружение я не могу брезговать никакими якорями, пусть это будет и эфемерный ручеек силы от звезды.

-...семь, шесть, пять... — Отсчитывал я последние секунды. С небес протянулся постепенно расширяющийся ручеек энергии.

-...три, два, один. — Ручеек резко превратился в сносящую все преграды реку. Словно переполненное водохранилище, которое уже давно никто не опустошал.

Вспыхнувшие руки сообщили что я близок к своему переделу проводимости, еще немного и начнётся разрушение организма.

Усилием воли перенаправляю часть потока энергии в мир. Пусть хоть немного вымоет энергию хаоса, и принесет здоровую энергию чистой стихии, а не этот агрессивный полупродукт.

Движением руки разрываю линию ловушки в которой томились приманки. С протяжным ревом, в котором угадывалось "Вааагггххх!!!" они устремились в хаос.

Открыв глаза смотря на начавшее закручиваться в вихре дымное покрытие зеркала. Словно туман неведения, что разгоняется по воле заклинателя.

В глубине зеркала появилась черная точка которая стала расширяться, сияя в глубине клубком нитей, периферию заволокло туманом, который разогнала тьма.

Глядя на нити, я видел... видел что-то... словно образы, вырванные откуда-то...

"Первое видение..."

Золотая звезда что пылает в море хаоса своим сиянием слепит глаза освещает галактику...

Немного сконцентрировавшись погружаюсь глубже...

Серебряная звезда на четвертой планете от синего солнца своими лучами словно щупальцами оплетает третью планету, покрытую песком словно, пытается проникнуть внутрь в глубины стремясь к тому что там скрыто...

"Второе ведение..."

Золотая фигура, сидящая на троне, у подножья которого стоят сотни тысяч воинов в массивных доспехах... Повторная концентрация и эта картина сменяется другой... усохший труп на том же троне и толпы разношерстных уродов, чего только стоит группа в красных балахонах и железными щупальцами что торчат из-под их драных тряпок...

"Третье видение..."

Две фигуры демонов, от которых тянуло отчаянием, и третья почти растворившаяся в тени... тень. Смена нити и передо мной четыре фигуры таких разных и таких... похожих. Словно связанные нитями, которые образовывали связь что крепче стали...

"Четвертое видение..."

Поле боя, на котором сошлись множество воинов в безумном вихре войны... вот мелькнула красная грива мечницы, что в длинном прыжке врубилась в отряд людей... вот мандалорец разрубает зеленокожего чужака... на горизонте во вспышке изумрудного пламени появились пирамиды из черного метала, а на поле боя возникли скелетоподобные роботы.

Глубже!

Картина резко меняется, мандалорец вместе с мечницей и фигурой в массивном доспехе убивают свои искаженные отражения, эльфы в фиолетовой броне, войны в старой броне и металлические скелеты...

"Пятое видение..."

Перед глазами предстала галактика со стороны, но странно... словно тысячами глаз одновременно... по изображению прошла дрожь и между галактикой и точкой обзора стали появляться тысячи кораблей, самых разных образцов. Из разломов в хаос выплывали громады похожих на "болотный" корабль, из воронок гипера вынырнули вытянутые силуэты ИСЗР, словно птицы из открывшихся солнечных врат выплыли корабли с сияющими парусами...

Резко появившееся многочисленное внимание ко мне, заставило меня отреагировать одним единственным способом. Сорвав шиты с себя прекращаю скрывать свое присутствие. Поток ослепительного света хлынул от меня испепеляя мелких хищников хаоса. Придав потокам силы что хлынули от меня аспект света рывком рвусь к телу. Глаза застелила пелена тумана...

Открыв глаза начинаю всматриваться в потолок считая трещинки что образовались из-за бушевавшей здесь бури энергии.

— Значит вот какое ты грядущее? — Спросил я потолок. Интересно если не было подпитки от парада, хватило бы мне сил увидеть второй путь и выдать такую вспышку...

Нити судьбы сплелись в забавный клубок... с одной стороны вечная бойня, но с другой... неприятный осадок на душе, но знание того что поступил правильно.

— Не сказать, что мне такое нравиться... но кто сказал, что я не изменю это? — В глубине души закручивался вихрь беспричинного гнева. Еще в той жизни мне не понравилась уготованная судьба... и я порвал узы судьбы.

Из мясного дройда стал не менее мясным воином, у которого хоть был выбор пасть в бою за Империю, или умереть своей смертью от сгоревшего организма. Я выбрал, и сгорел в огне очередной войны для которой и был создан. И тут тоже? Или воюй или воюй, другого не дано.

— Я сам творец своей судьбы! — Сорвался с губ тихий рык. А энергия, повинуясь глубинным желаниям вырвалась все сокрушающим потоком, закружившееся пламя обращало в атомарный прах все чего касалось, а к небесам устремился столб серебряного пламени.

Слишком сильным оказалось воздействие кровавого паразита... Слишком давно я не выпускал гнев... вот и сорвался. Резко успокоившись, выдыхаю струю пламени, которая уничтожила зеркало.

Блин! Хотя... рунический комплекс я запомнил так что повторить смогу.

— Говорят крепчайший мир скрепляют печатью из крови... значит нужно добыть нужное количество материала. — Пробормотал я оглядываясь.

Кратер глубиной восемь метров и сорокаметрового диметра покрытый стеклом, и серая пустошь на километры вокруг.

— Будет детишкам пособие о важности своевременного выхода гнева... значит что-то на третей планете? — Подняв глаза к небу я без труда увидел желтый шарик планеты. Тело, напитавшееся невероятным количеством энергии, не хотело возвращаться в норму.

*где-то*

Огромный человек в золотом доспехе что восседал на троне вздрогнул, резко открыв глаза, из которых вытекло несколько капель крови.

— Жив... — Прошептал Он, прикрыв глаза сконцентрировал внимание на серебряной звезде что полыхала нестерпимым светом разгоняя варп.

*немного дальше*

Эльдар чьи волосы были черны, как и в юности, открыл глаза, в которых была глубина вечности.

— У мон-кей появился новый бог... — Прошептал он, глядя на безмятежную воду в пруду перед собой. Мимо неспешно словно показывая все свою красоту, проплыла кувшинка.

"Его свет резок и яростен, но не обжигает как Его свет... он словно, раззадорен". — Подумал Эльдрад Ультран.

*совсем далеко*

Резко вскочив с лежанки черноволосый, мальчик пытался успокоить судорожное дыхание. По бледному лицу стекала испарина.

Успокоив дыхание, мальчик лег на лежанку обдумывая что, он увидел.

Вновь пришедшие кошмары грядущего, испепелила вспышка невыносимо яркого света, которая заставила ожившие кошмары корчиться в муках. Свет открыл взгляду другой путь... он был другим... не менее кровавым, но он не вел в бездну.

Несмотря на жжение в глазах этот свет не причинил ничего кроме неудобств. Это было приятно видеть, как те, кто приносят эти кошмары сгорают в этом яростном, но в тоже время теплом пламени.

Закрыв глаза, мальчик погрузился в сон... в котором не было кошмаров только мечта.

*в зеленой комнате*

— ВАААГГГХХХХ!!!

— БООЛЬШЕЕЕ МААХХАЧЧААА!!!

Ревели две огроменых фигуры.

Глава 17

* * *

Планетарная система МандалорОрбита третей планеты.

Тишина... тишина космоса завораживала и пугала. Тишина которая сопровождала вселенную от ее сотворения и была свидетелем много, очень многого. Как зарождались цивилизации и как они горели в ядерном огне. Как пустоту космоса пронзали корабли что на крыльях пламени стремились к звездам. Как разрывали грань корабли...

Из закрутившихся воронок вынырнула сотня прямоугольных кораблей. На мгновение замерев они устремились к поверхности планеты.

Замерев на отметке в сто метров, они раскрыли десантные люки выпуская тысячи паукообразных роботов. Которые в падение выравнивали положение, и активировав маневровые двигатели равномерно разлетались по пустыне.

При приземлении отстреливали ненужные двигатели, а после начиная переработку более не нужных деталей.

Закончив выгрузку корабли приняли вертикальное положение и раскрыв грузовые отсеки выбросили на планету тысячи тон металлов. С громким ревом зажглись разгонные двигатели, выводя корабли на орбиту.

Десятки тысяч пауков, десантированных в районы с повышенным содержанием металлов, но в отдалении от обнаруженных гео-сканерами районов с геометрически правильным расположением металлов.

Те что приземлились возле материала, доставленного вместе с ними, начали сборкув своих собратьев, а те, кто приземлился в отдалении вгрызлись в песок стремясь к залегающим в глубине металлам...

* * *

Вела Литкаста ВоздухаЗвездный пилотСтаршая на корабле.

На карте что выводилась на визор шлема появилась группка синих точек.

— Батареи: один, три, пять! Огонь по цели в квадрате П-6-5. — Командую по нейро-связи ВИ корабля.

К планетарной поверхности устремилось десяток лучей что, пронзив атмосферу поразили появившеюся пирамиду и сопровождавшие ее конструкты.

— Цель поражена, попутно было уничтожены сорок две добывающих платформы. — Пришел по корабельной связи отчет от Смотрителя.

— Уничтожено врагов?

— Одна пирамида, семь пауков, и сто семьдесят разнообразных шагающих платформ.

— Орудия?

— Перезаряжены и готовы к уничтожению врага.

— Отлично! Покажем им всю силу и ярость мандолора!

— Да старшая.

* * *

Дель Меркаста ЗемлиМастер стали.

— Фиксируйте его надежней. — Командую ассистентам в боевых экзо-костюмах.

— Да! — Хором ответили они. Напрягая серво моторы, они растянули дергающийся скелето-подобный механизм в позу звезды.

— Ну чего ты брыкаешься? Ты ведь машина так что больно не будет. — Сказала я запуская встроенный в экзо-костюм плазменный резак. С тихим гулом из направляющей вырвалась, синея струя пламени.

Скелет задергался еще активней.

— Прижмите его что ли. — Командую я ученикам.

— Да, мастер! — Хором ответили они. Синхронно опустившись на колени, они продолжая удерживать скелета прижали его к остекленевшей поверхности. Подошедший пятый наступил нагрудный сегмент корпуса робота, зафиксировав его и не позволяя машине мне мешать.

— Спасибо! — Благодарно ответила я, отводя в сторону юбку из золотых пластин и начиная аккуратно отделять ногу от корпуса.

"Так, порезы от молекулярной нити, которой его скрутили глубокие. В следующий раз нужно использовать не заточенную".

— Рады стараться! — Опять синхронно ответили они.

Проводить разбор на детали в полевых условиях было трудным, но необходимым действием. Учитывая то что при критических повреждениях платформы телепортировались прочь, а захваченные целые по той же причине не получилось переправить на орбиту.

Попытки разобрать на детали на поверхности, тоже провалилась. При захвате, ведро с запчастями, отправляет сигнал в подземелье откуда оно вылезло, и его перебрасывает туда. Пришлось в срочном порядке придумывать способ блокировки связи. Снятый с корабля первичный генератор гравитации вполне справился с этой задачей. Правда гравитационные возмущения глушат и нашу связь, но на время можно перетерпеть. Благо системы наведения кораблей работают как нужно, и в нас не попадают.

Поэтому мгновенно собранный совет мастеров постановил "Машины разобрать на планете, а после переправить в метрополию". Меня с учениками отправили как главных специалистов по робототехнике.

Присоединенная к нам тысяча огненных из "Тысячи искр" надежно держала кордон вокруг нас, не позволяя машинам даже навести оружие. Тяжелые лучевые винтовки наносят достаточные повреждения для того чтобы их тела отправились в металлопрокат.

И пока они держат вокруг нас оборону не позволяя переместиться к нам другим конструктам, а звездная группировка уничтожает все с чем не могут справиться огненные...

С протяжным скрежетом вторая рука отделяется от тела. На грунте остался лежать корпус с злобно крутящейся головой.

— А ты переживал, волновался. Ведь было совсем не больно. — Говорила я, передавая отсоединенную руку переносному АСК. Прибор размером с приличную огневую платформу раскрыл свое нутро, показывая склонившиеся над конвейером разнообразные манипуляторы, цель которых была одна.

"Разобрать на винтики, а после винтики разобрать на винтики, чтобы их разобрать на винтики!"

Краем глаза наблюдая как АСК разбирает конечность на запчасти и пакует в изолирующий короб я потрошила корпус робота. Сдирая вся позолоту и рубя ребра, я тихо ругалась на проектировщиков такой конструкции.

"Или они были помешаны на смерти или... или просто клоуны со странным чувством прекрасного". Нет может это их аналог "предков стражей" и это может объяснить их нежелание быть разобранным, всё-таки все ВИ стражей запрограммированы хранить не только наследников, но и их секреты.

Осторожно вынимая детали, я старалась не повредить питание ведь при прерывании подачи энергии отключался сигнальный маячок, который...

В изумрудной вспышке что ослепила оптику доспеха полуразобранный корпус исчез.

— "*%?*%"!!! — Высказала я свое мнение по этому поводу.

Плазменный резак повредил проводку, и энергия реактора выжгла оставшиеся энерговоды, которые не справились с пропуском энергии. А прерывание циркуляции энергии как мы смогли выяснить отключает особый маячок, мониторящий состояние конструкта, и как только он отключается в подземелье оправляется сигнал (который мы не смогли заблокировать), сообщающий об отключении платформы. А после из подземелья приходит сигнал, (который тоже не смогли блокировать) на телепортацию для ремонта.

— Вы хоть успели? — Спросила я у другой группки которая потрошила оружие этого робота.

— Да, разобрали, отсканировали, снова собрали, плазменный заряд повышенной мощности в корпус установили. Чертежи готовы к изучению и началу производства. — Ответил один из учеников.

— Это хорошо выключайте глушилку и подготовьтесь к эвакуации на орбиту. — В километре от нас небеса пронзили десятки лучей заставляя ВИ доспеха затемнить обзорный экран.

Из облаков пара в небеса устремился луч зеленого света.

Пискнуло оповещение о появлении канала связи.

— Противник вывел ПКО, один корабль поврежден. — Сообщил координатор. — Ваша эвакуация произойдет только после того как в ваш квадрат прибудут дополнительные корабли. Имеющихся сил недостаточно для полной блокировки наземного пространства.

— Принято, займемся добычей дополнительных образцов. Запрашиваю сотню штурмовых UT-AT.

— Запрос отправлен, ждите сброса техники через полтора часа. — Ответил координатор.

* * *

ПотеряныйВеликий-Звездный-ОхотникРанг Акаан

— ...наступление остановлено. АДП (Автоматические добывающие платформы) не справляются, в коридорах их превосходство в количестве нивелируется качеством платформ противника. — Говорила голограмма Вале, который возглавил наземный отряд, сопровождавший техников.

— Как вы и приказали, на клинки не лезем, отстреливаем их до того, как они подойдут на дистанцию действия их оружия. Наши винтовки могут их уничтожить, но наша броня не эффективна. Несколько секунд может выдержать, но после гарантированная смерть. — Закончил он.

— Ясно, что вода скажет про наших противников? — Спросил я у Рока который пусть и в виде голограммы, но все время перемещался по залу, то и дело в кадр попадали разные приборы возле которых проходил ученый.

— Машины, на подобии наших стражей, только направлены на групповой бой, по одиночке не опасны, даже платформы, специализированные на ближний бой, проигрывают слаженной двойке. Но когда их под сотню платформ они представляют огромную опасность, такие скопления накрывают с орбиты не позволяя соединяться в группы больше десятка. Их оружие — это не оружие, а рабочие инструменты, что-то вроде продвинутых молекулярных резаков. Конечно это только теория, но других объяснений почему они используют эти резаки, а не дальнобойные лазерные излучатели, мы не знаем.

— Что по их технике?

— Она поразительна! Превосходит наши образцы на порядок если не на два...

— Но мы побеждаем. — Прервала его Шай что находилась на борту соседнего корабля, готовясь во второй волне идти на усиление наземной группировки.

— Вот именно! И я объясню почему! — Радостно ответил Рок.

— Хм... и почему же? — Спросила Шай.

— Мы идем по одному пути развития! И поэтому их техническое превосходство не слишком бросается в глаза, и позволяет нам игнорировать силу их оружия беря их хитростью и количеством...

— А также превосходством в огневой мощи. — Встрял в монолог ученого, Вале.

— ...Уже сейчас видны аналогии... — Не обратил внимания на него ученый. — ...наши АДП имеют аналоги у них, наши огневые платформы похожи на их стражей, которые установлены на грави-платформы. Вполне возможно, что это погибшая колония предков нашего вида, которые в отличие от наших предков не разбились, а спокойно приземлились и развились. — Закончил он его пальцы лихорадочно бегали по невидимой панели, вбивая новые данные в компьютер.

— Не стыковка, по данными от гео-сканеров грунту возле ворот ангаров с техникой, миллионы лет. — Возразил я, припоминая донесения первых АДП, что первыми добрались до подземной базы.

— Вот тут еще одна теория! Это машины древней расы, которая погибла еще тогда, когда звезды были юны. И тогда получается, что предки просто нашли устаревшую технику "древних" и оттолкнулись от нее чтобы самим сделать шаг в космос. Но это такая же техника, просто более новая.

— Миллион лет туда, миллион лет сюда, какая разница. — Сказала Шай.

— Мне кажеться что тут также как и у нас. Мы ведь тоже не забрасываем технику, а усовершенствуем, а если нельзя по какой-то причине это сделать, то переплавляем на новую. Возможно эту просто не успели модифицировать перед тем как забросить.

— Это тоже одна из теорий? — Спросил я.

— Да, наше появление просто запустило протоколы активации, и активировало защиту.

— А договориться не получится? — Спросила Нея. — Просто может сможем узнать про технологии от них эм... без войны?

— Нет, это машины, и они запрограммированы на исполнение задач. — Ответил Рок активно махая руками.

— Но захваченные юниты, которые украшены больше остальных вели себя как живые пытаясь вырваться. И проявляли способности которые никак иначе как "магия" не назвать.

— Просто продвинутые ИИ, которые вполне могут пародировать поведение своих создателей. А магия... в их манипуляциях нет ни грама М-Энергии только зашкаливающие энерго-поле которое каким-то образом может действовать подобно магии разрушая абсолютно все. Благо огненные не попадались под эти атаки. — Отмахнулся Рок.

— А что вы скажете про их убежище? — Спросил Вале.

— Нельзя штурмовать разбомбить с орбиты, а после переплавить все что только можно. — Серьезно ответил Рок. — Они уже выдавили АДП из туннелей, но ангары с кораблями АДП держат надежно и не позволяют им задействовать их звездную группировку. Также они расширили проход достаточно чтобы вытащить один для изучения.

— Полное уничтожение? — Спросил я.

— И никак иначе, но постарайтесь не разрушать все, ведь еще нужно захватить новые образцы технологий.

— Постараемся, вы уже определили где находятся их ремонтные центры?

— Да, ближе к центру конструкции, там же находятся и генераторы. По краю больше склады с материалами и ангары с техникой и это еще без десятков километров туннелей полных автоматическими конструктами.

— Уничтожение ремонтных цехов я беру на себя. Нея "Земля" должна переправить на планету столько АДП сколько это возможно.

— Это замедлит добычу ресурсов. — Ответила Нея немного задумавшись.

— Неважно, лучше замедлить производство, чем увеличивать алею памяти. — Ответил я.

— Перебросим с астероидов лишние сорок процентов, производство это не замедлит, но перевыполнить не сможем.

— Я и не требую невыполнимого, просто сейчас важнее подавить опасность в зародыше. Поэтому начинайте переброску...

*Два дня спустя*

— Приступаете. — Сказал я, занимая место в десантном челноке.

От гигантского корабля что висел на орбите к планете протянулись сотни лучей что стали выжигать на поверхности круги.

Через час это прекратилось. При приближении изображения стали видны тонкие линии что покрыли тысячи километров сплетаясь в странный рисунок.

— Подготовка к ритуалу завершена. — Сообщил старший на корабле.

— Принято, запускайте. — Ответил я.

Громко загудели репульсоры разгоняя челнок что, как и десятки других, десантировались с верхних слоев атмосферы несясь к поверхности на крыльях пламени.

Минуты падения и десантный челнок замер в десяти метрах над землей.

— Сброс. — Сказал ВИ челнока выбрасывая десант из ложементов. А сам загудев двигателями понесся в сторону, чтобы рухнуть за пределами пентаграммы и не мешать ритуалу.

— Занять свои места в кругу. — Сказал я, приземлившись на стеклянную поверхность.

— Да. — Ответили сотни голосов.

Десятки фигур в фиолетовых доспехах разбежались по окрестности занимая предписанные им в ритуале места. С небес спускались еще челноки и выгрузив пассажиров возносились вверх.

— Учитель, все готовы к ритуалу. — Сказал Шал Ирм. Пожалуй, после меня у него сильнейший контроль, правда с силой у него не сложилось, но в этом ритуале она и не нужна. Тут важен контроль чтобы направить энергию туда куда тебе нужно и не позволить испепелить себя потоку.

— Начинаем... — Солнце в зените, а спутник планеты с противоположной стороны не помешает проведению ритуала.

Медленно начинают закручиваться вихри энергии. Выжженные линии начинают сиять от вливаемой в них энергии. Пусть это и дикое варварство, но это один из тех случаев где масштаб заткнет за пояс качество. Много километровая пентаграмма из расплавленного песка и камня обладает невероятной мощью. Конечно до круга из Адаманта и Митрила это не дотянется, но за неимением этих магических металлов сойдет и стекло.

От собранной энергии, день превратился в лунную ночь, настолько сильно сияла пентаграмма.

— Учитель мы достигли предела. — Сообщил кто-то. Из-за помех не разобрать кто.

— Перенаправляйте на меня. — Сказал я, скидывая плащ. Пусть на этой планете нет атмосферы и температура достигает сотни градусов, да и радиация тут присутствует. Но магия хранит своих адептов и мне было довольно комфортно. Путь мои ученики такого уровня достигнут нескоро, но уже десяток в этом столетии точно станут на уровень слабых архи-магов.

— Да... — Прохрипел задымившийся коммуникатор.

От закрутившегося торнадо веся электроника мгновенно сгорела, а материалы не укрепленные рунами начали плавиться.

Коснувшись руками земли начинаю закачивать энергию в земную твердь. Пусть для задуманного энергии нужно раз в сто меньше, но заливать лавой города гномов и ломать стены из многометровых стальных плит, это разные вещи. Поэтому и напитывается ритуал таким количеством энергии, которого хватит на первые семь лепестков Армагеддона.

Внезапно вихри энергии стабилизировались, превратившись в устойчивый поток.

"Лайвсрим в миниатюре...". — Подумал я, чувствуя, как направляемый мной поток проходит что-то, что начинает впитывать часть энергии. Немного, процентов два не более.

— Еще немного... — Прошептал я, чувствуя, как вплетенные в поток плетения чувствуют резкое повышение температуры до пары тысяч градусов.

-...пора. — Разведя руки в стороны раздвигая планетарную кору.

По земле прокатилась едва ощутимая дрожь. Отпустив контроль над потоком, чувствую, как скорость подачи энергии начала лавинообразно ускоряться.

По расчетам до поверхности последствия заклинания дойдут минут через семь так что пора бежать.

— Покинуть зону действия заклинания. — Сказал я, подав немного манны в горло. Голос, усиленный магией, разнесся на километры вокруг передавая мою команду замершим в ожидании магам. Что мгновенно начали движение в намеченую для посадки челноков зону.

Несмотря на то что рисунок заклинания занимает около тысячи квадратных километров это был только концентратор, а активная зона этого заклинания составляет два километра, так что убежать успеют.

Сплетя заклинание фейерверка пускаю его в небеса. Через пылевые облака, которые подняли вихри энергии, прорвалось буйство разноцветных искр. С орбиты заметят и вышлют челноки.

"Побежали...". — Подумал я, срываясь в бег на приличной скорости параллельно следя чтобы никто из учеников не остался в опасной зоне. Вдалеке раздался размеренный рокот мощных репульсоров а сквозь пылевую муть начинает проявляться силуэт транспортного челнока...

*Три года спустя*

*Город Великой ВодыЗалы энергий*

* * *

Шал Ирм Тихий-бриз каста Энергетов*

Стоя перед зеркалом внимательно осматриваю себя. Как сказано в методичке для 'Юных-учителей' нужно правильно создать первое впечатление. Детям нужно увидеть яркий пример, на который они захотят равняться...

Поправив пурпурное одеяние колдуна, цепляю брошку мастера крови и звезду хаота. Фиксирую на руке наручный клинок, а на поясе сложно составную руническую цепь. После одного инцидента, когда я еще учился колдовству, я приобрел маниакальное желание безопасности в отношении своей силы, которая являясь великим благословением, а также стала и страшным проклятием...

Тогда еще молодым, я с друзьями только начали обучение у Учителя. Познавая магию мы думали что уже все умеем и можем свернуть горы. Как же мы были глупы и наивны. В нашей группе было тридцать перспективных магов... сейчас только пятеро. Двое погибли в 'Трехдневной войне' еще один приняв весь удар машины древних, предназначенный мастерам 'Земли', остальные... остальные из-за того, что нарушили основное правило данное Учителем 'Не черпать силу из океана энергий...'.

Мы его нарушили за что и поплатились...

Тогда собравшись в дальнем заклинательном покое четверо храбрейших решили доказать, что это правило к ним, уже опытным колдунам неприменимо. Они пропусти через себя огромный поток энергии океана. Поначалу все было нормально только уровень их силы возрос на порядки, еще несколько хотели пропустить через себя поток, но внезапно началось страшное...

Тела братьев выгнуло дугой и они стали покрываться отвратительными наростами, перьями у одного даже щупальца выросли. Мы замерли в шоке, не понимая, что делать: пытаться помочь или бежать за помощью. Но реальность сделала выбор за нас. Искаженные братья утробно зарычав кинулись на нас. Мы не смогли даже ранить их, только отгородиться шитом и забиться в угол...

Раздавшийся грохот проломленной стены, сменился воплем искаженного брата. Сквозь пыль было видно мельтешение фигур.

Порыв ветра, который сорвал щиты и сбил нас с ног открыл взгляду страшную картину. Учитель держал на вытянутой руке осыпавшегося прахом искаженного, а у его ног валялось три изрубленные туши.

Тогда он произнес то что надолго отпечатается в наших разумах.

— Дети... просто дети которые пока не попробуют, не поймут, что так нельзя... значит будут наглядным пособием.

Тогда мы не поняли, что Учитель имел ввиду, но наследующий день все ученики были в принудительном порядке ознакомлены с записью камер наблюдения что были установлены по всей территории залов во избежание применения магии вне тренировочных зон. После такой наглядной демонстрации о нарушении правил забыли как о страшном сне...

Скинув с себя воспоминания, я направился в аудиторию к ученикам. Подходя к аудитории слышу гул голосов за дверьми.

'Активные...' подумал я, раскрывая двери.

— Здравия вам ученики. — Сказал я, проходя к центру зала туда где была выгравирована звезда всех направлений. Ярко сияли искры огненного и светлого направления, немного холодили лед и смерть, пятно крови приятно блестело в мягком свете фонарей.

— Здравия вам наставник. — Нестройным хором ответили дети.

'Так...группа в тридцать учеников... восемнадцать мальчиков и двенадцать девочек... трое огненных, восемь воздушных, десять водных, девять земных' Пересчитал я детишек.

'Как и ожидалось много из водных, а то, что хоть кто-то из огненных — просто поразительно, они почти все обладают повышенной сопротивляемостью к магии и то что среди них появились маги, которые могут не опасаться отравлениея энергией моря... будут боевыми чародеями'

— Сегодня вы начнете постигать свой дар... здесь нет прежнего деления на касты поэтому обращаясь к другому не надо добавлять его касту, достаточно простого: сестра, брат. Здесь вы все познающие магию поэтому можете считать себя временно в касте 'познающих'.

— Почему временно? — Спросил мальчик из земляных.

— После завершения обучения вы вернетесь в свои кланы и станете кастовыми колдунами, но те, кто захочет продолжить углубленное изучение магии перейдут в касту 'Энергетов' и их обучением займется Учитель.

— А чем отличаются Энергеты от кастовых колдунов? — Спросила девочка водная, как и вся ее каста полна любопытства аж до дрожи в коленках.

— Более глубокими познаниями магии, также в случае новой войны мы становимся разящим мечом, а не шитом отряда. Мы можем применять магию не боясь навредить братьям что следуют за нами... вот, например, во время трехдневной войны мы с братьями потопили не одну тысячу чужаков подняв воду из водопроводных труб. — Нырнув в память я вспомнил как это было...

Земля подорвала трубы водоснабжения на нижних уровнях города, а после повторным подрывом повредили проводку в местах пролегания основных ЛЭП. Наша задача была проста. Гнать волны в стороны районов в которых были чужаки...

— Разве углубленное изучение не запрещено Учителем? — Спросил парень из Огня. Клановые отметки на лбу говорят про то что он из рода "Таящихся стрелков".

— Запрещено изучение океана энергии, именуемом Хаосом без контроля Учителя, ибо это чревато последствиями... Вы ознакомились с дополнительным материалом что был приложен к своду правил? — Скривившиеся лица были мне ответом. Да материалы были... неприятными на вид, но они показывали почему нельзя нарушать правила.

— Наставник неужели все... материалы — это правда?

— Да... через неделю можно будет сводить вас в музей 'Неудачи' как мы его прозвали, там вы сможет увидеть и даже пощупать результаты нарушения правил. — Ответил я, вспоминая ряд изделий таксидермистов... которые были словно живые. Застывшие в атакующих позах фигуры... неприятное зрелище особенно если вспомнить что это твои братья и сестры.

— А когда мы сможем увидеть сферу познания? — Спросила девочка водная. Сфера познания — хрустальный шар с каплей тьмы в глубине. Один из артефактов, созданных Учителем. Он воплощает жажду знать. Довольно опасный артефакт, его даже поставили в один ряд с 'Солнечной призмой'.

— Только после того как у вас будет получаться контролировать свою магию. До этого просто опасно... — Начал я, но замолчал, почувствовав дрожь что прошла по грани.

'Чужаки! Нападение!' — Скользнув в медитацию направляю дежурному магу предупреждение.

Ответ пришел спустя несколько минут.

'Знаем. Учитель оповещен. Начата подготовка кораблей'.

'Понял'. — Ответил я, прерывая связь.

— Наставник, что произошло?

— Чужаки прорвали грань.

— А разве вы как Энергет не должны участвовать в бою?

— Должен, Учитель решил не доводить до прямого боя. Корабли уже подготавливаются. — Ответил я.