Медвежья сила

Наплакавшись, она не заметила, как заснула.

19.

Белое воздушное облако уносило Олесю выше и выше к свету. Близкое горячее солнце заряжало энергией. Она чувствовала себя сильной и свободной. На маленьких нежно-зеленых облачках, похожих на ромашки, гуляли овцы и коровы. Красивые юноши — пастухи играли на рожках дивную мелодию.

Встретивший ее старичок был похож на большого доброго гнома из сказки. Его длинная густая борода сливалась с белым облаком, на котором он сидел, словно на троне. Он поманил кого-то рукой и вот уже златоволосый похожий на бога юноша склонился перед ней.

Она почувствовала исходящую от него любовь и поняла, что он и есть тот самый, о ком она мечтала.

"Навсегда".

"Навсегда".

Злорадный смех раздался над их головами, он был так громок и силен, что казалось само небо смеется над ними. Свет исчез, вокруг стало темно, белые облака превратились в серые лохматые тучи. Лицо доброго старичка стало суровым и равнодушным. Словно ледяные капли падали сверху его слова и с каждой фразой невидимая сила удаляла их друг друга, наполняя сердце щемящей тоской.

— Я свел вас вместе, чтобы отправить на землю. Только вы можете вернуть мне могущество! Сделаете все правильно, заберу вас обратно и будете вместе. Ну а если нет — вечная печаль скует сердце каждого и не обрести ни одному из вас покоя на земле. Насколько сильно вы любите друг друга, чтобы пожертвовать жизнями других людей во имя вашей любви?"

Олеся проснулась от собственного крика. Последнее, что она увидела, была медвежья морда с разинутой пастью, с клыков капала слюна. Она дрожала от холода в промокшей от пота ночной рубашке. Девочка включила торшер и, закутавшись в стеганое одеяло до подбородка, вспоминала сон. Она не сможет пойти против людей, как бы она к ним не относилась, и не сможет жить без любимого. Медведица явилась во сне, чтобы напомнить ей, что она должна сделать выбор. Бог уже начал отнимать близких людей, но она должна перехитрить.

В коридоре послышались шаги, увидев свет под дверью, Алла в длинном махровом халате, надетом на ночную рубашку, заглянула в комнату.

-Ты почему не спишь?

— Мне приснился плохой сон.

— Надо рассказать до полудня, тогда не сбудется, — Алла села на краешек постели и погладила Олесю по голове.

— Я должна была выбрать между любимым человеком и жизнями других людей.

— Это всего лишь сон, и он не сбудется, — улыбнулась крестница. — А теперь ложись и постарайся поспать.

Олеся легла на подушку, натянула одеяло до подбородка. Темные глаза казались черными в свете ночника.

— А чтобы сделала ты на моем месте?

— Я бы молилась. Только бог знает правильное решение и может направить тебя.

— Какой бог? Мне кажется у каждого свой бог, — приподняла голову Олеся.

— Бог один, но давай завтра поговорим об этом, — мягко сказала Алла, поправляя подушку. — А сейчас попытайся уснуть.

— Только не уходи.

— Нет. Я посижу с тобой, пока ты не заснешь.

— А ты уверена, что бог прав? — спросила Олеся.

— Конечно, — кивнула Алла и наклонилась, чтобы поцеловать крестницу. В распахнувшемся вырезе халата блеснул крест. Олеся непроизвольно отодвинулась.

20.

В одном из ящиков тетушкиного буфета Олеся нашла то, что искала: охотничий нож с деревянной ручкой. Девочка провела пальцем по лезвию, на коже мгновенно выступила кровь.

Всего час на автобусе, и она в Ростове. Там, где когда-то было Велесово капище, расположился Авраамиев монастырь. На ее шее вновь висел подаренный дядей амулет — медвежий клык. Она была уверена, что это и есть ключ, который откроет ей спрятанное под христианскими символами капище. Она будет молиться Велесу, чтобы мама поправилась, а Ярослав вышел из комы.

Внезапно она поняла, что не могла ни от кого слышать, что он в коме. Но раз мысль пришла, значит, так и есть. Она уже начала доверять информации, возникавшей непонятно откуда. Потом, если продолжала об этом думать, она иногда могла перенестись в другое пространство. Реальный мир в эти мгновения исчезал. Каждый раз после таких возвращений она чувствовала слабость, "путешествие" отнимало много сил.

Вот и сейчас она почувствовала, что может "увидеть" Ярослава. Она появилась возле белой двери в палату и никем незамеченная прошла мимо охраны. Опустилась на край постели, коснулась спутанных золотистых кудрей, обрамлявших бледное лицо Ярослава. Пожилая медсестра с убранными под зеленоватую шапочку волосами деловито поставила капельницу. Некоторое время он смотрела на мальчика, опутанного трубками и медицинскими приборами, потом что-то пробормотала и вышла из палаты.

"Бесполезно бороться за тело, когда душа в плену, — думала Олеся. — А медведица крепко держит ее, пока не будут выполнены условия". Она приблизилась к Ярославу и, дотронувшись до его губ, смутилась. Как могла она думать о поцелуях в такой момент? И тут же оправдала себя: если она сделает задуманное, они больше не встретятся? Да и какой же это поцелуй, если нет прикосновения. Ничего скоро все будет хорошо, я вымолю для тебя прощение.

На этот раз слабости при возвращении в реальный мир, Олеся не заметила. Ну что ж, пора приступать. Она коснулась пальцами медвежьего клыка, умоляя его открыть путь. Она медленно обошла территорию монастыря, прислушиваясь к внутреннему голосу. В небольшой рощице поняла, что находится рядом. Сделала ещё несколько шагов и увидела деревянное изваяние Велеса, потемневшее от копоти. Огляделась — вокруг никого.

Олеся достала из сумки нож и опустилась перед Велесом на колени. "Молю тебя, Велес, пощади маму мою и Ярослава. Возьми меня вместо них. Прими мою жертву". Она крепче вцепилась в ручку ножа, собираясь с силами.

Мягкая трава заглушила шаги.

— Нет! — выкрикнул Владимир, перехватывая занесённую руку девочки. Когда он ушёл из вагончика, смирившись с тем, что не принес губернаторского сынка в жертву, он знал, что им суждена еще встреча. Не напрасно Велес опять пересек их пути. Он поспешно схватил выпавший нож и спрятал в рюкзак. Олеся все еще стояла на коленях, не сводя с него огромных глаз, казавшихся черными в спускающихся сумерках.

— Почему ты помешал мне? — наконец, смогла выговорить она.

Владимир задумался. Как объяснить ей, что за ним должок? Он вернул ей эту жизнь в обмен на ту, которую отнял. И еще потому что, несмотря на прошедшее тысячелетие, до сих пор любит ее. И теперь он готов отдать свою жизнь, чтобы жила она.

— Твоя смерть ничего не изменит, — начал он, но она его перебила.

— Ты был прав, когда предупреждал, что медведица отомстит. Она забрала мамину душу. А я хотела попросить его... — она бросила взгляд на деревянное изваяние и закрыла лицо руками, не в силах говорить дальше.

Володя сел рядом на траву, желая обнять худенькие вздрагивающие плечики. Внезапно он все понял: женщина, растерзанная медведем на дороге, о которой он слышал в новостях, и есть Олесина мама.

— Та авария на дороге с медведицей? — спросил он.

— Да.

— И ты решила принести себя в жертву, чтобы спасти ее?

Олеся молчала.

— Думала договориться с богом — возьми меня вместо нее? Боги капризны: принимают одни жертвы и отвергают другие.

— Но что еще я могла сделать?!

— Не надо было вмешиваться!

— Я не могла не попытаться...

— Но почему ты все время пытаешься все исправить? Какое тебе было дело до этого губернаторского сынка? — Владимир вдруг ощутил нечто похожее на ревность. Все повторяется. Тогда она тоже его не любила. А в этой жизни привязана к какому-то мальчишке, которого даже не знает.

Олеся медленно встала с колен. Какое дело? Откуда ей знать? Как будто она не задавала себе этого вопроса. Ведь знала, что пойдет против высших сил, но не могла иначе. Внутри нее словно два существа борются друг с другом и нет ее самой. Не выбрать ей и не решить без них. То одно сильнее, то другое. И вдруг всплыл в памяти сон: пастушок с золотистыми кудрями. И тут же бледное лицо Ярослава на подушке в больнице. "Я свел вас вместе, чтобы отправить на землю. Насколько сильно вы любите друг друга, чтобы пожертвовать жизнями других людей во имя вашей любви".

Она словно окаменела, глаза не отрывались от деревянного изваяния Велеса. Как жесток бог со своими слугами. И что теперь ей делать? Что им делать? Что делать ей со своей любовью к незнакомому, но такому родному мальчику. Любовью, ради которой она решилась... Она чуть не застонала. Ах, мама, мамочка. Как же спасти тебя? Ведь меня наказывает медведица. Меня!

На бывшем капище становилось темно. Владимир, так и не дождавшись ответа, начал собирать ветки для костра, иногда поглядывая на Олесю, которая так и стояла, скрестив руки на груди.

В оранжевых отблесках огня бледное лицо Олеси, окаймлённое длинными распущенными волосами, казалось спокойным. Она повернулась к нему.

— Кто ты? Расскажи.

— Тёмная ночь. Велесово капище в медвежьем углу, — отрывисто начал он. — Люди спят, лишь один старый волхв "караулит" огонь, подбрасывая в него дрова. Жители медвежьего угла свято верят, что пока горит пламя — племени ничего не угрожает: оно под защитой Велеса. Но волхв был стар и болен, его сморил сон, от костра остались одни угли. Обычай жесток: провинившегося приносили в жертву.

Олеся закрыла глаза. Своими словами он расчищал ей дорогу в прошлое. То прошлое, куда она не могла попасть самостоятельно.

На тёмном небе, усыпанном звёздами, ярким пятном светится луна. Отталкивая волхвов, которые собирались подвести его к костру, старец сам шагнул в пламя.

Олеся порывисто схватила Владимира за руку:

— Ты не должен этого делать снова! Это уже было! Было!

— Иные души либо остаются с Велесом на Луне и очищаются, либо вновь воплощаются на Земле в людей, — он разжал её пальцы и изменившимся голосом сказал:

— А теперь уходи и оставь меня одного.

— Медведицу послал Велес?

— Бог лесов и животных может принимать любое обличие. Ты что же, правда, не знаешь, кто ты?

— Нет. У меня не получается вернуться в то прошлое, — покачала головой девочка.

— Значит, время еще не пришло. А сейчас уходи! Здесь, — он махнул рукой в сторону, — поднимешься по тропинке наверх. Там автобусная остановка.

Она схватила его за руки, словно пыталась удержать.

— Я не могу оставить тебя здесь одного.

— Велес требует свою жертву, — Владимир мягко освободился и приблизил свое лицо близко к ней. — Ты же хочешь, чтобы твоя мама осталась жива? Я сделаю это вместо тебя. За мной должок. — Он выпрямился. — А теперь уходи!

От неожиданно навалившейся на нее слабости Олеся почувствовала себя маленькой и больной. У нее не осталось сил сопротивляться. По решительному лицу Владимира она видела: он сделает, что задумал. Пройдя несколько шагов по тропинке, обернулась. Владимир стоял на коленях перед Велесом, ярко горел огонь.

Убедившись, что он остался один, Владимир достал из рюкзака нож, который он отнял у Олеси. Поцеловал деревянную ручку, которой касались ее пальцы. "Могущественный Велес! Прими мою жертву...". Он полоснул лезвием сначала по левому запястью, потом по правому. Кровь, заливая траву, вновь через тысячелетие питала священную землю, вымаливая прощение у свергнутых богов.

21.

По лунному лучу поднимался Владимир к вратам Нави. Быстро пронеслась перед глазами вся его жизнь и пришло понимание, как мало сделано для возвращения лунному богу прежнего могущества. Не выполнил он своего предназначения. Даже Ярослава не смог принести в жертву. А люди русские как молились чужому богу, так и будут молиться: он оказался слишком слаб, чтобы доказать им, что они не правы.

И вот он в конце пути: голый как червь с обнаженной и сморщенной душой.

— Прости меня, Велес, — его душа на коленях перед высоким стариком в белой длинной одежде. Могучие плечи укрыты медвежьей шкурой, ноги обуты в лапти. Грозен взгляд бога, разъяренного непослушанием своего слуги.

— Как посмел ты преждевременно лишить себя жизни?

Еще больше сжалась душа от прямого вопроса: не простит, не пощадит. Но попросить о ней, попросить, пока еще есть силы. Ведь он теперь уже не тот Велимир, который погубил Олиславу. Он беззащитен, он узнал любовь и может лишь отдавать.

— Я не мог позволить, чтобы она принесла себя в жертву.

— Что???

Грозно сомкнулись за спиной Велеса деревья с вывернутыми корнями. Владимир поежился. Словно, он может мерзнуть без тела. Но это был другой холод, проникающий сквозь душу, убивающий маленькую искру, которая остается после земной смерти.

И он все равно будет просить. Пусть возвращает его Велес на землю хоть червяком. Этой жизнью он закрыл себе путь наверх: не отразиться ему от луны и не приблизиться к обители Всевышнего.

— Прими мою жертву, — еще ниже подгибаются колени. — Молю тебя, возьми мою душу вместо Вероники.

— Сейчас ты поймешь на какие муки себя обрекаешь, — усмехнулся Велес. — Взгляни на них. Согласен ли ты быть на их месте?

Перед ним два кокона. А в них две души, смятые, как бумажные листы, лишенные силы, движения, лишь тоненькая струйка мысли пробивается сквозь чехол, пытаясь доказать, что в ней еще теплится жизнь.

Владимир подполз к кокону Вероники, понимая, что там, на земле, у тела матери, сидит Олеся и верит. Не так страшна смерть тела, как смерть души.

— Возьми мою душу и верни Олесе мать! — настаивает Владимир.

— Хоть и не выполнил ты поручения, а все же понял основной закон, забытый людьми. — От Нави к Прави движущей силой коловращения является любовь. Любовь, которой на земле стало так мало. — Велес задумался. — Ладно, будь по-твоему, я принимаю твою жертву.

Велес взмахнул рукой, и один кокон упал вниз.

— А что будет с ним? — он указала на другой кокон.

— Если я получу назад свою силу, верну его родителям. Его отец уже получил подсказку. Кома — наказание, придуманное богами. Но разве люди нас слышат? Вместо того, чтобы думать о душе, они заботятся о теле больного. Но довольно отступлений. Пора заняться тобой. Если бы ты исполнил свою миссию, я бы отправил тебя к всевышнему, но тебе придется вернуться, чтобы исправить свои ошибки. И вернуться уже не в теле человека... Это право ты использовал. — Велес захохотал, перевернутые деревья за его спиной затрепетали. — Плата за любовь будет очень высокой.

22.

Олеся очнулась от тяжелого липкого сна, нежелавшего отпускать ее. На краю постели сидела Алла и тормошила ее.

— Проснись, проснись. Случилось чудо. Маму твою перевели из реанимации в обычную палату. И мы можем сегодня ее навестить.

— Правда? — радостная улыбка девочки разлилась по ее сонному лицу, она протянула руки и обняла склонившуюся над ней крестную.

— Вставай скорее, завтрак уже на столе. Позавтракаешь, поедем в больницу. Медсестра сказала, что ночью твоей маме стало лучше. А я только вчера в церковь ходила, молилась перед иконой святого Пантелеймона... Вот он и помог.

Вчерашнее происшествие навалилось на Олесю. "Ты же хочешь, чтобы твоя мама поправилась. Я сделаю это вместо тебя". Значит, Велес принял его жертву.