За двадцать пять лет своей офицерской карьеры Саблин, как и многие его ровесники, поучаствовал в китайском походе. Выжил в русско-японской войне, в пекле Цусимского сражения был на "Ослябе". Причём именно он руководил героической, но безрезультатной борьбой за спасение гибнущего броненосца. Потому в его послужном списке числятся и броненосцы, и канонерские лодки, и, конечно же, эсминцы. А на должность командира минной дивизии Саблин был переведён с должности командира старого броненосца "Ростислав". Я знал что он смелый и решительный человек, но при этом болезненно честолюбив и обладает крутым и прямолинейным нравом. Вот пусть он и проявит свой характер в борьбе с подводными лодками противника. Хотя он и так, являясь командиром минной дивизии, выполнял эти обязанности. Ну, или, хотя бы был с ними знаком. Вот теперь будет полностью сосредоточен только на этой задаче — добиться того, чтобы подлодки противника не появлялись у наших берегов, а появившись, были бы обязательно обнаружены и уничтожены. Пусть налаживает боевую работу в созданной противолодочной дивизии. Передадим ему в подчинение все старые миноносцы и четыре эсминца типа "Заветный", ну, и ещё кое-что.

Меня очень волновал вопрос противолодочной обороны, и поэтому у меня состоялся очень непростой разговор с контр-адмиралом Саблиным.

-Михаил Павлович, вы должны знать, что я на вас искренне рассчитываю. На вас и ваш опыт. На сегодня, борьба с подлодками врага крайне трудный и важный элемент войны. И возглавить этот элемент должен опытный, храбрый и знающий офицер. Я считаю, что вы полностью соответствуете этим требованиям. Так что прошу ваше назначение расценивать как очередную трудную, но очень нужную России работу. Думаю, что кроме вас с ней не справится никто из офицеров-черноморцев. вы не подумайте, что я вас незаслуженно занижаю, взял и контр-адмирала послал заниматься какой-то дозорной службой. Поверьте мне, это далеко не так. Противолодочная оборона сейчас самая главная ваша задача. Я знаю, что сил в дивизии очень мало, но больше нет, и вам Михаил Павлович придется обходиться теми, что есть. Я буду вам время от времени кое-что выделять, но только на короткое время. Топлива, снарядов, мин получите в достатке. А вот превращение отдельных кораблей дивизии в настоящую дивизию, обучение экипажей, поддержание постоянной боеготовности — это будет всецело на вас. Сейчас обстановка крайне тревожная. Немцы перебрасывают из Средиземного моря подводные лодки, которые могут подолгу находиться вне баз снабжения и патрулировать у наших восточных берегов, а там, как вы знаете, осуществляется снабжение Кавказкой армии. Это направление, как говорит один знающий человек, "агхиважно и агхинужно" для армии в частности, и военной кампании в целом. Вы не хуже меня знаете, что снабжение армии сухопутным путём совершенно недостаточно, и единственным вариантом является снабжение морем. Если подводные лодки потопят хотя бы пару судов, это конечно ещё не катастрофа, но близко к тому. Погибнут люди и будут потеряны грузы.

Кроме того, из районов Новороссийска и Азова, постоянно следуют караваны судов, доставляющие военные грузы и продовольствие для нас, Кавказского и Юго-Западного фронтов. Ваша задача — постараться все суда сохранить в целости и сохранности. Первое — надо организовать постоянное патрулирование вдоль путей следования конвоев безотносительно того, следует ли в данный момент конвой или нет. Но патрули должны быть парными. Привлекайте к этому аэропланы, мы вам выделим некоторое их количество. Авиаторов проинструктируйте, чтобы на патрулировании поднимались повыше, сверху лучше видно лодку под водой. Полёты должны происходить на высоте не ниже пятисот метров. При обнаружении подводной лодки, немедленно её атаковать. Но, чтобы по ошибке под удар не попала своя, на корпусах всех наших подлодок будут нарисованы огромные опознавательные знаки. Какие именно — решим. Далее, каждое утро, до вылетов авиаторы должны знать районы, где могут находиться наши лодки. За эту информацию отвечаете лично вы и начальник оперативного отдела. К восточным берегам нам свои подводные лодки, как я полагаю, нет смысла посылать. Значит, все обнаруженные в том районе подводные лодки атаковать сразу по обнаружению. Если у авиаторов атака не удалась, они должны навести на обнаруженную подлодку свои корабли. Придумайте, как это осуществить, какими сигналами пользоваться. Кораблям преследование не прекращать, если доподлинно известно, что подводная лодка где-то рядом. Сколько может подлодка двигаться под водой, вам расскажут наши подводники. При постоянном использовании авиации мы всегда будем видеть подлодки врага, даже на глубине. Так вот, надо добиться того чтобы лодка всплыла, и принудить её к спуску флага или утопить любым способом.

-Ваше высокопревосходительство, а чем её атаковать, когда она под водой. Обстреливать район ныряющими снарядами, так это сколько же снарядов надо расстрелять, а других способов у нас пока нет? Глубинные бомбы очень ненадёжны.

-Скоро должна прибыть первая партия новых глубинных бомб, вот их и будете применять.

Ещё находясь в госпитале, я направлял в Главное техническое управление заявку на изготовление глубинных бомб, потом, уже после госпиталя, встречался с некоторыми специалистами в области минного дела, чтобы найти более эффективное средство, борьбы с подводными лодками противника, помимо ныряющих снарядов. Ставить у портов и баз минные заграждения и противолодочные сети? Это понятно.

А как бороться с подлодкой в открытом море? Была у нас в пятнадцатом году сконструирована бомба с гидростатическим взрывателем, но она оказалась слишком ненадёжна, и взрывалась, то чуть ли не при касании воды, то совсем не взрывалась. Вот потому мы пока остановились на простых, в техническом решении, бомбах. Это такая мина наоборот. Обычную мину на глубину утаскивает якорь, и она ждет своего часа, когда на неё какой-либо корабль налетит. А у этих мин якорь остаётся на поверхности, а сама мина тонет, разматывая за собой длинный линь, который и выдергивал стопор из взрывателя, заставляя мину делать "ба-бах" на заданной глубине.

-Вот придет партия, а там полсотни штук, это по три штуки на корабль. И что прикажете нам по этому поводу делать — молиться на них?

-Михаил Петрович, возможно, что придётся и помолиться. Я сам пока не знаю, сколько в первой партии пришлют, может и пятьдесят, а возможно и пятьсот, но будем надеяться, что не по три штуки достанется на каждый корабль. Но вы учтите, что этими бомбами придётся делиться и с минной дивизией, им тоже приходится иногда встречаться с подводными лодками в боевом походе. Я надеюсь, что в скором времени у нас их будет в достатке. А там возможно скоро придумают ещё более совершенные бомбы, а в довесок к этому, ещё и средства обнаружения самих подводных лодок под водой. Представляете, какое это будет грозное оружие по уничтожению подводного противника.

-Так это ещё придумать нужно.

-Вот поэтому-то господин контр-адмирал я попрошу вас, немедленно сообщить мне, если кто-то что-то придумает насчет средств обнаружения и уничтожения подводных лодок противника. Пусть этот человек своё предложение изложит на бумаге, если даже на ваш взгляд оно абсурдное, и перешлёт его мне. И ещё, Михаил Петрович, под вашу ответственность поступает изготовление противолодочных сетей, которое продвигается преступно медленно.

-Ваше превосходительство, сети хоть медленно, но изготавливаются, а вот поплавки до сих пор даже не начали делать, ссылаются на то, что нет материала для их изготовления.

-Хорошо Михаил Петрович, прошу вас сообщить мне имена подрядчиков, ответственных за изготовление поплавков, этот вопрос я постараюсь решить в самое ближайшее время. Будут у вас поплавки.

-Ваше превосходительство у меня слишком большой район для охраны, и тех кораблей, что находятся в моём распоряжении слишком мало. Прошу вас добавить что-то ещё, хотя бы из мобилизованных судов, у них хоть и скорость мала, и лодку в надводном положении им не догнать, но могут просто отогнать лодку, и не дать ей выйти в атаку. Кроме того, они могут вызвать подкрепление.

Я посмотрел на список кораблей дивизии.

В противолодочной дивизии числилось четыре эсминца типа "Заветный" в четыреста пятьдесят тонн водоизмещением, при двух семидесятипятимиллиметровых орудиях, с более чем двадцатиузловой скоростью. Столько же эсминцев типа "Сокол" с таким же вооружением, но в триста тонн. Дизельный четырёхсоттонный сторожевой корабль "Ястреб", вполне прилично вооружён, имеет четыре двухдюймовые пушки. Вооружение можно и усилить. Есть три миноносца типа "Пернов" в сто шестьдесят тонн. Эти годились только как дозорные. Если повстречают подлодку, у них нет шансов выстоять в артиллерийском бою, но имея на борту десяток противолодочных бомб, могут устроить подводникам несколько неприятных, а то и фатальных минут пребывания под водой. Ещё есть семь довольно старых миноносцев, от восьмидесяти до ста тонн и скоростью около пятнадцати узлов, но ещё более-менее крепких и пригодных также для дозора.

Понимаю, что этого маловато для акватории Черного моря. Хотя основные районы действий противолодочной дивизии, это подходы к Одессе, Очакову и Херсону — на западе. На востоке, всё побережье от Тамани до Батума. Не надо забывать и о побережье Крыма и главной цели германских субмарин — Севастополя. Придется ему передать ещё с десяток бывших гражданских, а теперь вспомогательных кораблей ЧФ. Кроме того, я обещал выделить два авиаотряда — это девять машин. Один такой отряд будет заниматься поиском подводных лодок вдоль восточного побережья, второй базироваться в районе Одессы и там вести поиск подводных лодок от Очакова до Румынской границы. На подступах к Крыму поисками подводных лодок и кораблей противника будут заниматься авиаторы 1-го авиаотряда Черноморского флота и учебно-боевого отряда — рассуждал я.

После месяца на посту командующего Черноморским Флотом, я уже почти разобрался со всеми делами флота. Знал точно, на какие силы я могу рассчитывать. Как в кораблях, так и во вспомогательных подразделениях. Узнал, что в состав авиации Черного моря входили 1-й 2-й и 3-й корабельные отряды (восемнадцать летчиков), гидроавиационный отряд Кавказского фронта (восемь летчиков), учебно-боевой отряд в Круглой бухте (десять летчиков), два отряда (одиннадцать летчиков) у начальника противолодочной обороны. Начали формировать отряд дирижаблей для патрульной службы и разведки. Всего было двадцать три летающие лодки М-5 и пятнадцать М-9. Было ещё девять самолётов на колесном шасси разных конструкций. И выделение в противолодочную дивизию девяти самолетов, представлялось вполне возможным.

-Хорошо, я выделю ещё десяток, из бывших коммерческих судов, но это всё, что я могу дать, вы не хуже меня знаете возможности флота. Поступлений в надводных кораблях практически нет, в постройке только четыре эсминца типа "Фидониси". Хотя в списках числятся восемь, но в постройке только четыре, и когда они вступят в строй, неизвестно. Может в конце этого года, а может только на будущий? Следующую четвёрку эсминцев ещё даже не закладывали. Михаил Петрович, я вам обещаю, как только первые эсминцы из новой серии поступят на флот, сразу же передам все остальные эсминцы типа "Заветный" под ваше командование, а пока надо обойтись тем, что есть.

Мне и так, пришлось приложить немало усилий, чтобы закладка следующих эсминцев серии состоялась в ближайшее время. Так что обещали в марте-апреле заложить оставшуюся четверку, а осенью намериваются заложить ещё два, и все с изменённым составом вооружения. На эсминцах типа "Счастливый" слишком много торпедных аппаратов, и всего три четырёхдюймовки.

-Я тоже об этом докладывал командующему, ещё являясь начальником дивизии, что торпедных труб на эсминцах в избытке, и что надо заменить один торпедный аппарат, на орудие. Но тогда сказали, что сейчас не время этим заниматься, идут боевые действия и корабли нужны в деле.

-Надо будет, по мере возможности, перевооружить эсминцы. Может во время планового ремонта и затишья в боевых действиях. Хотя это не Балтика, и здешнее море не замерзает, а значит, затишья не предвидится. Первым делом, двухтрубные торпедные аппараты заменить на трёхтрубные, и сократить их количество до трёх, как на балтийских эсминцах, добавить четвёртую четырёхдюймовку, и хотя бы одно зенитное орудие поставить. Вот тогда это будет сильный корабль, три таких эсминца могут смело потягаться с "Бреслау". А то, когда "Гневный" и "Счастливый", 17 числа прошлого месяца встретились с "Бреслау", то им пришлось разойтись на контркурсах, постреляв немного друг в друга, конечно безо всяких последствий.

-Они и не думали о полноценном бое, хотя по бортовому залпу и были равноценны с германцем, но вдвоем.

-А вот будь в тот момент на них по одному дополнительному орудию, можно было, и начать бой.

-Но крейсер и эсминцы, всё же несопоставимы по водоизмещению. Сколько попаданий может выдержать крейсер и сколько эсминец? Вот то-то и оно. Эсминцу хватит несколько попаданий, а крейсер это же количество перенесёт спокойно.

-А если будет три довооруженных эсминца, то они вполне могут заклевать крейсер. Двенадцать орудий в бортовом залпе против шести, это же двойное превосходство.

-Могут-то, могут, ваше превосходительство, вот только какой-то ценой?

-Да, цена может быть большой, а может, и нет, это уж как карта ляжет. И тут многое будет зависеть от личной подготовки командиров эсминцев и мастерства комендоров.

-Из доклада командиров эсминцев, стало известно, что "Бреслау" довооружён пятнадцатисантиметровыми орудиями. Как минимум на баке и корме германцы по такому орудию установили. А это уже смертельно для эсминца, попади такой снаряд в корабль. А в нашем флоте всего девять таких кораблей, и потеря даже одного, это уже невосполнимые потери, да и ходят они в боевые походы всегда парами. Это только при сопровождении линкоров идут две пары эсминцев, но тогда вряд ли крейсер рискнёт показаться в поле зрения такого соединения.

-Насчет того, что германец уже усилил крейсер установкой орудий более крупного калибра, у нас данных пока нет. Но противник обязательно это сделает и, по-видимому, это случится в самое ближайшее время. А так, Михаил Петрович, в одном вы полностью правы, маловато у нас новых эсминцев. И противник не ищет с нами встречи, а всё старается действовать исподтишка. Надо как-то подловить его, но как, если он всё время прячется в проливе? Выскочит в море на пару сотен миль и обратно юркнет, а мы и среагировать не успеваем. С одной стороны, пусть и дальше сидит там, и не высовывается из своей норы, нам спокойнее будет. Но с другой нам приходится периодически держать в дозоре перед проливом то подводные лодки, то эсминцы, и всё это ради "Гебена", чтобы вовремя узнать о его выходе. А они бы очень пригодились в другом месте. Сегодня я соберу совещание, вы можете не присутствовать, так как с вами мы уже о многом переговорили. Но пару вопросов мы обязательно рассмотрим, думаю, что они помогут вашей борьбе с подводными лодками противника. А сейчас, можете быть свободны.