Тим Эрдис тоже был не так прост. Прежде всего, он не был человеком. Не бывает у людей таких завораживающих золотых глаз, и уж точно люди не могут двигаться с такой хищной грацией. Больше всего он напоминал вампира, если бы не одно но — его темные волосы были коротко стрижены. Волосы у вампиров всегда были длинными, потому как росли очень быстро. И он точно не оборотень, у тех очень сильная аура, почти как у их дракона. Постойте-ка, может он и есть дракон? Нет, это тем более было бы заметно. Да и чему дракону учиться в Академии, у них своя особая магия, неподвластная больше никому. Зайн усиленно думал над этой задачей, не замечая, что съел все находящееся на тарелке и уже жует салфетку. Хорошо Кейл вовремя это заметил и отобрал ее, прежде чем тот подавился. Парень обвел глазами смеющихся друзей и перевел взор на объект своих размышлений. Тим ответил ему понимающим взглядом и усмехнулся, обнажая клыки. Заяц улыбнулся в ответ, он таки понял. Раса больше всего похожая на вампиров. Ламии. Сразу догадаться ему помешал тот факт, что подавляющее большинство ламий женщины. От вампиров ламии отличались, прежде всего, тем, что могли пить любую кровь (эльфийская кровь для вампиров была ядом), и им не была так необходима именно кровь разумных. Ну и от союза ламии и человека всегда рождались ламии, иначе они все давно бы вымерли. Больше ничего Зайн припомнить не смог, расоведение им еще не преподавали, и близко он ни с ламиями, ни с вампирами не общался. И все-таки было немного обидно. Впрочем, он тут же приободрился, так как понял, что никто из друзей не понял этого, все приняли Тима за обычного смеска. Зато их переглядывания заметили все. Он еле успел перехватить руку Айрин.

— Чего ты?

— Я просто подумала, что ты опять зависнешь, как тогда с Алелем.

— Тут другое. В любом случае амулет все еще на мне.

— Какое такое другое? — оживилась девушка.

— Другое. Айрин не пугай людей тебе с ними еще три месяца жить и работать.

— Думаешь, их тоже направили в штаб Службы Быстрого Реагирования?

— А куда же еще? В Анадаре больше нет никаких объединенных подразделений. Да и ни в Службу Поиска, ни в Службу Ограждения практикантов не берут.

— И откуда ты взялся, такой умный? — подал голос Шейн.

— Тебя интересует место происхождения рода, место рождения, место обучения или место последнего пребывания?

— Эээ, все вместе?

— Рад, что вас так заинтересовала моя скромная персона. Место происхождения рода — Кайатар, герцогство Жад и герцогство Салир. Место рождения — Ародорн, где он находится, тебе объяснять думаю не надо. Место обучения — Осененная Светом Божественной Звезды Высшая Академия Магических Наук Силеверии и Всех Окрестных Земель. Место последнего пребывания — город Схаррас, комната на втором этаже гостиницы, гостиницы ... Кто-нибудь знает, как она называется?

— "Лепрекон", подала голос подавальщица, миленькая девчушка в розовом платьишке.

— ... гостиницы "Лепрекон", — Зайн надеялся, что его голос не дрогнул. События прошлой ночи, казавшиеся поутру просто бредовым сном, всплыли в его памяти, — А, теперь, извините, мне надо поговорить с хозяйкой.

Шейн завис, переваривая информацию. Остальные были погружены в беседу, так что ему никто не ответил.

Хозяйку он обнаружил не сразу и с большим трудом. Видимо она уже привыкла прятаться по утрам от своих постояльцев. В результате, он не узнал почти ничего нового. Да, дом считался проклятым и долго пустовал. Да, здесь явно обитал какой-то вредный дух, но дальше мелких пакостей дело не доходило. Да, особо крепкое синее вино было подано в надежде, что выпившие постояльцы ничего не заметят. Да, она приглашала специалистов, но все было бестолку. А название гостиницы подсказал любящий сказки сынишка. Единственная полезная информация, которую получил Зайн, было имя мага, который жил здесь раньше. Лиандор Шмель. Это имя ничего ему не говорило, но информацию о нем можно будет поискать в архивах Академии. Хотя, он может и не быть ее выпускником. Зайн нахмурился, он чувствовал, что его втягивают во что-то неприятное. И не поймешь кто или что. Если все так и дальше пойдет, он полностью утратит контроль над собственной жизнью.

Конечно, он сообщил хозяйке, что духа он изгнал. На радостях она было предложила ему несколько бутылок того самого вина, но он отказался. Без подарка он таки не ушел, теперь в его мешочке рядом с "не сокровищем Тампси" лежал бочонок знаменитого темного орчьего пива (которое предприимчивые торговцы окрестили "Темным золотом").

Друзья тоже были чем-то донельзя довольны. Оказалось, Тим Эрдис был родом из Анадара. Однако он сразу предупредил, что прямо в Аскору они переместиться не смогут — там находилась какая-то аномалия мешающая телепортации. Он расстелил на столе карту и предложил выбрать один из ближайших городков. Зря, тут же завязался бессмысленный спор, какой из них лучше. Учитывая, что никто из спорщиков в Анадаре не был, аргументы подобрались довольно странные. "А мне название нравится", "Тут какие-то зеленые полосочки нарисованы, интересно же для чего они", "Отсюда до столицы дорога живописнее", "Потому что я так хочу!". В итоге Тим отобрал у них карту, сказав, что сам решит. Они быстро собрались, расплатились и уже через полчаса были в Анадаре, в городке под названием Амирт. Солнце весело глядело из-за туч. Улицы поражали пестротой и богатством оттенков. Повсюду была сочная зелень — осень еще не добралась до этих краев. Название города что-то напомнило Зайну, но он не успел об этом задуматься. Алель воскликнул:

— Амирт. Как я мог забыть! Здесь же похоронен Роэн, возлюбленный Эвириль, первой королевы эльфов Фэрианты.

Сейчас межрасовые браки не редкость, но во времена Исхода, даже если эльфам и приходилось сотрудничать с другими расами, чтобы выжить; они всегда держали дистанцию. Они значит — избранные Дети Света, а все остальные лишь грязь, мусор, и вообще ошибка природы. Во время одного из многих нападений Тварей, гордые эльфы попросили помощи у людей. И они получили ее, первый король Силеверии, Тайрон Защитник, сам возглавил армию. Роэн был лишь солдатом, рядовым, но он сумел завоевать сердце прекраснейшей королевы. Им было дано так мало — три дня счастья. Роэн погиб, защищая Эвириль, и все, что было ей дорого. После того как нашествие Тварей было отражено, эльфы перенесли прах Роэна в Амирт. Почему именно сюда — легенда умалчивает.

Эльф предложил посетить могилу Роэна, все согласились. В маленькой часовенке, на скромном каменном надгробии вечно цвела неуловимая, словно выточенная из света голубая роза, прощальный дар Эвириль. Сюда не приносили цветов, эта роза была вечно одна. Одинокая королева, оставившая позади свою свиту.

Юные маги молча поклонились могиле. В безмолвии они проделали путь до рынка. Возле него они поймали попутку, Баст — словоохотливый мужичок обрадовался им как родным и битый час рассказывал как он им рад. Крестьянин ехал из небольшой деревни, которая по его словам была от столицы в четырех днях езды. Он ехал покупать приданное — его единственная дочь выходила замуж. Поэтому лишний заработок был как нельзя кстати.

Путники выехали на телеге. Их везла смешная серая в яблоках кобылка. Всем своим видом животинка показывала недовольство, но, тем не менее, потихоньку делала свое дело. Мерное покачивание способствовало сну, и Зайн не замедлил последовать совету лошадки. Так незаметно для него они доехали до места назначения. Солнце уже село, так что они решили остановиться в какой-нибудь гостинице, а своих кураторов искать с утра.

Они остановились в симпатичной гостинице, оформленной в бело-розовых тонах "Райские кущи". Здесь традиционно останавливались новобрачные, но сезон свадеб на исходе, и владелец был рад любым посетителям. Правда, заказывать что-либо здесь следовало очень осторожно, меню просто пестрело такими названиями как "медовый поцелуй", "сладкая нега", или "сердце влюбленного в собственном соку". Последний кулинарный шедевр чуть было не подвиг изрядно захмелевшего Кейла на разрушение этого "людоедского логова". Еле-еле хозяин убедил его, что имелся в виду бык, а не человек. Веселье набирало обороты, так что уход Зайна никого не потревожил.

Разглядывая в свете магического светлячка сокрытое в сундуке сокровище, парень недовольно хмурился. Он полночи провозился с сундучком, несколько раз чуть не расстался с жизнью и все это ради лука! Лук был волшебным, ну и что с того? И что в нем такого особенного, что его стоило так прятать? Зайн внимательнее пригляделся к своей находке. Несомненно, создан эльфами, но отличался от типичных эльфийских луков, изготовленных из серебряного ясеня, из цельного куска древесины. Парень даже подозревал, что эльфы выращивают свои луки. А что, они ведь мастера магии земли. Перед ним же был композитный лук: темное дерево, металл, рог. Причем Зайн не мог назвать ни один из них, и даже не был уверен, что это именно дерево, металл и рог. Тетива была почти прозрачная с серебристым отливом. К луку прилагался пустой колчан, покрытый блестящим черным лаком. Присмотревшись, он различил еле заметный рисунок. Три лилии — белая, красная и золотая — символ королевского дома Фэрианты. К черту такие подарки! Он хотел захлопнуть сундучок, но не тут-то было, крышку заело. Стоило приложить чуть больше силы — и она отвалилась, а сундук перевернулся. В эту минуту дверь стала открываться, и парню пришлось действовать быстро, он закинул в мешок сундук, крышку от него, колчан, а затем и сам лук. Он потер ладонь, ощущение словно коснулся живого существа.

В комнату вошел Тим и тут же рухнул на кровать. Зайн убрал мешок под кровать, и примостился рядом. И его сон ничуть не омрачал тот факт, что он стал обладателем легендарного лука Эвириль.

Глава 8 "Ваше Величество, Ваше Высочество"

Утром все кроме Зайца, который отлично выспался в дороге, были сонные и хмурые. Так что они сидели в тишине, ожидая экипажи. Зайну и Кейлу предстояло отправиться во дворец, а остальным в противоположную сторону, в Солдатский квартал. Зайн оказался прав насчет них, у них с Айрин был даже один и тот же куратор, магистр Раден Невесомый. "Странное прозвание для боевого мага", — подумал Заяц, но развивать эту мысль не стал. Лениво.

Спустя полчаса они с Волком были на Дворцовой площади, экипаж остановился прямо перед дворцом. Зайну пришлось из-за этого поспорить с возницей, который хотел выгрузить их на улице, мотивируя это тем, что на площадь въезд разрешен только высокопоставленным дворянам. Доблестная дворцовая стража подняла из-за этого шум, требуя уплатить какой-то штраф. Пришлось показать свой паспорт и сопроводительные документы. Но стража ни в какую не хотела сдаваться, устроила потрясающий тарарам. Зайн тоже не собирался уступать. В конце концов, к ним вышел высокий усатый дядька, который мог бы служить иллюстрацией к слову "представительный". Он сделал выговор страже, а после велел Зайну и Кейлу следовать за ним. Шли они недолго, остановились в небольшой комнате, служившей кому-то кабинетом. Как только они дошли, он представился. Он оказался бароном, его звали Шаэль Карентер ад Росенна. Волей неволей Зайну пришлось представляться в ответ полным именем, которое звучало как Зайн Зальцер Адлер дар Жад дар Салир. Друг на автомате последовал его примеру. Барон вызвал слугу, приказал привести их кураторов. Пока они ждали, он пытался учить Зайца уму-разуму, обвиняя его в том, что он ведет себя неподобающе статусу. Как будто он виноват он в том, что не похож на аристократа! Кейла барон игнорировал, чему последний был только рад.

Ждать пришлось недолго. В комнату вошла красивая высокая белокурая женщина в черном шелковом платье и с серебристыми крыльями за спиной. "Так вот какова мой куратор, госпожа магистр Арлин Деймар" — подумал Зайн. Она показала парню его комнату и велела ему переодеться.

Комната была розовой. Нет, не так. Комната была РОЗОВОЙ. Потолок, стены, занавеси, даже мебель была различных оттенков розового цвета. Он распахнул шкаф, так и есть — в нем была только женская одежда. Зайн не мог решить — это недоразумение или над ним издеваются. Но вроде бы этим людям он ничего пока не сделал... Он клял себя последними словами, что не подумал купить новую одежду. Проблема в том, что он предпочитал носить черное и серое, что конечно практично и удобно, но совершенно не подходило к данному случаю. Не мог же он прийти на прием к королю одетый как вор. В итоге ему пришлось таки позаимствовать из шкафа белую рубашку, отделанную кружевами и сиреневый жакет. Брюки он надел свои, черные. Активировал артефакты. Посмотрел на себя в зеркало. "Я бы на месте короля не доверил свою дочь подобному существу". Само собой он подбирал атрибуты с определенным расчетом, но... Как говориться в таких случаях — "результат превзошел все ожидания"? В зеркале отразился не просто демон — Демон Разврата. Видел бы его сейчас дядя! Но менять что-либо уже поздно.

Появившийся слуга, спотыкаясь на каждом шагу, привел парня в пиршественную (а по совместительству, и приемную) залу. Госпожа магистр перехватила его на входе, осмотрела его с головы до ног, как-то неопределенно хмыкнула. Все ждали королевскую семью, стоя по обе стороны у входа. В ожидании момента, когда его представят величествам и высочествам (у принцессы было два старших брата), Зайн оглядел залу. Она была выдержана в коричневых тонах и была довольно скромной — по королевским меркам, разумеется. Украшением служили лишь камин с кованой решеткой и натюрморты, изображающие желтые, красные и оранжевые цветы и фрукты. Зайну особо понравились два, — один, с вазой с нарциссами и тарелками с нарезанными апельсинами и мармеладом трех цветов, — второй с подсолнухами и забавной продолговатой тыквой. В центре стоял массивный п-образный стол, во главе которого, понятное дело будет сидеть королевская чета, рядом с ними ближний круг.

Королевская семья задерживалась, в зале послышался легкий ропот. Но прежде чем он перешел допустимые приличия, ожидание кончилось. Медленно, словно воздух для них представлял преграду, королевская семья прошествовала на свое место. Вот только принцессы не было видно. Зайн открыто рассматривал их. В королевской семье все были светловолосыми. Королева была худенькой миниатюрной женщиной, так что она просто утопала в пышном бордовом платье. Король же был высоким кряжистым мужчиной, и сыновья пошли в него, все они были одеты в роскошные камзолы с богатой вышивкой и золотым тиснением. Пальцы короля были унизаны кольцами, на груди — массивные цепи, на голове — золотая корона, украшенная изумрудами и сапфирами. Парень посмотрел на это дело и решил, что королем не станет никогда. Он от души пожалел человека, которому каждый день приходится одеваться так, чтобы пообедать. А ведь сегодня обычный день, так что в зале присутствуют лишь люди, живущие во дворце, дворяне и некоторые простолюдины.

Придворные поспешили за стол. Зайну, Кейлу и некоторым другим пришлось еще подождать. После герольд, юноша со звонким голосом, начал их представлять. Очередь Зайна как аристократа была раньше, так что мало того, что его изучала королевская семья, так еще его спину прожигал взгляд друга. Король смотрел на него с весельем, королева с возмущением, старший принц с презрением, младший со смущенным интересом. Король сказал что-то одному из слуг, и тот провел его на одно из мест рядом с королевской семьей, точнее рядом с младшим принцем. Это вызвало эмоциональную бурю среди придворных, если бы их полные негодования взгляды были стрелами, то он походил бы сейчас на подушечку для иголок. Была у мамы такая, в виде ежика. Позавчера был ее день рождения и смерти, а у него как всегда не было ни сил, ни возможностей посетить могилу родителей. В Приграничье нельзя телепортироваться, влияние Хаоса слишком велико. Занести может куда угодно, и не факт, что доберешься целый и невредимый. Друзья были слишком напряжены тогда, чтобы обратить внимание на его реплику и сам он затерялся в суете прошедшей недели. Хватило одной случайной мысли, чтобы поднять скрытое на глубине души горе. Нет, сейчас не время. Он растворился в окружающем, пока вся эта тяжесть вновь не ушла под воду.