Три дороги на двоих. Путь в вечность

— Помню, помню,— прикрываю глаза, чтобы успокоиться. — Меня шатенка вполне устроит.

— Та, которая слева? — сканирует взглядом мой выбор блондин. — Ты с ума сошёл? — смотрит на меня как на идиота. — Не заметил, как она отреагировала на наше появление?

— Заметил, — подтверждаю. — Ну поморщилась и что?

— А то! — впечатывает лицо в ладонь Ратнал. Раздвигает пальцы, рассматривая меня одним глазом. — Глупо. Если она не повелась на твою внешность сразу, связь ты не установишь. Только зря потратишь время.

— Посмотрим, — отрезаю, с каким-то непонятным самому себе упрямством. — Впрочем, — решаю, что уж раз он так интересно реагирует, можно и подколоть, — рыженькую я тоже возьму.

— Что, сразу двоих? — блондина аж передёргивает.

— А ты меня убедил, — хлопаю его по плечу. — "Разговоры" это тоже кое-что! Пошли уже! Шерат, ты слышал? — на секунду задерживаюсь, чтобы убедиться в его внимании к моим словам. Медик кивает, так что можно о дальнейшем не беспокоиться. Впрочем, это я зря. Беспокоиться как раз есть о чём. Игра с Ратналом, это занимательно, но мне теперь реально придётся фиксировать и поддерживать две новые контактные связи, одна из которых потенциально не из лёгких. И это к трём, уже имеющимся! О чём я только думал!

Ко всему прочему, как бы мне этого не хотелось признавать, но в чём-то безопасник прав. Ведь контактную связь можно устанавливать только через две эмоциональные ветки — страха и симпатии. Трокстар работает на первой и это понятно — от его вида устрашиться легко, мне проще фиксироваться на второй — всё-таки внешность даёт очень много. Ну, и если эта девочка заупрямиться, мне что, придётся её пугать? Вот ведь незадача! С какой радости мне приспичило сделать такой выбор? Где логика гуляла?

Где, где... Меньше нужно было Ратнала подкалывать и больше анализировать!

Замечаю, что мы переместились на рабочий уровень, только когда Ратнал слегка пинает меня в направлении обзорного зала. Отвесив ему аналогичный знак внимания убираю стену и вхожу внутрь.

Свет в помещении всегда отсутствует. И это понятно — кругом прозрачные стены, а за ними глубокий космос и звёзды, что тут освещать? Разве что стол, похожий на гигантскую кляксу. Он-то как раз и залит легким голубоватым свечением.

Пришли мы, на удивление, одними из первых, поэтому я, не особо раздумывая, занимаю ближайший к выходу изгиб, тем более, что постоянных мест у нас нет, так проще строить общение. Ратнал плюхается рядом и мы начинаем привычный подсчёт, отмечая кого ещё не хватает.

Постепенно все собрались, а Трокстара так и нет. Надеюсь, он не забыл о собственном распоряжении? Впрочем, начинать без советника смысла не имеет, так что в любом случае остаётся только ждать. Хорошо хоть народ у нас терпеливый. Редко кто оглядывается на остающийся глухо закрытым проём в стене, большинство просто совершенно спокойно, созерцают проплывающие мимо звёзды.

Наконец, дверь исчезает. Трокстар скользит взглядом по присутствующим и опускается в поднявшееся кресло.

"Начинай", — делает мне отмашку.

Ясно. Поехали.

— У нас некоторые проблемы с земной базой, — сообщаю "новость". В глазах сидящих за столом вижу зарождающееся недоумение. Ну а чего я ждал? С этим объектом вечная проблема!

— Нам необходимо найти и обсудить возможные пути решения. Срикст, прошу, — перевожу стрелки на руководителя проекта. Не собираюсь брать на себя его работу!

— В настоящее время использование Лаудира невозможно, — коротко выдаёт тот, покосившись в мою сторону.

"Обоснование?" — мгновенно взвивается Трокстар.

— База закрыта. Щиты заблокировались и поднять их не получается, — поджимает губы блондин.

— У тебя же есть ключи доступа! — не выдерживает Ратнал. — Ты ничего не путаешь?

— Ключи есть, — подтверждает Срикст. — Вот только толку от них нет. Ни те, что переданы лазалваками, ни те, что были в нашем распоряжении, больше не срабатывают, — проектировщик замолкает, откидывая со лба прядь белоснежных, чуть вьющихся волос.

"Басан, ты связывался с Кисталом? Как лазалваки объяснили их негодность?" — немедленно требует у меня объяснений Трокстар. Хорошо, что я вчера успел с ними поговорить!

— А никак, — пожимаю плечами, скептически усмехаясь. — Двилтам поклялся, что они передали нам именно те, которыми открывали Лаудир раньше. Высказал предположение, что из-за проблем со стабилизационным оборудованием, могло произойти повреждение управляющих функций. И пообещал, что "обязательно" разберётся и окажет помощь.

"Ты сомневаешься в его намерениях?" — совершенно правильно оценивает мою позицию советник.

— Абсолютно, — подтверждаю для остальных.

Рядом тут же раздаются возгласы, доказывающие что не я один придерживаюсь подобного мнения.

"Допустим ты прав... — осторожно транслирует Трокстар. Медленно разворачивается к технической группе. — Зурал, можно ли открыть базу другим способом?"

— Вручную? — уточняет сидящий рядом со Срикстом шатен, с сильно вьющимися, короткими волосами, облачённый в тёмно-коричневый комбинезон. Дожидается кивка советника и продолжает: — Разумеется. Только, если лазалваки правы насчёт произошедших повреждений в системе стабилизации, возможна катастрофа. Когда мы принудительно вскроем шлюзовые камеры, нарушится энергетический цикл и снизится мощность энергетических узлов. В обычных ситуациях поток энергии можно без проблем восстановить, а в нашем случае мы просто не успеем этого сделать — по каналам, уходящим в мантию, начнёт подниматься магма. И очень быстро.

Трокстар молчит. Понятно. Дальше придётся мне.

— Истрат, можешь, хотя бы приблизительно просчитать последствия? — поворачиваюсь к аналитику.

— Скорее всего... — раздаётся вкрадчивый голос. Его обладатель, с довольно смуглой кожей, встаёт из-за стола. Плавным движением руки, затянутой в тёмно-оливковую ткань комбинезона, активирует вильюрер, запуская программу голографического показа. Пробегает пальцами по консоли, внося изменения в данные, и указывает на появившуюся проекцию:

— Смотрите. Видите три локальные точки поражения вокруг базы? Значит, образование подводного хребта, раз. Подвижка литосферной плиты, два. Землетрясение, цунами, обрушение и размыв прибрежных линий, три. Плюс ко всему, несколько островов уйдут под воду и изменится направление тёплого течения. Возникнут климатические реверсии. Эта территория и так сложная по стихийным явлениям, не думаю, что прогнозируемые изменения спровоцируют улучшение. База будет потеряна. Совершенно точно.

Истрат гасит проектор и опускается на своё место. В зале повисает молчание. Ну, а что тут скажешь?

"Мне это не нравится, — наконец, нарушает его Трокстар. - Надо искать что-то альтернативное. Есть варианты?"

— Должны быть обслуживающие шахты, — снова вступает в "бой" Срикст. — Они дают возможность проникнуть в базу не нарушая энергетическую систему.

"Очень хорошо, — воодушевляется советник. — Что же ты раньше молчал? Использовать их можно?"

Срикст сцепляет тонкие изящные пальцы в замок.

— Боюсь, что не получится. Мы провели сканирование, но шахт не обнаружили.

"Зачем сканирование? — теряется Трокстар. - Почему ты не использовал проектные архивы?"

— Их нет, — качает головой проектировщик и непослушный локон снова падает на его бледное лицо.

"Что значит — нет?" — предсказуемо разворачивается ко мне советник.

— Я посылал запрос на Илькуту, — вспоминаю вчерашнюю переписку. — Планы действительно отсутствуют. По крайней мере у Совета их нет. А лазалваки говорят, что детали проекта утрачены. Ссылаются на то, что Лаудир они строили очень давно. Не очень-то убедительный довод, на мой взгляд.

На всякий случай экранирую мысль, обращаясь только к советнику:

"Кстати, Совет не стал настаивать на проверке. И причина этого тебе известна".

Да, поступаю я несколько не этично, согласен. Но сколько же можно валить на нас ответственность за то, что Совет не в состоянии заставить лазалваков вести себя адекватно?

Некоторое время Трокстар снова молчит, анализируя полученную информацию.

"Твоё мнение, Срикст?" — интересуется, наконец.

— Я считаю, что нам придётся оставить базу в том состоянии, в котором она находится. Хотя бы до тех пор, пока не найдём новых ключей. Разблокировать систему без правильного кода не получится. Обходных путей нет. А рисковать, в данный момент, мы не можем...

"Вариант неприемлемый, — перебив его, открыто начинает телепатировать Трокстар. — Для проведения массовой ассимиляции, да и для размещения дополнительных защитных установок, Лаудир идеальное место. Крайне нежелательно отказываться от его использования, ведь это потребует разработки нового проекта, а значит и больше времени, нежели было запланировано. А сколько ещё потребуется на реализацию! Ведь на Земле так мало пригодных для этого территорий".

— Я согласен, — решительно киваю. — Сейчас начинать новое строительство для нас нерационально. Если есть хотя бы малейший шанс задействовать Лаудир, мы должны его использовать. Что ты думаешь, Зурал? — решаю подключить к обсуждению техника.

Тот с сомнением качает головой.

— В принципе... — неуверенно начинает говорить. — Если, конечно, проблема только в этом... Можно попробовать вскрыть не шлюзы, а сами каналы. Подойти к щитам мы, разумеется, не успеем... но возможно получится затормозить поднятие магмы... Например, заморозить. Правда, охлаждающих реагентов у нас в наличии почти нет, на такой масштабный процесс придётся перебрасывать через Илькуту дополнительные ресурсы, но это уже чисто техническая проблема.

— Лучше заранее перекрыть чем-нибудь просвет канала, — подсказывает ему Дорсак.

— Можно и перекрыть, — едва взглянув на помощника, пожимает плечами Зурал.

Натянутость я заметил. Странно, что произошло? Между этими двумя, всегда были вполне нормальные отношения, надо будет потом не забыть выяснить суть проблемы.

— Я понял вас, — резюмирую. Обвожу взглядом сидящих за столом и останавливаюсь на Трокстаре, который утвердительно кивает головой. — Мы должны открыть базу. Зурал, Дорсак, делайте что хотите, но мне нужен способ сделать это. Срикст, я жду от твоего отдела окончательное заключение. Аналитическая группа готовит прогноз по негативному варианту, его тоже нельзя исключать. Предоставлять им все возможные и невозможные расчётные данные!

Едва я замолкаю, как Трокстар быстро исчезает, давая нам понять, что совещание закончено. Знаю я, куда он так спешит. И людей, которые к нему попали, мне жалко, честно говоря.

Остальные участники совещания тоже покидают помещение.

Смотрю на наручный вильюрер, уже давно требующий к себе внимания. Чувствую лёгкое раздражение. Вот и что такого срочного, что нужно доставать меня не на рабочем месте? Впрочем... Поняв, кто является адресатом, перехватываю руку Ратнала, уже поднявшегося, чтобы утопать по своим делам, и заставляю сесть обратно.

— Что? — мгновенно реагирует тот.

— Смотри! — переключаю настройки, сбрасывая картинку на проектор. Убеждаюсь, что мы остались одни и запускаю просмотр. Над столом фокусируется изображение.

Центр слежения за полётами. Экраны локаторов. Оператор наблюдающий за появляющимися светящимися точками.

"Пятый, центральному, — докладывает. — На радаре четвёртой зоны засветка. Провожу опознание".

Пальцы человека пробегают по клавиатуре.

"Пятый, центральному. Цель опознана. Объект-лидер, за ним, на удалении в десять километров, ещё два. Направление движения синхронное, северо-восток, тридцать восемь градусов. Высота: пять четыреста у лидера, шесть пятьсот у группы. Скорость: шестьсот метров в секунду. Ожидаемое время контакта с лидером: тридцать восемь секунд".

"Центральный, пятому, — доносится из динамика. — Объекты взяты на сопровождение. Продолжайте наблюдение".

Через несколько секунд на экране появляются новые точки — плотным веером ползущие на перехват ракеты. Идущий впереди объект, уходя от взрывов несколько раз меняет направление. Два других мгновенно останавливаются, их изображение размывается, постепенно исчезая. Лидер резко, почти вдвое, увеличивает скорость и также пропадает с экрана.

"Ушёл?! — удивляется оператор. — Пятый, центральному. Объект-лидер снизил высоту ниже предельной. Я не вижу его. Группа поднялась за пределы атмосферы".

"Центральный, пятому. Наблюдение снять".

Изображение меркнет и удивлённое выражение на лице Ратнала сменяется озабоченным.

— Откуда это?

— Один из наблюдателей Вирата нашёл эту запись. А он переслал мне, — объясняю и интересуюсь: — Ну, и что ты об этом думаешь?

Блондин прищуривается.

— Где-то идёт утечка информации.

— В точку.

Сидим и смотрим друг на друга. А что тут скажешь?

"Ты кого-то подозреваешь?" — экранируя мысль, с ходу врубается в суть проблемы Ратнал.

"Совет однозначно отпадает. Кто-либо из наших теоретически мог осуществить подобное, но практически.... Ведь подготовка такой операции требует хотя бы минимального общения с людьми. А у нас все вылеты с "Треона" на Землю под контролем Превентира... Вероятнее всего, искать нужно в группе внедрения. Вират чист, иначе я не получил бы этой информации, а вот насчёт его людей у меня большие сомнения. Они-то находятся в постоянном контакте. Только какой у них может быть мотив? Не представляю смысла в моём уничтожении!"

"Кому-то это выгодно", — логично предполагает блондин.

"Выгодно? В чём? О том, кто займёт моё место не знает даже Трокстар".

"Скорее всего, время безнадежно упущено, — качает головой Ратнал. — Если запись уничтожили, людей мы тоже не найдём".

— Ну, наверное, — стираю запись. — И всё же... — поднимаюсь с кресла, направляясь на выход. — Ты у нас начальник отдела безопасности? Вот и займись этим.

— Хорошо, — покладисто соглашается "начальник". — Я ещё в архив загляну. Ты не забыл? Впрочем, о чём это я? Тебе сейчас не до этого. Будешь "развлекаться". За сутки хоть управишься? А то мне их ещё на Землю возвращать! — многозначительно хмыкает. Ну и нахал!

— Успею, — делаю демонстративно-равнодушное лицо. — А ты сомневаешься?

— Поспорим? — мгновенно загораются нездоровым ажиотажем зелёные глаза.

Вот зар-раза! Ведь не отстанет, пока своего не добьётся!

— Тебе это надо? — тоскливо тяну. Может хоть совесть проснётся?

— А что? — упомянутый элемент личности отсутствует у моего телохранителя, как класс. — Интересно же! Давай! Если выиграешь, я возьму себе подопечного.

— Даже так? — восхищаюсь его наглостью. — А если проиграю?

— Подаришь мне один реат, — совершенно серьёзно озвучивает своё условие.

— Что? — я аж давлюсь воздухом от неожиданности. — Тебе зачем?

— Есть одна идейка, — щурится блондин.

Задумываюсь основательно. Реат, это серьёзно, но и Ратнал не дурак, понимает что к чему. Просто так просить кристалл он бы не стал. Да и не факт, что он ему достанется.