Часть1.И целого мира мало

— Серьезно? И сколько на поверхности таких, как я, знают, что ты такое на самом деле?

— Знаешь, твоя идея с женским родом хотя бы частично оправданна, — проворчал русал, направляясь к шкафу, который стоял возле одной из водяных стенок, — Но в средний ты за что меня решил поместить?

— А, просто так. Из вредности, — сказал Кир ему в спину. Тщетно пытаясь придумать причину, которой можно было бы объяснить ту легкость и свободу общения, которая между ними неожиданно появилась. Откуда это вообще? Он ведь не собирается записывать этого парня в свои товарищи, ведь правда? Хотя, после той драки, даже предпринял несколько попыток отыскать его в столице. Только все они потерпели фиаско. Теперь понятно почему. Такого парня и вовсе никогда не существовало. Как вышел на берег из Океана, так и скрылся обратно под водой. Удобно. Интересно, а отец и брат знают, что хвостатые так могут? И если знают, почему молчат?

— Ага. Я так и понял, — отозвался русал, натягивая через голову светлую рубаху из льняной ткани самого простого покроя и брюки такой же фактуры. Свободные и струящиеся. Глядя на него, Кир вспомнил о том, что ему самому в водонепроницаемом костюме не очень-то и комфортно.

— А для меня у тебя там ничего не найдется?

— Неа, — отозвался русал, — Я уже все к купелям отнес, чтобы ты после ритуала мог переодеться.

— Тогда зачем сам переодеваешься? Я думал, мы снова через воду будем перемещаться.

— Будем. Но я только что вспомнил, что одежду для себя как раз не заготовил.

— Но она же намокнет...

— Пока ритуал завершится, она успеет высохнуть.

— То есть перемещаться в пространстве ты можешь и без хвоста.

— Именно! — Хома закончил с одеждой и повернулся к нему с широкой улыбкой на лице. — Главное, чтобы в мире, в который я собираюсь перемещаться была вода, подходящая мне по химическому составу.

— Даже так, — выдавил из себя Кир, опустив глаза на вновь протянутую Хомой руку.

Русал не ответил. Просто ждал. Выбор был за бесхвостым. И он его сделал. Ухватился за широкую ладонь Хомы, и тот очень медленно, словно все еще давая ему возможность передумать, утянул Кирилла за собой в водяную стену. Кир задержал дыхание, погружаясь в воду лицом, и даже не охнул, когда русал резко дернул его на себя, потому что уже знал, что за этим последует. Миг и они выскочили из воды в очередной воздушный карман, которых, как уже понял Кир, в городе русалов было великое множество.

— А вот и наши мальчики, — пропел мелодичный женский голос.

Кир, смутившись, поспешно вырвал руку из хватки Хомы и протер глаза. Перед ним стояла девушка. Хвостатая девушка, вот в чем загвоздка. И даже понимая, как невежливо, так пялиться на даму, Кир ничего не мог с собой поделать и рассматривал эту странную диковинку во все глаза. Во-первых, у нее были рыжие волосы. Длинные, как у всех русалов. Во-вторых, у нее была просто роскошная грудь. Кирилл невольно засмотрелся. Тем более, поддерживалось все это великолепие с помощью странного сооружения из непонятного материала. Спереди грудь девушки от глубокого декольте до начала хвоста прикрывало нечто наподобие фартука, а на спине, как впоследствии убедился Кирилл, это сооружение удерживалось на ней с помощью нескольких ремешков. Этакий модный топ темно-коричневого цвета и из материала больше всего напоминающего кожу, но с такими странными переливами и фактурой, что вызывало сомнение из чего же на самом деле он был сшит. Хотя, мыло ли в какой цвет можно было ее перекрасить и какой выделке подвергнуть. Кир был в этом не силен. И только вдоволь налюбовавшись, юный принц спохватился и спешно поднял глаза на лицо девушки. Точнее, женщины. Вблизи он, наконец, понял, что госпожа русалка не так уж и молода. Хотя признаков увядания на ее лице не наблюдалось, но что-то было такое в глубине миндалевидных зеленых глаз. Хома так не смотрел. Никогда. Наверное, потому и воспринимался Киром, как ровесник. А эта леди явно была намного старше их обоих. Смотрела она на него с живым интересом. Кирилл попытался улыбнуться и даже хотел извиниться за свое недостойное поведение, как из-за спины русалки вышла еще одна дама средних лет. На этот раз бесхвостая. В простом белом медицинском халате и с несколькими длинными прядями, выбившимися из седого пучка на затылке. Морщинками у глаз, приветливой улыбкой и чертами лица, которое просто невозможно было не узнать, если ты хотя бы раз открывал учебник генетики для начальных классов. Это была Мария Карелли. Создательница дракошек.

— Это вы? — изумленно выдохнул Кирилл.

— Конечно, — улыбнулась та в ответ.

— Все реагируют приблизительно так же, — немного ворчливо прокомментировала ее хвостатая подруга. — Кстати, запоминай на будущее, у нас вообще-то принято плавать без этого, — она указала на предмет одежды, стягивающий грудь. — Совсем. Надеюсь, понятно? — Кир поспешно кивнул. Тон русалки не предполагал дебаты, это явно. — Поэтому не страшно, — продолжила она, — если твой взгляд задержится дольше, чем позволено у вас на поверхности. Я же ношу это орудие пыток, — женщин скривилась, — только из-за того, что аномальная форма мешает мне чувствовать себя в воде достаточно комфортно, чтобы не обращать на нее внимание в отсутствие поддерживающего фартука.

— Хорошо, я понял, — поспешил сказать Кир. Именно хвостатая леди вселила в него неожиданную робость. — Могу смотреть, сколько хочу.

— Вот и молодец, — русалка панибратски хлопнула принца по плечу. Да так, что бедный Кир, не ожидавший такого, пошатнулся. И тут же оказался схвачен за локоть Хомой.

Возмутился, вырвался. Глянул на русала исподлобья. Тот тут же убрал руку, демонстративно подняв ее в верх. По всей видимости, решив, что нарушил обещание не прикасаться, которое дл совсем недавно. На самом деле прикосновения Хомы Кира уже мало волновали. Для себя он уже решил, что русал вполне традиционных взглядов на любовь, поэтому больше не волновался о том, что с ним могут сделать что-нибудь мерзопакостное. Просто сейчас, в присутствии женщин, он не хотел выглядеть слишком беспомощным и не зрелым. Вполне понятное желание для молодого человека его возраста. Его маневр и реакция хвостатого на него не остались незамеченными женщинами. От чего Кир смутился уже по-настоящему, но быстро переборол в себе это чувство. И, стоило Марии Карели пригласить их к купелям, поспешно последовал за ней.

Купелей было две. И если одна, на самом деле выглядела как наклоненная под углом сорок пять градусов ванночка в форме исполинской раковины с непонятной жидкостью розоватового цвета внутри, то вторая представляла собой водяной столб, уходящий под потолок. Кир и сам сообразил, какая из них предназначалась ему. И не ошибся. Мария скомандовала ему снять с себя все, и юный принц подчинился. Ему было неуютно разоблачаться в присутствии женщин, которые, к тому же, были намного старше его. Той же Марии должно было быть не меньше восьмидесяти, хотя внешне она выглядела на сорок пять, не больше. Наверное, это тоже было некоторой особенностью живущих под водой людей, проявляющейся из-за близости русалов. Или у ее долгожительства были иные причины. Кир не стал заострять на этом внимание, просто решил про себя, что дамы или Матери Супружницы, как называл их Хома, были, ну скажем, врачами. А доктора, как известно, по определению бесполы. От этих мыслей стало как-то легче. И принц отважно стянул с себя гидрокостюм. Кстати, хвостатую даму звали Гитой, а полное ее имя звучало, как Гитавегавауль. И она занималась исключительно Хомой. Который быстро стянул с себя мокрую одежду и вошел в водяной столб. Кир, по указаниям Марии ложащийся в купель-раковину, продолжал следить за партнером краем глаза. Отвлекся он только тогда, когда осознал, что не погружается в розоватую жидкость, коей была заполнена купель, а лежит на ней, как на водяном матрасе.

— Это... как? — выдохнул он изумленно, переведя взгляд на бесхвостую Мать Супружницу, так как раз доставала какое-то странное приспособление с иглой. Похоже, ему сейчас будут делать инъекцию. Кир напрягся.

— Ты чего весь замер? — с улыбкой спросила его ученый-генетик. — Больно почти не будет.

Кир тяжело сглотнул. Женщина окинула его подозрительным взглядом и, вдруг, начала непринужденно болтать. Явно же только затем, чтобы отвлечь его от своих манипуляций. Но она рассказывала такие интересные вещи, что Кир, действительно, отвлекся.

— Кстати, ты знаешь, что если бы тебя не было с ним, он никогда б не намочил свою одежду.

— Как это? — подал голос принц.

— Только здесь я узнала, что наша классическая теория поля, применительно к тем полям, которыми с легкостью оперируют русалы, не применима. Войдя в воду, он окружил бы себя особым полем. Трудно сказать, каким именно. Электро-магнитным, например, я бы его не назвала. Да и такое расплывчатое понятие, как биополе, для них ничего не значит. Я бы сказала, что оно сродни магии.

— Или псионике, да?

— Хорошее слово, — немолодая женщина ему подмигнула. — Но, так как ты пока не связан с ним, он побоялся применять к тебе свои способности в полную силу.

— Почему? И что, значит, не связан и почему пока? — озвучив последний вопрос вслух, Кир сам догадался, на что ему намекают, и поспешил произнести свою догадку вслух до того, как ему успели ответить: — Поэтому они и придумали это супружество, чтобы иметь возможность воздействовать на нас, да?

— Не совсем. Ведь мы тоже можем воздействовать на них через супружеские татуировки.

— Татуировки? — напрягся Кир и сжал зубы, когда в его предплечье вонзилась игла.

— Ты думал, они тут носят кольца, как у нас?

— Нет. Я предполагал, что это будут браслеты. — Честно признался Кир, который, когда Хома сбросил хвост, сразу про себя отметил, что широкие браслеты из неизвестного металла так и остались при русале.

— Нет. Все намного сложнее. Я только что ввела в твое тело особый вирус.

— Что? — голос Кира резко сел, и принц был удостоен поглаживанию по руке. Мария явно пыталась его успокоить.

— Ну, что ты так всполошился? Впервые наблюдаю такого нервного пациента. Я думала, ты, как я.

— В каком смысле?

— Я всегда восхищалась ими. Поэтому, решив, что все, что могла, я на поверхности сделала, ушла в глубину. И познакомилась здесь с Гитой. Но настоящими друзьями мы стали много позже. Изначально, я просто помогала ей в исследованиях, поэтому была супругой-по-обещанию.

— Были? А теперь вы ей кто? — напряжение из голоса принца так и не ушло.

— Супруга-на-доверии, то есть, по-нашему, самый близкий друг.

— Я не понимаю. Зачем тогда надо было обзывать все это супружеством? Если по обещанию, значит, вас с ней связывал какой-то двухсторонний договор, так? А если на доверии, то просто сильная дружеская привязанность. Поэтому, в первом случае вас можно было бы просто назвать деловыми партнерами, а во втором — друзьями. Зачем такие сложности и путаница в понятиях?

— Похоже, юный Хома многое тебе не объяснил, — в голосе Марии прозвучала печаль.

— У нас было не так уж много времени на то, чтобы прояснить все интересующие меня вопросы, — признался Кир.

— Тогда почему ты согласился стать его деловым партнером, как ты выражаешься?

— Ему нашлось, что мне предложить, — расплывчато ответил Кир, не желая вдаваться в подробности.

— Это я понимаю. Но ты, похоже, совсем не такой, как я. И подозреваешь хвостатых во всех смертных грехах. А ведь супружеские узы подразумевают абсолютное доверие. Не понимаю, как он мог пойти на такое риск.

— О каком риске идет речь?

-А вот это, мой мальчик, тебе лучше спросить у своего супруга. — Она бросила взгляд в сторону второй купели. Кир повернул голову туда же и уставился на происходящее в ней во все глаза.

Сквозь прозрачную воду, наполненную струйками воздушных пузырьков, поднимающихся оттуда, где водяной столб упирался в пол, было хорошо видно Хому, который был уже при хвосте и плавниках. И замер, вытянувшись по струнке, с каким-то непроницаемым выражением лица. А напротив него, пока еще за пределами воды, стояла Гита и с интересом разглядывала молодого русала.

— Что она будет делать? — отчего-то всерьез испугавшись за Хому, выдавил из себя Кир, не отрывая взгляда от русала.

— Сейчас увидишь, — было ему ответом.

И тут же русалка вошла в водяной поток и переплела свой хвост с хоминым. Обхватила плечи русала руками и впилась губами в губы. Кир моргнул, его удивлению не было предела. Потому что Хома остался все таким же неподвижным. Но боковые плавники Гиты начали выделывать какие-то немыслимые кренделя и парочка, сплетенная в страстных объятьях, начала вращаться вокруг невидимой оси. Когда Хома оказался к Киру спиной, тот увидел, как из пальцев женщины вырвались когти, в одно мгновение проткнувшие кожу на плечах русала и продолжившие расти уже под ней, пока не спустились к самой поясницы.

— Это, наверное, больно, — беспомощно выдохнул он, искренне переживая за Хому.

— Тебе будет больней, — вдруг с грустью сказала Мария.

Кир отвлекся от все еще вертящихся в воде русалов и вскинул на нее перепуганный взгляд.

— Этот вирус изменит тебя.

— Но зачем? Хома ничего не сказал мне об этом!

— И его тоже, — словно не услышав паники в голосе принца, продолжила женщина. — И лучше тебе не дергаться. Изменения в вас будут протекать параллельно. Если ты выскочишь из купели раньше времени, это, скорей всего, его убьет. Или ты был бы только рад такому исходу?

Кир разозлился. И дело было не в оскорблении, коим, определенно, являлось сомнение в честности его намерений. Нет. Ему не понравилось, что эта женщина пытается судить его, даже не зная, какой он на самом деле и что их связывает с Хомой.

— С какой стати? — довольно грубо бросил он в ответ. И демонстративно откинулся назад, с вывозом смотря на внимательно следящую за ним женщину. Та фыркнула и неожиданно заявила:

— Ну, раз уж Хома не нашел времени объяснить тебе все как следует, придется мне сделать это за него.

Кир только приготовился слушать и вдруг его захватили чувства. Не его собственные, а чьи-то чужие.

"Хома?"

"Ничего не бойся. Все будет... хорошо".

"А ты сам там как? Я пока ничего не чувствую..." — Отозвался Кирилл, смутно понимая, как ему удается передавать осмысленные фразы, а не те невнятные мысле-образы, которые удавалось ловить раньше.

"Еще почувствуешь", — "обнадежил" его Хома.

А потом осмысленная связь прервалась и пошли именно образы и чувства, которые на этот раз оказалось до смешного легко расшифровать. Страх, не уверенность, какая-то внутренняя робость и снова страх. Только боялись они с Хомой разного. Опасения русала в основном были связаны с недопониманием. Ему очень хотелось выражаться как можно понятнее. Но он снова и снова попадал впросак, когда пытался пользоваться человеческим языком для выражения мыслей. Кир улыбнулся, когда сумел разобраться, что так тяготило Хому в общении с ним, и открыл глаза. Надо же, а он не почувствовал, когда успел зажмуриться. Мария смотрела не него, не срывая беспокойства.