— Конечно, слушаю, — поспешно сказал я, приподнимая голову и смотря на старшую сестру невинными и честными глазами. — И обязуюсь с этого времени следить за драконом, как за своими мечами... Кстати, где они?

— Во дворце, — пожала плечами Кайра, но моим обещанием удовлетворилась.

"Эх, не знает она, как ты с клинками обращался", — хмыкнул кот.

— Знаешь, как всем тебя не хватало, — вдруг тихо сказала сестра. Я посмотрел на ее лицо и успел заметить сверкнувшую на солнце каплю слезы. — Отец чуть с ума не сошел от горя. Все думали, что тебя похитили. Искали везде, где только могли. Даже гномов подключили, но все бесполезно... Где ты был, Шиальд?! — сдерживая рыдания, закричала она. Я на мгновение замер, не зная, что ответить. Не ожидал такой вспышки, если честно.

"А надо было", — вдохнул мой спутник. — "Чего мы еще могли ожидать?".

"Не знаю", — я был в отчаянье. Видеть слезы родной сестры и так не просто, а если еще не понимаешь, как успокоить... — "Что мне ответить?".

"Я не в курсе", — огрызнулся кот, но тут же успокоился. — "Знаешь, скажи ей правду. Это все, что ты можешь сейчас сделать. А еще лучше попроси отложить разговор до вечера. Как раз к тому времени Кайра успокоится и воспримет твои слова более адекватно".

Я так и поступил. Напомнил сестре про недавний уговор очередности рассказов. На спине дракона повисло молчание. Только крылья Огненной, да свист ветра нарушал тишину. Кайра некоторое время еще всхлипывала, но вскоре успокоилась и просто смотрела на небо, дожидаясь конца полета, а вот я начал нервничать. Стоит ли раскрывать все перед мужем сестры. Конечно, он теперь мой родственник, но все же...

"Конечно, не стоит!", — возмутился кот. — "Давай, еще всему свету растрепли, кто ты такой".

Может Барон и прав. Я задумчиво обвел взглядом облака, проносившиеся в непосредственной близости над нами, и тихо вздохнул. А возвращение оказалось сложнее, чем я думал. Технически, все выглядело просто: найти свое тело в безвременном пространстве, "осмотреть" на предмет пригодности и вновь вселиться. Для души, прошедшей обучение, это несложно. А вот когда оказался здесь, тогда-то и начались трудности. Как еще все объяснить отцу? Не говорить же, что моя душа витала в другом мире, а затем, поднабравшись опыта, вернулась сюда! Сообщишь это, тогда придется раскрыть, что я собственно уже и не сын отца в духовом плане.

"Не мучай себя понапрасну", — посоветовал кот мягким голосом. — "Все решиться само собой. Вот увидишь!".

— Поверю тебе на слово, — буркнул я и тут же умолк. Кайра с недоумением посмотрела на меня, но не придала этому особого значения, раз отвернулась обратно. — Нам еще долго лететь?

— Да мы уже на месте, — ответила сестра и свесила голову вниз. Я последовал ее примеру и узрел огороженный высоким и крепким забором участок. Ближе к западной стене располагался приличного размера двухэтажный особняк, а все остальное пространство занимал сад. Сверху было хорошо видно все дорожки, беседку, уютную полянку у небольшого рукотворного пруда, а так же множество животных непонятного вида. Похоже, это и есть эксперименты Кайры.

— А они меня не сожрут? — с опаской поинтересовался я. По мере снижения дракона раскрывалось все больше подробностей внешнего облика питомцев сестры. Не скажу, что выглядят они безобидно. Скорее наоборот...

— Нет, что ты, — рассмеялась сестричка, с любовью оглядывая свой новый дом. — Они смирные. Могут, конечно, пошалить...

— Вот этого-то я и опасаюсь, — проворчало Мое Высочество, припоминая некоторые подробности из жизни во дворце. Бывало и мне доставалось из-за диких выдумок Кайры.

— Не волнуйся, — улыбка не сходила с лица принцессы. — В этот раз они полностью подчинены мне.

— Тогда ты говорила то же самое.

Кайра весело хмыкнула. Я же удовлетворенно улыбнулся. По крайней мере, настроение сестры повысилось, чего я собственно и добивался.

— О! Вот и Шерт! — радостно воскликнула Кайра и помахала своему мужу, вышедшему на невысокую парадную лестницу перед входом. Оборотень некоторое время напряжено всматривался в мою фигуру, но, заметив, что его супруге ничего не угрожает, расслабился и спокойно дождался приземления дракона. К слову, перед особняком имелась просторная площадка. Не удивлюсь, что именно для таких случаев она и организована. — Привет, любимый, — девушка буквально слетела со спины Огненной и тут же оказалась в объятьях мужа. — Я уже соскучилась.

Я во все глаза глядел на эту сцену. Не могу поверить! Вижу, но все равно непривычно. Просто вспоминается, как шумно и разрушительно они ругались при каждой встрече, а теперь с лицо Шерта не сходила блаженная улыбка, а темные глаза прямо-таки лучились нежностью. М-да, все меняется в этом мире.

— Шерт, — наконец-то сестра оторвалась от моего, теперь уже родственника, и повернулась ко мне. Я как раз ловко спрыгнул на каменные плитки площадки и теперь ласково гладил дракона, благодаря за доставку. — Это...

— Я знаю, — чуть напряженно прервал ее оборотень. Я удивленно взглянул на светловолосого мужчину, но терпеливо ожидал продолжения. В конце концов, это именно его дом. — Добро пожаловать, Ваше Высочество.

— А, какое там, — отмахнулся я, радуясь, что не последовало никаких расспросов. — Теперь просто Шиальд. Как-никак родственники, — я задорно улыбнулся. Шерт ответил на улыбку и подал мне руку, а затем уже без церемоний пригласил в дом.

"Принял он тебя хорошо", — задумчиво произнес кот. — "А вот настороженность осталась. Но, впрочем, это объяснимо. И вряд ли он попытается причинить тебе какой-либо вред. Слишком уж любит твою сестру".

"Да, это видно", — согласился я, наблюдая за шедшей передо мной парой. Что ж, приятно видеть сестру такой счастливой.

— Кстати, сегодня на обед будет рыба, — лукаво улыбнулась Кайра, повернув ко мне голову. — Я помню, какую ты любишь.

Мир Воздушный, Хелира

— Покупайте свежую рыбу! — горланил мальчишка, призывно махая рукой. Я кинула ему мелкий драгоценный камушек, считающийся самой мелкой денежной единицей, и взяла одну рыбешку, которую можно есть сырой. Люблю рыбу, мрр-рм. Маленький эйрийец благодарно поклонился в ответ и раскрыл передо мной двери. Я вошла в лавку и, обгрызая вкусный хвостик водоплавающей, смешалась с народом, выбирающим продукты. Проскользнув в ряд, где лежали различные приправы, быстро юркнула за защищенный магией полог и исчезла с любопытных глаз. Теперь если кто и видел меня, то тут же забудет об этом.

Так, теперь открыть дверь, повернув неприметный штырек у косяка, и да здравствуй родной штаб!

"Начнешь сегодня реализацию своего плана?", — поинтересовался Барон, оглядывая темную лестницу, ведущую вниз, под землю. Оканчивался пролет массивной, грубо выполненной дверью. — "Мрачновато".

"Что есть, то есть. А насчет плана — нет, он еще слишком не доработан. Сперва надо привлечь Воздушников, а уж потом вести разговоры с начальством. Однако послать письмо осведомителю, пожалуй, смогу. Только придется прятаться от Герата".

"Гм, ты под ноги смотри...", — хмыкнул кот, когда я едва не покатилась с лестницы, споткнувшись о ступеньку. Только вовремя распахнутые крылья спасли мою шею. — "А то так и убиться недолго. Будет весьма обидно ждать еще шестьдесят лет, как думаешь?".

"Еще как", — проворчала я и начала спускаться с большей осторожностью. — "Так, осталось только придумать, что сказать Герату насчет моего времяпровождения в отпуск".

"А что такое?", — удивился Барон. У конца лестницы стояла мусорка, туда и полетел обглоданный рыбий скелетик.

"Ничего, кроме того, что с какой радости я полетела в горы. Хелира не отличалась большой любовью к дальним полетам", — я налегла на тяжелую ручку и приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы протиснуться внутрь. Меня встретил привратник — добродушный Жеран. По виду грузного, с мощными крыльями эйрийца ничего хорошего о его умственных способностях не скажешь. Однако интеллект у Жерана был повыше, чем у многих моих знакомых. Он помнил каждого сотрудника в лицо, знал их биографические данные и физические возможности. Работая охранником, он не раз вылавливал недоброжелательных шпионов, только по их внешнему виду. Скрыться от бдительного ока этого эйрийца было невозможно, а уж о том, чтобы справиться с этой грудой мышц и стальных когтей, можно и не мечтать. Поэтому я старалась дружить с Жераном и не злить лишний раз. Впрочем, охранник относился ко мне весьма благожелательно. Вот и сейчас он поздравил с прошедшим совершеннолетием и справился о делах.

— Все замечательно! А ты как, не скучал?

— Без тебя? Ужасно. Считал каждое мгновение до твоего возвращения, — улыбнулся Жеран. Его темно-синие чешуйки тускло блеснули на щеках, отразив свет десятков свечей. — Герат тебя уже ждет. Что-то он сегодня не в духе. Так что будь осторожна...

— Ага! Спасибо за предупреждение, — я нахмурилась и двинулась по коридору, лавируя между спешащими по своим делам сослуживцами. — Дело плохо...

"Что случилось?", — встревожился Барон.

"У шефа плохое настроение...".

"И?".

"Увидишь...".

Спустившись по внутренней лестнице еще на этаж вниз, я прошла до конца узкого коридора и остановилась перед светло-зеленоватой дверью. За ней была приемная Герата. Его секретарша, Элисса, была весьма миловидной особой и способным аналитиком. Начальник не раз советовался с ней насчет своих не особо секретных планов и каждый раз был доволен работой ее мозга. Девушка просчитывала дальнейшие действия шагов на шесть вперед. В нашем деле это весьма неплохо. Даже очень. Многие операции по захвату изменников короне были проведены успешно только благодаря, сидящей за большим, заваленным бумагами столом, эйрийке.

Тихонько приоткрыв дверь, я вошла в среднего размера комнату и поприветствовала девушку. Та ответила приятной улыбкой и легким кивком. Правда лицо было слегка уставшим и огорченным.

— Герат тебя уже ждет, — сказала она и обиженно пождала губы.

— Что, опять буйствует, — понимающе спросила я, походя к ее столу.

— Он выкинул мою работу, сказав, что она никуда не годится, — чуть не плача сообщила секретарша. Ее худые плечики задрожали, а светло-голубые крылья поникли.

— Да уж. Но ты же знаешь, что он одумается. Хоть копию сохранила?

— Естественно, — оскорбилась Элисса. — Не в первый раз.

— Тогда чего расстраиваешься?

— Все равно неприятно, — опустила голову она. — Ладно, иди.

Кивнув ей на прощание (из кабинета шефа я выходила совершенно другим путем), пересекла приемную и постучалась в крепкую, но с изящной резьбой дверь. Услышав разрешающий возглас шефа — вошла, предварительно сделав лицо максимально нейтральным.

— Долго же ты спишь, — мрачно поприветствовал Герат, наливая себе в чашу бодрящего напитка. — Пора мне браться за дисциплину.

— Здравствуй, — с шефом я была на "ты". Слишком уж давно знала этого эйрийца. Характер у Герата сложный, что и говорить. Редкие, но меткие приступы плохого настроения портили нервы всем окружающим. В такие дни все действия подчиненных вызывали у начальника только раздражение и злость. — Как прошли дни?

— Неважно, — проворчал серокрылый эйрийец и с вздохом поднес чашу к губам, чтобы через секунду поставить ее на место. — Нет, ты представляешь, этот идиот умудрился раскрыться!

— Ты о ком? — осторожно спросила я, присаживаясь на кресло, стоявшее перед столом шефа. В его кабинете было мало мебели, зато висело множество картин. Не знаю, что скрывалось за ними, но проверять не рискну.

— О Ренате, — раздраженно отозвался Герат и поднял со столешницы листок бумаги. — Он пошел вместо тебя следить за Расселом, но умудрился провалить дело. Кстати, как прошел день рождения? Извини, что не смог прийти.

— Да ладно, я ж понимаю. Все нормально прошло. Король прислал подарок.

— Да ну? — Герат удивленно приподнял брови. — И что же?

— Золотой медальон, — учитывая, что металл стоил больше камней — это действительно дорогой подарок.

— Неплохо. А как насчет допуска ко дворцу в любой день?

— Теперь могу приходить, когда захочу, — довольно улыбнулась я. До совершеннолетия войти в обитель короля можно было только по приглашению. Собственно и не все взрослые подданные имели свободный доступ, а я вот удостоилась... точнее Хелира. Умненькая девочка. Сумела понравиться королю.

— Молодец. Хоть одна хорошая новость на сегодня. Кстати, раз уж пропуск имеется — для тебя новое задание, — и шеф улыбнулся многообещаюшей улыбкой. — Ренат попался. Тебе же придется войти в окружение лера Рассела. Будешь постоянно при нем.

Я застонала. Так и знала, что этот проклятый герцог не обойдет меня стороной. О! Как же я не хочу связываться с этой семейкой.

— Хели, послушай, — Герат заговорил серьезно. — Я знаю, что ты старалась не приближаться к особам королевской крови, но сейчас это необходимо. Участились нападения ночных тварей. Известны случаи, когда хищники врывались в дома и путевые приюты, чтобы добраться до путешественников. Иногда, даже до захода светила. Охране приходится задерживаться на стенах допоздна, страхуя граждан. Пришлось даже выделить охранников на сами приюты, чтобы защищать караваны. Одновременно с этим зашевелился Рассел. Распри на столь высоком уровне нам не нужны. Если будет переворот — задействуются все солдаты. Приюты останутся без защитников. Если хоть пару караванов погибнет — сама знаешь, что торговля будет нарушена. Остальные не станут рисковать жизнями и идти в опасные места.

— Понимаю, — я склонила голову. Все происходящее мне не нравилось. Нет, все конечно понимали, что рано или поздно, какие-нибудь ночные жители Воздушного приспособятся к солнечному свету. Боюсь и у других рас те же проблемы. Да, междоусобная война эйрийцам не нужна. Особенно, когда мы только-только поднялись на мировой межрасовой арене. — Когда приступать?

— Вчера, — хмыкнул начальник, затем строго посмотрел мне в глаза. — И, Хелира, настоятельно рекомендую тебе заняться военной подготовкой. Ты должна уметь защищать себя, особенно в это время. Это приказ!!!

Глядя в строгое, непроницаемое лицо, я только кивнула. Не стоит обманываться панибратским обращением Герата. Когда надо, этот эйрийец умел становиться шефом, наказывающим подчиненных за непослушание. Даже если знал этих самых подчиненных больше тридцати лет. И доверял им... хотя бы немного.

"Трудно мне придется", — мрачно сообщила я Барону. — "Нужно быстрее отправить письмо, иначе потом уже не смогу. За мной будет установлен контроль. Пусть и не слишком плотный, но достаточный для провала моих замыслов".

"Но зачем?".

"Бывали прецеденты, когда шпионки слишком увлекались герцогом Расселом...".

Мир Гелия, Шиальд

— Не слишком увлекайся, — пригрозила мне пальчиком Кайра, заметив, что слуга уже в третий раз подливает мне вино. — От разговора все равно не уйдешь.

"Она тебя хорошо знает", — хмыкнул кот, уловив в моих мыслях разочарование. Признаюсь, действительно хотелось разыграть из себя пьяного и хоть на денек отложить объяснения. А так пришлось отставить бокал в сторону и налечь на рыбу. Она, кстати, превосходная.