Рукопись,найденная в бремсберге

Потолки замка — сами по себе представляли произведения искусства. На них с величайшим мастерством были выписаны различные события из мифологической древности, теснились изображения людей, птиц, зверей, и каких-то невообразимых существ. А стены одной комната, через которую мы проходили все были украшены головами монстров, на которые я и взглянуть без дрожи ужаса не мог.

— Это все охотничьи трофеи Великих Королей, хозяев этого замка, — проговорил Дракон.

Другая комната представляла собой музей оружия. Наверное, нет такого оружия, изобретенного за века, которое здесь не было бы представлено. Но все это были образцы холодного оружия. Мечи, копья, сулицы, и много таких, которые я и опознать не мог.

Рядами висели кинжалы всех форм и видов — от примитивных каменных лезвий, заключенных в деревянные державки и до изящных кинжалов совершенных форм, убийственных по назначению.

Целые ряды различных по длине клинков висели на стенах, располагались в витринах, а один меч был прикован к стене цепями, внушающими уважение своей толщиной. В этот раз мне не удалось, как следует рассмотреть эту потрясающую коллекцию, но позже я её внимательно с нею ознакомился. Подойдя к огромному мечу, который был прикован к стене, я, по совету Дракона, который сопровождал меня, стал и прислушался. Постепенно тихие звуки находящихся здесь посетителей ушли и мне стали чудиться звуки битвы — лязг оружия, скрежет разрубаемых доспехов, стоны раненых и дикие взвизги лошадей. Тут я полностью понял стихи Друниной, нашей поэтессы:

Я только раз бывала в рукопашной.

Раз наяву, и тысячи во сне.

Кто говорит, что на войне не страшно,

Тот ничего не знает о войне.

Дракону пришлось даже немного встряхнуть меня, чтобы я пришел в чувство.

— Ты тоже это слышишь? — спросил он меня.

— Да. Что это за чудовище?

Меч был просто огромен. Вместе с двуручной рукоятью он был на два пальца выше меня Длинное лезвие клинка, шириной в три пальца, имело волнистое лезвие, по которому пробегали кровавые искры. Рядом с простой прямой гардой было вычеканено изображение апокалиптического зверя, весь облик которого обличал ярость и жажду крови. Этот меч был создан для битв и убийства. Не представляю себе силача, который мог орудовать этим мечом в течение всей битвы. По-моему, это превышало человеческие силы.

— Ты прав, в том, что обычный человек не мог, как следует взмахнуть этим мечом. Но однажды охотники в гнезде Большого Орла нашли человеческого детеныша. Малыш, которому должно было быть около двух лет, спокойно сидел в гнезде, а когда прилетела Орлица, он так же раскрывал рот и даже отнимал кровавые куски у других орлят. Охотники хотели забрать его, но у них ничего не получилось — Великая Орлица стала защищать его. Через год он пришел в селение сам. Смело подойдя к людям, он заклекотал по орлиному, но люди как то поняли его, и дали ему приют. Долго-долго он учился жить по человеческим меркам — говорить, носить одежду, общаться. Многие видели, что он часто уходил в лес и там взбирался на практически отвесную, неприступную скалу. Стоя на скале, он издавал призывный звук и к нему прилетали несколько орлов — его приемных родителей и братьев с сестрами.

Во время одной такой отлучки на селение напали вурдалаки и селение погибло. Когда Сын Орла, такое имя дали ему односельчане, пришел в селение, все уже было кончено. Выжила только маленькая девочка, от которой мы и знаем эту жуткую историю. Юношам стремительно поднялся на крышу одного из уцелевших домов и заклекотал как орел. С неба к нему спустились трое гигантских орлов. Они покружили над разоренной деревней и улетели. Через некоторое время они вернулись, держа в лапах этот меч. Сын Орла схватил его одной рукою и пошел на поиски логова вурдалаков. Вернулся он через три дня, весь покрытый кровью своей и чужой, но о вурдалаках с тех пор в тех лесах не было слышно. Видимо гнев выжег в душе молодого человека все человеческие чувства, и он пошел в наемники. Благодаря своей нечеловеческой силе, презрению к смерти и несомненным полководческим талантам он быстро возвысился, до генеральского звания, а затем, убив законного короля, стал сам императором Гранитных гор. В самом сердце гор он построил себе замок, в котором происходили поистине чудовищные оргии, всюду лилась кровь, слышны были стоны и рыдания. Как потом установили маги, именно меч был причиной всех этих бедствий. Он выжег в сердце юноши все человеческое, оставив только орлиное презрение к жизни других существ. Взгляд императора был страшен. Он просто смотрел в тебя и мимо тебя, ты для него был просто добычей, куском мяса и только он решал разорвать тебя на куски сейчас, или оставить и позабавиться потом. Его империя постоянно разрасталась и потребовались силы всех Магов, чтобы справиться с ним. После его смерти империя немедленно развалилась и теперь там только мрак и мерзость запустения. А пра-пра, и далее предок нынешней королевы принес этот меч сюда и приковал его к стене, чтобы он не наделал снова ужасов и погромов. Цепи эти разорвать невозможно, кроме того меч под защитой Охранного Заклинания.

Но я отвлекся, и вернемся к моей аудиенции у Королевы.

Комнаты, между тем начали заполняться людьми и разнообразными существами, на людей практически непохожими. Вот стоит гигант, весь покрытый столь разноцветными перьями, что наряд наших попугаев ара, рядом с ним просто потускнел бы. Когда гигант повернулся, я увидел у него на локтевом сгибе несколько образований, похожих на пальцы. Он разговаривал с ещё более причудливым существом, которое выглядывало из панциря, покрытого шестиугольными пластинками коричневого цвета, на каждой пластинке был выгравирован сложный рисунок, заполненный золотой проволокой.

Дракон шепнул:

— Видишь ли, эти придворные как растения, а Королева как Солнце для них. Увидеть Королеву — их всегдашняя цель, а поговорить с нею — величайшая удача.

Мы шли и шли, я вдруг услышал шёпот:

— У него серая одежда, значит, он ещё не полноправный Маг.

— Да, но у него на боку Боевая шпага Магистра Белого Мага, а это страшная штука.

— Надеюсь, он ещё не научился с нею обращаться

— Шпага сама знает, что ей делать для защиты хозяина.

К нам приблизился мажордом, а, может быть церемониймейстер, я в этом не разбираюсь, и пошел впереди нас, раздвигая всё более густеющую толпу придворных.

Церемониймейстер подошел к очередной двери и провозгласил:

— Странник Иван к Светлейшей Государыне!

Дверь растворилась неведомо как, и снова возникла за нашими спинами. Поклонившись королеве, я вдруг заметил злобный взгляд одного из придворных, который ТАК посмотрел на меня, что мне стало не по себе.

— Подойди ко мне! — приказала Королева. Мы сейчас пройдем в Малый кабинет, где ты поведаешь НАМ повесть о твоих странствиях. Надо признать, что слуги Белого Мага знают своё дело, и ты выглядишь значительно лучше, чем вчера.

Я хотел отдать зеркальце, которое Королева дала мне вчера, но Королева так надменно глянула на меня, что я оторопел.

— Если Королева дает что-нибудь, то это навсегда! Запомни это!

Королева встала, и несколько человек направились вместе с нею к незаметной двери в углу Зала приемов. С нами оказался и тот придворный, злобный взгляд которого мне удалось перехватить. Пройдя ещё пару комнат, мы пришли в действительно небольшой и очень уютный кабинет. Королева села в кресло и сказала:

— Прошу вас господа, без чинов и регалий. Я привела вас сюда, чтобы выслушать рассказ Ивана, мне кажется, что мы услышим много удивительного. Этот кабинет невозможно прослушать извне, так что всё тут сказанное останется тайной.

— Прежде чем начать свой рассказ, позволь спросить королева: снаружи нас нельзя прослушать, но ты уверена, что в кабинете нет ушей Черного колдуна?

Я совершенно не был готов к тому, какой эффект произведут мои слова. Второй министр, тот самый, со злобным взглядом, вдруг вскочил, взмахнул рукою, и сверкающая полоса металла помчалась к королеве. Но Боевая шпага Белого мага метнулась наперерез, нож, звякнув, отлетел в угол. Из всех нас только Дракон не потерял присутствие духа. Своим длинным хвостом он мгновенно обхватил злодея так, что министр не смог бы двинуть ни рукой, ни ногой. Но второй министр, сделал какое-то неуловимое движение головой и мгновенно превратился в труп.

Королева вскочила, выкрикнула заклинание и тело несостоявшегося убийцы окутала голубая пелена, а королева отдала приказание таким низким голосом, что было просто удивительно.

— Все в Комнату Допросов! Дежурного некроманта туда же!

Нас как будто вихрем подхватило, и мы вмиг очутились в темном подземелье, освещаемом только светом тусклых факелов.

— Сначала допросим пришельца! Сейчас мы подвергнем тебя испытанию. Черный колдун хитер, злобен и коварен, а твоё появление столь необычно, что невольно возникают вопросы. Становись вот сюда! Это ковер Правды, он не даст тебе соврать, даже, если ты и захочешь этого, а если, все же умудришься солгать, благодаря своей иностранной выучке, Ковер сожжет тебя! Как ты узнал, что среди нас есть предатель? Или ты хотел, что бы тебе верили безоговорочно и поэтому раскрыл твоего предшественника?

— Меня глубоко оскорбляют эти беспочвенные подозрения! Я не стремился в вашу страну, мне и дома было неплохо! Должен заметить, уважаемая Королева, что с гостями ТАК не обращаются. Но, поскольку вы в состоянии войны с Черным колдуном, я отвечу. Я не шпион какой-либо стороны, я простой обыватель. Силой обстоятельств я оказался вовлечен в непонятную мне страну, игру неизвестных мне людей, существ. Но и этого мало — я попал в страну Магии, в которую я не верил всю свою сознательную жизнь! У нас магии нет!

А спросил я об ушах колдуна потому, что в нашем мире — разведка и шпионаж обычное дело и чем ближе к источнику власти, тем более стремятся попасть в избранный круг людей, причастных к тайнам государства, чтобы быть в курсе всего, происходящего в государстве. Вот и все!

Королева задумалась, а потом сказала:

— Хорошо сказано! МЫ просим прощения за грубое обращение, но учитывая обстоятельства, МЫ надеемся, что ты нас поймешь. А теперь займемся этим трупом!

Мне пришлось закрыть глаза, заткнуть уши, пока некромант творил свои чудовищные заклинания. Потом настала тишина, и я с ужасом увидел, как из неподвижного тела появляется полупрозрачная фигура второго министра.

— Великая Королева, он ваш. Осмелюсь заметить, что он способен ответить только на три вопроса, после чего будет ждать решения своей участи.

— Как ты стал предателем?

— Я нахожусь в родстве с незаконнорожденным принцем Абвелигом, и, поэтому имею БОЛЬШЕ прав на престол, чем кто-нибудь в этой стране, поскольку Я мужчина. Колдун обещал мне престол под его покровительством!

— Много ли тебе удалось передать колдуну, да не прозвучит его имя в этих стенах, хотя нас и защищает тройной слой Матери-Земли от его вредоносного внимания?

— Много. Все дела моего министерства, жаль, только, что я не успел передать сведения об этом нахале, которого ты пригрела с момента его появления здесь.

— Если ты ответишь достаточно подробно, Я гарантирую тебе, что отправлю твою душу в Великое Ничто, где ты растворишься без следа. Но если ты что-нибудь утаишь от Меня, я отправлю тебя в Хелльстан, на вечные муки! Расскажи мне о планах, ты знаешь, кого.

— Прости Королева, но он мне ничего не говорил о своих планах. Знаю только, что его цель — господство над ВСЕМ СУЩИМ! А милости твоей мне не нужно, я все равно попаду в Хелльстан, как сказал мне мой господин, но он мне обещал там место рядом с собой и отсутствие мук!

Дух второго министра развеялся в душной темноте подземелья, и через мгновение до нас донесся крик, исполненный вечной муки:

— О какое коварство! Отец Лжи, мои муки будут длиться вечно!

Подавленные всем происшедшим мы вернулись в кабинет.

Королева приказала подать вино и, после тягостной паузы обратилась ко мне со словами благодарности, говоря, что моя шпага спасла ей жизнь. Слуга хотел поднять нож, выбитый из рук предателя, но это оказалась змея, разрубленная пополам, глаза её ещё горели злобным пламенем.

Несмотря, что её две половины держались только на кусочке кожи, змея сумела поднять голову, немигающими глазами следила за действиями слуги и даже пыталась контратаковать его.

Увернувшись от её выпада, слуга подошел к маленькой дверце, в стене кабинета, поколдовал над ней, причем в прямом смысле, распахнул дверцу, одел какие-то чешуйчатые перчатки, из сине-зеленой кожи, взял из сейфа длинные щипцы, начищенное до блеска блюдо, по виду стальное и, приблизившись к змее, уверенным движением смахнул её на блюдо. Раздался громкий треск, змея стала корчиться, но через мгновение от неё не осталось и горстки пепла.

Королева объяснила мне, что это блюдо сотворено Величайшим Магом несколько веков назад и оно единственный предмет из "холодного железа", который находится в королевстве, не считая Грозного Молота за моим поясом. Сейф надежно изолирован, а перчатки сделаны из грудного панциря редчайшей рептилии Квароссы, которая водится в Пылающих скалах, расположенных в пустыне Юга. Надо признать, что такое имя этим скалам дано не зря. По просьбе королевы я поднес мой старый, избитый молоток к ней и она долго его рассматривала.

— Видно он хорошо поработал на своём веку. Скажи, скольких чудовищ, монстров ты им уничтожил?

— Великая Королева! Я не богатырь, я не воевал с чудовищами, в нашей Земле их просто нет и железо там металл самый обычный, а вот, допустим золото, встречается гораздо реже. Этот молоток служил мне для разных слесарных работ.

— Как удивительно отличаются обычаи разных стран! — промолвила Королева.

— Богатырь по своей привычке скромничает, — вмешался Дракон. — Он уничтожил десяток слуг Черного колдуна одним взмахом своего удивительного оружия, он освободил от заклятия Проклятую Золотую Долину, созданную на гибель нам, Драконам. Богатырь и не должен выставлять свои подвиги напоказ, это дела бардов, менестрелей, которые, я уверен, ещё споют о его подвигах!

Я был подавлен. Одно дело, общаться с Великим Драконом, в существование которого на Земле, хотя и не слишком верили, но всё же... Но участвовать в мрачном обряде некроманта, отвечать на злые вопросы Королевы, видеть въявь призрака, это для меня было слишком. Хотя я и не пью алкоголя, но тут я принял предложенный мне бокал и почувствовал себя лучше.

По знаку Королевы я стал говорить и рассказал о своей жизни, прямой, как древко стрелы. Детсад, школа, институт, работа, женитьба, пенсия и спокойная жизнь до самой смерти. Но вот дернуло же меня пройти по дорогам юности! "Не возвращайтесь к былым возлюбленным, былых возлюбленных на свете нет!"

Несмотря на испытание на Ковре Правды, Королева приказала трем Магам испытать меня не присутствие во мне магической силы. В малом кабинете на полу была выгравирована и украшена благородными металлами пентаграмма, в углах которой стояли высокие свечи, выполненные из травяно-зеленого воска. Меня поставили в центр пентаграммы, Маги наставили на меня свои посохи и я почувствовал присутствие грозной, но невидимой силы. Куда там Ковру Правды, или нашему примитивному детектору лжи. Я, правда, никогда не подвергался допросу с его применением, но уверен, что Маги превзошли самые изощренные методы допроса, применяемые на Земле. Про себя я решил называть ту Землю, где родился, Старой Землей. Вопросы посыпались один за другим. Я был в трансе и не мог увильнуть ни от одного, даже с помощью приема, так славно описанного в рассказе "Честность — лучшая политика". После испытания Маги в один голос заявили, что магической силы во мне нет полностью, что я тот человек, за которого себя выдаю, что они просто удивлены, как человек, не имеющий магической силы смог дожить до этих, достойных, как они сказали лет в таком суровом месте, как его Земля.