Рубеж забвения

Ты и твои коллеги через это прошли.

Мечта о суперсолдатах в реальности.

— Две минуты, — говорит Старков.

Куратор — не твоя мамочка, но очень старается им быть. Олаф типичный перестраховщик, который чувствует себя не в своей тарелке, пока все в его хозяйстве не пересчитано, переписано и занесено в каталоги. Куратор "Паука" — просто маньяк. Таких в Департаменте Межпланетных Операций полным-полно.

Лана опускает на лицо маску. Только ты здесь носишь матерчатую, остальные предпочитают не рисковать.

— Минута.

Ховер снижается, разворачивает корпус. Место нашей высадки находится у границ пригорода, той его части, что считается престижной и где живут тугие кошельки. Тут гнездятся и некоторые из руководителей местного подразделения корпорации "Берилл". Ваша цель — особняк заместителя директора. Тот самый, который сейчас штурмуют восставшие. Основная их масса ломится напрямик, в лоб, пытаясь пробиться через ворота. "Берилл" согнал сюда всех оставшихся бойцов Службы Безопасности, и они отлично вооружены. У них даже есть танк. Судя по звукам, там не просто бой, а месиво. Горняки хотят мести и не обращают внимания на потери.

Ты уже видел подобное. Сколько они продержатся в Бакта-сити? Сколько выживет? И для чего выживать? По законам Конфедерации, которой ты служишь, все мятежников ждет "вышка". Никто безнаказанно не восстает против корпораций и не убивает ее людей, никто не выходит из подчинения тех, которые владеют целыми секторами Галактики. Это знают все.

Ты смотришь в сторону особняка на холме. Он окружен оранжевым сиянием, словно аурой. Стрекот стрелкового оружия и разрывов почти не прекращается. Хорошо знакомая музыка войны.

Ховер идет на снижение. Боевые системы готовы открыть огонь по всякому, кто хоть косо посмотрит на машину. Но никому до вас нет дела. Ховер сливается с ландшафтом, и в темноте, даже при ярких вспышках плазменного огня и пожаров его не так-то легко заметить.

Олаф считает, что, несмотря на очевидные препятствия, начавшийся штурм особняка вам на руку. Он послужит отвлекающим маневром. Пока мятежники не окружили дом, есть возможность проникнуть на территорию и устроить там собственный шурум-бурум. Никто не возражает. Время работает против вас. Если вы будете хлопать ушами, "посылочку" увезут с Гискара — и поминай, как звали. Собственно, ДМО должен благодарить мятежников за такой подарок, ведь именно начало бойни помешало "Бериллу" в срочном порядке вывезти находку из сектора четырнадцать в центральный офис на Сарторис-10.

Тут в дело вступает "Паук". Записываясь в СБК, ты знал, что эта работа не только грязная, но она лишает тебя обычных радостей обывателя. Например, свободы. Точнее, ее иллюзии. Ты не принадлежишь себе. Отдыхая в сельской местности на берегу озера на какой-нибудь планете, ты уже завтра убиваешь людей за сотню парсек отсюда. А потом возвращаешься к рыбалке и созерцанию огня в камине, сложенном из настоящих камней.

По утрам большое панорамное окно в твоем доме у озера покрывается крошечными бисеринками влаги. Туман рассеивается только к полудню.

Ховер опускается на каменистую почву, и та слегка проседает.

Отстегнуть страховочный ремешок и выскочить наружу, в темноту, воняющую гарью и сожженной плотью. Смердит как подгоревший бифштекс. Штурм особняка продолжается. Ты понимаешь, почему мятежники до сих пор не окружили территорию. С боков обойти скалистые простреливаемые склоны невозможно. Чтобы попасть на задворки, вообще потребуется сделать крюк и продираться через густой кустарник и низкие развесистые деревца. Ты и твои коллеги на островке девственной природы, куда можно добраться только с воздуха.

Ты стоишь на одном колене, держа у плеча винтовку, и глядя в выбранном направлении через штурмовой прицел. Ловишь в перекрестье облако взрыва и бегающих по террасам особняка людей с оружием.

Лана, Робин, Фонгрим спрыгивают следом, закрывая периметр. В "Пауке", когда поблизости нет куратора, командует Клемент. Замерев на мгновение, он делает круговой жест рукой. Олаф высовывается из ховера и показывает — все отлично, по плану. Ховер взлетает, исчезая в ночи.

Лана разглядывает особняк через оптику прицела. То, что сейчас у нее в руках, эта куча навороченного пластика, металла и катушек, называется штурмовая винтовка Гласк Б-19 "Синяя луна". Б-19 отличает большей надежностью в сравнении с Б-16 и 18. Система отвода тепла и расхода энергии на порядок совершеннее, увеличенный магазин, теперь это сто иглообразных патронов куммулятивно-разбрызгивающегося действия, увеличена емкость батарей, упрощена система подачи боеприпасов из магазина и два режима: сверхзвуковой и дозвуковой, если вам нужно прикончить кого-нибудь втихаря. "Гласки" традиционно производят на Ликурге-7, где стоят родные заводы оружейного концерна "Диллис". Это основные поставщики инвентаря для убийства СБК. "Гласк" с тобой в большинстве операций, в которых ты участвовал в тех или иных уголках Галактики. Отлично подходит для выполнения грязной работы. Основное назначение группы "Паук" — ликвидация. Очень редко тебе и твоим коллегам поручают спасение пленных или защиту гражданского населения.

— Работаем, — командует Клемент.

Слегка пригнувшись и держа "шиву" перед собой, он идет первым. За ним семенит Робин Диббс.

Все отрабатывается до мелочей, на работе вы почти не пользуетесь речью. Вам и так все ясно. Болтовня для баров, где вы иногда собираетесь, чтобы расслабиться вместе. Болтовня для твоих встреч с Ланой, о которых все знают, но молчат.

Чтобы добраться до кирпичной стены, надо спуститься по склону. Он почти лысый, будто кто-то нарочно расчистил его для нас. Благодаря суматохе, никто из боевиков "Берилла" не заметил ни вашей высадки, ни вашего прохода.

Расклад такой: ты замыкаешь, твоя задача в передвижении — прикрыть других агентов. Твоя маска-череп скалится в темноте, пока Клемент укрепляет на стене взрывчатку. Ты отходишь под защиту кустов, а Клемент скрючивается за торчащим из земли камнем и выжидает момента. Ему важно подгадать, чтобы взрыв зарядов совпал со взрывом по другую сторону забора. Ты прав, думая, что ждать недолго. Судя по звуку, в дело включился танк. Ты воображаешь себе, что мятежники сломали, наконец, ворота и разнесли баррикаду. Они врываются внутрь, вероятно, используют для атаки захваченный у военных БТР, а здесь их встречает кое-что потяжелее. Обшивка БТР лопается, детонируют боеприпасы.

Ты сидишь и чувствуешь, как раскачивается под тобой земля. Особняк еще стоит, и боевики Службы Безопасности настроены решительно, и идет бой, но оборона, похоже, дала трещину. Ты воображаешь себе эту штуковину, которую надо забрать. "Посылка" в кодовом обозначении. Артефакт. Первое свидетельство опосредованного контакта с чужим разумом. Что это? Может, голова пришельца? Крошечное пятнышко на полотне вечности. Мятежники даже не подозревают, что находится в этом доме. Может, позволить им убить всех, а потом прийти и забрать свой трофей?

Кусок кирпичной стены вырван и осыпается густым облаком коричневой пыли. Подождать и войти, воскрешая в памяти план особняка.

Ты идешь следом за Ланой, попадая на задний двор. Если использовать его как площадку для ховеров, то можно поставить сюда четыре тяжелых машины в ряд и еще останется место для контейнеров с грузом.

Тут два бассейна. Вы проходите в тени мимо шезлонгов и пластиковых столиков, на которых еще стоят стаканы из-под коктейлей. Звуки боя все ближе. Тыл никто не прикрывает, но в самом доме, наверное, целая армия. Центральный офисе хорошо проинструктировал своих, что именно нужно делать. Звенит стекло. Перестрелка заглушает все. Кто-то кричит от боли. Кого-то волокут по полу, оставляя среди обломков неровную полосу крови, и требуют медицинской помощи.

Стеклянные двери, через которые можно проникнуть в дом с заднего двора, до сих пор целые. Клемент первый подбирается к ним, кивает Диббсу. Он дает ему проход, и агент исчезает внутри. Там нет света, только вспышки.

Ты ждешь, когда войдут другие и, все так же работая на прикрытие, надеваешь очки. С виду они самые обыкновенные, но в инфракрасном режиме позволяют видеть словно днем.

Гостиная. Повсюду стоят пластиковые контейнеры, на столах — кучи старых документов, какое-то оборудование. Наверное, это успели эвакуировать из офиса перед тем, как его захватили мятежники.

Гостиная изучена, она уже пройденный этап. По разведданным, в частности, со спутника, артефакт должен быть в переносном сейфе, принадлежащем заместителю директора местного подразделения "Берилла". Это хозяин особняка. Сейчас он, вероятно, прячется там же, где и находка. В полуподвальном помещении уровнем ниже. План простой — выйти из гостиной, преодолеть коридор, спуститься по лестнице. Конечно, приходится устранять препятствия.

Первое стоит в конце коридорчика. Высокий человек в легкой броне. В руках ручной пулемет, не очень уместный в узком пространстве.

Фонгрим Клемент видит его куда раньше, чем он успевает повернуть голову в сторону опасности. Вообще, он вряд ли бы что-то заметил или услышал. Дом насквозь пропитан шумом боя. Когда бьет танк, стоящий на подъездной дорожке, особняк содрогается и идет трещинами. Мигает свет, там, где он есть, и потрескивает мебель из дорогих сортов дерева.

Охранник падает влево, ударяясь о стену и оставляя на ней свои мозги и кровь. Даже в сверхзвуковом режиме, применяемом для достижения большей пробиваемости материалов и защитных средств противника, никто бы не услышал выстрела.

Клемент показывает Диббсу знак рукой, и тот проходит вперед, чтобы обследовать лестницу. Оттуда льется желтый свет, оттуда доносятся голоса. Кто-то что-то требует высоким голосом, но это не женщина. Тебе показывали изображения всех потенциальных участников спектакля. Мужчина, находящийся на грани истерики, должно быть, Венней Клаас. На его совести бойня в Бакта-сити. Само восстание.

Разговаривая с боссами, находящимися на расстоянии тысяч парсек от Гискара, он рассказывает, как здесь плохо. Если помощь не успеет, они все тут погибнут. Мы все тут погибнем, кричит он. Более того, артефакт попадет в чужие руки.

Наверное, Клааса успокаивают. Приказывают подобрать сопли. Грозят.

Штурм продолжается.

Диббс следит, чтобы не наступить на кровь, которая вытекает из мертвого боевика. Вы смотрите, как фигура агента уходит из вашего поля зрения. Позывной Диббса — Боров. Боров сообщает, что устранен еще один охранник. А еще, что он видит из своего укрытия прямоугольную комнату, одну часть которой занимают полки с бумажными книгами, а другую целая коллекция разнообразного оружия. Там много чего есть — от ножа до ручной базуки, стреляющей плазменными ракетами.

— На роту хватит, — докладывает Боров.

— Сколько охраны? — спрашивает Клемент. Его оперативный псевдоним — Старец.

— Четверо, они с Клаасом в комнате. Вооружены. Еще там женщина. Она пьяная и сидит в кресле. Похоже, дремлет. Не вооружена.

— Видишь сейф, Боров?

— Да. Он на столике возле стеллажей. Там стоит охранник.

Ты прокручиваешь в уме всю картинку. Агентов учат развивать память, особенно визуальную, тренируют умение выстраивать в уме мизансцены.

Женщина дремлет в кресле, в ее пальцах пустая рюмка на длинной ножке. Охрана нервничает. Заместитель директора ходит туда-сюда перед переносным терминалом космической связи. Разведка докладывала, что директор пропал в первый день мятежа и его судьбе никто ничего не знает. Клаас остался расхлебывать всю эту кашу — безо всяких шансов на успех.

Ты думаешь о женщине в кресле и, поворачиваясь, берешь на прицел охранника. Он сумел подойти к группе сзади и уже вскидывал автомат. Твой выстрел почти небрежен. Одно нажатие на спусковой крючок — короткая тройная очередь. Из пробитой шеи охранника фонтаном бьет кровь.

Ты думаешь о женщине в кресле.

Старец говорит:

— Работаем!

Альфа и Омега (VI)

— Почему ты остановился? — спрашивает Альфа.

Боль доходит до предела. Я почти чувствую, как по моим нервным волокнам перемещаются чужеродные биомеханизмы. Они стремятся нанести мне максимальный урон, но Дэйн Карди не хочет умирать. Я еще вспомню об этом ненастоящем человеке, когда буду захлебываться криками.

Мне нужна пауза, чтобы перевести дух.

Я молчу.

— Обилие точных деталей поражает, — делится впечатлением Омега. — Мы на это не рассчитывали. Что дальше? Вы забрали "посылку"?

— Нет...

— Нет? Почему? "Паук" был на полпути к успеху. Насколько я знаю, вам оставалось только войти, ликвидировать охрану и забрать сейф.

— Мы не успели... — Мой голос становится низким и хриплым. Я вполне могу простудиться в этом холоде. Я не вижу, но вполне возможно, из моего рта вырывается пар. — Мятежники смогли прорваться во двор и подбили танк. Это я увидел потом, краем глаза... Боевики службы безопасности ринулись в дом... Им не хотелось сдохнуть или попасть в плен. Казалось, весь мир перевернулся... Боевики решили прорываться через город... В подземном гараже стояли машины, на всякий случай. Клаас надеялся, что боссы успеют с помощью, но она все не приходила...

— Значит, вы оказались меж двух огней? — спрашивает Омега.

— Что-то вроде... — ухмыляюсь я. — Мы стояли на вершине лестницы и готовились к атаке, когда человек тридцать навалились на нас сзади. Эти сукины дети понятия не имели, откуда мы взялись... Ответили шквальным огнем. Старец принял решение прорываться наружу, пока нас не затолкали в угол и не раздавили... Дом был залит кровью. Десятерых боевиков мы уничтожили сразу, остальные пытались перегруппироваться, однако вели себя как сраные новобранцы, застигнутые врасплох. У них сдали нервы. Мы косили их. Они не соображали, что происходит. Некоторые, правда, оказались более опытными и взялись за гранаты. Гостиную разнесли в клочья как раз тогда, когда мы выбежали на задний двор. Никого из нас не задело. Ну, почти... Осколки ударили мне в спину. Они не пробили даже куртки.

Я улыбаюсь. Я похож на ветерана войны, которого вышвырнули на пенсию и чья участь теперь околачиваться по кабакам и травить байки.

Гай Брюн, тот, кем я стал, очень рисковал превратиться в подобного персонажа.

Но если здесь кабак, почему бы не промочить горло чем-нибудь этаким. Веганским виски, например.

Я брежу. Альфа и Омега добились своего. Моя личность разрушается.

— Итак, вы выбежали на задний двор? Вас преследовали?

— Нет... Я пристрелил парочку особо ретивых, которая попыталась выяснить, где мы. Их мозги расплескались на пороге и на пластике раздвижных дверей. Мы приготовились дать еще один бой, но Клаас и его подручные были заняты другим. У них возникли проблемы, в числе которых наша компашка, пожалуй, не самая крутая. Мятежники добивали остатки сил сопротивления и скоро должны были столкнуться с нами нос к носу. Время работало против нас. Связываться с куратором Старец не стал и сам принял решение. Из подвала был еще один выход — им и воспользовался Клаас. Все другие объяснения мы отбросили. По туннелю заместитель директора и оставшиеся боевики ушли в подземный гараж. Там погрузились на бронированные гравикары. Три машины. Они решили рискнуть проехать через город. И, вероятно, все сложилось бы удачно, и Клааса подобрали бы корабли "Берилла" уже далеко от места боев...