Выбор подмастерья

Что они там решали и планировали сделать с гоблинами, я уже никогда не узнаю по причине своего возвращения в форт.

Эх, а дальше начался разбор нашего пребывания в здешних местах. В кабинете коменданта собралось четверо мужчин и одна дама. Сам комендант Линар, мастер Керрот, ректор Азани и Его Сиятельство герцог Лайон ан Крол и его ненаглядная дочурка Лита ан Крол.

Говорят мастер Керрот не отрицал своей вины за тот давний провал с поимкой вражеского агента, но, вот негодяй, прямо заявил всем присутствующим, что большая часть вины лежит на неком подмастерье Лексли. Вроде как я не сумел голема проконтролировать, а тот и уничтожил посланника некросов во время скоротечного боя! Слухи донесли до меня весть о том, что комендантом оказывается всерьез рассматривался вариант объявления меня вредителем империи со всеми вытекающими последствиями. Какими? Да как обычно камера, допрос разной степени воздействия и каторжные работы в качестве милости империи. Хвала богам, герцогу Лайону и своевременному нападению гоблинов, что уберегли меня драгоценного от невзгод. А ректор зараза такая, одобряюще кивал головой на предложение коменданта.

Насчет Литы вопрос даже не стоял. Линар просто показал заключенный договор герцогу, объяснив, что был вынужден так поступить, поскольку отправить внутрь империи он ее просто не мог, так как опасался за ее жизнь.

— Все, — подвел итог нашему пребыванию в форте герцог Лаон, — дочь я забираю к себе в замок, а эти, несомненно, достойные молодые одаренные принесут пользу в другом месте.

— Я отправлю их туда, куда и планировал изначально, — потеребил свою бородку ректор, — в форт на границу с некросами. Пусть послужат на благо Империи, а здесь временно оставлю двух действительно обученных магов, пока их смена не прибудет.

Думаю, не надо говорить, какая искренняя благодарность осветила лицо коменданта Линара?

Вскоре Харт, Коб и я были готова отправиться на место нашей нелегкой службы, на границу к некросам.

— Ну что, готовы? — уточнил у нас ректор и начал произносить заклинание...

Азани задумчиво смотрел на место где только что стояла троица друзей. На этот раз он, доверившись своей интуиции, не стал рисковать. Первым порталом, ведущим в нужное место, ушли Харт и Коб. А вот местом выхода второго портала, в который шагнул Лексли, были земли Халифата, где имперцев очень, можно сказать смертельно, не любили.

Глава 6.

Уважаемый Нурос та Далмут, валий провинции Нуфрет Великого Халифата Некромантов, находился явно не в добром расположении духа. День не задался с самого утра. Сначала вторая жена, юная роза пустыни Алико, отвергла его ласку, причем заручившись поддержкой старшей из жен его гарема, старой ведьмы Тута.

Следом пришло донесение от одного из его шпионов при дворе Великого Халифа, в котором черным по белому было написано о предпринимаемых мерах со стороны его конкурентов, желающих отставки Нуроса и казни валия в соответствии с законами государства. То есть бросят на съедение к хищникам пустыни и выживай, как хочешь. Причина была проста. По личному поручению Великого Халифа Радуна ифф Некротиса, валий совместил обязанности по управлению провинцией и командование вверенными ему войсками. И все это было сделано для того, чтобы отбить у имперцев старый форт халифата, попавший в их руки еще при прадеде Великого Халифа. Естественно взлет Нуроса по иерархической лестнице утроил деятельность недоброжелателей по дискредитации его доброго имени в самом дворце, причем эти так скажем нехорошие люди действовали через одного из помощников самого Халифа, визира Ракша, да будь проклято его имя вовеки веков.

И напоследок. Эти имперцы совсем обнаглели! Это как надо презирать почтенных жителей халифата и самого валия, чтобы закидывать своих магов через телепорт прямо в сад его дома, а?! Хвала богине смерти, служба охраны валия сработала как хорошо пригнанные кости нежити. Имперец и опомниться не успел, как был обездвижен вместе со своим големом могущественными заклинаниями некромантов. Гильдейцы постарались на славу, мало того что захватили пленника не причинив ему ни малейшего вреда, так еще и заблокировали действие всех амулетов и артефактов, которые имелись у мага. Правда, с големом они немного перестарались. Ну накой почтенному валию подобное украшение в саду, а? Которое, к тому же еще и не сдвинешь с места.

Нурос прервал свои горестные раздумья, протянул посланнику запечатанный сургучем пакет с инструкциями для своих доверенных людей во дворце и отправил того с глаз своих долой. Выждав с десяток белых граней, а гномья выдумка добралась и до пустыни, вызвал к себе в кабинет так нужных ему людей. Еще через синюю грань валий пристально рассматривал на сидевших напротив него представителя гильдии некромантов, уважаемого некроса Хабибу, и главу своей службы охраны, отчаянного рубаку Нерула.

— Уважаемые, — начал разговор Нурос, — у меня в подвале, под замком, гостит один имперский маг, причем уже третий день. Я хотел бы навестить своего гостя, поговорить о том, о сем. Вы не составите мне компанию?

Просьба валия, да еще и наделенного полномочиями амира севера халифата, была правильно понята присутствующими. Хоть некромант и не был подчинен Нуросу, но отказываться от такого приглашения мог либо очень могущественный человек, либо безумец, поскольку оскорбленный отказом Нурос мог прибегнуть к обычаям халифата. Яд в бокале, змея в кровати или отравленный стилет в спину, были действенными орудиями в жизни местных обитателей.

— Почтенный Нурос, мы оба с радостью составим вам компанию. Надеюсь, вы, и глава местного отделения гильдии некромантов, не будете разочарованы общением с вашим гостем, — выразил свое согласие некрос не забыв указать валию что все, что станет ему известно, он будет обязан сообщить в свою гильдию.

— Довольно слов, — поднялся с кресла Нурос, — пройдемте в гостевые.

А в это время я, Питер Лексли, подмастерье стихии земли находился в самом поганом настроении. Мои несвязанные подозрения на то, что ректор хочет избавиться от меня, отправив на смерть, получили неопровержимое подтверждение. Дважды случайно ошибиться при телепортации моей тушки он, как архимаг и ректор имперской академии магии, просто не мог.

Нет, вы представляете, а?! Выхожу я из портала посреди какого-то абсолютно незнакомого мне города, причем в чьем-то саду. Недоуменно оглядываюсь вокруг, щурясь от яркого солнца и начиная зажариваться в этой духоте. До меня доходит, что я не в форте на южной границе империи, а уже в пограничном городе некросов. Через долю белой грани меня с големом атакуют неизвестными обездвиживающими заклинаниями со всех сторон и напоследок один из местных просто подходит к моему неподвижному телу и с силой опускает дубинку мне на голову. Как результат я очнулся уже в маленькой камере с раскалывающейся от боли головой. Артефактов и посоха нет, походного мешка тоже, да и голем демоны знают где.

Я долго думал над тем, что произошло, как так могло получиться с переносом у ректора. В итоге пришел к единственно правильному выводу. Значит что? Правильно! Он, то есть ректор, СПЕЦИАЛЬНО телепортировал меня в оживленные земли халифата, пытаясь добиться моей смерти, причем опосредственно. А вот для чего ему это надо только боги, демоны и он сам знает.

— Пит? хозяин? Ты меня слышишь? — приглушенно донесся до меня мысленный голос посоха.

Я даже подскочил с того места, на котором сидел, от неожиданности.

— Это ты Крей? Ты вообще где? — поинтересовался я у него.

— Пит, мы влипли по самое не хочу, — поставил меня в известность посох, — я валяюсь в какой-то каморке со всем остальным твоим барахлом. Все мои способности заблокированы непонятным заклинанием некросов, только мысленная связь с тобой и осталась, а до голема и так дотянуться не могу.

— Но Крей! Что мне делать то, а?! — спросил я у посоха.

— Подожди посещения местных хозяев, — "успокоил" меня Крей, — все равно мы ничего не сможем сейчас предпринять.

Снаружи послышались шаги. Заскрежетал, проворачиваясь, ключ в двери моей камеры. В обитель моего заточения вошел здоровенный и высоченный мужичек, как два меня в обхвате. Засаленный халат и острый ятаган дополняли его внешний облик.

— Тюремщик, — догадался я и поинтересовался у него. — Уважаемый, мне долго тут прохлаждаться?

Вместо ответа здоровяк швырнул мне ломоть хлеба и поставил кувшин с водой возле порога.

— Ты что оглох?! — еле успев подхватить свой завтрак, обед и ужин в одном куске, возмутился я.

— Ты сын песчаной крысы будешь сидеть здесь столько, сколько потребуется хозяину! — не произнес, а буквально выплюнул охранник в ответ и, не оборачиваясь, попятился и вышел из камеры.

Хлопнула дверь, и заскрежетал замок, оставляя меня в заточении.

— Да чтоб демоны пожрали твою печенку! — выругался я в его адрес и решил, что уже достаточно воспользовался гостеприимством столь радушных хозяев.

Представив мысленно нужные руны, попытался наполнить их силой стихии земли. Заклинание тарана должно было открыть мне путь к свободе но, увы, даже крохотной струйки силы магии земли мне не удалось зачерпнуть.

— Вот теперь я влип, — наконец-то дошел до меня весь кошмар моего положения. — Мало того, что я нахожусь на враждебной к Империи земле и лишился всего того, что у меня было, так даже воспользоваться магией и то не получается.

Два дня я прохлаждался в заточении, сидя на хлебе и воде, да наблюдая за своим тюремщиком. На второй день я заметил то, что могло меня спасти. На стене, за дверью моей камеры висел светильник, обычный такой, но самое-то главное — магический. А что это значит? Правильно! Те заклинания, которые не давали мне воспользоваться своей магической силой, были наложены только на мою камеру! Все! Решено! Надо отсюда сваливать!

Вот и настал третий день. Тюремщик, открывая дверь, был абсолютно уверен, что я нахожусь в отдалении от него, на нарах. Это он, конечно, зря так думал! Подлый удар сбоку, прямо чуть пониже пояса, незамедлительно перевел его в разряд евнухов, а ошалевший от такого немыслимого успеха узник вырвался в коридор. Потянувшись к магической силе стихии земли, я чуть не ошалел от нахлынувшего на меня блаженства. Появилось такое чувство, что ко мне вернулась недостающая, но столь родная, часть моего тела.

Доля белой грани и два заклинания сорвались с моих губ. Первое — паралич гарантировало мне невмешательство со стороны теперь уже бывшего моего тюремщика, а второе — слияние с камнем, незамедлительно скрыло меня от лишних глаз, кои вдруг найдутся в этом здании.

— Крей? Ты слышишь меня? — мысленно позвал я посох.

— Конечно хозяин, — донесся до меня голос Крея, причем снаружи камеры он слышался более отчетливо.

— Значит так, ты говори мне что-нибудь, не переставая, а я пойду на твой голос, — мигом сообразил я, что приближаясь к посоху, мыслесвязь будет более устойчивой, а значит методом проб и ошибок я смогу отыскать Крея.

А что дальше? Да не вопрос, что-нибудь придумаем.

Где-то с десяток белых граней уважаемый валий с сопровождающими его лицами, стоял, рассматривая открывшийся перед ним пейзаж "побег заключенного из мест не столь отдаленных" и дополнение к нему в виде незадачливого охранника.

— Отродье плешивых демонов! Сын песчаного червя! — взревел разъяренный Нурос на неподвижно лежавшего перед ним бедолагу и от души пнул его, причем попав туда куда надо. — ГДЕ пленник?!

Парализованный пленник что-то просипел тоненьким голоском и указал глазами на коридор.

Значит так, — решительно распорядился валий, взглянув в лицо Нерула, — эту падаль кинуть в камеру до выяснения причин произошедшего. Возможно, он сообщник имперца и помогал ему при побеге, а сейчас только прикидывается. Обыскать здание и прилегающие к нему территории сверху донизу, если не найдете беглеца то переверните мне хоть весь город, но найдите его.

— Надеюсь, гильдия некромантов не откажет в такой малости, как помощь в поимке шпиона? — уточнил валий, посмотрев на уважаемого некроса Хабибу.

— Что вы, почтенный! — неподдельно возмутился посланник гильдии, — помочь Халифату это наш священный долг! В этом деле гильдия и я, в том числе, окажем вам всю возможную помощь в поимке беглеца.

— Благодарю, почтенный Хабибу, — благодарно кивнул ему Нурос. — Ваша помощь будет оценена по достоинству, не сомневайтесь.

Стоя в своем кабинете Азани, ректор имперской академии магии, рассмеялся, глядя в развернувшуюся картину суматошных поисков Лексли прямо в сердце провинции Нуфрет Великого Халифата. Стихия магии воздуха покорно показывала ему изображение на испещренном рунами столе. Щелчком пальцев прекратив действие заклинания Азани прошел к своему креслу и присел в него.

Покачавшись в раздумье в нем с пару белых граней, он произнес, разговаривая сам с собой. — Значит, подмастерье это все-таки тот камешек, который разрушит сложившееся равновесие в нашем мире. Жаль, конечно, что его сразу не прибили. Вот интересно, что его хранит от верной гибели? Что?

— Удачно тебе сдохнуть Лексли, — налив припасенную специально для такого случая бутылочку вина из южных провинций Империи произнес тост ректор и, посмаковав столь божественный напиток, иронически добавил. — Бедный — бедный Халифат.

Только спустя три синих грани валию доложили о поимке беглеца. Расспросив о подробностях задержания, и немного ошалев от перечня причиненного им ущерба, Нурос не раздумывая, приказал провести допрос пленного имперца и его сообщника из бывших стражников завтра на рассвете.

Глава 7.

— Вот говорила мне ма не лезть в неприятности, так нет же! Больно нужен мне был этот побег! Только хуже все стало! — злобно думал я посматривая на дверь столь памятной мне камеры.

Причем взирал я на нее, подсвечивая заплывшими от фингалов глазками. Да еще и нос чесался от засохшей под ним кровяной коркой.

А как все хорошо начиналось! Совершив побег из камеры, я немедля отправился на поиски Крея. И все было бы в полном ажуре, так нет же, умудрился заблудиться в этом строении. Моя надежда на метод горячо — холодно вообще не оправдалась. А использованное заклинание слияния с камнем? Хотя оно сработало также надежно как заклинания гномов, но, увы, мне от этого легче не стало. Вот незадача, какая, выныривая из-за очередного поворота коридора я, будучи сосредоточенным на разговоре с посохом, на полном ходу налетел на один из поисковых отрядов местных вояк с некромантом в придачу.

Итог был предсказуем. Я отлетел в одну сторону, двое местных стражников в другую. Сидим, значит, друг на друга изумленно смотрим, и тут этот проклятый некрос опомнился, да как заорет на своем непонятном языке! Воины, подскочив с пола, бросились на меня, я инстинктивно кинулся от них, и началось!

Хотя началось это слишком громко сказано. Я просто — напросто драпал от них, как длинноухий тушкан от лесных охотников. Ага, зигзагом. Кидаясь от одной стены коридора к другой и пытаясь увернуться от той мерзости, которую азартно колдовал на меня разгоряченный преследованием некрос. Одновременно я старался не попасть на расстояние вытянутой руки к воинам, сопровождавшим его.