Падение Золотой Империи. Часть первая

— Ваше Высочество, как Вы?

— Благодарю, леди. Благодаря вам и Ярославу неплохо. Вот только хотелось бы знать, что это было?

Мой телохранитель почти материализовался рядом и кивнул девушке с серьезным лицом и короткими темными волосами.

Она с облегчением вздохнула и взмахнула рукой. Туман вокруг нас начал рассеиваться, открывая картину разрушений. А ведь прошло не больше двух-трех минут.

Стены окружающих зданий и мостовая все были в глубоких трещинах. Кое-где копоть и повсюду почти ровным кругом лежали обугленные туши нападающих.

— Яр, это что ещё за твари были? — мрачно я смотрел в выжженные четыре глазницы монстра поблизости.

— Милая разновидность лунных подземных тварей, что так и не были выведены за все эти тысячелетия. Очень живучие. Чтобы выманить их на поверхность — это постараться надо. Очень сильно постараться. Я попозже объясню. Нам крупно повезло, что одна из лунных леди столь умело обращается с огнем.

— Понятно...

— Кемеран отлавливает типа, который атаку начал. Так что я думаю, мы должны получить некоторые ответы, — Лорд Теней отряхнул рукав мундира, к которому что-то прилипло. — А я бы рекомендовал немедленно отправиться во дворец.

Я кивнул и повернулся к девушкам.

Самая высокая с зелеными глазами, в которых плясали электрические разряды, сообщила:

— Флаер уже поворачивает. Он прибудет вместе с командой зачистки.

В тот же момент на краю бывшего поля битвы появился настоящий караван флаеров и машин. Люди в форме лунных гвардейцов начали быстро, и умело оцеплять место.

— Кара, — светловолосая фурия, которая во время боя размахивала сияющей магической плетью, повернулась к коротковолосой. — Проследи тут за всем.

— Хорошо.

И мы все очень оперативно нырнули во флаер, прибывший специально для того, что бы доставить нас до дворца. Ярослав опять ушел в тени.

Результаты

Кемеран выглядел как кот, обожравшийся дармовых сливок до икоты. Командор Джакал выглядел как обычно — невозмутимой скалой. Князь Джулиан полировал ногти пилкой и, казался безучастным. Ярослав никак не выглядел. Его никто не видел.

Высший состав моего эскорта выглядел подавлено. Я же... перед зеркалом, я конечно потренировался, но все же осталась надежда, что выглядел я как подобает принцу.

Командор обвел присутствующих тяжелым взглядом и повернулся ко мне. Я молча кивнул, позволяя начать.

— Господа офицеры.

Голос Джакала был спокоен, но за этим монументальным спокойствием чувствовалась кипящая лава.

— Как вы все знаете, вас отрядили в качестве сопровождения и охраны принца в его путешествии. Вы с этой задачей не справились.

Сказал, как припечатал. У некоторых был порыв вжать голову в плечи. У меня тоже. Джакал окинул всех ещё одним взглядом и продолжил:

— Я в курсе вашего недовольства, когда вас и ваши корабли назначили в свиту. Но я никак не мог предположить, что ЛУЧШИЕ офицеры Императорского флота разучились думать. Видимо несколько мирных лет, обеспеченных Его Величеством, расслабили не только воинов, но и офицеров. Даже террористы поняли, что не все так просто, когда с принцем отправляют лучших из лучших, по мнению всей Империи.

Думаю, некоторой статистики будет вам только на пользу. Итак, когда родился Его Высочество, и были определена степень и цвет его магической силы, покушения начались с его трехмесячного возраста. На тот момент на его охрану был отряжен личный телохранитель Императора. Он со своей задачей справился, разоблачив и предотвратив порядка полуторосот покушений, за первые пять лет жизни Его Императорского Высочества. Потом к принцу был приставлен я, в качестве учителя и наставника.

На этом месте многие офицеры удивленно переглянулись, похоже, таким образом, им приоткрылась тайна пропажи их Командора на почти десять лет в свое время.

— За десять лет, я насчитал порядка трехсот покушений на Его Высочество. Как одиночных, так и заранее продуманных. Когда Его Высочество оказался способен эффективно сам защищать свою жизнь, меня отозвали. На некоторое время статистика сильно уменьшилась, но подозреваю, — тут взгляд в мою сторону, который я постарался проигнорировать. — В этом заслуга принца, который не удосуживался сообщать Службе Безопасности некоторые факты своей жизни. За последние несколько недель, с тех пор как было объявлено об отлете, не было ни единого покушения. Кроме как в последний день отлета. Порядка тридцати не согласованных между собой попыток.

Удивленный гул голосов.

— На ваше счастье, господа, принц действительно умеет позаботиться о себе — раз. Второе ваше счастье, что личный телохранитель принца успел предупредить СБ Луны.

Его Императорское Величество понадеялся на своих лучших воинов, — голос Джакала был задумчив. — Однако не успели мы даже выйти за пределы Солнечной системы, добравшись только до спутника, его воины уже успели показать свою несостоятельность. И отсутствие желания защищать своего принца.

— Командор, — поднялся из-за стола один из капитанов. — Перед нами никто не ставил конкретной задачи.

— Неужели? — вскинул бровь мужчина. — Загляните в приказ, капитан Эйлот. А затем возьмите словарь и посмотрите значение слова 'эскорт'. Особенно уточнение в пункте, где указано, если вы не являетесь светской группой и группой фрейлин.

Капитан покраснел и опустился на место.

Командор с внезапной усталостью оперся руками о столешницу:

— Господа, если вы недовольны назначением, вам достаточно было написать заявление об отказе. Это было указано в приказе. Но вы все узнали, что я буду во главе эскадры и решили, что что-то тут не так. Что это не простое сопровождение капризного наследника, которого император отправил прогуляться и проветрить голову.

Многие отводили глаза.

— Так вот, господа. Вы правильно подумали, однако это не говорит о том, что вы должны отдать Его Высочество на растерзание убийцам. Настолько я знаю, Император дал Принцу указание сохранить ВАШИ жизни в целости и сохранности, однако он все же рассчитывал, что вы тоже сможете защитить Его Высочество. На Земле сейчас созрел очень некрасивый и неприятный заговор, с которым остались разбираться ваши товарищи из армии и флота. На его раскрытие брошены лучшие силы СБ и всех тайных императорских формирований, какие только есть в нашей Империи. Вам поставили достаточно сложную задачу, но вы даже не попытались в неё вникнуть. В итоге...— он поднял голову и посмотрел на Кемерана.

Тот поднялся и спокойно начал:

— В итоге, лишь благодаря вмешательству СБ и личных телохранителей Принцессы Луны, на принце Верде и принцессе Рене ни единой царапины. Выяснено, что покушение было подготовлено здесь на Луне, но инициатором послужил кто-то из прибывшей Земной флотилии. На этом сошлись во мнении, как наши эксперты, так и эксперты Луны. К сожалению, мы не имеем возможности вести долгое расследование, и, подчиняясь конкретным инструкциям Императора, мы применили свои методы, для раскрытия преступления. Все выявленные преступники будут выданы Серебряному Тысячелетию, и судить их будет лично королева Селена.

— Но это против традиций и законов флота! — несколько капитанов не выдержали и вскочили.

— Тихо, господа, — попросил я, впервые за все совещание, открывая рот.

Они уставились на меня так, словно у меня отросла вторая голова. Я кивнул Кему:

— Продолжайте, герцог.

— Благодарю, Ваше Высочество, — поклонился он. — Если вам кажется, что принятое Принцем решение противоречит закону флота, вы можете остаться и опротестовать его в Императорском суде. Любое судно или человек, выразившее желание не следовать далее с Его Высочеством, никак не преследуется, и получают все необходимые документы для продолжения нормальной службы Империи и Императору. Но решение должно быть принято в ближайшие сутки, так как Её величество королева Селена вежливо попросила в ближайшие двое суток покинуть Луну. Мы подвергаем опасности не только себя, но и её королевство. Принцесса только чудом не пострадала.

Все, кто дает согласие лететь с принцем дальше, должны принести ему личную вассальную присягу. Не как будущему Императору, а как своему сюзерену, приказ которого отменяется только в случае прямого указания Императора.

Вот тут-то и наступила полная и почти мертвая тишина. Мы с отцом долго обсуждали этот момент, и до самого покушения я был в сомнениях, доходить ли до таких крайних мер. Однако само покушение убедило меня в правильности аргументов отца. Они должны были подчиняться мне беспрекословно, а я должен был развязать себе руки, так как в горячке боя вполне могло сложиться так, что до суда ждать себе дороже. А как их сюзерен, я мог и карать и миловать. На что мне и слово не сказали бы ни на каком суде. Это древний и варварский обычай был сохранен не просто так. Прецеденты существовали, но чтобы дойти до абсолютной вассальной присяги, требовалась почти критическая ситуация.

Я поднялся на ноги, и все взгляды скрестились на мне:

— Вам на обдумывания ситуации сутки. Сейчас вы сообщите своим экипажам о Нашем решении, а ровно через двадцать четыре часа по земному времени, я ожидаю ответов на своем флагмане. Кроме конечно тех, кто сейчас арестован по обвинению в участии в заговоре против Империи.

За спиной одного из капитанов, который до этого довольно спокойно выслушивал все, что говорилось на совещании, сгустились тени и две тяжелые руки опустились ему на плечи. Сухой и холодный голос Ярослава сообщил:

— А вас, капитан Торес мы попросим задержаться.

Он было дернулся, но я представлял, что сейчас чувствует его тело. Ярослав как-то однажды мне продемонстрировал этот прием.

Капитаны медленно покидали помещение, одни были растеряны, другие сосредоточены, третьи ещё не пришли в себя.

Когда все они покинули помещение, мы перевели взгляды на капитана Торенса.

— Знаете, что меня заинтересовало особо в вашем досье, капитан? — поинтересовался мой телохранитель, обходя своего пленника.

Торенс бросил на него ненавидящий взгляд. Это был мужчина уже в летах, на висках серебрилась седина.

— Меня заинтересовала запись о семейном положении, — тихо заметил Яр.

Капитан нахмурился, а потом его глаза широко раскрылись:

— Тирия, — выдохнул он.

— Да, ваша дочь, которая родилась без единой магической способности, не смотря на то, что оба её родителя довольно одаренные маги в своих областях, — Ярослав опустился на стул. — Я выяснил, что она, перед отлетом, подарила вам какую— то безделушку, с портретом вашей покойной жены, прекрасно понимая, что вы никогда не выбросите вещь, где есть что-то связанное с вашей женой и воспоминаниями о ней.

— Но Тирия...

Лорд Теней коснулся его плеча, и капитан встряхнулся, разминая тело.

— Ваша дочь, уже пять лет, как состоит в Организации. И хотя является всего лишь пешкой, добровольно принимает участие в заговоре против Империи. В Организацию её затащил ваш первый помощник, который вскружил голову девочке, и которого сейчас арестовали гвардейцы королевы Селены. А он в свою очередь принимал непосредственное участие в убийстве королевской семьи ....

Джулиан, который все это время просидел тихо, вздрогнул, как от удара.

Торенс потерянно взглянул на меня:

— Ваше Высочество...

Я вздохнул:

— Капитан. Вас самого ни в чем не обвиняют. Нам только нужно, что бы вы отдали нам вещь, которую вручила вам ваша дочь. И позволили обыскать вашу каюту. Вы очень хороший маг, и взломать вашу защиту, конечно, мы можем, но это уничтожит многие личные ваши вещи, чего нам не хотелось бы. Насчет вашей дочери, я ничего сказать не могу. Я сам услышал об этом недавно. Думаю, если наказание и будет, но достаточно мягкое.

Его лицо внезапно приобрело жесткое выражение:

— Спасибо, Ваше Высочество, — он взглянул на Ярослава. — Милорд, вы хотите, что бы я снял заклятия с каюты?

— Да. Капитан.

— Пойдемте. Думаю, стоит поторопиться, раз так мало времени.

Яр кивнул и открыл простой портал. Они оба поднялись и исчезли в нем.

Я с тяжелым вздохом опустил голову на стол.

Командор положил мне руку на плечо:

— Все только начинается, Верд.

— Я знаю, Джакал. Мне просто надо поспать. Сначала было совещание с Селеной, разговор с Реной. Совещание сейчас... да и Торенса жаль. Он только что можно сказать потерял семью. Но я справлюсь. Сейчас пойду и посплю часа два. А потом снова в бой.

— Хорошо, — кивнул он.— Я оставлю с тобой Кемерана. А сейчас мне надо поговорить со своим сыном.

Джулиан поднял горящий взгляд на него. Я понимающе кивнул. Командору многое надо было рассказать и объяснить своему сыну. Ему тоже не легко. Командор лишь однажды был отцом. Но его родной сын не успел даже начать говорить, когда погиб вместе со своей матерью в пламени катастрофы.

Когда мы остались вдвоем, Кем подсел ближе и извлек бутылку вина:

— Выпить хочешь?

— 'Звездную дорожку' из подвалов Лордов Звезд? — усмехнулся я. — Конечно хочу.

Академия

Ректор Академии, бывший генерал королевства Нириана, Соарен медленно вышагивал по своему кабинету, почти не обращая внимания на двух своих гостей, следящих за ним спокойными взглядами. Это был подтянутый, уже в возрасте мужчина с классическими чертами лица с грацией хищника. Тяжелого, но стремительного. Кто-то сравнивал генерала, со львами, сонно-ленивыми до поры до времени. Наконец он остановился:

— Значит дело еще серьезней, чем казалось. — он, наконец, посмотрел на принца и командора. — Джакал, ты уверен, что видел все точно? Дэн стал демоном?

— Причем высшего порядка, — кивнул тот.

— С одной стороны, хорошо, что он выжил, с другой, — мужчина вздохнул. — Это означает, что и в соседних измерениях беспокоятся. — То, что надвигается, касается не только Империи. Ставки намного крупнее. Значит, я был прав, когда сформировал эту группу...

— Ты про группу 'элит'? — заинтересованно отозвался Джакал.

— Да. — ректор кивнул. И пояснил для недоумевающего меня. — Это группа студентов, отбираемая с особой тщательностью. У них особая программа обучения. В свое время ваши друзья, Джулиан и Ярослав обучались именно в ней. И в программе обучения этой группы делался особый упор на военное обучение. Я воспитывал воинов, с большими возможностями, которые спокойно смогут взять любую ситуацию в свои руки и пытаться ее решить, какой бы безнадежной она не была.

Вся группа полностью постоянно подвергается проверкам по многим параметрам, в частности адекватность власти. У меня нет желания вырастить хорошо организованных мятежников... В общем, — Соарен вздохнул. — Грубо говоря —

Это моя армия. Вопрос этот я с королевой Селеной согласовал. Вот только это все равно сопляки, которые ни разу не убивали. Считайте, в итоге после окончания Академии Джулиан не смог в полной мере показать на что способен и чему его обучали. И подозреваю все дело в том, что он тогда впервые убил. Мальчишка просто впал в шок. Даже, наверное, больший, чем когда увидел свою семью убитыми.

Я медленно кивнул. Это предположение объясняло некоторые моменты до сих пор мне не понятные. Между прочим это может стать и моей проблемой тоже, так как не смотря на все свои пережитые покушения. До сих пор я максимум что делал — это ранил противника, но никак не убивал.