— Ы? — Аннит смутился, потом вызвал экран контрольки — он показывал, что видит собеседник. На пёстрых подушках возлежал юнош бесстыдно-чувственного вида, видимый сильно ниже пупка. Самое дорогое скрывалось за обрезом экрана — но вполне хватало и оставшегося. Смешно, но гладкая, очень светлая, почти серебристая кожа делала его похожим на большого ребенка — как и свежий, чистый, какой-то чёткий вид — Анниту казалось, что он смотрит на картинку. Не очень-то приличную, на самом деле.

— Нравлюсь? — он потянулся, бесстыдно выгнув спину.

Маула смущённо покраснела... но отводить глаз не стала — да ей явно не особенно хотелось их отводить...

— Думаю, что взыскать с тебя брачный долг за эти пять лет было бы неплохо.

— С этим могут быть проблемы, — Аннит вздохнул. — Я застрял у Оттеги. Реактор подыхает, а на планете невесть что творится.

Маула нахмурилась.

— Сколько раз я просила тебя привести корабль в порядок?

— Много, — он смутился. — Но что уж теперь...

— Данные пересылай. Всё, что есть.

— Сейчас.

Он переслал Мауле тот же файл, что и Сулли... добавив запись разговора с ним и данные по диагностике "Анниты". На несколько минут Маула пропала, потом возникла вновь. Вид у неё был хмурый.

— Мне очень не нравится вся эта история, — сказала она. — А то, что ты в неё влип, нравится ещё меньше. Но я не могу всё бросить и рвануть к тебе. "Надежда" дежурит у Верфи, я не могу бросить её. А смена только через год.

Я знал, что так и будет, не так ли? — подумал Аннит. Подвиги требуют жертв... и глупость тоже.

— С другой стороны, я могу попросить Мюлли забрать тебя.

— И оставить корабль? — Охэйо вздохнул. — Нет.

— Тогда потряси технику Сулли — она должна помочь в ремонте. Для ТЯР тоже нужны матрицы. Классом ниже, но ты сможешь с этим справиться.

— Я не уверен, что у систем тут нет... специальных приказов. Например, атаковать кое-кого. И что коды Сулли полные.

— Тебе есть, куда спешить?

— На Анните запущена пара проектов, которые нуждаются в присмотре, — он смущённо почесал лопатку. — Да и мало ли что там без меня может быть?

— Плохие системы обороны?

Аннит смутился. На самом деле, ему принадлежала вся система Суррик (назвать её Аннитой ему не позволила врождённая скромность) и освоена она была куда как лучше захолустного Хорусета. В том числе, в военном плане. Недостаточно, конечно, чтобы остановить транслайнер... но чему-то размерчиком поменьше наверняка не поздоровилось бы.

— Нет... я надеюсь.

— Тогда о чём волноваться? Ладно, пока. Держи меня в курсе.

Маула исчезла. Аннит вывел контрольку на основной экран и какое-то время разглядывал себя. Конечно, в восприятии красоты большую роль играет субъективный взгляд, подумал он. А суть в том, что нас привлекают две вещи: генетическая чистота, низкая зашумлённость, близость форм к правильным геометрическим и фрактальным фигурам, и, второе — высокая функциональность, — он поднял голову, лично взглянул на себя и улыбнулся. — Да, главное в человеке — это правильная форма, лучше всего в форме призмы или параллелепипеда. Шар, впрочем, тоже сойдёт. А юнош в форме множества Мандельброта — это вообще краса неземная и неисчерпаемая. Конечно, если всё время усиливать увеличение... — он вновь откинулся на спину, глядя на экран. — Что там, внутри человеческой формы, обычно не видно. А когда таки видно, народ не очень радует. Хотя фрактальность людям вроде бы не свойственна, — он представил, что на пальцах у него маленькие ладошки с пальцами, на них ещё меньшие ладошки с пальцами — и так до бесконечности. Не очень-то удобно... Вот что людей действительно радует — так это девы с правильной фигурой, желательно, всё же правда не геометрической, а выпуклой. А если они ещё и не трещат, как сороки, так прямо вообще идеал...

На самом деле, и болтливые девы были очень ценны, подумал он. Их бесконечный трёп греет ухи. А спящие девы радуют глаз. Иногда настолько, что хочется их разбудить. Хотя кое-где можно под суд попасть, за нарушение покоя...

У меня с Маулой тоже такое было, с усмешкой подумал Аннит. В смысле, пощекотать мирно спящую деву. Или сразу языком даже по важнейшим местам. И садистское дутьё в ухи. Правда, дева в суд не шла, а била преступного юноша подушкою. Или даже садилась верхом и зверски надругалась. Так, что бедный юнош думал порой, что сейчас просто сдохнет от неземной радости... или что он уже сдох и оказался натурально в раю...

Кто-то менее живучий и натурально сдох бы, от избытка чувств. А сама дева прекрасная в курсе и пользуется этим, подумал он. Для работы киллером по факту. Когда смерть от естественных причин. Не слишком здоровый пожилой дяденька, прекрасная здоровенная дева и слишком много секса. Затрахать насмерть — это ж не убийство?..

Аннит с усмешкой взглянул на своё левое запястье. Из всех украшений он больше всего любил браслеты. Ценя их не столько за красоту, сколько за сам материал. В его коллекции были браслеты из золота и серебра, из ювелирной стали, из спецсплавов, включавших много разного — вплоть до всего-то половины всех элементов периодической таблицы. Но настоящим шедевром был этот браслет, подаренный ему Маулой на 10 000-ю годовщину их свадьбы — из настоящих углеродных нанотрубок, инкрустированных атомами осмия. Точнее, со стихами древних поэтов, выложенными из атомов осмия. Прочитать их он, по понятным причинам, не мог (ну — без туннельного микроскопа), но мысль о том, что он носит на руке чуть ли не всю поэзию той, родной, древней Вселенной очень грела душу...

Глава 3.

Он захотел перевернуться на живот — в свою любимую позу — но при двух G она была, как минимум, неудобной. Даже просто дышать в ней становилось трудновато.

И так ещё сутки, мрачно подумал он. Ладно, по полсуток, с двухсуточным перерывом на сам полёт. Уж ближайшие часов одиннадцать я точно проваляюсь здесь, наслаждаясь перегрузкой и глубокомысленно пялясь в потолок. Здорово было бы всё это время проспать — но я, как назло, выспался ровно на два дня вперёд. Чем же заняться?..

На самом деле, вариантов было даже много. Проще всего, конечно, было соскользнуть в Тень, занявшись воспоминаниями — которых набралось бы на две или три сотни нормальных человеческих жизней. Но такой способ провести время был, как минимум, непродуктивным. Можно было пустить на экран бесконечный "штурм гиперкрепости" — но это было ещё менее продуктивным. Можно было, наконец, включить редактор и заняться созданием новых марьют. Несколько новых идей у него было, но и они не обещали какого-то революционного прорыва. В конце концов, за пятнадцать тысяч лет всё более-менее дельное уже было испробовано. Вариантов всевозможной экзотики оставалось, конечно, несчётное множество — они были трогательны или забавны... но не более. К созданию же сарьют ему никак не удавалось подступиться. Не удивительно, конечно — он до сих пор не знал, создали ли их Тэйариин, величайшая из цивилизаций этой Вселенной (и всех других Вселенных, судя по всему) или это был результат некой космической катастрофы, невероятного стечения условий и обстоятельств, которому уже не суждено повториться. В такое, правда, верилось с трудом — если вообще верилось.

Конечно, в своём юном двухсотлетнем возрасте я сам бы не поверил, что сказки про бессмертную душу — самая что ни на есть реальность в самом деле, — хмуро подумал он. Безмассовая жизнь, облако квантовых функций, которое ВООБЩЕ не поглощает и не выделяет энергии — фантомные взаимодействия потому что. Дикая ересь и бред с точки зрения той физики, которую я учил когда-то... и единственная реальность, данная мне в ощущениях. Ведь Неделимая Сущность сарьют — та же душа, "развёрнутая" в дополнительных измерениях для возможности общения с реальным миром и снабженная встроенным ИИ для управления памятью и сохранения стабильности сознания в течении неограниченного времени. Иначе мы все давным-давным давно оказались бы во Тьме, или, как её поэтично называют, в Бездне Немёртвых Душ. Но теперь мы сарьют — Неделимые Сущности, способные как вселяться в любое тело, так и неплохо жить без него. И мы как раз в БНД не попадаем, гуляем по краю, так сказать. Сцепление с реальным миром у нас сохраняется. Лэйми вот его потерял...

На самом деле, такой вот порядок вещей казался ему совершенно логичным — раз уж у каждого есть нематериальная бессмертная душа, то существует она именно в Бездне Немёртвых Душ. Не уходит туда, в Бездну, после смерти организма-носителя, а пребывает там постоянно.

Считается, что термин "бездна" — чистая метафора для обозначения чего-то нематериального, не имеющего ни пространственных, ни временных координат, — подумал он. — Но нематериальный объект, что душа, что БНД, не может занимать какое-то определённое место в пространстве-времени, и, стало быть, не может в нём перемещаться. Тем не менее, душа способна каким-то образом связываться с организмом-носителем, воспринимать мир через него и действовать, управляя им. Смерть — обрыв связей с носителем. Теперь главный вопрос: почему обычная душа может связываться только с единственным носителем или с несколькими последовательными носителями в религиях, признающих реинкарнацию, но не может сменить носитель, пока тот не умрёт? Уж если существует нематериальная душа без носителя, то она должна быть способна менять носитель в любой момент, как сарьют...

Аннит вздохнул. Здесь ему мерещился некий катастрофический изъян в самой природе мироздания — словно бы сбылся ещё один миф, о Дьяволе или неком первородном грехе, обрекшем все души проклятию, в то время как Творцом, Создателем Душ, было предусмотрено нечто иное — например, превращение в сарьют всех разумных...

Конечно, нет смысла искать козни Дьявола там, где достаточно простой ошибки, подумал он. Или даже каких-то непредвиденных трудностей. Ты ведь ни разу не создавал Вселенную и понятия не имеешь, насколько сложно извлечь её из Хаоса и утвердить среди него. Наверняка очень. Может, почти невозможно. И то, что наша Вселенная существует даже в столь несовершенном виде — наверняка истинное чудо. Конечно, душам в БНД не позавидуешь, но они хотя бы мыслят, а контактировать друг с другом и перемещаться им там, в сущности, ничего не мешает. Но они, так сказать, двухмерные и выйти в третье — условно, конечно, измерение и общаться с душами живых таки не могут. А души живых, отрываясь от материального носителя, тоже "уплощаются". Возможны, конечно, исключения — берутся же откуда-то психи и прочие маньяки...

А сарьют, в некотором роде, совершенно другой вид: они тоже "трёхмерные", но при отрыве от материального носителя не "уплощаются". Можно сказать, что они имеют опору в некоем четвёртом измерении. Поэтому с душами умерших они общаться не могут, а вот с душами живых — очень даже. Вплоть до отпихивания их в сторону и перехвата контроля над телами...

Но, хотя Неделимые Сущности могли вселяться в любые органические тела, вплоть до дождевого червяка, и "видеть" другие сознания в "свободном" состоянии, жили они всё же в самых обычных телах и возможность "выхода" из них была ограничена. Аннит знал, что далеко не все из его коллег умеют делать это просто по желанию — им нужна была, как минимум, потеря сознания. Научиться им не помогала даже серьёзная опасность "влипнуть" например в тушку, сидящую в тюрьме. К тому же, количество сарьют было ограничено исходной парой тысяч из-за полной невозможности размножения. Иметь детей они, естественно, могли... но Неделимая Сущность не наследовалась, так что финал у данного мероприятия был крайне грустный, и потому им не занимались. Марьют же могли быть любовниками и любимцами... но кровным родством это не считалось ни в каком случае. Даже если исходным материалом служили гены самого сарьют, то есть его тела. Ведь для сарьют тела служили, в сущности, лишь видом одежды — а можно ли породниться с туфлями или пальто?..

Как обычно, подумал Аннит, то, что даёт власть, её и ограничивает. Доступа к памяти "носителя" у сарьют не было, как не было и сверхспособностей, кроме самой способности "вселения", вернее были — за счёт техники, в виде гравистатов, бластеров и прочего. С другой стороны, так как их Неделимые Сущности обитали во Тьме, в бездне под фундаментом физической реальности, им было пофиг, что творится "на поверхности". Опасна была, разве что, чёрная дыра, и то — далеко не всякая, а лишь достаточно большая, чтобы поглотить их целиком, хотя физический размер сарьют был понятием весьма неопределённым...

Интересно, пробовал ли кто-то из коллег заглядывать в такую небольшую дыру, подумал он. Благо, автономия у нас полная, тела не жалко (хотя — кому как), а вот есть ли желание... гм... Тут, в принципе оригиналы могут быть отдельные, которым важнее не жить, но непременно знать...

Его самого на такие вот эксперименты не тянуло — времени внутри чёрной дыры не было, а застрять в безвременье было всё равно, что умереть. С другой стороны, и из этого опыта могло просто ничего не получиться. Основная трудность у сарьют заключалась в "сцеплении" с реальным миром, точнее, в её ограниченности в их свободном виде. Возможности как-то влиять на материю нет, возможность восприятия — тоже ограничена и своеобразна, подумал Аннит. Но вот видеть, что думают другие, — вполне можно, как и ощущать "тени" материальных предметов. Влезть в работу компьютера — если он квантовый, быть может, если на лампах — увы. Наблюдение за другими сознаниями заметно — даже если только "смотреть", всё равно ощущение "взгляда в спину" будет, хотя бы бессознательное. Общаться так с кем-то — надо близко "подходить" и тут возможны варианты — от слов до образов, но полного слияния разумов не выйдет — Неделимая Сущность просто "провалится" в тело. Тут вообще осторожность надо соблюдать, во избежание "застревания". "Выйти из себя" для сарьют трудновато, тут нужно большое психологическое усилие и если растерялся, скажем, — может не получится. Ну, или ощущение нужно сильное, потеря сознания, например. Состояние психики "носителя" никакой роли не играет, если есть органические повреждения — будет труднее управлять телом, только и всего...

Аннит невольно усмехнулся, вспомнив свои опыты в данной области. Человека в коме он вполне мог "поднять", но повреждения мозга на физическом уровне — это проблемы с управлением. То, что лежит в гробу лет сто — конечно, нет. Человека со свежим клинком в сердце — иногда тоже да. Человека, которому данный клинок воткнули в сердце 3-4 часа назад и больше ничего не делали... заставить двигаться тоже было можно, делать что-то осмысленное — нет, потому что нервная система уже неживая почти. А вот тело с отрубленой головой...

У трупа нет кровоснабжения, а без него мышцы не работали — если нет чего-то, вроде скоординированных электроразрядов, а Неделимая Сущность не могла физически влиять на мир. Органический мозг был нужен ей только в качестве "интерфейса", но в качестве "интерфейса" могла служить любая нервная ткань. Так что иногда удавалось поднять даже обезглавленное тело, но управлять им было трудновато и рядом нужен был ещё кто-то, хотя бы уровня кота, чтобы смотреть и координировать движения. Сложность нервной системы конечно влияла. К большой — подключаться удобнее...