История Алиры

-Много... — ухмыльнулась моя собеседница. — В таком юном возрасте добровольно посетить вампиров, на это даже не все пьяные рыцари отваживаются.

-А что, трезвыми к вам вообще не приходят? — мило, значит эти бывалые вампироубийцы ходили на этих кровопийц вдрызг пьяными. А иногда даже не доходили, заваливаясь, где попало. — А почему вы их тихонько на 'вино' не пускали?

-Да к ним из-за этого чертового перегара и приблизиться невозможно было! Бедная стража, прежде чем выкинуть их куда подальше, сначала стойко жевала чеснок, что б хоть как-то перебить им стойкий аромат этих пьянчуг.

-Стоп! А как они попадали в ваш жутко защищенный город?

-Ну, этому городу всего лишь пара десятков лет. А предыдущий, так же называвшийся Дорген, спалили во время очередной войны, — в зрачках Вероники мелькнула холодная ненависть к роду людскому. Промелькнула и сменилась ледяным спокойствием. Бедная, это для меня двадцать лет много, но для вампирши это как несколько дней. Мы опять подошли к уже закрывшемуся ходу, королева достала меч и опять все повторилась. Стена отъехала. Выходя, Вероника махнула рукой в проход, и все факелы за моей спиной погасли, а проход закрылся.

Я хотела уже уходить, когда меня стукнула очередная идея:

-Простите, Вероника...

-Давай на 'ты', — поморщилась она. — как-никак коллеги.

-Ладно, ты не знаешь, с кем я могу потренироваться?

-Знаю, со мной. Приходи через час, тебя проводят в тренировочный зал.

-Отлично! — не высказывая удивления, я бодрой походкой вышла из зала. На моей груди болтался Алмаз Вызова и больше никто не соблазнится моей кровушкой. А если и соблазнится, то получит в глаз.

Меняя платье на штаны и рубашку, я никак не могла понять, почему Долана тут так радушно приняли. Да и я в него, похоже, влюбилась... Что?! Я?! Да никогда!!! Еще раз стоп, если я так отреагировала, то действительно влюблена. Так, таблеток от влюбленности не изобрели, а отворотные зелья я ни под каким предлогом пить не буду. Ничего, если слишком часто видеться не будем, то постепенно разлюблю. У меня пару раз такое было... хи-хи-хи... Как-то раз предмет моих воздыханий не обращал на меня ровно никакого внимание (не знал, что я принцесса). Я же сначала скулила от несчастной любви, потом взревела, как раненная рысь. Да как он посмел меня игнорировать?! И я начала над ним всячески издеваться: однажды в бане подсунула ему лишь халат очень крупной женщины, а его родимый костюмчик завязала как флаг, на крыше той же бани. Потом он меня долго вылавливал для мести, а поймал меня в лесу... под личной королевской охраной. Мне тогда было четырнадцать и захотелось поиграть в благородную девицу. Ну, я позволила остолбеневшим фрейлинам меня причесать и обрядить в зеленое отделанное кружевами платье. Оно, конечно, было не очень пышным, рассчитанным для конной прогулки. Погуляла, блин... ошалевший парень выскочил из-за деревьев:

-Ага, попалась ведьма! Я тебе отомщу! — он двинул ко мне своего коня, я же пофигистически уставилась на него, прикидывая, что с ним сделает сопровождавший меня отряд (от которого мне было лень убегать). Парень занес надо мною руку, за которую мертвой хваткой вцепился глава нашего отряда:

-Как ты посмел поднять руку на королевскую дочь?! — Взревел он. Бедный парень резко стушевался: на него не только накинулся до ушей вооруженный громила (очень похожий на медведя), да еще и утверждает, что эта вредная девчонка королевской крови. Этот ловелас тогда понял, какое прибыльное сокровище ему на халяву чуть не попало. Потом он пытался наверстать упущенное, но его время вышло.

Ну вот, опять я отвлеклась, последнее время воспоминания преследуют меня нестройными табунками. А я, похоже, все-таки действительно влюбилась, и почему он даже не заходит ко мне? Но этот радушный прием в вампирьем городе очень настораживает. Даже, хе-хе, вытрезвляет. Его так сильно уважали, что вместо того чтоб тихонечко прокусить мне горло и выкинуть куда-нибудь подальше, дали собственную комнату и обеспечили всем необходимым. Подозрительно все это... Ну угораздило же меня снова влюбиться, да и в кого! В какую-то сомнительную личность. Тьфу, опять отвлекаюсь... не надо заставлять Веронику ждать. Не вежливо.

Я быстренько похватала меч и кинжалы и чуть ли не поскакала на встречу с королевой Доргена.

Вероника — красивое имя, а сокращенно — Ника. Это уже традиция, всех девочек королевской крови, любой расы, всегда называют красивыми длинными именами, с милым сокращением. Так сказать, для семьи. Вот я свою сестру Миллету, зову просто Мила. А вот меня эта традиция пропустила, и я осталась с этим милым, но коротким именем. Может, хотя звучит это глупо, именно из-за этого я так не похожа на настоящую принцессу?..

За такими грустными мыслями я незаметно для себя и очень заметно для окружающих (от моих тяжких дум загорелось два деревца и одна лавка) добралась до королевского дворца.

-Ты пришла, ну что, пойдем? — Вероника вопросительно изогнула левую бровь.

-Ага, пришлепала, — хмуро бросила я, шмыгая носом. — Ай-ай-ай!!! Так не честно!

Королева решила сразу приступить к делу, и как только мы пришли в тренировочный зал, начала атаковать. Мне кое-как удалось вовремя выхватить меч и начать отбивать удары. Вероника начала с колющего удара, направленного мне в живот, но я подставила под меч плоскую часть своего клинка и повела его в бок...

...Вероника почти прижала меня к стенке, когда я решила схитрить и нагло ретироваться. Ловко увернувшись от очередного взмаха королевы, я пригнулась и нырнула под ее правую руку. Это был безотказный прием, применяемый множеством бойцов, но тут он не сработал. Я с возмущением уперлась макушкой в расправленное крыло. Стиснув зубы, пришлось выкручиваться оригинальным способом. Я резко вытянула вверх руки (оставаясь в полусогнутом состоянии) и схватилась за верх крыла, нещадно дернув его вниз (не буду говорить, но меч, естественно, давно валялся на полу). При этом я резко распрямила ноги и произвела кувырок сальто вперед, перескочив через так мешающий аппарат для полетов. Королева от неожиданности пошатнулась и совсем неизящно плюхнулась на пол, умудрившись в полете повернуться ко мне лицом. Я же не менее красиво грохнулась (другого слова просто не подобрать) на пол из-за так некстати оказавшегося под ногами меча. Наконец мое высочество соизволило подняться с пола и повернуться к королеве. Вероника сидела на полу с распахнутыми крыльями. Ее глаза, очень правдоподобно изображавшие блюдца, удивленно уставились на меня.

-Да знаю я, знаю!.. не должна принцесса так скакать, — раздраженно пробормотала я, справляясь с головокружением. — Но что поделать, я такая, какая есть.

-Ты очень необычная, неправильная даже, — с милой улыбкой пропела королева, грациозно по-кошачьи вскакивая и выхватывая меч. — Продолжим...

-А... — продолжить мне не дали, все-таки сложно отбиваться от хорошего бойца, когда у тебя еще продолжает кружиться голова. А связно говорить при этом вообще нереально.

В очередной раз прижав меня к стенке, королева решила оставить меня там навечно, с торчащим в груди клинком. Выполняя колющий удар, Вероника подалась вперед, я же резко нырнула вниз, оттолкнулась ногами от стенки и перекатилась на другую сторону.

-Ossogra! — заклятие вырвалось у меня почти машинально и силовая волна впечатала вампиршу в стенку. — Ой, извини, я случайно!

-Ну ничего себе случайно! — выдала Вероника, потирая ушибленную макушку. — Воин ты посредственный, но любого профессионала можешь победить. Особенно если не будешь отвлекаться на колюще-режущее оружие, а перейдешь сразу к магии.

-Извини, — еще раз печально выдала я. — Тебе не очень больно?

-Я же вампир! — Вероника убрала меч на место. — Мы гораздо выносливее людей, сильнее. Я еще даже не устала, а ты уже вон как запыхалась. Даже колдовать начала, хоть и не собиралась. Наверное, с тебя хватит. С травой Долан провозится еще несколько дней. Он решил капитально пополнить свои запасы и чуть ли не в обнимку ходит с нашим травником.

-А когда я его увижу?

-Это неизвестно, — пожала плечами королева. — Я попрошу стражника отвести тебя к дому. Прошу, на всякий случай ставь купол каждую ночь и делай его хотя бы звуконепроницаемым.

-Хорошо, сделаю, — я поклонилась и вышла из зала. Надо отдать ее величеству должное, меня сначала сводили умыться и даже выделили балахонистого вида платье. Как я поняла, оно безразмерное, потому что на мне оно смотрелось отлично, на девушке в три раза шире — тоже. Однако на выходе из дворца меня ожидал сюрприз.

-Хорошо отдохнула? — королева, не сменив тренировочной одежды, стояла прислонившись к косяку, — я тут подумала... Подданным сложно со мной драться, а вот ты почти коллега. Давай еще потренируемся.

В свою комнату я зашла в прямом смысле на четвереньках. Вероника не ограничилась одними тренировками на мечах и кинжалах, а использовала в бою практически все, попадавшее под ловкие ручки ее величества. Королева умудрилась проверить мои метательные и уклонятельные рефлексы, а также крепость моих костей. Короче, она гоняла меня по тренировочному залу целых четыре (!) часа. Вероника кидала в меня все от фруктов со стола до самого стола и стоящих рядом стульев. А сколько рыцарских лат попытали счастье в сваливании на меня с задачей причинить максимальный вред... Ума не приложу, как мне удалось как минимум спастись и как максимум самой вернуться в комнату. А во время перерывов она вытаскивала из меня информацию о людских обычаях, как у одного из представителей сей расы.

Мое высочество убито лежало на кровати и чистило ногти кинжальчиком. Весь арсенал магических безделушек в творческом беспорядке валялся на комоде невинными украшениями. Я хищно усмехнулась. Знал бы кто-то, что от прикосновения вон с тем волчьим клыком кожа в радиусе двух локтей моментально онемевает. А вот если ударить кулаком с этим милым золотым колечком кого-нибудь агрессивно настроенного, то столь злобное существо рассыпется пеплом. Мое богатое воображение моментально нарисовало очень реальное изображение живописной кучки пепла у стойки бара. Почему у стойки, не знаю, может там на меня и напали. Оторвавшись от тупого созерцания тумбочки, я запоздало вспомнила, что не только забыла снять сапоги, но и лежу ногами на подушке. 'Истинно королевские манеры' — прокомментировал внутренний голос. 'Ну-ну' — в ответ подумала я, оглядывая живописную композицию. Поменяв позу, я начала вновь забивать голову магической информацией.

Эти несколько дней в вампирьем городе я провела в безвылазном состоянии в своей комнате... все же собственная безопасность вещь стоящая.

Так незаметно подошел день моей отправки дальше. До этого момента я значительно пополнила свои магические знания. Поупражняться мне не дали — при первом же отголоске моей боевой магии хмурые типы приземлились на балкон и 'вежливо', 'без агрессии', попросили прекратить мои тренировки.

И вот я вновь стою около зеркала в гордом одиночестве, помирая от скуки. Жду...

...Не могу больше! У меня терпения ни на грош, и это один из моих минусов. Ну и что, что прошло всего пятнадцать минут? Я встала с мягкой травы, отряхнула штаны и подошла к зеркалу. От ничегонеделания я протянула руки сквозь зеркальную гладь по локоть и вновь испытала знакомое ощущение водной пленки. Мне вдруг мне стало очень смешно от того, как это должно было выглядеть с той стороны. Два обрубка рук висят в воздухе и шевелят пальцами.

Увлекшись, я не заметила, как почти уткнулась носом в зеркальную поверхность, но продолжала двигаться дальше... И тут я поняла, что одно из свойств зеркала перехода заключается в том, что оно выталкивает меня на ту сторону. А еще, что на улице яркое солнце. Свет слепящее резанул по глазам, которые тут же наполнились слезами. Яростно протирая их, я осознала, что уже почти по грудь торчу из зеркала и вот-вот плюхнусь в воду (о зрелище с той стороны я старалась не думать)...

'Ну все, здравствуй водичка...' — отчаянно подумал я, начиная падать...

...В последний момент кто-то схватил меня за бедра (талия уже скрылась в зеркале) и грубо вытянул меня обратно...

ГЛАВА 5

Новая подруга

Меня выдернули из зеркала и выпустили, от чего я тут же упала на землю.Передо мной стоял вампир и тупу смотрел мне в лицо. Хотя стоп, лицо находится выше! Я скосила взгляд себе на грудь и с удивлением отметила слабо светящийся Алмаз Вызова. Похоже, во время того неосторожного падения, кулон сработал, и ко мне примчались на помощь. Быстренько дотронувшись кончиком пальца до магического медальона, я отключила его и быстренько вскочила на ноги. Пока вампир тряс головой, приходя в сознание, мне удалось спрятать непослушный артефакт под рубашку.

-Здравствуйте... Алира? — вампир поклонился, скрыв удивленный взгляд. Похоже, он все помнит... жаль...

-Вас послали за мной? — просто обожаю отвечать вопросом на вопрос.

-Если, конечно, вы Алира, -он решил переиграть меня в моей любимой игре.

-А разве я не похожа на Алиру? — я ехидно посмотрела на вампира, естественно он мог и не знать, как я выгляжу.

-А чем вы это докажите? — а он проигрывает. Я ведь еще не сказала, что я и есть Алира.

-А как вам описали Алиру? — я намеренно не утверждала, что я есть я. Сверкнув изумрудами глаз, я отпустила очередную шпильку. — Вы что, не можете найти единственную девушку человеческого племени в городе? Куда катится вампирий нюх? — Я картинно возвела глаза к небу.

-Вы точно Алира, прям как по описанию: импульсивная девчонка, любящая поязвить.

-Вы правы! — несколько быстрых движений и я предстала перед стражем в раздельном купальнике (как мне нравится это новая мода!).

-Что вы делаете?! — опешил вампир, однако ловля мою одежду, метко запущенную ему в лицо.

-Не понятно? — лукаво вопросила я, невинно хлопая ресницами. Качнув бедрами, мое высочество кинулось в зеркало.

Я ощутила, как кончики моих пальцев коснулись отражающей глади, как мое тело будто прошло сквозь водопад, оставшись совершенно сухим. И вновь жгучая нехватка воздуха в легких.

Раздался громкий всплеск — это мое тело вошло в воду. Она, живительно прохладная, волной прошла через мои волосы, скользнула вдоль тела и с мелодичным звуком сомкнулась за моими ногами. Зажмурив глаза и раскинув руки, я еще немного медленно падала в глубину, потом воздух в легких стал поднимать меня на поверхность. У меня всегда выходило надолго задерживать дыхание (помогали тренировки и заклинания) и вот теперь я наслаждалась водной стихией, окружавшей меня. Я очень медленно перевернулась под водой лицом вверх. Как хорошо, что заклинание закупоривания носа у меня уже на уровне рефлексов. Как-то раз так захлебнулась, что две недели нырять боялась.

Воздух ласково коснулся сначала кончика моего носа, а потом и всего лица, не желая открывать глаз, я поплыла на спине. Солнышко, по которому я уже успела соскучиться в вечных сумерках межмирного пласта, приятно ласкало кожу, и я была очень недовольна, когда чья-то тень накрыла меня. Надо мной, нацепив стандартную маску, парил недавний знакомый, крепко прижимая к себе мою одежду.