End War

— Была. Хотя это оказалось сложно. Запрыг был по маякам. Не получается у неё иначе без шума, а недостаток энергии при прыжке — она высасывает из точки финиша, в данных условиях.

Лэйми почесал в затылке.

— Это как? Тогда прыгалке совсем источника энергии не надо же, — всё берем на месте, а что там в радиусе десяти световых лет температура упадет до минус миллиарда градусов — ну что ж...

Охэйо улыбнулся.

— Меньше. Потому что маяки там... давно уже стоят. Их только Древние Маги и заметили. С Цесаревичем она говорила, в том числе и про Мроо — что это, с её точки зрения, — реальность. Да — она там под спецмаскировкой была. Получила отказ, как обычно.

Лэйми вновь недовольно мотнул головой.

— Если она была под спецмаскировкой, — то как Цесаревич узнал, что это она?

Охэйо вздохнул.

— Всё просто, Лэйми. Она прошла под маскировкой, представилась, её НЕ опознали... а потом она представилась ещё раз, уже как Анхела, и сняла маскировку... и вот тут уже вопросов, кто это — не было.

— Дополнительная цель визита — проверка системы маскировки? — спросил Лэйми.

Охэйо кивнул.

— Отчасти. Анхела взяла у Лины — у вайминой, конечно, — а-линн, и проверила, как он работает. Работает явно хорошо. Никто ничего не заподозрил.

Лэйми вздохнул.

— Тогда зачем вообще с Империей возиться? Хотят сидеть — пускай. Их право.

— Их, — согласился Охэйо. — Но культура Империи уникальная же, и будет очень жалко, если она вдруг исчезнет.

— Есть Медленная Зона, — ответил тезка. — Кстати, границы Зон там вообще как отслеживают, кроме метода "залететь и померить"? В частности — Древние Маги их видят?

— Они-то видят... — буркнул Охэйо. — Вообще, там это достаточно просто отследить, в Зонах физика меняется же. Просто запускаем тест и смотрим, как у нас там комп работает — или сразу гипердвигатель. Глубину Зон так можно определить очень точно.

— И часто такие замеры проводят? — спросил тезка.

Охэйо вздохнул.

— В Империи — не очень. Так — не интересно же.

— И что делать, если мы не знаем новой границы? Летать и пробовать?

Охэйо улыбнулся.

— Естественно. Там — всё надо пробовать... руками.

— И что будет при попытке выйти из гипера в Медленной Зоне? — спросил Лэйми. — Не получится ли, что выйти-то мы выйдем... и узнаем, что вернуться — никак?

— Не получится. На границе Медленной Зоны корабль просто выбивает из гипера, и всё. Но границы движутся же.

— Можно сдвинуть границы, и потом туда тут же заявляется Йэннимур... в нужном количестве, — предложил тезка. — А если там есть обитаемые планеты... вот сложно поверить, что Йэннимур НЕ сможет их позвать к себе так, чтобы местное население от радости прыгало. Тем более, что ему на Зоны наплевать же — Йалис есть.

Охэйо улыбнулся.

— Может. Только... это для него затратно будет очень. Да и Империя такой помощи... не одобрит. Совсем.

— А ещё, есть межгалактическое пространство, где, по сути, одни Богомолы из известных, — продолжил тезка. — Долбануть их Йалис — раз мы Зоны всё равно правим — устроить там Безмысленную Бездну, а потом — назад. Империя может даже не узнать, а если узнает — то что? К чему им тут-то придраться? Территория — ну совсем не их. И они всех Богомолов в гробу видали, в белых тапках, угу — и Аниу, как минимум, тоже. Древние Маги и тут против будут?

Охэйо улыбнулся.

— Тут — нет. Для них Богомолы — многовредное бесовское блудное явление. Как, впрочем, и Аниу.

— Ну, тем более — готовая территория под базу. Тем более, на Йэннимур и Анхелу — Богомолы нападут, видимо, сразу, как увидят, с общением — серьезные проблемы, потому что они не хотят... Хотя, конечно, можно расценить их именно как сбойный НЕ полноразумный ИИ, и действовать соответственно. И по лабораториям их — чинить.

— Зачем? — спросил Охэйо. — Чтобы поняли, что их долг — это симайа служить или Анхеле? С точки зрения законов не только С-Ц, но и Содружества Миров, рас класса 7+ и тех 6, кто вообще на эту тему задумывался, когда у них вопрос встает, что делать, когда на полноценный ИИ потрачена куча денег и дорогое железо, а он нагло про права говорит... такой ИИ НЕ является разумным существом. Особенно если ВСЕ, кто рядом, либо — "мочи их", либо "ну, нам плевать".

— Чтобы совсем уж геноцид не устраивать — пару систем им оставить, а всю остальную их зону просто вынести... эффективными средствами, вроде сдвигалки Зон или ещё чего, что Анхела может — и готово место под базу всех желающих, — невозмутимо продолжил тезка. — И заодно — возможность всем там показать, почему с гостями стоит обращаться... максимально вежливо.

— Лучше интеллектроникой их перепрограммировать, — буркнул Лэйми. — И потом использовать в хозяйственно-полезных целях.

— Вот почему вы оба тут сидите, — усмехнулся Охэйо. — С такими вот планами по переустройству галактик. А то мне на вас никаких параллельных вселенных не хватит.

— Кстати, а как там у имперцев "Королева Солнца" поживает? — сразу же спросил тезка.

Охэйо улыбнулся.

— Недавно запущена. И экипаж уже на параллельную Империю дивится, где ни о каких мьюри и Аниу не слышали, не говоря уже о Богомолах и разных прочих ужасах.

— А как управление Зонами на Мроо повлияет? Если захваченные системы в них купать? — спросил Лэйми.

— В Медленной Зоне у них гипер отрубится, естественно, — ответил Охэйо. — В Безмысленной Бездне сознание тоже отрубится. Но беда в том, что всё, что меньше матоида — оно, по сути, не разумное, и ему на ту Бездну пофиг. Вот если сам матоид в неё поймать — то может и сдохнуть, вместе со свитой, которой иногда у него очень много.

— А почему тогда нет такого?

Охэйо вздохнул.

— Мэйат просто нет дела: Кормушки-то это не задержит, да и матоиды с Йалис-генераторами — тоже. Тут всё зависит от того, как процесс пойдет. Может, уже нам придется со всем этим разбираться... серьёзным способом, и бить гадов так быстро, как они туда лезут.

— А с какой скоростью Мроо могут строить новые корабли, крейсеры там и прочее? — спросил тезка.

Охэйо зевнул.

— Довольно быстро. На самом деле, они вообще эти штуки не строят, они от матоидов почкуются.

Лэйми тоже зевнул. Спать ему по-прежнему хотелось.

— Ну и что мы тут будем делать?

— А ничего. Сарьют не слишком быстро собираются. Ждем пока... ведем разведку. Можно же запустить кучу линков и смотреть. Ну и что, что Медленная Зона?

— И что видно? — тут же спросил тезка. — Туда какого уровня Мроо лезут?

— Не самого высокого пока. Йалис у них, к счастью, нет, но боевые корабли имеются. Посмотрим... Ага!

Пространство вокруг Лэйми вновь... раскрылось. Он увидел бездонную черноту пространства. В ней, далеко друг от друга, висели зеркальные конструкции, похожие на плоские розы с острыми, изогнутыми спиралью лепестками. В центре каждой зияла огненная шахта, окруженная двойным венцом изогнутых шпилей, сзади — сияло кольцо дюз, состоящее из спиральных сегментов. С другой стороны к ним плыли уже знакомые ему плоские симметричные штуки со множеством изогнутых рогов, овальной сияющей "пастью" и зыбкими огненными пятнами дюз или излучателей — крейсеры или разведчики Мроо.

Пространство вокруг Лэйми раскрылось ещё больше — это был уже не омнивизор, а полноценный су-мунн. Теперь он не только видел, он чувствовал зыбкость, и, в то же время, неодолимое стяжение бозонной плазмы в кораблях Мроо, их холодное, враждебное внимание, бездушную бдительность зависших впереди Охотников Аниу, их сверхплотную кристаллическую твердость, жаркое пламя их сердец-реакторов... Живых существ тут не было, — лишь далеко позади их строя парило несколько узких зеркальных пирамид с восемью уступами — кораблей Аниу, не столько управлявших, сколько наблюдавших за сражением: Охотники имели автономное интеллектронное управление.

Мроо первыми открыли огонь — их "глаза" вдруг вспыхнули ослепительно ярко, и космос пронзили пучки когерентного гамма-излучения, незаметного, конечно, в пустоте — но сейчас Лэйми видел даже казавшийся неспешным полет спрессованных в таранные копья квантов. Достичь целей они всё же не смогли. Пространство вокруг Охотников вдруг напряглось и исказилось — ага, гравиметрический щит! — и смертоносные копья радиации, рассеиваясь, бесцельно понеслись в пустоту. Какая-то её часть пробилась сквозь защиту — но частью отразилась, частью поглотилась сверхплотной квантово-кристаллической броней.

Мроо дали второй залп, потом третий — но безрезультатно. Основное их оружие — осевые W-орудия, разрушавшие ядерную структуру материи — на такой дальности были бесполезны. Но противники сближались очень быстро, и бой — как и любое сражение в космосе — оказался коротким.

Охотники вновь прикрылись гравиметрическими щитами, на сей раз невероятно плотными — казалось, что само пространство затвердело. Тоже в форме куполов, но уже обращенных наружу, словно направленные на Мроо рефлекторы. Да это и были рефлекторы — пространство в фокусе каждого начало вдруг... прогибаться, открывая стремительно углублявшиеся воронки в Хеннат, Внешний Хаос за границей Мультиверса, — туда, где сам вакуум кипит от непрерывных флуктуаций энергии. Воронки дошли до самого дна, начальный хаос и реальность сомкнулись...

И пространство в фокусах зеркал вскипело от сил, искажавших саму структуру метрики. Отразившись от них, ударная волна обрушилась на Мроо... и в тот же миг всё кончилось: их крейсеры превратились в огромные огненные шары. Ни бозонные, защищавшие от физических атак, ни высокочастотные поля, защищавшие от излучения, не помогли им ничуть: вакуумная ударная волна просто не заметила их, разнося саму материю в клочья. Она не накрыла всех кораблей Мроо — те шли рассредоточенным строем — но от него осталось чуть больше половины. Уцелевшие развернулись и на предельном ускорении помчались прочь. Охотники не смогли настичь убегающих. Вскоре пространство опустело. Битва кончилась.

— У-ф-ф... — выдохнул Лэйми, вернувшись в реальность. Сейчас он понял, что видение заняло какую-то пару секунд — хотя, по ощущениям, прошли, как минимум, минуты. Ну да — ускоренное восприятие или "разгон психоматрицы", как говорил ему Охэйо — но, всё равно, такие вот способности немного пугали его. Он не чувствовал себя готовым к ним. — Вроде, всё не так плохо?

— Где как, — хмуро сказал Охэйо.

Пространство вновь... раскрылось, и Лэйми увидел...

Несколько громадных восьмикилометровых кораблей — кораблей-миров Аниу — медлительно поворачивались, стараясь поймать атакующие корабли Мроо в прицел осевых орудий. Но те даже не пытались сближаться, всё время маневрируя и запуская миллионы Собирателей. Те колоссальным роем неслись к цели, просто игнорируя огонь бортовых орудий Аниу — немногочисленные и рассчитанные лишь на борьбу с тяжелыми кораблями Богомолов, они оказались бесполезны против тучи атакующей мелочи.

Аниу запустили свои истребители — похожие на зеркальные пули — но их осевые лазеры оказались бессильны против могучих полей Мроо, а вот плазменные орудия Собирателей, несмотря на внешнюю свою примитивность, обладали, как оказалось, чудовищной мощью: первое же их попадание становилось для истребителя и последним. Те, к счастью, тоже оказались беспилотными — но, всё равно, уступали Собирателям в маневренности. Это был не бой, а побоище — Собиратели и числом превосходили истребители Аниу многократно, и смели их буквально в считанные минуты. Ни один из истребителей не уцелел.

Перестроившись, Собиратели возобновили атаку. Аниу сопротивлялись изо всех сил — пространство вокруг их кораблей начало вдруг "раскрываться" воронками в Хеннат, не способными достать до кипящего вакуумного хаоса, но попадавшие в них Собиратели просто исчезали из реального пространства, без малейшей надежды вернуться. Но и это оружие не могло поражать сразу массу целей — а Собирателей оказалось просто слишком много.

Поняв, что дело неладно, Аниу попытались сбежать — пространство вокруг их кораблей тоже исказилось, но, чтобы уйти в меж-пространство, таким громадинам нужны были часы. Собиратели огромной тучей налетели на их поля и взорвались — каждый с мощью пяти гигантонн. В черноте космоса вспыхнули ослепительные солнца.

Лэйми попытался прищуриться, но не смог — сейчас он смотрел не глазами. Свет, как оказалось, не так уж и слепил его — здесь, в слиянии, он мог смотреть на свет любой яркости, видеть и различать её, но обзору это не мешало. Мощь защитных полей Аниу была колоссальна — но это им не помогло. В один миг их корабли превратились в плазму и исчезли.

6.

— Вот так это и происходит, — хмуро сказал Охэйо, вернув Лэйми к реальности. — Аниу привыкли воевать с тяжелыми кораблями Богомолов, они не приспособлены к борьбе с таким противником. Симайа, конечно, здорово им помогли: сейчас у Аниу 12 тысяч Охотников, 1269 аналогов Эвергета и 66 аналогов Сверх-Эвергета, но не с Йалис, а с вакуум-ударными генераторами. Без них, как ты видишь, им сразу пришел бы конец. Но вакуум-ударные генераторы есть и у Мроо тоже. Если они туда их перебросят — то...

— Никто не уцелеет?

— Богомолы уцелеют. Возможно, Аниу — у них же тоже вакуум-ударные генераторы есть. Остальные...

— А Империя?

Охэйо сложил руки на груди.

— На самом деле она совсем не беззащитна — у неё есть восемнадцать супердредноутов и 1400 броненосцев с гиперпространственными ракетами "Тень", — а они могут вынести любой корабль Мроо при точном попадании. Фокусные мины — те же вакуум-ударные генераторы, только одноразовые и не мобильные, конечно. Насколько я знаю, сейчас их уже больше восьми тысяч. Они могут уничтожить любую цель в радиусе взрыва — если она в него залетит, разумеется. Проблема в том, что у Мроо там тысяч двести крейсеров и полмиллиона разведчиков. Могут появиться и более крупные формы, вплоть до матоидов — а их вынести будет уже крайне затруднительно. Местными силами, я имею в виду.

— А НЕ местными? — спросил тезка. Он был уже изрядно зол. — Мы сидим тут — в то время, как...

Мир вокруг Лэйми вновь... раскрылся. Он увидел какое-то селение с круглыми домами, похожими на перевернутые миски. Во все стороны панически бежали местные разумные, похожие на одиннадцатиногих крабов — а на них надвигалась почти сплошная стена черных, безликих силуэтов — лоферы, воплощенные Мроо кошмарные исчадия из Бездны Немертвых Душ. Казалось, они не стреляли — но любой, к кому они подходили слишком близко, вдруг просто взрывался желто-зеленым облаком. Оружия у лоферов не имелось — но они сами были оружием, выплевывая во все стороны сгустки бозонного поля, легко разрывавшего любой неметаллический материал.

Среди бегущих метались и немногочисленные Аниу, пытавшиеся остановить лавину — но и их поля не защищали от дисрапторов, а их оружие — похожие на тонкие короткие копья плазмометы — были для лоферов, что слону дробина. Их ярко-синие заряды просто взрывались на силовых щитах тварей, не причиняя тем ни малейшего вреда.