— Да, Ваше Величество, — он стукнул кулаком по груди, кивком головы отзывая рыцарей.
Адар, тяжело дыша, погрузился в кресло, потирая висок. Он взял бокал с вином и залпом его опустошил. В глазах не молодого мужчины читалась печаль.
— Завтрашний день стоит переиграть, в связи со сложившейся обстановкой, — Гарион разбавил продолжающееся молчание. — Я думаю новоиспеченному графу, не следует сопровождать нас.
— Да, вы, правы, — она поправила челку и повернулась к Анару, не забыв улыбнуться. — Господин Корсат, завтра вы свободны. И сдайте меч с доспехами. Я надеюсь, следующий день вы проведете с пользой и восполните потерю. Можете идти отдыхать.
Юный граф вежливо откланялся и покинул совещание.
— Ваше Величество, забрало у меня одного из лучших офицеров, — Адар не выпускал бокал из рук, грустно разглядывая налитое вино.
— Вы, сами отдали его. — Подняв брови, ответила принцесса. — Я вынуждена, вас покинуть. Доброй ночи, господа.
Звон колокола, ветром пронесшийся по замку, оповестил об утренней стражи и смене караула. Дом, в котором остановилась принцесса, медленно просыпался. В одной из больших комнат, находившейся на третьем этаже, две девушки, сидя за столом, пили чай с пшеничными булочками. Белоснежный халат, плотно облегал тело Илены, ее волосы сплетены в излюбленную косу. Она держала горячую чашку двумя руками, мило улыбаясь черноволосой собеседнице. Айза откусила кусочек хлеба и положила небольшую книжку на стол. Ее глаза посмотрели в окно, откуда исходили яркие лучи солнца, потом на хозяйку.
— Вы, хотите о чем-то поговорить? — Наклонив голову вбок, она вздохнула.
— Нет.
— Хорошо, — служанка вернула себе в руки книгу и продолжила читать.
Принцесса тяжело вздохнула и уткнулась взглядом в чашку.
— После того, что вы вчера учудили, отец будет вами недоволен, — девушка прикрыла книжку и переключилась на госпожу.
— У меня не оставалось выбора, его могли арестовать.
— А кто виноват?
— Как всегда я. Лорд Гарион просто нервирует меня... я потеряла выдержку! — Илена поставила кружку и нахмурилась. — От него наверно никогда не избавиться.
В беседу девушек вмешался стук в дверь. Служанка поднялась со стула и подошла к двери, приоткрыв ее, оставляя узкую щель.
— Ваше Величество, граф Анар Корсат, — давясь от смеха, произнесла Айза.
— Пусти его, — с безразличием сказала Илена.
Дверь скрипнула, и в проеме появился юноша. Чистокровный Илуриец. Синий камзол, прошитый серебряными нитками, не скрывал стройной фигуры. На поясе свисал кинжал с костяной рукояткой.
Внимание принцессы привлек отек под левым глазом, похожий на спелую сливу. На краю розовых губ имелась засохшая кровь. Он отсалютовал правой рукой, костяшки которой закрашены красными ссадинами.
— Что с тобой случилось? — Она напряглась, обеспокоенно на него посмотрев.
— Ничего страшного, Ваше Величество, — Анар чуть опустил голову, немного промедлив, продолжил. — Вам было незачем вступаться, но я все равно благодарен.
— Это мне решать, господин Корсат. Так что же все-таки случилось? Третий раз спрашивать не буду. — Взгляд Илены выжигал дыру на свеженьком камзоле.
— Обычная драка, Миледи.
— Надеюсь, противник выглядит хуже, — улыбка смягчило лицо.
— Очень, — граф попытался растянуть губы, но боль выдала кривую гримасу.
— Вы, кроме благодарности и новых шрамов, еще чего-то желаете? — Принцесса вернула маску безразличия.
— О, извините, я отправляюсь в город. Хотел узнать, может вам, что-то требуется? — Анар после такого личного и долгого разговора начал покрываться каплями пота.
— Нет, спасибо.
Он склонил голову, развернулся и вышел. Айза закрыла дверь и предстала с недовольным лицом. Скрестив руки, она спросила:
— Ваше Величество, как так можно.
— Все хватит! — Илена не выдержала и осекла ее стальным голосом. — Иди, разузнай о случившемся. Ко мне посетитель.
— Хорошо, госпожа, — Айза скрылась из комнаты, столкнувшись с магом, внезапно появившимся за дверью.
Охнув, Айза побежала дальше, а перед принцессой появилась фигура в черном плаще.
— Приветствую, Вас Миледи, я все сделал, — сказал Марак, потирая руки.
— Когда?
— Сегодня, во время общего стола.
Илена задумчиво, сидя на плетеном стуле, смотрела на повторяющиеся действия мага.
— Зачем ты это делаешь?
Телохранитель посмотрел на темные руки:
— Когда много магии, они горят.
— Понятно, — она встала и подошла к окну. Солнечные лучи приятно обласкали кожу. Прикрыв глаза наслаждаясь моментом, девушка продолжила. — Как я пойму?
— Вы все увидите.
— Какие интересные вещи ты можешь мне поведать?
— Принц догадался, что под золотыми доспехами женщина. За вами будет слежка. — Хриплый голос Мага, придавал мрачности.
— Что-нибудь придумаю. — Она отошла от окна и села обратно на стул. — Чем занимаются мои друзья?
— Адар Амат сидит в таверне с сэром Лекоронтом. Остальные внизу в холле. Обсуждают план переговоров.
— Что случилось с Анаром? — град вопросов не переставал идти.
— Ночная драка с бывшими сослуживцами. Теперь его имя Нарушивший клятву.
— Он обиделся, что его обозвали. — Заключила Илена.
— Нет не на эти слова.
— А на какие? — Любопытство нарушило спокойствие девушки.
— Вас, назвали королевской шлюхой. — Маг выпалил слова так, будто весь день заучивал эту фразу.
Сердце наследницы бешено застучало, пытаясь вырваться наружу. Гнев наливал лицо краской. Ее кулаки сжались, костяшки пальцев побелели от напряжения. Она вскочила со стула и начала ходить из угла в угол, пытаясь ровно дышать и успокоиться. Оказавшись у окна, на щеках принцессы блестели редкие слезы. Наладив дыхание, девушка попыталась выдавить слова без запинки.
— Еще информация?
— Нет, Ваше Величество, облазил все, что смог. Везде Далаевские хорьки. Обойти их много магии надо. — Марак еще раз взглянул на красные ладони.
— Хорошо, иди, отдохни. — Дрожащий голос принцессы не хотел проходить.
— Я буду рядом.
Маг поклонился и вышел из комнаты, тихо закрыв дверь, оставляя Илену в одиночестве. Девушка забралась на кровать, свернулась калачиком и уснула.
В большом зале гостевого дома, проходила беседа посланцев Илурии. Лорд Гарион сидел по правую сторону от камина. Напротив него, на диване сидели член торговой гильдии с лысой головой и черноволосый Загорец. В столовых шумно завтракали рыцари. Оживлённое помещение походило на маленький муравейник. Посол раздражительно поглядывал, назад потирая голые виски.
Эдур сдвинул густые брови и его карие глаза изучали мучавшегося лорда.
— Вам плохо?
— Этот шум меня достал, никакого рыцарского достоинства. — Начал жаловаться толстяк. — Откуда их только набрали, они такие же дикие, как и северяне.
— Я смею заметить, моя персона, тоже часть севера. — Загорец скрестил руки и откинулся на спинку дивана.
— Какой же вы северянин, вы вообще, из-за гор, это совсем другое! — Он плевался, махал руками, ругался и краснел. Не забывая массировать виски.
— Господин, перестаньте нервничать. — Тунгловар выпрямился и развел руки пытаясь объяснить боли в голове. — Вы, скорее всего, перебрали вчера вина. К обеденной страже пройдет.
— Ох, как хочу верить вашим словам. — Гарион достал из внутреннего кармана потрепанный блокнот и открыл его в месте закладки. — Ладно, постараюсь сосредоточиться. На общем столе, начинаем с господина Торговой Гильдии, все тщательно обговариваете и заключаете сделки. Только потом когда будет выпито, достаточна вина, выполняем основную задачу.
— Есть имена тех, кто может сорвать переговоры или настоять на своей точке зрения? — Вопросительный взгляд упал на посла.
— По вопросам торговли — лорд Улфирд и лорд Гарай. По основному вопросу сам Утфорк или Далай.
— Вы не взяли в расчет принцессу. — В разговор влез Эдур Рай. — После вчерашнего представления я побаиваюсь ее вспыльчивости.
— О, не беспокойтесь, эти переговоры ее инициатива. Она их не сорвет. А поведение связано с молодостью и личной неприязнью ко мне.
— Кстати, где Ее Величество? — Торговец заинтересовано оглядел большой зал. — Время уже к обеду, а ее не видно.
— С любовником наверно развлекается, — Гарион рассмеялся, держась за круглый живот.
— Да нет, он вроде ушел, в город. — Промычал Загорец, пережевывая кусок сыра.
Посол продолжал хохотать, вытирая появившиеся слезы от смеха.
Спящую принцессу разбудил стук в дверь. В комнату вошла служанка с подносом в руках. Илена подняла голову с пуховой подушки и зевнула, прикрыв рот ладонью. Она поправила халат, вытянула стройные ножки и встала. Увидев удивленное лицо Айзы, проснувшаяся девушка вопросительно подняла брови.
— Госпожа, плакала? — У служанки затряслись руки, а вместе с ними и поднос. — Марак был груб с вами? — Она освободилась от посуды и присела на край кровати.
— Айза, все нормально, — Илена нагнулась над тазиком с холодной водой и умылась. — Мне надо собираться.
— Я узнала, произошедшим с господином Анаром. Он ночью подрался с бывшими сослуживцами.
— Понятно. Помоги одеться, неполный комплект.
— Вы знаете, да? — Выражение лица говорило о готовности расплакаться.
— Неполный комплект доспех! — Принцесса повысила голос. — Больше повторять не буду, — она сняла халат, обнажив молодое тело, и одела чистую тунику.
— Да, Ваше Величество. — Повиновалась девушка, отвечая дрожащим голосом.
Айза, достала защитную одежду и разложила ее на полу. Первыми в дело пошли прошитые кожаные штаны, плотно сидевшие на тоненьких ногах. Дублет поверх туники. Кольчужный камзол и кираса. Конический шлем, забрало которого заменяла сеточка из сплетенных между собой позолоченных колец. Неполный комплект был одет.
— Мечи? — Еле слышно спросила служанка.
Илена кивнула, и девушка освободила из заточения в ящике обитого железом, парные эльфийские клинки. Оба меча садились в ножны за спину, с подачей рукоятки снизу с поясницы. На пояс цеплялся кинжал.
— Готово, Ваше Величество. — Она отошла от закованной госпожи.
Принцесса посмотрела на себя в зеркало, немного покрутилась, как перед балом примеряя вечернее платье, и направилась к двери.
Длинный коридор слушал шуршание сапог о каменный пол. Она спустилась по лестнице на первый этаж, так что глухой стук каблуков отвлек от беседы Илурийских советников. А рыцари, сидевшие в столовых, и вовсе зашили себе рты, увидев проходившую мимо наследницу. Во избежание раскрытия тайны никто из присутствующих ей не кланялся.
— Приветствую, Вас. — Первый запел лорд Гарион, растягивая любимую улыбку. — Вы так долго спали, госпожа, мы беспокоились.
— Я встала рано, просто не покидала комнату. Господин Тунгловар, господин Эдур Рай. — Она почтительно поклонилась. — Когда идем?
— В обеденный звон, за нами пришлют. — Поедая яблоко, посол убрал книжку в кожаном переплете. — Состав тот же?
— Да, кроме господина Анара, он не будет присутствовать. — Она нашла в стороне стул в углу, на котором вчера сидел Марак. Опустившись на него, продолжила. — Все выучили свои роли?
— О, конечно, договор будет подписан, не сомневайтесь.
Скрипнула входная дверь и в гостевой дом ввалилась живая гора — из груды мышц, облаченных в голубую сталь. Сэр Адар Амат, дыша перегаром, прошел в зал и, не заметив принцессы, плюхнулся на диван. Мебель со скрежетом, но выдержала тяжесть человека сопоставимого с весом среднего бычка. Он нагнулся к столику полного фруктов и вина, и ухватился за кубок. Жадно опустошив его.
— Когда идем? — Голос выдавал количество выпитого вина.
Тунгловар закрыл лицо руками и еле слышно прошептал неизвестные слова. Гарион расхохотался, смотря наслаждающимися глазами в угол, где сидела Илена.
— Сэр Амат, вы уже празднуете результаты общего стола? — Она сняла шлем, почесав нос.
Рыцарь получил словесный удар. Пытаясь оправдаться, он хотел ответить, но воздух исчез из легких. Сердце успело пять раз пустить кровь по кругу, прежде чем здоровяк смог наладить дыхание.
— Ваше Величество, встретил старого друга, посидели немного, я в норме, — Адар высказался, как можно короче. — В конце концов, я вообще, не понимаю нужды присутствия на совете.
— А, вам, и понимать нечего. Надо и все. — Она не успела закончить отчитывать старого воина. По всему городу-замку, небо которого заполонила стая испуганных птиц, прозвонил колокол.
Во входном проеме появился комендант, в сопровождении двух стражников из дворцового караула. Одетый в пестрый камзол, имевший всего белый и синий цвет, он приблизился к Гариону. Вежливо поклонившись, раскинув руки в сторону, северянин достал белый свиток из рукава.
— Его Величество Король Утфорк Владыка Вистфорка, ждет уважаемых гостей. — Он закончил читать и с улыбкой на губах убрал руки за спину.
— Господин комендант, мы с вами знакомы два дня, а имя не знаем.
— Прошу простить меня за бестактность, Кронфирд. — Он немного повернулся, вытянул руку, указывая на выход. — Вы можете следовать за мной.
Жильцы гостевого дома оживились. Вслед за комендантом из здания вышли шесть Илурийцев. Лорд Гарион, Тунгловар и Эдур Рай, а также Сэр Адар Амат с двумя рыцарями. Высоко стоявшее солнце представило замок совсем в других красках. Все выглядело не так мрачно, а к серому цвету добавились желтый и голубой. Чем ближе они подходили к центральному донжону, тем чаще встречались богато отделанные жилища. Конец им определил широкий монолитный мост, будто высеченный из камня. Он проводил посла и свиту, перилами из белого мрамора и фонарными столбами, до входа в цитадель. Ворота с массивными железными петлями, распахнутые наружу, охраняли всего восемь солдат. Коридор с округлым потолком, обвешан масляными лампами каждые десять шагов. Помещение длиной в сто шагов упиралось в более широкий холл. С шестью обычными дверями и одной в два раза больше остальных.
Они прошли в зал, наполненный различными запахами и слабым дымом. Стол из дуба, словно мост протянулся до каменного трона. Колонны, придерживающие свод, резко отличались от собратьев в дворцовом доме. Высеченные из камня, они с грубостью вгрызались в пол, напоминая превратившихся в камень воинов. С потолка, покрытого белой известью для лучшего отражения света, свисала люстра. Напротив трона в стене углублялся камин размером во входную дверь. Звериные шкуры, застилавшие помещение, смягчали шаги Илурийцев, что дало им возможность долго оставаться не замеченными.
— Ваше Величество, покорный слуга прибыл вместе с многоуважаемыми гостями, — Кронфирд поклонился и подвинулся для представления. — Посол короля Инена — лорд Гарион, с ним господин Тунгловар — член Западной торговой гильдии и господин Эдур Рай — Представитель Загории. А также сэр Адар Амат — первый рыцарь Илурии в сопровождении двух подчиненных.
Пару ударов сердца звонкий голос гулял эхом по залу. Десять человек высоко рода, оглядывали вновь прибывших.
— Я, моя семья и советники, рады вас приветствовать в Вистфорке. — Король развел руки и скривился в виде подобия улыбки.
