М.Е.шок чудес

И мы с Шепард стремглав несемся за стенку, подальше от снайперки красного синтетика и за ограду от его противных турелей.

Финальные аккорды "Shoot to thrill", у Шепард щиты на половине, у меня на одной восьмой. Аккуратно оттесняю капитана в угол и закрываю собой. Все, я убит, две секунды, у Шепард сняли четверть, но и она в долгу не осталась, одна секунда, ноль... Шепард живая, карта остановлена, результат — лучший, что я и озвучил.

Я не вижу лица Шепард за шлемом, но голос звучит смущенно:

— Вообще-то, я имела в виду "лучший результат, чем был", а не "лучший среди всех", но так даже лучше.

Смотрю на потолок. Серые монотонные квадратики. И я вовсе не хочу убить Шепард. Это было бы невежливо и недальновидно.

— Мы должны поговорить, очень серьезно поговорить, лейтенант, — сообщает мне последняя, помогая подняться с пола.

— Недавно я был Крисом, — хмыкаю.

— Почему, кстати, именно так? Не Майкл?

— Понятия не имею, — безразлично пожимаю плечами, одновременно пытаясь отряхнуться от несуществующей пыли. Руки дрожат. — На "Фирсове" обозвали. Для краткости и упрощенного понимания, наверно...

— Тебе помочь? — сердобольная, однако.

— Спасибо, нет, — отлипаю от стены, выравниваюсь и снимаю поднадоевшие за последние три минуты очки. По-хорошему я бы сейчас вовсе переоделся... А почему "бы"?

— Теперь буду знать, что для того, чтоб снять с тебя очки, нужно укатать тебя до состояния нестояния, — пытается поддеть меня капитан.

— Ну, это не единственный способ, — машу рукой, хитро улыбаясь. — К тому же это еще смотря как укатывать, — Шепард только манерно приподнимает бровь.

— Ну, что, наигрались, полуночники? — через динамики приветствует нас Джокер, и я, прекрасно зная, что он нас слышит, опережаю Шепард с ответом:

— Не волнуйтесь, капитан, он никак не мог узнать о свидании, — и, не дожидаясь ответа удивленной женщины, под радостный смех Джокера я покидаю поле боя, ретируясь к своему койко-месту. Душ — ох, до чего великолепное изобретение! Переодеваюсь и иду к Шепард.

К счастью, она оказалась у себя. С немалым удивлением приняв мой внешний вид, в основном из-за легких тапочек на босу ногу, она все же впустила меня:

— Я думала, ты собирался отложить разговор на завтрашний день, — задумчиво сообщила мне она.

— Думаю, я еще в состоянии разбираться с проблемами вербально, хотя на полигон повторно тебе придется меня нести, если что, — поразительно, раньше я и не замечал, какое у нее удобное кресло!

— Кто ты, Крис?

— Я представляю одно тайное общество, Шепард, — серьезно говорю ей. — В числе задач там сохранение баланса в галактике, контроль секретных слоупоков и предотвращение уничтожения всего живого. Плюс, естественно, обогащение и комфортное существование членов братства, — добавляю. Секунд пятнадцать мы с Шепард смотрим друг другу в глаза и я неохотно уточняю: — Я делегирован и уполномочен предлагать тебе членство в нашем обществе.

— С чего ты взял, что я соглашусь? — приподнимает бровь она. — И что мне это дает? Да и вообще, как вы называетесь? И что такое слоупоки?

— Первое — мне, в общем-то, все равно. Второе — что пожелаешь. И третье — еще не придумал, но если вступишь, то нас будет уже двое, что-нибудь, думаю, сможем подобрать... Слоупоки — это условное обозначение существ определенного типа.

— Ты что, — нехорошо сощурившись, спрашивает Шепард после недолгой паузы, — издеваешься надо мной?

— Естественно, — легко признаюсь я. — Нет, ну а чего ты ожидала? Что я признаюсь тебе во всех грехах, расскажу все, что знаю, и буду молить о снисхождении? Или что я — кто-то вроде СПЕКТРа, только нелегальный?

— Такого раздолбая как ты даже в нелегальные СПЕКТРы зачислять опасно, — ворчливо отвечает мне капитан и, упрямо вскидывая подбородок, говорит: — Правду.

— А вы по мелочам не размениваетесь, — присвистнул я. — Ну ладно, что уж там... Я частное лицо, Шепард, вот и все. Отец отправил меня на флот вопреки моему желанию, потому я и хотел — и хочу! — отбрыкаться от всего этого. И особенно мне не хотелось связываться с высшей формой власти, правосудия и проблем, то есть со СПЕКТРом Джейн Шепард. Тут главный герой ты, а такие ворчливые безалаберные ребята как я погибают максимум в конце фильма, — Шепард чуть нахмурилась, услышав последнее слово, но, видимо, общий смысл уловила.

— У нас не развлекательная история, — строго пытается поправить меня она.

— Вот именно, в реальности я вообще окочурюсь при первой же удобной возможности.

Капитан только досадливо махнула рукой, переходя к более интересным ей вопросам:

— Тебе не хотелось?..

— Скажем так, у меня возникли свои причины, о которых я умолчу, чтобы пошататься по галактике в твоей компании, — словив ее ироничный взгляд, раздраженно машу руками: — Ладно-ладно, на твоем корабле, с твоего позволения и под твоим командованием, — капитан удовлетворенно кивает. — Номинально, — мстительно добавляю я, но она пропускает это мимо ушей.

— Откуда у частного лица такие навыки?

— Когда частное лицо не планирует жить, м, безопасным образом и предполагает разного рода проблемы в будущем, решение тренироваться более чем обоснованно, ты так не считаешь, Шепард?

— И насколько же небезопасным образом ты планируешь жить?

— Шепард, не та тема для беседы. Как минимум не сегодня, — качаю головой.

— Ты опасный подозрительный тип, — она опять задумчиво стучит стилосом по столу. — Какого черта я еще не выдворила тебя с корабля?

— Я занял пустующую экологическую нишу и прижился сам по себе...

— Нишу кого? — дотошно уточняет капитан. Я любезно поясняю:

— Кого найдешь, того и занял.

— Хочу найти верного товарища и адекватного человека, — грустно вздыхает Шепард.

— У-у, — сочувственно киваю. — Ну, что я могу сказать, удачи в поисках...

— Да, с адекватным я явно погорячилась, — соглашается капитан. — Ладно, лейтенант Кристалинский, завтра жду вас в десять в переговорной, а сегодня вы, в общем-то, свободны.

— Окей, — отметаю напрочь дисциплинированный тон, Шепард в ответ только закрывает глаза рукой.

Спать, ура!

Заснуть сразу не получилось.

...Когда Шепард одним слитным движением перетекла ко мне, выбила винтовку у меня из рук и направила свою мне в лицо, я действительно испугался. Я поверил на секунду, что она выстрелит. Подумал еще: "Ну вот и все, убьет она меня сейчас, и... И что изменится?".

Только в тот момент до меня дошло, что если я так и буду праздновать труса, сидя на старом фрегате и убивая в стычках с Вольфом дронов-шахтеров или роботов-уборщиков, через три года меня банально вместе со всеми пустят в расход — настоящая война статусов не видит. И даже если я попытаюсь сбежать — куда? Как? Жить на не помеченной на официальной карте планетке, это если еще удастся такую найти — с атмосферой и относительно благожелательным климатом, и круглосуточно трястись в ожидании Жнецов или гетов? Или экспедиции все-таки победивших органиков, которые за милую душу казнят предателя. Или просто казнят — никому не нужны неучтенные жители...

Поступить так, зная, что мог что-то изменить...

Я не настолько ленив и инертен.

И значит, мне нужно что-то менять. Не столько в сюжете игры, сколько в себе и в мире для себя.

Смешно, благодаря Шепард, пожалуй, я впервые понял — я не в игре, это не очередной чудной аддон, у меня нет сохранок и все не закончится победой. Пожалуй даже, после победы начнется один из самых сложных этапов — перераздел территорий и сфер влияния, поиски своего места в новом, резко изменившемся мире. Временно или насовсем сломаются старые костыли-ретрансляторы, фактически парализуя жизнь в галактике. И это еще только при условии победы, а поражение?.. Двести-триста лет на полную зачистку, или сколько там продержались военизированные и хорошо организованные протеане?..

Но один я ничего не сделаю. Я не гений, вовсе нет, гении — это создатели, а мое дело рушить чужое и пересобирать уже сделанное другими. Мне нужна организация, нужны ученые, солдаты, шпионы...

Смешно даже — лежит на узкой койке мелкая сопля и рассуждает о судьбе мира, строит наполеоновские планы.

У меня из основы — только я сам и мои знания, доверять которые кому-либо мне просто страшно. Что известно двоим — уже не тайна, эти сведения обязательно рано или поздно, полностью или отрывками, но попадут в нехорошие руки. В еще худшие, чем мои. И что самое главное, о моей осведомленности в таком случае может узнать в данный момент Сарен, а через него и Жнецы, позже — коллекционеры и прочие бяки, и тогда все планы рухнут, как карточный домик, и единственное преимущество будет потеряно.

Можно было бы ткнуться к отцу, но, следуя образу и опасаясь раскрытия, я с ним практически не общался сначала, а теперь и вовсе не вспоминал, к тому же это подходило моему образу обиженного пустобреха. Ей-ей, не понимаю, почему он терпел меня и даже посылал деньги... Но факт в том, что у меня, мягко говоря, мизерный кредит доверия в этом плане и отвратительная репутация. Так что открыто действовать нет смысла, да и потом... Движения денег отслеживаются, а уж его деньги вечно под прицелами конкурентов и контролеров, почти сразу непонятными вложениями заинтересуются, сильно заинтересуются. И вполне смогут проследить тенденции в подготовке к непонятно чему, а дальше Кристалинского-старшего будут спрашивать, сначала мягко и нежно, а потом грубо и жестко. Одним словом, не лучший вариант...

У меня оставалось три года, и время стремительно утекало сквозь пальцы. И, кроме всего, Шепард действительно была необходима, как символ и герой. Она совершила невозможное, проведя операцию на Торфане успешно, она совершит невозможное, когда спасет галактику от Сарена, появится вновь через два года после своей смерти, разгадает тысячи тайн и снова спасет галактику... Идти в бой с кибернетической расой, уничтожавшей до тебя все живое и, возможно, куда более развитое, гораздо легче психологически, когда рядом с тобой такой человек — играючи раз за разом обманывающий все законы мироздания. Как-то подсознательно верится, что в этот раз недоосьминоги подавятся кровью органиков.

Но пока этой воодушевляющей Шепард не было. Была капитан Шепард, первый СПЕКТР-человек, не такое уж и великое достижение, просто первая, прошедшая экзамен. До нее кандидаты провалились, а она прошла — ничего выдающегося, просто великолепный профессионал, у всех рас когда-то были первые СПЕКТРы. Да и сейчас она не единственный агент спецкорпуса Цитадели.

Так что Шепард как минимум пока в мои потенциальные аферы вмешивать не стоит.

А вот поискать людей не помешает. В тайном ордене спасения галактики из одного меня как никогда ощущается кадровый голод. И финансовый, учитывая масштаб задуманного, тоже. Впрочем, второе решаемо, у меня есть прикидки, как заработать, шатаясь с Шепард по злачным местам — потому я с ней и лечу, собственно говоря.

Как набирает людей Призрак? Ну да, не тот пример, у него годы форы и уже развитая сеть. Но он создает организацию общего типа и прочеловеческую, ксеносы там не котируются, так что у меня большее поле для маневра, но меньше возможностей.

А с другой стороны, некоторые его методы подойдут и мне.

Можно вообще воспользоваться его сетью. Взлом серверов "Цербера", конечно, штука трудная и опасная, но в принципе реализуемая, я уже проверял. Другое дело, что огромные куски информации тупо проходят мимо носителей — к примеру, способ Призрака получать отчеты: кратковременный сигнал видеосессии, записывающийся на частные носители самого Харпера. Ну, по моим предположениям, потому что сигнал я как-то фиксировал, правда, отследить не смог. Радует, что так ему отчитываются самые секретные и нужные проекты, все остальное проходит стандартными путями через сервера, так что хоть какую, но информацию собрать можно.

К примеру, отчеты вербовщиков. Приоритеты Призрака, правда, на генетиков и биотиков направлены, которые, вероятно, и мне понадобятся, но ситуацию с техниками он тоже мониторит.

Не знаю, почему не хочу присоединяться к "Церберу". То есть объективной причины по сути нет — ну, если посвятить Харпера в ситуацию и дождаться махача с Властелином, думаю, он проникнется, в оригинале-то проникся...

Но. Во-первых, меня не устраивает название и символ, ассоциации с псиной и охраной ворот в крутую локацию не восхищают. Во-вторых, методы организации и радикальное отношение к ксеносам. На моей памяти "Цербер" — единственная организация, которая ухитрилась капитально подгадить реально всем расам, включая родную и даже изолированных кварианцев. Стартовать с такой репутацией и ратовать за объединение галактики? Как минимум недостоверно и лицемерно, если не сказать больше. В-третьих, высокая вероятность того, что сам Харпер, узнав о Жнецах, как и в оригинале накопает еще чего-нибудь где-нибудь, посидит и возьмется строить свою личную песочницу, воруя наполнитель у бывших союзников... Я имею в виду события третьей части, где он кроме того, что ставил палки в колеса, еще и чуть не запорол Шепарду всю спасательную операцию в конце. А здесь-то не игра, Шепард дама со своими тараканами, дернется лишний раз — и все, нет у нас героя, Призрак на нервяке перед возможным свиданием с Катализатором пристрелил...

И что делать? Мне нужна армия, мне нужны связи и разработки кораблей, в основу передвижения которых не ложится эффект массы. Ну елки-палки, ведь все расы до обнаружения протеанского наследия как-то передвигались внутри, а кто-то может и за границами своих систем... Кроганов, правда, сразу отметаем. Как летают рахни? И люди до Марса тоже не на самокате с пропеллером добирались! У нас же были какие-то разработки на перспективу до диска с данными от добрых Предтеч? Надо покопаться в архивах, я еще по прошлой жизни помню, что теории были, какие — понятия не имею, но факт наличия помню. Та же старая, еще двадцатого века научная фантастика — может, там чего полезного найти получится... А сериалы-космооперы? Может, правда реально поставить на корабли какую-нибудь хрень, чтоб они без помощи ретрансляторов пространство прокалывали?

Тьфу, не о том думаю, это совсем не моя епархия, тем более что физик из меня прехреновейший. Надо искать — ученых, нынешних студентов перспективных, научная база у меня почти что есть... Эм, ну в планах захват...

Планы. Захваты. Деньги. Кадры.

Пристрелите меня, кто-нибудь! Оплачу...

Так. Это все уж точно не сегодня. И явно не завтра. Для начала мне лучше вообще отвлечься... Я даже знаю, на что именно.

На летучку я безбожно опоздал, даже несмотря на то, что Тали пыталась меня разбудить.

Ровно через десять минут после назначенного времени я вошел в переговорную, в которой стояло ровно семь кресел. Мне они, если честно, доверия не внушили, так что я устроился на полу, опираясь спиной на сидение Тали. Шепард смерила меня недовольным взглядом, но от комментариев воздержалась.

Тактики боя и прочая мишура, мда. Все, что мне надо было усвоить — надо слушаться приказов, не тупить, вести себя прилично, прикрывать спину товарищей и быть на связи.