Dragon Age Alternative

— Барды.

— Да, — довольно кивнул наставник, — орлессианские барды. С их искусством исполнения песен может поспорить лишь их искусство убивать и сеять раздоры. Такое явление могло родиться лишь в Орлее, где интрига — основа взаимоотношений между дворянством. Так что там бард — уважаемая профессия. Но не стоит забывать, что даже за границей бард остаётся бардом — шпионом и убийцей, действующим в интересах Орлея. А теперь разберём методы работы только что названных разведок более подробно...

* * *

9:23:10:8 Века Дракона/2017:10:8 ТЕ.

Поместье Кусланд в Денериме.

И вот опять меня посещает чувство дежавю. Мы снова в Денериме, и снова большой компанией. Какого демона, спросите вы? Повода для посещения дорогой, но не слишком чистой столицы было целых два. Первый — мой брат Фергюс решил жениться. Мда, и не абы на ком, а на дочери купца из Антивы. Хотя я понятия не имею, чего тут больше — желания самого Фергюса или воли отца. Дело в том, что в последнее время братец пустился во все тяжкие и медленно, но верно превращался в, мягко говоря, повесу. Вино, девочки, и прочие нехорошие вещи. Разве что на лириум красный не сел. И вот когда родители заметил, куда всё катится, и решили оперативно женить сына. По счастью, в это время в один из портов Хайевера зашёл корабль одного купца из Антивы, и по совместительству, торгового партнёра и друга семьи мамы. И решили родители таким образом укрепить союз, поехав в Хайевер и захватив с собой старшего сына. И что бы вы думали? Фергюс в первый же день умудрился сбежать из-под конвоя, и, приняв для храбрости пару чарок, отправился на поиски приключений. Поиски завели его на пристань, где он и нарвался на местную подвыпившую матросню, которая явно не узнала в жертве сына правителя этих земель. Слово за слово, началась драка.

И быть бы Фергюсу отметеленным нещадно, но по счастью, вмешалась охрана купца, вытащивших незадачливого братца из передряги. Купец, как ни странно, тоже не узнал сына тейрна, на этот раз из-за разбитого лица, но по одежде понял, что перед ним человек не простого происхождения. Это, собственно, и толкнуло негоцианта к такому поступку. Осмотрев лицо пострадавшего, торговец пригласил его к себе в дом. В доме негоцианта братец превратился в настоящего героя сказки. В том плане, что его накормили, напоили, отмыли. Причём раны обрабатывала не абы кто, а дочь самого купца. И тут Фергюс видимо вспомнил легенды про рыцарей, и предложил своей спасительнице руку и руку и сердце. Можете представить реакцию дочки, когда благородный человек, но при этом явно выпивший и получивший несколько ударов по голове, вдруг начинает чуть ли не в стихотворной форме изливать ей душу? Вот и она не приняла его предложения всерьёз.

А Фергюс был, между тем, серьёзен как никогда, и с упорством бронто шёл на штурм. Девушка начла сопротивляться. Фергюс не уступал. На шум прибежал отец дочки и увидел картину "Рыцарь и дама". И быть бы Фергюсу битым, но к тому моменту его лицо было отмыто от крови, и оттого вполне узнаваемым. Увидев, кого он, собственно, спас от расправы, негоциант оперативно уложил горе-воина отсыпаться, и наутро отправился с отцу сообщать, что с сыном его всё в порядке. К тому моменту разъярённый тейрн Кусланд уже поднял на уши всю стражу города, и те носились в поте лица, разыскивая брата по местным злачным местам. А потому весть о том, что наследник не абы у кого, а у, внезапно, старого делового партнёра, была воспринята семейством как знак Создателя, и они чуть ли не бегом отправились раздавать Фергюсу плюхи.

Какого же было их удивление, когда они, войдя в дом антиванца, обнаружили мирно разговаривающих молодых людей, сидящих друг рядом с другом. Причём у братца, как мне кажется, в тот момент было на редкость счастливое лицо. Заметив вошедших людей, наследник рода Кусланд, к его чести, не растерялся, и, оперативно подхватив ошалевшую от такого обращения собеседницу, быстро заявил, что нашёл свою любовь и намерен на ней жениться. Тут, как говорится, очумели все. Очумел отец, от такого поворота, мать — от такой удачи, торговец — от постановки вопроса. Но больше всех обалдела дочка торговца. Причём так сильно, что на вопрос брата о том, согласна ли она быть его женой, девушка только успела пискнуть что-то положительное и банально бухнулась в обморок.

Дальше рассказывать не очень интересно, так как началась банальная торговля и, если так можно сказать, составление брачного договора. То есть кто, сколько и чего получит. Откуда я знаю эту историю, да ещё и в таких подробностях? Да сам Фергюс и рассказал. В последнее время мы сильно сошлись. Как ни странно, при всех его пристрастиях, Фергюс не забросил тренировки, и когда наставник Бьорк сказал, что мне пора попробовать себя с другими воинами, кандидатура старшего брата была первой в списке. Фергюс был силён. Его сила, в сочетании с выносливостью превращала его в настоящую машину смерти с мечом и щитом. Меня, привыкшего к более маневренному бою, подобный стиль очень сильно напрягал. Я не мог найти брешь в его обороне, и при это ещё приходилось уклоняться от меча и щита. Хорошо, что удары Фергюса были несколько прямолинейны, что изрядно помогало мне при уходе, но возраст, вес и, что главное, опыт был не стороне брата, из-за чего я довольно часто оказывался на земле.

Но я отвлёкся. Когда вся эта анекдотичная ситуация вокруг женитьбы Фергюса поутихла, брат решил окончательно связать себя узами брака с Орианной, как звали дочь почтенного негоцианта. Но на беду, он был не единственным, у кого была свадьба. Его Величеству, королю Мэрику, видимо, тоже надоело, что его сын растёт раздолбаем, и решил, наконец, женить его на Аноре Мак Тир. А вот тут была уже чистой воды политика. Почему? Потому что этим браком Мэрик окончательно привязывал к себе оба тейрнира. Он и так был женат на сестре эрла Редклиффа — одного из самых больших и могущественных. А тут через брак сына получает в союзники тейрнир Гварена. А Кусланды и так были верны королевской власти. Если это, конечно, ферелденский король.

Так что пришлось нам оперативно гнать коней в столицу. Когда я ехал по Северному Тракту, я думал, что это пребывание в столице будет скучным. Так я ещё никогда в этой жизни не ошибался.

* * *

Ну что можно сказать про королевскую свадьбу? Пышно, шумно и утомительно. Вот, хоть убейте, не понимаю, зачем нас с сестрой таскают на такие мероприятия? Чтобы мы общались в подобающем обществе и заводили знакомства нужные, что ли? Да ладно. О чём вообще можно общаться со сверстниками тут, я лично не понимаю. Остальным хорошо — взрослые решают свои важные дела, молодёжь веселится. Хотя не все — вон, Анора сидит кислая. Ей явно в тягость всё это веселье. А Кайлан хорош — вместо того, чтобы ухаживать за дамой, усвистал куда-то в компании таких же шалопаев. Надо бы как-нибудь улизнуть отсюда, но вот как?

Решение пришло само собой. Кто-то из веселящихся гостей предложил дружно сходить в "Покусанного дворянина", мол, там и выпить и развлечься можно. В другое время это бы не прошло, но вот сейчас народ был изрядно навеселе, и потому дружно рванул к выходу. Воспользовавшись моментом, я ввинтился в гомонящую толпу гостей и таким образом покинул замок. В толпе никто не обратил на меня внимания, как и на то, что в районе торговой площади я покинул дорогих гостей и скрылся в ближайшем переулке.

* * *

— Демоны, и как мне теперь добраться до знакомых мест? — размышлял я, топая в направлении форта Дракон.

Да-да, я заблудился. О том, как покинуть замок, я озаботился, а вот о том, как вернуться — нет.

Но обо всём по порядку. Из переулка, в который я так удачно зашёл, я выбрался спустя минут пять. И с удивлением осознал, что не знаю, где нахожусь. То ли компания поплутала по трущобам, вместо того, чтобы идти напрямик, то ли решила зайти куда-то ещё, но вот то, что они каким-то волшебным образом свернули с довольно широкой дороги от замка до торговой площади, факт неоспоримый. И вот уже минут пятнадцать я плутал, ориентируясь по изредка мелькающим шпилям Денеримского Собора и цитадели форта Дракон. Сколько я так плутал, сказать не могу, но через некоторое время я обнаружил себя в довольно странном месте. Не то, чтобы оно отличалось от трущоб. Всё те же попрошайки и прочие сомнительного вида личности. Но вот что именно резало мой глаз, я понял не сразу.

Моё внимание привлекли буцкающие звуки ударов. Отправившись посмотреть, что же, собственно, происходит, я увидел обычную, в общем-то, картину. Пятеро детей, зажав в подворотне пару эльфят, в настоящее время увлечённо дубасили их кулаками. Эльфы не сопротивлялись — остроухий, намявший бока человеку, как правило, долго не жил. Это было, к сожалению, характерно и для нашей страны. Нет, его не вешали, как в Орлее, и не пускали на опыты, как в Тевинтере. В Ферелдене эльфа, напавшего на человека, особенно если эльф проживает в эльфинаже, ждёт ссылка на рудники. А рудники — это такое место, где срок жизни очень сильно сокращается, особенно, если на рудниках работают зеки. Но вот я, к счастью, эльфом не был, так что пройтись по их физиономиям просто счёл нужным. Не люблю личностей, которые срываются на того, кто ответить не может. Но меня опередили.

Мимо меня, чуть не задев, с яростным воплем пролетел рыжевато-русый вихрь. Сходу врубившись в толпу не понимающих детей, новое лицо зарядило под колено ногой одному из малолетних бандитов, и метким ударом в шею отправил неудачника в царство снов.

Не желая отставать в праведной схватке, я рывком сократил расстояние до ближайшего мальца. Низкий лоб, сдвинутые брови делали его похожим на обёзъяну. Жаль, его мамаше никто не рассказал, как делать аборт. Кулак несётся мне в голову. Ухожу в сторону с подшагом к противнику и от души бью его в район печени, довернув корпусом.

Так, минус один. "Обезъяна" не боец ближайшие секунд тридцать. А что это у нас тут? Кажется, моего соратника зажимают. Черпаю ком придорожной грязи, криком привлекаю к себе внимание, и швыряю липкую гадость в лицо ближайшему. Тот мигом забыл про схватку и стал яростно тереть лицо, стараясь очистить глаза. Ой, зря он это. Райнер меня давно отучил так поступать, а вот тебя грех не проучить. Подскакиваю к ослеплённому, и ударом ноги в солнечное сплетение отправляю его булькать в ближайшую лужу.

Мой нежданный соратник, тем временем, тоже времени не терял, оперативно оприходовав одного из нападавших. Пятый же, осознав, что остался в меньшинстве, затравленно смотрел на нас, видимо, думая, что сейчас его будут потрошить.

Медленно обхожу его слева — я левша, мне так удобнее. Рыжий, столь же медленно и плавно огибает его справа, с каждым шагом чуть сближаясь. Мальчишка крутит головой, стараясь контролировать нас обоих. Глупый, ты только вредишь себе. Замечаю, что мой соратник почти вышел на расстояние удара, и резко топаю ногой, словно собираясь броситься вперёд. Сработало. Малолетний бандит дёрнулся в мою сторону. И тут же получил удар с другой стороны, свалившись в грязь. Подняться ему уже не дали.

Осмотрев "поле брани", я, наконец, обратил внимание на неожиданного помощника. Им оказалась, как ни странно девочка-эльф примерно моего возраста, в мужской одежде и шикарной гривой медно-рыжих волос.

— Что смотришь? — вызывающе спросила остроухая, — никогда эльфов не видел, богатей?

Демоны, я только сейчас понял, насколько нелепо смотрелся в трущобах в своей парадной одежде. Стараясь не выдавать своего смущения, я буркнул:

— Помоги.

И отправился к пострадавшим. Это были брат и сестра — внешность была очень похожа. Да и, как оказалось, для рыжей они далеко не посторонние люди:

— Шианни, Сорис, вы целы?!!

Ну и голос, оглушила. Ей бы в хоре петь, или в армии приказы отдавать. Любой услышит, будьте уверены. Кстати, в Ферелдене эльфы в армии не такая уж и редкость. В отличие от большинства стран, эльфам можно служить в армии. Правда, берут их туда неохотно — за время существования эльфинажей остроухие приобрели славу воров, грабителей и чернорабочих. Хотя наёмников среди эльфов немало.

Осмотр показал, что эльфятам повезло. Повезло, что малолетние уроды били не сильно и дважды повезло, что рядом оказались мы. Но двигаться они из-за синяков, могли с трудом. Так что я решил снова помочь пострадавшим. Недолго думая, я присел, предлагая, Сорису опереться на меня. Тот явно решил поиграть в превозмогателя, но после пары неудачных попыток встать с помощью стены, решил принять предложение.

— Спасибо большое, милорд, — вот и всё, на что хватило сил эльфа. А в следующий момент Сориса смачно вырвало полупереваренной пищей прямо на дорогу. Ффух, хорошо, что по мне не попал. Блин, да о чём я думаю?! У парня сотрясение мозга, ему покой нужен.

— Простите, — раздался у моего уха голос, полный раскаяния. Вот же неугомонный.

— Молчи, тебе сейчас вредно разговаривать, — оборвал я его, и, повернувшись к рыжей эльфийке, на которую опиралась Шианни, произнёс, — веди до эльфинажа, их, похоже, по голове били.

— Без тебя знаю, — огрызнулась спутница, — пили за мной, дворянчик, если силёнок хватит.

— Да у меня их побольше твоего будет, — сказал я уже в спину собеседнице.

— Да уж больше, — ехидный голос эльфийки как-то не сильно вязался с привычным образом её народа, — вы-то жрёте в три горла, и выкидываете. А мы только вашими объедками и питаемся, да и то теми, которые мабари ваши не доели.

Нет, ну точно с ней что-то не так. Чувствую, не простая передо мной остроухая. Сначала бросилась в драку с людьми, наплевав на последствия. Потом отмутузила их, довольно профессионально, кстати, и вот теперь ещё и огрызается. Причём, зараза такая, понимает, кто перед ней.

Так, вяло переругиваясь, мы и оказались неподалёку от эльфинажа. В этот момент я и понял наконец, что резало мне глаза. Слишком много эльфов. Я идиот. Эльфы редко когда собираются в городе в крупные группы — боятся спровоцировать стражу. И если вы видите подобное явление, то это значит, что либо эльфы решили что-то провернуть, либо вы пришли в тот район, куда стража в принципе не заходит. В Денериме таких два — доки и эльфинаж. Доки далеко, так что выбор невелик. Вот же я растяпа, сам не заметил, как подошёл к границе эльфинажа. И чему меня только учили?!

* * *

Эльфинаж представлял собой довольно грязное место. Такими обычно бывают трущобы в городе. С поправкой на эпоху, разумеется. Больше грязи, больше вони. И эльфы, разумеется. Которые, кстати, нередко в этой самой грязи сидели. Безрадостное место, в общем. Если подумать, то улыбки в этом месте я мог видеть только у совсем маленьких детей, которые весело носились по гетто, разбрызгивая вокруг себя первосортное месиво.

За всем этим я наблюдал из окна дома, в который меня привела рыжая. Дверь открыла довольно смуглая эльфийка, что привело меня в некоторое замешательство — никогда не видел настолько загорелых эльфов. Увидел, кого и в каком состоянии мы притащили, хозяйка дома отрывистым командным голосом начала раздавать указания: куда уложить, что принести, уйти и не мешать. Через некоторое время тушки несчастных были обработаны и уложены на покой, а нас вежливо, но непреклонно попросили удалиться. Ну как вежливо, хозяйка дома ограничилась фразой "А теперь уйдите отсюда, им нужен покой". Вот и сидим теперь на стволе поваленного дерева перед домом. Я лениво наблюдаю за жизнью эльфинажа, а моя соседка мнётся, словно хочет что-то сказать.