Наследник ордена защитников 1

— Как тебя зовут?

— Антон.

— А меня зови Симпр. Тиск говорит, ты хочешь тут учиться?

— Все так.

— Прежде чем я пропущу тебя к учителю, я хочу посмотреть на твой уровень, как бойца. Давай для начала на кулачках, ты не против? Обещаю не калечить и сильно не бить.

— Ну, если это необходимо…

Антон встал в стойку, как учила бабка.

— А, легионерский кулачный стиль, — сразу же узнал стойку Симпр, — давай, может даже это будет интересно.

Они обменялись парочкой ударов, потом Симпр стал ускоряться, превращаясь в вихрь, из которого сыпался град кулаков, но Антон резко выдохнул и тоже ускорился, не отступая и не прося пощады. Антон отчетливо понимал, что довольно сильно уступает сопернику в классе, но тот точно не бил в полную силу. Впрочем, сделанная его руками самому себе броня спокойно держала удары, наносимые не оружием, а всего лишь кулаками. Симпр явно далеко перевалил за пятидесятый уровень. Но Антону было что противопоставить, и ему пару раз удалось все же нормально так задеть его, один раз засадив в грудину, от чего тот отлетел на пару шагов, и второй раз с концентрацией попав в солнечное сплетение, от чего его рука загудела, солнышко оказалось прикрыто тугими, будто из дуба сделанными мышцами.

— Что же, совсем неплохо. Учили тебя на совесть. Вытаскивай меч, посмотрим, на что ты годишься с ним.

— А я и так скажу, ни на что я с ним не гожусь.

— Нет, так не бывает. Доставай железяку, посмотрим.

Антон достал меч, вызвав этим удивление у всех, кто наблюдал за поединком.

— Какой он у тебя тоненький, как бы не сломать его ненароком. Ладно, постараюсь его не касаться.

Снова превратившись в вихрь, Симпр принялся хлопать Антона плоской стороной меча по самым разным местам. Антон попытался отбить хотя бы один удар, но у него ничего не получалось, с мечом тот был просто монстр какой-то. Ускорившись до предела, Антон, вспомнив схватки на мечах, которые он видел в своих учебных снах, постарался повторить один из защитных приемов, и у него неожиданно получилось. Мечи столкнулись и отрубленная часть меча Симпра зазвенела по камням тренировочной площадки. Симпр неверящим взглядом смотрел на свой меч, который его так подвел.

— Это как? Этот меч выковал Кирсан, он не мог сломаться вот так!

Антон молча взял у него из рук рукоять, подобрал лезвие, соединил их вместе, прикрыв место слома ладонью. Лезвие будто ожило и потекло в его руках, становясь немного тоньше. Через полминуты он протянул Симпру целый меч.

— Вот. Теперь он стал еще прочнее, даже, возможно сможет выдержать столкновение с моим мечом.

Невзрачный старичок, подметавший дорожку старенькой метлой, вдруг в один миг оказался рядом. Вынув из рук Симпра починенный меч, он взялся за рукоять правой рукой, а кончик лезвия прихватил двумя пальцами левой и согнул меч в кольцо, отпустил, пощелкал по лезвию ногтем, послушал. Остро и внимательно посмотрел на Антона.

— Меня зовут Корис. Я готов с тобой поговорить, пойдем.

Кабинет Кориса сумел удивить. Два стола и стулья, стоявшие в нем, не были изготовлены мастером. Они гармонично смотрелись бы в каком-нибудь крестьянском доме, сделаны были скорее крепкими, чем изящными. Но зато они были сделаны из древесины красного тикуса, которая стоила по весу серебра, а то и дороже. Зато стулья были довольно удобными. Стены прикрыты полированными и навощенными панелями из курейской березы, что при ее сложной внутренней структур выглядело очень красиво. На одной из стен висела шкура тигра. Судя по металлическим переливам шерсти, дополнительным костно-металлическим щиткам, игольчатому гребню и маленькой пасти на конце хвоста, зверь был выше сотого уровня. Поверх шкуры было развешано разнообразное оружие, от небольшого кинжала до огромного двуручного топора.

Усадив гостя, Корис принялся колдовать над чайничком, стоявшим над горелкой с маленьким пламенем. Увидев это, Антон достал из рюкзака мешочек со сбором редких лесных трав и ягод.

— Учитель Корис, позволь мне предложить для заварки травяной сбор. Он хорош на вкус и неплохо тонизирует.

— С удовольствием попробую. Запах просто потрясающий. Но, пожалуйста, не называй меня учителем, я ведь ничему тебя не учил.

— Нет, на самом деле это не так. Знаменитый и уважаемый учитель подметает дорожку и сам заваривает гостю чай. Такому отношению к жизни уже стоит поучиться.

— Ладно, уел. Тогда давай насладимся напитком, а потом продолжим разговор. Где можно купить такую прелесть, кстати?

— Думаю, именно такую нигде. Это я сам собирал, во время охоты.

Корис попытался вернуть мешочек с заваркой, но Антон отказался, объяснив, что легко соберет еще, а это подарок. Закончив смаковать питье, учитель с сожалением отставил чашку и приступил к серьезному разговору.

— Антон, судя по тому, как ты починил сломанный меч, да еще и улучшил его при этом, у тебя есть что-то вроде навыка артефактора. Да, и еще, я заметил, что ты не морщился, пропуская удары, значит, на тебе под кожаным костюмом надета какая-то броня. Она покрывает все тело, но при этом совершенно не стесняет движения. Правильно я понимаю, что и меч свой и броню ты сам создал? Это удивительно, у меня есть меч работы Сумасшедшего Мастера, но даже он уступает по качеству тому, что ты носишь на спине.

— Ну нет, во-первых, большинство его работ созданы за один день, а значит без особого старания. А во-вторых, с новыми инструментами, которые мы с ним вместе разработали, он вполне сможет сделать оружие и получше.

— Так ты его ученик?

— Да. Но он сказал, что я теперь вполне самостоятельный мастер и должен отправляться дальше, искать свою тропу.

— Но кроме артефактора у тебя есть навык то-ли разведчика, то-ли шпиона, полностью скрывающий системную информацию о тебе. Не представляю, в каких переделках надо побывать, чтобы заработать два таких разных навыка.

— Ну, тут все проще. Я не принадлежу к системе.

— Как это может быть? Скорость и сила, которые ты продемонстрировал в поединке не могут принадлежать простому человеку. Я подумал, что у тебя уже больше пятидесятого уровня при очень хорошем начальном развитии. Первой мыслью было, что ты отпрыск аристократа, оставшийся сиротой. Пожалуйста, расскажи мне. Я обещаю не использовать информацию во вред тебе.

— Хорошо, вот моя история.

Рассказ получился не слишком длинным, но учитель сидел, и удивленно качал головой.

— Это удивительно. Как я и обещал, твоя история останется тайной. Но что же именно ты хочешь? С твоими возможностями ты можешь жить в столице и быть неимоверно богатым человеком, а ты просишься в ученики провинциального учителя. Я беру в школу сирот семи-восьми лет, именно в этом возрасте можно заложить базу, которая станет основой будущего мастерства. Лишь несколько раз я брал детей чуть постарше, но они были очень талантливы, причем часто даже не как бойцы. Таким был Кирсан, наш кузнец, погибший около года назад. Конечно, нам бы очень пригодился человек с твоими навыками, но вывести тебя хотя бы на средний уровень владения оружием будет крайне сложно. Возраст важен не только потому, что он хорош для обучения. Детям легко заложить систему ценностей, которая важна для того, чтобы они жили общиной и оберегали друг друга. Все они являются названными братьями и готовы перегрызть горло за своих кому угодно. Только это позволяет им оставаться живыми при опаснейшем занятии, которое мы практикуем — охоте на высокоуровневых системных зверей.

— Вот именно из-за последнего я и пришел сюда. Мне нужно стать не просто хорошим бойцом, я собираюсь заняться охотой. Предлагаю поступить так. Я поживу в школе какое-то время и поработаю с вашим снаряжением. Три единицы оружия я смогу улучшить наподобие моего меча, на большее не хватит редких ингредиентов, которые у меня с собой. Там очень сложный композит получается, межмолекулярные связи уплотняются, прочность в тысячи раз выше выходит. Но даже то, что я смогу сделать простым изменением структуры материала вам понравится, поверьте. Я поработаю со всем имеющимся в школе снаряжением и оружием, сделаю запас и на будущее. За это я прошу лишь одного — обучения. А если ученики захотят принять меня как брата, я сочту это за большую честь для себя.

— При всем благополучии нашей школы, работу такого мастера мы оплатить бы не смогли. Я с радостью принимаю твое предложение. Твоим обучением займусь я сам, спаринговать с тобой будут лучшие ученики.

Глава 12

в которой герой получает что хотел, да столько, что впору и убавить маленько, а также занимается конструированием

Антон, конечно, был морально готов к тренировкам, но что их будет так много, просто не ожидал. Его выносливость очень повысилась в последнее время, но даже ее не хватало. Отдыхать ему давали полтора часа после обеда и пару часов перед сном, которые он использовал для медитаций, уже привычно гоняя по организму энергию с помощью дыхательных упражнений. Но при этом его могли поднять ночью и отправить проходить полосу препятствий в полной темноте или заставить пробежаться по ночному лесу. Работал с ним не только сам Корис, он подключил к делу нескольких старших учеников, чтобы тренировки не прерывались. Первые две недели были посвящены изучению пределов организма Антона. Его старательно выматывали, растягивали, заставляли преодолевать себя во всех возможных смыслах, в том числе и терпеть боль. Но он все равно находил силы и время, чтобы начать выполнять свое обещание. За прошедшие две недели он сумел-таки обработать все оружие, находившееся в оружейке школы и две трети того, что было личным оружием учеников. До остального пока не добрался просто потому, что ученики находились где-то в других местах, охотясь на зверей. Диета у него тоже была особая, в основном мясная. Но и овощи присутствовали, как ему объяснил учитель, выращены они были по особой технологии. Удобрением для этих овощей служили исключительно обрезки мяса и органов системных тварей. И он уже начал втягиваться в процесс, четко ощущая, что его организм укрепляется, становится сильнее, действует быстрее и точнее с каждым днем, но тут проснулась дракошка.

Кася бодрствовала всего полчаса, но за это время она поговорила с Антоном, выяснила, что он сейчас делает. Затем она своими методами обследовала его организм. Сказала, что имплант уже вырастил все необходимые периферийные системы, и их можно задействовать. Основное ядро категорически отказывалось отвечать, поэтому периферию она сможет включить в обход него, жаль, что только в автоматическом режиме. Так что теперь Антон будет видеть ночью как днем, регенерация у него заработает на полную, а значит, даже отрубленная рука отрастет через какое-то время, и разрубленное сердце срастется, не дав ему умереть. Фатальной для него станет только потеря головы, да и то, если ее мгновенно приставить на место, все может кончиться благополучно. Уставать он из-за этого тоже почти перестанет. Сказав все это, она снова уснула, а Антон отправился испытывать свои новые возможности.

Надо сказать, что они потрясли не только его, но и всех, кто за ним наблюдал. Решив проверить свою выносливость, он отправился на турник и подтягивался три часа кряду без перерыва. Обрадовавшиеся тренера, увидев это, ушли на совет, а потом взялись за него с удвоенной силой. В том числе, Корис обучил его специальной медитации, во время которой он впадал во что-то вроде контролируемой истерии, нагружая мышцы и связки вплоть до микроразрывов, которые тут же залечивала его регенерация. Десятиминутная медитация нагружала сильнее, чем шесть часов иступленных тренировок, так что на обучение владению оружием теперь оставалось гораздо больше времени. И, надо сказать, прогресс пошел семимильными шагами. Так прошел месяц, пролетевший для Антона как один день, настолько он был замотан к вечеру. Кася просыпалась примерно раз в три дня и каждый раз что-то регулировала в его импланте, от чего он еще немного прибавлял в каких-нибудь параметрах. Единственной отдушиной для парня стало конструирование новой брони для учеников. Ту, что носил он сам, старшие ученики осмотрели с восхищением, но нашли в ней множество недостатков. Посовещавшись несколько вечеров, все хором пришли к выводу, что создать универсальную броню не получится, а значит, надо делать три типа — тяжелую, легкую и среднюю. Средний тип и будет наиболее приближен к универсальности, но подойдет он все же не всем и не во всех случаях.

Поскольку ученики занимались в основном охотой на зверей, на складе школы нашлось неимоверное количество различных шкур и кожи, с которыми экспериментировать можно было практически до бесконечности. Так же там имелись кости и клыки тварей, некоторые из которых состояли из очень необычных композитов, с которыми тоже хотелось поэкспериментировать. Жаль, что в сутках всего двадцать четыре часа, так много всего интересного хотелось сделать прямо сейчас. После изучения одной из шкур, Антон поймал за хвост интересную мысль, и вот теперь демонстрировал созданный на ее основе средний броник. Он состоял из кожаных штанов и куртки с капюшоном, в которые были вставлены композитные щитки и чешуйки, связанные между собой крепчайшей композитной же нитью, идущей частой сетью, но слегка зигзагом. В результате мягкая кожа могла растягиваться до определенного предела, но не пропускала глубоко ничего толще шила, да и то шило должно быть особенным, иначе просто сломается от столкновения с крепкой кожей. Костюм получился не слишком тяжелым и почти не стеснял движения носителя. Кроме подгоняемого точно по фигуре, Антон сделал и регулируемый вариант с пряжками и ремешками, позволявший подогнать плюс-минус пару размеров. Почему-то этот вариант всем понравился гораздо больше, хотя нельзя не признать, что ремешки и пряжки придавали броне некоторый внешний шарм. Кроме того, приемная комиссия попросила увеличить в размере грудные и плечевые щитки, а когда Антон предложил тогда уж и кубики на прессе прорисовать, все вообще в восторг пришли. В результате дизайну новой брони уделили гораздо больше времени, чем ее защитным свойствам, которые, по общему мнению, и так были выше всяких похвал.

Глава 13

в которой герой обретает кучу новых родственников

К учителю Корису пришла делегация старших учеников, во главе с неугомонным Симпром, поддерживаемым сорокалетним Кросом, много лет возглавлявшим собственную группу охотников и всеми уважаемым хозяйственником Павосом, которому давно уже было за шестьдесят, ведь он был из самой первой группы учеников. Симпр немного замялся, не зная как начать, и Павос, положив руку ему на плечо, заговорил сам.

— Братья находятся в недоумении и смятении, учитель. С нами вот уже шесть недель живет и тренируется человек, который завоевал наше уважение. — При этих словах среди учеников прошел легкий подтверждающий шум, сразу же прекратившийся при взгляде учителя. — Он отдает тренировкам огромное количество времени, а потом работает вместо того, чтобы отдыхать. Он создал для нас оружие и броню, которые спасут множество жизней братьев, и продолжает создавать новые образцы, еще лучше прежних. Безусловно, его заслуги очень велики. И вот у нас возник вопрос. Почему он еще не стал нашим братом? Учитель, вы считаете, что он этого не заслужил, или он сам думает, что он выше нас и не хочет стать одним из нас?