Барлиона сквозь Мрак

— Что? — не удержалась я.

— Да так...— туманно произнесла она. — Вспомнилась одна фраза, когда-то прочитала ее в интернете, — Селена сложила руки на столе и продекламировала: — "Мне иногда кажется, что люди, пьющие чай или кофе без сахара, могут с обычным выражением лица убить парочку человек и остаться в обычном состоянии".

Юрий прыснул в кружку с чаем.

— Так вот, глядя на то, с каким удовольствием ты пьешь черный кофе без сахара, я убеждаюсь, что во Мраке тебе самое место.

Я ошарашенно улыбалась, глядя, как Юлия с Юрием довольно хихикают, согласившись с умозаключением. Тоже мне, нашли злодейку...

А фантазия уже живо нарисовала, как Гераника съедает чайной ложечкой кофейную пенку и говорит голосом почтальона Печкина: "Это почему я раньше злой был? Потому что не умел капучино делать!".

— Эй, вы! — резкий оклик был сопровожден ударом кулака о стол, от которого загремела посуда. — Не могли бы трепаться потише??

Я напряженно замерла. Хозяин грубого мужского голоса находился за моей спиной и был достаточно пьян, чтобы начать докапываться до окружающих в поисках приключений. Мои новые знакомые враз притихли, бросая посерьезневшие взгляды куда-то за мое плечо. Я же оборачиваться не рискнула и тихонько спросила:

— Может, нам уйти?..

— Игровые задроты! — продолжил бушевать мужик, которого не удовлетворила наступившая тишина. — Мне противно вас слушать! Вам поговорить больше не о чем! — судя по звуку, мужик предпринял неудачную попытку подняться, но ноги отказались его слушаться. — А, черт! Проклятье на головы создателей Барлионы! Сколько душ она уже погубила и еще погубит! Эээх!

Я осторожно обернулась. Прилично одетый мужчина лет сорока пяти сидел за столом, обхватив голову обеими руками в приступе пьяного отчаяния. Воротник рубашки был задран, а галстук перекошен: похоже, попытка избавиться от удавки на шее закончилась неудачей. Судя по остаткам содержимого в бутылке, выпито им было изрядно.

Увидев все это, я повернулась обратно к знакомым и тихонько предложила:

— Давайте, пойдем отсюда, пока он успокоился?

В ответ молча кивнули и начали собираться. Я взглядом отыскала официантку и жестом показала, что можно нести счет. Она так же молча дала понять, что уловила суть моих жестов и поспешила принести пустую пивную кружку с чеком внутри.

Уже на выходе меня окликнули:

— Девушка, постойте! Просим прощения за инцидент, вообще он человек приличный, но последнюю неделю стал много выпивать, я слышала, у него какое-то горе, кажется, потерял работу...Но он никогда не вел себя агрессивно! Такое случилось в первый раз, и, будьте уверены, мы примем меры, чтобы подобное не повторилось!

Я лишь понимающе качала головой, глядя на обеспокоенного администратора. Это риск любого заведения, в котором можно распивать алкогольные напитки.

— Юра! — мы вышли на улицу, но я не торопилась прощаться. — Когда я услышала, что ты тоже друид, у меня возникла идея, но я не успела ее озвучить.

Юрий поднял на меня свои льдистые глаза.

— Ты проводишь меня в Обитель к Старейшине Лесного союза друидов.

Проскользнувший в глазах вопрос быстро сменился пониманием.

— Тебя закопают прямо под священным деревом. И не посмотрят, что ты пришла в моем сопровождении.

— Я не могу все оставить как есть. Нужно попробовать убедить Старейшину, что я та же зверодруидка, которую он обучал и воспитывал! С моими способностями ничего не случилось! Ну...или хотя бы узнать, в чем кроется ненависть всего живого ко Мраку, — закончила я менее уверенно, увидев на лице Юрия сомнение.

— Хорошо, — легко согласился Юрий, — можно и попробовать. Когда?

— Завтра вечером пойдет?

— Пойдет. Тогда до завтра?

Я окинула взглядом своих знакомых:

— Да, до завтра. Я была очень рада встрече!

Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны, и вскоре каждый был занят своими мыслями.

Лично я думала о том, что до Совета Судителей остался один день.

* * *

"Какой был смысл встречаться? Что мне это дало? Чем я думала, когда предлагала деньги? Просто удача, что у юриста оказалась совесть!"

Такими мыслями я мучила себя весь день.

Но в этом был и положительный момент: забив голову раздумьями о тонкостях рынка информации, я перестала переживать о предстоящих виртуальных событиях. Поэтому вечернее игровое погружение было легким и с терпким привкусом ожидания приключений.

Я мысленно потерла руки, разглядывая объемное изображение своего персонажа, величественно стоящего на фоне буйной растительности прямо над кнопкой "вход". Хороша, чертовка! Неуловимо изменились поза, наклон головы; взгляд благодаря окутавшей глаза дымке стал твердым, даже агрессивным. Надо запомнить выражение лица. Не-игровой мне оно не помешает.

Стоило мне только почувствовать твердую почву под ногами, как легкий звон оповестил о новом письме, в котором я нашла амулет связи Юстаса — под таким именем играл Юрий.

Как говорил Юрин тезка, "поехали!".

— Я готова! — бодро отрапортовала я в амулет. Приветствие я решила опустить и сразу перешла к делу. — Где встречаемся?

— Да ты подожди встречаться-то! Ты все приготовила?

— Эм...А что готовить? — мое искреннее недоумение отозвалось тишиной из амулета.

— Понятно, — продолжил после паузы Юрий. — Есть 700 золотых? Я тебе свиток до столицы Воргенов кину. Оттуда возьмешь юго-восточнее...ну ты знаешь. Остановишься у Границы. Я там буду.

— Окееей, — протянула я, параллельно оформляя перевод денег Юрию, — а что все же приготовить?

— Прыгай уже. Конец связи.

Я удивленно уставилась на замолчавший амулет. Это что сейчас было?

Пожав плечами, я открыла почту, забрала свиток перемещения и активировала его. Загудел, раскручиваясь, тугой комок силы, рукой мастера запечатанный в листе бумаги. Красно-желтые всполохи, вовлеченные в круговорот, превратились в яркие размытые полосы. Подуло в спину, и на лицо упали волосы, взлохмаченные ветром. Воздух затягивало в портал, будто там, за гранью, была зона пониженного давления. Если там вообще что-то было...

Шаг — и яркий вихрь окутал тело, пронося его сквозь пространство. Еще не успели стихнуть искры и всполохи, а я уже сидела на корточках, максимально склонившись к земле. И только убедившись, что вокруг никого нет, я позволила себе распрямиться.

Сматываться отсюда надо. Не ровен час, на городскую стражу нарваться можно.

Нокс появился сразу, стоило мне достать серебряную уздечку, принялся бить копытом землю и трясти вороной гривой. Я вскочила в седло, и конь нетерпеливо заплясал, будто бы предвкушая славный галоп. Сверив направление движения с картой, я пришпорила коня и крепко вцепилась в него руками и ногами. Ездить я толком не умею, а с такой прытью я имею все шансы повстречать копчиком планету.

Наверное, со стороны казалось, что Нокс со всадницей на спине стремительно и красиво летит через поле, едва касаясь копытами земли. Но на самом деле всадницу нещадно трясло, и с каждой секундой она съезжала с коня все сильнее и сильнее. Ноги уже горели, а руки затекли, конская грива норовила попасть в рот, но бешеная скачка и не думала прекращаться.

— Стой! — заорала я, увидев человеческий силуэт. — Остановись! Тпрррууу!

Я дернула поводья на себя, конь резко затормозил, с диким ржанием встал на дыбы, и я полетела на землю, как навоз с лопаты.

В иной день все закончилось бы приступом смеха над свой дуростью, но сейчас надо мной с протянутой рукой стоял Юстас, и я была готова провалиться сквозь землю от стыда. Это же надо было додуматься — пустить в такой галоп коня, совершенно не подняв навык верховой езды!

— Хватит таракана изображать, давай руку! — видимо, Юстас решил меня окончательно морально добить.

Я молча повиновалась, протянула руку, и Юстас ощутимо сильно дернул ее на себя. Только оказавшись на ногах я смогла подробнее рассмотреть обличие друида. Весь его доспех был покрыт шипами и колючками, по бокам висели две шипастые булавы, и даже холодный, колючий взгляд казался уместным и гармонирующим со всем его внешним видом.

— Кактус?..— неуверенно спросила я, понимая, что в случае ошибки мой рейтинг вовсе уйдет в минус.

— Нет, английская роза! — слегка раздраженно ответил Юстас.

— Мог бы и не обвешиваться колючками, оно и с первых слов понятно, — не удержалась я от язвительной реплики, засовывая лошадиную уздечку в мешок.

— Послушай, остроухая, мы зачем тут встретились — поболтать или по делу? — более миролюбивым тоном произнес Юстас, доставая из своего мешка какие-то тряпки. — Я так понимаю, к друидам ты собралась идти в таком виде?

Я оценивающе себя оглядела: строгий темный доспех с серебряными металлическими вставками, и неправда, что друиды не носят кожаные доспехи — еще как носят...

— Что не так? Выгляжу вполне по-деловому, и никаких фривольностей.

— На, примерь, — Юстас протянул мне две вещи. — Это костюм-полиморф. Будем делать из тебя хрупкую невинную эльфу.

Я приняла из рук воздушное изделие.

— Только учти, — предостерегающе произнес Юстас, пока я рассматривала вещи, — потом вернешь мне обратно. Таким не разбрасываются. Эксклюзив!

Я присмотрелась к свойствам предметов:

Наряд Утраченных Надежд. Описание: любая разумная женского пола, надевшая наряд, приобретает утонченную форму тела и светлую нежную кожу, просвечивающую сквозь ткань. Если предмет на персонаже: -20 Привлекательности с персонажами вашего пола. Класс предмета — Уникальный. Автор — Злобный Гнум.

Тиара Утраченных Надежд. Описание: любая разумная женского пола, надевшая тиару, приобретает утонченные черты лица и светло-голубой цвет глаз. Если предмет на персонаже: +10 Привлекательности с персонажами противоположного пола. Класс предмета — Уникальный. Автор — Злобный Гнум.

Я подняла округлившиеся глаза на Юстаса.

— Надевай, чего смотришь, — Юстаса ничуть не смутил мой взгляд. — Можешь прямо на доспехи, этим вещам все равно, поверх чего накладывать эффект.

— Юр, может, не стоит? — я хмыкнула, представив себя в этом одеянии. С таким же успехом можно было нарядить металлюгу в балетную пачку

— Ты чего разволновалась? Никто тебя голенькой по Барлионе не погонит. Все в рамках приличия. Тем более, это все иллюзия, просвечивает не твое настоящее тело, да и подгузник с лифом никто не отменял.

— Да не в этом дело! — я замялась, подбирая слова. — Что в моей внешности нужно замаскировать? Только глаза!

— Да ты вся святой воды просишь! — перебил Юстас.

Это уже было перебором.

— Как вы меня достали со своими понятиями! — взорвалась я. — Любители развешивать ярлыки! Вам хоть что-то интересно кроме яркого фантика? А если яркой обертки нет — то и сам человек дефектный? А с каких это пор сдержанность и строгость внешнего вида стали предметом издевок? Нет, ну надо же — мне нужна святая вода! Да, я не ношу бронелифчики, и что, я теперь Баба-Яга какая-то? Ха! Да без проблем!

Я нещадно скомкала воздушное одеяние и с силой швырнула из в Юстаса, целясь в голову:

— Забирай свои тряпки! Я не нуждаюсь в мишуре!

Поймать вещи Юстас не смог: его сбило с ног почерневшим комком одежды и протащило по земле несколько метров. Пару секунд он лежал неподвижно, после чего его будто включили, и он подскочил, как ошпаренный.

На меня обрушилась волна брани на повышенных тонах, но я не вслушивалась в слова. Меня интересовала только мигающая панель способностей и новая пиктограмма заклинания.

Импульс. Сбивает с ног противника чистой энергией Мрака. Накладывает эффект оглушения на 2 секунды.

Внимание! В рамках ознакомления с игровой фракцией "Империя Мрака" Вами получено по одному заклинанию трех основных направлений: Защиты, Нападения и Восстановления. Для получения новых знаний обратитесь к персонажу, который привел Вас во Мрак.

А что делать, если Люсьен мертв? Ладно, отложим этот вопрос, мне бы пока друида разбушевавшегося утихомирить.

— Ты закончил? — предельно спокойно спросила я, сбивая пыл возмущенного моим поведением Юстаса. — Тогда вперед! Если ты забыл, то мы идем к Старейшине. И хватит орать, ничего с драгоценным шмотьём твоего Злобного извращенца не сделалось!

Не дожидаясь ответа, я направилась в сторону обители друидов и услышала брошенные в спину слова:

— Чтоб ты знала — никакого удовольствия от того, что я веду тебя в Обитель, я не испытываю. Даже не рассчитывай, что я буду активно спасать твою шкуру.

Я почувствовала укол совести. Юстас, соглашаясь на эту авантюру, вполне реально рисковал своей репутацией в друидском сообществе. То, что я стала игроком Мрака, по большому счету, моя и только моя проблема...

К черту такие мысли!

И я прибавила шагу, не реагируя на выпад.

По мере приближения к границе владения друидов я все сильнее чувствовала напряжение. Оно складывалось как из друидского ощущения Границы, так и из ожидания активного противостояния моему появлению. Я знала, на что способна природная защита Обители. Земли Картоса открылись неподалеку от друидских владений, поэтому нам часто приходилось гнать разную нечисть прочь от Границы. И не всегда успешно: стоит хотя бы вспомнить, как гоблины-дровосеки прорвались вглубь земель и принялись опустошать наши леса. Тогда я и увидела, на что способна природная магия, заложенная в каждом растении, в каждом камушке. Я недолго проживу, обрушься она на меня.

Воздух задрожал, как в летний зной. Граница. Я тихонько выдохнула, готовясь ступить на родные земли.

— Дай руку, — сказал Юстас, и я вложила свою ладошку в его пальцы. Держась за руки, как в пионерском лагере, мы шагнули на ковер из мягкой зелени, заметно отличающейся от той, которая осталась у нас за спиной.

— Давай не будем стоять? — прошептала я. Говорить в полный голос отчего-то не хотелось.

Юстас едва заметно кивнул головой и настороженно двинулся вперед. Я послушно засеменила рядом.

Трава под ногами зашевелилась, будто на ветру. Юстас сильнее сжал мою руку. Идти стало заметно труднее, с каждым шагом ноги увязали, словно в рыхлом снегу. Мы прошли шагов пятьдесят, после чего полоса бодрости начала уменьшаться.

— Она со мной! — крикнул Юстас в пустоту, для убедительности потряся меня за руку. — Я ее веду! Она под моим контролем!

Первая линия защиты вняла обращению Юстаса, и идти стало легче.

— Дальше более сложные имитаторы. Надо придумать что-нибудь поубедительнее.

Местность изменила рельеф, и мы поднялись на пологий холм, с которого открылся вид на друидский лес. Перед ним вырастали из земли огромные булыжники, хаотично расположенные на приблизительно равном расстоянии друг от друга.

— Блуждающие камни, — тихо сказал Юстас.

В комментарии не было необходимости, я прекрасно знала, что это такое. Многие друиды часами проводили время около каменных глыб в надежде получить благословление земли, но везло далеко не всем. Предугадать заранее, сколько минут или часов придется просидеть возле камней, было невозможно. Плюс ко всему камни по одним им понятному расписанию могли начать перестроение, и тогда попытка получить благословление вовсе проваливалась.