Все сидящие за столом поднялись следом, только Коул чуть помедлил, прежде чем последовать их примеру. Мужчина ушел куда-то по своим делам, Диана подошла к дочери и, взяв ее за руку, повела укладывать спать. А вот старшие братья подошли к собирающейся уйти парочке.
— Ты хорошо держался под напором родителей, — заметил Арес.
— И твоим, — подсказал Лука.
— И моим, — со смешком согласился его брат. — Ну, должен же я узнать, с кем встречается мой младший легкомысленный братишка.
— Можно подумать, до этого вы ничего о нем не искали, — фыркнул Лука.
— У тебя хорошая выдержка, — заметил Фауст. — Не ожидал такого.
— Я просто не хотел подвести Луку, — смущенно улыбнулся Коул.
— Однако я был удивлен, что мой младший брат смог заинтересовать тебя, — сказал Фауст.
— Скорее, поначалу я был заинтригован его настойчивостью и упорством, — усмехнулся Коул.
— Да, в упрямстве Луке нет равных, — кивнул принц.
— О чем это вы тут болтаете? — Лука и Арес повернулись к ним, прекратив спорить.
— Совершенно ни о чем, — пожал плечами Фауст.
— Знаете, мы прогуляемся по парку, не против, Коул? — внезапно произнес Лука.
— Вовсе нет, — отозвался брюнет.
— Я рад, что мы познакомились, — Арес протянул Коулу руку, тот с улыбкой пожал ее.
А потом Лука утянул Коула за собой из зала и повел к выходу в сад. Они вышли через одну из задних дверей, ведущей прямо в середину огромного королевского сада, где принц хоть немного расслабился, Коул с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух.
— Ты хорошо держался, я бы даже подумал, что тебе не в первой такие шоу устраивать, — через пару минут произнес Лука.
— Я же обещал, что буду стараться, — ответил Коул.
— Ты понравился всем, — заметил принц.
— Уж лучше бы наоборот, — вздохнул его спутник.
— Почему же? — Лука обернулся и с интересом взглянул на него.
— Я бы не хотел их обманывать.
— Тогда почему согласился на все это?
— Могу сказать только, что я делаю это ради стремления к одной мечте.
— Говоришь, как романтик, хотя в умниках-ботанах подобного не должно быть.
— Так жалко звучит? — удивился Коул. — Впрочем, какая разница, мне бы только добиться своей цели.
— И какая у тебя цель? — поинтересовался Лука.
— Не твое дело, — внезапно помрачнел брюнет, поняв, что слишком много уже сказал.
— Хорошо, я же должен ценить то, что ты помогаешь мне почти бескорыстно, — пожал плечами принц, отворачиваясь от собеседника.
— Буду премного благодарен, если ты не станешь меня об этом больше спрашивать.
— Постараюсь.
Они еще немного постояли, а потом Коул пожелал спокойной ночи принцу и отправился во дворец, Лука проводил его задумчивым взглядом, гадая, придется ли ему разыскивать после Коула по всему дворцу или тот сам найдет свою комнату. К счастью, Коул успел запомнить дорогу до своей комнаты, поэтому он не заплутал в коридорах. Стоило ему увидеть такую манящую кровать, как тут же стали слипаться глаза, и неимоверно захотелось спать, поэтому он быстро переоделся в пижамные штаны и футболку, а после, открыв двери на балкон, чтобы в комнату проникал воздух, забрался в кровать и почти сразу же уснул.
Проснулся Коул от громкой мелодии будильника на мобильном и по привычке вытянул руку, пытаясь нащупать на столе телефон, но вместо этого опустил руку во что-то горячее, отчего дернулся и вскочил, тряся рукой. На прикроватном столике обнаружился серебряный поднос с опрокинутой чашкой кофе и вазочкой с печеньем. Коул вздохнул, глядя на руку, которой угодил прямо в чашку с кофе, где на ладони расползался синий витиеватый узор. Вдоль спины у него пробежал холодок, а потом руки до локтей покрылись блестящей чешуей, а сидеть стало жутко неудобно. Он откинул в сторону одеяло и тоскливо взглянул на свой хвост, край которого свешивался с кровати, не помещаясь на ней. Неожиданно в дверь раздался тихий стук, а затем голос Луки:
— Коул, ты уже проснулся?
Брюнет вздрогнул и быстро накинул одеяло на хвост, а потом придвинулся ближе к спинке кровати, чтобы весь хвост оказался скрыт.
— Чего тебе надо? — отозвался он.
— Могу я зайти, через дверь разговаривать я не привык, — спросил принц.
— Нельзя, и начинай привыкать, — бросил Коул.
— Ты там что, не один? — неожиданно раздался недовольный голос Луки.
— А если и да, то тебе какое дело?
Вот это Коул сказал зря, причем понял он это почти сразу, но исправить ничего уже было нельзя. Дверь резко распахнулась, и в комнату вошел раздраженный Лука, Коул еле успел спрятать руки под одеяло, а заодно порадовался, что не стригся почти год, поскольку в парикмахерских всегда перед стрижкой волосы мочат, а его достаточно длинные густые черные волосы скрывали чешую на шее и заостренные уши.
— И где она? — поинтересовался принц.
— Нет тут никого, — огрызнулся Коул, — мне тебя одного много, милый.
— Я хочу, чтобы ты держался подальше от девушек и не заводил здесь никаких интрижек, не хочу, чтобы поползли слухи, — заявил Лука.
— И не собирался, — отозвался Коул. — Только и сам постарайся сдерживаться, я твои похождения прикрывать не стану и при случае могу бросить тебя и свалить отсюда подальше.
— Бросить меня? — фыркнул принц. — Меня не бросают.
— Я буду первым, — пообещал брюнет. — Кстати, чего ты ломился в мою комнату?
— Хотел сообщить, что после завтрака мы отправляемся на конную прогулку по территории дворца, — заявил Лука.
— Конную? Я не умею ездить на лошадях.
— Ничего, научишься.
— Это все или у тебя есть еще приятные новости? — поинтересовался Коул, ему хотелось поскорее избавиться от принца.
— Все, — кивнул блондин и собирался было уже выйти, когда заметил какую-то темную полоску на плече у Коула. — У тебя что-то на плече, это раздражение?
— Нет, я поцарапался в лаборатории, — солгал брюнет.
— Хм, ладно, скоро завтрак, зайди ко мне, как будешь готов, — бросил Лука и вышел за дверь.
— Наконец, — выдохнул Коул.
Через двадцать минут хвост исчез, и тогда он смог вылезти из кровати, после чего осторожно взял поднос и перенес его на журнальный столик, а потом отправился в ванную. В этот раз он предусмотрительно взял с собой фен, поэтому принятие ванны и выполнение всех гигиенических процедур заняло сорок минут, хотя обычно тратилось не меньше часа. Коул оделся и вышел из комнаты, а затем постучался в двери противоположных апартаментов.
— Ты слишком долго собираешься, — дверь тут же открылась, и в проеме застыл Лука.
— А мы спешим? — поинтересовался брюнет. — У вас здесь завтрак по расписанию?
— Теперь придется завтракать наедине, — заметил принц.
— Это же лучше, все-таки мы пара, — отозвался Коул.
— То есть ты специально опоздал? — спросил Лука.
— Нет, — заявил брюнет.
— Идем, — раздраженно бросил принц.
Первоначально Лука хотел отвести Коула в малый обеденный зал, где они обычно всей семьей ели, если собирались во дворце в одно время, но они туда уже опоздали, так что принц повел их на кухню. Парни вошли в небольшую кухню, где за плитой стоял уже виденный Коулом ранее дворецкий.
— Ваше Высочество, господин Коул, — кивнул мужчина.
— Доброе утро, Герберт, — отозвался Коул, вспомнив имя мужчины.
— Я польщен, что вы помните мое имя, — заметил с легкой улыбкой дворецкий.
— И, пожалуйста, не зовите меня господином, вы старше меня и это смущает, — попросил Коул.
— Как пожелаете, — кивнул немного удивленно дворецкий.
— Спасибо, — улыбнулся Коул.
— Берти, приготовь нам завтрак, — велел Лука.
— Завтрак почти готов, Ваше Высочество, — мгновенно отозвался мужчина. — Ваш кофе.
Перед принцем поставили чашку с горячим напитком, Лука взял его в руки и вдохнул аромат, после чего стал пить.
— Коул, вам приготовить кофе? — спросил дворецкий.
— Нет, я не люблю кофе, к тому же у меня есть руки, сам могу приготовить, — отказался Коул.
— Зачем лишний раз напрягаться, у нас же каникулы, отдохни от рутины, — хмыкнул Лука.
— От этого я не устану, — отрезал брюнет. — Герберт, вам не нужно помочь?
— Нет, Коул, но спасибо за предложение, — ответил дворецкий.
Как и обещал мужчина, завтрак был вскоре готов, Коул не был особо привередлив в еде, поэтому съел все без вопросов, а вот Лука поначалу долго приглядывался к блюду, а потом с царственным видом соизволил все съесть. Пока принц доедал свой завтрак, Коул по привычке подошел к раковине, положил туда тарелку и потянулся к крану, но потом резко отдернул руку назад и даже отошел на пару шагов от раковины подальше. Лука ничего не заметил, а вот Герберт немного удивленно взглянул на парня, но ничего не сказал.
Коул очень не хотел идти в конюшню, но его мнением не интересовались, Лука даже внимания на него не обращал. Они вошли в конюшню, и принц сразу же направился куда-то вбок, Коул постарался не отставать от него. Лука подошел к загону, в котором гарцевал большой белоснежный конь, и вошел внутрь, Коул предпочел остаться снаружи. Принц спокойно приблизился к коню и потрепал его по холке, лошадь в ответ тряхнула головой и прихватила губами прядь волос парня. Брюнет, стоящий около ограды, удивленно наблюдал за этим, он еще не видел, чтобы Лука так улыбался.
— Мне оставить вас наедине? — насмешливо поинтересовался Коул.
— Ревнуешь? — отозвался принц.
— С чего бы это? — пожал плечами Коул.
Лука похлопал коня по крупу, а затем направился к выходу из загона, прихватив по пути седло и узду, животное двинулось следом за ним. Брюнет отошел в сторону, когда калитка распахнулась, выпуская эту парочку.
— Сейчас подберем и тебе лошадь, — заявил принц.
— Вполне обошелся бы и без этого, — вздохнул Коул.
— Тогда какая же из этого конная прогулка? — хмыкнул блондин.
Через пару минут Лука привел еще одну лошадь, она была серого окраса.
— Ее зовут Эпона, — заявил принц, протягивая поводья Коулу.
— Твоя мама назвала? — поинтересовался Коул.
— Как догадался? — хмыкнул Лука.
— Эпона считалась в Древней Греции богиней лошадей, — ответил брюнет.
— Никогда не интересовался подобным, — заявил принц, пожимая плечами.
— Для общего развития полезно, — отозвался Коул.
Лука повел своего коня к выходу из конюшен, Коул также следовал за ним, держась на приличном расстоянии от своей лошади. На улице Лука отвел в сторону коня и стал надевать на него седло и узду, а Коул подошел к Эпоне и осторожно положил руку ей на морду. Она внимательно взглянула на парня, а потом фыркнула и ткнулась мордой ему в руку, Коул рассмеялся и потрепал лошадь по голове.
— Вижу, вы уже подружились, — заметил Лука.
— Похоже на то, — кивнул Коул.
— Тогда седлай ее, — бросил принц, одним махом вскакивая в седло своего коня.
Коул с сомнением посмотрел на Эпону, ты вопросительно на него, а потом развернулась боком, чтобы ему было удобнее держаться. Парень вздохнул и, схватившись за край седла и поставив ногу в стремя, попытался залезть в седло, но с первой попытки у него ничего не вышло, но Коул был довольно упрямым временами, поэтому продолжил. Лука сначала с удивлением наблюдал за этим зрелищем, а когда Коул случайно перемахнул через Эпону, тихо рассмеялся.
— Рад, что тебе смешно, — пробормотал раздраженно Коул.
— Я не думал, что ты настолько плох в верховой езде, — отозвался Лука.
— Я же говорил, я не умею ездить на лошадях, — заявил брюнет.
— Поставь левую ногу в стремя, а правой отталкивайся и перекидывай ее через седло, — решил взять дело в свои руки принц, Коул за неимением лучшего послушался совета и таки оказался в седле, правда, чуть снова не навернулся с него, но Лука подъехал ближе и поддержал его за спину.
— А, может, не стоит ехать? — сделал последнюю попытку Коул.
— Ну уж нет, я хочу развеяться, да и ты на Эпоне — презабавнейшее зрелище, — ответил принц.
— Я не клоун, чтобы развлекать тебя, — раздраженно заметил брюнет.
— Но у тебя это отлично получается.
Коул только фыркнул, а Лука усмехнулся и натянул поводья, его конь двинулся. Эпона без лишних понуканий со стороны наездника последовала за конем принца, видимо понимая, что сегодня не на ней катаются, а она катает. Брюнет вцепился в поводья, боясь упасть с такой высоты. Они молча ехали, иногда Лука оборачивался, проверяя, не потерялся ли его спутник. Через некоторое время Коул приноровился к движению лошади, и стало намного удобнее ехать, а еще он начал получать удовольствие от прогулки.
— Мы едем куда-то или просто гуляем? — поинтересовался Коул.
— Легкая верховая прогулка по окрестностям вокруг дворца, — отозвался Лука.
— И почему ты позвал меня?
— Ты же все-таки мой парень, — на последнем слове принц сделал особый акцент.
— Понятно, — усмехнулся Коул.
— И что тебе понятно? — фыркнул Лука.
— Родственники достали так, что хочется сбежать, но невозможно, так что ты просто хочешь хоть ненадолго покинуть дворец.
— Ты вроде бы морской биолог, а не психолог.
— Одно другому не мешает, — хмыкнул Коул. — А если честно, то я могу понять тебя.
— Да неужели?
— У меня у самого есть старшая сестра, иногда ее забота выходит за рамки, и это неимоверно бесит, — заявил Коул.
— Поэтому ты уехал из Австралии?
— Нет, это, конечно, раздражает, но у меня за годы иммунитет выработался к ее заскокам, тем более что это не всегда так, а временами накатывает на нее.
— Твоя сестра еще учиться или уже нет?
— Она бросила свой университет и стала каскадером, надо признать довольно удачливым.
— Каскадером? — удивился принц.
— Да, она всегда была рисковой, куда более безрассудной чем я, — улыбнулся Коул.
— Кается, что ты восхищаешься этими ее качествами, когда логичнее осуждать.
— Ну что поделаешь, она же моя старшая сестра.
Лука покосился на Коула и улыбнулся, а потом пришпорил своего коня и понесся вперед, Коул подобного делать не стал, впрочем, Эпона тоже не собиралась скакать наперегонки с ветром. Они медленно ехали по зеленому полю, брюнет старался не потерять из виду Луку, но также успевал наслаждаться хорошей погодой. Неожиданно послышался странный шорох, а потом звук льющейся воды, и Коул обернулся назад. Из травы показались автоматические обрызгиватели, они начали поливать поляну. Брюнет потянул поводья на себя, и Эпона удивленно обернулась назад. Но в этот же миг совсем рядом с ними из травы показался еще один обрызгиватель, и Коул успел только заслониться рукой, однако, струя воды попала на него.
— Черт, — он резко опустил руку на шею лошади, и от его ладони по шкуре животного поползла ледяная корка.
Эпона встала на дыбы и помчалась вперед, Коул вцепился в поводья и пригнулся к шее лошади, которая неслась как раз в сторону рощи. Лука удивленно обернулся, увидев скачущую кобылу, но потом нахмурился. Коул скрылся в роще как раз в момент превращения, с хвостом сидеть в седле оказалось в несколько раз сложнее, но неожиданно Эпона выскочила к довольно большому водоему. Из-за того, что лошадь резко остановилась, Коул соскользнул с сидения и упал на землю, Эпона встала на дыбы и помчалась дальше.
