Артазэль - Время Перемен

— Так, подержи-ка пока, — Шиэл сунул мне свой посох и принялся осматривать каменную тумбу.

Это продолжалось несколько минут, после чего я не выдержал.

— Ну что? Обнаружил чего интересного?

— Ну, можно сказать и так, — отозвался собрат, — если судить по нанесенным знакам, то алтарь не является накопителем сам по себе, а служит всего лишь преобразователем.

— А можно понятнее для не знакомых с данным предметом?

— Проще говоря, зал и алтарь служат для поглощения и передачи силы при смерти жертвы. Именно поэтому здесь столько этих серебряных полос.

— А куда именно идет сила?

— К накопителю, обычно располагаемому этажом ниже, то есть, прямо у нас под ногами, необходимо только найти спуск, — сообщил ангел, задумчиво ковыряя ногтем окантовку алтаря.

— Интересно, как его найти, если камень не позволяет даже определить, что находится за стенами, — фыркнул я, — тем более, вход может быть где угодно, а ломать дыру в полу не хочется да и долго.

— Именно для таких случаев опытные маги применяют заклинание "познание земли", которое нельзя блокировать свойствами такого камня, — Шиэл начал плести что-то очень сложное, едва видимое и громоздкое, одновременно давая мне пояснения. — Именно так ищут закопанные клады, древние могильники, потайные ходы, рудные жилы и все, что можно обнаружить в земле, в том числе и подземелья. У тебя еще долго на него не хватит силы, но если хочешь, я могу кинуть тебе на кристалл упрощенное плетение только для поиска пустот.

— Не откажусь, — согласно кивнул я, наблюдая истинным зрением, как он начал наполнять готовое заклинание энергией.

Заняло это всего пару мгновений, а затем оно просто... исчезло!

— Не получилось? — обернулся я к Шиэлу.

— Еще как получилось, — покачал головой он, — убедись сам.

И я получил от него все, что смогло обнаружить "познание земли". Кроме толщи камня вокруг — башня оказалась установлена на огромной скале, верхушку которой и использовали для постройки, а так же вырубки подземелий в ней же — под нами оказалось еще три этажа примерно таких же размеров, что и самый верхний в подземелье. Интересно, до них добрались мародеры или так же как и я, не смогли обнаружить проход ниже? Кстати, ломать пол было бы несколько проблематично — два метра сплошного камня просто так не сдадутся.

— Но каким образом удалось получить эти знания? Ведь я ничего не ощутил?!

— А ты и не должен был, — усмехнулся друг, — здесь используется несколько другой принцип, нежели воздействие на мир грубой силой.

— Пояснишь?

— Пока не имеет смысла — до пятой ступени ты не сможешь применять это на практике. Если вкратце — маг использует память местных духов, чтобы разузнать обстановку. Почти что использование элементаля без его непосредственного призыва. У слабых магов так не получится просто в силу неподготовленности их разума.

— Ладно, давай искать способ открыть проход вниз, — предложил я, — если принять во внимание имеющиеся механизмы в стенах у конца лестницы и ступени на третьем этаже, то рычаг или что-то вроде него должно быть рядом.

— Тогда возвращаемся, — кивнул ангел и мы покинули зал и пройдя короткий коридор, вышли на небольшую площадку перед ступенями наверх.

— Главное, чтобы это была чистая механика, а не магия, иначе мы можем искать способ спуститься до второго Вторжения, — проворчал я, когда все три стены(на месте четвертой была лестница) оказались осмотрены, но гладкий камень оказался именно тем, чем и выглядел.

— Судя по внешнему виду, башню возводили гномы. Наверняка и подземелья делали они, так что проход должен открываться без магии, — пожал плечами друг. — Попробуем кое-что банальное и простое.

Он подошел к одному из креплений для лампадок и потянул за него. Железный штырь не поддался ни на волосок.

— Попробуй другие.

Всего их было четыре, по два с каждой стороны, но выдвигаться ни один не пожелал.

— Может, их надо толкать? — предположил я и тут же решил проверить свою догадку.

К моему удивлению, предположение оказалось правильным — штырь чуть подался в стену и раздался едва различимый щелчок, который ухо простого человека не различило бы.

— Попробуем со всеми, — сказал Шиэл, когда мы убедились, что никакого спуска все равно не открылось.

И только когда все держатели для лампадок оказались утоплены, раздался тихий скрежет сдвигающегося камня, открывавшего очередной виток лестницы, ведущей вниз.

— Мда, просто и со вкусом, если не знать, что это не последний этаж, то и не подумаешь искать спуск, — хмыкнул я, щупая то место, куда ушла перегородка.

— Пойдем исследовать сами или позовем твоих воительниц? — вопросительно посмотрел на меня ангел.

— Думаю, мой телохранитель будет тут уместнее, по крайней мере, его не убьет, если угодит в какую-нибудь ловушку, — покачал я головой и послал зов миньону.

Спустя минуту ожидания, сверху послышались тихие клацающие звуки металла о камень и по лестнице спустился магический доспех, остановившись рядом со мной.

— Правда, силы у него немного, — пожаловался собрату, — только на восстановление и твое перемещение ушло почти все, что имел в запасе.

— Ничего, сейчас я немного скину и пойдем, — друг прикоснулся к доспеху и почти мгновенно заполнил накопитель.

Эх, мне бы столько силы... Я немного завистливо вздохнул.

А дальше мы отправились обследовать скрытое подземелье, предварительно закрыв за собой проход — лучше позаботиться, чтобы никто любопытный не сунулся за нами, а то потом пытайся воскресить викаэлку, попавшую в какую-нибудь ловушку! Ползать по пыльным коридорам, пуская впереди доспех, чтобы он собирал на себя все возможные ловушки, оказалось довольно скучно и слишком просто. Тем более, и ловушек-то толком не оказалось — вылетающие из стен стальные дротики или выскакивающие из пола копья уважения не внушали. Разве что в одном месте, перед входом в сокровищницу на четвертом этаже(к слову, весьма скудную — кроме дорогой посуды, набралось всего тысяч пять золотом, если и было еще что ценное, то давно превратилось в труху) я немного испугался — по идущему впереди доспеху с двух сторон ударили стены. Нас бы сплющило или в лучшем случае изрядно помяло, а ему хоть бы что, даже не поцарапало! Правда, единожды сработав, ловушка больше не действовала, так что вернув каменные блоки на место, мы прошли без проблем. Спустя два часа блуждания, мы попали на последний этаж подземелья и уже оттуда, отыскав еще один замаскированный проход, поднялись в помещение, находящееся под залом с алтарем. Несмотря на меньшие размеры, оно оказалось его почти точной копией, даже расположение полосок знаков совпадало, но вместо алтаря, в центре висел опутанный цепями, прикрепленными к стенам, полу и потолку, огромный прозрачный шар, в глубине которого была видна синего цвета искорка, поблескивавшая от нашего светляка. Всю его поверхность покрывали уже знакомые знаки. Кстати, и цепи были ими покрыты.

— Это и есть накопитель башни? — спросил я собрата. — Что-то не больно похож...

— Он и есть, осталось только кое-что проверить, — он подошел поближе и прикоснулся к шару.

Против моего ожидания, ничего не произошло.

— Ну, все понятно, — Шиэл повернулся ко мне, — носитель уцелел, а вот сам хранитель башни оказался уничтожен, и я даже знаю, чья это вина.

— Хочешь сказать, это мой дух постарался?

— Именно. Управляющая начинка требует силы и даже если накопитель опустеет, то самый минимум останется для поддержания работы плетений. Здесь же пусто. Полное отсутствие чего-либо магического. Даже общий фон здесь понижен. Вон, развалившиеся костяки, встреченные по пути сюда, почти наверняка служили охраной, но в них нет ни капли силы. А между тем, нежить наиболее устойчива к такой потере и даже после столь долгого срока должна сохранять возможность выполнять заложенные создателем функции.

— Ну, зато нам не пришлось их упокаивать, — пожал я плечами, — что будем делать? Без управления, элементы защиты все равно опасны сами по себе.

— Думаешь, ты первый, кто заполучил себе жилище чужаков? — усмехнулся Шиэл. — Сейчас поищу подходящего хранителя с учетом имеющейся древней конструкции защиты и будем смотреть, справится ли он здесь.

Друг достал такой же как у меня информационный кристалл, вставленный в оправу на цепочке и принялся в нем копаться.

— Такое ощущение, что у тебя есть ответы на все вопросы, — хмыкнул я.

— Поживешь с мое и у тебя появятся, — отозвался он, — к слову, башня главного мага Лирвена тоже построена чужаками, так что данная задачка из разряда не сложных для большинства наших. Пройдет всего несколько сотен циклов и ты тоже так будешь считать, вспоминая первые деньки с улыбкой.

— Их еще прожить надо, эти сотни, — пробурчал я себе под нос.

— Вот уж тебе об этом волноваться не стоит — столько неприятностей на свою голову, сколько нашел ты за такой короткий срок, большинство и за десяток циклов не набирает! И, тем не менее, ты в полном порядке. Как показала практика — подавляющее количество смертей новичков в срединной сфере приходится на первую четверть цикла, потом уж приобретается опыт и не выдерживают Испытание только считанные единицы... О, нашел!

Артефактор приблизился к шару и приложив свой кристалл к нему, стал переносить кучу магических структур, которые я еле различал и уж точно не понимал. В отличие от моего стража, где хоть что-то было ясно, здесь был совершенно другой уровень, до которого мне еще далеко! После того, как Шиэл закончил, я начал чувствовать накопитель башни примерно как имевшееся у меня кольцо с элементалем — магия есть, а как и что — не понять.

— Так, теперь осталось только предоставить немного силы, и ждать результата, — положив руку на шар, ангел отдал толику силы и отошел.

Впрочем, это было уже не важно — до этого болтавшийся на цепях, накопитель башни немного всплыл вверх, натянув их, а все знаки, присутствовавшие почти везде в зале, стали едва заметно наливаться светом.

— Первый этап подчинения прошел удачно, теперь только взятие под контроль остального подземелья и башни с внешним периметром стен. Придется немного подождать, — предупредил меня собрат.

Прошло примерно пол часа, прежде чем хранитель адаптировался окончательно и Шиэл смог внести ауры отряда, как владельцев. Правда, правом изменения условий защиты обладал один я, а викаэлки были указаны как не имеющие магических способностей.

— Теперь осталось совершить парочку-другую жертвоприношений, и защита запустится на полную мощность, — сообщил он.

— Ну, так можно сразу к этому и приступать, как вернемся — жертвенный нож у меня с собой, — я похлопал по висящей сбоку торбе, — а пленницы на первом этаже в камерах сидят. За одно и узнаю, как все это выглядит.

— При наличии настоящего алтаря и такого артефакта — проще простого, но в плане силы выглядит очень впечатляюще.

— Тогда возвращаемся, — я скомандовал миньону на всякий случай следовать впереди, и мы покинули зал с накопителем.

Поскольку кратчайшая дорога уже была разведана и безопасна, мы выбрались довольно быстро. В самый раз, а то бродить по забитым пылью коридорам и помещениям мне изрядно надоело — поскольку нижние этажи оказались закрыты, то и очистить их не удалось, если примененное мной жутко давно заклинание вообще достало до сюда. Еще хорошо, одежда наша самостоятельно избавлялась от оседающей грязи(применять защитные заклинания не имеет смысла — идти через пыльную завесу то еще удовольствие).

Пройдя через секретную дверь и закрыв ее за собой, я с собратом отправился на первый этаж подземелья. А на лестнице чуть не столкнулся с изрядно обеспокоенной викаэлкой, что почти бежала по ступеням. Конечно, по спокойному лицу Ориллы этого было не понять, но с возросшими возможностями ощущать всех окружающих получалось даже без каких-либо усилий.

— А вот и вы! — воскликнула девушка и явно хотела продолжить, но бросив взгляд на незнакомого мага, стоящего у меня за спиной, решила повременить с разносом, выразив свое возмущение достаточно мягко. — Мы успели перерыть всю башню, когда обнаружили, что вас нет слишком долго! Где вы были?

— Внизу есть еще этажи, где мы занимались защитой оставшейся от прежнего владельца башни, — ответил я, ненавязчиво подталкивая девушку вверх, — и сейчас у нас дела еще не закончены, так что попрошу не мешать пока.

— А чем ты собираешься заниматься?

— Буду использовать пленных для проведения небольшого действа со смертельным результатом, — вздохнув, я покачал головой, не обращая на тихий смешок Шиэла — женское любопытство неистребимо.

— А можно поприсутствовать? — лицо викаэлки от такой новости моментально исказилось в кровожадной гримасе. — Не волнуйся, Зэл, тебе достаточно указать уголок и мы будем сидеть тихо как мышки.

Приведенное сравнение меня изрядно позабавило, особенно учитывая размеры 'мышек'. Обернувшись к другу, я вопросительно приподнял бровь?

— Не имею ничего против, если твои дамы будут только смотреть, — пожал плечами он.

— Слышала? — я покосился на счастливую Ориллу.

— Побегу собирать девчонок, — кивнула она. — Где вы будете?

— Наведаемся в тюрьму, а потом в нижнем зале с алтарем.

Проводив взглядов в припрыжку ускакавшую по лестнице вверх наемницу, мы с другом переглянулись и дружно пожали плечами. С чего тут радоваться? Все равно ведь, через короткое время душа врага уйдет на перерождение и опять родится в мире живых. Конечно, если мы не будем ее поглощать, но сейчас это не имеет смысла, а при мертвом боге, которому посвящен алтарь и нож, душа почти наверняка упорхнет к своему покровителю.

— Ладно, пошли смотреть твое мясо, — произнес Шиэл и от лестницы мы свернули в нужный коридор.

— А чего это они у тебя какие-то побитые все? — удивился ангел, взглядом матерого мясника осматривая каждую из пленниц.

И что удивительно, полные злобы взгляды быстро сменялись страхом. Завистливо вздохнув — мне бы так научиться — я пожал плечами.

— Ну, наверное, за прошедшее время девочки к ним наведались немного спустить пар, — в этот раз кровоподтеки имелись на всех моих трофеях, а не только на двух матерых убийцах.

— Ладно, это не так уж и важно, главное — они живы, — махнулся собрат, — а сейчас время для небольшого урока.

— По какой теме?

— Жертвоприношения.

Невольных слушательниц всех как одну передернуло, но ни звука от них(кроме скрежета зубов) я по-прежнему не услышал. Интересно, так все викаэлы ведут себя в плену или только эти демонстрируют подобную выдержку? Будь на их месте кто из людей, так почти наверняка нас поливали бы потоками брани с угрозами — уж природу этих существ я изучить успел.

— Итак, прежде всего, следует учитывать, что для жертвоприношения подходят больше всего экземпляры, находящиеся на пике своего взросления, крепкие и здоровые телом, а не всякие там 'чистые душой' младенцы и дети, — начал свою речь Шиэл. — В нашем случае, больше всего даст силы именно твоя добыча.

— Интересно, почему тогда всякие культы считают иначе?