Радужная долина.

— Ты жив? — выражение удивления быстро сменилось нехорошей усмешкой — но это даже хорошо, теперь я смогу вернуть тебе должок! — сказав это, он взмахнул клинком, и ко мне понеслась изумрудная плоскость 'хрустального лезвия'. Примитивного, почти материального и крайне затратного, но при этом очень эффективного заклинания столь излюбленного всеми князьями. Хотя скорее не князьями, а знаменитыми Эльтийскими кузнецами вковывающим три ноты этого заклинания в каждый свой клинок. 'Я' отреагировал на эту пробную атаку стоически, то есть ни как, князь толи промазал толи специально направил свой удар под таким углом что 'лезвие' должно было подрубить мне колени. Поэтому 'я' просто подпрыгнул пропустив его под собой, и сразу после этого атаковал сам, трижды дернулся офицерский жезл и три копья огня оставили симпатичные оплавленные дыры в железных 'щитах' князя. Следом за ними, болезненно рванув мою ауру туда унеслась порция 'шипов' разорвав оказавшуюся на своем пути плиту они вонзились в пассивный щит князя который тут же заполыхал фиолетовым пламенем. Вот только князь к подобному повороту событий был готов, 'сбросив' пожираемый 'лепестком фиалки' щит он одним прыжком перемахнул разделяющую нас пропасть. 'Я' принялся лихорадочно 'рвать' мою ауру выпуская все подвешенные в ней заклинания но безрезультатно. Полыхающий зеленым клинок порхал перед князем размытой молнией, парируя все направление на него заклинания, и при этом еще успевал пускать в меня все новые 'лезвия'. Правда не слишком прицельно и лишь поэтому мне удавалось их избегать. Вот только князь все ближе, а исход рукопашной схватки с ним не вызывал у меня оптимизма. 'Я' работал жезлом как опытный фехтовальщик, постоянно меняя угол атаки и стараясь достать князя рикошетом раз уж прямые атаки он легко парировал, продолжая при этом отступать вдоль стены сушильни. Но мое каждое следующее атакующее заклинание было слабее предыдущего, бывший совсем недавно могучим потоком, ручеек силы выкачиваемый моей 'воронкой' из окружающего пространства слабел с каждой секундой. Разлитая в начале боя по сушильне сила была частично поглощена вторым сейчас висящим в наспинных ножнах длинным 'вампирским' клинком князя и частично моей воронкой, большая же ее часть была уничтожена 'лепестком фиалки'. Магическое пламя, пожрав сброшенный пассивный щит дикого 'если честно я не представлял как он это сделал, содрать кожу намного легче чем избавится от своей ауры и формируемого ею при насыщении силой пассивного щита' растеклось по дну котлована, куда рухнул магический 'пьедестал' вместе с физическими щитами, как губка поглощая разлитую вокруг магическую энергию.

Ловушка? Логические построения моего двойника становилось все более разрозненными. Даже не отслеживая их я прекрасно понимал, что без внешней энергии мне с диким не справится, моего личного запаса хватит лишь на одно мощное заклинание. Один удар способный вышвырнуть князя на 'тропу мертвых' или как там называется рай для воинов по традиции пустынников? Но не я и не 'я' ничего не успели придумать, когда между нами осталось меньше десяти ярдов, князь использовал один из приемов своего тайного искусства, мгновенно свившийся странным узлом поток силы швырнул его вперед. И я даже не успел подумать о последнем 'прости' как его клинок сверкнул в паре дюймов от моей шеи. Вот только вместо того чтобы легко вспороть мою плоть заточеное до абсолюта хрустальное лезвие проскрежетало по прикрывшей меня чешуйчатой голове.

— Ну вот, второй раз сегодня — раздался у меня в голове знакомый голос — И что у нас теперь? Ого, целый Эльтийский князь, да ты парень, похоже, с головой не дружишь, или просто на тот свет спешишь? Так предупредил бы заранее, я бы на тебя зря силу не тратил!

— Это всего лишь моя попытка отомстить за утреннее погребение — в слух крикнул я неожиданно поняв что мой двойник сгинул и теперь я сам контролирую свое тело. Наверное это могла бы быть моя последняя мысль в этом мире, вспыхнувший зеленым пламе6нгим клинок вонзился и стал медленно погружаться в закрывшую меня 'черную чешую дракона'. Но тут голос что-то сделал. По поверхности моего щита пробежала кольцевая волна в центре обернувшаяся багровой вспышкой, и князь отлетел назад. Быстро встав и сделав несколько нетвердых шагов он замер прикрыв левой сжимающей клинок рукой сердце. Из под нее тонкими струйками бежала кровь.

— Ты что уснул??? — раздался у меня в голове крик — добей его скорей, через несколько секунд он восстановит свое сердце и порвет нас в клочья!

Добить? Убить? Мысли вновь заметались в моей голове, но страх смерти хороший стимул, бешенно бьющееся в моей груди сердце не успело сделать и пары ударов как я начал действовать. Первым я пустил в дело многострадальный жезл, за время поединка половина нот на нем успели выгореть, но я все-таки сумел набрать необходимую комбинацию. Глухо звякнув, он выплюнул в стену возле которой стоял князь 'таран громового взрыва'. Когда заклинание достигло, цели бабахнуло действительно сильно, а главное взрывной волной князя швырнул прямо в котлован. Подбежав к его краю и вытянул вперед руки я развернув ладони к небу, тихо прошептал:

— Именем договора, да проснутся спящие — конечно теоретически я должен был эти слова прокричать в небо, но как объяснил дед громкость ритуальной фразы, особого значения не имела, да и привлекать лишнее внимание этим 'шаманством' я не хотел. Бросив эту непонятную непосвященным фразу я активировал последнее, подвешенное в ауре плетение. Выпив всю запасенную мною энергию плетение недовольно прошелестело страницами невидимого древнего фолианта, но тем не менее активировалось. Вернее на первый взгляд оно просто взяло и пропало, оставив у меня в ауре еще одну дыру и выпив до дна мой резерв. Возможно, именно так подумал пришедший в себя князь. С трудом поднявшись из кучи металлолома и вырвав из ноги, глубоко вонзившийся туда острый кусок метала, он громко выругался и потянул из-за спины похожего на зазубренную рапиру 'вампира'. Только тут я заметил, что его короткий клинок лежит на краю котлована почти у самых моих ног. Наклонившись, я без тени опаски 'системой личной защиты Эльтийские кузнецы никогда не заторачивались' поднял хрустальный клинок, его обтянутая черной кожей рукоять легла в мою руку как влитая. На возмущенный вскрик князя и сразу последовавший за ним удар сырой силы я ответил единственным чем мог, взмахом клинка. И как не странно отбить или вернее 'разрубить' атаку князя у меня получилось неожиданно легко. Рассеченный клинком надвое поток силы способный дробить камни лишь рванул полы моего плаща сильным порывом ветра, да снова запусти почти 'погасшее' плетение воронки. И в мой пустой резерв полился тонкий ручеек силы.

— Ты будешь умирать долго! — прорычал князь, бессильно разрубив клинком воздух, 'вампирский меч не годился для дистанционных атак' пытаясь восстановить подвижность раненой ноги.

— А ты быстро — тихо ответил я, все эмоции покинули меня вместе с выпитой заклинанием энергией, и отсалютовал ему теперь уже своим кликом.

— Что? — вскрикнул князь, когда по котловану разнеся тихий шепот, смех и далекие голоса, голоса из моей памяти.

— Плата принята — прошептал безликий голос на этот раз для меня одного.

— . . . . неть — услышал я голос своего амулета, и понял что не только для меня.

А в следующий миг по периметру котлована появились глаза, гигантские, шириной почти в ярд глаза с прозрачными веками за которыми бушевали двенадцать стихий, вернее так это выглядело, хотя как говорил мне дед, это были всего лишь врата в иные миры, которым придали форму человеческих глаз. Врата в миры с иными физическими законами смертоносными для людей и демонов. В глубине шести глаз бушевали ураганы, мне оставалось только гадать из чего могут состоять облака, переливающиеся всеми оттенками зеленого и красного, за веками еще трех глаз полыхало пламя, разное по цвету и судя по всему по температуре. В глубине же трех оставшихся глаз плескались океаны, вот только состояли они явно не из воды, жидкость в двух из них большее всего напоминала мне алхимические кислоты, а в третьем вообще жидкий метал серебристого цвета подозрительно похожий на ртуть. И едва я успел окинуть взглядом все 'глаза' как они синхронно свои веки, двенадцать потоков непонятно чего ударили в стоящую на дне котлована фигуру князя. Вспышку последовавшего за этим взрыва я не увидел, ставший не прозрачным щит 'чешуи черного дракона' надежно скрыл ее от меня.

— Мог бы и подальше отойти — тихо проворчал амулет, судя по всему его тоже шокировало увиденное, говоря тоже, я кстати имел в виду себя. Впервые в своей жизни и первый раз за последние двести лет я использовал наше родовое проклятие. Не совсем заклинание и не совсем ритуал, просто проклятие уничтожения. Похожие на глаза врата, в иные миры, создаваемые неведомыми существами в обмен за один уже прожитый день из жизни, вернее сам день, а за память о нем, хорошие были те воспоминания или плохие духам было все равно, они пожирали их целиком. Даже дед не знал, кто из наших предков заключил этот странный договор, не говоря уже о том с КЕМ он был заключен. Кто такие спящие? Да какая разница! Главное что их боятся даже демоны! Именно так дед отвечал на все мои вопросы о нем. Но, несмотря на сомнения этого проклятия активирующее его заклинание 'посланца' я все, же выучил. Тогда я был еще наивным юнцом мечтающем, о великих битвах и не мог отказаться от столь эффективного оружия. Сейчас думая об этом я ощущал даже некоторое снисхождение к себе тогдашнему, даже несмотря на то что эта 'наивность' сейчас спасла мне жизнь. Ну что ж, мой академический девиз 'знаний не бывает много' опять доказал свою правоту.

Как только амулет убрал защиту, я отошел от сильно приподнятых взрывом бетонных плит на краю котлована и посмотрел на небо, там медленно меняло цвета подымающееся на дымной ножке облако, похожее по форме на шляпку гриба. Дождавшись момента, когда оно изменило свой цвет на сиреневый я зажав клинок под мышкой, подставил ладони. И почти сразу зашелестел падающий на окружающее меня месиво камня, земли и бетона тяжелый серебристый снег. Несколько небольших похожих на шестеренки серебристых снежинок оказались у меня на ладонях. Пересыпав их в левую ладонь я взял пальцами правой одну из них и положил по язык. По телу будто бы стегануло электрическим разрядом, снежинка мгновенно растворилась на языке как кислая шипучка.

— Действительно бодрит — я улыбнулся, вспомнив рассказы деда — серебряный снег! — кинув на язык еще пару снежинок и высыпав остальные я развернулся, намереваясь пойти посмотреть, что там с латниками, но ноги неожиданно перестали меня слушаться, тело стало будто бы чужое и начал падать. Сознание покинуло меня еще до удара о бетон

— Откат — услышал я удаляющийся шепот.

* * *

Главный корпус Министерство Грани, кабинет министра, вечернее совещание.

— Ну, чем вы меня сегодня порадуете — иронично явно не ожидая хороших новостей, осведомился совершенно седой господин на вид лет сорока, у сидящего справа невысокого толстячка с добрым лицом, эта обманчивая внешность главы Управления Контроля была в свое время излюбленной темой 'желтых' столичных репортеров — а, советник Минос?

— Ни чем хорошим лэр, инцидент в новом городе удалось замять, прессе предоставлена относительно достоверная версия произошедшего — он тяжело вдохнул — пока что ничего кроме не внятных слухов в город не просочилось, но если ОН продолжит действовать все так же нагло, наша информационная блокада долго не продержится . . .

— А когда об этом узнают горожане, совет старейшин начнет действовать — министр окинул своих советников и по совместительству начальников отделов министерства тяжелым взглядом— и думаю вы догадываетесь КАКИМИ будут их первые действия.

— На его поиски брошены все силы полиции и предоставленные мне маги рекруты, но прочесывания нижнего, нового и старых городов не дало ни каких результатов — заговорил худощавый мужчина в форме полковника полиции — это может означать лишь одно . . .

— Да — подтвердил его слава пожилой господин в старомодном, вышитом золотом камзоле — мы пришли к тому же выводу, демон такой силы может пересекать границы защитных контуров лишь в человеческом теле.

— Значит, это все таки договор? — взгляд министра пробежал по лицам советников не на долго задержавшись на только что говорившем.

— Что скажите вы советник Игхвар? Конечно я понимаю что требовать результатов от отдела созданного неделю назад несколько не тактично . . .

— Но вы все равно надеетесь что старый Охотник исправит бардак, который царит в министерстве уже более трехсот лет? — Игхвар не хорошо усмехнулся — думаю, вы читали мои доклады и выводы о состоянии столичной защиты, или вернее о ее практически полном отсутствии в нижнем городе?

— Да но . . .

— И надеюсь, вы обратили внимание на мой прогноз, на случай возможного прорыва? Вы внимательно прочитали последний абзац?

— Прочитал! — рыкнул министр — и прошу меня не перебивать, когда я говорю!!!

— Хорошо, не буду — пожал плечами глава девятого отдела общественной безопасности — но если вам нужны хорошие новости то извольте — надев на нос добытое из серебряного футляра пенсне и открыв лежащую перед ним папку он продолжил — сегодня одним из оперативных соединений моего отдела, при поддержке патрульной полицейской роты с приданными магами — на миг, оторвавшись от чтения, он кивнул полицейскому полковнику — было ликвидировано гнездо 'искателей' судя по почерку присланных нашими добрыми друзьями из республики.

— Откуда, такие сведения? — встрепенулся советник Минос — и почему я не в курсе? — лицо доброго толстячка мгновенно стянулось, превратившись в холодную маску расчетливого убийцы.

— Они были весьма оригинальны, действовали напролом и не оставляли свидетелей — Игхвар усмехнулся — вам не следует сердится на своих осведомителей и слухачей, а вот аналитиков вам следует серьезно 'проинспектировать' это их ошибка. Наши гости из республики уничтожали наших ведущих инженеров и плетущих, конечно не из 'Золотой сотни' но и не из последних. Попутно они захватывали их бумаги, после чего устраивали 'обвал' контура энергоснабжения над домом жертвы.

— Хммм, эти 'обвалы' меня тоже заинтересовали, но мои спецы ничего не нашли! — удивленно ответил несколько успокоившийся глава УК — 'обвалы' были абсолютно естественными, ни каких следов рунной структуры обнаружить не удалось.

— А они и были естественны — по губам советника Игхвара пробежала 'хищная' усмешка — группу возглавлял Дикий огромной силы, Эльтийский князь — он сделал паузу, наблюдая за сменой эмоций на лицах остальных советников.

— Но это не возможно!!! Контуры городской защиты не могли не засечь перемещения по городу мага такой силы! — патетично воскликнул всплеснув руками глава КЭП — вы должно быть ошиблись!

— Да? — улыбка на лице главы девятого отдела превратилась в оскал — а вместе со мной ошиблись все эксперты УК и его главный оружейник опознавшие княжеский клинок? А также наследник Ио-Лионов, сумевший отправить душу князя за Грань лишь при помощи 'Взгляда проклятых'?